Текст книги "Большое путешествие Дудли. Начало"

– Хитрый какой, – хмыкнул Росточек. – Ты один, а нас двое! – Он уже освоился в кармашке Эммы и с увлечением глазел по сторонам. – Так вот они какие – Большие молчаливые деревья!

Деревья в ответ тихо зашелестели приветствие на древесном языке.

Росточек легко им ответил. Дудли с Эммой сперва прислушивались к их болтовне, но потом им это надоело, и Эмма напомнила:

– Кажется, кто-то хотел продолжить рассказ. Или ты позабыл, что было дальше?

Дудли бодро зашагал вперёд:

– Не дождёшься, я помню всё-всё-всё! Тем более что теперь мы снова шагаем вперёд. Слушай, что было дальше.

Глава одиннадцатая. Летательная

Топпиты знакомятся с ветрином Вэем, на воздушном корабле попадают в его владения и ночуют в воздушном замке

После необычного обеда наша дружная компания отправилась в обратную сторону, прямиком к домику Эммы, где лежала в чулане Помогучая палка.

Я шагал впереди всех такой довольный, что и словами не описать, даже очередную песенку придумал и уже вовсю её напевал:

 
Скажете, что это за чепуха —
Камни лежат неподвижно века.
Топпиты в горы потопали враз —
Им непременно нужен рассказ.
 
 
К Пятой горе, где Омбо лежит,
Путь непростой им предстоит.
В Первой горе задержались не зря —
Много чудес повидали друзья.
 

Так за песней мы прошли горами и вошли в дивные Сады Иони.

Проходя мимо необыкновенных деревьев, Эмма вдруг услышала смех, который доносился сверху, со стороны веток. Она подняла голову и на самой верхней ветке, такой тонкой, что на ней невозможно было усидеть, увидела полупрозрачного человечка.

– Дудли, – прошептала она, – ты тоже его видишь?

– Кажется, вижу!

А сверху до нас донеслось:

– А я вас тем более вижу, мне отсюда, знаете ли, всё замечательно видно!

– Ух ты! – воскликнул Фред. – Глядите, как он ловко держится на самой тонкой веточке и не падает!

– Да наверняка хлопнул себе такую способность, – фыркнул Мири.

И услышал возмущённый ответ сверху:

– И ничего я не хлопнул!

Просто я умею летать, глядите-ка, – он встал на носочки, оттолкнулся от ветки, которая слегка спружинила, и завис в воздухе.

Мы так и замерли с открытыми ртами.

– Вот так я не умею, – проговорил я.

– Куда нам, мы и парить теперь не умеем, – фыркнул Фред. – И всё благодаря тебе!

– А что, – мечтательно задумалась Эмма. – Можно пожелать себе такую способность.

А человечек начал медленно спускаться, описывая для пущего эффекта круги над нашими головами.

– А вы разве так не умеете? – забавлялся он.

– Нет, – хмуро ответил я. – Топпиты не умеют летать. Но зато среди нас есть огнин, вот он, – и я с гордостью показал на Мири. – Он может ладошками разжигать огонь.

– А Яру, – продолжил Фред, – он вообще Хозяин моря, и ему подвластна вода.

– Так и есть, – поклонился Яру. – Любая жидкость мне подчиняется.

– Так что же, и дождевые тучи ты можешь сделать? – заинтересовался незнакомец.

Остальные тоже уставились на Яру. Про тучи мы ничего не знали и даже не подозревали о такой способности Яру.

– Конечно, – хитро улыбнулся тот, и начал комкать воздух, отчего в его руках появилось белое облачко. – Вот так, лови!

Он запустил облачком в человечка, а тот его поймал, покрутил в руках и, подбросив вверх, подул на него. Облако взмыло ввысь и полетело в голубое небо.

– Так и знал, что у каждого есть какая-то способность, – сказал он. – Я, например, умею летать, а ещё управляю воздухом.

И он снова подул, но на этот раз в нашу сторону. Сразу зашелестели листья на деревьях, закачались яркие плоды на ветвях, вспорхнули с веток чудные птички. И нас обдало лёгким ветерком.

– Ой! – вскрикнула Эмма от неожиданности.

