Текст книги "Пропавшая шпага"

Глава тринадцатая

Она глава тринадцатая и есть

Данюшки отошли от гостиницы и не заметили, как из нее быстро вышел толстяк и заспешил в противоположную сторону.

– Чего нет? – ворчливо спросил Затычка, потирая ушибленное колено. – По какому поводу сыр-бор? Вонючка-Лень сознался? Или помылся?

– Никакой Северный Ветер не обокраденный! – воскликнул Полосатик. – Мы все неправильно решили! Потому что я видел, а вы нет, вы еще спали!

– Что?

– Книгу о турнирах у Учителя Лабео, – все еще не в силах отдышаться, отрывисто говорил Полосатик.

– Ну и что?

– А то, что там Забияка везде нарисован с Игруньей, и Северный Ветер тоже!

– Тоже с Игруньей? – изумились Шустрик с Затычкой.

– Не тоже с Игруньей, а тоже с одной шпагой. Но совсем не той, которую он здесь таскал и которая в Собрании была! – выкрикнул Полосатик. – Цепь восстановят, он свою настоящую шпагу достанет, а Забияка с новой мучается! Игрунью они украли, ради нее весь балаган!!!

– Ты Шумному сказал? – спросил Шустрик.

– Не успел, я как вспомнил, сразу к вам кинулся.

– Тогда пойдемте обратно, надо его предупредить и подумать, как теперь быть.

Они снова заспешили к Южным Воротам.

* * *

Когда данюшки добрались до пристани, совсем стемнело.

Они прошли тропинкой до складов, завернули в кусты. И тут им стало по-настоящему страшно.

Бесследно исчез Шумный.

У склада тоже было пусто, Вонючка-Лень и Огрызок куда-то пропали.

– Быстро к Пятнистым! – шепотом сказал Затычка, но было уже поздно.

Сзади из темноты на них вылетела и упала сеть, и две фигуры кинулись на запутавшихся в ней данюшек.

– Не зря я искупался, – прорычала одна из фигур, лохматая и здоровая. – Чистому караулить проще. Вот птички и попались. Сколько же их тут, на наш склад зарятся! Тащи их, Огрызок!

Вторая темная фигура хихикнула.

Тут к двум неприятным фигурам прибавилась третья, сопящая и похожая в темноте на бочонок.

Толстяк подошел поближе, осмотрел данюшек и сказал:

– Эти. Все трое. В склад их!

Данюшки сопротивлялись, как могли, но Вонючка-Лень и Огрызок без труда оттащили их к складу. Сняли с дверей тяжелые запоры, распахнули створки и втолкнули данюшек в темное складское чрево.

Лязгнули двери. Снова запечатали их засовы и замки.

Для склада с товарами, которые нужно охранять, помещение, куда их бросили, было удивительно пустым.

Данюшки на ощупь с трудом выпутались из пахнущей тиной сети. Они сразу кинулись к двери – но она уже была заперта на совесть.

За дверью Вонючка-Лень спрашивал:

– Ну и что делать с этими будем?

– А ты будто не знаешь! – противно хихикнул толстяк. – То же, что и со складом, из которого ты все товары повытаскал. Вот и сделай, что хотел.

– Спалить их вместе со складом? – послышалась неуверенность в голосе Вонючки. – Неудобно как-то, еще крик поднимут, люди соберутся.

– Если все, как я велю, сделаешь, тогда комар носа не подточит! – холодно сказал, перестав смеяться, толстяк. – Пока пусть посидят. Место здесь глухое, никто не услышит, даже если кричать будут.

– А чего не сразу? – недовольно буркнул Вонючка. – Мало ли, что может случиться. Сейчас бы хворосту под стены накидали – и милое дело. Все концы в воду!

– Дурак! – зло бросил толстяк. – Если я говорю “пусть посидят”, значит будут сидеть! Заполыхает сейчас этот сарай, из которого ты все товары, охранять тебе доверенные, продал, а деньги проиграл – сразу же народ сбежится, еще заподозрят что. А нам пока шума не надо. Мало ли куда мальчишки запропали – может просто уроки прогуливают!

