Текст книги "Сборник. Химеры техномира. Все 5 книг"

Нет ничего страшнее такого молчания близких существ. Уж я-то знаю. Я пережила все это, когда хоронила маму…

Внезапно изнутри поднялась дикая ярость – непривычная, животная. Перед глазами поплыла кровавая пелена, кулаки сжались так, что ногти царапнули нежную кожу ладоней. Я оглянулась на химер и поразилась тому, как они преобразились. Сотни взглядов, полных ненависти и злости, уперлись в заговорщиков. Женщины двинулись стеной, как древние валькирии – беспощадные в своем гневе и безутешные в отчаянии.

Я ощутила, как тело меняется. Никогда прежде не испытывала ничего подобного. Много лет использовала возможности химер, тренировала их, разрабатывала приемы. Но сейчас что-то изменилось внутри меня и в ауре. Не успела сообразить, как стояла на мощных звериных лапах, скребла пол острыми, как бритвы, когтями, рычала на колдунов из клыкастой львиной пасти. Вокруг столпились древнегреческие чудища. Конечно, хвостов-змей у них не было, тело больше походило на оленье, чем на козье. Но сходство поражало. Так вот почему нашу расу назвали «химеры»! Кто это сделал и почему, всегда оставалось для меня загадкой. Я никогда не думала, что химеры – тоже двусущие. Хотя стоило бы догадаться. Как и оборотни, мы умели сбрасывать даже самые сложные заклятья, получали энергию извне, а не только питались собственной аурой. У смертных и колдунов она пополнялась за счет внутренних ресурсов. Магия их медленно восстанавливалась, как иммунитет после тяжелой болезни. И только мы, как высшие оборотни, за считанные часы обретали прежние силы.

Наша аура напоминала ауру зверя. Правда, слабо очерченного, будто размазанный рисунок художника, мокрый акварельный эскиз, не доведенный до ума. Но вот сейчас все встало на места окончательно. Колдуны попятились, в панике бросились бежать, а мы понеслись следом. Сильные звериные тела не знали усталости, ярость клокотала внутри, вырываясь изо рта горячим паром. Запах адреналина, чужого страха щекотал ноздри, подогревал охотничий азарт.

Я почти не чувствовала тяжести тела. Лишь боль потери разливалась внутри, обжигала, колола, дергала за измученные нервы.

Единой массой атаковали мы колдунов. Они отбивались всем, чем могли. Понимали – их песенка спета. Но ни огненные шары, ни сложные боевые заклятья не причиняли нам ни капли вреда. Я ничего не чувствовала, когда они касались плотной звериной шкуры, даже легкой щекотки. Только видела, как огонь изо рта сжигает дотла вражескую плоть, чувствовала, как клыки впиваются в живое, теплое мясо. Запах железа и соли, паленого мяса, волос, крики боли и ужаса наполнили подземелье. Тысячекратно отразились от стен, устремляясь в дальние гроты. А мы продолжали, не чувствуя усталости, не зная пощады. Мольбы о помощи, подзаборная брань, стоны раненых затихали под звуки борьбы, хруст костей, треск сухожилий и рвущегося мяса.

И когда в гроте вновь воцарилась тишина, я рухнула на теплый пол, прямо в алую лужу, понимая, что вновь обрела человеческий облик. Другие химеры распластались неподалеку. Едва дыша, потрясенно оглядываясь вокруг, округляя глаза и открывая рты в беззвучном крике. «Неужели это сделали мы?» – вопили их сверкающие взгляды. Остатки былого безумия еще плескались в глазах, но медленно затухали.

Я чувствовала, что под головой и спиной мерзкая жижа. Она хлюпает, впитывается в волосы и засыхает на прядях намертво.

Куски плоти, кровавые лужи и потеки, ошметки ткани и кожи устилали пол, прилипли к стенам, зависли на потолке.

От едкого запаха паленого мяса, обгорелых костей, железа и соли убийственно хотелось пить. Горло пересохло так, что, казалось, треснет с минуты на минуту, а тонкая кожа губ уже надорвалась. Глаза болели и слезились, страшная слабость охватила тело.