– Это что! – забавлялся человечек. – Я и торнадо могу сделать.

– Нет уж! – категорично вставил я. – Не надо торнадо. Я слыхал, что это такое. На этот раз мы просто поверим тебе на слово!

– Ну, как хотите, – рассмеялся человечек. – И, между прочим, меня зовут Вэй.

– Приятно познакомиться, – сказала Эмма и представила остальных.

– А я уже давно заприметил вашу компанию, как только вы спустились с горы.

– Мы возвращаемся в город, потому что кое-кто, – и я зыркнул на Эмму, – забыл очень важную вещь. А потом уже будем искать выход!

– Экие вы забывчивые, – хохотнул Вэй.

– А ты думаешь, что всё помнишь? – решил я ещё раз проверить свою догадку. – Сам-то небось ни разу не гляделся в Зеркала памяти, что стоят в замке Кааса.

– А что, здесь и такое есть? – удивился Вэй.

– Конечно же есть. Только никто про них не вспоминает.

– Раз уж никто не вспоминает, значит, и мне не зачем! Я уже давно не прилетал в город, ведь сам-то я очень далеко живу. – И Вэй махнул в противоположную от моря сторону, где виднелись вдали голубые горы. – Вон там, видите, синеют горы, вот за ними и начинаются мои просторы – с крутыми утёсами и острыми скалами.

– Как интересно! – прошептала Эмма. – Я ещё ни разу не топала по скалам, – и она взглянула на нас, глаза у неё разгорелись при одном упоминании о новом месте. Надо сказать, что с нами, топпитами, так всё время случалось – стоит услышать о каком-нибудь неизвестном месте, тут же загораемся желанием отправиться в путь.

– Вот это дела! – присвистнул Фред. – Скалы! Но погоди, как же ты туда попадаешь?

– Как-как, – передразнил его Вэй. – На своём корабле, конечно!

– Так ведь море в другой стороне, – удивился Яру.

– А зачем мне море? – усмехнулся Вэй. – Человечку, который управляет воздухом, море совершенно ни к чему! Мой корабль вон там, в конце сада пришвартован.

– А можно на него посмотреть? – спросил Фред.

– Полетели! – воскликнул Вэй и умчал в ту сторону.

– Эй, мы-то летать уже не умеем! – крикнул ему вдогонку Фред.

Вэй обернулся и понимающе сбавил скорость:

– Ах да, идите следом за мной.

Мы вышли из сада и увидели корабль. Он стоял на земле – никакой речки, никакого моря вокруг не было и в помине. Но что было удивительно – корабль слегка покачивался, и его паруса были наполнены попутным ветром.

– Вот это да! – удивился Яру. – Не припоминаю, чтобы здесь была река, видимо, она пересохла.

– Нет, – засмеялся Вэй. – Здесь не было реки.

– Погоди, но как-то ты должен был на нём приплыть! Или он у тебя на колёсах?

– Что за глупости! Зачем мне какие-то реки, какие-то моря, когда я могу управлять воздухом!

– Хочешь сказать, что и корабль у тебя летает?! – ахнул Фред.

– Конечно! – довольно подтвердил он.

– Вот до такого я как-то не додумался. А ты точно его не хлопнул? – усомнился Фред.

– Нет, это мой личный карманный корабль. В моей стране такие есть у каждого уважающего себя ветрина.

– Так ты, значит, из Четвёртой горы! – догадалась Эмма. – Мне папа рассказывал о ветринах и их Воздушной стране.

– В самом деле, – вдруг вспомнил Вэй. – Я действительно из Четвёртой горы… Как же я об этом позабыл!

– Я уже этому не удивляюсь, – вставил я. Но больше ничего не успел сказать, меня перебил Вэй:

– А хотите, я вас прокачу?

– Конечно хотим, вот здорово! – восторженно воскликнули все, кроме меня. Я только вздохнул, понимая, что перед таким приключением даже я не могу устоять.

Фред толкнул меня в бок:

– Вот это нам повезло! – раскраснелся он. – Полетать на корабле! Да разве ж я о таком мог мечтать!

– Да-да, – вяло пробубнил я. – Отличная затея.

– И куда же мы отправимся? – спросила Эмма в нетерпении.

