Текст книги "Half-Life. Как Valve создала культовый шутер от первого лица"

2. Одиссея Гордона Фримена

Пересказывать Half-Life – все равно что проделывать рискованные трюки, балансируя на канате. Создатели игры разворачивают перед вами богатую вселенную и увлекательный нарративный фон. Но с самим сюжетом все сложнее: шутер отказывается прибегать к классическому приему, использованию кат-сцен. Поэтому Half-Life предлагает историю, которая разворачивается в реальном времени и полностью зависит от действий игрока, его любопытства и стремления рассмотреть мельчайшие детали – на вставку с объяснением происходящего он может не рассчитывать.

Молчание и поведение Гордона Фримена делают его особенным: герой отказывается давать комментарии, показывать эмоции и даже вступать в диалоги. Приходится рассматривать сюжет Half-Life как простую, даже схематичную историю, которая служит предлогом для чистого, ничем не сдерживаемого экшена. Более того, авторы специально держали некоторые детали истории в секрете или напускали тумана, чтобы поддерживать тайну вокруг мира, о котором они принципиально рассказывали не все. К счастью, ретроспективно раскрывают информацию разнообразные документы, которые мы находим в одновременно или позже вышедших играх (в первую очередь, в Portal), плюс в широком доступе есть результаты впечатляющей детективной работы, которую кропотливо провели интернет-пользователи. Поэтому сегодня становится проще очертить вселенную Half-Life и предложить хронологию событий даже вне рамок самих игр.

Повторяя уникальный подход к нарративу, которым отличается Half-Life, автор этой книги тоже намеревается пойти непривычным путем. Прежде чем рассматривать игровую вселенную, в которой переплетены различные темы и культурные влияния, попытаемся в форме сжатой хронологии наметить историю мира Half-Life: его следы начинают прослеживаться за пятьдесят лет до событий первой игры. Не то чтобы предшествующие события не представляли никакого интереса для исследования, но они отражены в основном в играх серии Portal и заслуживают более последовательного изучения в отдельной книге. Тем не менее предыстория Черной Мезы и рассказ о ее соперничестве c компанией Aperture имеют ключевое значение для драматического происшествия, с которого начинается Half-Life, – катастрофе каскадного резонанса.

Что касается приключений Гордона Фримена и его товарищей в Черной Мезе (Half-Life, Opposing Force, Blue Shift), а также войны с Альянсом (Half-Life 2, Half-Life 2: Episode One, Half-Life 2: Episode Two), более субъективный способ, кажется, лучше подходит к их истории, то есть рассказ в настоящем времени, близкий к репортажу или дневнику и неразрывно связанный с точкой зрения персонажа, в которого перевоплощается игрок. В некоторых случаях порядок выхода игр не так важен, как последовательность событий внутри сюжета: например, история Барни Калхуна (Blue Shift) происходит раньше истории с Адрианом Шепардом (Opposing Force). Надеемся, именно это позволит подсветить некоторые оригинальные черты повествования, которые были придуманы в Valve.

(Альтернативная) хроника событий

Действие Half-Life происходит на нашей планете, точнее, на территории США, но, описывая Черную Мезу и секретные эксперименты американского правительства, разработчики мешают реальность с вымыслом. Хотя Марк Лэйдлоу специально избегал упоминаний конкретного года, оставив только десятилетие (классический прием, создававший эффект правдоподобия еще в романах XIX века: дату обозначали звездочкой, как бы скрывая из осмотрительности), вселенная Half-Life, которую серия Portal будет развивать в более язвительном тоне, на самом деле принадлежит к жанру альтернативной истории – представьте, что действие Half-Life происходит в параллельном мире.

До «Черной Мезы»

1940‑е

– 1943: американский инженер Кейв Джонсон создает Aperture Fixtures, предприятие, которое специализируется на производстве душевых занавесок.

– 1944: благодаря успеху своей компании Джонсон становится миллиардером и покупает соляную шахту в Мичигане. Это сеть подземных туннелей, растянувшаяся более чем на четыре километра, где он размещает штаб-квартиру Aperture Fixtures. Заодно он приобретает судостроительную верфь в Кливленде, которую отдаст под постройку экспериментального корабля «Борей».

– 1947: желая разнообразить деятельность, Джонсон открывает научно-исследовательский центр; компанию он переименовывает в Aperture Science.

