Текст книги "Ведунья. И сказание об Алеке Скитальце"

Глава одиннадцатая

– Пей, девочка, вот так, – услышала Северная голос Старца.

Она открыла глаза и увидела, что лежит на кровати в уже знакомой книжной обители старика. Даже келья сегодня не избежала разгрома: шкафы вяло дымились сероватыми клубами, стол скособочился на подломленных ножках, а на потолке трепыхались оборванные книжные страницы.

Старец склонился над Северной, поднося к её губам фляжку. Знакомый запах корицы с ванилью приятно бодрил.

– Ничего лучше после боя, чем отвар силы, ещё не придумали, – улыбнулся Старец.

Черноволосый незнакомец был тут же. Он стоял у стены, скрестив руки, и не обращал никакого внимания на дымившиеся книги. Несговорчивые волосы падали на его сосредоточенное лицо.

– Вот так, моя хорошая, – приговаривал Старец, пока Северная отпивала из горлышка фляжки. – Ты молодец, ты его спасла!

Он опять улыбнулся Северной. Она вопросительно на него посмотрела.

– Воробей? – взволнованно сказала она, нечаянно пролив остатки отвара на грудь. – Он правда в порядке?

– Не то слово! – лицо старика сморщилось, как гармошка.

«Надо ему посоветовать так сильно не улыбаться», – промелькнуло у Северной в голове.

– А это не очень-то вежливо, – пожурил её старик.

Северная покраснела. Когда же она научится держать свои мысли за зубами —или как там говорят на юге?

– Старец рассказал мне, как ты спасла мальчика, – проговорил незнакомец, рассматривая Северную. – Впечатляет.

Северная не понимала, о чём они говорят. Разве прямо перед тем, как она смогла добраться до Воробья, её не оттеснила разъярённая толпа? Она была всего в нескольких шагах, но он был так высоко… Ведь он должен был упасть?

– Он полетел, Лия! – в голосе Старца слышалось восхищение. – Ты дала ему крылья!

Северная аж села от удивления. Кажется, она ослышалась. Не думают же эти двое, что она, беженка с севера, где о лазерах только в книжках читали, смогла наколдовать Воробью крылья? Вот смеху-то!

– И какие крылья, девочка, настоящие, полётные! – уютный голос Старца потрескивал, как угольки в камине. – Он сможет их сохранить. Ну и потренироваться, конечно, тоже придётся. Как ты его назвала?

– Воробей! Только вот не думала, что имя будет так много значить, – удивленно сказала Северная.

– Знаешь, как говорят, – лукаво посмотрел на неё Старец. – Имя – это такое дело, сначала оно тебя выбирает, а потом – ты его.

Северная вытаращила на старика глаза. Она только вчера то же самое говорила мальчонке. Следит за ней старик, что ли!

– Как ты это сделала? – пытливо спросил незнакомец.

Северная только сейчас заметила, что один рукав его был разорван, лицо и руки перепачканы чёрной мерцающей пылью и только плащ сверкал как новенький.

«Где это он так пообтрепался?» – с любопытством подумала Северная.

– Понятия не имею, – честно ответила она. – Я просто представила, как он летит.

Странник проницательно посмотрел на Северную. В его взгляде было что-то особенное, чего она не могла разгадать. Северная смутилась.

– Я рассказал Страннику, каким редким даром ты наделена, – вступил в разговор Старец. – Считай, хвастал.

– Я никогда не встречал ничего подобного, – сказал Странник. – Никого подобного, – поправился он.

– Странник? – переспросила Северная, вспоминая, что уже слышала это имя. – Ты один из защитников?

Старец заговорщицки посмотрел на Странника, и тот едва заметно улыбнулся.

«Неужели он умеет улыбаться?» – ехидно подумала Северная: так это не вязалось с его всегдашним непроницаемым выражением лица.

– Не совсем, девочка, – ответил за Странника старик. – Он разведчик.

– Вообще-то, Старец, я и не разведчик, – вмешался Странник. – Я теперь мастер.