– Как куда? – удивился Вэй. – Конечно же ко мне в гости!

– Так это что же, мы отправимся по воздуху, – размечталась Эмма, – и увидим скалы?!

– А как же! – подтвердил Вэй. – И не только это! Но больше я вам ничего не расскажу! Сами всё увидите.

И с изящным поклоном пригласил Эмму на борт корабля:

– Дамы первые.

– Ах, как мило! – покраснела Эмма, не привыкшая к такому обращению.

Мы переглянулись с Фредом и покатились со смеху:

– Дамы! Пф-ф-ф!

– А что? – заступился за Эмму ветрин. – Разве в вашей стране не оказывают почтения дамам?

– М-м-м, да как-то не очень, – протянул, устыдившись, Фред. – Мы просто дружим, какое уж тут почтение.

– Очень странно! – недовольно сказал Вэй. – Ну да ладно, прошу остальных на борт и будем отчаливать!

Как только все взошли на корабль, он громко скомандовал:

– Полный вперёд! – надул полные щёки и подул. Паруса встрепенулись, задрожали и корабль стал отрываться от земли.

– Ах! Мы летим, мы летим! – закричала Эмма.

– И очень быстро! – подтвердил я.

Все свесились через борт и стали смотреть вниз.

– Вот это да! Чудеса, да и только! Э-ге-гей! – прокричал Фред, завидев внизу идущего по тропинке человечка в шляпе. Тот задрал голову, сорвал свою шляпу и замахал нам во след.

– И как это мы раньше не додумались хлопнуть что-то подобное, – вздохнул Фред.

– Такое разве сообразишь! – вставил Мири.

А Вэй всё больше надувал паруса, отчего корабль полетел очень быстро. Мы с интересом рассматривали Иони, которая теперь была видна как на ладони. Вот мы пролетели мимо города со множеством помигивающих кристаллов на крышах.

– Ой-ой-ой! – вскрикнула Эмма. – Кристаллы не задень!

А Вэй только посмеивался, лихо маневрируя между шпилями крыш. Корабль поднимался всё выше и выше. Когда город остался позади, появились бескрайние поля всевозможных цветов.

– О! – порадовался Яру. – Похоже, я не один тут огородничаю! Надо будет по возвращении навестить хозяев этих угодий.

Он даже разглядел человечка, который пропалывал участок поля. И крикнул ему:

– До скорой встречи!

Тот удивленно вскинул голову да так и застыл с лопатой в руках: не каждый день над ним пролетали корабли. Но тут же заулыбался и что-то закричал нам вслед: всё-таки жители Иони давно привыкли к чудесам.

Закончились поля, и открылся вид на долину озёр всевозможных цветов.

– Какие красивые здесь места, и цвет такой необычный, – заметила Эмма.

Я тоже был в восторге от всего, что видел кругом:

– А большая, оказывается, страна Иони, – я только диву давался, как всё это умещается в горе.

Наконец вдали показались синеющие вершины гор. Корабль начал подниматься ещё выше, под самые облака, огибая величавые хребты. Вэй держал курс на самую высокую вершину. Когда корабль подлетел ближе, мы увидели нечто неожиданное – на самом краю утёса стоял необыкновенной красоты замок.

Он был из прозрачного хрусталя, отчего создавалось впечатление, что он парит в воздухе, как невесомый.

Вэй подвёл корабль к воздушному причалу, перекинул мостик, перелетел на ту сторону и галантно подал Эмме руку:

– Прошу ко мне, в моё скромное жилище…

– Ничего себе, скромное! – прошептал Фред, толкнув меня в бок.

– Эй, поосторожнее! – охнул я от неожиданности. Я впервые был на такой высоте и загляделся вниз. – Как бы не угодить в пропасть!

Внизу вальяжно проплывали облака, так высоко мы ещё не забирались.

Эмма тоже с опаской посмотрела вниз, но увидев сияющее лицо Вэя, приободрилась и приняла его руку.

– Очень волнующее ощущение, – сказала она, стоя на твёрдой земле и восторженно глядя вниз. – Вот это высота, даже страшновато.

Вэй помог всем перебраться по мостику на землю и по-хозяйски заявил:

– Идёмте, я вам покажу самое необыкновенное, что есть в моих владениях.

