Текст книги "Юноша с татуировкой лотоса"

– Это лучшее лекарство, – прошептала она, когда они поднялись с дивана. – Я ощущаю, как силы переполняют меня, жизнь вернулась… благодаря тебе, любимый! Но мне пора одеться, – кокетливо добавила она. – Не пойду же я к господину Шану совсем голая.

– Еще чего не хватало! – нарочито возмущенным голосом ответил Илья.

Лия улыбнулась и вытянула из груды вещей голубое шелковое платье-ципао с рисунком из цветущих веточек сливы. Она надела его и покрутилась перед Ильей.

– Тебе необыкновенно идет! – заметил он и схватил ее за руку, потянув к себе.

Лия тихо засмеялась и обняла его.

– Мне хочется прильнуть к тебе, – прошептала она в его раскрытые губы, – прирасти кожей, слиться в одно существо, словно я птица бииняо.

– Даже не слышал о таких! – признался Илья. – Наверное, это самая красивая местная птичка? Но разве может быть кто-то на земле прекраснее тебя?

– У птиц бииняо по одному крылу, по одному глазу и по одной ноге. Они могут летать по небу, только соединившись по двое, а поодиночке лишь ковыляют крошечными шажками. Поэтому бииняо существуют неразлучными парами, – поведала Лия.

– Интересная легенда! – ответил Илья и крепко поцеловал девушку. – Согласен быть твоей половинкой!

– Навсегда, – мечтательно произнесла Лия.

Снаружи их убежища раздался тихий стук. Илья вышел в арку и увидел смущенную Ксиаоли.

– Прости, если помешала, но время летит, а мы ничего не решили!

– Да-да, входи! – пригласил Илья. – Пора вас познакомить.

Ксиаоли пригладила волосы, поправила ворот рубашки, выпрямила спину и вошла в комнату. Лия, увидев ее, сразу нахмурилась и глянула остро и неприязненно. Ксиаоли испугалась и поклонилась.

– Это мой друг, – сказал Илья, взял за локоть сильно смутившуюся Ксиаоли и подвел к Лие.

– Благодарю за честь, оказанную мне, – робко сказала та. – Очень приятно!

– А мне нет! – резко ответила Лия. – Эта девушка не может быть твоим другом, она слишком красива!

Илья поднял брови и начал смеяться.

– Зря! – сказал он. – Неужели не видишь? Или ревность так влияет на твое восприятие?

– Жемчужная приревновала ко мне?! – изумилась Ксиаоли и снова поклонилась. – Такая честь!

– Пусть уходит, – сухо произнесла Лия.

– Ты ведешь себя, как обычная девчонка, – заметил Илья. – Но Ксиаоли спасла мне жизнь! Если бы не она, я бы уже гнил в бассейне Хенга.

– Вот значит как, – подобрела Лия. – Благодарю!

Но ее лицо осталось недовольным.

– С вашего позволения…, – начала Ксиаоли.

Ее облик затуманился и начал расплываться. Лия с недоумением смотрела на исчезающую девушку. И вот перед ней появился улыбающийся Вей. Она покраснела.

– Какая я глупая! – сказала Лия и облегченно вздохнула. – Но любовь совсем затуманила мне глаза.

– И ревнивая! – заметил Илья. – Ну, сейчас ты успокоилась?

– Еще бы! – со смехом ответила Лия и протянула руки к оборотню.

Вей залился краской, но приблизился и обнял Жемчужную.

– Такая честь…, – бормотал он, дрожа от волнения. – Я будто попал на небо.

– Я рад, что вы подружились, – сказал Илья. – Вы оба мне очень дороги.

– Каков план? – деловым тоном спросил Вей.

– Забрать Лию, уехать с ней домой, – ответил Илья.

– А как же я? – огорчился солонгой. – Я с вами!

– Неужели покинешь родной остров? – с улыбкой сказал Илья. – Я живу в России.

– Далековато, – со вздохом произнес Вей.

– Вот и я о том! Ладно, пошли к Горному Богу, надо решить с ним кое-какие вопросы.

Они покинули комнату.

Господин Шан сидел за столом и пил зеленый чай. Напротив устроилась Нюйва. Они о чем-то оживленно переговаривались. Но едва Жемчужная вошла в зал, как и Горный Бог и девушка-змея встали и низко поклонились. Лия любезно ответила на приветствие и согласилась присесть с ними.

