Текст книги "Вурд. Богиня вампиров"

Глава 23

Как так получилось, что я практически одна еду в деревню волков? Как так получилось, что Кир меня отпустил? Практически совсем одну. Крик летит следом, мышь без конца напоминает об этом, периодически издавая пронзительный писк, от которого кровь стынет в жилах. Еще несколько дней назад я боялась эту зверюгу, а теперь наоборот – его присутствие успокаивает меня.

Это произошло вчера. Посланники вервольфов явились в Эмпайр. За мной. Незадолго до этого, я навещала свою маму, которая пока так и не пришла в сознание. Серапион положил много сил, но сейчас грядет война и верховного мага без конца отвлекают. Я не знаю, слышала она меня или нет, но я читала ей книгу. Устроившись в кресле, установленном специально для меня в этой заколдованной комнате (Серапион иначе на своем этаже не умеет), я читала ей историю Вурда. Мне так не хватало ее…

Она не могла сейчас со мной поговорить. Все утверждают, не по моей вине, но я же знаю, что по моей. Это я выпила из нее всю кровь. Я. Никто другой. Да, меня подставили и так далее, специально спровоцировали, но… От этого легче мне не становится. Я очень хочу поговорить с мамой, но она молчит. Поэтому я читаю и читаю ей книгу. А если учесть еще и то, что теперь мне почти совсем не нужен сон, ведь я уже почти вампир, то читаю книгу уже очень давно.

Меня прервала няня Чара. Она вошла в эту комнату, в данный момент похожую на больничную палату тридцатых годов, с белыми стенами, металлической кроватью и с занавесками на окне. Вообще поражаюсь выбору мага, при всей его силе можно было бы что-то поинтереснее придумать.

– Эос, Владыка желает тебя видеть, – очень почтительно поклонившись, сказала старая вампирша полушепотом.

Да, и это тоже новшество в моей жизни с тех пор, как Кир вернул меня в Эмпайр. Теперь все кланяются мне, никто не смеет задерживать, все этажи открыты для меня. Любой каприз, кроме прямого общения с людьми, выполняется мгновенно. А также, мне запретили покидать пределы дворца. Но я и не стремлюсь. Зачем? Здесь Кир. Здесь моя мама. И пока, мне нечего было делать в мире, наполненном злыми существами, в мире, занятом подготовкой к войне.

Я тихонько поднялась со своего кресла, наклонилась к маме и нежно поцеловала ее в лоб. Потом оставила книгу на кровати у нее в ногах и бесшумно вышла вслед за няней. В кино принято показывать, как герой раз оступившись, признает свою вину и не делает больше плохих вещей. Я могу сказать, что нет тяжелее ошибки для меня, чем то, что я сделала с мамой. Но даже сейчас мое вампирское начало берет верх – и каждый поцелуй или прикосновение к человеку, в чьих жилах течет кровь, дается мне адски сложно. Но я борюсь с собой и буду продолжать это делать, потому что я хочу, чтобы она пришла в себя. Хочу, чтобы она всегда чувствовала себя рядом со мной в полной безопасности. И для этого, я должна научиться контролировать себя.

– Что-то случилось? – попыталась узнать причину прихода няни, как только закрыла за собой дверь и двое охранников-вампиров мгновенно встали за нашими с ней спинами. Еще одна вынужденная мера. Мои охранники приставлены ко мне Киром, на их лицах зачарованные маски, чтобы мой запах их не смущал. Хотя, я все равно не понимаю, зачем это необходимо, раз уж все говорят, что по силе со мной может сравниться только сам Кир.

– По силе, только по силе, – как-то сказал Серапион, мой учитель магии, – тебе, богиня, пока не достает опыта. Любой мало-мальски сильный вампир, может обдурить тебя. Ты училась у меня, но мало практиковалась. Несложно будет подставить тебя под похожую ситуацию, как произошла с твоей человеческой матерью.

