Читать книгу "Я убиваю плохих роботов!"

Глава 4. Пока еще живые мертвецы

Ну вот, и что отвечать им, таким проницательным?

Я не стал ничего объяснять дэдам.

Я показал им проволочным крюком на ту сторону улицы и сказал только одно слово:

– Крысы.

Это целиком захватило их внимание.

И там действительно были крысы. Две пары крыс, закружившиеся в танце, описывали восьмерки на асфальте тротуара, вместе создавая замысловатый, почти гипнотический балет. Это, конечно, полностью завладело их вниманием.

– Ты гляди, чего творят! – возбужденно прогыгыкал тот, что сообразительнее, тот, что первым заметил мое приближение.

Да, крысы пригодились мне напоследок. Даже жаль с ними расставаться, они оказались весьма кстати. Но дальше они мне уже ни к чему.

Я постоял еще рядом с дэдами, понаблюдал за зажигательным представлением, ожидая, что, может, благодарные зрители захотят зрелища поизощреннее, но эту публику все устраивало.

Взломать умишко низшего дэд-инсайдера несложно, сложнее леденец у младенца отобрать. Они в состоянии удерживать в поле внимания только один движущийся объект. Они опасны большими стаями. А так их крайне легко отвлечь и перенаправить.

А вот с их хозяином, дедом-некромантом, скрывающимся от лишних глаз в коммуникационных глубинах огромного города, посложнее будет. Но его, похоже, здесь нет. Ну вот и не надо.

Я усмехнулся и проковылял в переулок, оставив гыгыкающих мертвячков позади.

Крысы поразвлекают их еще пару минут и разбегутся.

Успехов вам, грызуны.

Я пересек подсохший кровавый след, ведущий к дверям госпиталя, едва не влез в уже загустевшую лужу темной венозной крови, накапавшую из того, кто здесь ждал, пока его пропустят внутрь.

Похоже, в госпитале сегодня людно.

Я хмыкнул и долбанул дважды в эту дверь металлическим прутом заменившим мне ногу.

– Кто там? – хриплый динамик донес до меня голос Вивисектора Джо.

– Клиент, – буркнул я. – Старый верный надежный клиент. Снова здорово, Джо.

Задвижка на двери отодвинулась, и в бойницу выглянула однолинзовая наблюдательная камера.

– Что-то не узнаю тебя в этом модном прикиде, – озадаченно прошипел микрофон.

– Блэк Райдер, – поморщился я. Еще бы он меня узнал. Блин, да я сам себя не узнаю!

– Да ты что! – восхитился Джо. – А мы тебя уже похоронили! Заходи, амиго!

Дверь отодвинулась, и я вошел внутрь.

Первое, что я увидел, это шесть стволов роторного пулемета, направленного мне прямо в лоб. Вивисектор Джо гостеприимен, но осмотрителен, как всегда.

– Привет, Джо, – буркнул я, глядя в пулеметные стволы.

– Ну ничего себе! – восхищенно воскликнул Джо, как всегда, в своем белом комбезе, забрызганном кровезаменителем, откатывая пулеметную турель от дверей. – Кого я вижу? Это же натурально сам Блэк Райдер! Ты же тут тыщу лет не появлялся! Неужто так припекло?

– Мне нужно кое-какое оборудование, восстановить мобильность, тонкие моторики, – я замысловато помахал в воздухе крюком из проволоки.

– Ты где собрал этот мусор? – прищурился Джо, озирая меня с ног до головы. – А где же твой модно тонированный демонически роскошный сервоскелет? Угнали, никак?

– Типа того, – кисло отозвался я.

– Ну а ты думал, – довольно щелкнул пальцами Джо, ухмыляясь. – Это Нижний Город, детка, тут клювом не щелкай! Давай я тебя осмотрю. Эк тебя ободрали. Они тебя в переулке на куски мачете изрубили, что ли?

– Почти, – усмехнулся я в ответ. – А у тебя сегодня аншлаг? Это что у нас тут на районе творится? Я, пока сидел в подполье, все пропустил. Глобальный фестиваль насилия стартовал?

