Текст книги "Через пламя во тьму"

– Увы, не получится. Пойми, для тебя сейчас все ново, непривычно, по-другому и быть не могло. Но придется это принять. Забудь южные нравы, моду и законы. Здесь все иначе. Чем больше будешь отличаться, тем сильнее привлечешь внимание толпы. А если быть честной, северяне не слишком жалуют Тир-Линн. Наши государства сделали шаг навстречу друг другу, но в понимании людей мы все еще враги.

Аделла все понимала, но от этого легче не становилось. Она отказывалась верить, что навсегда потеряла родной дом. Казалось, если выкорчует его еще и из сердца, скроется за маской северянки, вживется в новую роль – уничтожит себя-настоящую.

Видно, внутренние терзания отразились на лице. Кора приблизилась, легонько коснулась щеки Аделлы тыльной стороной ладони.

– Для тебя же лучше во всем меня слушаться. Но наше первое правило всегда в приоритете: королеве никто не указ. Хочешь одеваться по-своему – я не вправе запретить. Нравится распускать волосы на всеобщее обозрение – вперед. Только последствия могут оказаться слишком серьезными.

– Какими? Меня захотят убить? Забросать камнями за иной взгляд на мир? – Аделла сложила руки на груди, вновь чувствуя, как трудно дышать из-за стянутого корсажа. – Я буду тебя слушать, Кора. Буду благодарна за советы и помощь. Постараюсь выучить и принять новые традиции, уставы, образ жизни. Но изменять себе не стану. Я – Аделла, принцесса Даарийская. Ею и останусь, даже став королевой Гарда.

– Что ж, – наместница вновь коротко улыбнулась, опуская руку и отступая на шаг, – будем надеяться, что у тебя все получится. А пока пройдем в столовую. Наверняка умираешь от голода после долгих часов сна. Как раз посмотришь наши традиционные блюда и подберешь себе по вкусу.

Она направилась в сторону трона. Дойдя до ступеней, обогнула их с правой стороны, продолжая движение. Аделла молча последовала за ней. Впереди показалась освещенная свечами арка. Должно быть, это вход в обеденный зал.

Глава 21. Лорелия

Она лежала, свернувшись калачиком на кровати, и пыталась отвлечься от собственных чувств. Снова забыться, погрузиться в сон, из которого вынырнула пару часов назад.

Лорелия не помнила, как очутилась в пещерной комнате, на громадном, похожем на лежбище зверя, ложе. На нем запросто могло поместиться с десяток таких, как она. Откуда у нее в голове взялась эта мысль? И зачем она там… Неважно, если помогает не чувствовать боль. Самую разную, охватывающую стальными капканами: саднящую – на коже рук, ног, груди, ноющую – в области сердца и наиболее мучительную, пульсирующую – внизу живота. Последняя потихоньку угасала, но стоило пошевелиться, вздохнуть глубже, сжать внутренние мышцы – и она расцветала с новой силой.

Казалось, все слезы Лорелия уже выплакала. Глаза тоже болели, наверняка были опухшими и красными.

Если каждый раз с этим монстром Зор-Туром будет таким же, она не вытерпит, не переживет. Нужно попытаться сбежать. Выбраться из пещеры, спуститься по той тропе и направиться в лес. Хотя кого она обманывает? Гваренсил – остров. Даже если удастся добраться до его окраины, каким образом пересечет Узкий пролив? Ее поймают быстрее, чем успеет добраться до берега. И кто знает, как отреагирует на это дракон… Злить его не хотелось.

Постепенно разум освобождался от тягучего тумана. Размышления о побеге немного привели в чувства, но вернули и воспоминания прошедшей ночи. Лорелия зажмурилась. Это еще долго будет приходить к ней в кошмарах.

Зор-Тур верит в какое-то пророчество, якобы предсказывающее рождение огненного змея от чужестранки. Каким богам согрешила, что «той самой» стала именно она?

– Эй? – по ушам ударил слишком громкий голос. – Уже проснулась?

