Текст книги "Лиса для Алисы. Красная нить судьбы"

Лифта в здании не было. На трясущихся ногах я поднималась следом за корейцем по лестнице. С ужасом ждала, что в номере окажется одна кровать.

Никаких иллюзий я не строила. Прекрасно понимала, что девушка, подобная мне, вряд ли способна увлечь такого парня, как Лис. У меня ни красоты, ни грации, ни, банально, умения себя преподнести. Я старая дева, которая говорит невпопад всякие глупости, и настоящая ходящая катастрофа. Но вдруг он захочет, чтобы я расплатилась за поездку в Питер и поход по магазинам?..

Встряхнула головой. Нет-нет, Су Хен не такой!

Он ведь не такой, правда?..

В холле номера Лис скинул ботинки. Повесил пальто и шарф на вешалку. Не зажигая света, прошел в комнату.

Я медленно сняла с себя верхнюю одежду и обувь. Некоторое время бестолково переминалась с ноги на ногу в крохотной прихожей, а потом, чувствуя себя так, словно поднимаюсь на эшафот, последовала за парнем.

Щелкнула выключателем, зажигая свет в комнате.

Кроватей оказалось две, на одной из них спал Лис. Одежду он не снял, покрывало с постели не убрал – упал прямо поверх него.

Пожалуй, давно я себя так глупо не чувствовала. Было мучительно стыдно за собственные мысли, за необоснованные подозрения…

Взяла покрывало со второй кровати и осторожно, стараясь не разбудить, укрыла им Су Хена. Дотронулась до лба парня. Температуры не было, видимо, Лис просто слишком устал за последние дни.

Затем стащила через голову свитер. Улеглась на свою кровать, забравшись под одеяло в футболке и джинсах. И практически сразу заснула.

Ли Су Хен

Парень вынырнул из пучины сна, когда Алиса на цыпочках кралась мимо его кровати…

Щелкнул замок на двери в ванную комнату.

Су Хен потянулся и посмотрел на часы. Почти девять утра – не так уж много, учитывая, что спать они легли далеко за полночь.

Отдохнувшим себя он не чувствовал. Ли Су Хен сильно вымотался за последние дни, а затянувшаяся прогулка по городу и получасовое ожидание на набережной чуть его не добили. Даже сейчас самочувствие кумихо оставляло желать лучшего. Обычно шести часов ему было достаточно, чтобы выспаться. Вот только гостиница, по сути, располагалась в центре небольшого острова. До большой воды было рукой подать…

В ванной комнате Алиса включила душ. От звука льющейся воды Су Хен проснулся окончательно. Нет, звукоизоляция в гостинице оказалась хорошая. Просто слух у кумихо был поистине исключительный. И воображение, как выяснилось, тоже. Парню самому бы сейчас холодный душ не помешал.

Су Хен взлохматил волосы у себя на затылке и, как был, босиком вышел на балкон. Над историческим центром Санкт-Петербурга медленно поднималось солнце. День обещал быть ясным.

Прохлада осеннего утра привела в порядок мысли и чувства.

В последние дни ему все чаще казалось, что он сходит с ума. Временами кумихо сам себя не узнавал… Он видел лишь единственный способ побороть проклятое наваждение – соблазнить девушку. Давно бы так и поступил, если бы на месте Алисы оказался кто-то другой. Если бы не боялся, что увязнет еще глубже…

После плотного завтрака они выехали в сторону Москвы.

Алиса была тиха и задумчива, с грустью смотрела в окно.

– Не хочешь возвращаться? – спросил Су Хен.

– Ага. – Девушка вздохнула. – Страшно подумать, что меня там ждет…

Кумихо понимал ведьму лучше, чем она могла представить. Тоже не хотел возвращаться в столицу.

Стоит Алисе появиться на фуршете, и охота на нее возобновится с новой силой. Он же не мог больше делать вид, что происходящее его не касалось. Притворяться, что лишь использует девушку и ему нет до нее никакого дела.

Быть может, последовать совету Марии? Увезти Алису на край света – туда, где ее никто не найдет?.. Вот только она ни за что не бросит дом, семью и работу. Не пойдет за ним куда глаза глядят. А против воли такую сильную ведьму не увезешь… Да и сам он близок к достижению цели как никогда. Если отступит сейчас, никогда себя не простит.

