Текст книги "Любовь как наваждение"

– Я не понимаю.

– Да ладно, Джонатан, – произнесла его мать, посмеиваясь. – Если ты помнишь, в прошлом месяце вся семья была на той вечеринке. Мы слышали заявление Натали и знаем, как она к тебе относится. И вдруг ты решил ее рекомендовать. С какой стати?

– Я недавно познакомился с ней и считаю ее очаровательной и талантливой женщиной.

Его мать улыбнулась:

– Это большая похвала от тебя, учитывая, что после расставания с Энн ты не знакомил нас со своими женщинами.

Джонатан закатил глаза:

– Пожалуйста, не упоминай мою бывшую.

– С удовольствием. Я ее терпеть не могу, – ответила его мать. – Я поговорю с твоей Натали.

Он сомневался, что Натали принадлежит ему, но ответил:

– Спасибо, мама. – Подойдя, он обнял мать за плечи и расцеловал в обе щеки. – Я ценю это.

Джонатан быстро вышел из кухни, пока мать не засыпала его новыми вопросами о том, как и когда он познакомился с Натали. Потому что знал: ему не удастся ее одурачить. Она воспользуется своим умением убеждать и слухами в Ройяле, чтобы узнать правду. К счастью, никто не знает, что они с Натали стали любовниками.

– Натали, малышка, как я рада тебя видеть! – произнесла ее бабушка, когда Натали зашла в дом своего детства, чтобы навестить бабушку и дедушку. Они вырастили Натали после того, как ее бросила родная мать.

– Привет, Мими. – Такое ласковое имя Натали дала бабушке в двухлетнем возрасте. Она поцеловала ее в щеку, войдя в дом с тремя спальнями в центре Ройяла. – Я принесла карамельный торт из закусочной.

– Спасибо, дорогая. Тебе не стоило беспокоиться.

– Я подумала, он станет отличным завершением твоего вкусного воскресного ужина.

– Я приготовила запеченную курицу, жареную капусту и ржаной хлеб. Ты проголодалась?

– Да. Где дедушка? – Натали поставила сумочку и оглядела комнату.

– О, он пошел, чтобы помочь соседу с делами. Он скоро вернется. Заходи и расскажи о поездке в Галвестон. Ты заслужила отдых после шумихи прошлого месяца.

Натали почти забыла о том, что призналась в любви к Джонатану перед всем городом.

– Да, Мими, это было именно то, что мне нужно, чтобы забыть прошлое, – ответила Натали.

– Хорошо. Мне бы не хотелось, чтобы ты страдала и думала, что мальчик Латтимор заинтересуется тобой. Ведь он сторонится тебя.

– Теперь все кончено. Я иду дальше.

– Значит, ты хочешь встречаться с кем-то еще? – спросила ее бабушка. – Я знаю замечательного молодого человека из церкви, который очень хочет пойти с тобой на свидание.

– Нет, спасибо, Мими. Я хочу сосредоточиться на своем бизнесе.

– Ты ведь не молодеешь, моя милая. Если ты хочешь создать семью, не надо тянуть время. В наши дни женщинам не так просто забеременеть. Ты должна взять быка за рога, если собираешься встретить хорошего парня.

Натали усмехнулась:

– Я действительно хочу семью и детей, но не прямо сейчас.

– Ладно. Но не обижайся на свою мамочку. Я желаю тебе только добра.

Натали широко улыбнулась. Бабушка нечасто называла себя ее мамочкой. Натали всегда считала Клодетт и Карлтона Гастингс своими родителями и любила их.

Через несколько секунд задняя дверь открылась, и вошел ее дедушка.

– Малышка! – Он обнял Натали, и любые негативные мысли вылетели из ее головы. Он всегда умел ее утешить.

– Привет! – сказала Натали, когда он наконец поставил ее на ноги.

– Я не знал, что ты приедешь.

– Она привезла карамельный торт из закусочной.

Дедушка потер рукой живот:

– Отличный десерт после вкусного ужина, который ты приготовила, милая. – Он поцеловал жену в губы. – Ты поужинаешь с нами, Натали?

– Да, сэр.

Натали никогда не отказывалась от шанса побыть со своей семьей и людьми, которые действительно заботились о ней. Мими права. Не надо мечтать о Джонатане. Он ясно обрисовал свои намерения. Между ними все кончено. Она будет жить дальше, но уже без Джонатана Латтимора.

