Текст книги "Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5"

Глава третья
В стойле у Беты

Ниром никогда не отличался особым рвением в работе, поэтому Ривт не сводил с него внимательного взгляда, пока тот орудовал шваброй.

– Ты так и будешь на меня смотреть?

– И даже не думай, что тебе удастся увильнуть, – усмехнулся Ривт. – Проиграл – отрабатывай по-честному.

– Я ещё надеюсь на реванш, – буркнул Ниром.

– И зачем ты натаскал столько вёдер воды? Тут хватит, чтобы помыть все стойла нашего отряда.

– Сейчас узнаешь зачем! – с готовностью ответил Дрюш, подхватил полное ведро и опрокинул его прямо под ноги приятелю. Холодные брызги разлетелись в стороны, оставив следы на одежде обоих парней.

– Ты сдурел? – подпрыгнул Ривт.

– Ой, извини, это я случайно, – заржал Дрюш. – Смотри, как хорошо получилось, не только стойло, но и сапоги помыл. Они у тебя грязные были.

Витанис, сидевший прямо на соломе у двери, тоже засмеялся.

– Люблю, когда много воды! Она сама всё убирает, надо только немного помочь шваброй, – довольно сказал Ниром. Он начал размазывать лужу по полу с ухмылкой на лице.

В последнее время причин для смеха было немного. Рассекретив Герта, ребята только и занимались тем, что ломали голову, как выйти на связь с изганами. Молчащий до этого драгонщик нехотя признался, что сам уже много дней не получал никаких указаний из Логова. После того как Харрин пропал, все связи прервались, и казалось, про Герта просто забыли.

– Я им больше не нужен… – так он сказал. Голос у парня был тихий, говорил он как будто через силу. Отвык нормально общаться за то время, пока жил в ордене.

Ребята с удивлением поняли, что Герт не только не считает себя шпионом, но и не раскаивается в том, что делал.

– Я всего лишь выполнял задание. Меня готовили к этому, – еле слышно сказал он, глядя в пол.

– Готовили, – фыркнул Ривт. – Жить среди врагов?

– Я не считал вас врагами, но…

– Но стучал на нас своим, – припечатал Ниром.

– Мне никто не докладывал о планах ордена, я должен был только собирать информацию. Я даже не знал, где расположен чаропорт, – оправдывался Герт.

– А теперь-то что? – Ривт хмурился, пытаясь понять, почему изганы бросили своего шпиона. Или тот продолжает их обманывать?

– Жду, пока кто-нибудь выйдет на связь… – Герт был растерян и выглядел искренним. Казалось, он испытывает облегчение оттого, что может наконец поделиться с кем-то своими тревогами. Он рассказал, что вырос в Логове, а когда подвернулся подходящий момент, его отправили наверх, учиться в Красном ордене. А чтобы он не выдал себя случайными разговорами, велели притвориться немым.

– Как ты это выдержал? – искренне удивлялся Ниром. – Несколько месяцев без единого слова!

– Ты бы уже через полчаса провалился, – прокомментировал Витан. Все засмеялись.

– Ну это же вообще невозможно! – не стал отпираться Дрюш.

– Возможно, – тихо сказал Герт. – Иногда я разговаривал с драгончей.

– Но она же не отвечала тебе? – выпрямился Ниром, потирая спину. – Или у изганов драгончие говорящие?

Герт отрицательно покачал головой:

– Не говорящие, но мы воспитываем их иначе. У нас связь гораздо крепче. Их не приходится заставлять.

Ребята переглянулись.

– Я вот понять не могу, – размышлял вслух Ривт. – Как тебя приняли в орден, ведь на каждого ученика есть личное дело со всеми данными: где жил, кто родители, как воспитывался – всё. Как изганы это устроили?

– Ну… Там чар Патрос помог, он старинный друг Харрина, – объяснил Герт. Казалось, рассказывая о своей связи с изганами, он становится меньше. Парень сутулился и горбился, как будто хотел спрятаться от разговоров на эту тему.

– Чар Патрос? Мой дядя? – насторожился Витанис. – Он-то тут при чём?

– Да. Он устроил так, что меня оформили переводом с одного из Крыльев… – пробормотал Герт.

