Текст книги "Лиса для Алисы. Красная нить судьбы"

У стены стояли два человека. Целились в кумихо из пистолетов.

– Стоять! Руки вверх! – отрывисто сказал первый.

– И… без фокусов! – дрогнувшим голосом добавил второй.

Люди выглядели напуганными. Неудивительно, истинный облик кумихо весьма демонический, он и в обычной обстановке способен напугать. Сейчас же одежда Су Хена была разодрана в клочья, тело покрывала кровь и многочисленные ссадины.

После трансформации уши корейца вытянулись и заострились. Черты лица стали резкими, пугающими. В глазах плескалось расплавленное золото. Пальцы украшали острые звериные когти.

За спиной Су Хена подобно диковинному цветку извивались девять лисьих рыжих хвостов. Эфемерных, полупрозрачных. Каждый не меньше двух метров в длину.

– С дороги, – зашипел кумихо, обнажая клыки.

Люди вздрогнули и неуверенно переглянулись.

Су Хен бросился вперед. Хвосты окружили его будто облаком – стали настоящим щитом – пули выбивали искры и рикошетом отлетали в стороны.

Кумихо взвился вверх. Оттолкнулся от плеча одного из людей и перемахнул через стену. В прыжке сгруппировался. По другую сторону стены приземлился огненно-рыжий шар. Внутри кокона из хвостов свернулся Су Хен…

Шар летел по пологому склону горы с безумной скоростью. Какое-то время ему удавалось лавировать между деревьями и уворачиваться от острых скал. А потом он ударился о ствол могучего дуба. Отскочил в сторону и «рассыпался» – на опавшую листву упал измученный кумихо в ворохе призрачных лисьих хвостов.

Секунду-другую ничего не происходило. Затем хвосты бесследно растаяли, а следом исчезли устрашающие когти, черты лица Су Хена неуловимо изменились – стали прежними, человеческими. У корней дуба лежал не монстр из легенд, а парень в окровавленной рваной одежде. Ни синяков, ни ссадин на его теле после трансформации не осталось.

Ли Су Хен медленно сел на земле. Встряхнул головой и тут же болезненно поморщился.

– Определенно, я сошел с ума, – прохрипел кореец.

Несмотря на то что он приобрел могущественного врага и раскрыл свою истинную сущность, Су Хен ни о чем не жалел. За пару часов он узнал больше, чем за предшествующие несколько лет. Теперь кумихо не сомневался, что его мать погибла в результате жертвоприношения. Осталось выяснить, кто стоял за ритуалом. Сама Инквизиция настолько двулична, или же отдельные представители организации промышляли черной магией… И если верным окажется первый вариант, Су Хен не знал, что ему дальше делать. Возможно, присоединиться к Фридриху фон Бергу было не такой плохой идеей…

Раньше он думал, что его мать убили, потому что она обернулась чудовищем и растерзала человека. Преступника, маньяка – но человека. Считал, что инквизиторы поступили крайне жестоко и несправедливо, что какой-то местный чиновник просто зарвался. Хотел найти виновника и наказать.

Но после того как он узнал историю Алисы, после рассказа дракона… ситуация перевернулась с ног на голову. Инквизицией управляли вовсе не люди, а сверхъестественные существа, некоторые из которых систематично приносили в жертву других существ, чтобы заполучить их силу, молодость, здоровье…

Медленно, придерживаясь за ствол дерева, Су Хен поднялся на ноги. Его шатало. Он ощущал невероятную слабость, кости ломило, голова кружилась. После смены ипостаси не осталось ни ссадин, ни синяков, но кумихо чувствовал себя разбитым и усталым. Меж тем времени для отдыха не было, нужно немедленно выбираться из окрестностей замка – барон объявит на него настоящую охоту.

Внешность Ли Су Хен изменять не стал, лишь убрал с одежды прорехи и кровь – на большее его сил не хватило. Слегка пошатываясь, он направился в сторону трассы. До дороги было около километра, парень отчетливо слышал гул проезжающих машин.

После трансформации, регенерации и прочих действий, требующих большого расхода энергии, кумихо всегда мучило чувство голода. Но еще никогда он не был настолько голоден, как сейчас. Су Хен с трудом подавлял инстинкты хищника. И все равно то и дело ловил себя на мысли, что ищет на земле следы зверей, с аппетитом посматривает на птиц… Он боялся потерять над собой контроль.