– Илья, ты голоден, – сказала она. – Поешь перед дорогой, а я воды попью.

– Надо же, – тихо заметил Вей, – одной водой питаться!

– Милая девушка превратилась в юношу, – весело проговорил Горный Бог.

– Так получилось, – ответил Вей и лукаво глянул на него.

Тот комментировать больше ничего не стал, улыбнулся и пригласил всех за стол. Вей тут же устроился возле большого блюда с утиным мясом и горой риса. Нюйва, наблюдая за прожорливым солонгоем, заулыбалась. Лия уселась рядом с Ильей и начала подкладывать ему кушанья, как заботливая жена. Горный Бог медленно попивал чай и наблюдал за происходящим. Его лицо приняло задумчивое выражение.

Когда все насытились, он щелкнул пальцами, появились две служанки и моментально убрали со стола. Лия выпрямилась и взяла Илью за руку. Он крепко сжал ее пальцы и ободряюще улыбнулся. Он был настроен решительно и хотел любой ценой уйти отсюда вместе с любимой.

– Итак? – коротко спросил хозяин.

– Спасибо за все! – вежливо ответил Илья.

Его уже не удивляло, что все отлично друг друга понимали, хотя Горный Бог говорил на китайском. В его голове словно звучал синхронный перевод.

– Не за что, – любезно ответил Горный Бог. – Любой из иных сделает все для спасения одной из Жемчужных! Они неприкосновенны. А слуга Хенга грозовой демон Даолао уже наказан. Он лишен своего оружия – разящих молний и заточен в подземелье. И вам его опасаться нечего.

– Спасибо! – еще раз с чувством поблагодарил Илья.

– Но этот отступник Хенг на свободе, – после паузы сказал Горный Бог.

– Я для него невидим, – сообщил Илья и показал браслет, сплетенный их лунных и солнечных волос. – Это Лианг и Юи позаботились.

– Каждый счастлив помочь Жемчужным, – завел свою песню Горный Бог. – Но речь сейчас не о тебе, храбрый юноша. Я спрятал Лию у себя, но она очень ослабла без твоей энергии. И это меня пугает.

– Так ведь сейчас все в порядке! – встрял Вей. – Стоит лишь глянуть на влюбленную парочку, чтобы понять это. Они в полной гармонии! И Лия просто сияет. Она прекрасна, дух захватывает от ее божественной прелести.

– Благодарю, – тихо сказала Лия и зарумянилась.

Солнца лотос золотой

раскрывается в лазури.

Свет Жемчужных гасит бури,

поражая красотой…, – продекламировал Вей и смущенно улыбнулся.

– Сам что ли сочинил? – недоверчиво спросил Илья.

– Лия навеяла, – тихо ответил солонгой.

– Серебрится белый жемчуг

на ладони черной ночи.

Капли света словно слезы.

И Луна забрать их хочет, – к изумлению Ильи продолжил Горный Бог.

– Слезы Тары лотос принял

и укрыл их в сердцевине.

И родился дивный жемчуг,

твердая роса любви, – смущенно проговорила Нюйва.

– Как это прекрасно! – восхищенно заметила Лия. – Да вы все большие поэты, раз смогли такое сочинить!

– Это ты, о Жемчужная, так на нас влияешь! – сказал Горный Бог. – И мы моментально настраиваемся на поэтический лад.

Он замолчал и пристально посмотрел на Илью. Остальные тоже повернули к нему головы и замерли в ожидании. Лия улыбалась.

– Давай! – подтолкнул Вей. – Мы все ждем стих от тебя!

– Я лишен подобных талантов, – ответил Илья и сильно покраснел.

Лия погрустнела. Он глянул на нее и напряг память. Последнее время Илья много изучал материалов о жемчуге и часто читал стихи о нем в Сети.

Выбирайте, подбирайте жемчуг крупный и простой,

Круг жемчужный завершайте быстро-нижущей иглой!

Нить почти полна! Немножко остается бус, – и вот

Золоченая застежка ожерелье – Смерть – замкнет! – прочитал Илья наизусть пришедший из памяти отрывок стихотворения Валерия Брюсова.

– Кошмар! – возмутился Вей.

– Да, что-то я не в тему! – ответил Илья и виновато глянул на Лию.