Старец вопросительно посмотрел на него.

«Ага, значит, и ты не всё знаешь!» – неблаговидно порадовалась Северная. Ей надоело быть единственной, кто не понимал, что происходит.

– Специальный указ Центра, – пояснил Странник, голос его звучал обречённо. – Рокфеллер виноват.

Старец одобрительно закивал головой, а Северная всё так же не имела ни малейшего понятия, о чём они говорили.

– Тебе это пойдет на пользу, Странник, – благодушно резюмировал старик. – Пришло время.

Северная подумала, как легко прослыть мудрецом, если на всё отвечать фразеологизмами, вроде «пришло время» и «так тому и быть».

– Я никогда не говорил «так тому и быть», – подмигнул ей Старец. – Какая избитая фраза!

Северная прыснула. Старик засмеялся своим поскрипывающим смехом, а Странник удивленно посмотрел на неё.

– Ну всё, решено, – хлопнул по коленям Старец. – Ещё многое предстоит пережить, но спешить некуда. А потому прошу дать отдых и мне.

Старик засуетился, заглядывая в дымящийся книжный шкаф.

Северная и Странник одновременно подошли к порталу.

– Вместе? – после секундной паузы предложил Странник. Северная усмехнулась.

«Мог бы сказать что-нибудь и погалантнее», – подумала она кивнув.

– Бедные мои малыши, совсем обуглились, – услышала Северная голос Старца, шагая в проем. А может, ей это только показалось…

Уже привыкнув к ощущению воздушного сальто, Северная уверенно ступила на сияющий пол хранилища. Сейчас зачарованный потолок удивительным образом напоминал северное сияние. Его девушка любила больше всего на свете, и она замерла в немом изумлении.

– Эта таинственная красота ещё поразительнее, чем природная, – сказал Странник за её спиной.

Она обернулась. Он смотрел на высокие потолочные своды, и зеленоватый блеск лазера отражался в его глазах.

– Зачем сравнивать? – пожала плечами Северная. – Магия – это часть природы.

Они медленно шли по залу, любуясь непередаваемой игрой света.

– Немногие так считают, – сказал Странник. – Магия – это необозримая сила, которой человек не может управлять. Он может только научиться ей служить.

Северная задумалась. Не похоже было, чтобы Тёмный Стрелок служил кому-либо или чему-либо, кроме себя.

Северная ждала, что сейчас Странник ответит ей, как это делал Старец, но тот молчал. Она даже удивилась.

– Ты не умеешь читать мысли? – удивленно спросила она.

Странник замялся.

– Умею, – наконец, ответил он. В его голосе слышалось удивление. – Но странное дело – с тобой, как чистый лист. Я не могу тебя прочитать.

Северную как отваром силы окатили – так ей было приятно это услышать. Ну наконец-то её мысли принадлежали только ей!

– Не переживай, – посочувствовала она. – Как говорил Старец, тебе это пойдет на пользу!

Она рассмеялась переливистым смехом, отозвавшимся со всех сторон.

Северная не знала, почему была сегодня такой смелой, но ей это положительно нравилось. Сознание собственных магических возможностей окрыляло её, да к тому же когда ещё она увидит этого разведчика? Наверняка он проводит всё время на заданиях.

Странник молчал, и Северная не знала, хороший это знак или плохой. Они вышли на улицу и направились через безлюдное поле в сторону шатрового квартала.

– Ты говорил, что человек не может управлять магией, а только может научиться ей служить, сказала Северная, чтобы прервать затянувшееся молчание. – Так ты видишь свою роль?

– И свою, и всех живущих, – загадочно ответил Странник. – Магия умнее нас.

– Но как же тогда Стрелок подчинил себе магию? – не унималась Северная. – Его возможности почти безграничны!

Странник ответил не сразу. Когда он заговорил, голос его звучал глухо.

– Тёмный Стрелок многому научился у магии и многому научил её саму. Он, как настоящий мессия, прошёл путь от ученика до учителя, а потом последовал далее. Стрелок экспериментировал с миром волшебства, создавая новые заклинания. Но – магия умнее нас.