– У нас есть немного времени. Если хочешь, можем куда-нибудь заехать по дороге.

– Правда?! – оживилась Алиса.

– Правда, – улыбнулся парень.

– Куда же… – задумчиво протянула ведьма, а потом вдруг ткнула пальцем в сторону дорожного указателя и воскликнула: – Туда!

Су Хен, сам удивляясь собственной сговорчивости, съехал с трассы. Затем, следуя указателям и комментариям Алисы, добрался до небольшого городка под названием Павловск. Припарковался перед входом в парк.

– И что теперь?

– Как что? Гулять!.. – Девушка нахмурилась. – Хотя ты же себя неважно чувствуешь. Можно я здесь быстренько осмотрюсь. Буквально полчасика, а? – Алиса жалобно на него посмотрела и сложила руки у груди.

Она так забавно выглядела, что Су Хен не удержался и расхохотался.

– И не надейся, что сможешь от меня так легко избавиться.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – подозрительно уточнила девушка.

– Точно, – усмехнулся кумихо.

В будний день народу в парке было немного.

С деревьев облетела почти вся листва и теперь густым ковром устилала дорожки. Лишь кое-где на ветках покачивались одинокие листики.

Девушка шла чуть впереди, восторженно рассказывала о самом парке и Павловском дворце, о статуях и павильонах, которые попадались им по пути. Иногда она вдруг сбивалась и начинала извиняться, что забыла очередной «очень важный факт».

Су Хен слушал Алису вполуха, он наслаждался прогулкой и любовался очаровательной спутницей. Девушка вновь смогла его удивить. Он никогда не жаловался на память, много читал, объездил полмира… но вот так с ходу, без подготовки не смог бы провести экскурсию. Тем более в месте, где раньше не бывал.

Поддавшись порыву, парень потянулся, стащил резинку с волос Алисы и спрятал ее к себе в карман. Густая рыжая грива рассыпалась по плечам.

– Лис!.. – возмущенно пискнула девушка.

– Незачем прятать такую красоту, – сказал Су Хен.

Они еще несколько часов гуляли по тихому парку. Алиса дважды запиналась о корни деревьев. Один раз поскользнулась на мокрой листве и чуть не съехала в пруд. Всякий раз Ли Су Хен оказывался рядом и ловил свою невезучую подругу.

Он жалел, что Алекс так и не снял с девушки заклятие. Возможно, недруг Алисы не планировал убить девушку, но даже такая мелкая невезучесть могла оказаться фатальна. Что, если при падении Алиса ударится головой о камень? Или сломает ногу?.. Су Хен дал себе зарок, что найдет того, кто портил ведьме жизнь…

Когда начало смеркаться, они сели в машину и продолжили путь. Девушка почти сразу заснула. Кумихо немного завидовал умению Алисы вот так отключаться, засыпать практически в любой ситуации.

Глава 14

На крутом Ваганьковском холме возвышался белоснежный каменный замок – овеянное легендами историческое здание Российской государственной библиотеки. Рассказывали, что в доме Пашкова скрывался вход в подземный город, построенный еще при Иване Грозном, а в недрах Ваганьковского холма некогда хранилась царская казна и знаменитая «Черная книга»… Когда я поднималась по широкой лестнице, то чувствовала себя настоящей Золушкой. А идущий рядом Ли Су Хен, похоже, выступал в роли крестной феи и прекрасного принца одновременно…

Из Питера мы вернулись сегодня утром. Лис не дал мне заехать домой и отдохнуть с дороги – сказал, что я достаточно выспалась в машине. Половину дня я провела в салоне красоты, где меня подвергли неимоверному количеству всевозможных процедур, а затем одели, причесали, сделали макияж и с рук на руки передали несносному азиату.

Нормальная девушка, окажись она на моем месте, радовалась бы произошедшим в ее облике изменениям и с предвкушением ждала грядущего вечера. Я же не могла в полной мере насладиться моментом – платье оказалось вызывающе коротким, каблуки слишком высокими. До ужаса боялась, что опять упаду и стану посмешищем.