Глава 10

– Ты не поверишь! – сказал Брент следующим утром, когда Натали пришла на работу. – Угадай, кто издает кулинарную книгу и ищет маркетинговую фирму, которая запустит соответствующую линейку продуктов?

– Кто?

– Барбара Латтимор.

– Неужели? – Натали возилась с документами на своем столе и пыталась притвориться, что ни о чем понятия не имеет, хотя Джонатан упомянул, что его мать увлекается кулинарией.

– Она попросила о встрече с нами, – с энтузиазмом ответил Брент. – Она разослала предложения, но, по-видимому, уже нашла издателя для своей новой кулинарной книги. Ее агент сказал, что она хочет заняться специями и смесями для домашней выпечки. А потом, скорее всего, будет выпускать посуду и формы для выпечки.

Это была фантастическая новость, и в других обстоятельствах Натали была бы взволнована.

Брент нахмурился:

– Ты не рада?

– Ты помнишь, как весь город узнал, что я влюблена в ее сына? – спросила Натали. Она так и не рассказала Бренту, с кем провела отпуск.

– Конечно, помню. Но это бизнес. Мы не можем идти на поводу у эмоций.

Натали глубоко вздохнула и постаралась приободриться:

– Извини. Мы обязательно подготовим для миссис Латтимор предложение, которое сразит ее наповал.

Брент коснулся пальцем ее носа:

– Умница. Мне нравится твой боевой настрой. Кто знает, может быть, это именно то, что нужно старшему сыну Латтиморов, чтобы наконец слезть с лошади и пригласить тебя на свидание.

«Если бы ты только знал», – подумала Натали, когда он вышел из ее кабинета. Время от времени ей хотелось знать, почему Джонатан предпочитает случайные связи, но разум предупреждал, что ей следует остерегаться таких вопросов. Ей надо найти мужчину, готового к любви.

Позже Натали отправилась в «Техасский клуб землевладельцев», чтобы пообедать с Челси. В пути она старалась не думать о новом клиенте по имени Барбара Латтимор.

Если Натали будет работать с матерью Джонатана, она вряд ли увидится с ее сыном. Насколько она помнит, Джонатан занимается ранчо, а также трудится со своим братом Джейденом. Следовательно, у Джонатана очень много дел.

Натали несколько раз мимоходом встречалась с Барбарой Латтимор. Та была доброй, игривой и легко сходилась с людьми.

Приехав в клуб, Натали отдала ключи от машины камердинеру и пошла на встречу со своей лучшей подругой. Внезапно она увидела Джонатана, выходящего из ресторана с другим мужчиной. Они пожали друг другу руки, и другой джентльмен ушел. Сначала она решила не замечать Джонатана, потому что он над чем-то задумался. Потом поняла, что ей придется привыкнуть к встречам с Джонатаном на публике.

– Джонатан.

Он поднял голову и несколько раз моргнул:

– Натали? – Он удивился, словно она опять стала для него невидимой, как прежде.

– Все нормально? – спросила она.

– Все хорошо. Просто сейчас многое происходит. – Он опустил голову, и его глаза беспокойно забегали туда-сюда.

– Я могу чем-нибудь помочь? Я умею слушать.

Он покачал головой:

– Нет, спасибо. Это семейное дело.

Натали резко кивнула:

– Конечно. Извини, что лезу не в свои дела, – и пошла к двери. Если задержится еще на минуту и увидит, что Джонатан ведет себя так, будто между ними ничего не было, она закричит.

Каждый раз, когда они виделись, ситуация становилась все более и более неловкой. Она хотела сказать Джонатану, что ему незачем бояться ее, но он казался неприступным. Поэтому она молчала и надеялась, что ситуация между ними улучшится.

– Эй, где ты? – Натали набрала номер Челси, усевшись в машину после того, как ее лучшая подруга не пришла на обед.

– Извини! Я опаздываю. Я была с Ноланом.

– Все в порядке. Вы недавно сыграли помолвку. Давай поужинаем после работы?

– Отличная идея. Я соскучилась по тебе. Приезжай ко мне. У меня будет удобнее разговаривать, чем в клубе.