1950‑е

– Американское правительство заключает коммерческий контракт с Aperture на поставку душевых занавесок в армию и обещает субсидировать ее будущие проекты.

– Aperture Science запускает серию технологических проектов под грифом «совершенно секретно»: в их числе создание межпространственных порталов, изучение внеземных веществ и разработка «отталкивающего геля» (его поверхность позволяет высоко подпрыгивать). В течение всего этого десятилетия Aperture Science получает немало научных наград за вклад в развитие человечества.

– Где-то в пустыне Нью-Мексико американское правительство инициирует строительство исследовательского центра «Черная Меза», посвященного ксенологии (изучению пришельцев) и квантовым технологиям. Его местонахождение, как и сам факт существования, держат в тайне. В ярости Кейв Джонсон резко критикует нового конкурента, осуждая это решение правительства: так зарождается соперничество между двумя центрами и безу-держная гонка технологий.

1960‑е

– Кризис в Aperture. Завязнув в проблемах с биоэтикой и в политических скандалах, в 1968-м компания разоряется, многие исследовательские лаборатории приходится закрыть.

1970‑е

– Хотя экономическое положение Aperture не улучшается, компания запускает один из своих последних экспериментальных проектов: из лунных камней она производит «преобразующий гель», способный превратить любую поверхность в пространственный портал. Джонсон активно занимается разработкой геля, и вследствие длительного облучения лунными камнями у него развивается орфанная болезнь. Желая передать свои знания будущим поколениям, он начинает проект искусственного сверхинтеллекта, в который после его смерти будут загружены его память и личность.

– Рождение Гордона Фримена (между 1973 и 1982 годом) в Сиэтле и рождение Адриана Шепарда (между 1978 и 1987 годом).

1980‑е

– 1982: Кейв Джонсон умирает от интоксикации. Преемником, который встанет во главе Aperture, он в завещании называет Кэролайн, свою помощницу и правую руку. Кроме того, он требует, чтобы ее память тоже имплантировали в искусственный сверхинтеллект. Даже против ее воли.

– 1986: Aperture начинает работу над первым прототипом сверхинтеллекта GLaDOS (Genetic Lifeform and Disk Operating System). Ее основная миссия – помогать научным группам, чтобы ускорить проект Portal в расчете на победу в состязании, которое Aperture ведет с Черной Мезой.

– 1987: исчезновение «Борея» – на корабле должны проводить эксперименты над межпространственными порталами в море.

1990‑е

– Год неизвестен: цивилизация вортигонтов изгнана Альянсом в пограничный мир Зен, где их порабощает Нихилант, гигантское существо устрашающего вида. Они служат подопытными кроликами для экспериментов по межвидовому генетическому скрещиванию, чтобы создать суперсолдат-гибридов. Но вскоре для вортигонтов пробьет час восстания.

– 1995: Гордон Фримен получает докторскую степень по теоретической физике в Массачусетском технологическом институте (MIT). Тема его диссертации: Observation of Einstein-Podolsky-Rosen Entanglement on Supraquantum Structures by Induction Through Nonlinear Transuranic Crystal of Extremely Long Wavelength (ELW) Pulse from Mode-Locked Source Array[85]85
  «Наблюдение запутанности Эйнштейна – Подольского – Розена на супраквантовых структурах при индукции через нелинейный трансурановый кристалл импульса сверхдлинных волн (СДВ) от исходного набора с синхронизацией мод». – Прим. ред.


[Закрыть]. Сразу после защиты молодой доктор отправляется в Институт теоретической физики в Инсбруке, Австрия, на стажировку по изучению телепортационных технологий. Он разочарован медленными темпами университетских исследований. Гордон возвращается в США, где связывается со своим бывшим преподавателем и наставником, доктором Айзеком Кляйнером, который теперь работает в центре «Черная Меза», в отделе изучения аномальных материалов, вместе с Илаем Вэнсом, Ричардом Келлером и Арне Магнуссоном. Кляйнер уговаривает протеже тоже подать заявку на работу в центре: тот сможет помогать ему в исследованиях.

– 1998: в ходе запуска новой версии GLaDOS искусственный интеллект пытается убить инженеров. Нейтрализовав его, они добавляют к личности GLaDOS этическую функцию: ИИ подтверждает, что больше никогда не станет угрожать человеческой жизни.