Казалось, наша пара приковала к себе всеобщее внимание. Но если на парня смотрели с любопытством, то на меня с недоумением или вовсе с откровенной неприязнью. Мои опасения оправдались – я оказалась лишней на этом празднике жизни. Тот факт, что простая сотрудница библиотеки вычурно оделась и пришла под руку с экзотически красивым спутником, только усугубил ситуацию.

– Наверное, мне лучше уйти, – тихо сказала я, когда мы проходили через холл.

Су Хен остановился. Обернулся ко мне и нахмурился.

– Уйти?

– Ага, – неуверенно кивнула. – Я провела тебя на фуршет, как и обещала. Мне здесь не место, я всего лишь простой библиотекарь.

Вечером сказка закончится – Лис уедет, мне же придется и дальше работать в Ленинке, общаться с этими людьми. Сегодняшний выход в свет мне долго вспоминать будут…

Парень покачал головой и криво усмехнулся, а затем подвел меня к огромному зеркалу, которое украшало одну из стен. Сам встал у меня за спиной, положил руки на мои плечи.

Уж не знаю, случайно или намеренно Су Хен повторил недавнюю сцену в питерском бутике, но своего он добился – я будто взглянула на себя другими глазами, сравнила свой нынешний образ с тем недавним…

Из зеркала на меня смотрела худенькая девушка среднего роста. Рыжие локоны в художественном беспорядке рассыпались по плечам, а искусный макияж придал лицу естественную свежесть и очарование.

На мне было платье нежно-голубого цвета. Вырез лодочкой, строгий силуэт. Но скромным наряд не назовешь – подол едва доходил до середины бедра. Ткань у платья оказалась двуслойная и полупрозрачная. Хорошо хоть неведомый модельер украсил верхний слой изящной вышивкой сверкающей нитью и крохотными поблескивающими чешуйками… Кто бы знал, как я корила себя, что доверилась выбору Су Хена и не проверила, какое платье он в итоге выбрал!

Определенно, я больше не походила на бедную родственницу, наоборот, рядом с Лисом смотрелась органично. Да что там, надо признать, мне нравился свой внешний вид. Несмотря на противоречивое платье, я выглядела юной и невинной… даже красивой. Хотя, наверное, любая девушка, если над ней столько часов колдовать в салоне красоты, станет как минимум симпатичной.

Не отводя взгляда от моего отражения в зеркале, парень шепнул мне на ухо:

– Неужели не понимаешь, фуршет еще не начался, а ты уже стала королевой вечера?

Я вздрогнула, по коже побежали мурашки.

– Алиса, не обращай внимания на шепотки и косые взгляды. Люди просто завидуют твоей молодости и красоте. – Кореец хитро подмигнул, а затем с самодовольным видом сказал: – К тому же ни одна из присутствующих дам не может похвастаться, что у нее есть такой замечательный кавалер, как я.

Непроизвольно улыбнулась. Лис поистине неисправим.

Кавалер мне и правда достался примечательный. Су Хен и раньше был весьма хорош собой, но стоило ему надеть строгий черный костюм и белую рубашку с бабочкой, как парень невероятным образом преобразился. Определенно, этим вечером он разобьет немало женских сердец. Знала бы я Лиса чуть хуже, вероятно, и сама бы влюбилась…

– Хорошо, – вздохнула я, – только не бросай меня одну. Ладно?

– Не брошу, – пообещал кореец.

Мы входили в зал, носивший имя Наташи Ростовой, когда паркет неожиданно стал скользким, словно лед. Пол ушел из-под ног, и я полетела спиной назад… Мгновение, казалось, растянулось в вечность. Успела с ужасом подумать, что теперь надо мной точно будет потешаться вся библиотека. И, хуже того, я опять выставлю себя посмешищем перед Лисом…

Упасть мне не дали. Кореец поймал меня, закружил. Наконец остановился. Грациозно изогнувшись, парень удерживал меня в полуметре над полом.

Несколько человек захлопали.

– Эффектный выход… – услышала я чьи-то слова.

Су Хен помог мне встать на ноги, негромко сказал:

– У тебя настоящий талант приковывать к себе внимание. – Лис улыбался, но на меня не смотрел. Казалось, он напряженно выискивал кого-то в толпе.