– Вервольфы в Эмпайре, госпожа, – все с тем же почтением поклонилась Чара, – пришли присягнуть на верность Владыке в предстоящей Великой Битве. Тебе стоит переодеться, госпожа. Невесте Владыки необходимо соответствовать своему статусу.

Да, и это тоже. Теперь я официально невеста. Я не заметила, как быстро меня стали так называть. Кир хотел устроить официальную церемонию помолвки, но я попросила пока ее отложить. Однако, только он в Эмпайре пощадил мои чувства, всех остальных это не интересовало. Легенда же гласит, с кем богиня, коей они меня называют – тот и, соответственно, будущий муж.

Беспринципные вампиры.

Благодаря стараниям Чары с помощницами, меня очень быстро, молниеносно, переодели в красивое вечернее платье. Оно было сшито из высококачественного серого шелка и струилось по телу, на котором не было надето ни единой ниточки нижнего белья. Видно было все! Если это называется «соответствовать своему статусу», то, что же у меня за статус такой? Или это принципиальная позиция свободолюбивых и не скованных какими-либо ограничениями вампиров? Мне не дали долго размышлять над тонкостями вампирских обычаев, и быстро уложив мои длинные волосы в элегантную прическу, препроводили в тот самый тронный зал, в котором я впервые познакомилась с Киром.

И где я уже во второй раз встретилась с тем волком, чьи глаза буквально заворожили меня.

Огромный, он даже был чуточку выше Кира. В белых кожаных одеждах этот вервольф со шрамом на лице, снова приковал меня своим магическим взглядом. Мое появление, слава богу, не объявляли. Потому что в тронном зале не было вампирской знати. Только представители вервольфов в числе трех человек и свита принца, к которой примкнул маршал Никандр, и теперь еще и мы с Чарой, а также две темных фигуры позади меня, неотлучно следовавшие все это время по пятам за вампирской богиней. Хоть и не объявляли, но все равно, все присутствующие, как по беззвучной команде, поклонились нам. Вервольфы опустились на одно колено. Медленно, с таким достоинством, которому я могла только позавидовать. Сразу видно, что эти люди не из простых. Они представляют свои армии, своих людей, целые поселения. И они преклоняются передо мной, Ульяной Беловой, самоубийцей из другого мира.

В это же момент, когда гости склонили свои головы, Кир величественно приблизился ко мне и взяв меня за руку, подвел к своему трону. Вся эта официальная церемония, передача меня в ру… я бы уже сказала честнее, в лапы вервольфов. Заставила меня задуматься о том, как на самом деле ко мне относится Владыка.

Позже, когда меня собирали к отъезду, Кир буквально прогнал всех из тронного зала, кроме моего учителя Серапиона, и только когда мы остались втроем, начал наше тяжелое объяснение:

– Ульяна, – произнес он непривычно тяжело, так, словно ему сообщили дату его собственной смерти, – ты знаешь, что твое появление в этом мире вызвало большой переполох. Все сущности, которые есть в Вурде, начали свою подготовку к Великой Битве. И эта Битва будет за тебя.

Я смотрела в черные глаза своего принца, но не могла ничего понять, а он не мог объяснить, потому что не хотел делать того, на чем настаивали вервольфы и мой учитель, который скоро вынужден был вмешаться в наш разговор, чтобы все же объяснить глупой мне, что же здесь происходит.

– Госпожа, – поклонился маг, – как ты уже заметила, вервольфы прибыли в Эмпайр, чтобы присягнуть Владыке Киру в верности. Это традиция, обычай, разные народы и армии примыкают друг к другу, так как поодиночке им будет трудно одолеть сильного противника, вместе же у них есть шанс. Вервольфы выбрали Владыку Кира.

– Это хорошо? – тихо спросила я, с надеждой вглядываясь в глаза своего принца. Но он молчал. И лишь настолько тяжело смотрел на меня, что я успела уже пожалеть, что этот жуткий день когда-то начался.