– Какого?

– С Правого.

– И никто не проверял? – вскинулся Ниром.

– Проверяли, я думаю. Но мы долго готовились, всё было чисто…

Ниром только присвистнул.

Так они ничего толком и не узнали.

После этого разговора Герт избегал ребят, да и они не испытывали особого желания общаться с ним. Ривт считал Герта предателем и ужасно злился, что тот продолжает как ни в чём не бывало учиться и тренироваться вместе со всеми.

– Почему мы не можем пойти к командиру и всё рассказать? – горячился он.

– Сейчас не время выдавать Герта, – убеждал друга Дрюш. – Это может всполошить изганов, и мы потеряем нашу единственную ниточку. Мы будем наблюдать за ним. И если они попытаются выйти с Гертом на связь, то мы будем рядом, чтобы всё разузнать.

– Ладно, – нехотя согласился Ривт. – Но я глаз с него не спущу!

Прошло уже несколько дней, но ничего не менялось. Парни собрались в стойле у Беты, где Дрюш отрабатывал проигрыш в «Стратегию», отмывая деревянный пол.

– Не могу поверить, что изганы так легко обвели всех вокруг пальца! – Дрюш отбросил швабру и упёр руки в боки. – Они что, умнее нас?

– А ты не отвлекайся, – тут же насел на него Ривт. – Зубы мне не заговаривай. Тут ещё много работы. Посмотри, ты только размазал грязь. Это не уборка, а недоразумение.

– Я заслужил передышку.

– Ничего ты ещё не заслужил. Вот когда стойло будет чистым, тогда и отдохнёшь.

– Ладно, ладно, – проворчал Дрюш. – Вот отыграюсь, буду гонять тебя в хвост и в гриву. Всё тебе припомню.

– Отыграйся сначала, – беззаботно бросил Ривт.

Витанис встал и прошёлся туда-сюда по стойлу, стараясь не наступать в лужи, которые образовались в процессе уборки. Ниром не жалел воды.

– И всё же мне не даёт покоя мысль… Герт сказал, что изганам помогал дядя Патрос… Почему он?

– Он старый друг Харрина, тебе же объяснили, – ответил Дрюш.

– Я понимаю, но… Ведь он не мог не заподозрить неладное… Подделывать документы? Ради чего так рисковать? Если только он тоже не…

– Если только он тоже не связан с изганами, – закончил за него Ривт.

Ниром тряхнул волосами и вопросительно посмотрел на друзей.

Витанис легонько пнул ведро, но сам, кажется, этого не заметил.

– Я уже спрашивал об этом Герта.

– И что?

– Он сказал, что ничего не знает и в Логове Патроса никогда не видел.

– А Харрина видел?

– Харрина тоже нет, но Герт утверждает, что все знали, что старик работает наверху. А про чара Патроса никто ничего не говорил.

Ребята переглянулись.

– В общем, наш предатель – самая мелкая фигурка в этой большой игре, – сделал вывод Ниром. – Мы его поймали, но никакой особой пользы от него нет.

– Зато мы теперь знаем, что ему нельзя доверять, – пожал плечами Ривт. – Всё равно ты хорошо придумал, как вывести его на чистую воду.

– А то!

Парни немного помолчали. Ниром яростно вышагивал из угла в угол со шваброй в руках, размазывая пролитую воду. Смотреть на это было не очень приятно, да и чище стойло не становилось.

– Ну так что будем делать? – наконец спросил Ривт.

– Надо ждать. Не может же молчание изганов длиться вечно… – предположил Витан.

– Вы с ума сошли? Сколько можно ждать! – воскликнул Ниром. – Вы же знаете, что время дорого. Страшилла дышит мне в затылок, и это, знаете ли, то ещё счастье. Я иногда ночью просыпаюсь, и мне кажется, что она пришла попросить меня об услуге. Вы же понимаете, я не смогу отказать.

– Очень даже хорошо понимаю, – заверил его Витанис.

– Я к чему это, – прикусил язык Ниром, – нельзя просто ждать.

– А что ты предлагаешь?