Твердил себе, что не чудовище. Что он может – должен! – удержать зверя под контролем.

Выходить в таком состоянии к людям было опасно. Су Хен сомневался, что сможет удержать иллюзию, что не сорвется. Кумихо по своей природе хищники, и далеко не всегда они охотились только на животных…

Вдруг острый нюх парня уловил запах жареного мяса. Не раздумывая, Ли Су Хен бросился в сторону, откуда доносился соблазнительный аромат. Он несся по лесу, не разбирая дороги. Перелетал с камня на камень, перепрыгивал через поваленные деревья.

Скоро послышались человеческие голоса. Кореец медленно подкрался к лесной опушке.

На проселочной дороге стоял мини-вэн, у которого с комфортом расположилась на отдых семья: дородный лысоватый мужчина, пышнотелая женщина и три румяных, похожих на поросят, девчушки. Кумихо облизнулся. На решетке для барбекю, источая аромат, который буквально сводил парня с ума, «доходило» несколько стейков.

Су Хен выпрыгнул из укрытия. Обжигая пальцы, подхватил с решетки мясо и тут же скрылся в лесу. Вслед ему неслись испуганные и возмущенные крики…

Отбежав метров на сто, он присел на корточки и жадно, в мгновение ока разделался с полусырыми стейками. Облизал с пальцев мясной сок… и устало опустился на землю.

Нескольких кусков мяса не хватило, чтобы утолить голод. Но к парню вернулась способность ясно мыслить, а вместе с тем и отвращение к собственной сущности. Он ненавидел себя за то, что временами не мог сдерживать порывы и инстинкты. Ненавидел моменты, когда чудовище брало верх над человеком…

Глава 12

Лис не вернулся ни через два дня, ни через три. Уже заканчивался пятый… С каждым днем я все больше тревожилась о парне. Даже пыталась расспросить Марию, куда тот отправился. Женщина явно знала больше меня, но рассказывать не спешила. Хотя, я видела, она тоже волновалась за Су Хена.

Я помогала Марии по хозяйству и много читала – в доме оказалась неплохая библиотека. Если погода способствовала, то гуляла по деревне. Вот только последние два дня шел дождь. С деревьев облетели последние листья, дорога превратилась в непроходимое месиво. Я боялась, что Ли Су Хен при всем желании не сможет добраться до деревни. Когда поделилась своими опасениями с Марией, та только рассмеялась. Сказала, что какая-то там грязь Су Хена не остановит.

День за днем я наблюдала за удивительной семьей, которая меня приютила.

На веранде, пристроенной к дому, находилась мастерская. Мария была художницей, рисовала невероятно красивые пейзажи. Но почему-то картины женщины были буквально пронизаны тоской и безысходностью.

У Алекса оказался чистый, поистине волшебный голос. И хотя я не знала языка, на котором он пел, не понимала ни слова, его песни пробирали до мурашек.

Юджин не только пела, но и танцевала. Как похвасталась сама девушка, она уже прошла прослушивание и почти подписала контракт. Правда, было это около года назад, а потом… Что случилось потом, я так и не узнала, в комнату вошла Мария, и Юджин тут же замолчала. Больше я эту тему не поднимала. Не расспрашивала никого и ни о чем. В одном не сомневалась – у семейства Пак в прошлом случилась какая-то беда, отголоски которой не дают им покоя до сих пор.

Упорство и трудолюбие юной кореянки поражали. Каждый день Юджин тренировалась по несколько часов в гостиной. Иногда к ней присоединялся Алекс. Разумеется, танцевальные па он не разучивал, но с сестрой у них вышел просто изумительный дуэт. При этом в обычной жизни подростки между собой почти не общались.

С Юджин у меня сложились довольно-таки странные отношения. Она по-прежнему посматривала в мою сторону с презрением и величала исключительно «аджумой». И между тем пыталась у меня выяснить, как я с Су Хеном познакомилась, что меня с ним связывает, расспрашивала о самом парне. Я не была настроена откровенничать, а потому отделывалась лишь общими фразами.

На третий день пребывания в гостях я улучила момент, когда никого рядом не было, и спросила у Алекса:

– Что значит слово «аджума»? Почему Юждин меня так зовет?