– Надеюсь, у тебя есть выпивка, потому что мне может понадобиться что-нибудь покрепче.

– Только пиво. Купи что-нибудь по дороге.

– Я куплю большую бутылку вина. До вечера!

Натали надеялась, что, поделившись своими чувствами с Челси, она избежит самой большой ошибки в своей жизни.

Джонатан выругался, глядя вслед машине Натали. Он снова все испортил. Он не мог не думать о риске, которому подвергалась его семья. Несмотря на плохую память деда, Джонатан подозревал, что тот знает больше, чем говорит. Именно поэтому он договорился о встрече с детективом Джонасом Шоу и лично обсудил с ним детали. Не то чтобы он не доверял Алексе, но нужно четко гарантировать сохранение их семейного наследия. Джонатан слишком много работал, поэтому не отдаст землю.

Но он не хотел пренебрегать Натали. Он постоянно думал о том, что происходит с его семьей. Наверное, он использует это как предлог, чтобы не вспоминать о Натали и обо всем, что между ними было. Он никак не мог выкинуть из головы эту фигуристую красотку. Обычно после физической близости с женщиной он возвращался к работе на любимом ранчо, но теперь ему хотелось, просыпаясь, видеть лицо Натали каждое утро.

И ему это не нравилось. Джонатан предпочитал ничего не чувствовать, потому что не знал, как совладать с эмоциями. И он не мог дать Натали того, что она хотела.

Джонатан пригласил своего брата Джейдена к себе домой вечером. Может, выговорившись, он поймет, как ему действовать дальше.

– Братан! – Джейден хлопнул его по спине рукой, войдя в дом. – Что происходит? По телефону ты показался мне напряженным.

– У меня небольшая проблема с женщиной. – Проходя по фойе, Джонатан взглянул на пианино. Обычно игра на нем помогала ему успокоиться, но не теперь, когда вернулся из отпуска.

– Для этого и нужны братья, – ответил Джейден, следуя за ним в огромную гостиную.

– Спасибо, Джейден. В последнее время я много размышляю. – Джонатан плюхнулся на диван перед большим телевизором с плоским экраном.

– Признаюсь, я удивлен, – ответил Джейден, садясь в кресло напротив него. – Ты всегда держал свои чувства при себе.

– Большое спасибо. – Джонатан нахмурился.

– Послушай, не сердись, ведь я говорю правду. Иногда ты ведешь себя как кирпичная стена.

Джонатан фыркнул.

– Рассказывай, что случилось!

– Я спал с Натали.

– Ого! – Джейден подался вперед в кресле. – Я не был готов к такому признанию. Это та самая Натали, которая объявила всем и вся, что без ума от тебя и считает тебя самым удивительным мужчиной на свете?

– Да.

Его брат несколько минут молчал и потирал рукой подбородок.

– Когда вы успели? Я не припомню, чтобы видел вас двоих в городе. В противном случае повсюду ходили бы слухи, а мама готовилась бы к свадьбе.

Джонатан решительно покачал головой:

– Нет, я больше никогда не женюсь.

– Ты говоришь это сейчас, Джонатан, но ты можешь передумать через пару лет, – ответил Джейден. – Вы с Энн поженились молодыми, плохо зная друг друга. Вы были неосторожны.

– Не надо мне это говорить, – сказал Джонатан.

– И как ты относишься к тому, что переспал с Натали? – спросил Джейден. – Не жалей! У всех нас были связи на одну ночь, хотя ты еще не рассказал мне подробностей.

– Это была не одна ночь, и это произошло не в Ройяле.

!

Джейден почесал затылок:

– Что-что? Ты сказал, что переспал с Натали.

– Да, но я не говорил, что это было только один раз.

– Что происходит, Джонатан?

– Мы с Натали сошлись и были вместе в Галвестоне. И я должен сказать тебе, Джейден, это был лучший секс в моей жизни.

– Ну ты даешь!

– Я потерял голову, братан. Наша страсть была такой неожиданной. Я сердился, потому что папа и мама заставили меня поехать в отпуск, но потом я увидел Натали, и мы стали любовниками. И это было чертовски хорошо.

– Значит, ты провел отпуск с Натали?