– Это хорошо, – ответил за всех Серапион. – Вервольфы достаточно большая сила, особенно, если они встанут не на нашу сторону, а на сторону противника, куда со стопроцентной вероятностью уже встали люди. Поэтому, это хорошо. Но, к сожалению, – маг, наконец, снял капюшон со своей лысой головы, – простой присягой здесь не обойдется. Вервольфы попросили взамен, в подтверждение того, что Владыка Кир принимает их участие, попросили взамен, чтобы невеста Владыки Вурда прошла у них посвящение.

– Посвящение? – не поняла я. – А что это?

Маг с опаской посмотрел на своего принца, но снова не встретил там ни сочувствия, ни поддержки, Кир по-прежнему был занят лишь мной, поэтому мой учитель продолжил:

– Посвящение – это некий ритуал. Тебе нужно будет отправиться в их деревню, госпожа, с охраной, разумеется, и пройти несколько уроков, познакомиться с бытом вервольфов, а по истечении нескольких дней, в данном случае ровно трех, пройти ритуал посвящения в волки. Это – не более, чем формальность. Ритуал, традиция. Но сейчас это важно. Доверив вампирам весь свой род, волки желают, чтобы Владыка подтвердил свои намерения, доверив им на несколько дней самое ценное, что у него есть – свою невесту.

– Нет, я возьму свое слово обратно! – неожиданно прорычал Кир, да так, что даже стены в тронном зале задрожали, а бедный маг вжал голову в свои худые плечи. – Она не поедет туда одна!

– Ваше высочество, – маг, буквально рискуя жизнью, обратился к Киру. – Вы – Владыка, вы не можете принимать столь поспешные решения! Поймите, вервольфы – это очень большая сила. А в борьбе за Эос они больше пригодятся нам, чем нашим соперникам. С богиней ничего не случится в их деревне, поверьте, мой принц! Хоть мы, вампиры, не уважаем их, но волки никогда еще не нарушали своего слова. К тому же Эос, хоть и неопытна, но очень сильна. Они даже если очень захотят, ничего не смогут с ней сделать.

Уговоры Кира продолжались еще некоторое время. Он как будто чувствовал, что не стоит идти на поводу у вервольфов, но мы с Серапионом переубедили его.

Почему «мы»? Как вам объяснить… Наверное потому, что тот самый Белый волк и в самом деле, как будто зачаровал меня. Невзирая на весь свой страх, любопытство во мне пересиливало. Почему-то… почему-то с первой же встречи с Ратибором, меня необъяснимым образом тянуло к этому человеку. Совсем не так, как это было с Киром…

По-другому, по-своему, но настолько сильно, что я забыла обо всех страхах и все же отправилась в путь. Глупо, неразумно. Но так получилось. Единственный вампир, которого мне разрешили взять с собой, помимо охраны – это та самая Аминта. Кир ехать не мог. Иначе, как он докажет, что доверяет этим самым волкам?

За окном вновь раздался противный писк мыша. Он рядом, он со мной. С глупой мной, до которой только сейчас, на полпути в деревню верфольфов начало доходить, куда же я все-таки отправилась!

Глава 24

Мы прибыли в деревню, когда только начало темнеть. После сверкающего, даже для мира, откуда пришла я, достаточно цивилизованного Эмпайра, я вдруг оказалась в настоящем средневековье. Хижины, деревянные дома разных размеров, костры, колодцы.

– Волки, – оскалилась Аминта, глядя на все это из окна нашего автомобиля. – Деревенщины. Нам предстоит несколько веселых дней, моя госпожа. Постарайся далеко от меня не отлучаться.

Слушала ее вполуха. Признаюсь, сейчас у меня дрожали и руки, и ноги. Кира не было рядом. Мы въехали в деревню оборотней. Настоящих оборотней! Или как там они себя называют? Вервольфов? Да, без разницы. Суть одна. Я теперь вампир, а эти люди не любят вампиров. Аминта, охрана, мышь – все это такая ерунда перед тем, что мы сейчас увидели. На улицу из домов и из окружавшего достаточно большую деревню леса, буквально посыпались люди. И с каждой следующей секундой их становилось все больше.