Парень задумался, а потом медленно сказал:

– Это… обращение. Значение сложно передать одним словом. Наиболее близкий аналог в русском языке «женщина» или «тетушка».

– Вот как… – пробормотала я, – спасибо.

Выходило, что Юджин обращалась ко мне весьма невежливо, как к торговке на рынке. Девица активно старалась подчеркнуть, что я намного ее старше. Мне несколько раз доводилось слышать, что девушке по этому поводу делала выговоры мать, но раньше я не понимала причины.

Ли Су Хен

К дому семьи Пак парень подъехал в полвторого ночи. Несмотря на позднее время, в окнах первого этажа горел свет.

На крыльце его встретила Мария. Она зябко куталась в длинный махровый халат.

– С возвращением, – улыбнулась женщина и, прикрывшись ладошкой, зевнула.

– Я вас всех разбудил. Извини…

– Нет, дети еще спать не ложились.

– Думал оставить машину на въезде в деревню, но…

– Бессмысленно. Ночью в наших пустынных краях автомобиль за пару километров слышно. И потом, ты же знаешь, я сплю чутко.

Кумихо кивнул. Он знал, что Мария вовсе не из глупой прихоти покинула Корею и забралась в такую глушь.

– Может, все-таки… – начал Су Хен.

– Нет. У тебя и своих проблем хватает. Не стой на пороге, заходи в дом.

Он так и не выяснил, при каких обстоятельствах погиб муж Марии. Терялся в догадках, почему женщина все бросила и, подхватив детей, скрылась в другой стране. Близнецам мать тоже ничего не рассказывала. Лишь в одном его уверила Мария – в случившемся с ее семьей не была виновата Инквизиция.

Алекс и Юджин сидели на диване в гостиной. Кумихо уселся в кресло напротив. Снял куртку, положил ее на подлокотник.

– Оппа, ты вернулся! – Девчонка явно хотела броситься к парню на шею, но мать предостерегающе шикнула. Юджин тут же понурилась и жалобно сказала: – Я скучала. И волновалась. Очень!

– Знаю, – улыбнулся Су Хен.

– Все мы волновались, – вздохнула Мария, – все… прошло нормально?

– Вполне.

– Оппа, ты голоден? – подскочила с дивана Юджин. – Да что я спрашиваю? Конечно, голоден! Сейчас я что-нибудь быстренько соображу. – Девчонка побежала на кухню.

– И на меня что-нибудь тоже сообрази, – окрикнул ее Алекс.

Девица обернулась в дверях, ощерилась, будто собиралась прошипеть ругательство, но потом посмотрела на мать и промолчала.

Су Хен усмехнулся и покачал головой. Алисе в его отсутствие точно скучать не приходилось. Кстати, а где сама библиотекарша?.. Кумихо почувствовал укол обиды. Неужели девушка его не ждала? Совсем о нем не волновалась?..

– Привет, хён! – поздоровался с ним Алекс.

– Привет. – Ли Су Хен опустился на диван рядом с подростком.

– Я разбужу Алису, – сказала Мария.

Алекс по давешней традиции начал расспрашивать старшего приятеля, где тот был и что интересного ему удалось узнать. Мальчишка был жаден до новых знаний, но из-за врожденной слепоты его возможности оказались сильно ограничены.

Су Хен хотел рассказать легенду про клагенфуртского дракона, но не успел. С кухни его окрикнула Юджин.

– Эй! Подождите меня! Я тоже хочу послушать.

– Эй! – ответно возмутился Ли Су Хен. – Я, между прочим, устал с дороги и не собираюсь с вами всю ночь сидеть.

– Ну, может, тогда завтра расскажешь, а? – смутившись, спросил Алекс.

– Другое дело, – хмыкнул кумихо.

По лестнице спустилась Мария, вид у нее был крайне озадаченный.

– Странно… – сказала она, – я не смогла Алису разбудить.

– Я давно заметила, что эта аджума любит поспать! – крикнула с кухни Юджин.

– И правда, странно… – нахмурился Су Хен.

– Похоже, ей снится кошмар, – добавила Мария.

– Кошмар, от которого нельзя проснуться, – еле слышно пробормотал Алекс, а затем вскинул голову и чуть громче сказал: – Хён, ты бы посмотрел, а? Вдруг это не просто кошмар. Ночь сегодня тоже странная, кажется, я что-то чувствую…

Ли Су подскочил с места. Метнулся к лестнице, по дороге чуть не столкнувшись с Юджин, которая вышла из кухни с подносом в руках. Парень ловко обогнул девчонку и бросился на второй этаж.

