Текст книги "Вурд. Богиня вампиров"

Глава 32

Скоро началась война. Одноглазый солдат из свиты Владыки принес страшную новость – государство Ивроп собрало несметную армию и выдвинулось в сторону Нового Вурда. Вампиры были настроены очень серьезно и Ивроп многие поддержали, примкнули к ним. В том числе и люди. Те самые люди, с которыми я когда-то сбежала из Эмпайра.

Так, официально началась война. Новый Вурд не был готов к этому. Единственная сила нашей страны оставалась именно в нас. Следующую неделю Кир был занят своими солдатами, сбором армии, укреплением позиций. Мне ничего не оставалось, как только ждать. В Эмпайре все, кроме няни Чары, были погружены в войну. Освободили из темницы и Ия, того самого противного вампира, который называл себя моим братом, хоть я и не верила в наше родство.

Дни и ночи я проводила со своей мамой. Она все еще была очень слаба, хотя иногда приходила в себя, но меня не узнавала. Чара напоминала мне изо дня в день, когда приходила за мной, что люди, пережившие переход, никогда не сохраняют разум. Я была исключением. Непонятным исключением. Потому что, по идее, именно моя мать должна была получить магические силы, те самые силы, которые достались мне.

Так, в бесконечном чтении проходили мои дни. Владыку я теперь почти не встречала. Редко, раз в двое суток он приходил ко мне, и каждый раз не более, чем на полчаса. Я видела беспокойство в его глазах, хоть он и старался скрывать это. Могущественный, никогда ничего не боявшийся Кир, теперь боялся. И боялся, кажется, только за меня…

Может быть… наверное, именно поэтому, спустя семь дней он принял решение принять посланников вервольфов.

После того, как они ушли, снова не добившись ничего, Кир впервые за это время позвал меня в главную залу, где уже были его свита, маршал и Серапион.

Уже по какой-то сложившейся у нас традиции, Кир снова усадил меня на свой трон. Это был как будто ритуал, как будто держа меня как можно ближе к себе, он чувствовал, что я в безопасности. Правда, сегодня я, по тоже уже сложившейся традиции, была совсем не готова к этому, потому что с самого утра облачилась в простое серое и достаточно короткое платье, одно из тех, что висели теперь у меня в шкафу. В замке было тепло и не было смысла заворачиваться во что-то более тяжелое. Но, если бы я знала, какой разговор сегодня предстоит, обязательно надела бы что-нибудь поприличнее. А так, теперь я восседала на роскошном троне Владыки Вурда и думала только об одном – как некстати здесь смотрятся мои оголенные коленки, которые Кир тоже успел заметить… Несмотря ни на что, мне было очень приятно ощутить его горячий взгляд на своей коже. Может быть, все не настолько плохо? Но я ошиблась.

– Эос, – Серапион начал первым, – как тебе уже известно, к Эмпайру приближается несметная армия Ивроп. Боевые вампиры, которые жаждут власти и победы своей страны – их количество превышает сотни тысяч. Новый Вурд, невзирая на все усилия и приготовления, количественно не так силен. Поэтому Владыка и маршал Никандр приняли решение использовать силу и ловкость верфольфов. Но нам необходимо не только это, – старый маг поклонился. Сегодня он был в бордовой мантии, но привычный капюшон не стал натягивать на лысую голову и прятаться под ним. – Волки могут немного задержать эту армию, но не уничтожить. Мы хотим направить их на истребление поставки провизии для бойцов Ивроп.

– Поставки провизии? – не поняла я.