Я кожей почувствовала опасность, и, похоже, мы с миледи были одного мнения, потому что, в тот миг, когда мои собственные клыки приподняли мою верхнюю губу, я услышала, как моя спутница характерно зашипела – так вампиры делают, когда им что-то очень не нравится или когда они чувствую угрозу. И сразу не подготовленная к такому я, подпрыгнула на своем сиденье – что-то огромное упало на крышу нашей машины.

– Не бойся, Эос, это Крик, – повернулась ко мне оскалившаяся Аминта и только тут я заметила, что ее глаза с бешеной скоростью меняли свой цвет. – Если он решит, что нам что-то угрожает, он мгновенно передаст это Киру. Но Владыка и так тебя чувствует. Не удивлюсь, если принц сейчас уже не в Эмпайре.

– Но он же не может нарушить свое слово, – прошептала я, в ужасе представив, что может начаться, если все эти люди поймут, что принц вампиров не соблюдает договор.

– Пф, – опять фыркнула миледи, но не убрала клыки. Из-за этого ее «пф» получился несколько комичным, так, как будто бы она шепелявила. – Моя госпожа, мы вампиры. Вурд – это наш мир. И мы никому ничего не должны. Нам ничего не стоит растоптать волков. Один Владыка представляет для них огромнейшую угрозу. И он пошел на сделку только потому, что грядет огромная война, в которой каждый беспринципный вампир будет сам за себя. И волки, насколько бы мы не презирали их, были и остаются честными псами. Мы не признаем этого. Это глупость. Но если волки станут преданными Владыке – это будет хорошее, а главное, надежное оружие. Пожалуй, единственное надежное оружие. Принц поступил правильно, что согласился. Однако, – миледи неприятно, очень кровожадно ухмыльнулась, – жизнь волков, даже всех, ничто для принца, в сравнении с твоей, Эос. Перед ним никогда не встанет подобный выбор, он даже не задумается, и сделает из всех этих пушистиков шубу для тебя, моя госпожа.

После этих слов моя спутница учтиво поклонилась, словно бы подтверждая их серьезность.

Мне не позволили выйти из машины раньше, чем возле нее оказалась моя охрана. Поняв, что сейчас мне надо будет покинуть свое убежище и предстать перед всеми этими людьми, я приложила невероятное усилие и подавила в себе страх насколько смогла. А также спрятала клыки. Я поправила простое льняное платье серого цвета, в которое меня нарядила старая няня перед тем, как мне отправляться в путь. И теперь я поняла, почему она мне предложила именно этот наряд. Здесь, в логове волков царит настоящее средневековье, никакой модной, даже по меркам Нового Вурда, одежды. Все больше кожа и лен, хлопок, натуральные материалы. Вся одежда, которую они носят, имеет обязательные разрезы, как я понимаю, это для того, чтобы в момент трансформации или превращения, как здесь принято называть этот процесс, эту же одежду не пришлось потом выбрасывать.

К машине приблизился тот самый Белый волк. Он не сменил свои очевидно праздничные одежды, поэтому сильно выделялся среди толпы своих подданных. И только теперь один из моих охранников-вампиров открыл дверь. Аминта сделала мне знак, чтобы я пропустила вперед ее. В отличие от меня воительница была в черном кожаном костюме. Ей бы сейчас крутой мотоцикл и тогда точно получилась бы настоящая байкерша. Сюда не вписывался лишь боевой меч в ножнах на ее спине.

Миледи вышла, немного огляделась и только после этого отступила, пропуская меня. Поставив одну ногу на сырую после дождя землю, я снова вздрогнула! Где-то грянули барабаны! Похоже, официальная церемония началась.

– Не бойся, Эос, это часть их ритуала, – хмуро сказала воительница, наклонившись ко мне и подав руку. Но я не приняла помощь, мне почему-то показалось, что это было бы равносильно признанию слабости. Выдохнула, собрала себя в кулак и мужественно выбралась на волю.