– Оппа!.. – возмущенно закричала Юджин.

Кумихо даже не обернулся. Ворвался в комнату, склонился над кроватью.

Алиса спала беспокойно. Одеяло сбилось к ногам, рыжие локоны ведьмы разметались по подушке. Кожа девушки блестела от пота.

– Просыпайся, – негромко сказал парень.

На его слова спящая красавица никак не отреагировала.

– Алиса, проснись! – громче сказал Су Хен и легонько потряс девушку за плечо.

От его прикосновения библиотекарша дернулась, что-то неразборчиво пробормотала, но не проснулась.

Кумихо нахмурился, затем прищурился – взглянул на мир по-другому. От солнечного сплетения ведьмы в пространство устремлялся энергетический канал. Парень не знал, что сейчас происходило с Алисой. – Он мог лишь видеть магическую энергию, да и то не всегда.

– Алекс, ты мне нужен!

Через минуту в комнату вошли мальчик и его мать.

– Это непростой сон? – хмуро спросила женщина.

Су Хен кивнул. А затем сказал:

– Непростой. Алекс, ты бы…

– Нет! – воскликнула Мария.

– Мама, я только посмотрю. Мы должны знать, с чем столкнулись.

Женщина встретилась взглядом с кумихо, затем вздохнула и кивнула.

– Хорошо.

Подросток подошел к кровати, простер руки над девушкой, которая то и дело вздрагивала и что-то бессвязно бормотала во сне.

– Достала эта аджума! Тоже мне, велика проблема, проснуться она не может, – проворчала Юджин, последней заходя в комнату.

– Выйди. Или не отвлекай! – резко осадил сестру Алекс.

Девчонка, воспользовавшись тем, что мать ее не видит, показала брату неприличный жест. А затем, скрестив руки на груди, с независимым видом прислонилась к дверному косяку.

Следующие несколько минут, казалось, ничего не происходило. Подросток хмурился, что-то еле слышно шептал и делал руками странные пассы. На магическом плане Су Хен видел причудливые завихрения, но мог только гадать, что они означают.

– Тут целый клубок заклинаний – наконец сказал Алекс. – Кто-то тянет из Алисы энергию. Похоже, регулярно. Сейчас как раз очередной… кхм… сеанс.

– Простая девушка, говоришь? – прошипела Мария.

– Нуна, потом… Что за клубок?

– Если я правильно понял, то… Алиса буквально притягивает к себе мелкие неприятности и отталкивает людей.

– Распутать сможешь?

– Могу, но всплеск энергии…

– Нет! Никакой магии в этом доме! Су Хен, забирай свою подругу и уезжай. Сейчас. Немедленно!

– Нуна…

– Я ничего не хочу слушать! – Мария демонстративно прижала ладони к ушам. – Мне жаль Алису, но мы ничем не можем помочь. Ничем, слышишь! Ищи другого шамана.

Алекс, как и его отец, был не только слеп от рождения, но и обладал магической силой. Он был пансу[17]17
  Пансу – слепые провидцы – одна из двух разновидностей корейских шаманов. Считаются повелителями демонов, способны посредством магических формул и заклинаний прогонять и даже уничтожать потусторонних тварей. Пансу видят невидимое, занимаются гаданиями и предсказаниями. Шаманы пансу слепы с рождения. Дар передается по наследству.


[Закрыть] – шаманом, который не способен видеть мир людей, но зато прекрасно видит мир духов. Вот только последний год Мария запрещала своему сыну практиковать магическое искусство.

– Мама! – повысил голос подросток. – Я могу обрубить энергетический канал и разбудить Алису. Меня никто не выследит. Я должен помочь! Понимаешь?.. Мы не можем выгнать хёна после того, что он для нас сделал.

После смерти старого шамана Су Хен помог Марии и ее детям тайно выбраться из Кореи, затеряться на бескрайних российских просторах. Купил для них этот дом, раздобыл новые документы.

Мария некоторое время молчала, а потом медленно, будто через силу произнесла:

– Ты уверен, что тебя не выследят?