– Да, богиня Эос, – это уже вмешался тот самый маршал. Невысокий, но при этом статный военный вампир. – Я позволю себе объяснить. Армия Ивроп уже несколько дней направляется в нашу сторону. Расстояние неблизкое, даже для вампиров. Солдат много и им ежедневно необходимо пропитание, которое постоянно поставляется вдогонку солдатам. Ивроп большая страна, но даже они не могут постоянно обеспечивать человеческой кровью такое количество бойцов. Поэтому в ход идет кровь животных, поставляемых им с ферм. Кровь животных насыщает, но не может дать скорость и силу, которую получают вампиры от человеческой крови. Но, чтобы даже из имеющегося выжать максимально – животных им привозят живыми. Большими партиями, которые охраняют не самые сильные вампиры. Вот именно здесь нам и пригодятся волки. Они могут перехватывать поставки еды солдатам и, таким образом, очень скоро армия Ивроп начнет терпеть голод. Что приведет к их замедлению и к тому, что далеко не все вампиры доберутся до границ Нового Вурда.

– Но что касается тебя, Эос, – продолжил Серапион. – Рано или поздно их армия все же доберется до Нового Вурда. В том или ином составе. И тогда нам понадобятся все силы. И твои, богиня, в том числе. Как бы Владыка не сопротивлялся этому. И как бы мы не были согласны с тем, что случилось. Но мы должны признать – в тебе проснулся волк. А это значит, что ты должна научиться использовать и новую силу. Грядет тяжелейшая битва за всю историю Вурда, где нам пригодится каждая капля наших умений и возможностей.

– Я готова учиться, – сказала это, заглянув в глаза Киру. Ему вся эта затея определенно не нравилась. Но, похоже, это и в самом деле был наилучший выход, иначе, он навряд ли вообще позволил хотя бы даже заговорить об этом.

– Рад это слышать, моя госпожа, – верховный маг почтительно поклонился ничтожной мне, – я настоял, чтобы твое обучение проходило в Райском саду. Здесь, в Эмпайре, мы сможем быть уверены, что ты будешь в полной безопасности.

– Волки не обидят меня, – зачем-то сболтнул мой язык, чем вызвал гнев Владыки, который мгновенно оказался рядом со мной, схватил меня за руку и заставил посмотреть себе в глаза:

– Ульяна! Даже не думай доверять им! – угрожающе прогремел надо мной его голос.

– Но они… – начала неуверенные возражения я.

– Они использовали вас, моя госпожа, – на свой страх и риск вмешался Серапион. – Позвольте, Ваше высочество, – снова поклонился маг, даже не посмотревшему на него принцу вампиров, – я, на правах учителя, объясню, как обстоят дела.

И, получив одобрительный кивок, волшебник продолжил, перейдя на преподавательский тон:

– Моя госпожа, волки, а правильнее будет их называть, вервольфы, каким-то образом узнали или догадались, я бы даже сказал, предположили на основе этого предположения, решили проверить, тот факт, что ты обладаешь способностями метаморфа.

– Мета… – переспросила я.

– Метаморфа, – спокойно повторил маг. Все это время, пока Серапион излагал свои мысли, Кир так и стоял надо мной и не отпускал мою руку. – Способность метаморфа – это способность вбирать в себя силу любого магического существа, с которым общаешься продолжительное время. Так, моя госпожа, ты стала вампиром. И именно так, ты стала волком. А также, благодаря этому, ты все еще человек. И маг.

Эти слова стали настоящим открытием для меня. Все это время у меня не было возможности спокойно обдумать то, что со мной происходило. Мне казалось, что все это настолько естественно, что я даже не могла предположить о наличие какого-то логичного объяснения моим способностям. Метаморф. Звучит, как название болезни.

– В этом есть свои преимущества, но и есть свои недостатки, моя госпожа, – удовлетворенно констатировав мое недоумение, сказал маг. – Ты можешь совершенствовать в себе сразу все качества, если будешь учиться сразу у всех. Но, можешь встать лишь на одну сторону. Возможно, именно поэтому в легенде сказано, что ты сильнейшая богиня за всю историю Вурда. Потому что можешь быть на любой стороне, можешь защитить любую сторону. И одновременно, можешь победить любую сторону, обладая их силой в высшей степени. Волки, по всей видимости, планировали, что ты перейдешь к ним. Но они не рассчитали одного, что ты отпрыск вампира, пусть и не в первом поколении. Я думаю, именно поэтому, вампир в тебе постоянно побеждает. Он рос в тебе, когда тебя похитили люди, он также укрепился в тебе, когда волки попытались тебя переманить.