– А разве это не замок?

– Не только он! – Вэй повёл нас вдоль скал. Это были опасные места, кое-где приходилось прижиматься вплотную к камням, до того тропинка была узкая. По мере движения мы услышали усиливающийся гул.

– Что это там так гудит? – спросил с опаской Фред.

– Очень похоже на водопад! – сказал уверенно Яру.

– Так и есть, – улыбнулся Вэй. – Это самый необыкновенный водопад в стране Иони. А в моей стране много таких, сейчас сами увидите, мы уже почти пришли!

Мы повернули за очередной выступ скалы, и открылось небывалое зрелище.

– Чудеса! – ахнула восхищённая Эмма.

– Я не верю своим глазам! – подхватил я.

Вода в водопаде текла снизу вверх!

– Как такое вообще возможно?! Почему он течёт вверх? – удивилась Эмма.

– Смотрите-смотрите, – добавил зачарованно Мири, – там, наверху, – пена! Она расходится в стороны и каскадом стекает вниз.

– Похоже на гигантский фонтан, – Яру любовался, не отрывая глаз.

– А радуги! Они же… Перевёрнутые! Сколько же их здесь! И не сосчитать, – Эмма захлопала в ладоши от радости.

– Это ещё не все чудеса! – сказал довольный Вэй. – Идём дальше.

– Как, ты разве не это нам хотел показать? – удивился я.

– Конечно нет! Водопад хорош, я не спорю, но там, куда я вас веду, есть кое-что поинтереснее!

– Интереснее этого? – протянул пораженный Фред.

И Вэй повёл нас под водопадом. Тут только мы увидели, что из большой расщелины в скале вытекает бурлящая река и по каким-то необъяснимым причинам устремляется вверх, превращаясь в водопад «наоборот».

Пройдя под водопадом, мы очутились перед обрывом: гул стоял просто невообразимый.

Эмма обернулась ко мне, ей пришлось закричать, чтобы я её услышал:

– Ты меня слышишь?

– Слышу, – закричал я. – Но плохо!

– Что это так гудит, Вэй?

– Конечно же ветер! – в восторге выкрикнул он.

– Это ты его сделал? – прокричала ему Эмма.

– Нет, он здесь уже был.

– И что же тут такого чудесного? – не удержался Фред. – Ну, ветер дует и гудит не переставая, подумаешь!

– Да?! А это ты видел! – крикнул с вызовом Вэй и прыгнул прямиком в обрыв.

Эмма заверещала от неожиданности и протянула руки, чтобы как-то помочь Вэю.

Я едва успел её ухватить за курточку:

– Эмма, ты куда?!

Остальные тоже стояли, огорошенные таким поворотом дел.

И всё же решились посмотреть в пропасть, куда прыгнул Вэй. Каково же было наше удивление, когда мы увидели, что он как ни в чём не бывало разлёгся на воздухе.

– И долго мне вас ещё ждать? – крикнул ветрин. – Прыгайте ко мне!

– Ну уж нет! – выдохнул Фред.

– Ни за что! – Эмма была совершенно согласна с другом. – Ни за какие коврижки!

– Тебе хорошо, – догадался вдруг я, – ты же ветрин и умеешь летать, а мы в лепёшку расшибёмся!

– Да что вы! Это вовсе не мои летучие способности, – перекрикивая завывания ветра, закричал Вэй. – Это само место такое! Вы не упадёте, ну же, не бойтесь!

– Точно? – с сомнением спросил я.

– Да говорю же, – засмеялся Вэй, – это безопасно. Попробуйте, трусишки!

– Тогда пусть Дудли будет первым, – предложил Фред.

Я ошарашенно на него посмотрел:

– Почему это сразу я? Как что, так сразу Дудли! Я, может быть, и не хочу вовсе!

Тут Яру вызвался:

– Я буду первым! – и не слушая больше никого, разбежался и прыгнул прямиком в зияющую пасть ущелья.

Эмма опять взвизгнула от страха.

– А-а-а-а! Как же пугающе всё это выглядит!