– Тогда надо было их связать и рты им заткнуть! – разозлился обозванный дураком Вонючка. – А то они орать будут и кого-нибудь привлекут. Только я сейчас их ловить в пустом складе, в темноте не согласен. Вон с Огрызком за ними побегайте.

– Нашел дурака! – огрызнулся Огрызок.

– Тихо! – рявкнул толстяк. – Пусть и поорут – место тут глухое, на отшибе, стены у склада толстые. Никто не услышит.

– И долго они тут сидеть будут? – спросил уже не Вонючка, а Огрызок.

– До турнира. Еще раз говорю, д о т у р н и р а все должно быть тихо. Если бы не это, я бы сам сейчас все тут подпалил! Но придется потерпеть, недолго осталось. Как турнир начнется, тогда и зажжете. Сюда и подавно никто не заглянет, все на трибунах будут. Сгорит сарай – и все чисто. Никто не докопается. Что тут было, чего не было, и куда мальчишки делись… Тогда вы птицы вольные, можете из Акватики на все четыре стороны двигать.

– Вольные, да не совсем, – вкрадчиво сказал Огрызок. – А когда мы наши денежки получим? А?

– Вы шпагу принесли? – в свою очередь спросил толстяк. – Нет? А уговор какой был?

– Так нечестно! – заревел, как раненый панак, Вонючка. – Мы свою работу чисто сделали, все по уговору. Кто же знал, что эти гаденыши рядом окажутся и сразу Меченосцев на уши поставят? Как бы мы шпагу через патрули протащили? Вещи в Акватике, в надежном месте. Так что гони монету. А не то сам с мальчишками разбирайся, а мы свалим. Понял?

– Уговор дороже денег! – взвизгнул толстяк. – Как говорили? Шпагу против монет!

– Ты полоумный?! Тебе по-человечески говорят – нельзя сейчас к этому месту подобраться. И от Цитадели близко, и народ постоянно. В день турнира, когда никого не будет, и заберем.

– Вот в день турнира и получите… – начал было толстяк.

– Я тебя сейчас, морда, в Мероне утоплю! – рыкнул Вонючка.

– Стойте! – взвизгнул толстяк. – Я не докончил,…получите вторую половину суммы, хотел я сказать. Первую половину я вам, так и быть, сейчас отдам.

– Вот и давай, – сумрачно сказал Вонючка. – И без фокусов. Считай, Огрызок.

За дверью наступило молчание: видимо толстяк нехотя расставался с содержимым своего кошелька, а Огрызок пересчитывал монеты.

– А почем мы знаем, – вдруг сказал Вонючка. – Что ты нас не нагреешь? Кто тебя, прохиндея заморского, ведает? Может ты после турнира слиняешь с нашими денежками и поминай тебя, как звали?

– Нехорошо так говорить, – пробормотал толстяк, продолжая выуживать из кошелька по одной монетке и, провожая каждую отдельным вздохом, передавать Огрызку.

– Нехорошо так делать! – упрямо сказал Вонючка. – Я по глазам твоим вижу, что ты кинуть нас решил.

– Да я же только о Вас заботюсь, то есть забочусь! – завопил толстяк. – Ну зачем вам сейчас деньги?! Вы же их все равно или в кабаках, или в Красных Конюшнях спустите! Все пойдет панаку под хвост!

– Не твоя печаль! – отрезал Вонючка. – Как захотим, так и спустим. Мы, может, наоборот, еще выиграем. Мне верный номер шепнули на днях. Не панак – зверь! Всех режет. На него и поставлю. Выиграем! И побольше, чем ты нам заплатишь!

– Это вы то? – презрительно хмыкнул толстяк. – Не смешите перевертышей!

– Ты того, отстегивай монетки, отстегивай! – заорал Вонючка. – Ишь, остановился! Счас как дам! И если не объяснишь нам понятно, почему мы тебе верить должны, будешь битым. И на карачках отсюда уйдешь. Верно я говорю, Огрызок?