Её суть – вне круга человеческих страстей. Она призвана сохранять баланс вселенной. И если человек, используя магию в своих целях, истребит сам себя – что ж, значит, такова цена его страстей. Магия просто сохраняет вселенский баланс – с человеком или без.

Северная молчала, поражённая услышанным. Мир волшебства завораживал её, но она никогда не углублялась в его суть. Красивые визуальные эффекты или магические ресурсы, дающие человеку свет и тепло – всё это было ей знакомо. Но представить, что магия существовала до зарождения человечества и, возможно, останется после него – осознать это было трудно.

– Значит, ты служишь магии, – наконец сказала она. – И в чём заключается твоё служение?

– Я просто слушаю шёпот звёзд, – ответил Странник в стиле Старца. – И призываю магию только тогда, когда баланс нарушен. Тёмный Стрелок слишком многое взял в долг. И я боюсь, что расплачиваться будет всё человечество.

Они шли мимо реки, устье которой прямиком вело к жилому кварталу. Северная смотрела на Странника. Ночной ветер чёрным костром раздувал его кудри, и ей вдруг нестерпимо захотелось провести рукой по волосам этого странного человека.

– А Старец – он шаман? – спросила Северная, отгоняя нелепые мысли.

– Да, он умеет по желанию принимать форму ящерицы, – ответил Странник. – Он удивительный человек.

– Удивительный – это подходящее слово, – пошутила Северная. – Хотя мой друг говорит, что он просто свихнулся.

– Твой друг, очевидно, знает больше меня, – сухо сказал Странник.

Северная почувствовала, что, кажется, на этот раз она перегнула палку.

– Не то, чтобы друг, – неловко сказала она, – мы только сегодня познакомились.

– Быстро ты зовёшь кого-то другом, – ответил Странник.

Было видно, что он отчего-то резко изменился, а тон его стал незнакомо-холодным. Казалось, Странник уже жалел, что затеял этот разговор и ему не терпелось его закончить.

– Слово друг для меня имеет особое значение, – проговорил он.

Северная оскорбилась. Что этот разведчик мог о ней знать? Он понятия не имел, что для неё значила дружба. Разве мог он знать, как для сироты друзья становились семьей, и что она, не задумываясь, отдала бы за них жизнь?

– Отсюда я могу найти дорогу сама, – прохладно сказала Северная. – Или Старец наказал проводить меня до дверей?

– Почему это? – удивился Странник.

– Он рассказал тебе, кто я? – спросила Северная.

Вот уж кому было нельзя доверять секретов, так это Старцу!

– Да, я знаю – кто ты, – ровно ответил Странник.

Казалось, ничто в мире не могло поколебать его спокойствия.

Северную это разозлило ещё больше. Вот бесчувственный хлеб! Или как там здесь говорят… Сухарь!

Не нужны ей были эти всезнающие южане. Что, что они о ней знали? Обиды, волнения и усталось последних дней все выше подступали к горлу и наконец выплеснулись наружу.

– Ты думаешь, – быстро заговорила она, – что защищая какой-то невидимый баланс, ты выполняешь великую миссию, тобой же и выдуманную. Ты выбрал магию, как высшую ценность, и смотришь на жизнь сторонним наблюдателем. Выживет человечество – хорошо, не выживет – ещё лучше! Хорош разведчик! Ты предал нас, людей, своих же собратьев! А знаешь, почему? – Северная набрала побольше воздуху и выпалила:

– Потому что ты боишься сблизиться с людьми! Ты сказал, что слово друг имеет для тебя особое значение. Я тебя поздравляю! Ты прячешься за благородной идеей, в действительности не имея ни одной близкой души!

Северная замолчала. Она понятия не имела, откуда всё это взяла. Она как будто прочитала это в душе Странника, чувствуя его, как самоё себя…

Её жгла обида. Командор, Рокфеллер, а теперь и Странник думали, что что-то о ней знают, увидев первый раз в жизни. Ни черта они не знали!