Понимание, что это говорит Ан-Яра, пришло не сразу. Дернувшись и тут же застонав от боли, Лорелия приподнялась на локте, всматриваясь в туман над озерцом. Счастливая, широко улыбающаяся драконица быстро приблизилась и присела на край кровати.

– Зачем ты пришла? – с ненавистью выдавила Лори, опускаясь обратно.

– Какая-то ты не слишком радостная. – Раздражающая улыбка чуть погасла. – Господин сделал тебя своей, доказал это перед кланом и Красным Драконом. Никто, кроме него, не посмеет коснуться тебя.

– Кто этот Красный Дракон? Очередной извращенец, пялившийся на мое изнасилование?

– Это наш бог. – Ан-Яра прилегла на живот, скользя взглядом по лицу Лорелии. – Алтарь орошен твоей кровью. Это единственный способ предъявить права на тело и душу. Ты теперь принадлежишь Зор-Туру. Целиком и полностью. Его рабыня, игрушка. Его женщина. Как и все мы.

– Все вы? – Губы Лорелии дрожали. Она не хотела быть чьей-то вещью. Но, похоже, сокрушаться уже поздно.

– У вождя пять жен, я старшая. Потому мне тебя и поручили. Мне не особо-то и хочется возиться с тобой.

– То есть… Он не каждую ночь будет… приходить ко мне?

– Ну не знаю, – Ан-Яра недовольно скривилась. – Может, он и даст тебе пару деньков очухаться. Чувствую, пока не забеременеешь, остальные его не увидят. Кстати! Я пришла к тебе не просто так. Вставай!

Она вскочила и поманила за собой Лорелию.

– Я не хочу. Не могу. Мне больно двигаться.

– О-о-о, что же ты дальше делать будешь? – Она смерила ее снисходительным взглядом. – Если хочешь, могу принести заживляющую мазь. И смазать все, что у тебя болит.

– Нет, не надо. – Лорелия с трудом села, едва не заплакав от резкой боли в промежности. Но лапать себя в причинных местах она драконице не позволит.

– Сама можешь, если достанешь.

– Зачем ты пришла?

– В соседней комнате роды! – Ан-Яра вновь заулыбалась. – Ты должна посмотреть на это. Тебе же интересно, что ждет тебя? Как рождается дракон.

– Нет, мне не интересно, не хочу этого видеть. И слышать тоже не хочу.

– Зор-Тур приказал, чтобы я тебя отвела. Не хотела говорить, но раз ты противишься…

– А если ослушаюсь?

– Ты действительно хочешь проверить, что будет?

Ответа не требовалось. Лорелия боялась Зор-Тура. Отведя глаза, молча сползла с кровати, еле поднявшись на ноги. Сделала пару шагов, крепко сжав зубы, чтобы не всхлипнуть. Вытерпит. Нужно воспитывать в себе стойкость. Похоже, ей многое придется здесь пережить.

– Вот и умница. – Ан-Яра пару секунд понаблюдала за попытками Лорелии идти прямо, затем отвернулась, направившись в уже знакомую нишу.

Шли медленно, потому что быстрее она просто не могла. Драконица ничего на этот счет не говорила. Выйдя из пещерной комнаты, повернули в противоположную выходу сторону. Прошли по ровному прямому коридору, спустились по вытесанным в скале ступеням и остановились перед плотным занавесом дверного проема.

– Здесь рожают? Почему так тихо?

– Уже почти закончилось. Пока я тебя уговаривала… – Драконица отодвинула ткань, пропуская Лорелию. – Заходи.

В небольшой комнате было душно и пахло кровью. Запах ударил в нос, мгновенно подняв ком к горлу. Посреди возвышался каменный алтарь, на котором лежала женщина, широко расставив согнутые в коленях ноги. Белые простыни под ней почти полностью пропитались алыми разводами.

По обе стороны, держа ее за руки, стояли другие драконицы. И третья – раздвигала бедра несчастной, чуть ли не по локоть засунув руки прямо туда, откуда должен был пойти ребенок.

– О боги! – Лорелия сжала рот ладонью, отвернувшись.