Среди людей, наблюдавших за моим несостоявшимся падением, я заметила своего непосредственного начальника и десяток коллег. Хорошо, что поблизости не оказалось ни Германа, ни Ады. Если бы они стали свидетелями моего позора, этого бы я точно не пережила.

Хотелось спрятаться от любопытных взглядов за широкой спиной Су Хена. А еще лучше – стать невидимкой или телепортироваться на другой край света, лишь бы исчезнуть с этого пафосного мероприятия…

– Алиса, даже не знал, что у вас есть такие таланты, – сказал Вадим Федорович, заведующий моим отделом.

– Таланты? – растерянно переспросила я.

– Не прибедняйтесь, – добродушно пояснил пожилой мужчина. – Вы замечательно танцуете. И да, к слову, выглядите сегодня тоже очаровательно.

– Спасибо…

– Вижу, вы уладили свои проблемы. В понедельник жду вас на рабочем месте… И, пожалуй, – мой начальник негромко кашлянул в кулак, а затем улыбнулся, – на работу так одеваться не стоит, а то в библиотеке отбоя от посетителей не будет.

– Э-э-э… конечно, Вадим Федорович.

Лис не просто в очередной раз меня спас – он с блеском выкрутился из ситуации. Никто из присутствующих не понял, что я чуть было самым глупым образом не растянулось на полу. Люди подумали, что странная библиотекарша и ее спутник решили впечатлить народ и показать несколько танцевальных па. Выход действительно получился эффектным… Су Хен прав, я умею привлекать к себе внимание. После сегодняшнего представления спокойной жизни мне не видать – на пару месяцев стану главной героиней библиотечных сплетен и досужих разговоров.

Идти в понедельник на работу до ужаса не хотелось. Я не знала, что меня пугало больше: новые нападения, от которых меня некому будет защитить, или то, что мою персону будут обсуждать все кому не лень… Моргнула и встряхнула головой. Я слабохарактерная идиотка! Когда неведомые люди пытаются тебя похитить или даже убить, глупо страшиться каких-то сплетен, которые способны разве что пищеварение испортить! Да и, когда падаешь спиной назад, стоит бояться возможных травм, а не косых взглядов!

– Ты в порядке? Идти сможешь? – участливо спросил парень. – Если хочешь, то провожу тебя до машины. Подождешь меня там. Я постараюсь побыстрее уладить свои дела.

Только сейчас заметила, что моя рука судорожно, так что костяшки побелели, сжимает запястье корейца. Наверное, Су Хену было больно, но вида он не подавал.

Велико было желание согласиться, спрятаться от посторонних взглядов. Но я пересилила себя, растянула губы в улыбке и ослабила хватку – отпустить руку парня так и не решилась.

– Все хорошо.

Лис улыбнулся и кивнул.

Я сделала несколько робких шагов. Странное дело, пол больше не казался мне скользким. На ходу оглянулась. Наверное, уборщики перестарались, когда натирали паркет. Вот только на входе в зал больше никто упасть не спешил… Впрочем, мне и раньше не раз случалось падать на ровном месте. На работе моя неуклюжесть давно стала присказкой.

Мы остановились рядом с одной из мраморных колонн. Я оценила место, которое выбрал Су Хен. Отсюда хорошо просматривался зал, но при этом мы сами особо внимания не привлекали.

– Что приуныла? – негромко спросил кореец.

– Я ходячее недоразумение… ну или бедствие, – тихонько вздохнув, озвучила собственные мысли.

– Просто у тебя неправильное окружение. Я, конечно, подозревал, что женский коллектив – то еще логово змей… Но раньше не представлял масштабов… кхм… бедствия.

Слабо улыбнулась. Ли Су Хен, оказывается, может быть галантным кавалером – никогда бы не подумала. А затем я заметила рядом с одним из столов с закусками тетушку Аду, и моя улыбка тут же поблекла.

Этим вечером Аделаида превзошла саму себя. Ярко-рыжие волосы забраны в высокую прическу, на лице искусный макияж. Стройная, пропорционально сложенная фигура затянута в длинное изумрудное платье. Декольте у наряда было весьма впечатляющее – в отличие от меня, у тетушки Ады имелось что показать.

