Текст книги "Тайны Чароводья. Книга первая"

– И как же ты справился?

– Хороший друг помог, – улыбнулся Витанис. – Я вас потом обязательно познакомлю. Его зовут Сержен, и от него у меня нет секретов. Он выспросил все подробности у своей матери, и та даже заподозрила, что у него появилась девушка, – хихикнул брат. – Сержен с трудом отбился, но вывод такой: скорее всего, тут что-то нечисто с твоими волосами. Я хочу сказать, что их мог кто-то запутать.

– Что? Как это – запутать? Это же мои волосы!

– Может быть, у тебя расчёска какая-то зачарованная, или ещё что-то… В общем, такого не бывает, чтобы волосы сами по себе сваливались в колтуны и не давали себя расчёсывать. А раньше, давным-давно, запутывание волос вовсю использовали как средство воздействия на чару. Вроде бы большого вреда человеку не приносит, и в то же время, сама знаешь, чара без плетения – не чара. Потом такие методы запретили, но у вас в замке, похоже, кто-то об этом не слышал.

– Но кому нужно запутывать мои волосы? – недоверчиво спросила девочка.

– А кому нужно, чтобы ты не читала книги, толком не училась и не поступила в Высшую школу? И главное, зачем? – Витанис внимательно посмотрел растерявшейся сестре в глаза. – Подумай над этим.

– Знаешь, Дик мне то же самое сказал…

– Он очень умный, твой крыс, – заметил брат. – Я всю голову сломал, пытаясь понять, кому ты можешь так мешать? И чего этот кто-то пытается добиться? А самое главное, этот неизвестный враг живёт здесь, совсем рядом с тобой…

Они немного помолчали.

– Кто бы это ни был, он почти добился своего, – сказала Эльда, опустив плечи. – Я ничего не знаю, ничего не умею и даже волосы не могу расчесать.

– Да, кстати, – Витанис вновь полез в свою сумку. – Я тебе вот тут привёз учебник по истории Островов. Это для первого курса Высшей школы, но тебе не повредит. – Он достал увесистый томик и подал сестре. – А ещё вот, практикум «Познакомься с чаронитом», он совсем простенький, но для начала сойдёт. Тут даже с картинками.

Эльда бросилась обнимать брата.

– Это именно то, чего мне не хватало! Спасибо, спасибо тебе!

Она немного забылась и повысила голос от радости. Задремавшая было Искра встрепенулась и повернула к ним голову. Увидев, как Эльда обнимает её наездника, Искра глухо заворчала и поднялась на лапы.

На её ворчание Витанис обернулся и сразу встревожился:

– Тихо, тихо, девочка, всё хорошо, – но драгончую его слова не остановили.

Она открыла пасть и недовольно, пронзительно закричала. Эльде показалось, что она сейчас оглохнет от неприятного звука. А Искра с рассерженным видом направилась прямо к ней.

– Отойди от меня! – крикнул Витанис, резко отталкивая сестру. И бросился наперерез драгончей: – Стоять, стоять. Всё хорошо. Она друг. Мой друг. Всё хорошо.

Но Искра закричала ещё раз и недовольно ударила хвостом. Эльда отбежала подальше. Витанис запрыгнул в седло и попытался удержать драгончую за поводья. Но она не желала слушаться и продолжала шуметь и фыркать.

Некоторое время Витанис пробовал справиться с ней, но никакие уговоры не помогали – Искра разошлась не на шутку.

– Наверное, нам лучше сейчас улететь, – крикнул он. – А то она не успокоится! Жди меня через неделю. Если тебя не будет на берегу, я прилечу сюда. Или присылай Дика с новостями!

– Хорошо! Будь осторожен! – крикнула в ответ Эльда. Ей было жаль, что Витанис должен улететь так быстро. Она ещё о многом хотела спросить.

Витанис развернул драгончую, и она с разбега спрыгнула с башни. Эльда подбежала к парапету. Искра уже выровняла полёт и набирала скорость. Брат, обернувшись, помахал девочке рукой. Вдруг лицо его изменилось, в глазах отразились смятение и испуг. Он увидел что-то за спиной сестры.