– Нет-нет, смотри! – Ан-Яра повернула ее голову. – Самое важное пропустишь. Если родится мальчик, он накинется на свою мать… Это будет его первая добыча. А если девочка – мамашу ждет гнев Зор-Тура. У него постоянно они рождаются.

– Н-н-накинется? Как это?

– Мы живем с определенной миссией – родить дракона. Собственно, для этого и нужны.

– Как же ты еще жива? – Лори едва слышала свой голос за бешеным стуком сердца.

Стать кормом для дракона или рожать девочек, пока не получится зачать того, кто нужен Зор-Туру… Это просто в голове не укладывалось! Может, она еще не проснулась и это очередной кошмар?

Нет, все вокруг слишком явно.

– Я бесплодна. Приношу господину исключительно удовольствие.

Ответить ничего не успела, так как роженица согнулась пополам, наконец закричав. Судя по ее лицу, все длилось не первый час.

По коже пробежала дрожь, внутри что-то сжалось в ответ на этот жуткий крик.

Вдруг принимавшая роды хлестнула хвостом и резко вонзила его прямо внутрь женщины. Та откинулась на спину, затихнув.

Лорелия едва стояла на ногах от ужаса.

Хвост двинулся назад.

Через мгновение на алтаре между ног драконицы лежал извивающийся кровавый комок. Лишь проморгав застлавший глаза туман, Лори смогла разглядеть… кожистые крылья, тонкий хвостик, вытянутую мордочку. Тело новорожденного зверя.

Выдохнув, попятилась, монотонно качая головой.

– Нет… нет, – шептала, не в силах произнести что-то большее.

– Девочка! – услышала будто издалека.

Если это зародится в ее чреве, она умрет на месте! Нельзя допустить… Пророчество не должно осуществиться… Она не позволит крылатому чудовищу развиваться в ней, а затем выползти на свет божий, чтобы уничтожить ее, а следом и все, что ей дорого.

Нужно во что бы то ни стало выбраться в лес и отыскать слепую полынь. Она поможет на первое время избежать зачатия. И даст время для обдумывания побега.

– Чего так побледнела? – Голос Ан-Яры был еле слышен за шумом в ушах.

– Там не младенец… – она все еще отступала, пока не наткнулась спиной на препятствие. – Почему не младенец?

– Ну ты глупая! Этот облик для нас – вторая кожа. Он проявляется через пару дней после рождения и весьма нестабилен. Малыши еще не могут контролировать обращение.

– Я не смогу. – Она наконец нащупала выход и, развернувшись, выбежала из комнаты.

Пройти более двух шагов не вышло: драконица нагнала и, схватив за руку, дернула на себя. Весь задор и радостное настроение сошло с ее лица, будто его и не было. Сжав тонкую ткань ночной рубахи на груди Лорелии, приподняла, заставив едва касаться пола кончиками пальцев.

– Если бы не пророчество, тебя бы здесь не было. Но, к моему сожалению, та ведьма успела его выплюнуть, прежде чем сдохнуть. Так что ты выполнишь свое предназначение, хочешь того или нет.

– Почему ты так жестока ко мне? Разве я тебя чем-то обидела?

– Ты отобрала у меня все, о чем я мечтала. И смеешь отталкивать от себя этот дар.

– Дар?! Ты сейчас о том, что меня сожрет новорожденный дракон?

Ан-Яра не сразу ответила. Сжала дрожащие губы, резанула ледяным взглядом, с презрением осмотрев лицо Лорелии.

– Я сейчас о великом даре материнства. Красный Дракон послал мою душу на землю с одной-единственной целью… Но забыл дать мне способность к ее достижению. А ты… – она оттолкнула ее от себя, и Лори едва не упала. – Стоишь передо мной, пышущая здоровьем человечишка, способная дать моему господину то, чего не могу я. И спрашиваешь, чем меня обидела? Одного твоего существования достаточно.

– Так отпусти меня! Дай возможность сбежать! Я не хотела всего этого, меня никто не спросил, прежде чем сюда притащить!