– А может, как раз в тему? – сказал Горный Бог. – Мы очарованы полной жизненных сил и прекрасной Лией и совсем забыли об угрозе.

– Говорю же, я невидим для Хенга и увезу любимую к себе на родину в виде бусины, – уверенно проговорил парень.

– И что дальше? – усмехнулся Горный Бог. – Хенг найдет ее, где бы ты Лию не спрятал. Он не позволит простому смертному завладеть Жемчужной и отнять ее у него.

– И как быть? – нервно спросил Вей. – Нам не совладать с демоном!

– Вот и я о том, – хмуро произнес Горный Бог.

– У вас есть предложения? – уточнил Илья.

– Есть…, – ответил тот и задумчиво посмотрел на парня. – До новолуния ты будешь здесь?

– У меня турпутевка, – сказал Илья. – Потом билеты обратно. А когда новолуние?

– В ночь с двадцать пятого на двадцать шестое, – сообщил Горный Бог.

– Я улетаю двадцать восьмого.

– Значит, успеешь! – довольно произнес Горный Бог.

– Да в чем дело-то? – не выдержал Вей.

– Только в ночь новолуния открыт прямой путь в долину мертвых, – ответил Горный Бог. – И необходимо спуститься туда и встретиться с господином Йен-ло-Вангом.

– Милосердная Гуаньинь! – вскричал Вей и закрыл в ужасе глаза. – Защити!

– А кто это? – уточнил Илья.

– Правитель ада, – прошептала Лия и прижалась головой к его плечу. – Но это невозможно! Илья жив и вход в царство мертвых ему заказан. Да и не пущу я его туда! – возмущенно добавила она и ясно глянула на Горного Бога.

Он ласково ей улыбнулся.

– А можно точнее обрисовать задачу? – встрял Илья и обнял девушку за плечи одной рукой.

– Ты сейчас не обычный парень, – ответил Горный Бог, – твоя кровь пока не очистилась от волшебных слез Лии, поэтому ты обладаешь аномальными способностями. Думаю, ты это заметил!

– Значит, это временно, – пробормотал Илья, – и через какое-то время я снова буду, как все.

– И пока ты не обычный человек, то можешь войти в долину мертвых. Ты сейчас наподобие нас, иных, – продолжил Горный Бог.

– А если к тому времени я стану уже простым парнем? – уточнил Илья. – Мало ли!

– Если при тебе будет хотя бы одна слезинка Жемчужной, то ее энергия окутает тебя и это тоже позволит войти в тот мир.

– Допустим, – ответил парень. – И что дальше?

– Тебе нужно встретиться с господином Йен-ло-Вангом и упросить его наслать на Хенга «лунную тень».

– А что это? – нетерпеливо спросил Илья.

– Только во время новолуния существо не отбрасывает тени. Но у бесов, помощников царя ада, тень есть всегда. Ее называют лунной. И если чужую тень вогнать в демона, когда тот лишен своей, то он будет скован ею. Только так можно его обезвредить. Тебя, наверное, удивляет, что я не на стороне демона. Но Хенг нарушил уже многие правила, он всегда был заносчивым, самодовольным, не соблюдал иерархию. И последний его поступок – покушение на жизнь и безопасность одной из Жемчужных, перешло все границы. Хенг поставил себя за гранью добра и зла и нет ему прощения.

– Так почему его никто не накажет? – удивился Илья.

– Ты накажешь! – уверенно произнес Горный Бог. – Такова воля богов. Раз тебя полюбила Жемчужная, ты избранный!

– А нельзя его убить? – после паузы спросил Вей. – Я слышал от наших старейшин, что и у демона есть смерть.

– Я все сказал, – сухо ответил Горный Бог, и солонгой замолчал и поклонился. – Хенга скует тень одного из бесов, он будет обезврежен и не причинит вреда Лие.

– Но если все получится, то на какое время лунная тень завладеет демоном? – уточнил Илья.

– Это неизвестно, может на год, а может и на сто лет или тысячу, – ответил Горный Бог.

– Хорошо бы навсегда, – тихо произнесла Лия.

– Но отчего зависит срок? – не унимался парень.

– Пока его кто-нибудь не освободит, – нехотя произнес Горный Бог. – Но это вряд ли! Ведь никто ни в этом, ни в том мире не любит Хенга, и он будет оставаться во власти тени вечно. Таково предназначенное ему наказание.