Эльда быстро обернулась. В проёме лестницы стояла бледная Шани в ночной сорочке и смотрела на неё. Сестра тяжело дышала, как будто бегом поднималась по винтовой лестнице. Только тут Эльда поняла, какой шум подняла Искра. Сестра просто не могла не проснуться, если, конечно, вообще спала, ведь её окна как раз находились под смотровой площадкой Южной башни.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Шани, вглядываясь во тьму. – Кто это был?

– Не твоё дело, – резко бросила Эльда.

– Ах так! – Шани мгновенно развернулась и направилась вниз по лестнице. – Посмотрим, как ты объяснишь это маме.

«Вот скуряха!» – разозлилась Эльда и бросилась за сестрой.

– Ты не посмеешь рассказать тёте Корини!

– Вот ещё! – откликнулась Шани.

Эльда лихорадочно искала решение.

– Не только у тебя есть секреты, – вдруг вырвалось у неё.

Шани резко обернулась, и глаза её злобно сверкнули. Эльда попятилась, решив, что сестра снова ударит её. Но та лишь презрительно смерила её взглядом и сказала:

– Не думала, что ты такая дрянь!

Эльда почувствовала себя так, будто ей отвесили пощёчину. Щёки её загорелись. То ли от резких слов, которые она услышала, то ли от слов, что сама произнесла.

Шани уже стояла в дверном проёме.

– Ты хотела свежего воздуха? Наслаждайся!

С этими словами она захлопнула дверь, и Эльда услышала звук задвигаемого засова.

– Открой, открой немедленно! – забарабанила она кулаками в дверь.

– И не подумаю. А будешь стучать, всё расскажу матери, так и знай, – на прощание бросила Шани и удалилась.

Эльда без сил опустилась на ступеньку лестницы. Вот так влипла.

«И что же теперь делать? – думала она. – Ждать, пока Шани одумается и откроет дверь? Или придётся сидеть тут до утра, пока кто-нибудь не хватится».

Больше всего её тревожило, что кто-то узнает о том, что Витанис навещал её. Если весть о его проступке просочится в школу, он будет отчислен.

Только не это. Хорошо, что Шани не знает, что у Эльды есть брат.

Если, конечно, не знает.

* * *

Посидев немного на лестнице и почувствовав, что замерзает, Эльда решила подняться наверх: если уж ей суждено провести в башне ночь, то лучше сделать это на свежем воздухе. Тем более Витанис захватил из логова её тёплый плащ. От этой мысли девочка немного повеселела. Знала бы сестра, что её погрызенный крысой плащ так хорошо послужит Эльде, она ни за что не стала бы выбрасывать его из окна. Это уж точно.

Эльда даже улыбнулась. Она вышла на свежий воздух и увидела, что на плаще по-прежнему светится зачарованный шарик, – и обрадовалась, что ей не придётся сидеть всю ночь в темноте.

– Как хорошо, что когда-то я собиралась отсюда сбежать, – пробормотала она себе под нос, закутываясь в плащ. Тёплый мех ласково обхватил её, словно старый друг обнял.

Она бережно подняла книги, которые принёс ей брат, и немного полистала их. «Практика» действительно была с картинками: Эльда успела рассмотреть несколько поз, рекомендованных для лучшего сосредоточения, и несколько поз для расслабления. Кроме того, там были схемы простейших плетений, которые каждая юная чарита могла выполнить без посторонней помощи. И ещё много всяких полезных вещей.

– Спасибо, братик, это то, что нужно, – сказала Эльда и взяла вторую книгу, толстую и почти без картинок. Зато было длиннющее оглавление и довольно мелкие буквы. Но это даже порадовало девочку: чем меньше буквы, тем больше в книге информации.

Отложив книги, она решила покопаться в сумке, посмотреть, не найдётся ли там чего-нибудь поесть. От волнения перед предстоящей встречей она плохо поужинала, и пустой желудок уже давал о себе знать.

Рука её наткнулась на какие-то круглые предметы.

– А это что? – удивилась она и достала из сумки… несколько шариков сливаги!

Эльда чуть не засмеялась от радости. Сливага – сухой паёк драгонщиков, вкусный и питательный, то, что надо, если тебя заперли в башне.

– Просто замечательно, – просияла девочка и с хрустом откусила кусочек. – Оказывается, ночь на смотровой площадке можно провести с удовольствием.