Маг сделал многозначительную паузу, видимо, подбирая слова для заключительной части своей тирады и только спустя минуту, немного походив по залу, завершил:

– Волки хотели поступить по-своему. Но мы поступим так, как будет лучше для нас. Я не ошибусь, моя госпожа, если предположу, что ты теперь чувствуешь их?

– Немного, – выдавила, осознав, что из-за присутствия Кира, мне вдруг стало сложно говорить. Как будто меня сейчас заставили признаться в чем-то плохом, что я совершила без разрешения…

– А если ты чувствуешь их, то можешь и управлять ими, моя госпожа. Мы можем проверить это прямо сейчас. Владыка, мой принц, мы говорили об этом.

– Да, – наконец сказал Кир хмуро, – но, если ты сама будешь готова.

– К чему? – еще один глупый вопрос с моей стороны, но ведь я и вправду не понимала, о чем шла речь. – К чему я должна быть готова?

– Призови к себе Белого волка, моя госпожа, – мой учитель, как он это любил, предпочел не церемониться со своей подопечной, а сразу же дать задание.

– Но… Я не знаю как! – подняла глаза на Кира, но Серапион не позволил мне отвлечься от задания, и резко повысив голос, приказал:

– Эос!!! – его приказ сотряс стены на всем этаже. – Призови Белого волка!!!

* * *

Волчья сущность отреагировала быстрее, чем человеческая голова успела понять то, что происходит. Ее зов был совсем тонким, еле слышным, еле ощутимым – но он раздался в его зверином сердце абсолютно четко.

Белый волк не бежал, он летел, его скорость была настолько высокой, что кожаные подушечки на лапах едва касались земли.

Эос! Ульяна!

Она позвала его!!!

Очевидно, Ратибор так сильно хотел этого, так сильно ждал, что не сразу понял, что несется по практически пустынным улицам города. Обычно густонаселенного города. А те самые немногочисленные вампиры, что попадались ему на пути, даже не реагировали на волка, не пытались препятствовать или как-то помешать. Словно вервольф, несущийся по улицам Их города – это обычное явление. Вроде дворовой собаки у людей.

И осознал, что попал в западню, только в тот момент, когда оказался на территории величественного Эмпайра.

Прямо у лифтов, у тех самых лифтов, его ждала, сложив руки на упругой груди, та самая ненавистная воительница Аминта. На ее достаточно миловидном, но отнюдь не дружелюбном лице, играла презрительная, весьма победоносная ухмылка. Но даже не это задело белого волка больше всего. Рядом с маркизой стоял вышколенный вампирский дворецкий, который держал в руках мужской костюм. Они ждали его и не скрывали этого.

Прямо на ходу, почти что на лету, Ратибор перевоплотился и чуть было не сшиб воительницу с ног, без какого-либо стеснения, подлетев к ней и схватив ту за натренированные плечи:

– Где она?!! – закричал он на весь холл, и голос этот получился поистине жутким, потому что перевоплощение еще не завершилось, и стены сотряс симбиоз звериного рыка и прорезавшегося в нем мужского баса. – Отвечай!!!

Вампирша даже не отреагировала. Не в пример того, как она вела себя в волчьей деревне. Сейчас воительница была довольна тем, что происходило. Презренный волк был на ее территории, и как послушный пес, выполнил то, что потребовали от него вампиры. Что еще необходимо было доказывать?

– Оденься, пес, – бросила она ему, даже не оскалившись и невозмутимо добавила:

– Тебя ждут.

Ратибору ничего не оставалась, кроме как заткнуть свою гордость куда подальше и подчиниться. Сейчас превыше всего был Ее зов. Если она звала – значит, надо было.

