Текст книги "Бегущая прочь"

Глава одиннадцатая

Территория королевства троллей оказалась воистину обширной. Чаще всего попадались степи, но и леса, и холмы тоже присутствовали. Мы шли уже два дня, и наконец-то я научилась сносно выговаривать полные имена всех членов отряда. Надо сказать, идти вместе с ними было неплохо. В пути тролли сами охотились и сами готовили еду (готовили весьма прилично). Поскольку двигались они очень быстро, а я не всегда за ними успевала, кто-то просто брал и сажал меня себе на плечо. Сперва было страшновато, но за всё это время меня ни разу не уронили, и я в полной мере оценила этот способ передвижения. Правда, непринуждённая болтовня троллей меня смущала время от времени, поскольку запретных тем, как я поняла, здесь не существует, и обсуждалось всё, что волновало участников беседы, чем бы это ни было. Иногда они изъявляли желание поболтать и со мной, своевременно поняв, что со мной, оказывается, тоже есть о чём поговорить, несмотря на то, что я женщина. Остановившись передохнуть возле узенькой речки, тролли разошлись – кто собирать дрова для костра, кто охотиться, а кто купаться. Последние вынудили меня отвернуться, потому что без малейшего стеснения разделись догола и с громким хохотом попрыгали в речку, щедро забрызгав всё вокруг, в том числе и меня. После их коллективного прыжка можно было пройтись по берегу и собрать барахтающуюся там рыбу. Что один из троллей поспешил сделать. Я тем временем посмотрела издали на большой неприступный замок, возвышающийся на крутом холме, с одной стороны огибаемом полноводной рекой, а с другой – вырытым вручную широченным рвом.

– Ни у кого больше нет такого замка, – прокомментировал Марбук, первым выбравшись из воды. – Только тролли так умеют строить!

Ну, крепость Дракона, может, и поменьше будет, но я очень сомневаюсь, что её проще будет взять штурмом. Свои мысли я, однако, не озвучила.

– Да-да, – подтвердил широкоплечий Кратак Рыжекосмат, рассевшись на травке рядом и подставив солнцу мокрую шевелюру. – Нам нет равных ни как строителям, ни как воинам. Другие расы отстают от нас в развитии, не может быть в этом никаких сомнений.

– И как же вы пришли к такому выводу? – с ноткой иронии поинтересовалась я.

– Так ведь никому ещё не удалось захватить наше королевство! – гордо заявил Марбук.

Стоит ли упоминать о том, что их королевство никто до сих пор не захватил, потому что оно на фиг никому не нужно? Нет, конечно, там есть и полезные ископаемые, и другие ценные ресурсы, но всё это в совокупности не покроет расходов на ведение войны с таким большим королевством. В прежние времена, как я узнала из прочитанных исторических хроник, находились желающие присоединить к своим владениям территории троллей, но они быстро разочаровывались в своей идее, столкнувшись с серьёзным отпором, и возвращались назад с мыслью «не стоит оно того». А вот тролли расширяли свои земли, захватывая соседние королевства, царства, герцогства…

– Конечно, это так, – кивнула я, но не удержалась и спросила. – А почему, раз вы такие могучие, вы не захватите весь материк?

– Ты женщина, но при этом умна, почти как мы, мужчины! – искренне одобрил Марбук и вздохнул. – Я тоже думал об этом, много раз. Я хотел отправиться и захватить другие королевства, но отец запрещает это делать. Просто папочка слишком добрый и не хочет, чтобы мы воевали друг с другом…

Конечно-конечно, именно по этой причине и запретил!

– О, вот как? Он и впрямь слишком добрый! – произнесла я, сохраняя серьёзность.

– Но если бы мы захотели, то мы, конечно, захватили бы весь материк, – вставил Кратак. – Тролли – лучшие воины и всегда всех побеждают!

– Это неудивительно, вы ведь намного больше других разумных существ.

– Да нет же, размер – это не главное! – возразил Марбук. – Важнее всего уметь находить слабости противника и их использовать.

– Но чтобы использовать, недостаточно просто знать, – резонно заметила я.

Оба тролля удивлённо покосились на меня.