Такого я еще не чувствовала. Никогда. Даже во время тяжелой болезни. Помню, в университете я заразилась сильным гриппом. Сутки с температурой под сорок, дикой немощью, таким же ощущением в горле – кошмарной сухости, стянутости до боли. Но даже тогда у меня еще оставались последние силы, чтобы встать и налить стакан воды. Сейчас же я не смогла бы и этого. Да что там этого? Я мечтала встать хотя бы на колени, приподняться на локтях. Но и пальцем пошевелить не могла.

Моргана упорно пыталась подняться, но всякий раз падала в бордовую лужу. Жижа на полу чавкала, радостно принимая пленницу в грязные объятия. Моргана ругалась – негромко и сипло, кряхтела, пыхтела, но с прежним эффектом. Лера подползла поближе ко мне и смотрела так, словно не верила глазам.

Рамина, тяжело дыша, перекатилась на спину и затихла. Я думала, никто из нас не сможет оторвать тело от пола. Но Нина удивила всех в очередной уже раз.

Приподнялась, задержалась на локтях, с трудом переводя дыхание, привстала, подтянула колени и прислонилась боком к стене. Неторопливо вывернулась, будто дикая кошка, и прижалась спиной к твердой поверхности. Поднялась одним рывком, будто вложила в него последние силы, остаточную энергию.

Стройная, но фигуристая, нагая и прекрасная – она снова напомнила мне эльфийку. Даже сейчас в каждом натужном, отчаянном движении начальницы крылась удивительная грация и сила.

Осторожно, по стеночке двинулась Нина к ящикам с припасами. Ну конечно же! Там есть источники энергии. Не такие мощные, чтобы восстановить все потерянные химерами силы. Но достаточные, чтобы немного привести в чувство. А там… дело техники. Это пока мы лишь беспомощные тела на полу. Стоит черпнуть немного магии – и каждая схватится за ближайший канал энергии. Космический, земной, животный или растительный – не имеет значения. И тогда все, мы спасены! Оставаться тут, посреди подземного хода, известного бунтарям, – слишком большой риск. После схватки, обращения, переживаний мы оказались беспомощными как младенцы. Минимальное заклятье паралича, слабые магические оковы – и делай что хочешь. Пленяй, убивай, пытай…

Моргана попробовала повторить подвиг Нины. По-пластунски подползла к стене, повернулась к ней спиной и попыталась подняться. Несколько отчаянных рывков, дерганых движений ничего не дали. Моргана сопела, рычала, ругалась, но медленно сползла назад и растеклась по полу.

Нина тем временем добралась до ящиков, открыла несколько и вытащила источники. Бросила мне, Моргане, Рамине… Ярко-алые шары, похожие на цветные лампочки, замерцали в руках химер, отдавая магию.

Прилив сил не заставил себя ждать. Дряблые мышцы немного пришли в тонус, в голове прояснилось, зрение фокусировалось. Руки и ноги перестали трястись от слабости, а голова – предательски кружиться. Шар в руке мигнул в последний раз и погас. Нина прислонилась к стене, сползла по ней, как недавно Моргана, и крепко сжала последний добытый источник.

Пока она приходила в себя, мы медленно поднимались с пола, суматошно подпитываясь из ближайших каналов магии. Я хватала все, до чего дотянулась. Где-то над нами раскинулся лес. Я почти слышала, как шумят курчавые кроны, птицы поют на разные голоса, стрекочут в пышной траве кузнечики. Звери – хищники и травоядные, маленькие и большие – снуют по своим делам, исполняя ежедневный, нехитрый ритуал жизни. Энергия потекла по венам снова, наполняя ауру светом и магией, превращая тело в непобедимую машину убийств.

– Ящики открыты моим личным ключом. Направьте в те, что светятся синей аурой, слабые потоки энергии и достаньте одежду, – задыхаясь, скомандовала Нина. Она восстанавливала силы последней.

Даже в таком состоянии Нина оставалась главой агентства, нашим генералом, заботливой подругой.