– Да, я пойду хоть в ад. И сделаю все возможное и невозможное! – решительно проговорил Илья.

– Вот и отлично, – заулыбался Горный Бог.

– Но это опасно! – встревоженно сказала Лия.

– Не опаснее, чем путешествие в мою лощину. И вот еще что, Жемчужная останется здесь.

– Мне будет трудно без любимого, – тихо пожаловалась она. – Я потеряю последние силы и иссохну от тоски.

– Но Илья не может сидеть возле тебя, – встрял Вей. – И я могу его заменить!

Горный Бог глянул на солонгоя и расхохотался.

– Благодарю, – грустно ответила девушка, – но мне нужен только любимый и никто на свете его не заменит!

Все замолчали и посмотрели на Жемчужную. Она начала бледнеть, словно одна только мысль о новой разлуке лишала ее сил.

– Твой кулон! – после паузы решительно произнес Горный Бог и указал пальцем на болтающийся на шее парня череп.

Илья с недоумением снял цепочку и протянул ему. Горный Бог вынул розовую жемчужину и спросил, отчего она имеет такой цвет, ведь Лия принадлежит к белой касте. Парень рассказал о ведьме Регине и о том, как она сделала амулет из его крови и слезы Жемчужной, соединив их две сущности.

– Так это аккумулятор твоей энергии! – обрадованно предположил Вей.

– Нюйва! – сказал Горный Бог, и девушка-змея потянулась всем телом к Илье.

Не успел он и слова произнести, как она наколола подушечку его пальца острым зубом, потекла кровь. Горный Бог подставил жемчужину под капли, и она начал впитывать, постепенно из розовой становясь багрово-красной. Когда ее цвет перестал меняться, Горный Бог вложил жемчужину обратно в кулон и надел его на шею Лии.

– Как ощущения? – заботливо спросил он, вглядываясь в порозовевшее лицо девушки.

– Силы вливаются в меня, – ответила она. – Но я не могу оставить кулон у себя.

– Нет, пусть он будет с тобой! – решительно проговорил Илья.

– Но как ты будешь без защитного амулета? – спросила Лия.

– У меня есть браслет.

– Но именно в новолуние он не работает! – заметил Вей.

– Справлюсь! – уверенно ответил парень и чмокнул девушку в щеку.

Из файла Ильи:

«Гора Тайшань – одна из главных в Китае, она известна как священное убежище, которое связывает Небеса и Землю. На всей территории Китая используют символы Tai Shan, веря что это принесет удачу.

Давным-давно, когда Вселенная только образовалась из тела Первичного Мрака, и небо отделилось от земли, жил человек по имени Пань – гу, и ростом он был великан. В то время каждый день небо поднималось на один чжан, земля – на один чжан опускалась, и Пань – гу становился всё выше. Так он жил, головой подпирая небо, ногами стоя на земле, год за годом. Спустя много тысяч лет рост Пань – гу стал огромным, его дыхание вызывало сильный ветер, а когда он моргал, сверкали молнии. Когда он пребывал в хорошем настроении, на небе сияло яркое солнце, когда гневался – шли затяжные дожди. Но Пань – гу был не вечен и умер. Великан рухнул на землю, его голова стала Восточным пиком, живот – Центральным, левая рука – Южным, правая рука – Северным, обе ноги – Западным. Глаза превратились в солнце и луну, волосы – в травы и деревья, пот – в реки.

Именно так появилась великая гора Тайшань

Дунъюэ Тайди – это дух горы он заведует жизнью и смертью людей.

Гора Тайшань – это пристанище для душ умерших людей, а Дунъюэ Тайди – повелитель загробного мира, глава седьмого судилища ада. И поклонявшиеся при жизни злым духам люди получают наказание на Тайшань».

Жемчужина десятая. Окрашенная кровью

 
«Моя жемчужина, мой свет,
Позвольте мне вам жизнь отдать!»
В арабских сказках гурий нет,
Чтоб с этой девушкой сравнять.
 

Николай Гумилев

После того, как все было решено, Илья засобирался уходить. Лия не понимала, почему он хочет так быстро покинуть ее, и предлагала остаться в доме Горного Бога еще какое-то время. Они уединились в покоях Жемчужной. Илья обнял ее и посадил к себе на колени. Она обхватила его руками и начала тихо рассказывать, как жила без него, как смертельно тосковала, но ее глаза оставалась сухими. Илья надеялся, что Лия подарит ему еще волшебных слез и он возьмет их с собой в путешествие, но она так и не заплакала. Просить ее об этом он не стал, помня, как мучил девушку Хенг в надежде получить это сокровище. Но Лия и сама знала, что Илье нужно. После страстных поцелуев и долгих объятий она высвободилась и печально посмотрела на любимого.