– Наконец-то до тебя дошло. – Джонатан ухмыльнулся. – У нас был невероятно бурный и страстный роман. Она меня опьянила, и я не могу выкинуть из головы ее великолепное тело и все, что можно с ним сделать.

Джейден поднял руку:

– Не надо визуальных эффектов! Мы хорошо знаем друг друга, и я не хочу представлять, чем Натали занимается с моим братом.

– Прости. – Джонатан вскочил и начал ходить по паркетному полу. – Я не могу ее забыть.

– Ты не задумывался о том, что тебе пора жить по-другому? – спросил Джейден. – Ты много лет жил как монах. Ты не можешь и дальше отрезать себя от мира. У тебя есть желания. Но после Энн ты боишься рискнуть.

Джейден был прав, но Джонатан не хотел говорить ему об этом.

– Я рад, что Натали рискнула. Как вы познакомились?

Джонатан рассказал Джейдену об их первой встрече на курорте и о том, как он собирался уйти от нее после первой ночи, но, как только Натали сообщила, что готова к отношениям, между ними завязался страстный роман.

– Мы провели вместе чуть меньше недели, а потом ее неожиданно вызвали на работу. – Джонатан усмехнулся. – Я скучаю по ней, и не только в постели. Я скучаю по ее улыбке, ее добрым шуткам.

– Наверное, тебе надо осознать, что происходит между вами.

Джонатан покачал головой:

– Нет, приятель. Мы расстались. Я же говорил тебе, что уже ходил по этой дорожке, и это закончилось катастрофой.

– Не каждая женщина похожа на Энн. Нельзя обобщать. Ты уже сказал, что Натали особенная. Она наверняка особенная, потому что ты впервые почти за десятилетие так отзываешься о женщине.

Джонатан не хотел, чтобы кто-то управлял им. Энн была красивой, но не давала ему и шага сделать, а также требовала повышенного внимания. Джонатан стремился поступать правильно, но проиграл. Он был опустошен разводом и чувствовал себя виноватым, потому что Энн жаловалась, что его нет рядом с ней и он постоянно работает на ранчо. Джонатану необходима независимая женщина, которая не нуждалась бы в нем, как Энн.

Натали – полная противоположность Энн. Она была не только красивой, но сильной и независимой. Она злилась на него, но не плакала и не дулась, как сделала бы Энн. Вместо этого она жила дальше. И он ценил это. И уважал.

– Я думаю, ты оказываешь себе медвежью услугу, – сказал Джейден. – Ты должен завладеть Натали до того, как у нее появится другой парень. Иначе ты пожалеешь.

– Не знаю, Джейден. – Он сомневался, что ответит ей взаимностью.

– Ты предпочитаешь остаться один? – спросил Джейден. – А вдруг ты сейчас отвергаешь свою будущую жену?

Джонатан покачал головой:

– Я лучше навсегда останусь один, чем снова переживу взлеты и падения, которые были у меня с Энн.

– Ты готов отказаться от будущего с Натали, потому что ты боишься?

– Я не боюсь. Поверь мне, я долго думал об этом. Наверное, между мной и Натали осталось влечение, но со временем оно пройдет. Так же, как и ее чувства ко мне, как только она узнает меня по-настоящему.

Джейден пожал плечами:

– Не знаю, зачем я здесь, если ты уже принял решение. Но не говори, что я тебя не предупреждал.

– Я так злюсь на себя, – сказала Натали Челси, к которой пришла после работы с вином.

– Мне не верится, что ты все это время держала такую пикантную новость при себе. – Челси недоверчиво покачала головой. – Ты же не умеешь хранить секреты.

Натали сделала огромный глоток вина.

– Я хотела рассказать тебе, но ты была занята с Ноланом.

– Мы лучшие подруги, – произнесла Челси. – Ты можешь приходить ко мне в любое время. Моя дверь всегда открыта. Даже когда мы с Ноланом поженимся, все останется по-прежнему.

Натали взглянула на красивое кольцо с бриллиантом на пальце Челси:

– Тебе повезло. Ты нашла любящего мужчину, который хочет быть с тобой. Надеюсь, мне тоже когда-нибудь повезет.

– Ты найдешь любящего мужчину, – ответила Челси, потянулась через диван и сжала ее руку. – Я искренне желаю тебе этого.

– Я думала, у нас с Джонатаном все получится.