– Да. Энергетическую пиявку прицепили к Алисе много лет назад. Заклинание с определенной периодичностью срабатывает и начинает перекачивать энергию из нашей гостьи. Маг не знает, где находится его жертва.

– Хорошо. Делай, что должен.

Алекс вновь простер руки над спящей девушкой. Что-то быстро речитативом начал говорить. Делать руками странные жесты… А потом Алиса вдруг резко села на кровати.

– Я оборвал канал, – сказал юный шаман, – само заклинание разрушил. Так что кошмаров больше быть не должно, если, конечно, пиявка снова не присосется.

Глаза Алисы были испуганно распахнуты. Она тяжело дышала – так, будто долго находилась под водой и только что вынырнула на поверхность.

Су Хен присел на край кровати. Обнял девушку за плечи, прижал к себе:

– Тише, Алиса. Тише. Все закончилось… – обернулся к подростку: – Спасибо, Алекс. Другие зак… этот клубок не опасен?

– Не думаю. Она находится в таком состоянии уже много лет.

– Су Хен… – начала Мария.

– Нуна, не сейчас. Прошу.

Губы Марии сжались в тонкую линию. Женщина нехотя кивнула:

– Хорошо, я буду ждать тебя на кухне. Никаких отговорок не потерплю… Дети, вон из комнаты!

– И не подумаю! – возмутилась Юджин. – Я Су Хена оппу с этой аджумой наедине не оставлю!

– Женя!

– Но…

– Я сказала вон!

Юджин передернула плечами и гордо удалилась. Мария тоже вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

– Все закончилось, Алиса. – Ли Су Хен сидел на кровати и обнимал меня за плечи.

Еще никогда мне не снилось настолько жуткого кошмара. Весь сон я не запомнила, в памяти остались лишь отрывочные воспоминания. Как я, подобно мотыльку, бессильно бьюсь в паутине. Как медленно приближается гигантский паук. А потом я срываюсь и падаю в бездну… чтобы снова очутиться в паутине…

– Тише, тише… – шептал на ухо парень, – теперь все будет хорошо…

Близость Су Хена, его мягкий, чуть хрипловатый голос меня странным образом успокаивали. Я чувствовала сильные руки корейца на своих плечах, ощущала горячее дыхание на коже.

Подумалось, что теперь, когда Лис вернулся, все и правда будет хорошо. Он сможет защитить меня от чего угодно, даже от ночного кошмара. Когда Су Хен рядом, мне ничего не грозит… А секундой позже пришло осознание – парень слишком близко! На мне же только мокрая от пота коротенькая пижама.

Сонливость мигом слетела с меня, я отстранилась от корейца и до подбородка натянула одеяло.

– Пришла в себя наконец? – хмыкнул Ли Су Хен.

Молча кивнула.

Лис встал с кровати и пересел в кресло у письменного стола.

– И часто с тобой такое бывает?

– Что бывает? – срывающимся голосом спросила я.

– Кошмары часто снятся?

– Ну… иногда.

– А такие, когда не можешь проснуться?

– Я всегда просыпаюсь, – сказала я и зачем-то добавила: – Меня Васька будит.

– Вот оно что… – пробормотал Су Хен, – и часто тебя Василиса будит?

– Хм… раза три в месяц.

– То есть периодичность прослеживается… И давно кошмары снятся?

– С детства.

– Начались до смерти твоей матери или после?

Я нахмурилась. Подтянула к себе колени и обхватила их руками.

– Это имеет какое-то значение?

– Имеет.

– Да, у меня психологическая травма! – с вызовом сказала я. – И к психологу я ходила. Сказали, с возрастом пройдет. Не прошло.

– Тише, Алиса. Тише. – Су Хен рассмеялся и в примиряющем жесте вскинул руки.

Я стыдливо потупилась. Мне стало неловко за свою глупую вспышку. Парень всего лишь хотел проявить участие, а я…

– Ты… когда вернулся?

– Около часа назад.

– Удачно съездил?

– Можно сказать, что да. – Лис провел пальцами по лицу, отбрасывая с глаз косую челку.

– Хорошо… Я боялась…

– Что я брошу тебя? Или со мной что-то случится? – Кореец лукаво усмехнулся.

– И то и другое, – совсем тихо произнесла я. – Мне позвонить надо. Отец волнуется, да и тетка, наверное, тоже. Мария мне телефон не дала, а у близнецов и вовсе мобильников нет…

– Иными словами, ты скучала по моему смартфону?