– Мои глаза остаются сухими, – тихо сказала она. – Волшебная влага не появляется, а тебе сейчас так нужны мои слезы! Прости, что я не плачу. Но отчего-то не могу, хоть и люблю тебя больше всего на свете!

Илья улыбнулся и притянул ее к себе.

– Не собираюсь тебя заставлять, – прошептал он. – Но ты удивительная девушка! Просишь прощения за то, что не плачешь.

Он заглянул в ее прохладные серо-голубые глаза и нежно коснулся губами ее закрывающихся век. Длинные ресницы бросали тени на зарумянившиеся щеки, розовые губы приоткрылись в ожидании поцелуя. Илья глаз не мог оторвать от лица любимой. Это была его вселенная, и он погружался в нее без остатка…

Влюбленные провели наедине несколько часов, их никто не беспокоил. Усилием воли Илья оторвался от девушки, оделся и начал прощаться.

– Прости, солнышко, – ласково сказал он, снова целуя Лию, – у меня неотложное дело. Ты сейчас с личной энергетической батарейкой в виде кулона с моей кровью, Горный Бог не даст тебя в обиду, и я спокоен. Дождись меня! Я обезврежу Хенга и вернусь за тобой.

– Люблю тебя, – прошептала Лия в его раскрытые губы.

– Люблю тебя, – как эхо повторил он и вышел из комнаты, плотно затворив за собой хрустальную дверь.

Илья направился в зал, и, увидев, как Вей, Нюйва и две служанки азартно играют в маджонг, не смог сдержать смешка. Солонгой пододвинул игральную кость к себе и начал чему-то возмущаться. Нюйва улыбалась злорадно.

– Ты проигрываешь, – весело заявила одна из служанок, – снимай рубашку!

– Черт дернул согласиться играть на раздевание! – пробормотал Вей и начал расстегивать пуговицы.

И тут он увидел Илью. Быстро смешав комбинацию костей, он встал и заявил, что не может продолжать, так как его хозяин вернулся. Девушки засмеялись и заметили, что он большой хитрец.

– Но нам, и правда, пора! – вступился за друга Илья. – Время не терпит.

Нюйва выскользнула из-за стола и стремительно уползла из зала. Вернулась она минут через пять в сопровождении Горного Бога.

– Спасибо за все! – горячо поблагодарил его Илья и поклонился.

– Возвращайся с победой, – ответил тот. – Лию я буду беречь, как зеницу ока. Вход в царство мертвых у подножия Тайшань. Но тебе не нужно ехать именно к этой горе, ты двинешься отсюда, потому что все мои владения соединены тайными подземными туннелями для нашего удобства. Я предупрежу своего побратима Дунъюэ Тайди, духа горы Тайшнаь, о том, что ты придешь в ночь новолуния, и он не будет чинить тебе препятствий. И учти, если опоздаешь, то придется ждать еще месяц до следующего новолуния.

– Я буду в срок! – пообещал Илья и еще раз поклонился.

Они покинули хрустальный дворец тем же путем и вышли из каменного прохода в лощину. Вей вгляделся в густой туман, закрывающий все видимое пространство, и горестно вздохнул.

– Лунный заяц вернулся к хозяйке, – констатировал он. – И проводника у нас больше нет. Твоя подружка Юи уже набирает силу, но разве она проберется сквозь такую завесу? Я даже твое лицо вижу с трудом. И как мы теперь? Снова встречаться с мерзкими паучихами не очень-то хочется! Да и мало ли какие еще монстры бродят в лощине. Зачем нам идти куда-то? Давай останемся в гостях у гостеприимного Горного Бога?

– Не ной! И забирайся ко мне в рюкзак, – посоветовал Илья. – Иначе я отправлюсь в путь один!

Вей мгновенно обратился в солонгоя и юркнул в рюкзак.