На деревянных ногах побрела я к скрытым в стенах хранилищам. Одни светились зеленым аурным пламенем, предлагая перекусить или напиться, другие – оранжевым, третьи – желтым. Несколько синих обнаружились на уровне моей макушки. Я протянула руку и выбросила в один немного энергии. Ящик послушно выплыл навстречу. Заклятье, что скрывало содержимое, резво отскочило в сторону. Я привстала на цыпочки и вытащила костюм спецагента – в точности, как тот, что выдавали для миссии. Под чистенькой униформой обнаружились три полотенца. Два влажных и одно сухое. Я неспешно вытерла грязное тело, вытащила из волос остатки чужой плоти, избавилась от кровавых пятен на коже.

Действовала словно во сне, старательно отодвигая переживания на потом. Но слезы наворачивались на глаза, горе вялостью отзывалось в мышцах. Натянула штаны, толстовку, носки, зашнуровала ботинки, села на пол и зарыдала в голос. Мне вторила Рамина, уже больше не сдерживаясь. Лера заплакала тоже. Моргана со Светой выпрямились, будто шесты проглотили, остальные химеры переживали вместе с нами. Не так сильно, не так отчаянно, но все-таки.

Я обняла колени руками и вспоминала минуты, проведенные с Рисом. Нашу страсть, что охватывала тела приятным огнем, наши ссоры и примирения. Сладость его заботы и спокойствие в его объятиях. Неужели ничего этого больше не будет? Не будет у меня больше Риса?

Лера гладила по спине и всхлипывала в такт. Я совершенно расклеилась. В последний раз я так плакала после смерти мамы.

Казалось, судьба запретила иметь все и сразу. Либо одно, либо другое. Подарила второй шанс увидеть маму и отняла шанс увидеть Риса навеки. И я уже ничего не могу поделать. Меня словно щелкнули по носу. Продемонстрировали, как иллюзорны наши страдания и счастье. Как легко обрести мечту и вдруг потерять то, что не менее важно.

Отчаяние охватило, накрыло с головой. Лишило душевных сил и воли к победе. Лера обняла, прижала и заплакала громче. Взвыла раненой медведицей Рамина.

Остальные затихли, не смея проявить неуважение к нашему горю. И только Нина, как всегда, расставила все по местам.

– А ну-ка все соберитесь! Быстро! – прикрикнула она на нас. И, как ни странно, даже я немного взбодрилась. Нина посмотрела на остальных и сосредоточилась на мне и Рамине. – Девочки, – произнесла очень ласково, почти как мать. – Я понимаю вас. Сочувствую. Хотя в таких случаях сочувствие еще никого не утешило. Но прошу вас, подумайте. Если сейчас вы расклеитесь, растеряете боевой дух, кому станет лучше? Те, кто затеял восстание, виновники смерти мужчин, останутся безнаказанными. Ради них, ради их памяти, мы обязаны довести миссию до конца. На нас надеются и ждут. Мы – часть большого плана по обезвреживанию мятежников. Миллиарды судеб зависят от нас. Призываю вас подумать об этом. Соберитесь и давайте продолжим путь.

Наверное, так, как Нина знал меня только Рис… Вряд ли кто-то другой нашел бы правильные слова, нужные аргументы и рычаги. Я встала, выпрямилась, старательно приводя себя в тонус. Развела плечи, словно крылья, и Нина твердо кивнула, одобряя.

Рамина поднялась с пола следом. Нина махнула рукой, молчаливо предлагая следовать за ней. Химеры выстроились в шеренги и покинули место боя.

Еще долго нас преследовал запах паленой плоти, не скоро исчез привкус железа и соли. Мы двигались дальше, к логову заговорщиков. Чтобы выместить на них боль потери, отчаяние и безудержную ярость химер. Теперь мы знали, что это такое. Увидят и враги. Пожалеют, что с нами связались.

Это ничего не вернет, не изменит. Но немного утешит и свершит справедливость.

Глава 12

Некоторое время мы двигались молча. Кожей впитывали глухую тишину и упивались своим несчастьем. Лера шагала рядом, в ногу со мной, несколько раз собиралась взять за руку, но так и не решилась. Нина то и дело оборачивалась, одаривала понимающим взглядом. Она смотрела так же, когда мама впала в кому. Не с жалостью, от которой хочется выть, царапать ногтями стену. Не с ощущением «боже, как хорошо, что это случилось не со мной». А именно с пониманием. И я, как никогда, была ей признательна.