Однако, ко всеобщему изумлению, Яру ничуть не упал, а стал барахтаться в воздухе. Через мгновение он уже приноровился к воздушным потокам, перевернулся на спину, раскинул руки в стороны и воскликнул:

– Необыкновенное ощущение! Как будто ты на волнах, и они тебя держат и покачивают.

– Точно! – подхватил Вэй. – Здесь можно даже нырнуть, глядите! – и он начал нырять вниз головой и снова выныривать вверх.

– Просто восхитительное ощущение! – восторженно закричал Яру. – Только без воды!

– Раз уж такое дело, – расхрабрился я, – тогда и я к вам! Эгей! – и тоже прыгнул в пропасть. И уже освоившись в воздушном потоке, закричал: – Эмма, прыгай, это совсем не страшно!

– Сейчас! Вот посмотрю сперва, как Фред прыгнет, а потом уж следом за ним и я! – и она умоляюще посмотрела на Фреда.

– Ладно уж! – протянул Фред. Разбежался и прыгнул.

Следом за ним и Мири решился и прыгнул вниз головой в обрыв.

Видно было, как мы веселимся, кувыркаясь в гудящих потоках воздуха. Но Эмма всё не решалась прыгнуть:

– И вот вам нисколько не страшно?

– Да нет же, Эмми, наоборот, очень даже весело! – прокричал я.

– Ладно… Раз уж вы все там… То и мне на берегу делать нечего, – она разбежалась и с весёлым воплем прыгнула в воздушный поток. И неожиданно для себя зависла в воздухе, потом кое-как управилась и перевернулась на спину, раскинула руки и стала покачиваться.

– Красота… – выдохнула она.

Мы уже освоились и вытворяли всяческие трюки, а Эмма расслабленно лежала, раскинув руки, и любовалась небом:

– Так легко я себя никогда не чувствовала! Можно подумать, что я пёрышко, а ветерок меня подталкивает вверх… Вот бы ещё выше взлететь, – тут у неё возникла идея и она подлетела в Вэю.

– А выше нельзя взлететь?

– Попробуй! – подзадорил её Вэй.

Эмма начала отталкиваться ладошками:

– Я лечу! Лечу ещё выше и выше! – и она на глазах у всех стала подниматься вверх.

Через некоторое время я заявил:

– Всё! Вы как хотите, а я уже устал.

Я начал подгребать к берегу и выпрыгнул. Но не тут-то было: ноги меня совершенно не держали, и я повалился на землю:

– Мда, необычно себя вновь почувствовать на земле, с непривычки я даже не смог устоять!

– А ну-ка! – и Фред следом также шлёпнулся на землю. – Вот дела!

– Ничего, – Вэй завис рядом с нами в воздухе. – Вам просто надо отдышаться! Виданное ли дело – летать! Этому ещё и научиться надо!

Тут уж к нам и Эмма с Мири присоединились, полёживая на земле.

– И долго нам так лежать? – спросила она.

– А я не знаю, – удивился Вэй. – Я ведь не устаю от воздушного плавания. Поэтому и не валюсь с ног, как вы.

Тогда я попробовал подняться, и у меня это с трудом, но получилось.

– Уф, кажется, я отдохнул.

За мной и остальные поднялись, потянулись и стали разминать бока.

– Какое это оказывается тяжёлое занятие – летать! – выдохнул я.

– Зато как же это увлекательно! – восторженно подхватила Эмма.

Зевнув, Эмма посмотрела на небо, которое стало темнеть, на нём даже появились звёзды:

– Кажется, мы пролетали весь ужин, я уже не то что есть, я уже спать хочу! – удивилась она.

– Я как раз собирался вас пригласить к себе на ужин, – сказал Вэй. – Но раз уж Эмма так утомилась, предлагаю остаться у меня в замке на всю ночь!

– Я согласна! – сразу же взбодрилась засыпающая Эмма. – Ночь в воздушном замке – что может быть лучше!

Мы двинулись обратно к замку.

Стемнело, поэтому обратный путь был не таким уж и лёгким. Зато какая красота нас ждала на выходе из-под водопада! Радуги, которые днём переливались всеми цветами, теперь засияли золотистыми искрами, освещая нам дорогу к замку.

Подойдя ближе, мы заметили, что изнутри замок освещён блуждающими огоньками. Видно было, как много в нём этажей, которые соединялись между собой полупрозрачными облачками.