Илья, решив часть задачи и сейчас точно зная, где любимая и что ему делать дальше, освободил мысли от напряжения, и его разум вернулся к еще одной мучающей парня проблеме – где Ксения и что с ней происходит. Илья не мог просто так отмахнуться от пришедшей к нему информации и хотел как можно быстрее покинуть лощину и разобраться, что же за ночную съемку затеял Хенг. Он закрыл глаза и сосредоточился. Сильное желание помогло легко телепортировать. Ветер зашумел в ушах, Илья четко представил здание аэропорта Чэнду и мгновенно оказался возле него. Он раскрыл глаза и вздохнул с облегчением, поняв, что сидит на скамье, укрытой развесистыми кустами кизильника. Чуть сбоку сиял огнями аэропорт. Было уже поздно, и парень испугался, что не успеет. Он открыл рюкзак, оттуда высунулась мордочка солонгоя. Черный нос начал сопеть и принюхиваться. И вот зверек выбрался наружу, скользнул на скамью, встал столбиком и огляделся. Нежелательных зрителей не наблюдалось. Скверик возле аэропорта выглядел пустынным. И солонгой обратился в Ксиаоли. Девушка поправила растрепавшиеся волосы и уселась рядом с Ильей.

– Ловко мы перенеслись! – довольно проговорила она, заглядывая через плечо Ильи на дисплей его смартфона. – Чего ты там ищешь?

– Не мешай! – хмуро ответил он. – И помолчи.

– Ну и подумаешь! – обидчиво ответила Ксиаоли и отвернулась.

Она достала из сумочки зеркало и начала приводить себя в порядок.

«Снафф-муви (Snuff movie) – подпольный жанр кино, запрещенный во всем мире. В короткометражках изображаются настоящие убийства без использования спецэффектов, с предшествующим издевательством и унижением жертвы», – прочитал Илья ссылку из Сети и вскочил.

Ксиаоли выронила расческу и испуганно на него посмотрела. Илья забегал вдоль скамьи в жутком волнении. Затем остановился и снова зашел в Сеть. Он просмотрел фотографии храма Цинъянгун и глянул на встревоженную Ксиаоли.

– У меня срочное дело! – бросил он. – Жди меня здесь.

– Но подожди! Ты куда? – заволновалась девушка.

Но Илья уже исчез.

Он пришел в себя возле древнего храма с загнутыми наверх углами крыши. Два каменных чудища с головами львов и устрашающе разинутыми пастями стояли по бокам входа. Илья огляделся, храм был закрыт, по улочке гуляли немногочисленные туристы. Вспышки фотокамер высветляли темные закоулки. Илья не знал, что делать дальше. Он хорошо помнил разговор Хенга и оператора, что сегодня ночью будет снят эпизод с Ксенией в жанре снафф-муви. Но как определить место съемки? Илья сел на ступени храма и попытался медитировать. Он четко увидел насмешливое лицо Хенга, которое будто выдвинулось из темноты. Его глаза горели, точки зрачков были как раскаленные угольки, и столько ненависти изливалось из них, что Илья невольно вздрогнул. Но из медитативного состояния он не вышел и продолжал смотреть внутренним взором вглубь пространства.

И вот он увидел плоский камень на вершине холма, было темно, небо закрывали тучи. Три светильника, выставленные треугольником вокруг алтаря, давали слабые отблески и позволяли увидеть распростертую на нем девушку. Она лежала на спине, запрокинув голову, каштановые волнистые волосы свисали до земли. Ее белое платье было испачкано темными пятнами, кровь еще сочилась из глубокой раны на шее.

– Ксения! – закричал Илья, вышел из медитативного состояния и понял, что он уже на холме.

Он бросился к девушке, машинально провел рукой по футболке, но тут же с ужасом понял, что волшебный кулон остался у Лии, и он ничем не может помочь. Ксения была мертва. Он упал на колени и разрыдался. Затем в исступлении стянул футболку и приложил ладонь к серебряной татуировке.

– Тара, помоги! – молил он, но лотос не отвечал, тепло от татуировки не шло.

Илья закрыл лицо руками и снова расплакался.

– Я вижу светящийся контур лотоса! – услышал он голос и выпрямился. – И слышу, как ты пускаешь сопли по этой девчонке.

Хенг возник по ту сторону алтаря и щурился, вглядываясь в темноту. Илья вздрогнул и быстро прикрыл ладонями татуировку. Он знал, что сейчас невидим для демона, но не ожидал, что его выдаст лотос Тары. Илья быстро и бесшумно передвинулся влево.