– Надо попробовать разведать… У нас же есть подозреваемый – чар Патрос. Пусть мы не знаем наверняка, но это единственная ниточка. Чует моё сердце, что он связан с изганами. Надо придумать, как это узнать. Прямо сейчас!

– Нет уж, – сказал Ривт. – Прямо сейчас ты закончишь уборку.

– Я ему про важное! А он мне про уборку, – закатил глаза Ниром. – Что за человек? Витанис, дружище, не хочешь мне помочь?

Тот отрицательно покачал головой.

– Так и думал, – мрачно прокомментировал Дрюш. – Герт бы мне наверняка помог. Он вообще-то казался нормальным парнем, только замкнутым немного.

– Ага, и ещё шпионил для изганов, а так вполне ничего… – тихо пробормотал Ривт, без особой приязни глядя на то, как Ниром размазывает по полу грязь. Витанис его услышал и согласно кивнул головой. Он тоже не был готов простить Герта. Всё-таки тот долгое время был предателем среди учеников чара Алерта, внимательно смотрел и слушал, что происходит в Красном ордене, а потом докладывал Харрину. Так изганы узнали о том, что Эльда и Шани поехали в Энград, и смогли их оттуда выкрасть, проведали и о вылазке парней к Омуту изгнанной, куда те отправились, чтобы выручить девчонок из Логова.

Нет, прощать Герта нельзя. И доверять тоже. Должно пройти какое-то время. Там видно будет. А пока ребята не спускали с парня внимательных глаз. Кто его знает, говорит он всю правду или до сих пор что-то утаивает от них.

– Как там Эльда? – спросил Ривт, подойдя к Витанису поближе.

– В очередной раз взорвала устои Камнесада. Перепрыгнула в другой орден, да так, что ни у кого не нашлось возражений. Только аплодисменты.

– Да, я слышал об этом, – хмыкнул Ривт. – Но это же Трилистник… Что она будет там делать?

– Не могу сказать, Ривт. Я сам с ней ни разу не говорил с тех пор, как мы вернулись с Хвоста, тоже беспокоюсь. Я отправил ей шнырка.

– И что ты написал?

– Что надо встретиться и поговорить.

Ривт молча кивнул. Потом добавил:

– Передавай привет.

– Она ещё не ответила, – сказал Витанис. – Но при случае обязательно передам. Спасибо.

Ривт кивнул и обернулся на странные звуки. Нирому надоело мыть пол, и он начал танцевать, размахивая шваброй. Споткнулся о полное ведро, зацепился ногой, пролил его и сам упал в лужу.

– Дрюш, ну ты даже стойло почистить не можешь, как нормальный человек! – воскликнул Ривт.

– Я такой, – просиял Ниром, встряхиваясь, как мокрая драгончая.

Витанис прикрыл лицо рукавом, но не улыбнулся. Его занимали мрачные мысли, избавиться от которых было непросто. Проблем у него хватало.

Белокрыл рос не по дням, а по часам, Искра становилась всё более беспокойной. Парень прекрасно понимал, что прятать их бесконечно у него не получится. Вот-вот правда о беглой драгончей выплывет наружу, а с ней и секрет расколотого чаронита. Витанис не знал, что делать. Посоветоваться бы с отцом, но тот исчез в мире призраков, и мать пока не могла придумать, как его оттуда вызволить.

Всё свободное время он проводил на Белой пристани. После того как они с дельфи сплавали на Хвост, Витанис понял, что по воде можно путешествовать иначе. Он придумал и начертил схему повозки, которую могли бы тянуть дельфи.

Мариса его идею одобрила, и теперь они вместе пытались воплотить эту задумку. Бирк и Арива любили приключения и готовы были бороздить просторы Большого озера вместе с Витанисом. Дружба с ними помогала юноше надеяться на лучшее. Они как будто делились с ним жизненной энергией и бодростью.

Они и Мариса, конечно.

Глава четвёртая
Мастерство трилистниц

Чара Лазария сердилась. Это было очевидно, несмотря на то что маска, как всегда, скрывала выражение её лица. Но тихий шелестящий голос звучал раздражённо, когда она обращалась к ученице.

– Ты не стараешься, Эльда, я вижу.

– Я пытаюсь, – устало ответила девочка.