– А вот и королева змеиного царства, – шепнул мне на ухо Лис.

– Не бросай меня, – вновь повторила я, – а то меня сожрут.

– Ну, может, и не сожрут… Но кровь испортят точно, – хмыкнул Су Хен, а затем вдруг спросил: – Алиса, а сколько твоей тете лет?

– Около сорока… А что?

– Молодо выглядит, – задумчиво отозвался парень.

Аделаиде никто и никогда не давал ее реальный возраст. В свои тридцать девять тетушка выглядела моложе лет на десять. Меня, впрочем, тоже временами принимали чуть ли не за подростка. Ада как-то сказала, что это семейная черта – женщины в нашем роду стареют медленно.

– Лиска! – откуда ни возьмись рядом со мной оказалась Кэт. – Что ты здесь делаешь?..

– А ты как здесь оказалась? Не ожидала тебя встретить!

Я удивилась и обрадовалась одновременно. Несмотря на колючий и своенравный характер, Кэт была моей единственной подругой.

– Папа вытащил, – поморщилась девушка. – Думала, скучать буду… А тут такой сюрприз!

Ну конечно! Я и забыла! Михаил Иванов был одним из меценатов нашей библиотеки, помогал приобретать некоторые ценные издания. Кэт частенько жаловалась, что отец заставляет ее ходить на светские мероприятия. Да и в доме Пашкова на всяких банкетах, фуршетах и презентациях ей доводилось бывать не раз… Определенно, надо попросить помощи у Михаила Сергеевича! У отца Кэт обширные связи. Думается, и в правоохранительных органах знакомые найдутся. Так что, если бандиты вернутся, меня будет кому защитить…

– Лиска, ты не говорила, что придешь на фуршет, – укоризненно произнесла подруга.

– Потому что идти и не собиралась.

Выглядела Кэт, как всегда, замечательно. Белокурые волосы с нарочитой небрежностью уложены в высокую прическу, лишь пара прядей, будто ненароком, спускалась на обнаженные плечи. Синее платье-футляр и в тон к нему туфли. В руках подруга сжимала атласный клатч.

По сравнению с нарядом Кэт, мое платье выглядело гораздо более скромным. Теперь страхи по поводу собственного облика казались глупыми и надуманными.

– А еще ты точно не говорила, что придешь не одна. – Кэт многозначительно посмотрела на моего спутника. – Давно не виделись, Ли… – Девушка нахмурилась и замолчала.

– Ли Су Хен, – подсказал кореец, а затем обратился ко мне: – Алиса, я отойду ненадолго?

Мне хотелось удержать Лиса, напомнить, что он обещал не оставлять меня одну, но я прикусила язык. Парень не покрасоваться на фуршет пришел, у него дела. Он не будет нянчиться со мной весь вечер. К тому же обещание Су Хен сдержал. Я не одна, со мной Кэт. И пусть моя подруга та еще змея, но она если и жалит, то не со зла, к ее яду у меня давно выработался иммунитет.

– Конечно, – кивнула я.

Парень скривил губы в легком подобии улыбки и направился прочь, видимо, искать того самого знаменитого профессора.

– Ого… – протянула Кэт. – Лиска, колись, что у тебя с ним?

– С кем?

– С китайцем этим.

– Он кореец, – на автомате поправила я.

– Китаец, кореец… какая разница! – отмахнулась Кэт. – Могла бы сразу сказать, что он тебе нравится. Я столько времени зря убила! Уже начала думать, этот азиат другой ориентации…

– Да не нравится он мне! – Я удивленно посмотрела на подругу.

– А что вы тогда здесь делаете? Хотя место для свидания, мягко говоря, странное. Одни старики кругом. И от скуки умереть можно… Впрочем, не похоже, что тебе приходится скучать, – Иванова мне подмигнула.

– Ты все не так поняла. У Су Хена здесь дела. Он попросил меня провести его на фуршет.

– У Су Хена, значит… В прошлый раз твой косоглазый меня чуть не покусал, когда я его по имени назвала.

– Ну… в общем… – Я почувствовала, что краснею.