Она не торопясь поужинала, вспоминая в подробностях разговор с братом. Потом убрала всё лишнее в сумку, оставив только книги. Спать ей пока не хотелось, поэтому Эльда решила погрузиться в чтение, как вдруг услышала в тишине знакомый звук. Где-то раздавалось хлопанье крыльев драгончей. Звук быстро приближался и был уже совсем близко.

Эльда обрадованно вскочила. Она решила, что это возвращается Витанис. Возможно, ему удалось договориться с Искрой и он захотел ещё немного поговорить с сестрой.

«Кто же ещё это может быть?»

Только на этот раз с Витанисом нет Дика, чтобы показать ему дорогу! Девочка схватила световой шарик и начала размахивать им, как маячком, чтобы привлечь внимание драгонщика. Громко кричать она не решалась, чтобы снова не раздражать Шани. Но ей и не нужно было кричать, чтобы привлечь внимание: мелькающий световой шарик, хоть и не слишком яркий, был хорошо заметен с высоты.

Эльда слишком поздно поняла, что приближается не один наездник. Когда она увидела в воздухе чёрные силуэты нескольких драгончих, то попятилась в растерянности и опустила шарик. Но её уже заметили. Спустя несколько мгновений на смотровую площадку друг за другом опустились три драгончие, подняв настоящий вихрь взмахами своих крыльев. Эти звери были гораздо крупнее Искры. Эльда сразу поняла, что это взрослые, хищные животные. И выглядели они гораздо опаснее, чем драгончая брата.

Но ещё опаснее драгончих казались наездники. Это были трое взрослых мужчин, одетых в чёрное с головы до ног. Даже лица их скрывали чёрные полумаски, и это пугало больше всего. Зачем человеку прятать лицо, если он не замыслил что-то плохое? Тёмные силуэты незваных гостей сливались с чёрными шкурами драгончих. Животные злобно таращились на Эльду, щёлкали зубами и угрожающе рычали. Наездники с трудом удерживали их на таком маленьком пространстве.

– Кто это у нас тут? – раздался негромкий голос.

– Юная чарита, если меня не обманывают глаза, – усмехнулся второй голос. – У тебя тут свидание?

Эльда не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Она запахнула поплотнее плащ и отступила ещё, но упёрлась в парапет. Ей совершенно не хотелось разговаривать с незнакомцами.

– Кажется, она нас боится, ребята, – негромко засмеялся один из наездников. – И в общем-то она права.

Говорящий оставил свою драгончую и направился к Эльде.

– Не бойся, девочка. Не надо бояться. Если у тебя тут свидание, то мы никому не скажем.

Эльда услышала дружный смех. Почему-то этот смех рассердил её, и она набралась смелости сказать:

– Кто вы такие? Прошу вас покинуть замок, если вас сюда не приглашали.

– А с чего она взяла, что нас не приглашали? А, ребята? – обернулся незнакомец к своим товарищам. А потом снова шагнул к девочке и остановился напротив: – Лично мне обидно слышать такое.

– Если бы вас пригласили, – ответила Эльда, – вы вошли бы с парадного входа и вряд ли ночью.

Трое чаров дружно засмеялись.

– Тише вы! – вдруг опомнился один из них, тот, что стоял ближе всех в девочке. Видимо, главный в тройке. – А ты не глупышка, однако, – заметил он. – Живёшь здесь?

– Как видите! И от имени хозяев прошу вас покинуть замок!

– Непременно, – поклонился ей высокий незнакомец. – Но прежде мне хотелось бы взглянуть на твой чаронит.

– Нет.

После этого слова настала звенящая тишина. Незваные гости замолчали, и даже их драгончие немного притихли. Эльда всем телом почувствовала угрозу. Тем временем на лестнице раздались торопливые шаги.

– Что ты тут устроила? – Шани второй раз за эту ночь ворвалась на площадку, сердитая и непривычно растрёпанная. – Шум, смех, голоса…

– О! Ещё одна! – удивился высокий незнакомец.

– Шани, назад! – крикнула ей Эльда. Но было поздно. Один из наездников мгновенно оказался рядом с девочкой и схватил её за руку.

– Да как вы смеете? – вскрикнула Шани. – Эльда, скажи своим дружкам, чтобы немедленно меня отпустили. Мало того что они не дают мне спать, так ещё и хватают за руки! Пустите, я вам говорю, мне больно.