2003 год (предположительно)

– Май: начало обучения Адриана Шепарда в военном лагере Сантего (Аризона). На этот момент морпеху двадцать два года.

– 5 мая: приходит письмо с подтверждением приема на работу. Гордона Фримена нанимают в центр «Черная Меза» в качестве исследователя-ассистента.

– 15 мая: первый рабочий день Гордона Фримена в секторе С, в Лаборатории аномальных материалов. Он поселяется в жилом секторе на 3 уровне, комната 309. Молодому ученому двадцать семь лет. Адриан Шепард получает приказ о распределении в боевое подразделение военной базы в Сантего. Во время обучения он видит странного человека с портфелем, который как будто работает на секретные службы. Барни Калхун, охранник в Черной Мезе, повышен по службе и переведен в отделение Blue Shift сектора С.

– 16 мая 2003 года, 9 часов (ориентировочное время): катастрофа в Черной Мезе.

Рассказ Гордона Фримена (Half-Life): эксперимент оборачивается кошмаром

Тяжелое утро[86]86
  Далее для каждого подзаголовка текста мы будем в сноске указывать соответствующие главы игр, о которых идет речь. Здесь – глава 1: «Прибытие в Черную Мезу» и глава 2: «Аномальные материалы». – Прим. авт.


[Закрыть]

Исследовательский центр «Черная Меза», Нью– Мексико. 8 часов 47 минут, температура за бортом уже достигла 35 градусов. Гордон Фримен нервничает. Коллеги ждут его в лаборатории аномальных материалов, а он опаздывает уже на полчаса. Молодой ученый получил эту работу благодаря докторской степени в MIT, но ему еще многое нужно доказать. Он опасается реакции коллег, которые вряд ли оценят такую непунктуальность. Но ничего не поделаешь. Запертый в этой клетке из стекла и стали (но с кондиционером, слава Богу!), Гордон расхаживает туда-сюда по вагону автоматизированного монорельса, который везет его из жилого сектора на уровне 3 в сектор С на другом конце комплекса. Медленно, но верно вагон движется сквозь узкие проходы Черной Мезы, построенной в самом сердце одинокой горы, подальше от чужих глаз. Из громкоговорителей доносится синтезированный голос, методично перечисляющий разнообразные меры безопасности, корпоративные сообщения, которые должны мотивировать сотрудников, и список еженедельных дел, запланированных для персонала… Вокруг поезда закрытый мир Черной Мезы спокойно занимается своими повседневными делами: ученые в белых халатах решительным шагом идут от одной платформы к другой, охранники делают обход, прилетают и улетают вертолеты с работниками, гигантские роботы лазером запаивают элементы на конвейере или без усилий перетаскивают ящики весом в несколько тонн. Гудят генераторы энергии, убаюкивая весь этот симпатичный мирок. Вагон переходит с одних рельсов на другие, поднимается на одном подъемнике, потом на другом, проезжает все более толстые бронированные двери. Это безошибочный знак: Гордон приближается к сектору С, деятельность которого ревниво хранится в тайне руководством центра – там изучают межпространственные путешествия. Когда вагончик ненадолго задерживается, чтобы уступить дорогу роботу, Гордон замечает в кабинке напротив странного человека в костюме с галстуком, держащего в руках портфель: этот тип явно рассматривает Гордона, как будто он его знает. Вагон снова трогается, и мимолетное чувство неуверенности проходит. На конечной остановке охранник открывает герою дверь и торопит его пройти в раздевалку, надеть защитный костюм и присоединиться к научной команде в лаборатории. В коридорах коллеги почти не заговаривают с ним: то ли недовольны опозданием, то ли у них нет времени на болтовню. В воздухе висит напряжение, кто-то говорит, что опасается каскадного резонанса, поскольку некоторые эксперименты были проведены некорректно: подобная катастрофа может оказаться фатальной для Черной Мезы.