– Он самый, – отозвался Джо, ставя мне одну за другой инъекции с противостолбнячным, антипаразитарным и регенерирующим, а также залепляя умным пластырем распухшие крысиные укусы на шее. – У нас тут внизу слушок ходит, что это в Верхнем Городе пара важных шишек сцепилась за контроль над стратегически важным искусственным интеллектом. В ход уже все пошло вплоть до личных армий и уличных наемников. Скупили всех. Пехоту пулеметами крошат, как на конвейере. Народ набирают прямо с улиц. Реально, по объявлениям.

– Не заметил.

– Еще заметишь. В городе черт знает что творится. У нас тут реально теперь мертвая зона, никакого контроля. Соцслужбы не работают. Поддержания порядка никакого. Все как с цепи сорвались. Самые распоследние бандосы вынули головы из задниц и даже надеются чего-то урвать для себя, пока топы из Верхнего Города друг другом заняты. Большой передел и праздник непослушания в одном флаконе, Райдер.

– И все ради одного маленького искусственного интеллекта?

– Так это не простой интеллект был, амиго! – воскликнул Джо. – Это тот самый интеллект, что балансирует политику на самом верху! Кто кому чего должен, сколько и с какими процентами. А кто-то очень умный нашел способ его подвесить. У нас тут полный политический зомби-мод, амиго. Вот бошки-то, начиная с самого верха, и полетели! Я уже говорил тебе, Райдер, и еще раз скажу – этот город погубит коррупция!

– Ну, для тебя время-то золотое, – отозвался я.

– Да щаз, – поморщился Джо. – Автоматических курьеров уже всех перестреляли, осталась только парочка живых парней. Кровезаменители на исходе. А новых поставок нет. Вообще ничего нет. Народ последние консервы без соли доедает. Власть в Городе на земле валяется, вот все вокруг и выясняют, кто сможет ее поднять так, чтобы пупок сразу не разорвался и кишки на асфальт не посыпались. Раненых и уже мертвых привозят каждый час. Сбиваемся с ног. Некоторые вон сами приходят, прохода клиентам не дают. Повылазила мертвечина из всех склепов в округе. Нет, ты видал, Райдер? Притащились за клиенткой, чуть не загрызли ее у меня на глазах. А теперь их там уже вдвое больше стало. Созвали дружков, гниды безмозглые.

Ну да, на черно-белом экране наружной камеры видно, что дэдов в переулке стало явно побольше.

– А давай дашь на дашь, Райдер? – вдруг повернулся ко мне Джо. – Я тебя переодену поприличнее, подгоню тебе комплект посерьезнее, завалялся у меня тут один. А ты уберешь этот мусор от моего порога. Мне, вот веришь, сейчас недосуг, да и потом после них не только руки, всего себя ввек не отмоешь, а у меня помещение почти чистое, почти по протоколу. Чё как, Райдер? Забьемся?

Хм. А почему, собственно, и нет?

– А давай, – усмехнулся я. – Честная сделка.

– Значит, забились! Давай за мной, – Джо двинул в глубь здания по темному коридору, а там свернул в один из слабо освещенных хирургических боксов. – Тут у меня спрятан пацанский подгон, как раз для тебя.

Это оказался покрытый пиксельным камуфляжным узором ребристый военный контейнер с саперной версией пехотного сервоскелета внутри. Такой весь в бронещитках, с усиленными стопами, защищенными от подрыва противопехотными минами. Там же шлем-сфера с толстым бронированным стеклом в прорези толстенного забрала.

А вот это мне неплохо привалило! Отличный куш за пяток разбитых морд. Беру!

– А эта тут чего? – кивнул я на окровавленное тело на хирургическом столе. Вижу, что из уличных бойцов. Судя по состоянию грудной клетки, ее неслабо так истыкали чем-то острым. Под столом натекла лужа крови, а капельница подавала в изувеченный организм кровезаменитель и противошоковое.

– А она тебе не помешает, – махнул рукой Джо. – Не стесняйся. Сам справишься?

– Позову, если что.

– Прими тогда еще вот этот витаминный комплекс, он тебя взбодрит, а я пошел. Опять там кто-то помирает.

Джо умчался по коридору на звук тревожного сигнала в одной из автоматических операционных. Тут их с десяток, и Джо появляется в них лично, только если дела у клиента действительно дрянь. Я в таких валялся, скукой маялся, случалось такое. Скучно, но для здоровья полезно.

Сегодня, кстати, редкий случай, когда в них нет свободных мест. Вон даже мне придется делить бокс с полумертвой наемницей.