– Я имею в виду, что вы побеждаете в первую очередь благодаря своим габаритам, – стала я объяснять предельно доступно. – Представьте: противник – человек среднего телосложения. Предположим, если я сражаюсь против него голыми руками, мне понадобится минимум ударов пять, чтобы вырубить его, да и то лишь в том случае, если он не станет сопротивляться. А если он, к примеру, ваш противник, Кратак, то уже после первого удара улетит на Ур-Раду.

Одобрительно заржав, рыжий тролль подтвердил:

– Это верно, так и произойдёт!

– Но размеры и сила – только преимущество, – уверенно сказал Марбук. – Его не всегда достаточно для победы. Можно и с малыми габаритами победить противника, который больше! Я покажу тебе, как.

Загоревшись идеей, принц троллей, не слушая возражений, отвёл в сторонку меня и Кратака, после чего продолжительно демонстрировал на своём товарище различные приёмы ближнего боя из арсенала троллей, доказывая свою правоту. Для большей наглядности он сбегал к сумкам с вещами, откуда принёс большой лист пергамента и уголёк, после чего коряво, но вполне понятно изобразил фигуру тролля и стал тыкать в разные места на схеме, поясняя, как и куда надо бить, чтобы вывести противника из строя максимально быстро. Повторив всё описанное на Кратаке, Марбук предложил сделать то же самое и мне. Сперва я вежливо отказалась, но принц чуть ли не силой заставил меня показать, как хорошо он смог меня научить. Выяснилось, что не очень хорошо: рыжий тролль, несмотря на все мои усилия, продолжал стоять на месте, как несокрушимая скала, и снисходительно скалиться. Хоть в моём арсенале и был действенный приём, который мог бы стереть эту довольную ухмылку с его лица, учитывая, что Кратак стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, совершенно не сопротивляясь всем моим попыткам его вырубить… это было бы очень некрасиво и не совсем честно, так что я воздержалась от его использования. Марбук же упрямо старался объяснить мне, что я делаю не так. Наконец, он временно сдался и пообещал:

– Я буду учить тебя каждый день, пока ты не сможешь победить Кратака!

– Боюсь, вам и жизни на это не хватит, – усмехнулась я в ответ.

Мы вернулись к речке, где другие тролли уже вылезли из воды и оделись, а Оркнак Малыш (самый маленький из троллей, который всё равно был выше меня на четыре головы) уже поджаривал на костре рыбёшек и ароматного молодого кабанчика.

– Почему ты не купаешься, Юлия? – полюбопытствовал Гудрук Могучеплеч, вытираясь полотенцем. – Вода сегодня тёплая!

– Какая жалость, что я не захватила с собой купальник, – показательно вздохнула я.

Ну не говорить же, в самом деле, что плавать в речке с толпой вонючих троллей – удовольствие сомнительное? Хотя тут я скорее поддалась действию стереотипа: на самом деле в этом мире все разумные пользуются магическим аналогом дезодоранта, неплохо выполняющим свои функции, так что тролли (за исключением Актарка Костолома, по-видимому, принципиально его не использующего) пахли сосновыми иголками, древесной корой и прочими вполне приятными для обоняния вещами.

Глава двенадцатая

Через день мы уже добрались до замка. Вблизи он казался ещё внушительнее и неприступнее, чем раньше, в том числе и потому, что стало хорошо видно прочие защитные укрепления: ряды заострённых деревянных кольев, натыканных как по внутреннему, так и по внешнему периметру рва; двойную решётку барбакана, дополнявшую и без того крепкие, обитые железными пластинами створчатые ворота; ряды бойниц в выступающих вперёд квадратных башнях; орудия на стенах. Как ни странно, были и магические укрепления, причём весьма и весьма нехилые. Не знаю, сколько именно лет назад в последний раз кто-то пытался взять штурмом этот замок, но определённо очень давно. Тем не менее, укрепления никто не забросил, что заслуживает уважения.

Покричав что-то часовому на стене, Кратак добился того, чтобы нам открыли ворота. Когда весь отряд оказался внутри, их снова заперли. Мордатый тролль в кожаных доспехах приблизился к нам и, оглядывая меня, поинтересовался:

– Ты зачем привёл эту женщину, Марбук?