Лорелия уже не чувствовала какой-либо физической боли. За бешеным ураганом, что разразился у нее в груди, все прочее терялось, меркло, исчезало. Она, не пытаясь снизить тон, почти кричала на драконицу.

– Зор-Тур убьет меня лишь за одну попытку, – выдавила та.

– А зачем тебе жить, если не можешь исполнить волю вашего чокнутого Красного бога?

Резкий удар по лицу отразился жгучей болью и звоном в голове. Отшатнувшись в сторону, упала на колени, едва выставив ладони вперед. Не успела прийти в себя, за волосы резко дернули, поднимая на ноги.

– Не смей, – шипение на ухо. – Я – единственная, кто стоит между тобой и Зор-Туром. Стоит отойти, и ты света белого не увидишь, пока не понесешь от него.

Сейчас Лорелия понимала, что была слишком груба. Выкрикнуть подобное в лицо Ан-Яре было очень глупо и бессердечно. Ударила в самое больное место, как всегда делала Аделла в ответ на обиды. Лори осуждала эту черту сестры – и вот, сама оказалась не лучше. Но в тот момент хотелось сделать драконице очень больно, ужалить с той же силой, как жалила она.

– Прости, – прошептала, зажмурившись. – Отпусти, мне больно.

Мгновение звенящей тишины – и свобода. Волосы больше не сжимали. По инерции растерла ноющую кожу головы, чувствуя себя растоптанной табуном диких лошадей. Еще несколько часов назад считала, что хуже быть не может. Как оказалось, предела не существует.

– Ты сказала, что стоишь между мной и им, – начала едва слышно. Не оборачивалась, чтобы вновь не наткнуться на полный ненависти взгляд. – Почему? Разве он не всегда берет то, что хочет?

– Всегда. Но ты еще слишком глупа, чтобы понять. Иди в свою комнату. Тебе принесут еду и заживляющую мазь. Сегодня ночью будешь спать одна.

Лорелия молча пошла по коридору. У нее еще слишком много оставалось вопросов. Почему здесь никого, кроме дракониц нет? Где остальные члены клана? И сам вожак. Есть ли поблизости лес и будет ли у нее возможность выйти из этой пещеры? Но на сегодня она достаточно узнала. Да и Ан-Яра вряд ли в ближайшее время будет склонна давать ответы.

Глава 22. Аделла

– Здесь тепло… Для замка, выстроенного под землей и заваленного сверху тонной льда со снегом. – Аделла шла за наместницей, пытаясь рассмотреть как можно больше.

Высокие потолки, огромные залы… Больше всего удивляло наличие окон. Для чего они здесь, если солнце никогда не скользнет лучами внутрь? Не осветит все это великолепие, неизвестно каким чудом возведенное в пещерах.

– Это все дракары. Мы заселяем их в специальные комнаты, распределяя на одинаковом расстоянии друг от друга. Они опаляют стены лавой и огнем для собственного уюта и дарят тепло нам. Это выгодный симбиоз. Мы даем им пропитание, они не позволяют нам умереть от холода.

– Впервые слышу о них. Это звери?

– Да. В природе их практически не встретить. Хочешь посмотреть?

– Конечно!

Кора замедлила шаг, проходя в просторную вытянутую комнату. С потолка на толстых цепях свисали четыре люстры. На каждой горело более двух десятков свечей, дарящих теплый желтоватый свет. Большую часть пространства занимал длинный стол, уже сервированный на шесть персон. Аделла подошла ближе, рассматривая небольшие вазочки с овощами, корзину с нарезанным черным хлебом и стеклянные соусницы.

– Йорг проведет тебя к ним, после обеда. Как раз пообщаетесь поближе. – Кора звонко хлопнула в ладоши, и откуда-то сбоку, из темной ниши, появились две девушки-служанки.

Одна поторопилась отодвинуть перед наместницей стул, а вторая устремилась к Аделле.

– Ой, нет, я посмотрю на этих дракаров как-нибудь в следующий раз… – При одной мысли, что придется оставаться с будущим мужем наедине, неприятно сжималось сердце. Хотелось отсрочить их очередную встречу.