– Точно! – отозвался тот.

– Да пожалуйста! – фыркнул толстяк. – Мне нужна шпага, ее очень ждет один человечек. Принесете шпагу – получите деньги. И вы заинтересованы, и я. Так что мы крепко веревочкой связаны. И даже странно слышать от вас, моих, можно сказать, соратников, такие оскорбительные речи. Я вам пропуск к шатру дам, туда все и принесете. А когда Северный Ветер победит, кто его сундук проверять будет? Вот шпага Акватику спокойненько и покинет!

– Слышь, Огрызок, – вдруг загоготал Вонючка-Лень. – А мы с тобой мудро поступили, что добро в Городе схоронили. Теперь он на крючке висит, жабрами шевелит, а так бы получил ее и только хвостом вильнул!

– Это точно, – охотно подтвердил Огрызок. – Все, кажется.

– Ну раз все, я пошел в гостиницу, – сказал толстяк. – Ужин, наверное, уже окаменел, меня дожидаясь. Дела делами, а еда тут ни при чем!

– Ну а мы в “Веселый таракан”, – радостно сообщил Вонючка. – Обмоем там удачный денек – и в Красные Конюшни.

– Запоры проверьте еще раз! – сказал, уходя толстяк.

– Без тебя знаем! – отозвался ему в след Вонючка.

Они с Огрызком проверили запоры и засовы, обошли и осмотрели весь склад, и заспешили короткой тропкой в Западное Предместье.

Когда стало тихо, данюшки услышали, что в дальнем углу склада кто-то ворочается. Они уже привыкли к темноте, которая перестала быть непроницаемой, и, почти не спотыкаясь, заспешили туда.

В углу лежал туго связанный по рукам и ногам Шумный. Рот ему заткнули его же собственной красной шапочкой.

Данюшки развязали его и вынули кляп.

– Не хочу вас пугать, – сказал Шумный, когда смог заговорить, – но, по-моему, мы влипли.

****

– Самое печальное, что нас ведь не хватятся, – грустно сказал Затычка. – Будут думать, что вы у меня. А отец только завтра поздно вечером прибежит. И подумает, что я у вас ночую. И никто не будет волноваться…

Сидеть и ждать, пока тюрьма превратится в костер, данюшки, конечно, не собирались. Они разбрелись по складу в поисках хоть малейшей щелочки.

Но все было тщетно: хозяин склада построил его на совесть, чтобы никто не мог добраться до его товаров. Вот только сторожей он выбрал…

С такими сторожами и крепкие стены оказались бесполезны совершенно.

– Давайте поорем! – предложил Шумный.

Они поорали – без всякого толка.

– Давайте лучше спать, – мрачно сказал Шустрик. – Может утром что-нибудь придумаем.

Глава четырнадцатая. Накануне финала

Утро разбудило их птичьим щебетом и полосками света, пробивавшимися в щели между дверьми и стеной.

Данюшки опять по очереди кричали, опять изучили каждый кусочек стен и пола, но все было напрасно.

Те скромные запасы, что они взяли с собой, собираясь караулить около «Веселого таракана» были съедены.

За стенами склада было тихо – Вонючка-Лень и Огрызок не появлялись. Наверное толстяк был прав, деньги жгли им руки, вот они и старались самыми разнообразными способами избавится от них.

Полосатик хотел написать записку о том, кем совершена кража в Собрании Древностей и с какими целями, а затем спрятать, зарыв в землю, чтобы даже после пожара можно было ее прочесть, но писать было нечем и не на чем, а крепкий деревянный пол нельзя было разобрать голыми руками…

* * *

День прошел, прошел и вечер.

Снова настала ночь.

– Завтра утром финал… – сказал, не обращаясь ни к кому Полосатик.

Совсем стемнело. Теперь уже было не видно ни зги. Данюшки перебрались поближе к двери: там чувствовался свежий воздух с улицы, там пахло свободой…

Неожиданно в щель между створками пробился луч неровного света, какой бывает у наспех сделанного факела. Послышались шаги.