Света с Морганой выглядели так, будто вот-вот скажут мне: «Тайна! Уйми эмоции! По крайней мере, в твоей жизни был этот мужчина! Любил тебя, лелеял и отдал за тебя жизнь!»

Я понимала их чувства, но со своими справиться не могла.

Спустя некоторое время Рамина поравнялась со мной и заговорила.

– Тайна? А ты знала, что можешь обращаться? – вполголоса спросила она.

Остальные немедленно оглянулись, словно только этого и ждали. Десятки озадаченных взглядов сошлись на нас с Раминой. Я настолько захлебнулась эмоциями, что не сразу поняла – в чем загвоздка.

Обращение случилось с каждой химерой агентства. Так почему все считают, будто именно мы знаем о случившемся больше других?

Нина, как обычно, оказалась на несколько шагов впереди. Во всех смыслах слова. Притормозила, крутанулась на пятках и произнесла:

– Давайте расставим все точки над «и». Тем более впереди еще как минимум треть пути. Пока все спокойно, нас не атакуют и не пытаются задержать, я все объясню.

Вот теперь химеры и впрямь поразились не на шутку. Я и сама едва сглотнула колючий ком в горле. Она, что, обо всем знала?

Впрочем… стоит ли удивляться? Нина первой поведала мне о химерах. Пояснила особенности нашей расы – перерождения и омоложения. Остальных собрала тоже она. Лично выбирала, убеждала, тренировала. До знакомства с ней о своей магии я почти ничего не ведала. Полагаю, что и другие тоже. Если кто-то и в курсе того, что случилось, так это Нина. Наша загадочная, невероятная эльфийка-начальница, которую даже главы спецслужб признали равной.

– Нашу расу назвали химерами не просто так. Не ошибочно использовали мифологический термин – сознательно. У Розмари, первой химеры, с которой столкнулись спецслужбы, трагически погибла дочь. Я видела это страшное происшествие, пыталась помочь. Но, к сожалению, ничего сделать не смогла. Никто бы не смог… Но речь не об этом. Девушку убила шестерка сильных магов. Раздробила кости боевыми заклятьями, раскроила мышцы, суставы. Безутешная мать впала в слепую ярость. Вначале она закатила безумную истерику, а затем… обратилась. Раньше нашу расу называли фениксами. За омоложение каждые лет сорок, полное обновление и оздоровление. А вот после той истории переименовали. Я долгое время пыталась повторить опыт Розмари. И так и сяк изучала оборотней, даже пробовала брать уроки. У сфинксов, лельдисов, драконов, василисков… Они объясняли, преподавали, показывали. Но без толку.

Фишка в том, что другие двусущие обращаются за счет силы воли. Воображают себя зверем, дают аурный импульс – и вуаля – они уже не люди. А вот химеры – совсем другое дело. Долгое время я вообще полагала, что обращение Розмари – не более, чем случайность. Ученые повелись на сенсацию, даже расу переименовали. Но все напрасно. Со временем все забылось, затерялось в летописях спецслужб… Пока Жаклис не рассказал еще об одном случае. Химера Евгения тяжело переживала предательство возлюбленного. Он бросил ее прямо накануне свадьбы. Девушка даже подумывала о самоубийстве. Парень обвинил во всем Евгению. Сказал, что бросает из-за бесплодия. Вроде он очень хочет детей, а Евгения не способна их дать. Девушка дошла до вершины отчаяния. Приехала к жениху попрощаться, повиниться в своей женской несостоятельности. И… застала его со своей подругой. Они встречались за спиной Евгении многие месяцы. Разлучница то звала парня к себе, то отталкивала и все никак не решалась дать окончательный ответ. Как говорят русские: и хочется и колется. Стыдилась перед Евгенией, но мужчина слишком запал в душу. Химера настолько рассвирепела, что перебила в квартире жениха всю посуду, сломала несколько стульев и… обратилась. Вот уж на кого в жизни не подумала бы… Я даже не взяла ее в агентство. Евгения просилась сама. Но мощной магией похвастать не могла. Так, средненькой. Заказы попадаются всякие. Не всегда точно известно, что нас там ждет. Самый заштатный колдун может оказаться причиной серьезной передряги. Всякий раз беспокоиться – справится ли подчиненная, не пострадает ли, это не мое. И вот даже мизерных способностей Евгении хватило, чтобы принять облик зверя. Тогда я вновь попросила Бриолиса заняться изучением нашей расы. Более тщательно, детально исследовать случаи обращения. Благо, все они оказались записаны, запротоколированы, изучены насколько это возможно. Даже слепки энергии сняли для потомков.