Нехотя принял одежду из рук дворецкого и быстро влез в брюки и белую рубашку – остальное бросил обратно слуге вурдалаков. Оно ему не понадобится. Для выполнения условий ему достаточно и этой одежды, а остальное – это уже их прихоти, которые он не был намерен выполнять. Тем более, что уходить, скорее всего, придется в волчьем обличье.

Придирчиво осмотрев его с ног до головы, маркиза почти незаметно фыркнула и нажала кнопку вызова лифта. Через мгновение они оба вошли в сияющую кабину, а еще через полминуты уже вышли на необходимом этаже.

Как только они начали подниматься, все переживания Ратибора стали улетучиваться. Он отчетливо почувствовал ее присутствие и даже уловил биение ее сердца. С Ульяной все было в порядке. Девушке, может быть, было слегка некомфортно, она за что-то переживала. Но никакого страха или чего-то подобного, что может ощущать человек, попавший в беду.

И вскоре он узнал почему. Она сидела на троне. На троне Владыки Вурда. Это зрелище было равносильно тому, если бы он увидел ее, сидевшую на коленях у принца. В тоненьком, коротком платье, открывавшем ее ноги почти во всю длину, она была здесь, среди этих жутких кровососов, словно заблудившийся ангел в дремучем лесу.

Ульяна. Зеленые глаза девушки смотрели на вервольфа с… сожалением?

– Ты звала меня, – достигнув помоста, на котором возвышался трон, Ратибор опустился на одно колено и склонил перед ней свою огромную голову.

Но она промолчала. Зато заговорил принц.

– Мы приняли решение, Белый волк, – сказал тот тихо.

Кир поднялся к трону, подал руку Эос, помог ей встать.

– Вы сможете исполнить свой долг, ту самую присягу. Эос требуется обучение. Она должна научиться всему, что умеет каждый из вас. Но… учить ее должна волчица. Смелая и быстрая, опытная. Лучшая. Вы же, ты, Белый волк и твоя стая, отправитесь на войну. И пока в полной мере не исполните свой долг – не вернетесь оттуда.

Ратибор тяжело, болезненно посмотрел лишь в одни глаза. В те самые, от которых он ждал приказа. Но не дождался. Она стояла и молчала, ясно давая понять, что целиком и полностью поддерживает своего жениха.

Вампир ему отомстил. Он не растоптал их сам, просто отправил на войну все волчьи силы. И им придется выполнить этот приказ. Они сами присягнули Владыке Вурда в верности и теперь не могут отступить назад. Ослушаться можно было бы только в одном случае – если бы она приказала. Или попросила.

Намекнула.

Но, нет. Ничего.

Она стоит и молчит. И держит принца вампиров за руку. И это говорит обо всем. Ей не нужна была его помощь. Она вызвала Ратибора, потому что так захотел принц.

– Ты выполнишь обещание своего рода? – холодный вопрос Владыки сработал подобно гильотине, только что обрубившей все надежды Ратибора на долгую, счастливую жизнь с Эос. Его отправляли на смерть. Она, сама Эос, отправляла его, Ратибора, на верную смерть.

– Да, Владыка, – прозвучало глухое из уст Белого волка.

Глава 33

Я зашипела от боли. Боевой вервольф, пусть даже женщина – это совсем не шутки. Мы мгновенно перевоплотились обратно в людей и перепуганная Аиша, схватив свою одежду, которую несколько минут назад оставила на песке, подбежала ко мне.

– Внимательнее надо быть, Эос! – высказала учительница мне, вытаскивая из кармана своих штанов кусок тряпки и прикладывая ее к тому месту на моей руке, откуда сейчас добротной такой струей текла кровь.

Сегодня я училась драться как все волки. Аиша сказала, что это мне тоже необходимо познать, но у меня такое подозрение, что она скорее создавала видимость такой необходимости.