– Нет, не пытаешься! А знаешь, в чём основная причина?

– В чём?

– В том, что он чувствует твоё отношение! – воскликнула Лазария.

– О чём вы?

– Живолист чувствует, что не нравится тебе.

Эльда осваивалась в Зелёном ордене под присмотром самой чары Лазарии. Та почти неотступно следовала за девочкой, и даже если женщины не было рядом, присутствие главы ордена всё равно ощущалось. Другие ученицы сторонились Эльды, опасаясь заговаривать с ней, потому что наставницы предупредили всех, что новенькой нужно время на адаптацию. Отвлекать её от занятий и общения с чаронитом строго запрещалось. Никто не желал нарушать этот запрет. Казалось, все трилистницы были связаны какой-то незримой нитью.

Эльда и сама не рвалась общаться с новыми однокурсницами. Она ждала возможности увидеться со своими друзьями или хотя бы записки с новостями. Но время шло, а писем не было. Как будто все забыли о ней после несостоявшейся дуэли. Она сама писала каждый день, но в ответ не получала ничего.

– Что ты молчишь? – вырвала её из грёз чара Лазария.

– С чего вы взяли, что Живолист мне не нравится? – опустив глаза, пробормотала Эльда.

– Это написано у тебя на лице, – отрезала Страшилла. – Если между чарой и её камнем нет доверия, то о какой совместной работе может идти речь?

Девочка осторожно прикоснулась к камню. Чаронит ответил ей короткой вспышкой света и снова спрятал три искры в глубине.

– Но иногда он отзывается мне…

– Это естественно. Он тоже хочет жить, несмотря на то что не устраивает собственную носительницу.

– Я не уверена, что мы сможем подружиться, – сказала Эльда.

Чара Лазария нервно пожала плечами.

– Ты знаешь, я не слишком-то верю в дружбу, – наконец сказала она. – Но ты можешь пользоваться этим словом, если тебе оно больше нравится.

«Как можно не верить в дружбу?» – подумала Эльда.

Эта фраза Страшиллы так возмутила её, что она не сразу нашла что сказать в ответ. Пока девочка думала, в лабораторию, где они занимались с чарой Лазарией, ворвалась рыжая молния и заметалась по комнате.

Эльда очень обрадовалась, узнав Звёздочку. Она вскочила с места и случайным движением пролила на стол шипучий раствор из пробирки. На том месте, где он разлился, осталось тёмно-багровое пятно, очень похожее на кровь.

– Осторожно! – Чара Лазария недовольно подняла голову.

Шнырк метался по комнате, как будто его кто-то дезориентировал. Казалось, он был чем-то напуган и не понимал, где находится. Не узнавал хозяйку, тыкался в стены, с разлёта врезался в световой шар.

– С ним что-то не так, – обеспокоенно сказала Эльда.

Но Лазария не ответила. Она очень рассердилась.

– Никаких шнырков во время занятий! – прошипела она и выбросила вперёд руку. Эльда успела увидеть пучок зелёных чарофектов, сорвавшихся с пальцев наставницы. Они опутали зверька, словно паучья сеть, и Звёздочка рухнула вниз. Она бы обязательно разбилась, если бы Эльда не успела подставить руки.

– Что вы делаете? – сердито вскрикнула девочка, поймав бедняжку и оборачиваясь к наставнице. – Это мой шнырк!

– Шнырки из чужих орденов не допускаются на территорию Трилистника, – холодно произнесла Лазария.

– Но почему?

– Они могут занести заразу, а у нас тут есть очень чувствительные экспериментальные создания.

– Чувствительные? Это заглоты, что ли? – язвительно сказала Эльда. Она уже успела познакомиться с уродливыми тварями, которые заглатывали всё, что движется. Особой чувствительностью они не отличались.

– Нет, не заглоты, – коротко ответила женщина, но в подробности вдаваться не стала. – Оставь шнырка, из-за него мы прервали урок.

– Не оставлю, – упрямо сказала Эльда. Она внимательно посмотрела на Звёздочку. Та держала в лапах записку, явно торопилась доставить послание хозяйке, но по пути с ней что-то произошло. Глазки стали мутными, смотрели бессмысленно. Но хуже всего было то, что маленькое тельце шнырка менялось на глазах. – Что с ней происходит?