В общем, выяснилось следующее. В моменты безудержной ярости, звериной злобы в нас пробуждается способность к обращению.

Нина замолчала, обводя девушек внимательным взглядом. Химеры замерли, в ожидании продолжения. Каждая чувствовала – начальница что-то недоговаривает. И это что-то очень важно для нас, для нынешней миссии. Нина грациозно выставила вперед ногу, откинула уголки каре со щек и продолжила:

– После первого обращения, мы обретаем способность менять ипостась как любой высший оборотень.

Девушки начали переглядываться, по шеренге химер пробежался сдержанный шепот. Моргана осторожно просочилась вперед и уточнила:

– Значит, теперь мы в любой момент можем принять второй облик?

– Да, – подтвердила Нина. – Только давайте не будем пробовать немедленно. Не время и не место. Я верю в Фортуну. Если в бою нам предстоит обращение, все получится. Просто запомните мои инструкции и доверьтесь. Разве я вас хоть раз подводила?

Девушки суетливо оглядывались, решая – что предпринять. То ли поверить Нине и двинуться дальше, то ли испытать судьбу двусущих. Света теребила ворот толстовки, будто планировала раздеться перед сменой ипостаси. Лера придвинулась ко мне вплотную, чуть толкнула плечом и шепнула:

– Не хочешь попробовать? А?

В глазах ее загорелся небывалый азарт. Рамина скрестила руки на груди, инстинктивно принимая защитную позу. Моргана замерла, буравя начальницу пытливым взглядом. Нина выдержала недолгую паузу. Позволила нам немного потомиться, помучиться сомнениями. Выпрямилась, изогнулась как лиана, привычно смахнула с лица прядь и выдала:

– Я проинструктирую вас. Раз уж так вышло. Но надеюсь на ваше благоразумие.

Еще одна недолгая пауза, тишина, что звенит перетянутой струной, и Нина снова взяла слово:

– В общем так. Нужно сосредоточиться. Не думать, что хотите обратиться, просто вообразить себя зверем. Вспомнить ощущения второй ипостаси как можно подробней и четче. Клыки, когти, ярость, что затмевает разум, мощь каждого шага, полет каждого прыжка. Все, что испытали, обращаясь впервые. Нацелить аурный импульс внутрь собственного тела, подкрепить его образами, впечатлениями. Вот именно не наружу, как мы привыкли, а внутрь. Будто планируете сконцентрировать большую часть энергии где-то в районе живота, пупка. И расслабиться. Магия оборотня завершит процесс.

Нина замолчала, отступила к стене, давая нам полный простор для деятельности. Позволяя решить – как поступить и полностью взять на себя ответственность.

Сработало! Получше уговоров, угроз и приказов. Химеры переглянулись, зашептались. Лера вздохнула и покачала головой, Рамина опустила плечи. Моргана со Светой почти одинаково отмахнулись. Остальные дружно закивали.

Нина улыбнулась – немного натянуто, но облегченно. Привычно взмахнула рукой и устремилась в сторону соседнего грота. Мы выстроились в стройную шеренгу и двинулись следом.

Только теперь я заметила работу недодопорталов. Из вентиляции сильно повеяло прохладой. Морозный воздух близкого полюса согревался техномагией, но все равно оставался намного прохладней, чем раньше. Уроженка юга России Моргана недовольно поморщилась и чихнула. Эмигрантка из бывшей Калифорнии Дарлин зябко поежилась. Москвичка Лера поддернула ворот толстовки.