И ведь так с ходу не объяснишь, почему мы с Лисом в последнее время странным образом сблизились.

– Рассказывай, что у вас с ним происходит.

– Ничего, – пробормотала я.

– Ничего?.. – переспросила Иванова. – Да в жизни не поверю! Между вами буквально искрит… Кстати, Алиса, наряд тебе он выбирал?

– Ага.

Подруга отступила на полшага и окинула меня взглядом с ног до головы. А потом вдруг сказала:

– И как только он рассмотрел…

– Что?..

– Я знала, что ты симпатичная, но не подозревала, что такая красавица. – Кэт улыбнулась. – Давно надо было тобой заняться. Впрочем, вряд ли мне бы удалось его превзойти.

– Кого?

– Парня твоего, – фыркнула девушка.

– Он мне…

– Знаю, знаю, он тебе не парень… – отмахнулась Кэт. – И куда этот азиат подевался? Неужели не понимает, что не стоит двух таких привлекательных девушек надолго оставлять одних?..

Лис стоял от нас метрах в тридцати и о чем-то беседовал с незнакомым азиатом. Если это и был тот самый корейский профессор, то он оказался значительно моложе, чем я ожидала. За время работы в библиотеке я вдоволь насмотрелась на ученых мужей. Обычно это были или убеленные сединами старики, или неказистого вида мужчины с засаленными волосами.

Профессор Ким Сон Чжун выглядел лет на сорок – сорок пять. Он был высок, худощав и подтянут. Насколько я могла разглядеть, классический костюм на нем сидел идеально, подчеркивая крепкую фигуру и широкий разворот плеч. А в черных волосах не было заметно серебристых прядей.

Принадлежность Ким Сон Чжуна к ученой братии выдавали исключительно очки и трость. Вот только круглая оправа очков была тонкой и стильной, а трость казалась скорее дорогим аксессуаром, чем необходимой опорой при ходьбе.

В отличие от Су Хена, профессора сложно было назвать красавцем, но в его облике чувствовалась харизма.

– Эх, все-таки хорош твой азиат. Даже немного жаль, что мне ничего не светит, – вздохнула Кэт. – Красивый, богатый, загадочный… Лиска, держись за этого парня руками и ногами. Тебе достался редкий вид, практически музейный экспонат. – Подруга хихикнула. – Впрочем, ложка дегтя тоже имеется. Характер у твоего парня мерзкий. И я слышала, многие азиаты со странностями…

Вдруг Су Хен встретился со мной взглядом и насмешливо вздернул бровь.

Меня кольнуло страшное подозрение, что кореец прекрасно слышал мой разговор с Кэт. Нет, не может быть! В такой толпе сложно уловить, что в нескольких шагах от тебя говорят, не то что в тридцати метрах.

– Кэт, мне он правда не нравится! – воскликнула я.

Уголок рта Лиса дернулся в улыбке. Или мне показалось?

Несколько человек обернулись, посмотрели в мою сторону с любопытством и осуждением.

– Не знаю, не знаю… Но даже если и так, ты явно небезразлична ему.

– С чего ты взяла?

– Верь мне… – Девушка загадочно улыбнулась. – А второй твой ухажер тоже здесь?

– Второй?..

– Этот Герман или как там его?

– Герман…

К своему стыду, я и думать забыла про заведующего. Быстро осмотревшись, нашла в толпе знакомую фигуру, негромко сказала:

– Тот блондин в черном фраке у третьего окна слева.

– О, тоже весьма впечатляющий экземпляр! Вот даже не знаю, кого бы на твоем месте выбрала. Я бы, наверное, с обоими поближе познакомилась. Или ты уже?.. – выгнув бровь, многозначительно посмотрела на меня подруга.

– Кэт!.. – прошипела я.

– Знаю, знаю, ты у нас не такая, – фыркнула девушка, а потом смешно наморщила носик. – Этот твой Герман мне кого-то напоминает, но, хоть убей, не помню кого.

– Может, ты с ним тоже встречалась?

– Нет, вряд ли. Я бы запомнила. Наверное…

Все-таки хорошо, что некоторые люди не меняются. Я тихонько рассмеялась.