– Она мой пленник. Незаконно перешла через границу! – тут же похвастался его высочество, выпятив грудь.

– Ясно, – вздохнул мордатый и сообщил: – Папаша твой в западной башне.

– Спасибо, дядюшка!

Сам Марбук тут же отправился к королю, а меня поручил Кратаку. С ним вместе мы вошли во внутреннюю крепость (да-да, здесь и такая имелась!), прошли три ряда часовых и свернули в высокий коридор, миновав который, оказались в небольшом зальчике, где было очень многолюдно… многотролльно.

– Женщины, это пленница Марбука! – торжественно объявил Кратак и распорядился: – Подготовьте её к беседе с королём.

Тут он оставил меня одну, а сам куда-то сбежал. Да, так вот просто оставил пленницу. Но после данного на амулете обещания это не вызывало недоумения. Куча заинтересованных троллих разглядывала меня; они шептались и не сразу решились подойти. Какие-то они невзрачные, по сравнению с мужчинами-троллями. Бледные, зажатые. Большинство – толстушки. Причём здесь это, видимо, достоинство, потому что худышки так вообще жались по углам, осторожно оттуда выглядывая. Ещё раз пробежавшись взглядом по местным женщинам, я поняла, что в моде проколотые уши: иные дамы столько украшений в них вставили, что их уши, казалось, вот-вот оторвутся. Ещё одна особенность: рост. Женщины оказались намного ниже троллей-мужчин. Первой ко мне подошла рыжая троллиха в платье из грубой бежевой кожи.

– Здравствуй, человечка, – поздоровалась она первым делом. – Меня зовут Уктука Рыжекосматая.

– Юлия Дракон, – представилась я, потому что так или иначе собиралась представиться королю сестрой князя Дракона.

– Пойдём, Юлия, сейчас мы быстренько приведём тебя в порядок, – улыбнулась Уктука и потянула меня за руку в центр зала, где стояли стулья и столы со всякой всячиной.

Глянув на всё это, я сразу поняла, чем обычно троллихи занимаются, сидя здесь. По углам стояли вышивальные и прядильные станки, за столами женщины вручную изготавливали украшения и домашнюю обувь, мастерили что-то, шили одежду и дорожные сумки, расписывали посуду. Пусть результат их труда был далёк от произведений искусства, всё сделано добротно; троллихи справлялись со своей работой весьма ловко и не допускали халтуры.

Усадив меня в низкое каменное кресло, Уктука забрала мою сумку и положила рядом на лавочке.

– А ты уверена, что вообще надо что-то делать? – поинтересовалась я. – Я могу и так к королю пойти.

– Что ты! – испуганно махнула руками троллиха. – Это же неуважение! Марбар Сокрушительнорук – суровый король, и если ему не понравится твой внешний вид, он накажет тебя.

– Накажет за внешний вид?!

– Конечно! Где это видано, чтобы женщина в присутствии мужчины расхаживала в штанах и с неубранными волосами?

Что ж, в данном случае ей виднее. Если не будут пытаться стричь и прокалывать уши, пусть колдуют над моим внешним видом. Сейчас важно найти с королём общий язык. Уктука подозвала ещё нескольких троллих, которые внимательно меня рассмотрели, после чего разошлись в стороны, складывая в корзины какие-то вещи и расставляя их на столе передо мной. Троллиха с густыми чёрными волосами принесла ворох платьев и распорядилась:

– Встань-ка на минутку!

Она стала расправлять по очереди платья и прикидывать, какое мне больше подойдёт, а я, когда посмотрела, во что меня одевать собираются, вполне закономерно возмутилась:

– Почему они у вас все такие короткие и в обтяжку?! Понимаю, что красиво, но я такое ни в жизнь бы не надела: и не наклониться толком, и сидеть холодно!

– У нас все платья такие, – удивлённо сообщила Уктука. – А у вас разве нет?

– Конечно, нет! У нас все платья приличные.