Война в Вурде длится уже целый месяц. С тех пор, как Белый волк покинул стены Эмпайра, уже прошел месяц. А я все еще учусь. С одной стороны, я понимаю Кира, почему он нашел мне дело и никак не хочет выпускать меня на волю. Благодаря волкам и хорошо рассчитанной стратегии, Новый Вурд побеждает. Волки делают успешные вылазки, уничтожая провизию, поставляемую армии Ивроп. Многие вампиры уже полегли на поле боя, но многие еще держатся. Однако, именно теперь, наши силы, наконец, сравнялись.

Кир сам отправился на войну. Новому Вурду удалось собрать равносильную армию и буквально вчера Ивроп окружили. Армия Владыки раздробила на несколько частей армию противника. Мы близки к победе, и чтобы там ни было сказано в легенде, моя помощь не понадобилась. Я все это время учусь. Здесь, в безопасности. Каждый новый день прихожу в Райский сад и встречаюсь с Аишей. Чара и Аминта посменно следят за нами, но даже им это уже откровенно надоело.

– Не дергайся, я перевяжу, – сказала Аиша, но я все равно отдернула руку.

– Не стоит, она сейчас заживет, – отмахнулась от помощницы и плюхнулась на песок.

В жизни нет ничего тяжелее бесконечного ожидания. А оно, мне так кажется последнее время, теперь занимает большую часть моей жизни. Я давно, слишком давно не видела Кира. Единственное, что я получаю каждый день – это новости с поля боя. Где я тоже должна быть. Рядом с ним и вместе с ним.

Я уже очень давно не чувствую свой ожог и почти забыла, что это такое – та особенная боль, когда мое собственное тело сообщает мне о его близости…

– Скоро все закончится, – учительница подала мне мое платье и опустилась рядом. – Не грусти. Скоро уже.

Я посмотрела на красный закат над синим морем. Еще один день подошел к концу. Признаться, я не верю, что все будет так просто. Как угодно, но я чувствую, что все проблемы только начинаются.

* * *

– Тебе не победить, Маркелл. Без нашей помощи Владыка сотрет тебя, твой замок и весь Ивроп с лица земли.

– Откуда такая уверенность? – пока еще правитель Ивроп скривился в неприятной усмешке.

Война и вправду оказалась непростой. Все развивалось слишком быстро и неприятно. На днях ситуация осложнилась до такой степени, что Маркеллу пришлось уже задуматься не о том, как отвоевать Эос и стать Владыкой, а как хотя бы просто остановить войну и остаться при своем. С потерями, конечно, но при своем.

Сегодня утром пришел посланник магов. Магов! Волшебников! Да что они могут против армии Нового Вурда, вервольфов, Владыки и его невесты? Кучка чародеев наколдует золотой порошок для перехода в другой мир? Смешно!

– Есть одна возможность, мой повелитель. Заклинание. Очень древнее и очень сложное, – продолжил посланник, как будто бы не обратив внимания на скептицизм Маркелла.

– И что оно? Владыку уничтожит? – правитель Ивроп оттолкнул от себя полудохлого человека, молодого парня, чье тело покрывала белоснежная кожа. Сегодня он был очень зол. Так зол, что почти до дна выпил несчастного мальчишку. А разве могло быть как-то иначе? Почему же ему, несчастному Маркеллу, а не его отцу, выпала такая «честь», идти войной на Новый Вурд?! Против этого безродного Владыки, единственным достоинством которого и был его военный опыт, приобретенный долгими десятилетиями, проведенными им на Безымянных территориях.

– Может уничтожить, – поклонился безликий волшебник. Посланник тщательно скрывал свою персону под огромным капюшоном, очевидно, не все из его вида были согласны с его решением принести присягу вампирам, особенно проигрывающей стороне.

– Что ты говоришь, чародей? – поднял тонкую бровь правитель Ивроп. – Это что же за такое средство, о котором даже в легенде не упоминалось?