Кэт вдруг встрепенулась и быстро вытащила их клатча мобильный телефон. Руки у нее слегка подрагивали.

– Да, Влад! Да… Не знаю, не уверена… – Кэт бросила виноватый взгляд на меня, а затем выпалила: – Хорошо! Я буду через пятнадцать минут… Постараюсь не опоздать. Дождись, ладно?..

Закончив разговор с неведомым Владом, подруга обратилась ко мне:

– Лиска, извини! Кажется, у меня внезапно поменялись планы.

Я вздохнула.

– Влад – это твой новый парень?

– Ах, он такой… – Глаза Кэт мечтательно затуманились. – Я вас обязательно познакомлю… В общем, я побежала. Завтра созвонимся. И ты мне все про своих кавалеров расскажешь. В этот раз не отвертишься!

Ли Су Хен

Казалось, профессору не было дела ни до собравшихся в зале людей, ни до самого мероприятия, на котором он являлся почетным гостем. Азиат задумчиво смотрел в окно, похоже, его мысли были отсюда далеко…

– Профессор Ким Сон Чжун, если не ошибаюсь? – обратился на корейском кумихо к скучающему мужчине.

Человек медленно обернулся. Удивленно вскинул брови.

– Не ошибаетесь. Я удивлен, что мое имя известно такому молодому человеку.

– Я знаком с вашими работами, – улыбнулся Ли Су Хен.

– Вот как… Вы читали мои книги? – выразил вежливый интерес профессор.

– Некоторые. Особенно меня впечатлило исследование под названием «Классификация видов». Очень смелая и неоднозначная книга.

Выражение лица Ким Сон Чжуна неуловимым образом изменилось.

– «Классификация видов», говорите… Это весьма специфический труд, предназначенный для ограниченного круга лиц, – медленно произнес мужчина. – Быть может… вы сами принадлежите к одному из описываемых в книге видов?

Краем глаза кумихо следил за Алисой, улавливал отдельные фразы из разговора девушек. Тему для беседы подруги выбрали любопытную, потому что предметом обсуждения был сам Су Хен. Ни расстояние, ни гомон толпы не были помехой для его острого слуха – если бы захотел, он бы расслышал каждое слово. Вот только парень не мог отвлекаться, должен был сосредоточиться на беседе с профессором.

– Можно и так сказать.

– Подозреваю, вы завязали со мной разговор не из праздного любопытства. У вас есть ко мне вопросы?

– Да. Профессор Ким, меня заинтересовало некое высказывание в вашей книге.

– Какое же? – Тонкие губы украсила слабая улыбка.

– Вы делите всех существ на три группы. Первые получают свои способности по наследству при рождении. Вторым для раскрытия потенциала необходимо пройти инициацию. Третьи – неполноценны, потому что их способности приобретенные…

– Если вкратце, то все правильно, – кивнул Ким Сон Чжун, а затем добавил: – Вам удалось потешить старика. Не думал, что нынешняя молодежь интересуется такими книгами.

Несмотря на то что профессор слегка прихрамывал и при ходьбе опирался на трость, на старика он не походил. Ученый, вероятно, был раза в два старше парня, но старость еще даже не начала подкрадываться к этому сильному и крепкому мужчине.

К слову, сама трость у Ким Сон Чжуна тоже оказалась интересная – из черного дерева, с рукояткой из черненого серебра в виде головы речного дракона. Кумихо был готов поспорить на один из своих хвостов, что это была действительно древняя вещь, а не подделка под старину.

– У меня разносторонние интересы, – улыбнулся Ли Су Хен.

– Так что конкретно вы хотите узнать?

– Вы утверждаете, что в отдельных случаях представители второй и третьей группы могут потерять способности, стать обычными людьми. Это действительно возможно?

– Не всегда. Здесь играет роль много факторов. К какому именно виду принадлежит существо, как много времени прошло с тех пор, когда оно обрело способности или прошло инициацию. Некоторые изменения необратимы. Каждый случай надо рассматривать отдельно.

– Но это возможно?!

Вопрос прозвучал громче и резче, чем кумихо того хотел. Су Хен мысленно выругался, он потерял контроль и выдал свою заинтересованность.