– Не по тебе же, – буркнула я.

Вот почему так все время получается? Еще пару минут назад я была благодарна парню, чувствовала себя уютно и защищенно в его объятиях. А сейчас мне безумно хотелось запустить книжкой в нахального азиата, чтобы стереть с его лица противную ухмылку.

– Эх, вот так спасаешь девушку раз за разом, – Лис сокрушенно покачал головой, – рыцаря из себя строишь, а этого никто не ценит.

– Так ты дашь телефон? – Вопрос прозвучал несколько грубее, чем я того хотела.

– И кому ты среди ночи звонить собралась? – вскинул бровь парень.

Я вздохнула. Временами Лис бывал поистине невыносим. Впрочем, в его компании я тоже вела себя не лучшим образом. В меня будто демон вселялся, я грубила и хамила, сама невольно провоцировала Ли Су Хена.

– Утром я смогу позвонить?

Кореец кивнул.

– Мы еще долго будем здесь… э-э-э… гостить?

– Свои вопросы я решил. Так что, думаю, завтра отправимся в обратный путь.

– А Питер?.. – вырвалось у меня.

– Что Питер?

– Ты говорил, что мы едем… – Я замолчала.

Душу жгла обида, я мечтала увидеть Северную Венецию, а не провести неделю в глуши. Понимала, что надо радоваться передышке, такому вот незапланированному отпуску, но ничего не могла с собой поделать.

Наверное, какие-то эмоции все же отразились на моем лице, потому что Лис спросил:

– Ты так хочешь увидеть Санкт-Петербург?

– Я там не была. Вообще нигде никогда не была. – Последняя фраза прозвучала жалобно. Я прикусила губу и отвела взгляд. Только разреветься из-за такого пустяка не хватало, Су Хен и так считает меня истеричкой…

Если азиат скажет очередную колкость, опять посмеется надо мной, я… я не знаю, что сделаю!

– Хорошо, будет тебе Питер… если ты, конечно, пообещаешь меня неукоснительно слушаться.

– Слушаться? Что ты имеешь в виду? – Я вскинула голову.

– Ничего такого. – Парень усмехнулся. – Увидишь.

– А?..

– Ложись спать, Алиса. Разбужу рано.

Парень поднялся с кресла и направился к выходу из комнаты.

Он еще не ушел, но на меня разом обрушилось ощущение пустоты и одиночества. Стало мучительно страшно, что стоит закрыть глаза, и кошмар вернется. Что гигантский паук настигнет меня даже наяву…

– Су Хен, – позвала я, когда кореец стоял в дверях.

Лис обернулся, в немом вопросе вскинул брови.

Я молча кусала губы.

– Что? – со вздохом спросил парень.

– Мне страшно, – еле слышно прошептала я. – Сомневаюсь, что смогу заснуть…

– И что ты предлагаешь?.. – Мне показалось, что в полумраке янтарные глаза Лиса зловеще сверкнули.

– Ты… можешь остаться?

– Лечь спать с тобой?

Я почувствовала, что краснею. Инстинктивно натянула одеяло почти до самых глаз.

– Неужели я настолько страшный? – Уголок рта Су Хена дернулся.

На миг показалось, что лицо парня превратилось в гротескную маску: черты заострились, уши вытянулись. А потом я моргнула, и наваждение пропало.

– К-конечно н-нет.

Парень встряхнул головой, отбрасывая с глаз косую челку, и грустно, будто сам над собой, усмехнулся. Закрыл дверь в комнату и вернулся в кресло.

– Спи.

– А?..

– Спи, Алиса.

– Спасибо, – тихонько сказала я.

В ответ кореец лишь криво улыбнулся.

Я свернулась в клубочек и закуталась в одеяло. Мне было мучительно стыдно за свое поведение. Су Хен, конечно, та еще язва и заноза, но он единственный, на кого я могла положиться. Парень провел рядом со мной уже не одну ночь и всякий раз по-рыцарски уступал кровать или диван, а сам ютился в кресле. Быть может, Ли Су Хен колюч на язык и плохо воспитан, но человека определяют поступки, а не слова.