Она явно не понимала, что происходит что-то страшное. Когда наездник не подчинился ей, вспыльчивая Шани схватилась второй рукой за чаронит. Эльда догадалась, что Шани хочет защититься с его помощью, но сразу поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Это же взрослые чары, о чём она думает!

Сестра вдруг скорчилась от боли, как будто кто-то нанёс ей невидимый удар в живот.

– Что вы делаете? – закричала Эльда. – Отпустите её!

– А вот это уже была попытка нападения, – поцокал языком тот, кто держал Шани. Он схватил её чаронит и с силой дёрнул к себе. Тонкая цепочка натянулась и лопнула, камень остался у наездника, а Шани упала на каменную площадку и застонала от боли.

– Зачем вы ударили её? – крикнула Эльда, бросаясь к сестре. – Нашли с кем драться.

– Я не дрался, – лениво отозвался наездник, наматывая цепочку с чаронитом на палец. – Она напала, а я всего лишь поставил щит. Это справедливо.

– Не стоит оправдываться, Скито, – прервал его главный, подойдя к сёстрам. Он протянул руку и рывком заставил Эльду встать: – Теперь твоя очередь, девочка. Отдай чаронит, и мы исчезнем. Или, может быть, вы хотите присоединиться к нам?

Трое чаров снова дружно засмеялись.

– К кому это к вам? – сквозь зубы спросила Эльда.

– Добро пожаловать к изгнанным, юная чарита, – улыбнулся незнакомец в маске. – Нам нужны такие смелые девочки, как вы.

Он склонил голову набок, как будто всерьёз ожидая, что Эльда сейчас даст согласие. Но девочка молчала.

– Что, нет? – всё-таки уточнил человек в чёрном. – Очень жаль, но в таком случае прошу…

И он протянул руку за чаронитом.

– Не отдавай, – простонала Шани.

Но что могла сделать Эльда против троих взрослых чаров? Она сунула руку под плащ и нащупала камень. Он беспокойно пульсировал, словно живой. Девочка почти слышала, как он просит её: «Не отдавай, не отдавай, не отдавай…»

– Не отдавай, – повторила Шани, встретившись с ней взглядом.

– Не испытывай моё терпение, – в голосе незнакомца прозвучала угроза. Он стоял прямо над сестрой и смотрел Эльде в глаза. – А то я могу сделать ей ещё больнее…

– Заканчивай, Грёз, – вдруг беспокойно сказал тот, которого звали Скито. – Внизу какой-то шум. Кто-то приехал, что ли: огни во дворе.

«Тётя Корини!» – мелькнуло в голове у Эльды. Как никогда вовремя!

– Ну! – Грёз шагнул к ней, чтобы отобрать камень, но девочка увернулась. Она подхватила световой шарик и изо всех сил бросила его вниз, перегнувшись через парапет. Она от души надеялась, что он упадёт кому-нибудь на голову, чтобы тётя Корини обязательно заинтересовалась, кто это хулиганит на Южной башне.

На плечо девочки опустилась тяжёлая рука.

– А вот это было глупо! За это я тебя запомню, чарита, – злобно прошипел Грёз.

Эльда успела заметить, что одной ногой он наступил на «Сказки Чароводья», и ей вдруг стало ужасно жалко книгу. Драгонщик рывком распахнул её плащ. Три золотистые искры чаронита, беспокойно сверкая, кружились внутри камня.

– Это же Волимир! – ахнул Грёз и рванул чаронит на себя. Но тонкая цепочка, как ни странно, выдержала рывок, зато Эльде показалось, что наездник сейчас оторвёт ей голову.

Вдруг раздался оглушительный рёв драгончих, и откуда-то сверху послышался грозный голос:

– Именем Совета, что здесь происходит?

– Призрак! – крикнул Скито, бросаясь к ревущей драгончей.

– Команда – взлёт! – перекрикивая шум, отозвался Грёз. Он рванул ещё раз цепочку Эльды, но она снова не поддалась. Тогда чар выругался и, пригнув голову, кинулся к своему крылатому зверю.

– Стоять, не двигаться! – скомандовал голос, но изгнанные и не подумали послушаться. Они уже были в сёдлах и разлетались в разные стороны.