Странник молчал. Он задумчиво смотрел вдаль, за реку, и казалось, не обратил ни малейшего внимания на её слова.

– Ну, что ж, было приятно познакомиться! – одумавшись, сказала Северная.

Слава Совету, она не разведчица, а значит, мала вероятность попасть с ним на задание.

– Забудь, что я тут тебе наговорила. Я сегодня слишком многое пережила… Не знаю, скоро ли увидимся, – извиняющимся тоном добавила она.

– Скорее, чем ты думаешь, – усмехнулся Странник.

Он наконец посмотрел на нее. Его взгляд поразил Северную. В нём читалось невысказанное страдание.

– Не всё так, как кажется, Лия, – сказал он вдруг.

И с этими загадочными словами развернулся и зашагал прочь.

Глава двенадцатая

– Встаём, защитники! – было первое, что услышала Тома в это утро. – Отсыпаться будем в Эхо, когда оно будет нашим!

Молодецкий голос говорившего доносился с улицы где-то совсем неподалёку. Тома перевернулась на другой бок. Ей хотелось запихнуть этот голос вместе с его хозяином в невидимые сети, подвесить над пограничным болотом и оставить так висеть, пока за ним не придут эховцы. Отличный получался план!

– Девушки, не филонить! – коротко стриженая голова просунулась в дверной проем. – Мастер очень не любит, когда опаздывают. Ой!

Это Тома запустила в несчастного тяжёлым сапогом.

– Кыш отсюда! – зашипела она. – Ещё даже не рассвело, а ты людей пугаешь!

Северная пошевелилась.

«Где это её вчера всю ночь носило, – подумала Тома. – Когда я засыпала, постель ещё была пуста».

Предыдущий вечер выдался для Томы тяжёлым. Её и ещё нескольких защитников нападение Тёмного Стрелка застало в генштабе. Лётчик, увидев её на празднике, сразу подрядил северянку в дозорные. Они с ним и ещё парой ребят получили назначения от Рокфеллера как раз в тот момент, когда Тёмный Стрелок невообразимым образом обездвижил целую площадь людей, да ещё и наложил чары послушания на самых невинных обитателей базы – детей.

Сначала дело выглядело вполне естественно – начались танцы и на всю базу гремела музыка.

Когда Рокфеллер сообразил, что происходит что-то неладное, Странник со Старцем уже были там. Тома с ребятами бросились на площадь, но всё, что оставалось сделать, – это утихомирить разъярённую толпу, смывавшую всё на своём пути. Она видела, как Северную сбили с ног бегущие поселенцы, и как вдруг у Воробья волшебным образом выросли крылья: он даже пролетел чуток, перед тем как плюхнуться в реку.

– Ещё даже не рассвело! – уныло повторила Тома, выглядывая в окно.

– Нехорошо в начальство кидаться, – потирая ушибленное плечо, сказал будивший их парень. – В том-то и смысл, что лучшая практика всегда до рассвета.

Тома оглядела «начальство». Да, паренёк не производил должного впечатления. Особых рельефов под рубашкой Тома не разглядела, а росту он был такого высокого, что ему пришлось хорошенько пригнуться, чтобы заглянуть в шатёр.

Однако Томе приглянулось его лицо. Оно было улыбчивое, живое, а в глазах его была детская открытость или даже какая-то готовность, которую невозможно было объяснить словами. Готовность к чему? Это Томе и захотелось узнать.

– Как тебя зовут, начальство? – спросила Тома, сменяя гнев на милость. – И почему так рано? Ведь должны были начать после завтрака…

– Зовут Моряк, – ответил он, улыбнувшись. – Мастер говорит, чтобы день прошёл правильно, нужно начать его с самого главного.

– Правильно говорит твой мастер, – горячо поддержала Тома. – Поэтому так важно начать день со вкусной еды!

Моряк усмехнулся. Эта девчонка, пожалуй, не даст спуску никому, даже Страннику. Она ему определенно нравилась.

– Я передам мастеру, – ответил он. – А сейчас я бы на вашем месте поторопился. Он сегодня… хм… не в духе.