И я описала на словах, как выглядят платья на Хребте Дракона. Упоминать о том, что в моём мире существуют платья и юбки даже короче тех, которые мне троллихи предлагали, я не стала. Конечно, платья выше колена я там носила, но они всё равно были длиннее тех, что мне сейчас принесли.

– Надо же! – прокомментировала Уктука услышанное. – Пышные и до пола, кто бы мог подумать! А что, если мужчина захочет шлёпнуть женщину по заду?

Неожиданный вопрос. Но Уктуку это, судя по всему, очень интересовало.

– Как, что? По роже получит! – невозмутимо пожала плечами я.

Троллихи удивлённо переглядывались и шептались. Да уж, нога феминизма определённо не дошла до этих краёв! Конечно, куда уж ему проникнуть за такие укрепления? Но вообще-то я никогда не считала себя сторонницей полного равноправия полов (как и любого равноправия в принципе, ибо оно недостижимо), так что лишь равнодушно пожала плечами.

Настояв на том, что лучше будет надеть платье местного образца, Уктука подождала, пока черноволосая троллиха снимет с меня мерки и отправится перешивать выбранное платье из мягкой ткани, отдалённо напоминающей замшу, а сама придвинула круглое зеркало и занялась моей причёской.

– Как же получилось, что ты попала в плен к Марбуку? – поинтересовалась она, расчёсывая мои волосы костяным гребнем.

Было непривычно, что меня кто-то причёсывает. Обычно я занималась этим сама, исключение составляли моё детство и редкие визиты в парикмахерскую, поэтому избегала сложных причёсок и вообще всего, что могло затянуть процесс больше чем на пять минут. Сейчас же явно затевалось нечто навороченное, и я горестно вздохнула, осознавая, что потом мне предстоит всё это распутывать…

Изложив слегка подкорректированную версию событий в лесу, я увидела в зеркале удивлённый взгляд.

– И муж отпустил тебя одну так далеко?! – ахнула Уктука.

– Муж? – переспросила я и заявила: – Нет у меня мужа, а если бы даже был, стала бы я его спрашивать!

– Нет мужа?! – глаза троллихи ещё больше расширились.

– Что ты так удивляешься? Можно подумать, вы тут все замужние!

Уктука замолчала и отвела в сторону взгляд. Другие троллихи уставились на меня, и в этот момент я поняла: да, они замужние. Вернее, не совсем. Из-за чужих спин вышла худая женщина и смущённо произнесла:

– У меня нет мужа.

– Да, – подтвердила Уктука. – Среди нас только Ленока не вышла замуж. У нас женщина находит себе мужа, когда достигает семнадцати циклов, – непринуждённо поведала она, заплетая тонкую косичку. – Но Леноку никто не выбрал. Она грустит из-за этого, но ничего не поделаешь. Тебя, что, тоже никто не выбрал?

Да здравствует тактичность! Толпы поклонников за мной в самом деле не ходили, но обсуждать с троллихами свою личную жизнь я не планировала. Загружу-ка их новой информацией, может, отстанут?

– Да у нас это вообще по-другому происходит, – пожала плечами я. – Жизнь не вращается вокруг задачи непременно найти себе мужика, и поскорее. Просто в какой-то момент ты кому-то нравишься, и если он тебе тоже нравится, вы, возможно, начнёте встречаться, а потом, тоже возможно, поженитесь. Кто-то сразу выходит замуж, кто-то выжидает, кто-то вообще замуж не собирается. Есть ещё альтернативные формы брака… если можно это так назвать, но вас это, по-видимому, шокирует, поэтому рассказывать не буду. Так вот, мнение женщины в этом вопросе столь же важно.

Те же переглядывания, шепотки, ошеломленные лица… я успела привыкнуть. При этом я не успела толком понять, рассказываю я о Земле или о Хребте Дракона. Скорее, о чём-то промежуточном.