Данюшки в ужасе отпрянули в самый дальний угол склада, готовясь услышать страшный звук веселого треска горящего хвороста.

Вдруг послышались глухие удары: кто-то сбивал с двери замки. Дверь распахнулась и в сарай ворвалась группа Пятнистых Меченосцев. Среди них данюшки увидели Учителя Лабео. Свет факелов нелепо отражался в его очках.

– Все живы? – коротко спросил он.

– Все – ответил Полосатик.

Насидевшись в складе, данюшки постарались побыстрей выбраться оттуда, чтобы их, наконец, не окружали со всех сторон одни стены. Они дошли до берега и сели там на корягу у воды.

Учитель Лабео о чем-то советовался с Пятнистыми Меченосцами. Потом подошел к узникам склада.

– Вы знаете тех, кто вас сюда засунул?

– А то как же, – немного пришел в себя Затычка. – Их зовут Вонючка-Лень и Огрызок. И еще толстяк.

– Все правильно, – кивнул Учитель Лабео. – Толстяк пока не в счет, он из Города ночью никуда не денется, а вот где могут быть эти двое…

– В Красных Конюшнях, где же еще – пробурчал Полосатик.

– В Красных Конюшнях? А что это? – удивленно спросил Учитель Лабео.

– Как, Вы не знаете? – поразился Полосатик.

– А мы думали, все об этом знают, – сказал Шустрик.

– Ничего я не знаю! – слегка рассердился Учитель Лабео. – Несмотря на то, что это знают все.

Он позвал одного из Меченосцев.

– Вы слышали о Красных Конюшнях?

– Нет.

– Они в Западном Предместье, – пояснил Шустрик. – И Вонючка– Лень с Огрызком сейчас там.

– Тогда веди! – скомандовал Меченосец.

Данюшки повели Пятнистых Меченосцев по короткой тропинке в Западное Предместье.

* * *

Красные Конюшни опять были полны азартными гостями. И вход в них был наглухо закрыт, как и в прошлый раз.

Чтобы не привлекать к себе внимания, Пятнистые Меченосцы не стали подходить к Конюшням вплотную, а затаились неподалеку, за копнами сена на поле.

Когда данюшки рассказали Учителю Лабео о развлечениях, которые там происходят, Учитель резко посуровел.

– И вы думаете, что если бы я об этом знал, такое заведение до сих пор бы существовало? – только и спросил он. – Ладно, мы поговорим обо всем, когда завершится сегодняшняя история.

– Сейчас Красные Конюшни неприступны, – сказал предводитель Пятнистых Меченосцев. – У нас мало людей, чтобы штурмовать их со всех сторон, а если мы начнем ломиться в двери с одной, то они сбегут через остальные. Что будем делать? Я предлагаю вызвать подмогу из Города.

– Можем потерять время, – отозвался Учитель Лабео. – Я не думаю, чтобы они заседали до утра, а время уже позднее, скоро начнут расходиться.

– Тогда можно дождаться конца развлечения и задержать этих двоих на выходе, – предложил предводитель.

– Не годится…, – задумчиво сказал Учитель Лабео. – Нам нужно, чтобы никто не проболтался о том, что их взяли. В городе толстяк, не забывайте, его нельзя спугнуть. А всех тех, кто сейчас в Красных Конюшнях, смело можно брать.

– Тогда надо подумать.

– Вы думайте, а я скоро вернусь, – сказал Учитель Лабео. – У меня появилась идея, возможно я смогу найти подкрепление.

И данюшкам, и Пятнистым Меченосцам осталось лишь гадать, к кому же мог отправиться за подмогой Учитель Лабео.

А Затычка шепотом спросил у одного Пятнистого про Учителя:

– Он у вас сегодня за главного?

– Вроде того, – шепнул в ответ Меченосец.

– А как вы в Конюшни попали? – спросил Шустрика предводитель Пятнистых Меченосцев.

– Мы в щель над воротами пролезли, вон с той стороны, – объяснил Шустрик.