– Между вами все непросто, ведь так? – Кора чуть понизила голос, подавая какой-то знак суетившейся вокруг девчонке. Та моментально исчезла, откуда пришла, словно ее тут и не было.

– Вы даже не представляете насколько.

– Что ж, думаю, еще наладится. Запоминай, – Кора приблизилась к одному из стульев, что был во главе стола, – это кресло и то что напротив – для хозяев замка. Будь то король с королевой или наместники. Родственники занимают места ближе к ним, а в середине обычно садятся гости.

– За обедом будет кто-то еще?

– Конечно. Мои дети и племянник.

– То есть принц?

Аделла внутренне напряглась. Вчера он ясно дал понять, что ей не рад, а чувствовать вину непонятно за что совершенно не хотелось.

– Расслабься, ты проведешь с ним всю жизнь. Самое время начать привыкать, – усевшись, наместница указала на стул по левую от себя руку. – Сегодня это место будет твоим.

– Но я же еще не вступила в семью… Я здесь пока что лишь гость.

– В следующий раз ты займешь мое место. Но пока будь добра выполнять мои просьбы.

Ответить Аделла не успела, в зал, шумно о чем-то споря, вошла странная троица. Миниатюрная черноволосая девушка в синем платье улыбалась, пытаясь доказать свою точку зрения, а мрачный мужчина, казавшийся рядом с ней неуклюжим медведем, негромко вставлял короткие фразы. Позади них плелся достаточно высокий для Севера юноша. Судя по выражению лица, ему была абсолютно безразлична разразившаяся полемика. Скользнув взглядом холодных глаз по Коре, перевел его на Аделлу. Ее словно ледяной стрелой пронзило от немой враждебности их бездонной синевы.

– Знакомься, дорогая! Это моя дочь Лия и ее муж лорд Алифар. Они здесь в гостях, отправляются в Ланхолд буквально через пару дней после вашего отъезда в столицу. Ты уже знаешь Иккарда, так вот, он двоюродный племянник Алифара.

– Очень приятно. – Аделла постаралась улыбнуться как можно приветливее, несмотря на еще не сошедший дискомфорт после встречи взглядов с незнакомцем.

– Ах, какая вы красавица! – Лия подбежала ближе, беря ее за руку и мягко пожимая. – Йоргу невероятно повезло!

Она принесла с собой легкий сладкий аромат и капельку солнца в этот мрачный зал. Захотелось совершенно искренне улыбнуться в ответ, не прекращать теплого и мягкого рукопожатия.

– Добро пожаловать, – коротко пробубнил ее супруг, без остановки направляясь к столу.

Краем глаза Аделла заметила, как кто-то в красном наряде нес большое блюдо. Видно, мясо или рыба: отвлекаться и разглядывать еду было бы неприлично.

– Мы непременно приедем на ваше венчание, – продолжала Лия, – Алифар уже купил подарок! Не смотрите, что он такой хмурый, где-то глубоко внутри этого сурового мужа прячется милый и теплый человечек.

– Лия, оставь ее, девушка еще не готова к такому напору со стороны незнакомцев. – Прохладный голос вновь напомнил о глыбе льда.

Дочь наместницы, косо взглянув через плечо, коротко улыбнулась и отошла вслед за мужем. А перед Аделлой остановился странный юноша. На вид он был не старше ее самой. Тонкие черты лица, чуть вытянутый нос, высокие скулы. Он не походил на здешних мужчин. Слишком… изыскан и по-настоящему красив. Сходство с Лией было очевидным. Черный разлет бровей и густые ресницы выделяли синеву глаз, длинные темные волосы собраны сзади в низкий хвост. Как и у Йорга. Видно, у них такие прически в моде. Почему-то он напомнил Рэйналта. Что-то в нем было очень с ним схожее.

– Это мой сын, – поспешила представить его Кора, – Итар.