Потом мы плавно перешли к теме нарядов и украшений. Троллих интересовало всё: какие наряды куда принято надевать, откуда женщины берут украшения, какую обувь носят у меня на родине, для чего нужны магазины. Пришлось просвещать. Наконец, Уктука закончила возиться с моей причёской, придвинула поближе зеркало и позволила оценить результат. Необычно для меня, но очень даже ничего: троллиха заплела из моих волос множество мелких косичек, соединяющихся между собой и украшенных цветными каменными бусинами и кожаными шнурками. Затем мне вручили платье, подогнанное по моей фигуре и перешитое с учётом некоторых моих пожеланий, и попросили переодеться. Никаких кабинок для переодевания и ширм здесь не было предусмотрено. Вероятно, друг друга эти женщины никогда не стеснялись, вероятно также, что в этом нет ничего предосудительного, но я никогда не чувствовала в себе склонности к подобному эксгибиционизму, поэтому было очень неловко. Неожиданно троллих очень заинтересовало моё нижнее бельё. Главным образом, своим наличием! Меня засыпали вопросами: что это, зачем, как это носят. Я отвечала охотно, но только после того, как оделась. Платье оказалось приятным на ощупь и сидело на мне удобно. Вот только длина… спереди и сзади оно доставало мне до колен, но троллихи компенсировали это вырезами по бокам, которые доходили почти до бёдер. Ну да ничего, это всего лишь на один день. Дали обувь: плоские бежевые полусапожки. А потом мы долго спорили об украшениях. Пусть здесь так принято, пусть всё это очень красиво, но я не могу обвешаться колечками и перьями, которые шуршат, колются и ломаются при первом же неосторожном движении! Согласилась в итоге на бусы и браслеты из кожаных шнурков. Довольная Уктука оглядела меня со всех сторон и констатировала:

– Вот теперь ты можешь спокойно идти к королю!

Возник вопрос о том, куда девать мои вещи, но женщины сразу предложили оставить их здесь и обещали присмотреть. Почему бы и нет? Я забрала только Цветочек (засунув его под широкий пояс) и полигон. Хотела взять и мобильник тоже, но, справедливо рассудив, что запихнуть его мне некуда, отказалась от этой идеи. Вскоре явился Кратак, который незамедлительно поинтересовался, что мы так долго возимся.

Рыжий тролль довёл меня до тронного зала, где уже поджидали Марбук, король и ещё две личности. Его величество был на самом деле величеством! В плечах даже пошире Кратака, а ростом, наверное, метра два с половиной! Вот только теперь я совершенно не могу понять, как не заметила его на Совете…

– А, нарушительница? – пробасил Марбар, глянув в мою сторону. – Подойди ко мне.

Не заставляя упрашивать себя дважды, я приблизилась к высокому каменному креслу, на котором король восседал.

– Какая маленькая нарушительница, – довольно оскалился он. – А я-то всё удивлялся, как мой восьмой сын смог кого-то задержать.

– Ну, отец! – обиженно воскликнул Марбук.

– Молчи, – приказал Марбар и вновь обратился ко мне: – Итак, я готов выслушать, кто ты и как оказалась на наших землях, и, если рассказ мне не понравится, то тебе тоже не понравится моё решение относительно твоей судьбы. Приступай же.

А король на порядок красноречивее своих подданных…

– Итак, ваше величество, король троллей Марбар Сокрушительнорук, – торжественно произнесла я и приготовилась витиевато выражать на языке троллей свою мысль, – позвольте начать с того, что всегда относилась с большим уважением к вашей культуре. Без лишней скромности отмечу, что свободно говорю на трёх диалектах языка троллей, а также пару месяцев назад завела зубастика-охотника в качестве домашнего любимца. Поскольку книги и рассказы путешественников не в силах объективно передать красоту и величие вашего королевства, я решилась на смелый шаг: отправиться сюда лично. Запланировав лишь небольшую прогулку, а не полноценную экскурсию, я не взяла с собой ни слуг, ни охрану: только пилота, который довёз меня до места. К наивеличайшему сожалению, в тот момент, когда я наслаждалась неповторимыми видами и здешней природой, мне встретился отряд вашего восьмого сына, который и доставил меня сюда. И, как вам наверняка стало понятно из моего рассказа, всё это лишь малое недоразумение, ничего больше. Поэтому, если позволите, наилучшим выходом из данной ситуации будет разрешить мне вернуться на Хребет Дракона к моему брату, ибо иным исходом, полагаю, он будет весьма разочарован.