Я своей импровизированной проволочной рукой подцепил и вытащил из ящика отличный антропоморфный манипулятор и приладил его к остеопорту на свободной культе. Есть контакт! Суставный замок сомкнулся, и сразу через мой мусорный имплант пошел поток низкоуровневой технической информации, быстрый тест – все модули рабочие. Пошел обмен данными с церебральной системой управления. Рука отозвалась, развернулись сомкнутые в кулаки металлические фаланги. Я пошевелил пальцами, провел серию кинематических тестов для кистевых серводвижков. Без проблем. Все отзываются, все работают. Время отзыва длинновато, ну так, а чего еще хотеть от неспециализированного набора? Это только начало, амиго. Только начало!

Отлично!

Я демонтировал свою мусорную проволочную конечность, бросил на пол, заменил ее вторым манипулятором из ящика, и в две руки дело пошло куда веселее.

Я уже целиком перебрался в новый сервоскелет, подключил всю периферию к портам на позвоночном столбе и тестировал отзыв новых ступней, когда наемница на хирургическом столе очнулась.

– Ты кто такой? – проговорила она, вдруг резко очнувшись. – Откуда здесь взялся?

– Лежи спокойно, – отозвался я, пошевелив левой ступней. – Я такой же пациент, как и ты.

Она минуту лежала, молча глядя, как я настраиваю свой новый билд, потом глухо проговорила:

– Мертвецы еще поджидают меня на входе?

– А-а, – отозвался я. – Так вот из кого они там кровь пустили.

– Вот черт… – расстроенно произнесла она.

– Чем ты их так обидела? – поинтересовался я, начиная монтаж бронещитков на корпус. – Не поделилась последним? Понимаю-понимаю. Сам такой. Ты не беспокойся, я с ними разберусь. Джо уже нанял меня прибраться на его газоне. Ты как в целом? Не умираешь пока? Ну и славно. Как звать-то тебя, пехота?

– Тисифона… – прошептала она, без сил откинувшись на столе, глядя в белый пластиковый потолок бокса.

– О. Богиня мести, фурия, понимаю, – я покивал. – Ну и как? Всем уже отомстила?

– Еще успею…– прошептала она.

– Славно, если так, – согласился я. – Ладно, пошел я. Надо эту новую шкурку отработать.

– Подожди, – позвала вдруг она. – Я же тебя знаю?

Я задержался на входе, нахмурившись, посмотрел на нее:

– Ну, я лично тебя не помню.

Она глубоко вздохнула и произнесла:

– Ты этот… Боец. Гладиатор. Билдраннер. Железо или плоть. Блэк Райдер. Ты же умер…

– Нет, – покачал я головой. – Я еще вполне живой.

– Надо же, – произнесла она и слабо усмехнулась. – Вот не ожидала увидеть тебя так близко…

– Да ладно, я вполне простой парень, – улыбнулся я. – Вот, можешь даже за руку потрогать.

Она взяла и действительно потрогала. С недоверием. Словно я не настоящий. Фанаты, они такие. Как дети…

– Настоящий. Действительно, – проговорила она.

– О да, я такой, – я улыбнулся, собираясь вставать.

– Я хочу нанять тебя, – произнесла вдруг Тисифона, глядя на меня горящими глазами, не отпуская мою железную руку.

– Это еще зачем? – вопросительно прищурился я, задержавшись.

Не то чтобы я против помощи ближнему, но как-то это пока не бьется с моими ближайшими приоритетами.

– Мне нужно добраться до одного места, – прошептала Тисифона, глядя мне в глаза. – Недалеко. Это база. Моя база…

– Я в этих ваших разборках не участвую, подруга, – покачал я головой. – У меня свои есть.

Я снял ее бессильную руку со своей, похлопал ободряюще по плечу. Держись, мол, все образуется, и кто знает, может, я и не врал…

Она молча смотрела, как я ухожу, а потом вдруг произнесла:

– Тебе же нужны апгрейды для твоего билда, боец?

О как. Это уже более конкретный разговор начинается. Даже интересно стало.

– Это было бы кстати, – согласился я, снова задержавшись в дверях. – О чем речь?

– Там, на базе… – прошептала Тисифона. – Полно такого всякого барахла. Целый склад.