Изменился и аурный состав воздуха. Исчезли привычные энергии растений, что сливались в сплошной оранжевый ковер, усеянный рубиновыми и зелеными кляксами. Фиолетовая энергия мерзлой земли сочилась повсюду. Пару раз мелькали ауры крупных животных. Хищников, насколько я уловила.

Их энергетика здорово отличалась от той, что окружала травоядных. Визуально и по ощущениям. Аура хищников походила на свирепый лиловый костер. Внутри него, будто пестик в цветке, струился столб белесой энергии. Травоядных словно окутывали синие протуберанцы. Они струились вдоль тела, переливаясь глубоким бордовым и фиолетовым. По ощущениям энергетика хищников напоминала заостренный клинок. Даже в ножнах он кричит об опасности, непрочности человеческого тела. Сильные травоядные, вроде слонов или буйволов, походили на ледоколы. Грузные, неповоротливые, медлительные, но слишком мощные, чтобы их атаковать. Мелкие животные воспринимались слабо. Как некая общая теплая масса всех цветов радуги.

И вот сейчас нам изредка попадались очень опасные хищники. Даже не клинки – скорее алебарды. Предполагаю, что белые медведи. Сквозь плотные слои заклятий на потолке и стенах я не могла разглядеть форму их ауры, которая всегда повторяла контуры тела.

Странно. Но ни тревожности момента, ни его торжественности и важности я не чувствовала. Шла в бой спокойно, почти равнодушно, будто совершенно ничего не страшилась. Крайне необычно для химеры, что впервые в жизни очутилась в «горячей точке». Не попала туда, когда все закончилось, а стремилась в самое пекло.

Вначале я думала – все дело в гибели Риса. Мне больше нечего было терять, некого, если выражаться точнее. Мама выживет, а лельдиса уже не вернуть. Но остальные химеры действовали и выглядели так же. Не отважно – непоколебимо. Не безрассудно – хладнокровно.

Нина оглянулась и кивнула так, будто подтверждала мои подозрения.

Хм… Значит все дело в смене ипостаси. Такова отдача – ответная реакция тела, эмоций и ауры. Я слышала, что разные двусущие чувствуют себя после обращения очень по-разному. На одних нападает безудержное веселье. Недолго погуляв в облике зверя, они готовы расцеловать незнакомцев, обнять весь мир и простить всех врагов. Другие ведут себя будто пьяные. Теряют ориентиры, самоконтроль, забывают о моральных правилах, легко преступают границы дозволенного. Третьи пускаются во все тяжкие. Ощущают себя неуязвимыми, неподвластными для бед и ненастий.

Чем чаще обращения, тем слабее отдача. Со временем оборотни перестают замечать ее, а в конце концов – эффект сходит на нет. Мы же испытали первое в своей жизни превращение, и мощь отдачи была невероятной. Правильно Нина убедила нас не пытаться повторить опыт на месте!

Кто знает – что взбредет нам в голову после двух обращений подряд?

Мы шли как вампиры на схватку обычным оружием. Ложное чувство неуязвимости, вседозволенности разлилось по венам, будоражило кровь. Не ярость бушевала в душе, холодная злость – циничная и непобедимая. На лицах спутниц застыли выражения киллеров перед выстрелом в сердце жертвы. Думаю, мое выглядело также. Нина криво улыбнулась и прибавила шагу. Мы приближались к цели.

Плотные сгустки осколков заклятий поблескивали впереди, сообщая, что бой в самом разгаре. Правительственный десант добрался до штаба.

Сейчас, здесь, нам предстояло новое кровопролитное сражение.

И если раньше мы собирались лишь обезвреживать остаточную магию, обороняться, если потребуется, то теперь готовились драться. Зубами, когтями, колдовским огнем, что вырывался из пасти.

Думаю, такого не ожидал никто. Даже Бриолис. Даже Нина… Что ж… тем лучше. Бунтари убеждены, что разгадали наши планы, подсуетились, подстраховались. Но мы готовим им новый сюрприз. Держитесь, мерзавцы! Я отомщу вам за Риса! Вы еще пожалеете, что родились на свет, затеяли заговор, развязали войну…

За каждую каплю крови лельдиса прольются океаны вашей!