– Ты всегда была к нему неравнодушна. – Челси потягивала вино. – Неудивительно, что ты сблизилась с ним, как только появилась такая возможность.

– Это была такая страсть! – Натали округлила глаза от волнения, вспоминая их горячий секс. – Я не знала, что бывают такие ощущения.

– С правильным человеком секс преображает. Кто предложил закрутить роман? – спросила Челси.

Натали подняла руку:

– Это была моя блестящая идея, но ты должна понимать, в каких обстоятельствах мы с ним были. Мы переспали, а наутро снова захотели друг друга. Джонатан испугался и приготовился сбежать, но я ухватилась за единственный шанс и сказала: все, что случится в Галвестоне, останется в Галвестоне.

– Ты просто так его отпустила?

Натали кивнула и низко опустила голову.

– Я не хотела, чтобы это заканчивалось, и боялась, что он уйдет, а мне придется его отпустить. Наши отношения зашли слишком далеко. Мы стали любовниками, и я проводила с ним каждую ночь.

– И ты влюбилась в него сильнее? – спросила Челси, смотря на нее поверх края бокала с вином.

– Да. Поэтому, когда Брент написал о проблемах с гостиничной кампанией, я использовала этот повод, чтобы сохранить лицо. Я не хотела, чтобы Джонатан увидел, как мне тяжело расставаться с ним. Но я не предполагала, что он даже не позвонит и не напишет мне, когда вернусь в Ройял. Он мог бы просто поинтересоваться, благополучно ли я добралась до дому. Такое ощущение, что ему на меня наплевать. Я лучше узнала его, стала его любовницей. Я неравнодушна к нему, и мне больно чувствовать себя отвергнутой.

– Конечно, потому что ты хочешь, чтобы он разделил твои чувства.

– Но он не отвечает мне взаимностью.

– Ты не знаешь этого наверняка. Если он провел с тобой шесть дней в Галвестоне, – сказала Челси, – значит, ты ему небезразлична.

– Тогда почему он молчит?

– Потому что он не знает, как ему поступить. Он пытается уважать твои желания. Несмотря ни на что, ты нравишься Джонатану. Начни его преследовать. Результат может тебя удивить.

Натали покачала головой:

– Нет, я так не могу.

– Я знаю Джонатана всю свою жизнь. Он хороший человек, и он пережил трудности в первом браке, но, возможно, он изменился. Посмотри на меня и Нолана. Мы с ним вместе, хотя все было против нас. Я думаю, у вас с Джонатаном все получится. Рискни и постарайся пробиться сквозь стены, которые воздвиг Джонатан.

Челси была права. Натали решила контролировать свою жизнь, а лучший способ сделать это – добиться того, чего она хочет. Она хочет Джонатана.

– Ладно, я это сделаю.

– Правда?

– Ты удивлена? – спросила Натали.

Челси пожала плечами:

– Нет. Ты ни разу не восторгалась другими мужчинами, потому что никто из них не сравнится с Джонатаном, которого ты считаешь эталоном.

– Ты права, – признала Натали. Ее школьная влюбленность в Джонатана уступила место чувствам взрослой женщины, которая знает, каково ей в объятиях своего возлюбленного. Она должна преследовать своего любовника до тех пор, пока он не поймет, что ни с кем, кроме Натали, ему не будет так хорошо.

Глава 11

Следующие дни тянулись медленно. Натали не могла выкинуть из головы совет Челси. Она пыталась найти лучший подход к Джонатану. У него было достаточно времени, чтобы прийти к ней и сказать, что он хочет возродить их роман, но он этого не сделал. Вместо этого подавал ей странные сигналы, кокетничая в антикварном магазине или ведя себя сдержанно в «Техасском клубе землевладельцев». Было трудно понять, чего он хочет.

Вместо того чтобы преследовать Джонатана, Натали решила отправиться на ранчо Латтиморов после того, как получила приглашение от Барбары Латтимор. Сегодня утром у Брента разболелся желудок, поэтому Натали отправилась на встречу одна. Она не знала, будет ли потом искать Джонатана. На случай если она столкнется с ним, Натали надела свое любимое платье с геометрическим принтом и широкими рукавами. Пояс на талии подчеркнул ее пышную фигуру.