Я даже не успела задержать взгляд на его невероятных глазах, как нас постигла новая неожиданность. Разом, в один момент, все те бесчисленные люди, что собрались вокруг гостей, опустились на колени.

Нет, мне однозначно никогда не быть настоящей принцессой, от страха я словно полоумная какая-то, вжалась спиной в стоявший сразу позади меня автомобиль. В следующий момент меня перекосило, на мое плечо упало что-то очень тяжелое, а огромные когти этого самого тяжелого впились в кожу. Не сильно, на это раз, бережнее, чем в первый, когда Крик познакомил меня со своими боевыми лапами, в пещере Эмпайра.

Проигнорировав боль и тяжесть, постаралась быстро вернуться в исходное положение и выпрямиться. Еще не хватало страдать прилюдно от того, кто меня же и охраняет. Мышь не умеет разговаривать, он чувствует и ловит импульсы. И его поступок был совершенно естественным, потому что мой страх зверюга восприняла, как прямую команду меня защитить. Пока я была в машине, он не мог этого сделать, а как только я вышла из нее, поспешил исправить сей недочет, лично усевшись на плечо доверенной ему дурочки. Именно так он меня и воспринимает, ни больше, ни меньше. Вот это уже его презрительное отношение чувствую я сама.

Тем временем, тот, кого звали Ратибором, сделал шаг в мою сторону и протянул мне свою ладонь, недвусмысленно предлагая вложить мне в нее свою руку. Мышь на моем плече мгновенно отреагировал, враждебно зашипев на чужака, Аминта же решительно встала между ним и мной, и я услышала звук вампирского шипения.

– Не раскатывай губу, волк! – рявкнула она на него. – Богиня здесь по соглашению пройти посвящение. Не больше, поэтому убери свои лапы и веди нас, куда там надо!

Внушительная фигура Ратибора даже не пошевелилась. Тем временем за его спиной поднялись все те, кто подчинялся Белому волку. Я думала, это зрелище заставит дрогнуть непоколебимую уверенность в себе моей спутницы. Но, нет. Она только сложила руки на груди и не отступила от своего.

– Куда идти, Белый волк? – прошипела она гневно.

Почему-то мне показалось, что я должна вмешаться. Может быть, потому что, гнев миледи сразу же вызвал ответную реакцию со стороны вервольфов – в одно мгновение тысячи клыков сверкнули в сумрачной мгле. Я заставила себя вспомнить, как там надо говорить в подобных ситуациях, но, к сожалению, я никогда не была ярым фанатом темы средневековья, поэтому сказала, что смогла:

– Ратибор…

И стоило мне только произнести его имя, как взгляд Белого волка мгновенно изменился, мне трудно с чем-то сравнить, но так, наверное, и вправду смотрит только преданный пес.

– Мы… мы очень благодарны за приглашение и были бы рады небольшому отдыху после долгой дороги.

По тесным рядам людей, стоявших за его спиной, пробежали восторженные вздохи. Как будто они увидели и услышали не какую-то девочку из другого мира, а увидели настоящее божество. Или дракона, что ли.

– Эос, – белая голова вожака совершила небольшой поклон, и Ратибор снова посмотрел мне прямо в глаза, – я провожу тебя и твою свиту в ваш дом. Пожалуйста, следуй за мной.

Я благодарно кивнула. Слава богу, он не обиделся, и конфликта не произошло, хотя Аминта мне потом немало высказала за то, что я была слишком мягкой с (как она выразилась) будущими пушистыми воротниками.