Оказавшись в раздевалке, Гордон должен надеть костюм HEV, оранжевый защитный комбинезон с бортовым компьютером, предохраняющий от радиации и поглощающий большую часть наносимого урона. Затем ученый быстро спускается на подвальный этаж, где его с явным нетерпением ждут двое начальников. Наступает критический момент. Совсем недавно в лабораторию для исследования доставили новый внеземной материал: это фрагмент кристалла с неизвестной планеты, который нужно во что бы то ни стало изучить. Взбудораженные мыслью о том, что они могут открыть новые революционные свойства, коллеги Гордона хотят увеличить мощность луча спектрометра до 105 %. Затея несколько рис– кованная, но она не должна представлять серьезной опасности для Гордона в защитном костюме. Пока начальство устраивается в комнате управления, Гордон заходит в тестовую зону, огромный зал с высоким потолком, в центре которого возвышается реактор. После объявления о начале фазы один Гордон поднимается на небольшую платформу и с консоли управления включает спектрометр. Устройство медленно приходит в движение, затем с оглушительным шумом начинает работать энергетический луч. Когда объявлена фаза два, с земли вверх начинает двигаться грузовой подъемник, на борту которого тележка с тем самым кристаллом в механических клешнях. Гордону остается выполнить последнюю задачу: осторожно подтолкнуть тележку к спектрометру, чтобы поместить образец прямо в луч. Как только кристалл оказывается под электрическими разрядами, он начинает странно мигать. Что-то идет не так. Но реагировать поздно: по всему реактору происходит цепь взрывов, в стены камеры бьют энергетические молнии. Ученые в панике пытаются снизить интенсивность спектрометра. Тщетно. Гордон попадает в плен энергетической бури, видеть мешают молнии, а одна бьет прямо в него. Несколько секунд молодой ученый погружен во тьму и больше не слышит ничего, кроме собственного дыхания. Внезапно он оказывается в каком-то неизвестном, явно инопланетном мире. На его глазах двуногие существа плещутся в пруду неопределенного цвета. Новая вспышка: теперь он перед сборищем инопланетян, похожих на сутулых циклопов с красным глазом и жвалами – они начинают окружать его и пристально разглядывать, не произнося ни слова. Новая вспышка, и опускается темная пелена.

Разлом открыт[87]87
  Глава 3: «Непредвиденные последствия»; глава 4: «Офисный комплекс». – Прим. авт.


[Закрыть]

Звучит сигнал тревоги, вырывая Гордона из плена видений. Он приходит в себя и обнаруживает повсюду хаос. Связанный с кристаллом каскадный резонанс произвел катастрофические разрушения. Спектрометр разбит вдребезги, вспоротые панели стен испускают снопы электрических разрядов и кое-где воспламенились. Гордон может только возблагодарить небеса: защитный костюм спас ему жизнь.

Выбравшись из камеры со спектрометром, он попадает в коридор, где большинство его коллег пытаются помочь раненым или не подают признаков жизни. Один из выживших, Илай Вэнс, окликает его и умоляет найти способ выбраться на поверхность за помощью. Удача не на их стороне – аварийный лифт только что обрушился и подниматься придется по пожарной лестнице. Оказавшись этажом выше, Гордон наблюдает ужасающее зрелище: во вспышке молнии появляются маленькие существа, похожие на крабов, – они движутся к нему и пытаются запрыгнуть на лицо, широко раскрыв пасть. Видимо, эти внеземные создания путешествуют через межпространственные разломы, как тот, что появился в камере с реактором. К счастью, Гордон находит монтировку – ею он сможет защищаться от монстров, а еще ломать препятствия, которые преграж– дают путь, и вскрывать ящики с припасами, где иногда попадаются аптечки. Дальше он приходит на помощь охраннику, которого атакует кто-то вроде зомби с очень длинными руками. Приглядевшись, Гордон понимает, что это существо – его бывший коллега, обезображенный одним из тех самых маленьких крабов. Завладев пистолетом калибра 9 мм, Гордон добирается до приемной сектора С. Но выход заблокирован обвалившимися камнями, и герою не остается другого варианта: придется забираться в вентиляционные шахты. Его путь будет усеян ловушками и все более грозными противниками: жабы-циклопы, скрывающие под своей безобидной внешностью звуковые бомбы замедленного действия, разные виды двуногих мандрагор, плюющихся кислотой, и особые ракообразные[88]88
  Автор использует именно такое сравнение, хотя барнаклы больше похожи на моллюсков, от которых и получили свое название (англ. barnacle – «моллюск»). – Прим. науч. ред.