Аделла вздрогнула от горячего и сухого прикосновения к своей ладони. Он склонился к ее руке и коснулся губами пальцев. Захотелось немедленно отдернуть их, она едва сдержала этот необъяснимый порыв.

– Очень приятно, – повторила чуть севшим голосом.

Итар улыбнулся уголком губ и отошел к столу.

Наконец можно было присесть. Еще бы заставить себя что-нибудь отправить в рот. К закускам уже добавилось несколько мясных блюд и глубокая чашка дымящейся картошки. Рядом суетились служанки, наполняя хозяйские тарелки. Лия вновь принялась тараторить, рассказывая о том, как выбирала платье на этот обед, Алифар сосредоточено нарезал мясо, скрипя металлом по фарфору, а Кора замерла с ножом и вилкой, со странным выражением лица следя за его телодвижениями. На ее сыночка Аделла старалась не смотреть.

Она уже было положила кусочек хлеба в рот, как раздались размеренные шаги.

– Йорг, дорогой, я уж думала, ты решил не присоединяться, – заговорила наместница.

Аделла обернулась как раз вовремя, чтобы заметить скользнувший по ней взгляд. Коротко поздоровавшись со всеми, принц занял кресло напротив Коры. Служанка тут же закружилась вокруг него, пытаясь всячески угодить.

– Приятного аппетита. – Он выглядел еще более хмурым, нежели лорд Алифар. И вдруг обратился к ней: – Аделла, завтра на рассвете ты должна быть готова. Мы отправляемся в Брифдейл.

В голосе сквозил холод. Странные ощущения от присутствия Итара показались не такими уж неприятными.

– Хорошо, – тихо ответила, стараясь поймать его взгляд.

Но за весь обед он на нее больше не посмотрел.

Глава 23. Лорелия

Ночь она действительно провела одна.

Хотя уснуть получилось лишь к рассвету. Все ждала, что мерцание свечей перекроет большая тень, а матрас прогнется под тяжелым телом Зор-Тура. Но, к счастью, этого не произошло. Провалившись в тревожную полудрему, вынырнула из нее практически сразу, едва заслышав легкие приближающиеся шаги.

Это была незнакомая ей девушка. Совсем юная, она выглядела гораздо младше самой Лорелии. Поставив поднос с едой на деревянную тумбу у кровати, повернулась уходить.

– Постой, – тихо проговорила Лори, опустив ноги на пол. – Который час?

Девушка взглянула через плечо, опалив оранжевыми, почти красными глазами. Заправила прядь черных волос за ухо, словно раздумывая, отвечать или нет.

– Солнце уже встало, – наконец сказала она лишенным эмоций голосом. – На подносе твоя еда. Ешь.

И поторопилась скрыться с глаз Лорелии.

Судя по наряду – полупрозрачной длинной юбке и открывающему живот лифу, это была очередная драконья жена. Если они все здесь так не одеваются. Странно видеть незнакомку, ведь Ан-Яра говорила, что лишь она будет заниматься Лорелией. Но это даже радовало. После вчерашних родов драконица воспринималась с этим кошмарным зрелищем, и даже мысли о ней заставляли сердце биться быстрее.

Покосившись на содержимое тарелки, передернула плечами от отвращения. Снова сырая рыба, щедро сдобренная светло-зеленым соусом. Во рту появился неприятный привкус, и захотелось немедленно его запить. Поднявшись, взяла с подноса кувшин и налила его содержимое в глиняную кружку. Оказалась обычная вода. Вдоволь напившись, огляделась в поисках вещей. Прозрачная ночная рубаха, еще та, в которую ее переодели после церемонии, оказалась жутко неудобной. Руки чесались снять эту тряпку и спалить на костре вместе с накидкой, что была на ней в ту ночь.

Припомнив свои ощущения, Лори поежилась. Стало резко холодно, а внизу живота быстрой стрелой напомнила о себе боль. Решив поменьше думать о пережитом, принялась осматривать пещеру. В первое свое появление здесь была так напугана, что увидела лишь огромную круглую кровать и что-то вроде маленького озера с исходящим от воды паром. Сейчас же комната казалась более наполненной.