Ли Су Хен

Инцидент, произошедший с Алисой, прояснил многое – некто целенаправленно и систематически портил девушке жизнь. У библиотекарши не проявился дар, потому что на протяжении многих лет у нее отбирали излишки магической энергии. Неуклюжесть и невезучесть Алисы теперь тоже легко объяснялись.

Несмотря на все уверения, девушка заснула быстро – и десяти минут не прошло. Некоторое время парень прислушивался к ее размеренному дыханию. Затем подошел к кровати.

Во сне Алиса казалась умиротворенной, совершенно юной и невинной.

Одеяло сползло, обнажив плечо. Поддавшись порыву, Су Хен поправил одеяло. И тут же отстранился.

Кумихо злился на энергетического вампира, который издевался над Алисой…

Злился на глупую наивную ведьму, которая не осознавала собственной привлекательности. Не понимала, как притягательно она смотрится на смятых белых простынях. Как соблазнительно выглядывает из-под одеяла изящное плечо и тонкая линия ключицы…

Злился сам на себя… Когда покупал детскую пижаму с лисичками, то и помыслить не мог, что в подобном наряде Алиса будет выглядеть настолько сексуально.

Прошипев ругательство, Ли Су Хен взъерошил волосы у себя на затылке и тихо вышел из комнаты.

Когда он вернулся в гостиную, куртки на кресле не было. Все бы ничего, но во внутреннем кармане лежала та самая книга, за которой велась охота.

На миг парня обуял страх, что в дом проникли чужаки и украли книгу, пока он пытался разбудить Алису. А секундой позже пришло понимание, если бы его выследили инквизиторы или люди барона, то воспользовались бы ситуацией – попытались его убить или захватить в плен, не ушли бы тихо.

Значит, книгу взял кто-то из своих… Или ее заметила Мария. Или спрятала мстительная и сверх меры любопытная Юджин. Или забрал Алекс…

Кумихо решительно направился в комнату подростка.

Мальчишка сидел за письменным столом, перед ним лежала книга. Раскрытая.

– Хён?.. – неуверенно спросил Алекс.

– Да, это я. – Ли Су Хен подошел к столу.

– В общем, так получилось… – Подросток запнулся, а потом начал быстро сбивчиво говорить: – Когда я шел к себе, то увидел… Ты же знаешь, что я могу видеть, да? Не как обычные люди, а потоки энергии, ауры… Так вот эта книга буквально горела! И я не смог устоять. Думал, просто рассмотрю поближе… А я так соскучился по магии, хён! Так устал притворяться, что я обычный калека!.. Я не сдержался. Захотел рассмотреть хитросплетения потоков. Потянул за одну ниточку, распутал пару узлов и… книга раскрылась!

Ли Су Хен боялся, что подобное может произойти, а потому книгу всегда носил с собой. Знал, что юный шаман мог ему помочь, но не хотел вовлекать мальчишку в эту историю.

– Алекс, все в порядке. – Кумихо положил руку на плечо подростка. – Я сам хотел открыть эту книгу.

– Правда?..

– Правда. Если потребуется, ты сможешь ее закрыть?

– Смогу, но… – Алекс замешкался.

– Что – но?..

– Часть энергетических нитей порвалась. Я смогу повторить узор, но все равно это будет уже не то.

– И тот, кто запечатал книгу, поймет, что ее уже открывали?..

– Да, – еле слышно произнес юный шаман.

Су Хен испытывал смешанные чувства. Он был рад, что злополучную книгу удалось открыть. Вот только Мария ему голову оторвет, если узнает о случившемся.

– Только маме не рассказывай, ладно?

– Хорошо… Алекс, ни о чем не думай. Ложись спать.

– Да, хён…

Кумихо безумно устал за последние дни. Больше всего он и сам хотел закрыть глаза и вытянуть ноги – вздремнуть хотя бы пару часов. И желательно на смятых белых простынях… Но с содержанием книги надо ознакомиться сегодня, а на кухне парня дожидалась Мария. Предстоял тяжелый разговор, который, увы, нельзя отложить до утра.

Свет на кухне Мария включать не стала. Она сидела за столом и смотрела в окно. До рассвета еще было далеко, а потому Су Хен сомневался, что женщина могла хоть что-то рассмотреть в кромешной тьме на улице. У Марии не имелось ни дара, ни каких-либо способностей – она была самым обычным человеком. Просто ей не повезло связать свою жизнь с шаманом.