– Ой, может, и мы сегодня не духе, – передразнила его Тома. – Ну тогда давай выметайся, начальство! А то как ты хочешь, чтобы мы одевались?

Моряк опять усмехнулся и, подмигнув Томе, вышел.

– Защитники, встаём! – снова уже издалека раздался его голос. – Через три минуты практика!

Северная открыла глаза. Просыпаться ей очень не хотелось. Какое-то неясное воспоминание мучило ее, всю ночь не давая спокойно спать. Она никак не могла сообразить, что же ей так было неприятно, как вдруг всё произошедшее вернулось к ней.

Черноволосый разведчик, вот что! Нехорошо она вчера с ним говорила, и она это знала. Ну что ж, теперь только постараться избегать с ним встречи, и жить можно.

Северная перевернулась на бок и нашла глазами Тому. Та была на коленях и, с недосыпа недобро пыхтя, выуживала из-под кровати запропастившийся сапог. Наконец нащупав его в дальнем углу и подтянув к себе, она забавно выругалась и повернулась к Северной.

– Чёрт, куда запропастился наш лазер? Ничего в этой треклятой тьме не вижу! – она взглянула на Северную. – Где ты вчера была, подруга? Я тебя везде искала после этой заварушки.

– Тома, ты не представляешь, что вчера было! – простонала Северная. – И Старец, и Ящерица, и Воробей, и толпа, и…

Она хотела сказать Странник, но почему-то промолчала.

– Да, я видела, как тебя унесло толпой, – сказала Тома. – Но и после я нигде не могла тебя найти!

Мне пришлось вразумлять этих несчастных, – вздохнула она.

– Ой, Тома, мне столько тебе нужно рассказать – да ты не поверишь! – сказала Северная. – А что случилось после того, как заклинание было развеяно? – спросила она, вставая с постели.

– Ну, мы подлечили тех, кто нуждался в помощи, а Рокфеллер кое-кому даже модифицировал память: родители бедных детей собирались перебираться в Эхо.

– Это почему? – не поняла Северная.

– Боятся, – пожала плечами Тома. – Они считают, что он сильнее нас.

Северная застыла, продев голову в рубашку и натянув один из рукавов. Перейти на сторону Тёмного Стрелка? Похоже, как бы ни был ужасен его метод – он работал. Но какую Стрелок преследовал цель?

Северная покачала головой.

– И что говорит Рокфеллер? – спросила она озабоченно.

– Говорит, что будет столько шуму от этого дела, что нам вовек теперь не отделаться от Центральной базы.

Тома застегивала поблескивающую пряжку на брюках: на ней были изображены семь фигур в длинных плащах, сидящих за овальным столом. Северная узнала эмблему Совета Главных.

– Как тебе новая форма, подруга? – в голосе Томы звучало восхищение. – Материал такой тонкий, а вместе с тем, ты помнишь, что мы даже не моргнули, когда пошёл снег?

Северная пощупала материю, из которой была сшита форма. Действительно, как она не заметила, что ей вчера не понадобилась её любимая меховая парка? Но всё равно Северная решила, что обязательно должна достать плащ. Очень уж хорошо в нём смотрелся Странник.

– Наверное, не обошлось без волшебства, – сказала Северная, разглядывая материю. – А ты видела Воробья?

– Да, Сев, это было настоящее чудо! – воскликнула Тома. – Воробей-то оказался настоящей птицей!

– Ну, в этом я ему немножко помогла, – скромно сказала Северная.

Она заколками-невидимками собрала волосы в пучок и окинула взглядом комнату, проверяя – не забыла ли что.

– Ты помогла Воробью? Как? – спросила Тома, пристёгивая свою любимую поясную сумку.

Но Северная не успела ответить, так как в их комнату ворвался ураган.

В роли урагана выступал Лётчик. Он лихо влетел в комнату и, схватив Северную в охапку, закружился с ней по комнате.

– Ну, что, северянки? – пророкотал он. – Готовы к встрече с самым крутым магом современности?