Я заметил эти облачка и шепнул Эмме:

– Интересно, как мы будем подниматься по облакам?

– Тшш! – шикнула Эмма. – Наверняка что-нибудь придумаем.

– Ага, опять придётся хлопать способности, как с Яру… – начал я ворчать.

– И что ты раньше времени расстраиваешься, – успокоила меня Эмма. – Не хочешь желать, значит, мы что-нибудь сообразим! Да я уже даже и придумала – можно Вэя попросить скинуть верёвку, по ней и заберёмся!

– И что вы там опять шушукаетесь? – подошёл к нам поближе Фред.

– Обсуждаем, какой красивый у Вэя замок! – заулыбалась Эмма.

Как только мы вошли в замок, вокруг закрутился воздушный вихрь. Разом вспыхнуло множество светильников, и прозрачные стены засияли золотом.

– Ах, как нарядно! – воскликнула Эмма. – Как если бы у тебя был праздник!

– А у меня всегда здесь так, я люблю, когда всё сверкает и светится! – сказал довольный Вэй. – Да к тому же в моей стране есть правило: подсвечивать свои воздушные замки, чтобы мимо пролетающие корабли в них не врезались.

И он повёл нас в просторную столовую, всю залитую ярким светом огоньков. Большой стол на удивление уже был убран тарелками по количеству гостей.

– А где же еда? – спросил, усаживаясь, Фред.

Остальные тоже недоумённо переглянулись.

– Ха! Сейчас, наберитесь терпения! – сказал победно Вэй и дунул.

И тут к нам неизвестно откуда прилетели тарелки, на которых возвышались ароматные пируши, диковинные фрукты и кувшинчики с разноцветными напитками и соками.

– Это что же, ненастоящая еда?

– Ничуть! – гордо заявил Вэй. – Пока мы гуляли, мой помощник Ветерок всё это собрал с полей Иони и приготовил! И потом, многое я привёз на корабле! В замке полно моих помощников: воздушного дворецкого вы уже видели, а на кухне у меня воздушная кухарка, ещё есть горничные…

– Как удобно! – порадовалась Эмма.

– М-м-м, и очень вкусно! – обрадовался Фред.

После ужина Вэй повёл нас по воздушным ступеням на следующий этаж в наши комнаты.

– И как, по-твоему, мы будем подниматься? – задал я давно мучивший меня вопрос.

– Так же, как ты лежал на воздухе в ущелье! Мои ступени – это воздушные облака-подушки. Вот попробуй, наступи на эту ступеньку.

Я осторожно поставил ногу на первую ступень, и моя нога ощутила упругую поверхность.

– Вперёд! – обрадовался Фред и побежал первым, а за ним и вся наша компания.

– Это этаж, где живут мои помощники, – Вэй подул особым образом, и из комнат выплыли прозрачные воздушные человечки. Они приветствовали нас. – А следующие этажи предназначаются для меня и моих гостей.

Мы поднялись на третий этаж, и Яру открыл дверь в одну из комнат:

– Я думаю, что это как раз для тебя, Эмма!

В центре комнаты парило розовеющее облако-перинка, а под потолком сияло множество маленьких звёзд. Рядом с периной парил прозрачный шар с огоньком внутри.

– Это твой ночничок, – показал на него Вэй. – Дунешь на него, и он погаснет, ещё раз дунешь, он вновь разгорится.

– О… – протянула Эмма. – Я ещё не спала на облаке под звёздным небом! А где же остальные будут спать?

– Да вот тут, совсем рядом, – в соседних комнатах.

– А, я их тогда смогу увидеть: ведь стены прозрачные, – порадовалась она. Уж очень ей не хотелось оставаться одной в неизвестном месте.

– Вот и посветим друг другу нашими звёздочками перед сном! – успокоил я подругу. Я уже сообразил, что Эмма побаивается.

Тем временем перинка мирно покачивалась в воздухе, как будто приглашая Эмму.

– Ну, Эмми, я же вижу, как ты устала, – прошептал я ей тихонько. – Ныряй скорее в это мягкое чудо!