Через час Натали въехала на своей машине в ворота ранчо Латтиморов, где никогда не была. Она много раз посещала ранчо Грандинов с Челси. Отец Челси убедил Натали заняться верховой ездой. Она опасалась садиться в седло, но мистер Грандин убедил ее, что она в надежных руках. И теперь Натали считалась опытной наездницей. Она не выиграла ни одного соревнования, но умела обращаться с лошадью.

Она припарковала машину у красивого двухэтажного дома с кирпичным фасадом, поднялась по ступенькам и позвонила в дверь. Через несколько секунд смуглая женщина с доброй улыбкой открыла ей дверь. На Барбаре были джинсы, стильная туника с вышивкой бисером вокруг V-образного выреза и ковбойские сапоги.

– Вы Натали? – спросила Барбара Латтимор.

– Да. А вы миссис Латтимор?

– Единственная и неповторимая. Входите, пожалуйста. – Она указала Натали на гостиную. – Выпьете сладкого чая или лимонада?

– Все равно, – ответила Натали.

– Зовите меня по имени. Я сейчас принесу напитки.

– Спасибо, Барбара. – Пока мать Джонатана готовила напитки, Натали подошла к деревянной каминной полке, на которой стояли семейные фотографии.

Натали легко нашла Джонатана на семейных фотографиях. Она любовалась ими, когда Барбара вернулась с подносом, на котором был кувшин чая со льдом и лимонад, и поставила его на журнальный столик.

– У вас прекрасная семья, Барбара.

Барбара улыбнулась, налила напиток в стакан для Натали и протянула его ей:

– Надеюсь, вам понравится.

Натали сделала глоток:

– Вкусно, спасибо. Следует признать, я удивилась, когда вы пригласили меня на встречу.

Барбара наклонила голову набок:

– Джонатан очень хорошо отзывался о вас и вашей фирме.

– Да? – Натали нервно хмыкнула и отпила лимонада. Она не ожидала, что он что-то сделает для нее. – Он упоминал вашу кулинарную книгу и новые продукты, но не сказал, что рекомендует меня.

Барбара пожала плечами:

– Уж такой он человек. Из всех моих детей он самый закрытый. Но ему не удалось скрыть свои отношения с вами.

– Что? – Натали закашлялась.

– Прошу прощения за резкость. – Барбара протянула Натали салфетку с подноса, и Натали быстро вытерла рот. – Это один из моих многих недостатков. В отличие от моего сына я не люблю ходить вокруг да около.

– Я вас не понимаю, мэм.

– На вечеринке вы восторгались тем, какой замечательный у меня сын.

Натали подняла глаза и встретилась взглядом с Барбарой:

– Ну да.

– Приятно знать, что кто-то так любит его, учитывая, что в последние годы он живет затворником. Я надеялась, что однажды он встретит симпатичную девушку вроде вас, которая его обожает, но шло время, и ничего не происходило. Я думала, что все потеряно.

Натали не знала, куда клонит миссис Латтимор, поэтому молчала.

– Я так удивилась, когда он лестно отзывался о вас. Он сказал, что вы провели время вместе. Именно в этот момент я поняла, что не могу вам не позвонить. К счастью, мне ответил ваш коллега Брент. Он замечательный. Брент рассказал мне о вашем бизнесе и о прибыли, благодаря которой вы провели отпуск в Галвестоне.

Натали сглотнула ком в горле.

– Вы знали, что мы с мужем отправили Джонатана на тот же курорт на неделю?

– Вы поступили очень великодушно. – У Натали пересохло в горле.

Мать Джонатана пожала плечами:

– Я узнала, что вы едете на фантастический курорт в Галвестоне. Зная, как вы обожаете моего сына, я решила пнуть его в правильном направлении.

– Барбара… – Натали не верила своим ушам. Получается, мать Джонатана их сосватала.

– Джонатан был таким одиноким все эти годы. Ему нужна прекрасная женщина, с которой можно проводить время.

– Все пошло не так, как вы предполагали. Мы не вместе.

– Пока нет. – Барбара улыбнулась, и Натали стало любопытно, что еще придумала миссис Латтимор. Но вскоре Барбара начала обсуждать свою будущую кулинарную империю и маркетинговые стратегии.