– С кем это? – хохоча спросила Тома глядя, как Северная вырывается из рук Лётчика.

– С мастером, конечно! – ответил Лётчик, приветствуя Тому щипком за талию.

– А я уж думала, мы идём на битву с Тёмным Стрелком, – пожурила его та.

– Тебе что, вчера не хватило? – парировал Лётчик.

– Вчера хватило, ещё и на завтра осталось, – сказала Тома, выходя на улицу. – Так бы и говорил, что встреча с самым крутым магом… этой базы!

На улице ещё было темно, и предрассветный мороз неприятно щипал кожу. Сизый был тут же у палатки, дожидаясь их в свете одиноко парящего лазера.

– Эй, девчонки, вы не знаете – чей это? – спросил он, указывая на луч, сиротливо зависший в воздухе около него.

Северная узнала своего беглеца.

– Дурачок, ты куда вчера пропал? – спросила она его. Лазер судорожно заморгал.

– Испугался столпотворения, – догадался Сизый. – Ты его береги, Северная – они вообще редко помогают людям. Поэтому я так и удивился, увидев его тут в одиночестве.

Тома покачала головой.

– Так вот кто виноват, что в шатре ни шута не видно, – пожурила она Северную. – Ладно, пошли, в какую сторону арена? – спросила она Сизого.

Вчетвером они зашагали вдоль реки, а лазерный луч радостно кружился вокруг них.

– Ты не права, Тома, – говорил Лётчик по дороге. – Мастер, пожалуй, может побороться и со Стрелком. Я слышал, Моряк такие истории про него рассказывал, что любо-дорого послушать!

– Ты больше слушай, Лётчик, – парировала Тома. – Авось, чего умное услышишь.

Сизый усмехнулся, а Тома, увидев, как Лётчик стал пунцовым, примирительно добавила:

– Ну, ладно, пожарник, не дуйся! Я же любя! У нас на севере любовь суровая, сам напросился!

Она подмигнула остальным и невинно спросила:

– А что, этот Моряк – дельный парень?

– Да, – ответил Сизый. – Он единственный из нас ходил с мастером в дело. Ему можно верить.

– Ну, – нетерпеливо сказала Тома, – покажите же мне, наконец, этого вашего мастера, сколько можно томить!

«Надеюсь, он из Центра, – думала Северная. – Может, если всё сделать правильно, то удастся разузнать про Командора».

Она ничего не забыла. Конечно, события вчерашней ночи и превращение Старца в ящерицу перекрыли впечатление от разговора в келье и о том, что она узнала о своей семье. Но теперь, когда у нее было время подумать и ощутить всю несправедливость, совершенную по отношению к её родным, она ещё больше уверилась в правильности своей первой неподдельной реакции.

Северная не думала о своих магических способностях, внезапно проснувшихся здесь, на юге – её неизвестной родине. Могла ли она и вправду быть ведуньей? Могла ли предвидеть будущее? А если да, то могла ли его изменить? Всё это не имело значения. Единственное, что она знала наверняка – Командор не должен был остаться безнаказанным.

Наконец перед ними показалась арена. Она была освещена лучами, и Северная улыбнулась своему лазеру, следовавшему за ними хвостиком.

– Иди, порезвись с друзьями, – шепнула она ему. – Только без приключений!

Луч моргнул и взвился над поляной.

На арене уже собралось человек десять новобранцев.

– Еле успели, – хлопнул Тому по плечу Японец, – как вчера – на заварушку! Я всё время был на площади, а вот где были вы, дозорные?

– И что, очень помогло твоё присутствие? – парировала Тома.

Ей было обидно до чёртиков, что Стрелок обвёл их вокруг пальца, но признаться в этом товарищам она не могла.

Здесь же была и загорелая красавица, которую Северная заметила ещё вчера на практике. Вокруг неё собралась небольшая, но шумная компания южан. Когда Северная и остальные подошли ближе, они замолкли и многозначительно переглянулись.