– Гм. Барахло мне не слишком нужно, – хмыкнул я. – Сама понимаешь.

– Там свой производственный комплекс, – проговорила Тисифона, сглотнув. Хреново ей, да.

– Да, это уже интереснее, – заметил я. – И что там можно изготовить?

– Все, что тебе угодно, – прошептала Тисифона.

Гм. Ну прям-таки и все, что мне угодно. У меня, знаете ли, запросы не из стандартных. Очень и очень замысловатые мне нужны решения. Хотя… Ну, даже если поделить эту ее приманку на два, все равно остается довольно немало. Возможности целой базы? Гм. Может, действительно рискнуть? Я, в конце концов, вразумлять Иммортала точно не в этом наряде пойду. Мне нужно прокачать билд до нужного мне уровня. Мне нужны средства, компоненты и надо обеспечить довольно сложный сборочный процесс. А потом еще отладка и калибровка.

– Давай предположим, что мы договорились, – произнес я. – Как ты думаешь туда добираться?

– Ты мне поможешь, – не колеблясь ответила эта неукротимая дева мести. – Я покажу безопасный маршрут. А ты нас прикроешь в пути.

Я усмехнулся своим собственным мыслям, тому, как это сильно будет напоминать мой недавний союз с Счастливчиком, только тут уже я буду в качестве ездовой собаки:

– Много я в такой ситуации наприкрываю…

– Я встану на ноги, – ответила Тисифона. – Джо все, что нужно, сделает.

Да, она реально упертая.

– Предположим, – уже с некоторым сомнением произнес я. – И когда ты планируешь выдвигаться?

– Немедленно, – проговорила Тисифона. – Прямо сейчас. А на базе меня подлатают, там есть кому мной заняться.

– Немедленно ты только сдохнуть можешь, – как мог мягче сообщил я. – Дай себе хоть немного восстановиться.

– Я не могу ждать, – проговорила Тисифона. – Во мне нуждаются. Меня ждут. Очень многое зависит от меня.

– Вот всегда вы так говорите, – несколько раздраженно заметил я. – А потом оказывается, что всем на самом деле наплевать, Уймись, фурия. Полежи тут пока, приди в себя. А я расчищу выход, а то нанесло тут под порог всякой падали.

– Ты же не бросишь меня здесь, чемпион? – спросила она, когда я уходил.

– Даже не думай, – усмехнулся я от дверей. – Меня очень заинтересовала эта твоя секретная база. Скоро вернусь.

На экране у входа все так же роились химические мертвецы. Их, кстати, еще прибыло. Размножаются они там, что ли?

– Джо, – крикнул я, добравшись до дверей. – Я выхожу!

– Уже? – удивился Джо, выглянув из операционной неподалеку.

– Отличный подгон, – усмехнулся я, пошевелив металлическими пальцами моего нового сервотела. – Не терпится расплатиться.

– Чемпион сказал – чемпион сделал, да, Райдер? – обрадовался Джо.

– А как же, – усмехнулся я. – Кстати, девушку я заберу с собой.

– Ну ты как всегда! – развеселился Джо. – Все подбираешь покалеченных зверушек с обочин. Только ей бы еще подлечиться.

– Ну ты прав, конечно, но ей плевать на наше с тобой почтение к здоровому образу жизни, – скривился я. – Город видит, я сделал все, что мог. Ее просто не удержать.

– Да уж, – согласился Джо. – Лишаешь меня надежного клиента, Райдер.

– Девушка что-то должна? – уточнил я.

– Нет-нет, она платила вперед, сам понимаешь, – махнул рукой Джо. – А то вдруг не доживет. Вколю ей еще литр стимуляторов, хоть ноги сама переставлять начнет.

– Спасибо, Джо, – сказал я. – Ты настоящий друг.

– Обращайся, Райдер, – Джо пожал плечами, подходя к пульту охраны двери. – Давай, чемпион. Покажи им, кто в этом городе главный.

Джо открыл мне дверь на улицу, и я вышел в переулок.

Блин, какой у меня все-таки билд сейчас посредственный, тормозной, не обкатанный ни разу. И качает на каждом гребаном шагу…

Мое появление мгновенно вызвало нездоровый ажиотаж в рядах пока еще живых мертвецов, клубящихся на входе в переулок.