Я оглянулась на спутниц – химеры выглядели так, словно полностью разделяли мои мысли и стремления. Нина обернулась, подняла руку вверх, привлекая внимание.

Девушки замерли, в ожидании речей, указаний, предупреждений. Но этого не потребовалось – в катакомбы ворвались покалеченные заклятья. Хлынули, как вода из дырявой плотины. Осатанелые, отчаянные, готовые крушить, рвать, уничтожать… Попади такие в жилой город – конец городу и его жителям. Спасатели прибудут на руины – собирать трупы и эвакуировать редких выживших. Угоди в поле – здравствуй выжженная пустыня, мертвая земля, не способная питать семена и корни, миллионы трупов животных и растений. Просвисти над озером – и вот вам очередная смрадная жижа. Микс останков животных и рыб, водорослей и насекомых.

Секунды не прошло, как ошметки магии окружили нас, рванули в атаку. Я пригнулась, пропуская остаток какого-то сильного заклятья. Незнакомого, но смертельно опасного, обезумевшего от ярости.

Ясно. Наши прорвались в логово заговорщиков. Теперь будет жарко. Всем. И нам в том числе.

Я отскочила в одну сторону, Лера в другую, Моргана присела. Мимо просвистели четыре осколка заклятий. Драные, словно шторы после кошачьих когтей, озверевшие от злобы и боли… Что ж… Работы непочатый край. Засучим рукава и прорвемся.

Я создала три сети, закрутила и поймала несколько остатков магии. Они завертелись, заметались внутри ловушки. Казалось, в ладонях силки с гигантскими птицами. Пленницы рвутся в небо, а я возвращаю на землю. Несколько секунд борьбы, прыжок, чтобы уклониться от атаки сзади, два шага в сторону, чтобы пропустить свирепый кусок заклятья. Азартное перемешивание энергии в сетях до однородной массы. Чистая магия засверкала в моей ловушке, будто сотни неоновых лампочек. Хорошо, что аурное зрение уже притушила. Сейчас ослепла бы в очередной уже раз. Зря столько лет настраивала его включаться на полную катушку. Тренировала на чувствительность даже к мизерным магическим осколкам. Чую, в ближайшее время это свойство мне совсем не понадобится.

Бой разгорелся нешуточный. Казалось, мы сражаемся с призраками. Бесплотные, разъяренные невидимые существа бросались со всех сторон. Стремились разорвать на части, нашинковать в мелкую капусту, превратить в сито, раскатать в тонкий лист теста. Мы создавали одну сеть за другой, накидывали, отскакивали, закручивали. Выбрасывали плотные сгустки энергии и принимались за дело снова.

Голова совершенно опустела, переживания отпустили, эмоции ушли как вода в песок. Я сконцентрировалась на ошалелых клочках магии. Они наполняли подземелье, пытались прорваться наружу, натыкались на защитные заклятья на стенах, полу и потолке. Зверели еще сильнее и атаковали со всей дури. Такого я еще не видела. От переизбытка магии вокруг тело покалывало, мышцы ломило, дышать становилось все труднее. Так чувствуешь себя в очень душном помещении, переполненном людьми до отказа. Вентиляция больше не справлялась. Не успевала отсасывать остаточную энергию. Свежий прохладный воздух полюса не бодрил ни капли.

На деревянных ногах, с чугунной головой я продолжала. Действовала, как робот. Засекала заклятья, уходила от атак, мастерила сеть за сетью, ловила и уничтожала. Весь мир схлопнулся до одной единственной цели. Справиться с остаточной магией, уцелеть, чтобы отомстить за Риса. Больше я ничего не хотела, ни к чему не стремилась, ни о чем не думала.

Заклятья метались вокруг нас растревоженным пчелиным роем. Больше, еще больше, еще… Они все прибывали и прибывали, а мы едва успевали нейтрализовывать. С каждой минутой, секундой остатки магии становились все злее, все мощнее. Главари пустили в ход последнее оружие.