Эльда опустилась на колени рядом с сестрой, взяв её за руку, и подняла глаза в небо. Что за неведомая сила пришла им на помощь в самый последний момент? Ей показалось, что на Южной башне стало светлее. В тёмном небе парило невероятное существо, огромное, почти прозрачное, а на нём сидела Корини Червон. По гибкому, текучему телу существа пробегали разноцветные всполохи, оно будто мерцало.

– Призрак! – вырвалось у Эльды. Так вот он какой вблизи!

Удивительный, притягивающий, прекрасный.

И этим чудесным существом управляла её тётя, которую было почти невозможно узнать. Сидя в седле, она выглядела суровой воительницей, ничуть не похожей на ту полнотелую хозяйку замка, которую хорошо знала Эльда. Девочка впервые в жизни посмотрела на тётю с восхищением. Окинув внимательным взглядом смотровую площадку и заметив, что Шани пытается встать, тётя Корини крикнула племяннице:

– Немедленно уводи сестру вниз! Ждите меня в гостиной!

– Они забрали мой чаронит, мама! – изо всех сил прокричала Шани.

– Который из них? – резко спросила Корини.

Шани показала рукой в ту сторону, куда направился Скито. Надо же, запомнила!

Эльда не успела даже увидеть тот момент, когда призрак сорвался с места. Он будто испарился, возникнув совершенно в другом месте. Его разноцветные всполохи виднелись далеко над лесом, в той стороне, куда направил свою драгончую похититель камня.

Эльда помогла подняться сестре, уверенная, что в таких обстоятельствах можно забыть о мелких разборках. Но, наткнувшись на гневный взгляд Шани, вдруг поняла, что это не так.

– Что ты так смотришь? – вырвалось у неё.

Сестра сжала кулаки так, что хрустнули пальцы:

– Из-за тебя они забрали мой чаронит!

На лестнице появился встревоженный дядя Патрос. Он дышал так тяжело, что Эльда испугалась, не настигнет ли его прямо сейчас сердечный приступ от перенапряжения. Ещё бы, с такой скоростью забраться на Южную башню – для дяди это просто подвиг.

– Все вниз, – выдохнул дядя и жутко закашлялся.

Никто и не возражал.

* * *

Дядя Патрос помог дочери подняться и повёл её вниз по лестнице. Воспользовавшись тем, что дядя занят сестрой и почти не обращает внимания на племянницу, Эльда успела собрать свои вещи в сумку и захватить рваный плащ. Нельзя было оставлять на смотровой площадке улики встречи с братом. И в первую очередь нужно было спрятать книги, которые он принёс.

Закинув сумку на плечо, девочка поспешила следом за дядей и сестрой. Шани шла, опираясь на отца, и всё равно покачивалась, как пьяная. «Наверное, сильный удар ей достался», – подумала Эльда. Сказав дяде, что ей срочно надо зайти в свою комнату, девочка направилась туда. Дядя Патрос промычал вслед что-то неразборчивое по поводу гостиной.

– Я на минутку, – отозвалась Эльда, пробежала по коридору и заскочила в комнату, заперев за собой дверь.

Где же спрятать книги? Она пыталась сообразить, как в этом небольшом пространстве найти потайное место, чтобы даже тётя Корини не смогла найти спрятанное?

– Дик? – позвала она, но крыс не ответил. Тогда Эльда заглянула под кровать, чтобы посмотреть, откуда он обычно появляется. Сейчас бы очень пригодился световой шарик, который она сбросила с башни. Подняв покрывало повыше, чтобы под кровать попало больше света, Эльда увидела у стенки старый пустой сундук. За ним обнаружился лаз Дика, но он был слишком маленьким, чтобы в него поместилась сумка или хотя бы книги. Очень хотелось воспользоваться сундуком, но разве его можно было назвать потайным местом? В случае чего именно туда тётя заглянет в первую очередь.

«Думай, голова, думай!» – приказала себе девочка. Куда не полезет тётя Корини?

Но голова отказывалась думать, и Эльда не нашла ничего лучше, чем запихнуть книги под матрас. По крайней мере, тайник не сильно бросается в глаза, и на первое время, наверное, сойдёт. Объёмный плащ и сумку пришлось просто положить в шкаф.