У меня сейчас не было церебрального тактического процессора, но я и без него привычно вообразил ландшафтную решетку для подсветки передвижения юнитов, определил их скорость и угрожающий потенциал.

И кто у нас тут будет приоритетной целью?

– Это там кто? – услышал я запомнившийся мне отвратительный голосишко.

– Это опять я, мертвечинка, – усмехнулся я в ответ.

Он окинул мой раздавшийся в плечах силуэт и нерешительно сдал на шажок назад:

– Чё-то ты, я смотрю, как-то крупнее стал…

– Да, – весело согласился я. – За то время, что мы с тобой не виделись я малость окреп.

– Ну так проходи мимо, мы тебя не трогаем, – дэд дернулся всем телом от приступа подкрадывающийся ломки.

– Нет, – покачал я головой. – Ничего у нас не получится. Меня наняли решить этот вопрос. Сделать так, чтобы вы здесь больше не шлялись, не задирали прохожих и не поганили ландшафтный дизайн. Я в курсе, что от мозгов у вас осталась только ложка слизи на дне черепной коробки и вести душеспасительные беседы с вами бессмысленно. Память у вас, как у аквариумной рыбки, так что больно вам делать тоже бесполезно, забудете вы всё. Но, думаю, у меня есть решение, которое устроит все заинтересованные стороны.

Я окинул их всех взглядом – десяток изможденных невзгодами и дэд-инсайдом особей. Мне удалось завладеть их вниманием. Они слушали меня. Хорошо.

И я сказал им:

– Я просто переломаю вам ноги.

Глава 5. Зубчатая Звезда Смерти

Я вернулся с улицы в госпиталь, когда закончил с ними. Это не заняло много времени.

– Джо, какое-то время они не будут тут появляться, – бросил я, входя в раскрытые для меня двери.

– В расчете, Райдер, – весело отозвался Джо.

Я легонько хлопнул железной пятерней по подставленной ладони Джо. У него руки хирурга, их беречь надо.

Тисифона уже ждала меня у входа. Бледная как смерть, но стояла сама.

– Ты что там им такое сказал? – удивленно проговорила Тисифона. – Отчего они так разбежались? Как тараканы. Ты же им ничего не сделал.

– Я порой могу быть очень убедительным, – усмехнулся я.

– Я думала, ты им все кости переломаешь, – искренне удивилась она.

– Я что, похож на маньяка-садиста? – скривил я саркастично бровь. – Я просто так даже роботов не убиваю. Джо, девушка готова к выписке?

– Сейчас заберешь свою ненаглядную, – бросил Джо, застегивая на Тисифоне побитый бронежилет. – Так, солнышко, я зарядил до отказа твою бортовую аптечку: стимуляторы, обезболивающее, противошоковое, смотри не злоупотребляй этим всем, а то лишишься печени.

– Ты сделаешь мне новую, – криво улыбнулся Тисифона.

– Ой, какие мы все нынче оптимисты, – без тени улыбки отозвался Джо. – Врач тебе сказал, ты его услышала. Свободна. Выход там. Ко мне уже следующую партию везут.

Мы не стали больше задерживаться и отвлекать Джо от его дел, вышли из госпиталя под темное ночное небо, скрытое от взоров желтым светом ночного освещения.

Тисифона вздохнула, попытавшись разглядеть это невидимое небо, пошатнулась, оперлась на стену, проговорила:

– Уж и не думала, что выберусь отсюда живой.

– В первый раз при смерти? – усмехнувшись с шаткой высоты собственного отвратительного опыта, спросил я.

Тисифона покосилась на меня:

– С тобой это часто случается?

– Первые пару раз тяжело, потом привыкаешь… – пожал я плечами. – Идти можешь?

– Ты только не спеши, – простонала Тисифона, разгибаясь.

– Куда идем? – уточнил я.

– Туда, – показала Тисифона рукой. – И все время вниз…

Ну, мы и пошли в ту сторону.

– Значит, ты не любишь роботов? – спросила Тисифона по дороге.

– Это сложная история, – неохотно отозвался я. – И нет, я их не ненавижу. Просто нравится их разбивать.

– Сделал хобби работой? – уточнила она.

– Не. Это не хобби, – покачал я головой. – Дело всей жизни. Призвание практически.

Потом она выдохлась и уже не задавала вопросов.