– Мне известно лишь о паре удачных случаев. Как вы понимаете, мало кто согласен добровольно отказаться от сверхъестественной сущности.

Парень понимал. Большинство существ гордились тем, что отличаются от людей. Лишь единицы готовы были отказаться от своего дара, снова стать людьми. Он был как раз таким исключением… Ли Су Хен научился использовать способности кумихо, но так и не смирился со своей новой сущностью. Он был воспитан на древних легендах, в которых девятихвостые лисицы описывались во всей своей злодейской красе, да и дед ему постоянно твердил, что нелюди – зло… А потом он увидел это зло воочию. Его мать обернулась монстром и растерзала человека. За проступок матери поплатилась вся семья, и Су Хен стал сиротой. Бабушка и вовсе оказалась древним чудовищем, она хитростью заставила внука пройти инициацию… Парень ненавидел моменты, когда инстинкты и рефлексы кровожадного хищника брали верх над человеческим разумом. Боялся, что сам однажды может сорваться, потерять контроль… А потому кумихо хотел стать человеком и надеялся, что профессор сможет ему в этом помочь. Пусть не сейчас, а когда все закончится – когда Су Хен отомстит.

– Быть может, – Ким Сон Чжун нахмурился, – вы хотите отказаться от своих способностей? Вернуться к обыденному человеческому существованию?

В горле пересохло. Так что Су Хен просто кивнул.

– Позвольте полюбопытствовать, к какому виду вы принадлежите? Неужели ваше перерождение оказалось настолько отвратительным, что вы не смогли принять новую сущность?

Раскрываться перед профессором парень не хотел. Он и так рассказал больше, чем собирался.

– Скажем так, я не люблю, когда решения принимают за меня. Хотел бы сам выбрать свою судьбу, решить – быть мне человеком или… тем, кем я являюсь.

– Похвальное желание, – согласился ученый.

Кумихо не заметил, когда у Алисы сменилась собеседница. Вряд ли разговор длился долго, но библиотекарша ссутулила плечи и вся словно поблекла. Не зря он назвал Аделаиду королевой змеиного царства, она жалила тонко, метко – виртуозно играла на комплексах своей племянницы.

Алису нужно было срочно спасать.

– Вы можете подсказать, как решить мою проблему?

– Не уверен, – покачал головой профессор. – Как я сказал, каждый случай индивидуален. Мне нужно больше узнать о вас.

Су Хен растерянно кивнул. Он напряженно прислушивался к тому, что происходило в другом конце зала. Аделаиду хотелось придушить, Алису хорошенько встряхнуть. Ведь умная девушка, должна понимать, что тетка ее просто ненавидит. Казалось, ядовитая змея загипнотизировала свою жертву, библиотекарша молчаливо переносила нападки старшей родственницы и лишь иногда робко оправдывалась. Видимо, Алисе к таким выволочкам было не привыкать.

– Что ж, похоже, нам предстоит долгий разговор. Для него сейчас не время и не место.

Парень вновь кивнул.

– В понедельник я уезжаю…

– Мы можем с вами встретиться до отъезда? – Су Хен посмотрел на профессора.

– Возможно… – задумчиво произнес мужчина. – Да, завтрашний вечер у меня свободен.

– Хорошо. Я знаю тихое кафе…

– Кафе, каким бы тихим оно ни было, неподходящее место для разговоров подобного рода, – возразил Ким Сон Чжун. – Я живу в квартире у друга, там вполне можем и переговорить.

– Это будет удобно?

– Не волнуйтесь. Друг отлучился по делам из города, так что проблем не возникнет… Тогда завтра в восемь?

– Договорились.

– Запишете адрес?

Прийти на выручку к девушке Ли Су Хен не успел, Герман Кох оказался расторопнее. Европеец ловко, сказав всего несколько фраз, расправился с ядовитой гадиной и галантно склонился перед рыжей ведьмой. При виде этой картины парня обуяли двойственные чувства – он был благодарен Коху за помощь и чуть зубами не скрежетал от досады.

– Так вы запишете адрес? Или запомните?

– Диктуйте. Я запомню, – сказал кумихо, наблюдая за тем, как Герман уводит Алису прочь из зала…

– Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но я рада, что Рита не видит, какой выросла ее дочь.