Спрятав таким образом улики, девочка спустилась вниз. В гостиной на мягком диване лежала Шани, она была неподвижна и бледна, словно умирающий лебедь. Пестья, всё ещё в дорожной одежде, бегала вокруг неё: то подушку поправит, то покрывало подоткнёт. Хуга, в голубой ночной сорочке и небрежно накинутом халате, пронеслась мимо Эльды в кухню. Видимо, за какими-то снадобьями. Жук стоял в углу с непроницаемым лицом и молча ждал указаний. Дядя Патрос с мрачным видом сидел в любимом кресле, пододвинув его к дивану, на котором лежала дочь.

– А, чарита… – сказал он, едва Эльда появилась в гостиной. – Я как раз пытаюсь выяснить у Шани, что заставило вас обеих подняться среди ночи на смотровую площадку?

Дядя Патрос ждал ответа от дочери, но та сделала вид, что от слабости не может говорить, и даже закрыла глаза. Вид у неё и правда был весьма плачевный.

«Предоставила выпутываться мне», – подумала Эльда.

– Тогда ты отвечай! – дядя Патрос впился взглядом в племянницу. – Что там произошло?

– Я… я не знаю, дядя, – пробормотала девочка.

– Что значит, ты не знаешь? – побагровел чар и даже поднялся с кресла. – Отвечай, почему моя дочь еле жива и где её чаронит, в конце концов? Ну?

Эльда медлила. Она не знала, что можно рассказывать дяде, а что не стоит. Пестья подскочила к ней и ловким движением сняла с плеча клочок подкроватной пыли.

– Спасибо, – одними губами прошептала ей Эльда.

– Не мешай, Пестья, – рявкнул дядя Патрос, и получара, подпрыгнув от неожиданности, убежала на кухню.

Надо было что-то говорить.

– Там, на Южной башне, мы…

– Слушаю, слушаю, – поторопил дядя и, кряхтя, поднялся с кресла. – Что вы там делали?

Внезапно в гостиную на всех парусах влетела тётя Корини.

– Не шуми, Патрос, – резко сказала она, сразу направляясь к дивану. Сейчас вид у неё был уже не такой устрашающий, как когда она сидела верхом на призраке. – Ну, как ты, родная? – спросила она у Шани, присев на краешек дивана.

Девочка сразу открыла глаза и спросила у матери безжизненным голосом:

– Ты догнала его?

– Конечно. – Тётя Корини достала из кармана порванную цепочку, на которой болтался чаронит Шани. – Ни одна драгончая не сравнится в скорости с призраком.

– О, мама… – вырвалось у Шани, и она вдруг разрыдалась.

– Ну, ну… Всё хорошо, – утешала её тётя Корини необыкновенно ласковым голосом. – Хватит плакать, держи чаронит, он поможет тебе успокоиться.

Пальцы Шани сомкнулись на камне, и она снова закрыла глаза.

– Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит? – не выдержал дядя Патрос. – Что за тайны?

– Никаких тайн, Патрос, – устало ответила его жена. – Сегодня ночью на замок напали изганы.

Пестья ахнула откуда-то из коридора, а Хуга, которая принесла из кухни горячий напиток для Шани, чуть не выронила поднос.

– Изгнанные, чара Червон? – с дрожью в голосе переспросила она.

– Изгнанные, трое. Они забрали чаронит Шани, но мне удалось отбить его, – сказала тётя Корини, поглаживая дочку по голове, как маленькую.

– Но что им понадобилось в нашем замке? – недоумевал дядя Патрос, тяжело плюхаясь обратно в кресло.

– Возможно, что их целью не был именно наш замок, просто кое-что привлекло их внимание. – Взгляд тёти Корини остановился на племяннице. – Две беззащитные чариты, не умеющие пользоваться силой… Как изганы могли пролететь мимо и не попытаться забрать ваши камни? Это всё равно что положить сыр перед мышью и ждать, что она равнодушно отвернётся. – В голосе тёти появились гневные нотки. Она смотрела по очереди то на одну девочку, то на другую. – О чём вы думали, когда поднимались ночью на смотровую площадку? И кто вообще догадался распечатать вход в Южную башню?

Дядя Патрос смущённо закашлялся и объяснил:

– Это я приказал открыть дверь в башню. Но я не думал, что девочки полезут туда ночью. К тому же вероятность вот такой неожиданной встречи с изганами…

– Она с каждым днём всё больше, тебе ли этого не знать, Патрос? – зашипела на него жена. – Чем ты думал?