– Ах, ты совершенно прав! – зевнула она. – Тогда до завтра! И не забудь мне посветить звёздочкой!

– Конечно, – улыбнулся я.

Эмма с радостью забралась в мягкую воздушную постель. Облако тихонько продолжало покачиваться, мирно убаюкивая её. Она натянула пушистое одеяльце до самого носа, завернулась в него и посмотрела на потолок – там сияло множество маленьких звёзд.

– Ах, какая же красота! – зевнула совершенно счастливая Эмма.

Она наблюдала, как за полупрозрачными стенами Вэй разводит нас по комнатам. Вот мы все залезли в свои перинки и укрылись невесомыми одеялами.

Эмма достала свою колбочку со звездой, та засветилась, наполнив комнату загадочным серебристым светом и тихой, еле уловимой мелодией. Мы тоже засветили свои звёзды, и их песни зазвучали ещё слышнее!

Так мы и уснули, убаюканные звёздными напевами.

– Всё, привал! – скомандовал Дудли и остановил рассказ. Он огляделся по сторонам. – Пока мы там спим, самое время подкрепиться и исследовать повнимательнее весенний лес.

– Да и я засиделся в кармане, – обрадовался Росточек.

Эмма осторожно достала его из кармашка и поставила на сухую прошлогоднюю траву. Кое-где из неё торчали новые зелёные травинки. Росточек, как оказался на земле, начал тут же знакомиться с травинками.

– Экий он общительный! – удивился Дудли.

Эмма залюбовалась на маленького кроху:

– А ты заметил, что он немного подрос, пока мы шли?

– Ты права… У него, как и у нас, на макушке появились новые листочки. Только они фиолетовые! Чудной он всё-таки…

– Эй, тише ты, ещё услышит! – прошептала Эмма. – Кто бы мог подумать, что у моей фимелы такие забавные ростки.

Неожиданно для друзей Росточек начал закапываться корешками в землю.

– Ты чего? – забеспокоился Дудли.

– Есть очень хочется, – объяснил малыш, – да и устал я разговаривать по-древесному. Куда легче по-простому – корешками.

– Как-как?! – разом переспросили топпиты.

– А вы разве не знали, что растения общаются в основном под землёй? А древесный язык придумали специально для обитателей поверхности… Ну не мешайте, дайте поесть! – и он затих.

– Вот так история! – выдохнул Дудли. – Это ж надо было столько прожить и только сейчас сделать такое открытие. А мог бы ничего не узнать, если бы не ты и твоя фимела…

– Вот видишь! Всё неспроста. А ты сопротивлялся моему желанию загадать новое семечко.

Дудли насупился:

– На то были особые причины! Вспомни, как мы забыли Помогучую палку, а Мири вообще прожил там невесть сколько лет, а думал, что прошли какие-то недели.

– Ладно-ладно, я ж не спорю, но и радуюсь тоже! На лучше, съешь вишнёвый ухт.

– Гляди-ка, Эмма, наш Росточек опять выкапывается.

И друзья опять уставились на малыша.

– Уф, и какие же они все болтливые… Столько всего порассказали про вашу страну, даже поесть толком не дали: всё тараторили. Болтушки, одним словом. И чего это вы их прозвали молчаливыми, ума не приложу.

– И что же они тебе такого рассказали? – оживился Дудли. Он уже ничему не удивлялся.

– А всё! Я теперь вашу страну знаю, как свои новые листочки, – и он озорно ими зашелестел. – Да и вас, топпитов, наконец-таки понял! Ух вы и непоседливый народ. И чего вам не сидится на одном месте.

– Да ты сам-то хорош! Кто говорил, что корешки усидеть на месте не могут?

– Так я ведь особенный – меня же Эмма придумала. Считайте, что вы мои родители. И хоть я на топпита не очень похож, – он оглядел свои фиолетовые веточки, – в душе я самый что ни на есть настоящий топпит. Ух, новые дорожки, я спешу к вам!

– Погоди, ты что же, уже уходишь от нас? – спросила Эмма чуть не плача.

– Да. Но вы не переживайте, я же теперь буду знать, где вы. Если что, только позовите, и я тут как тут.

– Это что ещё за новая способность деревьев? – вытаращил глаза Дудли.