– В легенде много, о чем не упоминалось, мой повелитель. Но я хочу заметить, что это в вашей легенде об этом никто не сказал. Однако, у магов есть свои древние записи, в которых говорилось, что маги в Великой Битве могут использовать свое оружие. Скажи, правитель, – волшебник спрятал свои руки в широкие рукава мантии, – слышал ли ты что-нибудь о том, на что способна кровь Богини? Всего несколько капель?

– Хм, – усмехнулся Маркелл, поковыряв длинным ногтем ровную поверхность своего стола, – как минимум сделать Владыку Владыкой.

– Да, разумеется, мой господин, но не только это, – подтвердил его слова маг. – Если кровь Эос использовать правильно, добавить в небольшое, очень древнее заклинание, и заклинание это произнести сильному магу, то можно поднять на ноги сущности. Оживить… павших на поле боя вампиров.

– Что??? – от таких известий правитель Ивроп даже вскочил со своего кресла. – Что ты говоришь, безумный?! Как, поднять павших вампиров?! Это невозможно!!!

– Возможно, мой принц, – не дрогнув, все также невозмутимо продолжил гость вампиров. – Тебе стоит только приказать и… принять наши условия. И твоя армия станет непобедимой. Ты только представь себе, каждый, кого убьют презренные вервольфы, каждый, кого убьют солдаты Нового Вурда, вернётся с того света и не только оживет, но и станет в несколько раз сильнее. Эти сущности умеют убивать, поверь мне.

– Чем же они питаются и… как ими управлять? – с этого момента, вампир заинтересованно и очень внимательно слушал своего гостя.

– Они, – пожал плечами волшебник, так и не раскрывший своего лица, – питаются всем – они по-прежнему вампиры. А подчиняются они тому, кому подчинялись при жизни. За это тебе не стоит волноваться. Я повторюсь, мой принц, тебе надо лишь согласиться, и через несколько дней ты получишь сильнейшую армию за всю историю Вурда.

– Что же ты хочешь, – после непродолжительной паузы, осторожно спросил Маркелл, – почему пришел именно ко мне?

– Я хочу защиты, – не медля ответил чародей, он явно тщательно готовился к этой встрече и был прав, ему удалось завоевать доверие сына Элима, – защиты для себя и для магов, которые остались со мной. Видишь ли, на твои вопросы очень легко ответить, мой повелитель. Кир, этот презренный Владыка уже показал все свое отношение к чародеям, убив мою сестру в деревне магов. Вассу, дочь мага Зенона. Ну, а что касается второго твоего вопроса, то я уже дал на него ответ. Мы не можем управлять вампирами, которых поднимем из пепла, ими можешь управлять только ты. Мы же лишь спрячемся за вашими спинами. И принесем тебе победу.

Маркелл задумался. На первый взгляд, все выглядело очень хорошо. Отличный план. Лучший план без сучка и задоринки. Но, жизнь его уже давно научила, что бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. И тот, не всегда в нее кладут. Зачастую мыши могут полезть в петлю, потянувшись всего лишь за ароматом своего любимого лакомства. И Маркеллу очень уж не хотелось оказаться такой мышью. Но с другой стороны, им вроде как нечего уже терять – войска и солдаты Нового Вурда уже подпирают их со всех сторон.

– Что тебе надо для создания своего заклинания, маг? – хмуро посмотрев на посетителя, как будто его этот взгляд способен был бы выдавить из волшебника хоть какие-то гарантии, спросил сын Элима.

– Ничего особенного, мой повелитель, – едва заметно поклонился тот, – всего лишь несколько капель крови богини Эос. Только несколько капель.

Вот теперь Маркелл по-настоящему озадачился. Маг просил о невозможном. Как заполучить кровь Эос, если Кир закрыл любые подходы к Эмпайру? Оставалась, правда, одна лазейка. Сын Элима всегда славился своей способностью притягивать и пригревать у себя на груди предателей. Такие «помощники» были у него и среди людей, и среди магов, и даже… среди вервольфов…