– Да, да, это мы – беженцы с севера – ну, что уставились? – окрикнула их Тома.

– Тома, перестань, – тихо сказала Северная. – Они смотрят не на тебя, а на меня…

– Почему это? – не понял та. – Из-за твоей вчерашней речи? – она опять повернулась к южанам. – Ну, и что, она права!

– Тома, прекрати, – взмолилась Северная. —Ты всё не так поняла! Это из-за вчерашнего полета…

Но Тома не слышала её – она смотрела на загорелую южанку с острой неприязнью.

– Наши судьбы решаются здесь и сейчас, разве нет? – крикнула она южанам, цитируя Рокфеллера.

– А судьба твоей практики решается прямо сейчас, – послышался знакомый холодный голос.

Из хранилища к ним на встречу выходил Странник.

«О чёрт, а он что тут делает?» – с ужасом подумала Северная.

Ей стало нехорошо.

– Как вы планируете выжить, если даже не можете работать друг с другом? – проговорил Странник, подходя к ним. – Как тебя зовут? – спросил он, обращаясь в Томе.

– Тихая Смерть, сая, – отрапортовала та, вытягиваясь по струнке. – Я не заметила, как ты подошёл.

– В том то и дело: всё, что тебя заботит, – это одобрение начальства.

Он был заметно раздражён.

«Похоже, и правда – не в духе!» – шепнул Северной Лётчик, а она лишь закусила губу.

Неужели он и есть тот знаменитый мастер, о котором все говорили? Кажется, её ожидают много долгих и мучительных часов…

– Почему из всех возможных имён ты захотела отзываться на имя смерти? – спросил он Тому.

Та только смотрела на него, не находя, что ответить на подобный вопрос.

– С сегодняшнего дня твоё имя – Тихая, – сказал Странник. – И я надеюсь, ты его оправдаешь.

Тома с усилием сглотнула. Странник отвернулся от неё и обвёл взглядом новобранцев. Было видно, что его дурное настроение не было вызвано Томой. Он просто-напросто не хотел здесь находиться.

– Меня зовут Странник, – хмуро сказал он. – Я не состою в Совете, нет надобности называть меня сая.

Он прошёл мимо бойцов, заглядывая им в лица.

– Если нам предстоит работать вместе – то во имя жизни, а не во имя смерти, – сказал он внушительно. – Отнять жизнь легко, сохранить – практически невозможно. Я буду учить вас невозможному.

Лётчик восхищенно вздохнул.

«Я ж говорил – крутой чувак!» – подмигнул он Северной.

Та слушала слова Странника и не могла поверить своей удаче. Надо же было с самого начала так облапошиться! Единственный человек, который мог помочь ей с Командором, по всей видимости, ненавидел её. А может, он уже забыл их вчерашний разговор?

– Возможно, кто-то из вас думает, что не нуждается в моих практиках, – продолжил Странник в упор глядя на Северную. – Возможно, личные счёты и карьерные планы кажутся важнее, ближе, понятнее. Всё, что здесь и сейчас, – имеет смысл, и кому какое дело до вселенского равновесия!

«Нет, точно не забыл», – решила Северная.

– Месть – самая страшная из страстей, – продолжал Странник, отвернувшись от внимавших каждому его слову защитников. – Она поглощает существование, подчиняет волю. Глубоко страдавшее сердце всегда лежит на грани весов. И магия борется с человеческими страстями, чтобы удержать нас на стороне света.

«Я ничего не понял, но мне жутко нравится», – прошептал Лётчик.

– Но довольно болтать, – прервал сам себя Странник. – Разделитесь на пары. Начнем с «Удара ветра».

Защитники быстро разделились на пары. Северная оказалась в связке с Лётчиком, а Тома – с Сизым. Многие из защитников были увлечены словами мастера, но были и такие, кто всем своим видом показывал, что они знали множество способов потратить время с большей пользой. Странник, однако, не обращал на них никакого внимания. Он был спокоен и сосредоточен, как и всегда.