[Закрыть], прилепившиеся к потолку, – их языки, свисающие как лианы, пытаются схватить неосторожного прохожего и подтянуть к себе, чтобы съесть. Гордон снова столкнется с пришельцами из своих видений: они будут часто появляться ни с того ни с сего за его спиной, пытаясь убить его электрическими разрядами, бьющими прямо из их конечностей. Хотя Гордон может рассчитывать только на скудный арсенал и поддержку коллег, которые иногда помогают ему защититься и открывают некоторые заблокированные двери, ему удается выжить среди враждебной и кровожадной фауны. Впрочем, сюрпризы не заканчиваются. Его путь снова пересекается с загадочным человеком с портфелем, который только наблюдает за ним издалека, не оказывая никакой помощи. Может быть, он – причина всего этого хаоса? Едва в руки Гордона попадает помповый дробовик, ему сообщают хорошую новость: армия выслала морпехов, чтобы всех спасти.

Зажаты в тиски[89]89
  Глава 5: «У нас враги», глава 6: «Ракетная шахта», глава 7: «Включить энергию». – Прим. авт.


[Закрыть]

Когда герой выбирается на поверхность, пройдя через склады Черной Мезы, он обнаруживает, что армия заблокировала все коридоры минами и лазерными установками. Хуже того, он видит, как его коллегу хладнокровно расстреливает один из высадившихся морпехов. Значит, армия появилась не для эвакуации выживших, а чтобы уничтожить все следы происшествия, включая свидетелей. Выбора нет, Гордон должен безжалостно сразиться с этими новыми врагами, которые профессионально владеют тактикой боя и групповым штурмом.

Когда ему наконец удается снова увидеть дневной свет, он понимает, что артиллерия начинает обстрел территории. Гордона загоняют как зверя, и он успевает только прыгнуть в бункер и снова спуститься в недра Черной Мезы. В конце долгой погони он высаживается в другом секторе, где обслуживают и хранят ядерные материалы. Каскадный резонанс нанес помещению серьезный ущерб, пробив сточные трубы, из которых на пол льется радиоактивная жидкость. Некоторые места уже полностью затоплены. Защищенный от радиации своим костюмом Гордон должен исполнить ряд акробатических трюков, чтобы не упасть в эти токсичные омуты. Чуть дальше, в бывшей шахте ядерного реактора, ему придется столкнуться с чем-то вроде трехглавой гидры, которая яростно сотрясает стенки шахты и рубит на мелкие кусочки всякого, кто попадает в ее поле зрения. По совету одного из выживших коллег Гордон отправляется на нижний этаж реактора, снова заправляет его топливом и запускает электрогенератор. Результат не заставляет себя ждать: за несколько секунд тварь обугливается, оставляя в полу зияющую дыру. Через нее Гордон сможет добраться до подземной железнодорожной сети Черной Мезы. Оказавшись на платформе, где сортируются вагонетки, он видит эпичное противостояние между пехотинцами и синим гигантом с огнеметами вместо рук – несчастных солдат они превращают в пепел. Поскольку классическое вооружение против этого монстра, видимо, не работает, Гордон прибегает к хитрой уловке, заманивая его к двум гигантским катушкам-трансформаторам Теслы. После активации они поражают колосса электрическим разрядом, освобождая путь ученому, который направляет вагонетку в сторону выхода.

Переломить ситуацию[90]90
  Глава 8: «По рельсам», глава 9: «Мрачные предчувствия», глава 10: «Переработка отходов», глава 11: «Сомнительная этика». – Прим. авт.


[Закрыть]

Очутившись на рельсах, Гордон пересекается с охранником, и тот передает ему сообщение от собратьев, окопавшихся в лаборатории Лямбда на другом конце комплекса. Они просят Гордона добраться до платформы запуска космических аппаратов и отправить на орбиту спутник, чтобы передать сигнал тревоги по всему миру и разоблачить попытку правительства скрыть происшествие. Очистив подземные туннели железнодорожной станции от полчищ противников, Гордон Фримен наконец попадает к пусковой установке. Ночь только наступила. Он находит комнату управления разоренной. К счастью, консоль управления осталась нетронутой.