– Покажи, – попросил предводитель.

Бесшумно двигаясь, они прошли по полю до стены и подошли к боковым воротам.

– Нет, мы здесь не пройдем, – огорченно сказал предводитель Пятнистых. – Размеры только для мальчишек.

– Но, может, если попытаться… – возразил Шустрик. – Кто-нибудь будет помогать пропихивать…

– Нет, к сожалению, не получится. Придется ломиться в парадную дверь.

За стенами Красной Конюшни толпа то взрывалась криками, то стихала.

По эту сторону было тихо, Предместье спало. Даже интересно, до чего разной жизнью жили в этот момент Предместье и Конюшни.

Вернулся Учитель Лабео, как и обещал, с подкреплением. Пришедшие люди были не безоружны: у кого в руках была крепкая палка, у кого грабли, у кого-то оглобля от тележки для перевертышей. И у всех были веревки.

– Можно начинать, – деловито сказал Учитель Лабео.

Предводитель Пятнистых расставил вновь прибывших и своих людей у всех четырех ворот и, после минутного затишья, громко постучал рукоятью меча в главные ворота.

– Именем Акватики, открывайте!

Не получив ответа, Меченосцы принялись ломать створки.

Как и предсказывал предводитель Пятнистых, посетители Красных Конюшен, все, до единого, почему-то не захотели встречаться с Пятнистыми Меченосцами и стали убегать через другие выходы. Там их аккуратно ловили приведенные Учителем Лабео люди и вязали веревками.

Но Вонючки и Огрызка среди пойманных не было.

Когда данюшки вместе с Учителем Лабео вбежали в конюшни, то увидели, что Вонючка-Лень перепрыгнул через ограду и стрелой взлетел на спину одному из только что выведенных на бой панаков. Огрызок быстро разгородил поле и забрался за спину сообщнику.

Чувствуя на спине двух непрошеных седоков, панак, и так разозленный перед началом схватки, совсем озверел и взбесился. Фыркая, он начал метаться по полю, а когда заметил выход из него, устроенный Огрызком, бурей устремился на волю.

Зная, что клыки и плавники у панака заточены, и что в таком состоянии он может кинуться на любого, люди опрометью разбегались с его пути. Особенно были напуганы те, кто перед этим с удовольствием наблюдали, как такие же панаки калечат друг друга.

Вонючке и Огрызку, сидя на панаке, удалось легко покинуть Красные Конюшни.

– Уйдут! Уйдут же! – кричал и махал руками Учитель Лабео.

– Не уйдут, все равно нагоним! – уверенно сказал предводитель Пятнистых. – Мы как никак в конюшне.

Меченосцы кинулись осматривать стойла и быстро нашли несколько обычных верховых панаков.

Вскочив на них, предводитель Пятнистых и Учитель Лабео бросились вслед за убегающими.

Данюшки не собирались сидеть и ждать в Красных Конюшнях, чем там дело кончится, поэтому они тоже выбежали вдогонку. Если надо, Гонец может не только бежать наравне с панаком, но и запросто обставит его на длинной дистанции. Если бы было наоборот, Гонцы в Союзе Королевств не утруждали бы свои ноги, а возили бы почту на панаках.

Но сейчас лидировал панак Вонючки и Огрызка, который в ярости несся по полям не разбирая дороги. Своих седоков, безжалостно подгонявших его, он люто возненавидел, но сбросить не мог.

Вонючка-Лень и Огрызок давно бы соскочили с него на землю, им совсем не улыбалось мчаться на тяжелой, разъяренной до крайности зверюге, но позади их догоняли Учитель Лабео и предводитель Пятнистых Меченосцев. Поэтому они продолжали погонять панака, пробивая его толстую кольчужную шкуру узким длинным ножом, который всегда носил с собой в потайном кармане любящий пакостить исподтишка Огрызок.

Панак выскочил в Западное Предместье, словно шипящий утюг по шелковой ленте пронесся по его улочкам и вылетел на Извилистый Тракт.

Преследователи не отставали, но и не приближались.