– В магии, как и в жизни, главное – это умение концентрироваться, – объяснял он. – Точное представление цели – самый верный способ её достичь. Предельная концентрация поможет спроецировать намерение в конечный результат.

«Переведи на человеческий?» – попросил Лётчик.

Северная улыбнулась и посмотрела на Тому с Сизым. Те выжидательно переглядывались.

– Итак, готовы? – произнес Странник. – Концентрация – ощутите силу ветра в своих руках. Цель – направить эту силу вовне. Проекция – ваш противник. На счёт три. Концентрация – один, цель – два, проекция – ТРИ!

Все вокруг резко выставили руки вперёд, как бы толкая невидимую стену. Мало у кого получилось с первого раза, но были и успехи. Загорелая девчонка свалила с ног своего симпатичного напарника.

«Ох, какая же она показушница!» – простонала Тома в сердцах.

Защитники пробовали ещё и ещё. Северная закрыла глаза. Концентрация. И что, теперь оставить попытки подобраться к Командору? Чёрт, не то. Цель. Запустить ветром в Лётчика. Ха, это было бы неплохо! Может, он что-то знает о Командоре? Проекция. Как, уже? Ну, Лётчик, держись!

Северная со всей силы выпростала руки в сторону Лётчика.

– Так ты сможешь только дверь открыть, – раздался голос Странника у неё за спиной. – Да и то без магии.

Она резко обернулась. Он смотрел на неё своим спокойным пристальным взором, и отблеск восходящего солнца весёлым чёртиком поблескивал в его глазах. Северной очень захотелось научиться «Удару ветра» только для того, чтобы опробовать его на этом самодовольном индюке.

– Твои мысли далеко отсюда, – сказал он тихо. – Магия требует осмысления.

– А я думала, что я для тебя чистый лист, – ответила она насмешливо. – Мог бы сказать вчера, что ты и есть тот самый легендарный мастер.

– До того, как ты назвала меня предателем или после? – спросил он.

Северная промолчала. Она смотрела на него с вызовом, но не потому, что так хотела, а потому, что не могла признать, что была не права.

– Ты должна научиться оставлять свои амбиции за пределами практики, – сказал Странник, интерпретируя её взгляд по-своему. – Чтобы научиться новому знанию, нужно сначала очиститься от старого. Продолжайте! – сказал он Лётчику, отходя от них.

Странник оглядел поляну. Всюду со старательным выражением лиц защитники двигали невидимые стены и в качестве бонуса обдавали противника слюной.

Моряк стоял на краю арены, наблюдая за тем, как Тома усердно выталкивала Сизого в овраг.

Странник подошёл к нему и молча встал рядом.

– Неплохо для первого дня, – ободряюще сказал Моряк.

Странник был хмур, но всё же ответил:

– Я, наверное, сегодня говорил больше, чем за последние полгода, – сказал он.

– И ты их зацепил, Странник! – горячо откликнулся Моряк. – Посмотри, Тихая даже вытеснила напарника с арены! – указал он на воинственно орудующую руками Тому и пятящегося от нее Сизого.

– Это не совсем то, что она должна была делать, Дэн, – заметил Странник.

Однако лицо его немного разгладилось, и он хлопнул в ладоши.

– На сегодня достаточно, – объявил он. – Я хочу, чтобы остаток времени вы потратили на то, чтобы узнать друг друга.

Тома, посмотрев в сторону южанки, скривила гримасу, а та презрительно рассмеялась.

– Работайте в группах, – продолжал Странник, обводя взглядом притихших ребят. – Только работая вместе, у нас есть шанс на выживание. Ваш противник не злой волшебник, притихший в лесной глуши. Ваш противник – гордость, зависть, обида – всё, что стоит на пути к единению.

Он сделал паузу, а потом сказал, нажимая на каждое слово:

– Ваша жизнь в руках напарника.

Он посмотрел на Моряка.

– Присмотри за ними, – сказал он ему. – Было бы неплохо в первый день обойтись без жертв.

Моряк кивнул. Ничего не прибавив, Странник покинул арену и кружным путём направился в Генштаб.