Потом она опомнилась и посмотрела вокруг.

– Возможно, сейчас не лучшее время, чтобы задавать вопросы. Нападение отбито, все могут идти спать. Завтра я вызову патруль для охраны замка, а сегодня займусь безопасностью сама. Но утром всем вам, – она снова остро взглянула на Эльду, – придётся ответить на мои вопросы.

– Да, тётя, – покладисто кивнула девочка. И, уже выходя из комнаты, обернулась: – Спасибо, что выручили нас. Я просто не знала, что делать, когда они напали.

– Конечно, ты не знала, – отмахнулась тётя. – А теперь – спать! Хуга, ты приготовила для девочек сонные чаши?

– Как всегда, чара Червон.

– Не забудь выпить её, Эльда. После этого происшествия вряд ли тебе удастся быстро уснуть.

– Да, тётя. Спасибо.

Конечно, ей было трудно уснуть, да и не особенно хотелось. Потому что надо было обязательно подумать над тем, что случилось, чтобы разобраться в событиях сегодняшнего вечера. Но после всех волнений в горле пересохло и очень хотелось пить. Так что как только Эльда увидела сонную чашу у кровати, она жадно выпила напиток залпом.

– Дик, – на всякий случай ещё раз позвала она, без особой надежды, что крыс откликнется. Девочка присела на край кровати и положила на ладошку чаронит. Искры всё ещё беспокойно кружились в нём, хотя и не так хаотично, как в Южной башне. Чаронит был тёплым. «Странно, что тётя не напомнила снять тебя на ночь, – мысленно сказала Эльда камню. – Наверное, забыла. Но я бы всё равно тебя не сняла!»

Она хотела ещё подумать о множестве других вещей, но глаза её закрылись, и девочка, даже не сняв одежду, крепко заснула. Уснула так быстро, что даже дверь в её комнату, впервые за последнюю неделю, осталась не заперта.

* * *

Эльде снова снились кошмары. Во сне она видела себя летящую на грозном и прекрасном призраке, в точности так же, как летала тётя Корини. Чувство полёта было восхитительно, но насладиться им толком не удалось. Какие-то люди в масках – и теперь Эльда знала, кто они такие, – изганы, изгнанные – преследовали её. Она пробовала нащупать на груди спасительный чаронит, но его там не было. Потом Эльда вдруг поняла, что раз она летит на призраке, значит, чаронит может быть в обруче на голове, как у взрослой чары. Точно! Но призрак совершил резкий поворот в воздухе, и Эльда почувствовала, как её обруч соскользнул с головы и исчез в потоках воздуха. «Но этого не может быть!» – крикнула Эльда. Изганы куда-то исчезли, и остаток сна девочка на призраке пыталась отыскать свой чаронит.

Она проснулась с тяжёлой головой и обнаружила, что её рука крепко сжимает камень силы. И он почему-то не был привычно тёплым, а искры в нём замерли, будто уснули.

– Как хорошо, что я тебя не потеряла, – сказала девочка камню и улыбнулась. И искры в ответ слегка шевельнулись.

– А почему сегодня с утра никто не кричит тебе, что пора вставать? – послышался знакомый ворчливый голос.

– Дик!

– Он самый. – Крыс легко забрался к ней на кровать. – Что-то я в толк не возьму, что происходит. Странное сегодня утро: все чары спят, получары ходят на цыпочках, и даже этот Жучара не ломится к тебе в дверь. Я что-то пропустил?

– Пропустил? Да, пожалуй… – Эльда тихонько засмеялась. Ей показалось очень забавным, что всезнающий Дик пропустил такое событие, как нападение изгнанных на замок. Крыс терпеливо ждал, пока девочка перестанет веселиться.

Он строго смотрел на неё, а потом сказал с осуждением:

– Хм, очень бы хотелось взглянуть, как ты летишь на драгончей, упакованная в рюкзак! Вот уж я бы посмеялся!

– Ой, ну не сердись, Дик! Где ты был всё это время?

– Может быть, спал! – буркнул Дик. – Что вполне естественно после пережитого!

– Спал? Всю ночь? И даже не испортил ничего в комнате Шани?

– У меня ещё будет время для этого! – встопорщил усы крыс.