Почти час спустя они так увлеклись разговором, что Натали не услышала, как открылась входная дверь. Только подняв глаза, она увидела рослого Джонатана в дверях гостиной. Соблазнительный, в дизайнерском темно-синем костюме с серым галстуком, который стоил больше, чем она зарабатывала за месяц. Натали не помнила, когда видела его в деловом костюме. Он отлично сидел на его точеной фигуре.

– Натали? Что ты здесь делаешь?

– Джонатан Латтимор! Разве так можно обращаться с гостьей? – увещевала его мать.

Пристыженный, Джонатан опустил голову:

– Извини, мама. Я просто удивлен.

– Я пригласила Натали, чтобы обсудить планы расширения моего кулинарного бизнеса. Ты рекомендовал ее фирму, – заявила его мать.

После этих слов темно-карие глаза Джонатана пронзили Натали. Она была совершенно сбита с толку. Во-первых, она узнала, что Джонатан порекомендовал ее фирму. Во-вторых, его мать сосватала их, отправив Джонатана на курорт в Галвестоне.

– Ну, мне пора идти. – Натали встала и начала складывать документы в портфель. – Было приятно познакомиться с вами, Барбара. Я искренне надеюсь, что вы не пожалеете, если выберете нашу компанию.

– В этом я не сомневаюсь, – ответила Барбара, подошла и пожала Натали руку. – Я буду с вами работать.

– Отлично! – Натали не сдержала ликования в голосе. Она никак не ожидала, что миссис Латтимор действительно наймет ее фирму.

Барбара кивнула:

– Пришлите контракт, и я покажу его своему адвокату.

– Да, мэм!

– Джонатан, будь хорошим мальчиком и проводи Натали, – сказала его мать. – Мне пора готовить ужин.

– Конечно. – Он смотрел на Натали. – Я с удовольствием.

Как только его мать вышла из комнаты, Натали растерялась. Она не знала, что делать. Ей хотелось последовать совету Челси и сообщить Джонатану, чего она ждет от него, но они были в доме его родителей.

Натали медленно взяла портфель. Джонатан вошел в комнату и взял у нее портфель.

– Я помогу.

– Спасибо.

Она пошла за ним на улицу. Он остановился у машины со стороны водителя, и Натали нажала на кнопку пульта сигнализации.

Джонатан встал у нее на пути. Как только их взгляды встретились, она увидела желание в его глазах. Он хотел ее, но в этом не было ничего нового. Она не сомневалась, что он с радостью снова переспит с ней. Но Натали не была готова отдаться чувствам и ничего не получить взамен.

– Не уходи, – прошептал Джонатан.

Натали покачала головой:

– Спасибо, что порекомендовал мою компанию своей матери. Но если ты считаешь, что я должна с тобой расплатиться…

Он нахмурился:

– Конечно нет. Я просто хочу поговорить с тобой. – Пауза. – Я скучаю по тебе.

Джонатан не собирался признаваться в своих чувствах, но теперь уже ничего не мог изменить. Увидев Натали в гостиной своей матери, он потерял голову. Более того, на Натали было восхити тельное платье с красивым декольте. Она выглядела потрясающе, и желание, которое не затихало, снова вырвалось на свободу. Однако он должен сделать так, чтобы не навредить Натали.

– Мы можем поговорить? – спросил он.

– Где? – Она оглянулась на дом.

Он покачал головой:

– Не здесь. Мой дом недалеко отсюда. Ты согласна?

– Да, – сразу ответила она, желая поделиться с ним своими чувствами.

Он открыл дверцу ее машины, и Натали взяла у него свой портфель, а потом села за руль.

– Я поеду впереди, – сказал он.

Она огляделась и увидела его дорогой автомобиль.

Джонатан не понимал, что затаил дыхание, пока с его губ не сорвался вздох облегчения. Он заметил, что его мать смотрит на них из окна, но ему было все равно. Он подошел к своему автомобилю, забрался внутрь и включил зажигание. Он съехал с подъездной дорожки, и Натали последовала за ним.

Дом Джонатана в стиле ранчо с четырьмя спальнями находился не так уж и далеко от дома его родителей. Родители подарили ему земельный участок на двадцать пятый день рождения. В то время Джонатан думал, что ему нужно создать собственную семью. Он даже нанял архитектора, чтобы спроектировать дом своей мечты, в котором будет жить его бывшая жена. Но к тому времени, когда начались строительные работы, их браку пришел конец.