Слева от кровати стояла деревянная тумба, в дальнем углу возвышался шкаф, напротив него – широкое кресло. А в стене проглядывалась ниша, словно под камин. Заинтересовавшись, Лорелия подошла ближе и присела, заглядывая в нее. Ничего, кроме темноты. Провела ладонью по всей внутренней стороне, ища отверстие для вывода дыма. Рука исчезла практически по плечо, пришлось прислониться щекой к шершавому камню. Нашла! Вытянутая расщелина, куда свободно проходила сжатая в кулак ладонь. Видимо, эти пещеры не просто заселили, а еще оборудовали со всем комфортом. Тут и импровизированная ванна, и камин, и длинношерстный ковер на всей протяженности пола. Даже в родном замке не во всех комнатах было так обустроено.

Тук-тук.

Лорелия вздрогнула, стукнувшись плечом, и тут же отпрянула в сторону. Не удержав равновесия, шлепнулась на пятую точку. Стук раздался прямо оттуда, от каминной ниши. Посидев с минуту не шевелясь, ничего больше не услышала. Выдохнула. Видимо, почудилось.

– Ты чего там расселась? – холодный голос позади разбил вдребезги надежды не видеть в ближайшее время Ан-Яру.

Подскочив, словно ошпаренная, обернулась. Драконица держала в руках какие-то вещи и, подозрительно прищурившись, не сводила с нее глаз.

– Мне нельзя встать с кровати? Вроде бы ты не у выхода меня застала.

Сказала и сама испугалась своей смелости. Скрестила руки на груди, упрямо выдержав тяжелый взгляд. Нужно переставать бояться. Чем еще ей могут навредить? Неужели возможно сделать хуже, чем уже есть?..

– Тебя взаперти никто не держит. Здесь нет ни дверей, ни замков. Если хочешь, выходи и блуждай, где вдумается. Но лишь на территории города. Уходить высоко в скалы или далеко в лес запрещено.

– Почему? Это же остров, сбежать я при всем желании не смогу.

Ан-Яра промолчала, бросив свою ношу на кровать.

– Это твоя одежда. Ее шили всю ночь по твоим меркам.

Лорелия не стала спрашивать, когда они успели ее измерить. Мысль о том, как странно ушла от ответа драконица, мигала в мозгу красной лампочкой. Неужели покинуть остров все же есть возможность? Конечно же, исключая полет, об этом она бы не стала юлить. И так понятно, что никто не пойдет наперекор вожаку и не унесет отсюда его добычу.

– Спасибо, – коротко поблагодарила, переведя взгляд на ворох тканей.

Теперь можно наконец переодеться и выйти из пещеры. Раз ее не держат под замком, значит, есть возможность разузнать побольше о месте, в котором находится. И в первую очередь отыскать нужную траву. Скорее всего, этой ночью стоит ожидать Зор-Тура… Нужно быть подготовленной. Становиться инкубатором для будущего убийцы она не собиралась.

– Почему ты не съела рыбу? – выловил из размышлений вопрос Ан-Яры.

Лорелия не сразу поняла, о чем та говорит.

– Что?

– Приготовленное нужно есть все, без остатка. Иначе я пожалуюсь вождю, а это не самая радужная для тебя перспектива.

– Боги, это же невозможно положить в рот! Я не привыкла к сырой рыбе. Неужели ее нельзя пожарить или отварить?

– Можно. Но не для тебя. Я уже объясняла причины.

Драконица безапелляционно ткнула указательным пальцем в сторону подноса и отвернулась уходить. Лори не стала отвечать. Продлевать ее присутствие совершенно не хотелось. Но и проигнорировать приказ никак не могла. Пришлось взяться за тарелку и, давясь, проглотить все ее содержимое по маленькому кусочку. Запив все это водой, принялась перебирать сшитые для нее вещи.

Такое и одеждой назвать сложно! Прозрачные невесомые ткани больше открывали, нежели прятали. Нашла лишь одно более-менее приличное платье – простое светло-бежевого цвета, с широкими рукавами и низким вырезом, чуть ли не до самой талии. Зато из плотного материала и подолом ниже колен.