– Лотос исчез! – сказал Хенг. – И куда ты подевался, гаденыш?

Илья не отнимал рук от татуировки и старался даже не дышать.

– Знаю, что ты еще здесь! – грозно проговорил Хенг. – Я тебя чую! Хоть и не вижу. Я ждал тебя, был уверен, что ты явишься. И вот услышал, как ты тут начал причитать по этой глупышке. А потом я увидел божественный лотос. И за что такая честь от самой Белой Тары простому смертному?

Хенг замер, но Илья молчал. Демон обошел алтарь и оказался в двух шагах от парня. Илья уже с трудом себя сдерживал, ярость разрывала его, хотелось лишь одного: вцепиться в глотку Хенга и душить до тех пор, пока он не перестанет дышать. Но Илья знал, что демон бессмертен.

– Не отвечаешь? – продолжил Хенг и втянул носом воздух.

Илья бесшумно сместился на край холма, инстинктивно становясь против ветра.

– Я заманил твою подружку в ловушку, – продолжил Хенг, – и лишь для того, чтобы поймать тебя на крючок. Знал, что ты следишь за мной. Но у тебя сейчас столько друзей среди иных, и они все помогают тебе.

Демон замолчал и сел на край алтаря. Он провел рукой по волосам девушки, поцеловал ее в лоб. Илья с трудом сдерживался, глядя на эту картину.

– Ты умнее, чем я думал, – сказал Хенг. – Терпишь, не выдаешь себя. И даже если мне сейчас не удастся поймать тебя, все равно я доволен. Это отличная месть! – И он приподнял за волосы голову мертвой Ксении. – Это будет преследовать тебя всю жизнь. По большому счету именно ты виновник ее смерти. А девчонка была хороша! И почему было не любить ее? Жил бы простыми радостями, был бы счастлив. Нет, подавай Жемчужную! И что тебя ждет, глупец?

Хенг разжал пальцы, голова девушки откинулась, из раны на шее снова потекла кровь. У Ильи словно разум помутился. Он бросился на Хенга, тот среагировал мгновенно.

– Ага, все же не вынес! Вижу движущийся ко мне лотос. И это твоя грудь, по всей видимости! – быстро проговорил он.

– Тварь! – заорал Илья. – Ты поплатишься за все!

– Уж не ты ли меня накажешь? – расхохотался Хенг и поднял раскрытую ладонь левой руки. – Сейчас я тебя поджарю! Отправишься в ад вслед за своей подружкой!

Илья отскочил, но было поздно. Из ладони демона вылетел длинный язык пламени.

«Ну точно как в китайских фантастических боевиках, – отчего-то подумал Илья. – Любит он киношные эффекты!»

Эти непрошеные мысли отрезвили его, он быстро прыгнул в сторону, но пламя изогнулось и почти догнало его. Хенг расхохотался и выпустил новый «заряд». Илья вдруг ощутил сильное жжение в области груди, но демоническое пламя его не задело. Он остановился и увидел, как серебристое сияние исходит от татуировки. Хенг замер, широко раскрыв глаза. Свет пошел лепестками-волнами, и Илья стал виден. Он был словно сердцевиной огромного серебристого лотоса. Демон смотрел на него во все глаза, потом ринулся вперед, но светящиеся лепестки будто оттолкнули его. Он отлетел на край холма. Но тут же повернулся и сделал новую попытку напасть на парня. Но получил от лотоса сильнейший энергетический удар и словно растворился в ночи.

– Надеюсь, Тара сожгла его! – с чувством сказал Илья, приходя в себя и натягивая футболку.

Он глянул на алтарь и замер. Труп исчез. Илья бросился к камню, посмотрел за ним. Ксении не было.

Из файла Ильи:

«В Древнем Китае часто приносили жертвы в честь Солнца, Неба, Луны и других высокопочитаемых божеств. Обряды жертвоприношений духам природы совершались на свежем воздухе на алтарях, которые строились специально для этого.