Мы быстро добрались до района, где был спрятан один из подходов к базе. И очень быстро выяснилось, что маршрут к базе был вовсе не безопасен.

Конкретно этот подход был перекрыт парочкой удаленно управляемых шагающих танков, контролировавших развязку. Принадлежность танков не была явно обозначена.

– Это не ваши? – спросил я у Тисифоны, осматривая танки с удаленной закрытой позиции. – Не с базы?

– Нет, – поморщилась от боли Тисифона. – Понятия не имею, кто это такие.

– Есть другие подходы к базе?

– Есть.

– Показывай.

Второй подход был изолирован сброшенными с воздуха снайперскими турелями, прикрывающими друг друга, и явно под единым управлением. И наверняка подходы к ним засеяны всяким противопехотным дерьмом. Я-то здесь в своем новом билде пройду, а вот Тисифона точно нет.

– Есть еще варианты? – уточнил я.

– Есть, – поморщилась Тисифона. – Через территорию дэд-инсайдеров…

Ой, какие отличные новости в такой поздний час.

– Ну, давай посмотрим, – утомленно вздохнул я. – Близко подходить не будем, издалека взглянем.

Через полчаса перебежек через пустынные улицы мы нашли наблюдательную позицию, позволившую оценить, что нас ждет на третьем входе.

Собственно дэд-инсайдеры нас там и поджидали. И много.

– Чё-то как-то их тут многовато, – процедил я, убирая от глаз бинокль из снаряжения Тисифоны.

– Тут они мне на хвост и упали, – пробормотала Тисифона, забирая бинокль и самолично разглядывая подходы к нужному нам месту.

– Ага, – почесал я переносицу металлическим пальцем. – А чего они вообще к тебе прицепились?

– Я ставила выносную антенну для коммуникаций базы, – проговорила Тисифона. – Вон она, кстати. Оказалось, что на их территории.

– Ну да, такого они не любят, – скривился я. Дэды непонятной возни в зоне своего реагирования не терпят и слетаются на посторонний шум натурально стаями, от которых очень нелегко отбиться…

Понятно. Выбор небогат. Разогнать десяток дэдов несложно. Даже два десятка, если ты здоровенный быстрый билдраннер с богатым опытом.

Но вот в настоящем моем состоянии, да еще и с раненой компаньонкой на руках, это самотерминальная идея, с какой стороны ни посмотри.

Прежде чем двигаться дальше и лезть в теплые объятья дэдов, стоило бы собрать более доступные ресурсы и слегка прокачать мой новый билд. А то там еще и подземелья потом. А я уже знаю эти подземелья, только что лазил я там… И самых тяжелых боссов тех мест, если верить глухим мрачным слухам, я со Счастливчиком тогда и не встретил.

– Так, послушай, что я предлагаю, – произнес я наконец. – Я знаю этот район, я тут с детства обитаю. Тут недалеко мой старый гараж. Там можно укрыться на время и собраться с мыслями. Может, и сообразим, как пройти. Может, ситуация к утру поменяется, танки разбомбят или турели самоуничтожатся. Надо подождать, в общем.

– Ты у нас главный, чемпион, – бледно усмехнулась Тисифона. Ей было так нехорошо, что теперь уже она была готова на все.

– Тогда пошли, – я помог ей покинуть нашу наблюдательную позицию.

Когда мы уходили, мне показалось, что один из дэдов на дальнем здании вдруг поднялся и вроде как начал рассматривать нашу позицию. Неужто заметил нас с такой дистанции? Впрочем, они такие, они могут. Только поздно, мы оттуда уже ушли.

Пробираясь от укрытия до укрытия, мы добрались до нужных нам мест.

Город, как исполинская колония полипов, как бескрайний коралловый риф, вырос на берегах евроазиатских проливов. Приливы активности во время строительных бумов громоздили все новые слои зданий вместо или поверх уже существующих, скрывая в глубинах непредсказуемое переплетение коммуникаций и закрытых наглухо помещений. Так сейчас делают, и так делали раньше.

Сначала мелко молотый вручную жилистыми крестьянскими руками меловой ракушечник, раздробленный пестиками из огромных болтов оставшихся после демонтажа вышек устаревшего стандарта связи, добавили в просеянную базальтовую крошку с рифейского горизонта заброшенного железорудного разреза, собранную нищими детьми в полипропиленовые мешки.