Чара Лазария недовольно посмотрела на обездвиженного зверька в руках у ученицы.

– Ничего особенного, не обращай внимания.

– Но посмотрите! Это же ужас, она покрывается… корой! – воскликнула Эльда.

Тело дракончика изменялось с каждой секундой, становясь больше похожим на сухую корягу, чем на живое существо. Крылья одеревенели и покрылись листьями, лапы превращались в корни и извивались в поисках опоры, а мордочка утонула в наростах древесной коры.

– Что вы с ней сделали?! – Девочку охватила паника.

– Ничего особенного. Ты успокоишься или нет? – Лазария продолжала злиться. На шнырка или на ученицу, а может быть, на что-то совершенно другое.

– Не успокоюсь, пока вы это не остановите! – воскликнула Эльда. Она и сама вышла из себя. Почувствовала, как испуганно затрепетал Живолист, реагируя на её гнев. Вспыхнули внутри искры, началось мерцающее вращение.

– Хм. – Лазария задумчиво посмотрела на неё. Настроение её изменилось. – Ну что ж… Если этот шнырк так дорог тебе… Мы поменяем тему урока.

– Пожалуйста, – прошептала Эльда в ужасе. – Остановите это.

– Ты сама можешь это сделать. – Глаза женщины оставались холодными. Страдания живого существа её абсолютно не трогали.

– Я?

– Ну конечно. Ты всё время забываешь, что теперь одна из нас.

– Я пока ничего не умею! – в отчаянии воскликнула девочка.

– Над тем, чтобы это исправить, мы и работаем, – уже спокойнее произнесла чара Лазария. – Случившееся недоразумение можно обернуть себе на пользу. Заодно будет для тебя мотивация. А то ты не слишком стараешься, как я погляжу.

Эльда опустила глаза. Звёздочка почти перестала сопротивляться, глаза её влажно поблёскивали из сумрака листьев.

Лазария была права. Эльда не старалась. Ей не нравился Живолист, не нравился Зелёный орден, она не хотела пользоваться своими новыми возможностями, чтобы не привлекать к себе внимание чары Гаруны.

Она ужасно боялась встречи с хозяйкой Живых Садов. У Эльды было неприятное чувство, что та давно за ней наблюдает… И это пугало больше всего.

– Ну! Ты будешь помогать шнырку или нет? – голос чары Лазарии вывел её из задумчивости.

– Как я могу помочь?

– Для начала нужно установить связь с камнем. Это ты прекрасно умеешь делать, я не сомневаюсь.

– Он пока не слушается меня, – призналась Эльда. – Делает только то, что хочет сам. Поэтому я не обращаюсь к нему за помощью. Я не справляюсь.

– Потому что ты не стараешься, – ещё раз повторила Лазария. – Попробуй прямо сейчас. Спокойно, доброжелательно. Закрой глаза, если нужно. Делай самое простое упражнение. Как тебя учила Корини Червон. Наверняка же учила!

«Ну конечно, она учила». Эльда закрыла глаза. Она мысленно потянулась к чарониту, как когда-то делала с Волимиром, а потом с Лучезаром. Но этот, новый камень, Живолист, он был совершенно другой. Он напоминал ей колючий шар, прикасаясь к которому она испытывала настоящую боль. Он и сам не был склонен доверять новой хозяйке. И при попытке контакта с её стороны выставлял шипы.

– Он колется! – пожаловалась Эльда.

– Потому что не доверяет тебе, – кивнула Лазария. – Колючки могут быть защитной реакцией. Он чего-то боится. Дай ему понять, что не хочешь ничего плохого.

– Я и не хочу!

– Но он об этом не знает. Погладь его.

– Погладить, ага.

«Сама бы попробовала погладить ёжика», – зло подумала Эльда. Но тут же с удивлением обнаружила, что злость помогает ей.

Она мысленно потянулась к камню снова и обняла колючий сгусток силы. Было больно, но девочка стерпела. Должно же это когда-то закончиться. Живолист так удивился, что перестал колоться и немного успокоился. Теперь удивления в нём было больше, чем страха.