Вонючка-Лень и Огрызок радовались: Тракт шел вдоль берега Мерона вниз, к его устью, к далеким поселениям. Такой же извилистый, как Мерон, он то подступал к прибрежным зарослям, то отходил под защиту леса. Они намеревались, используя его многочисленные повороты и изгибы, спрыгнуть в укромном месте с взбесившегося панака и затаится в непроходимых прибрежных зарослях ниже Предместья.

У панака были свои планы.

С фырканьем он мчался по дороге, но, неожиданно для оседлавших его мучителей, не свернул на очередном повороте, а продолжал нестись прямо и, даже не притормозив, с высокого обрывистого берега решительно ухнул в реку.

Учитель Лабео и Пятнистый Меченосец подоспели туда мгновением позже и, спрыгнув со своих скакунов, подбежали к обрыву. Данюшки, немного отстав, тоже. Все они встали на берегу, пытаясь высмотреть беглецов в темной ночной воде.

Панак с Вонючкой и Огрызком на спине не просто прыгнул в воду. Он сделал все, чтобы непрошеные седоки из воды больше не вышли.

Долго стояли на поросшем брусникой обрыве данюшки, Учитель Лабео и предводитель Пятнистых.

Ни Вонючка-Лень, ни Огрызок не показались над водой. Лишь значительное время спустя из реки ниже того места, где они стояли, выбрался на прибрежный песок панак и, решив больше не подпускать к себе коварных людей, обиженно вздыхая, удалился.

– Наверное, к одичавшим собратьям примкнет… – задумчиво сказал предводитель Полосатых Меченосцев. – В низовьях пасутся несколько таких стад. А мы их все-таки упустили…

– Домой пора, – пошел к своему панаку Учитель Лабео. – Вы, молодцы, надеюсь не против? – остановился и посмотрел он на данюшек.

– Будем толстяка брать?! – утвердительно воскликнул Затычка.

– Не будем, – отрезал Учитель Лабео.

– Но как же… – растерялись данюшки.

– А вот так. Пока, – выделил это слово Учитель Лабео, – пусть спит спокойно.

– Все это хорошо, – настырным голосом сказал Затычка. – Но не опоздать бы. Все надо делать вовремя…

– Кто бы говорил! – ехидно отозвался Учитель Лабео. – Что же вы тогда сразу к Пятнистым не обратились? Зачем поперлись обратно к складу?

Затычка прикусил язык, и лишь недоуменно переглянулся с остальными: выходит, Учитель Лабео и про это знает?!

– Жалко, Игрунья теперь пропала, – горько вздохнул Шустрик. – Только эти двое знали, куда они ее спрятали. Даже толстяк, и тот не знает.

– Будем искать, – сказал Полосатик. – Не иголка же, все равно найдем. Хотя до турнира теперь, конечно, не успеем.

– Скоро рассветет, – напомнил Учитель Лабео. – Трогаемся в путь. Нам надо быть в Городе, пока еще все спят. Мы только на середине действия.

* * *

Остаток ночи данюшки и Шумный провели у Учителя Лабео. Он, не в пример обычному, был неразговорчив и загадочен, ни на какие вопросы не отвечал, ссылаясь на то, что ответит “потом”.

А когда “потом”, Торакатум его знает… Может потом – это через день. А может, и через год.

Учитель Лабео лишь похмыкивал в длинные усы на все расспросы данюшек, да выставлял из буфета на кухонный стол все новые тарелки с едой.

Глядя на них, данюшки вспомнили, что не ели уже очень долго. И принялись за еду.

– Вот и хорошо, – сказал Учитель Лабео. – Ненадолго, конечно, но рты я вам заткнул. Пойду теперь, выходной костюм поглажу. Не хочется, знаете ли, на финал мятым идти.

Он снял с плиты греющийся на ней тяжелый чугунный утюг в виде панака с загнутым на спину хвостом и, держа его за обмотанную берестой ручку-хвост, осторожно унес в комнату.

– Значит, финал все-таки будет. Странно… – пробормотал Полосатик.