А потом полученную смесь с добавкой морской воды из пролива погрузили в приемный бокс строительного аддитивного принтера, который, шагая по склону горы обломков из предыдущих строений, и вырастил эти несколько сплющенные по высоте соты с транспортными подходами.

А потом уже люди сами добавляли шлакоблочные стены по вкусу, бронированные откатные ворота по возможности и длинные неаккуратные хвосты неизбежных коммуникаций – труб, проводов, оптоволокна.

Мой первый гараж, захваченный нами на краю района, над широким как проспект бетонным дренажным каналом с тех пор накрыло уже третьим слоем реконструкции, но въезд в него все еще был доступен.

Там у меня хранится кое-какой запасец вот как раз на такой случай. Самое время им воспользоваться.

Мы незамеченными пробрались к гаражу. Я нащупал на бетонной стене и нажал пять кнопок кодового замка. Щелкнув, дверь в гараж отомкнулась.

Мы вошли в полную тьму внутри.

– Тут есть свет? – негромко произнесла Тисифона.

– Сейчас найду, – отозвался я.

– Вы кто такие, мать вашу? – услышал я резкий голос, нас окатил луч мощного галогенного фонаря, и на фоне я ясно различил лязг передернутого затвора помпового ружья.

Черт. Спалились.

– Руки в гору! – потребовали от нас. – Тебя, здоровяк, тоже касается!

Однако знакомый голос.

– Тише, Стирлинг, – проворчал я, прикрыв глаза пальцами, щурясь в потоке яркого света. – Тише. Не пори горячку.

После короткого молчания всего один вопрос ошарашенным голосом:

– Райдер?

Свет наствольного фонаря угас, и включились настенные лампы, осветившие гараж изнутри.

Стирлинг, коротковолосая рыжая плотная девица в техническом комбинезоне, скатилась по металлической лестнице из комнатки наверху, где у меня была устроена моя пацанская берлога, из дверей которой Стирлинг в нас только что целилась.

Бросилась на меня, обнимая.

Стирлинг, мой кинематик, отладчик передающих магистралей. Член моей постоянной команды, она была на Арене в мой последний день там. И я тоже был очень рад ее видеть живой.

– Ну ладно! Ладно, Стирлинг, – улыбнулся я, стараясь не помять ее в ответ.

– Ты живой, Райдер, – произнесла Стирлинг, ощупывая мою ключицу там, где кожа переходила в металл. Не верит еще.

– Как дела, Стирлинг? – улыбнулся я.

– Ты живой! – воскликнула она.

– Да, – кивнул я.

– Как?! – в восторге выкрикнула она. – Команч всем рассказывает, что вас взорвали его конкуренты. Как?

– Очень жить хотелось, – улыбнулся я. Правду я ей не расскажу. Не буду ее втягивать. Это мое личное дело…

– Райдер, я так рада! – выпалила Стирлинг и снова полезла обниматься. Стирлинг у нас горячая девушка. Еле успокоил ее.

– Тебя же все похоронили уже! – воскликнула она.

– Я знаю, – усмехнулся я. – Поторопились слегка.

– Народ, а вы не будете против, – произнесла вдруг Тисифона, – если я где-то тут упаду, пока вы болтаете?

– А с ней что? – нахмурилась Стирлинг.

– Ей бы действительно прилечь, – нахмурился я.

– Давай ее сюда, – показала Стирлинг.

Мы уложили Тисифону на старый диван у стены, повидавший немало дружеских попоек и всего прочего.

– Я сделаю чай, – сказала Стирлинг и убежала наверх.

На короткое время стало тихо.

– Так вот где ты начинал, – произнесла Тисифона, обводя взглядом освещенное желтыми лампами пространство гаража, стеллажи с ящиками.

Пластиковые транспортные контейнеры, набитые отсортированными и отбракованными деталями. Моргают черно-белые экраны наружного наблюдения на неоштукатуренных стенах, под которыми хорошо различимы горизонтальные слои, оставленные строительным принтером.

Одна лампа над верстаком с разбросанными деталями вкрадчиво моргает. Здесь прохладно, но не холодно. Мне нравилось сюда возвращаться.

– Ну да, – произнес я.