– Так, чур, я вам ничего не говорил, но дело вот в чём: меня позвал в гости Хозяин леса. Да, он, между прочим, всё удивляется, чего это вы такие невоспитанные, не приветствуете его.

– Ох, так он что же, сейчас здесь?

– Ну да, а я о чём вам сейчас говорю?! Вот же он! – всплеснул листочками Росток. – Ах да, я ж забыл, что не каждый его может увидеть… Но всё равно нехорошо, что вы его не жалуете.

Дудли пихнул подругу в бок:

– Да знаю, знаю, – прошептала Эмма, встала, поклонилась и произнесла Те Самые Слова.

Лес тихо вздохнул, ветерок ласково потрепал Эмму по волосам, и Хозяин леса принял топпитов под свою опеку.

– Так, дело сделано, – выдохнул Дудли и опять заговорил с Росточком. – А что же с твоими новыми способностями?

– Ах это… – протянул тот. – Да это не мои способности вовсе. Всё дело в Хозяине леса. Он мне показал свои короткие тропки. А они знаешь какие удобные: здесь пошёл, там пришёл! Вжи-и-ик и готово.

– Как-как?

– Это очень сложно объяснить, легче показать, – и он вмиг исчез.

– Эй, где же ты? – растерялась Эмма.

– А вот он я! – появился малыш рядом с Эммой.

– Ты что, стащил мой исчезательный браслет?

– Не-е-ет, говорю же, это тропки такие – не-ви-ди-мые! И очень быстрые. Не успел подумать, и уже на месте.

– А мы… а нам можно на эти тропки? – осторожно спросил Дудли.

– Вам… пока что нет, но не огорчайтесь, вы же ещё не все тропы здесь прошли. И… есть ещё одна важная новость, которую я узнал. Это про вашего друга.

– Про Фреда? Что с ним?

– Он где? – Эмма даже зажмурилась, вдруг чего с ним случилось.

– Последний раз деревья видели и слышали его на границе со Страной ходячих столбов.

– Я так и знал. И что же? И как он там?

– А вот это самое неприятное обстоятельство… Деревья дальше этой страны ничего не слышат. Что-то там не так с этой страной или с теми деревьями… Знают только, что ваш друг ушёл как раз туда и пока не вернулся.

– Вот беда с этим Фредом, – вскочил Дудли. – Эмма, что ж мы тут рассиживаемся! Пора в путь, выручать этого дурня. Куда он на этот раз попал, в какую передрягу, а?!

– Погоди, в путь мы успеем завтра, а сегодня у нас осталось важное дело! Забыл уже? Тебе осталось самую малость дорассказать о наших приключениях в стране Иони.

– Тогда бегом домой, собираться, там и дорасскажу, и перекушу!

– А как же Росточек? Может, и ты с нами? – она ласково на него посмотрела.

– Не грусти, Эмма. Говорю же, я теперь чуть что – всегда появлюсь, считай, что я и не покидаю вас. Просто сейчас наши пути… как это попонятнее сказать – наши пути, как веточки на одном дереве: они хоть и расходятся в разные стороны, но это одна дорога.

Эмма вмиг повеселела:

– Раз так, тогда беги по своей тропке! – напутствовала она Росточек. А он ещё раз на прощание тряхнул листочками и исчез.

– Пора, Эмма! – Дудли чуть не выпрыгивал из штанишек. – Побежали!

– Кто быстрее? Чур, я!

Уже дома Дудли отдышался и начал сборы: полез в свой чулан и начал перебирать запылившиеся вещи, необходимые для долгой дороги:

– А вот и мой походный рюкзачок, – он заглянул внутрь и пошарил на дне. – Так и знал! Эмма, гляди, что я нашёл!

Тут в проёме появилась смеющаяся голова Эммы:

– И что же? Ах! Это же семена, те самые, которые я с Фредом загадала в Иони. Так ты их сохранил!

– Да уж. Кто бы мог подумать, что они лежали тут всё это время и ждали, когда их посадят. Потерпите, не в этот раз! Нам с вами предстоит ещё одно важное приключение.

– Между прочим, о приключениях. Дудли, пора завершить рассказ о стране Иони.

– Помню, слушай, чем всё закончилось…