Парень негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Рассказывай, – приказала Мария.

Су Хен достал с полки банку с кофе. Отсыпал немного зерен в ручную мельницу.

– Даже не думай увиливать. Врать мне. – Женщина щелкнула выключателем на настольной лампе.

Кумихо моргнул, приноравливаясь к перемене освещения.

– Я никогда тебе не врал. Не договаривал, да. Но не врал.

– Простая девочка, говоришь, – прошипела Мария. – Случайная жертва твоего обаяния, ха!.. Я стала слишком доверчива на старости лет. Сколько раз зарекалась верить твоим россказням!

– Алиса не знает, что у нее есть дар.

– Как может ведьма… притом довольно сильная, иначе ее бы не стали использовать как энергетического донора… не знать о своем даре?

– Она сирота.

– Сирота?

Парень отвернулся от Марии, принялся колдовать над кофемашиной.

– Мать Алисы умерла тринадцать лет назад. На Хэллоуин. Стала жертвой кровавого жертвоприношения.

– Тринадцать лет… На Хэллоуин… – эхом отозвалась Мария. – Невероятно!

– Вот именно, – хмыкнул Су Хен. – К сожалению, я слишком поздно узнал историю Алисы.

– Когда уже втянул девчонку в неприятности?

– Вроде того, – пожал плечами кумихо и нарочито буднично спросил: – Нуна, тебе чай сделать?

Дорогую кофемашину он подарил семье Пак на новоселье. Это обстоятельство хотя бы немного скрасило детям переезд – близнецы, как и Су Хен, не представляли свою жизнь без кофе. А вот Мария пила исключительно чай.

– Не откажусь…

Не вдаваясь в особые подробности, он рассказал о событиях последних недель. Поведал, что украл книгу из хранилища Инквизиции и подставил Алису, что на девушку теперь объявлена охота.

Когда парень закончил говорить, Мария долго молчала, а потом спросила:

– Что ты теперь намерен делать?

– Я уже говорил. Все исправить, так или иначе.

– Верни книгу. Увези Алису на край света – туда, где вас никто не найдет. Это лучший выход. Пожалуй, даже единственный.

– Не могу. – Уголок рта парня дернулся в нервной усмешке. – Я близок к догадке как никогда. Теперь знаю, что мою мать принесли в жертву. У меня даже есть книга, где этот ритуал описан.

– Ты ведь понимаешь, что погубишь не только себя, но и девушку?

– Я смогу защитить Алису.

– А кто защитит тебя?

– Я справлюсь, – упрямо сказал парень и встретился с женщиной взглядом.

Мария тяжело вздохнула.

– Тогда хотя бы расскажи все Алисе.

– Не могу… – Су Хен отвел взгляд. – Не сейчас.

– Она хорошая девочка – добрая и умная. Но то, что ты сделал… Ты ее не только использовал и подставил, ты еще на протяжении долгого времени врал. Чем раньше ты все расскажешь, тем больше шансов, что она тебя простит.

– Вот именно поэтому и не могу. Сначала я должен все исправить, – упрямо повторил кумихо. – А потом, возможно, и ничего рассказывать не придется…

До книги Ли Су Хен сумел добраться только к утру. Как и следовало из названия, которое было выведено на обложке, она содержала детальное описание ритуала обновления на Самайн. Вроде бы… Текст оказался написан на старой латыни, пестрел всевозможными архаизмами и магическими формулами. Но все же, бегло просмотрев книгу, кумихо уловил основную суть. Если в ночь на Самайн провести определенный ритуал и принести в жертву сверхъестественное существо, то можно увеличить свои магические силы, а помимо этого исцелиться от любой болезни и вернуть утраченную молодость.

Утром за столом царила особенно тяжелая, гнетущая атмосфера. Я знала, что была непрошеной гостьей в этом доме, привыкла, что Юджин меня недолюбливала. Но Мария всегда была доброжелательна, да и Алекс, несмотря на все свои странности, казался хорошим и милым парнем.

За прошедшую ночь отношение семейства Пак ко мне неуловимым образом изменилось. Юджин посматривала в мою сторону с откровенной неприязнью. Мария была молчалива и задумчива. Алекс сегодня вел себя как-то иначе, выглядел бледнее обычного… Даже Су Хен, и тот избегал встречаться со мной взглядом.