Тут мои собственные мышечные тренажеры, построенные по индивидуальным проектам, накрытые от пыли полиэтиленом, литографический стол, шестиосевой фрезер, подъемник. Большую часть оборудования мы давно вывезли, но кое-что осталось. Мой старый рекламный плакат на виниловой пленке вот так и висит, приклеенный к стене. «Мясорубка семь на семь». Да, помню, масштабное было шоу…

– Так как дела в целом, Стирлинг? – спросил я, не отрывая взгляда от плаката, когда Стирлинг вернулась с маленькими чайными термосами, по одному для каждого.

– Все очень плохо, Райдер. Команч нас выставил с Арены, бои прекратились. Все просто разваливается, – Стирлинг махнула рукой. – А теперь стая убогих дэдов разогнала по норам весь район. Было время, мы бы собрались и вломили бы им. Но после того, как ты умер… У всех словно руки опустились. Раз завалили такого бойца, как ты, то на что надеяться остальным? А еще эта война и самоизоляция…

– Меня не завалили, – мягко заметил я.

– Я очень рада, Райдер, что ты вернулся, – едва не плача, улыбнулась Стирлинг. – Что ты собираешься теперь делать?

– Сначала доберусь до тех, кто добрался до меня, – ответил я. – До тех, кто убил сэнсэя.

Мы помолчали.

Я наконец спросил:

– Вы похоронили его?

– Кремация была три дня назад, – проговорила Стирлинг. – Все собрались, несмотря на изоляцию. Приходил буддийский священник. Мой автопереводчик не распознал язык, на котором он говорил, но он сделал все как положено.

– Хорошо, – произнес я. – Я это так не оставлю, Стирлинг. Я знаю, кто это сделал. И я с них спрошу сполна. Будь уверена.

Кажется, Стирлинг ожидала от меня чего-то другого. Поставив свой термос с чаем на стол, она произнесла:

– Это нелегко будет сделать.

– Да уж, сделать будет нужно много, – согласился я, откинув крышку своего термоса и отпив душистого чаю, такой только Стирлинг удается заваривать. – Но кое-что можно сделать уже сейчас. Поможешь мне, Стирлинг?

– Конечно, Райдер.

Мы вытащили наконец тот фонящий чип-микроволновку производства «Макрохард» из основания моего черепа и установили специализированный высокоскоростной кинематический чип взамен того, что побывал у крысы в желудке.

– Где ты взял это дерьмо? – произнесла Стирлинг брезгливо, длинным пинцетом отправляя чип в мусорный бак.

– Тебе действительно лучше не знать, – задумчиво ответил я, глядя на бак.

Забавно, возможно, так она отправила его на очередной круг перерождения. Прям кармический искупительный круг для чипа-убийцы…

– Ты сама-то чего здесь делаешь? – спросил я, пока она калибровала мой новый центральный чип.

– Да прихожу сюда иногда, между налетами дронов, прибраться, – отозвалась Стирлинг, щелкая по клавиатуре тестирующего компьютера. – А сегодня банда дэдов бродит по району, вот я и застряла тут на ночь.

– Спасибо, что не поменяла код на двери, – усмехнулся я.

– Я никогда бы этого не сделала, – очень серьезно произнесла Стирлинг. – Так, давай кое-что в этой конструкции усилим.

Мы заменили еще пару суставов в сервоскелете на более надежные версии. У меня тут всегда был отложен небольшой запас компонентов.

Я сразу начал чувствовать себя лучше.

– Как ты, Райдер? – спросила Стирлинг, закручивая суставную сумку шестигранной отверткой.

– Стал круче на все сто процентов, – отозвался я, пробуя сустав на степени свободы.

– Врешь же, – засмеялась Стирлинг.

– Ну, может, немного опережаю события, – улыбнулся я, лихо крутанув на триста шестьдесят градусов сжатым кулаком в металлическом суставе. – Ты очень помогла, Стирлинг, не сомневайся.

– Так, а это что такое фонит тебя в лобных долях и спинном мозге? – нахмурилась Стирлинг, наблюдая отчеты на сервисном планшете.

– А это то, чем меня подловили, – скривился я. – Удар в спину.

– Наноботы? Это они там? – взбудоражилась Стирлинг. – Они активны?

– Спокойно, Стирлинг. У меня все под контролем. Мы адаптировались друг к другу.

– Это ты так думаешь, – фыркнула Стирлинг. – Я возьму один, протестирую на неочевидный функционал.