Особо многочисленные человеческие жертвоприношения найдены в китайских захоронениях времен царства Цинь. Один из примеров: над сооружением гробницы для Цинь Ши-хуана в течение 10 лет трудились более 700 тысяч человек. Гробница представляла собой дворец с сотнями зал, наполненных драгоценностями. На потолках художники изобразили небесные явления, а на полу – флору и фауну земли. Для гробницы таких масштабов требовалось большое количество людей. Вот почему император Эр Ши приказал всем красавицам из 270 окрестных дворцов, не имевшим детей, сопровождать на тот свет Цинь Ши-хуана. По оценкам специалистов, их количество составляло не меньше 3 тысяч. Помимо этого, Эр Ши, опасаясь, что строители выдадут тайну местонахождения сокровищ, закопал живьем всех людей, работавших внутри самой усыпальницы.

Жертвы таких обрядов сразу попадали в загробный мир, и там призраки заставляли их пить волшебный напиток, чтобы они забыли свое земное прошлое и то, как они умерли. Если они отказывались пить зелье, то превращались в злых мстительных духов. Чтобы этого не происходило, существовал древний обычай: один из родных убитого на алтаре держал в равновесии в руках его одежду, а другой держал фонарь. Они, как эхо, повторяли слова друг друга и разбрасывали вокруг себя рис и чай, чтобы духи отвлекались и не успевали похитить душу. Эта церемония называлась «призывание домой заблудшей души».

Илья на волне эмоций в мгновение ока перенесся в скверик возле аэропорта. Он был взвинчен до предела и готов немедленно отправиться в царство мертвых на поклон к правителю ада Йен-ло-Вангу. Ксиаоли дремала на скамейке. Илья возник рядом с ней и выдохнул. Он сжал кулаки и начал ругаться. Ксиаоли испуганно смотрела на разгневанного парня, но молчала, давая ему выговориться.

– Я готов на все, только бы уничтожить эту гадину! – грозно сказал Илья и затих, сгорбившись и опустив лицо в ладони.

Ксиаоли погладила его по поникшим плечам. После довольно продолжительного молчания он выпрямился и посмотрел на девушку глазами, полными слез.

– Ради всего святого, что случилось?! – спросила Ксиаоли.

И Илья все ей рассказал. Она слушала, широко раскрыв глаза. И когда парень закончил, ее реакция оказалась неординарной. Ксиаоли превратилась в солонгоя, который распластался на скамейке без чувств кверху животом. Илья склонился над зверьком, затем начал почесывать за ушами, поглаживать горячее тельце. Это привело оборотня в чувство. Солонгой часто задышал, вскочил, встал столбиком, огляделся, и превратился в Вея.

– Пришел в себя! – обрадованно сказал Илья. – А то прямо в отключке был. Я уже испугался.

Вей забегал вдоль скамейки туда-обратно, при этом нервно говорил:

– Я так и знал, что все это добром не кончится! А ты думал, что демон не в курсе, где ты и чем занимаешься? И ты сейчас без волшебной слезы Лии, то есть беззащитен! Хорошо, что хоть лотос Тары тебя спас! Надо бежать отсюда. Хенг все это так не оставит. Да он может в любой момент настичь тебя и прихлопнуть, как сверчка. Да и меня заодно! Надо же, пожертвовал твоей знакомой, чтобы только выманить тебя! Ужас!

Вей остановился напротив сидящего Илья. Тот беспомощно улыбнулся, но не двинулся с места. Его глаза были влажными и покрасневшими.

– Чего сидим? – спросил Вей и поднял рюкзак парня. – Пора удирать!

– И куда? – уточнил Илья. – До новолуния еще почти три недели. Где ты предлагаешь нам прятаться все это время?

– Можем вернуться во владения Горного Бога, – предложил Вей. – Это было бы самым разумным. Да и Лия там ждет тебя-не дождется. Но сейчас я понимаю, что за срочное дело у тебя было. Жаль, не успел спасти девушку! – сочувственно проговорил Вей и сжал плечо друга.

– Все еще не могу поверить, что Ксюша умерла, – прошептал Илья и закрыл глаза. – И я отомщу!

Он глянул на замершего оборотня.

– Слушай, – продолжил Илья, – ты упомянул в разговоре с Горным Богом, что и демон имеет свою смерть. Конечно, вогнать в него лунную тень и этим обезвредить идея хорошая, но куда лучше было бы избавиться от Хенга навсегда.

– Не помню ничего такого, – пробормотал Вей и отвел взгляд.

– Не лги мне! – сурово проговорил парень. – В наших общих интересах владеть полной информацией. Ты вроде сказал, что слышал от старейшин про смерть демона.