– Не сомневаюсь. А пока слушай…

И Эльда рассказала обо всём, что случилось в замке после того, как крыс покинул смотровую площадку. Дик даже подпрыгнул, услышав об изганах:

– Не могу поверить, чтобы они напали на замок!

– А я не могу поверить, что сама сигналила им световым шаром, – вздохнула Эльда. – Его издалека, наверное, было видно. Я же думала, это Витанис возвращается.

– Тебе повезло, что они не забрали твой чаронит, – сказал Дик.

– Но зачем он им, Дик?

– Чаронит – это сила, шнырку понятно, – ответил крыс, потирая лапкой усы. – Изганы накапливают силу, похищая камни на Островах. Больше им негде брать чарониты, поэтому они возвращаются сюда снова и снова. Большая удача, что на тебе был плащ и они не сразу рассмотрели, что у тебя за камень. Чаронит с тремя искрами – скорее всего, они о таком даже не мечтали.

– Когда один из них увидел мой камень, он выкрикнул странное слово… Мне кажется, я его где-то слышала, но вспомнить не могу…

– Что за слово?

– Что-то вроде Вальмир.

Но Дик не знал такого слова.

* * *

Их разговор прервал осторожный стук в дверь.

– Чарита Эльда, – позвала из-за двери Пестья. – Вы уже проснулись?

Эльда открыла ей, слегка удивлённая. Обычно с утра получара занималась другими делами, а будить девочек приходил Жук.

– Что-то случилось, Пестья? – спросила девочка.

– Чара Червон прислала меня, – объяснила девушка. – Она просила проводить вас в её кабинет.

– В её кабинет?

– Хочет поговорить с вами. Помочь вам одеться, чарита?

Эльда только кивнула. Разговор с тётей наедине вряд ли предвещал ей что-то хорошее после вчерашнего.

В кабинет тёти никому нельзя было входить. Эльда не знала даже, бывали ли там когда-нибудь Шани или дядя Патрос, так что в запретную дверь девочка стучала с любопытством.

– Входите! – послышалось изнутри.

Эльда вошла, а Пестья заходить не стала. Она только поклонилась и закрыла дверь снаружи.

В кабинете было очень интересно: множество книг на полках и в шкафах, странные предметы из дерева, камня и металла, большой световой шар под самым потолком. Широкий стол, заваленный бумагами и какими-то неизвестного предназначения штуками. Ещё на столе располагалось гнездо для звустрицы, легендарного изобретения первых чаров, – устройства, способного переносить голоса на огромные расстояния от одной раковины до другой. Эльда знала, что звустрица теперь большая редкость, секрет их создания давно утерян, и то, что одна из оставшихся раковин хранится в замке у тёти, свидетельствует об особом положении семьи Червон в мире чаров.

– Доброе утро, тётя, – сказала Эльда, оглядывая кабинет.

Тётя сидела в центре за рабочим столом и смотрела на племянницу, слегка прищурив глаза.

– Ну, проходи, садись, – предложила она, кивнув на стул.

Эльда сделала несколько шагов и присела на краешек стула, не осмеливаясь прямо смотреть тёте в глаза. Спросить, зачем она здесь, у неё тоже не хватало смелости.

– Как ты понимаешь, – заговорила чара Корини, – я не просто так пригласила тебя этим утром. Есть кое-что, что нам нужно обсудить только вдвоём.

Она помедлила, вглядываясь в лицо племянницы, будто пытаясь прочесть её мысли. Эльда наконец подняла глаза на собеседницу.

– Как скажете, тётя, – покладисто произнесла девочка, стараясь не выдать охватившего её любопытства.

– Я кое-что расскажу тебе, что давно пора было рассказать, – медленно продолжала Корини. – Но… сначала ты ответишь на некоторые мои вопросы.

Девочка промолчала.

– Догадываешься, о чём я? – прямо обратилась к ней тётя. И голос её прозвучал едва ли не угрожающе.

– Не совсем, – пролепетала Эльда, хотя и не сомневалась, что речь пойдёт о событиях прошедшей ночи.

– Вопросов несколько, и самый главный из них: что ты делала вчера наверху Южной башни? – Внимательные глаза тёти так и сверлили Эльду. И деться от этого взгляда было некуда, только отвечать на вопрос.