Надев его, постаралась плотнее свести края ворота. Грудь у нее небольшая, потому сидел наряд весьма неплохо. Последним этапом подготовки покинуть пещеру была прическа. Ходить здесь с распущенными волосами было бы глупо. Сплетя тугую косу, перевязала ее найденной в ворохе одежды лентой, обула обнаруженные там же мягкие кожаные башмаки и поторопилась из комнаты.

На улице оказалось холодно и людно.

Даже за отсутствием ветра воздух ощутимо щипал непокрытую платьем кожу. Но зябко ежилась Лорелия недолго. Едва она показалась из пещеры, к ней прилепили взгляды с десяток работающих неподалеку мужчин, и она моментально вспыхнула. Стало жарко, неловко и даже стыдно. Наверняка они присутствовали на недавней церемонии. Видели ее не просто голой, а в самом непотребном виде, какой только мог быть. Плотнее запахнув ворот, отвернулась, торопливо спускаясь вниз по склону.

Судя по всему, аборигены строили какое-то странное сооружение, похожее на катапульту. Зачем драконам оружие? Они же сами им являются… Задуматься об этом более серьезно Лорелия себе не позволила. Постаралась как можно скорее скрыться с глаз долой, но едва прошла чуть ближе к озеру, наткнулась на двух девиц. Они сидели на берегу и перебирали какие-то дощечки. Когда она проходила мимо, практически одновременно повернули головы в ее сторону и прожгли неприветливыми взглядами. Лори спиной ощутила их неприязнь.

– Это она, та самая чужестранка, – донесся до ушей тихий голос.

– И как жены вождя допустили… – вторил ему более низкий, словно простуженный.

– А что бы ты сделала, будь на их месте?

– Не позволила. Связываться с дурной кровью – навлекать проклятия.

– Посмотрела б я на твой разговор с Зор-Туром. И больше мы тебя живой бы не увидели.

– Она же человек. Низшее существо.

– Вождь может брать, кого пожелает. Человечишка – не самое диковинное, на что он мог положить взгляд.

На этом смелость драконицы закончилась. Они шептались еще о чем-то, но Лорелия уже не слышала. Она наконец потерялась у них из вида, скрывшись за низкорослыми деревьями рощи, огибающей каменистый берег. Редкая листва обладала тусклым зеленым цветом, кривые стволы покрыты темным мхом. Этим растениям далеко до густых лесов Юга… Как они вообще выживают в этой местности? Воздух холоден, пахнет солью и снегом. Почва бесплодная, твердая, практически полностью состоящая из камней. Вряд ли тут могут произрастать цветы или травы, необходимые для целебных настоев. Хоть бы найти ту, что нужна.

Слепая полынь – сизая мелколистная травка. Она стелется низко к земле, нередко плетется по склонам гор. Тонкие нити стебельков могут достигать нескольких метров, но найти ее бывает очень сложно из-за отсутствия на протяжении всего этого стебля листьев. Они пучком собираются на самом его конце.

Лорелия так сосредоточенно всматривалась под ноги, что отключилась от внешнего мира. Шорох над головой и громкое «Ка-а-ар-р-р» не на шутку испугали. Вздрогнув, вскинула голову. Полуголые покореженные ветви облепляли вороны. Они были не такие большие, какие встречались в Тир-Лине, но так же пугающе хохлились, хлопали крыльями и зыркали глазами-бусинами.

– Кыш! Не мешайте, – зачем-то проговорила Лорелия, отмахнувшись от малочисленной стаи, оккупировавшей толстоствольное дерево.

Взгляд скользнул по нему вниз и вдруг наткнулся на серебристую нить у вылезших наружу узловатых корней. Затаила дыхание, не веря своей удаче. Присела, слегка касаясь тонкого хрупкого стебля.

– Нашла…

Проследовав по нему, обнаружила пучок из четырех листиков чуть поодаль от дерева. На пару недель должно хватить. За это время она узнает, как выбраться отсюда.