Глава 25

По местным меркам я так подозреваю, нам приготовили поистине царские комнаты. Белый волк привел нас к красивому деревянному дому. Строение очевидно было совсем новым, не удивлюсь, если его построили именно для нас. Вслед за огромным Ратибором, мы прошли внутрь помещений. Забавно, но убранство первой комнаты напоминало настоящий русский стиль – белые, хлопковые занавески на маленьких окнах, белая же скатерть на деревянном столе, белые шкуры на впечатляющих размерах деревянных креслах. В комнате был затоплен камин или печка, мне трудно подобрать подходящее слово к тому, что я увидела. Очаг был искусно сложен из грубых камней, но выглядело это очень интересно. А на столе нас ждали наполненный до краев кровью кувшин и несколько бокалов. Подойдя к камину и поворошив в нем дрова, наш провожатый развернулся к своим гостям лицом, чуть поклонился и сказал, заглянув мне в глаза:

– Богиня, я надеюсь, этот скромный дом понравится тебе. Мы растопили камин, потому что знаем, ты – наполовину человек, а в это время года по ночам может быть холодно. Волки, – и на этом слове мышцы на его руках и мощной, слегка прикрытой кожаной безрукавкой, груди напряглись, будто бы специально демонстрируя мужскую силу и красоту, – не боятся холода. Температура наших тел гораздо выше человеческой.

– Вампирам плевать на холод, – презрительно поморщилась Аминта, явно не считавшая, что вообще обязана разговаривать с этим недостойным. – Эос – вампир, – отрезала она.

Ратибор даже не удостоил ее взглядом, но все же спросил у меня, все так же, не переставая смотреть на свою гостью с неимоверной преданностью, горевшей в небесно-голубых глазах:

– Если хочешь, я потушу огонь.

– Да уж, сделай милость, – проворчала миледи, бесцеремонно наливая в два бокала оставленную для нас в кувшине кровь.

– Нет, – ответила я быстро и это скорее было смущение от сложившейся слишком горячей обстановки в этом помещении, чем прямая необходимость, – пусть останется так. Спасибо большое.

Этот хмурый человек, чье лицо было обезображено неприятным шрамом, внезапно улыбнулся. Настолько добродушно и искренне, будто бы мы были старыми друзьями, и спустя много лет разлуки, впервые увиделись на чужой земле. Я была по-настоящему заворожена взглядом его необычных, теплых глаз и если бы не моя спутница, подавшая мне бокал полный крови, что напомнил мне о том, кто я теперь и где нахожусь, этот момент мог бы стать одним из тех редких, когда мне было хорошо в Вурде.

– Фу, – скривилась Аминта, сделав один глоток, – коровья! Не могли человеческой достать?! Шавки деревенские! – сказав это, миледи совсем неженственно смачно сплюнула на новый деревянный пол.

Моя спутница все же где-то переступила черту дозволенного. На этот раз Белый волк отреагировал, весьма недвусмысленно оскалившись в ее сторону. И это было очень страшно. Вампиры не выгладят настолько угрожающе, они так сильны, что делают то, что хотят, еще до того, как ты успеешь испугаться. Вот и воительница отреагировала совершенно по-вампирски, молниеносно вплотную приблизилась к вожаку вервольфов и продемонстрировала свои клыки, раздраженно прошипев:

– Тебе очень повезло, волк, что я не люблю вашу собачью кровь. Псиной сильно отдает. И только поэтому, ты еще живой!

– Аминта! – в испуге я окликнула ее, боясь, как бы волк не отреагировал в ответ.

Но Ратибор поступил иначе. Невозмутимо перевел взгляд на меня, спрятал свои клыки. Снова слегка поклонился, приложив при этом ладонь к своей широкой груди:

– Не волнуйся, Эос. Я не причиню вам зла. В этом доме вы в абсолютной безопасности, – он обошел свою обидчицу, и еще раз поклонившись мне, покинул наш временный дом.

– Зря ты так с ним, надо было пса поставить на место! – раздраженно топнула ногой воительница и залпом осушила свой бокал. А потом швырнула его в стену! – Похоже, нас собираются поить исключительно этой дрянью!

Я тоже сделала глоток из своего сосуда и откровенно поморщилась. Так вот почему Аминта так злится, кровь и вправду была достаточно неприятной на вкус. Да, она насыщает, я чувствую это, жажда уходит, но… это как выпить вместо вкусного молочного коктейля, целый стакан рыбьего жира.

– И это так они встречают невесту Владыки Вурда! – заключила миледи, пнув ногой входную дверь.