Сегодня Джонатан впервые после развода приведет женщину в свои владения. Обычно он провожал женщину к ней домой, а после взаимного удовольствия возвращался к себе один. Он никогда не оставался с женщиной на ночь, потому что хотел быть один в своей комнате. Но с Натали они каждую ночь проводили вместе в Галвестоне, и ему не нужны были отдельные комнаты.

Когда Джонатан вышел из машины, Натали уже была на улице и рассматривала его дом с огромными двойными деревянными дверями.

Она повернулась к нему лицом:

– Красивый дом.

– Спасибо, – сказал Джонатан и пошел к входной двери, которую открыла его экономка. – Натали, это Джози, моя экономка. Она много лет работает на нашу семью.

– Приятно познакомиться, – произнесла Натали.

– И мне. Я как раз собиралась в дом твоих родителей, – объявила Джози и взяла сумочку. – Джонатан, я приготовила стейки и спаржу, а картошку поставила в духовку.

Как только Джози ушла, он повернулся к Натали. Она с благоговением взглянула на пианино в фойе и направилась в гостиную с каменным камином от пола до потолка. Солнечный свет проникал в помещение через кухонные окна и стену со стеклянными дверями с выходом на крытую террасу.

– У тебя прекрасный дом. – Она улыбнулась. – Кто его проектировал?

Джонатан был ошеломлен:

– По-твоему, я не имею к проекту никакого отношения? – Он снял пиджак и бросил его на кожаный диван.

– Ты проектировал дом?

Он рассмеялся:

– Я нанял архитектора для проектирования, генерального подрядчика для строительства, а что касается отделки, мама помогла мне нанять дизайнера интерьеров.

– Она молодец, – заявила Натали и помрачнела. – О чем ты хотел поговорить со мной?

Джонатан снял шляпу и положил ее на консольный столик. Когда он подошел к Натали, она попятилась.

– Что случилось?

– Я пришла, чтобы поговорить.

– Ладно. – Джонатан не двигался. – Я тебя слушаю.

Она помолчала несколько секунд.

– Я всегда любила тебя, Джонатан.

– Натали…

Она подняла руку:

– Пожалуйста, дай мне закончить. Я влюбилась в тебя еще школьницей, потому что ты стал моим героем, который спас меня от хулиганов, но я больше так себя не чувствую.

Джонатан не знал почему, но, услышав эти слова, почувствовал тошноту.

– Я хотела сказать, что моя любовь стала зрелой, – продолжала Натали. – Мои чувства усилились, когда мы стали любовниками в Галвестоне. Я хочу узнать, как дальше будут развиваться наши отношения.

Джонатан был ошеломлен. События развивались не так, как он предполагал. Обычно он контролировал большинство ситуаций, но с Натали ему никогда не удавалось это сделать. Он испытывал к ней смешанные чувства и никак не мог с ними разобраться. Он знал: если позволит ей уйти, даже не попытавшись ее остановить, то пожалеет об этом.

– Я хочу проводить с тобой больше времени, Натали.

– Правда?

– Да. – Он осторожно подошел к ней, запустил пальцы в ее волосы и опустил голову, приготовившись поцеловать Натали.

Натали не могла отвести глаз от Джонатана – его взгляд сковывал ее. Нахлынули воспоминания о невероятной неделе, которую она провела с ним. Теперь ей не удастся от него сбежать, хотя она и не хочет этого. Должно быть, он прочитал ее мысли, потому что крепче обхватил рукой ее затылок.

– Скажи, что ты не хочешь этого, Натали.

Она действительно хотела его, но он и не предлагал ей ничего, кроме романа. К сожалению, она не могла признаться ему в том, что желает выйти замуж, родить детей и жить в красивом доме. Она была готова остаться с Джонатаном, хотя он не предлагал ей сыграть свадьбу и родить детей. Когда Джонатан опустил голову и коснулся губами ее рта, она не сопротивлялась. Это был нежнейший поцелуй, которого она не ожидала. Она тихонько вздохнула и разомкнула губы, и язык Джонатана скользнул ей в рот. Он медленно и тщательно целовал ее, и Натали отвечала на его поцелуи, наслаждаясь близостью к нему.