Проследив за запуском ракеты, Гордон возвращается в вагонетку и пытается добраться до лаборатории Лямбда. Ему не везет: пути отрезаны, и вагонетка обрушивается в затопленную комнату. Снова оказавшись пленником в глубинах Черной Мезы, Гордон вынужден нырнуть, задержать дыхание и искать выход, уклоняясь при этом от инопланетных акул, поселившихся в затопленных участках. Выбравшись на сушу, он узнает от одного из выживших, что, если он хочет дойти до Лямбды, нужно двигаться через старый промышленный комплекс Черной Мезы. По пути его неоднократно атакуют спецназовцы, солдаты в черных комбинезонах, вооруженные оружием с глушителями, специалисты по стелс-атакам.

Когда Гордону кажется, что он все-таки сумел выкарабкаться, его усыпляют два морпеха, подстроив ему ловушку. Солдаты мстительно лишают его оружия и бросают в уплотнитель для мусора. Стенки опасно сближаются, и Гордон едва успевает влезть на кучу обломков, чтобы выбраться из ямы, схватить новую монтировку и помчаться к индустриальному комплексу. Его пересекают ленты конвейеров, везущие отходы к измельчителям и мусоросжигателям, повсюду цистерны с токсичными жидкостями. Это место – настоящий лабиринт, полный ловушек, которые Гордон должен внимательно обходить, чтобы не превратиться в изуродованный труп. Он доберется до лаборатории, где найдет себе снаряжение.

Что важно, осмотр местности открывает ему печальную истину: большая часть пришельцев, с которыми ему пришлось столкнуться к этому моменту, на самом деле были подопытными кроликами в экспериментах, проводившихся в Черной Мезе. По-видимому, инопланетян здесь начали изучать задолго до каскадного резонанса… Завладев экспериментальным образцом пушки энергетического излучения, Гордон находит трех выживших ученых и проводит их к выходу, отражая атаки пехотинцев. Коллеги советуют ему выбрать путь через скалы снаружи, чтобы быстрее добраться до лаборатории Лямбда. Но нужно по-прежнему следить в оба: армия высадила специальный отряд, чтобы отвоевать Черную Мезу.

Отбросить врага[91]91
  Глава 12: «Поверхностное натяжение», глава 13: «Забудьте о Фримене!», глава 14: «Ядро Лямбды». – Прим. авт.


[Закрыть]

В Нью-Мексико наступает новый день. Вернувшись на поверхность, Гордон добирается до дамбы ГЭС. Его начинает преследовать вертолет, и он вынужден нырнуть в воды дамбы, слив которой выходит на скалы. Осторожно продвигаясь по случайным тропинкам на склоне горы, Гордон старается не упасть в пропасть и не столкнуться с пехотинцами, которые патрулируют окрестности. При помощи самонаводящихся ракет он наконец избавляется от вертолета, преследовавшего его до этого места. Но до конца сражения еще далеко: противник разместил на пути Фримена пулеметные гнезда, снайперов и танки. Только за счет высочайшего боевого духа (и немного за счет везения) ему удается их обойти. Инопланетная армия, в свою очередь, выслала элитные отряды, снаряженные самонаводящимся оружием: пули – как смертоносные осы!

Гордон, свидетель новой войны миров, не вмешиваясь, лавирует среди сражений между двумя противоборствующими лагерями. Скоро он замечает эскадрилью реактивных самолетов над станцией, а через брошенные рации слышит сообщение штаба, приказывающего отрядам «забыть о Фримене». Через несколько минут авиация начинает бомбардировку. И снова Гордон вынужден спуститься в Черную Мезу, чтобы выжить. Бомбы нанесли серьезный урон помещениям и вызвали множество обвалов.

Гордон обнаруживает новые тестовые камеры: внутри них пространственные порталы открыли несколько разломов в сам исследовательский центр, что позволяет ученому импровизировать и срезать углы, экономя драгоценное время в пути до лаборатории Лямбда. Гордона встречают как героя, но на передышку нет времени. Коллеги сразу же ставят его перед фактом: наступил тяжелый момент. Каскадный резонанс открыл окно между Землей и Зеном, пограничным миром, который Черная Меза изучает уже много лет. Обитатели Зена, которыми правит существо под именем Нихилант, воспользовались резонансом, чтобы захватить Черную Мезу и перебить персонал. Чтобы спасти Землю от межпланетной войны, Гордону придется отправиться на Зен и закрыть портал, связывающий два мира. Ученый дополняет костюм модулем, который позволяет далеко прыгать, и бросается в энергетический луч реактора Лямбда. Но когда спектрометр переходит во вторую фазу, помещение внезапно заполняют новые пришельцы, летающие существа с устрашающими ментальными способностями. У Гордона времени немного: он должен как можно быстрее уничтожить этих врагов, а затем не раздумывая нырнуть в неизвестность.