Под конец своей речи я выдала неглубокий поклон и добавила:

– Принцесса Юлия Дракон свой рассказ закончила.

Переглянувшись с другими троллями, Марбар несколько секунд осмыслял услышанное, а потом развернулся и отвесил своему восьмому сыну подзатыльник.

– Оболтус безмозглый! – проворчал он. – Додумался взять в плен принцессу! Это ж дипломатический скандал, не меньше.

Итак, королю известно, что такое дипломатический скандал, а это существенно повышает мои шансы.

– Я ведь не знал! – обиженно воскликнул Марбук.

– Что ж, принцесса Юлия, я всё понял и дарю тебе свободу: ты больше не пленница троллей, – произнёс торжественно король. – Я могу предложить тебе отряд, который проводит тебя к твоему транспорту, потому что женщине ходить одной по нашим землям небезопасно.

– Отряд? Было бы неплохо, – кивнула я.

– Но только через три дня. Послезавтра у нас праздник: день, когда мужчина может выбрать себе женщину. Поэтому я не могу никого отправить с тобой и лишить возможности участвовать в празднике. На следующий день состоятся свадьбы, а вот сразу после этого тебя проводят, куда нужно. До тех пор ты можешь быть гостем в нашем замке.

– Благодарю, ваше величество, – улыбнулась я и слегка поклонилась.

– Давно у нас не гостили принцессы, – задумчиво сказал Марбар, а потом рявкнул звучно: – Кратак! Найди принцессе комнату!

Рыжий тролль попросил следовать за ним и вскоре привёл меня в один из коридорчиков, который заканчивался большой шестиугольной комнатой. Она была красивая: большие окна, массивная мебель; если бы не одно но…

– Кратак, а где дверь? – поинтересовалась я, скептически оглядывая пустующий каменный дверной проём.

– Зачем дверь? – удивился тот. – Мы ведь внутри замка.

– Как это зачем?! – воскликнула я недоумённо. – Из коридора всю комнату видно, смотри, кто хочет, и заходи, кто хочет! Это ведь ненормально! А если я, например, переодеться захочу?

Задумчиво почесав подбородок, тролль пустился в объяснения:

– Дверь не нужна, она только неудобства доставляет. Вот, например, принесут женщины кадку с водой, чтобы мыться, а как они войдут? Вот то-то: дверь не нужна!

– Вы… вы ещё и моетесь на всеобщем обозрении?!

Впрочем, мне следовало догадаться об этом ещё возле речки, когда весь отряд полез плавать голышом.

– А чего стесняться-то? – беззаботно махнул рукой Кратак. – В замке все свои!

Как всё запущенно…

– Как бы тебе объяснить, – вздохнула я. – Понимаешь, я не хочу, чтобы ко мне в комнату заглядывал, кто попало! Это, в конце концов, неприлично! У вас что, король тоже без двери живёт? Или вы только женщин так дискриминируете?

Надолго задумавшись над значением слова «дискриминировать» (как ни странно, в языке троллей существовал его длинный аналог!), Кратак, наконец, сказал:

– Это мужская комната, ты будешь жить здесь потому, что ты гость и принцесса. А другие женщины живут вместе, у них нет отдельных комнат.

– Тем не менее, я не хочу, чтобы кто угодно мог за мной подглядывать, когда я у себя в комнате, – безапелляционно заявила я.

Вежливость вежливостью, однако отсутствие двери выбило меня из колеи! Я готова была отправиться в лес и лично сколотить её, а после установить – и это без единого инструмента под рукой, но только не мириться с таким произволом.

– Есть решение! – ободряюще воскликнул тролль. – Ты, принцесса, незамужняя (мне Уктука рассказала), поэтому имеешь право бросить глиняным кувшином в любого мужчину, который, заглянув в твою комнату, увидит тебя без одежды. Кувшины тебе скоро принесут. Ты довольна?

– Нет! – к удивлению Кратака, сказала я. – Кратак! Повесьте! Занавеску! Не прозрачную! И колокольчик! Прежде, чем войти, звонить!

– Хорошо. Так можно сделать. Но дверь – нельзя.