С одной стороны, это безумно радовало. Значит, наши побеждают! Бунтари используют весь арсенал, даже самое ценное, заготовленное для решающих битв. С другой стороны, становилось ясно – одним нам не справиться, не выжить.

Остатки магии бросались со всех сторон, множились с каждым мгновением. Мы перестали успевать, теряли концентрацию и власть над ситуацией. Химеры сдавали. Наши тела покрывали ссадины, раны, ушибы. Хорошо хоть до переломов пока не дошло. А куски магии сочились в подземелье в прежнем количестве.

Вдоль скулы резануло как скальпелем. Я ощутила, как теплая струйка стекает по подбородку, ползет по шее. Смахнула ее и почувствовала, что в плечо будто ломом ударили. Боль растеклась по руке, мириадами игл вонзилась в пальцы. Я махнула сетью не глядя, наугад. Зацепила несколько заклятий, поймала, и они закопошились в ловушке, как кошки в мешке. Заметались по замкнутому пространству. Не обращая внимания на очередной порез на ноге, удар в руку – такой, что аж искры из глаз брызнули, – пленила еще четыре магических сгустка. Вихрями закрутила сети, прибавила аурной тяги. Магические паутины начали вращаться как три юлы. Энергия смешалась, полоснула по глазам яростными лучами. Я выбросила обезвреженные остатки магии, и… на спину обрушилось очередное изломанное заклятье.

Будто тонны кирпичей разом упали с потолка. Я распласталась на земле, а разъяренное заклятье атаковало снова. По телу будто катком прошлись. Боль прострелила от ног до затылка, даже в глазах потемнело. Я откатилась, ускользая от нового удара. Лера, с окровавленным лицом, обожженной щекой, накинула на мерзкий обрубок заклятья свою паутину. Поймала еще несколько – таких же свирепых и безумных. Перемешала в чистую энергию. Отшвырнула куда подальше и… распласталась неподалеку. На спине Татушки вспыхнуло аурное пламя. Лера забилась, закричала от боли. Наверное, только я страдала молча. Остальные химеры вопили – кто во что горазд.

Разряжала в бешеные клочки магии весь свой арсенал мата Моргана, ползла, пытаясь уйти от атаки. Но ее нагоняли, нанося один глубокий порез за другим. Казалось, девушку пытались нашинковать тонкими ломтиками. Ундина визжала, переходя на ультразвук, скребла идеальным маникюром пол, пока заклятья избивали ее как боксерскую грушу. Рамина вопила дурным голосом где-то за моей спиной. Навзрыд рыдала Дарлин… Остальные не отставали.

Я мысленно попрощалась с мамой. Подумала, что вот теперь, там, за последним рубежом встречу Риса. Обниму, прижмусь к его крепкой груди… и – отключилась.

Обморок длился недолго. Резкие, как удар хлыста, истошные, словно последние крики умирающего, приказы прорезали тьму и тишину безвременья.

Глаза открылись сами собой. Аура вспыхнула всеми цветами радуги, боль покинула тело. Меня прокачивали энергией – торопливо, суматошно. Я открыла глаза и увидела агентов-медиков. Я слышала про них. Эти драконы, василиски, сфинксы, наделенные магией жизни, работали как санитарки во время войны. Помогали раненым, спасали из-под обстрела и лечили тут же, не сходя с места.

Я прекрасно знала цену такому исцелению, силам, что потекли по венам, наполнили тело мощью. Потом приходила ужасная отдача. Несколько дней агенты чувствовали себя как после тяжелой болезни. Едва передвигались, с трудом говорили. О том, чтобы использовать магию для лечения снова, и речи не шло. Оставалось лишь ждать восстановления естественным путем. Впрочем, какая разница? Сейчас мне нужно драться.

Бой еще не окончен. Я должна справиться и отомстить. А потом… потом уже неважно…

– Девушки! Давайте же! У нас впереди много дел! – распорядилась Нина. Ее звонкий голос подействовал как глоток ледяной воды. Я пружиной вскочила на ноги. Белокурый сфинкс, похожий на перекаченного ангела, отступил, помогая уйти от атаки очередного покалеченного заклятья. Десятки медиков присоединились к нашей команде.