Лучшая защита – нападение[92]92
  Глава 15: «Зен», глава 16: «Логово гонарха», глава 17: «Нарушитель», глава 18: «Нихилант». – Прим. авт.


[Закрыть]

Гордон приходит в себя на Зене. Этот лишенный растительности мир как будто состоит из одних скалистых платформ, парящих в пространстве. Местная совершенно уникальная фауна реагирует на Фримена или мирно, или агрессивно. Однако, учитывая количество человеческих трупов в похожих костюмах HEV, у Гордона не возникает сомнений в том, что это опасное место. Как и Черная Меза, мир Зен пронизан тайными проходами как швейцарский сыр, в нем полно туннелей и странных гейзеров естественного происхождения, поднимающих Гордона в воздух. Ему очень быстро удается освоиться с местной гравитацией, он учится делать гигантские скачки, чтобы перемещаться от одной платформы к другой.

Внезапно Гордон начинает слышать голос в голове и понимает, что дело в Нихиланте, который через телепатическую связь приказывает ему оставить Зен в покое. Но он игнорирует эти предостережения и прокладывает себе путь через проходы Зена, отбрасывая все новые волны врагов, которые напрасно пытаются его остановить. Один из новых противников – это гонарх, гигантский паук, пытающийся заманить чужака к себе в логово, чтобы сожрать.

Сразив тварь, Гордон обнаруживает странный сборочный цех, где множество пришельцев работают на конвейере, извлекая различные вещества из камней. Фримен в замешательстве: «циклопы», которые до этого момента постоянно пытались его убить, теперь выглядят послушными рабами и не обращают на него никакого внимания. Нихилант открывает Гордону, что обитатели Зена подчинены другому виду существ и что им грозит полное вымирание. Тогда герой понимает, что эти пришельцы пытались не захватить Землю, а всего лишь сбежать из своего мира. Очень скоро он находит причудливый черный алтарь гигантского размера с красной энергетической сферой в центре. Если приблизиться к нему, слышно голоса коллег Гордона, снова и снова повторяющих одни и те же фразы[93]93
  Они говорят: «Вытащите его оттуда! Выключите оборудование и кто-нибудь, вытащите его!» – Прим. ред.


[Закрыть] – феномен каскадного резонанса. Когда Гордон трогает сферу, он телепортируется в логово Нихиланта. Гигантский белесый монстр, хозяин Зена, левитирующий в воздухе, как исполинский Будда, бросает вызов человеку в финальном сражении. В ходе эпичного противостояния Гордону удается нанести Нихиланту решающий удар, и тот исчезает, оставив после себя еще одну пространственную брешь, которая перебрасывает ученого навстречу неизвестно чему.

Эпилог

Теперь человек с портфелем прямо перед Гордоном и обращается к нему. Они оба телепортируются в несколько мест на Зене и в Черной Мезе без какой-либо очевидной логики. При этом загадочный персонаж ни на минуту не прекращает говорить, как будто ничто его не удивляет. Так кто он? Администратор Черной Мезы? Один из «людей правительства», которые трудятся в тени для секретных американских служб? Агент Зена? Или его захватчиков? Никаких ответов об этом таинственном человеке Гордон не получает, зато слышит поздравления с тем, что совершил столько подвигов. Очевидно, его «работодатели» договорились нанять его для новой миссии, цель и дата которой пока остаются в секрете. До тех пор Гордона нужно будет поместить в стазис, искусственную спячку.

Теперь мужчины находятся на монорельсе, мчащемся через межзвездную пустоту. Перед Гордоном встает тяжелый выбор: присоединиться к этой загадочной организации или отказаться и безоружным столкнуться с ордой солдат Зена, явно готовых его уничтожить. Каким бы ни было его решение, о прежней жизни можно забыть. Ничто уже не будет таким, как прежде.

Конец передачи – конфиденциальный доклад

Субъект: Гордон Фримен

Статус: нанят

Первое назначение: ожидается