«Надо же, получилось», – подумала Эльда.

– Что дальше?

– А дальше вот что. Посмотри на шнырка. Внимательно посмотри. Видишь ли ты чарофекты? Если у тебя достаточно сильная связь с чаронитом, то ты увидишь.

Эльда не стала говорить о том, что видела чарофекты ещё до того, как установила связь. Теперь же она посмотрела на Звёздочку другими глазами. Девочка испытала знакомое чувство. Прежде она видела мир пространственным зрением с помощью Волимира, а теперь чаронит зелёных показывал ей двухцветный мир, наполненный золотистыми потоками жизненных сил и зелёными лучами Трилистника. Это было красиво и… странно.

Шнырк в её руках тоже был живым, золотистым, но его плотно опутали широкие зелёные ленты. Золотое сияние жизни еле пробивалось наружу сквозь пелену хищной силы чары Лазарии. Тугие бинты стягивали Звёздочку со всех сторон, видоизменяли, лишали возможности двигаться. Превращали во что-то другое.

Эльда уже видела такое или очень похожее… У чара Тройна была похожая болезнь! Только шнырк был совсем маленьким, а дерево, в которое превратился старик техник, достигало в высоту нескольких метров. Но это явно один и тот же процесс!

– Так что мне нужно сделать? – спросила девочка.

– Если ты видишь места воздействия, освободи их, – ответила Лазария.

– Размотать этот бинт?

– Если это похоже на бинт, то да…

– Руками?

– Ну… Попробуй руками. У всех по-разному.

Эльда подняла глаза и увидела, что чара Лазария не сияет золотистым светом, она тоже, словно мумия, затянута в зелёные ленты. Что это значит?

– А что видите вы? Что-то другое? – спросила девочка.

– Не важно, что я вижу, – отмахнулась Страшилла. Женщина вся подалась вперёд и впилась взглядом в Звёздочку. Её раздражение и гнев сменились жадным любопытством. – Важно, что видишь ты и что ты будешь с этим делать.

Эльда заставила себя сосредоточиться. Перевела взгляд на зверька. Как же ухватиться за эти зелёные ленты? Девочка держала шнырка в руках, от её ладоней исходило золотистое сияние. Но пальцы не могли зацепиться за зелёный поток силы. Они просто проскальзывали мимо.

– Не получается!

– Направь поток к кончикам пальцев, – подсказала Лазария еле слышно.

Точно! Чара Корини так и говорила. Чтобы открыть окно в другой мир, нужно ухватиться за нить, но сначала передать силу призрачного чаронита к кончикам пальцев. И у Эльды это хорошо получалось. Надо попробовать действовать так же.

Девочка, уже не сомневаясь, пропустила поток силы Трилистника сквозь тело к кончикам пальцев, пока они не стали чуть отсвечивать зелёным. И сразу же смогла прикоснуться к ленте, опутывающей зверька. Но тянуть пришлось с большой силой, потому что в некоторых местах золотистый поток жизни шнырка уже слился с зелёным потоком. Лента неохотно подавалась усилиям Эльды, отцепляясь от добычи, при этом на ней оставалась часть золотистого света.

– Осторожно, если не хочешь лишить его жизни, – опять шепнула Лазария. – Надо аккуратно разделить их.

– Но это так тяжело…

– Ну ещё бы! Обычно подобным разделением никто не занимается, слишком силозатратно. Но ты ведь хочешь вернуть этого зверёныша к жизни?

– Да.

– Тогда действуй. Только медленно.

И Эльда, сосредоточившись, начала потихоньку разматывать силовой кокон. Лазария всё с тем же жадным любопытством наблюдала за ней. Руки её неосознанно повторяли движения Эльды, как будто она хотела помочь ученице. Она не отводила взгляда от шнырка и время от времени ободряюще кивала.

Виток за витком, каждый из которых давался девочке всё тяжелее, силовая сеть разматывалась. Нижние слои впились в тело зверька глубже, и, чтобы их разделить, нужно было потратить ещё больше усилий. Капельки пота выступили на лбу Эльды, ей стало жарко и душно. Сердце учащённо билось. Но работа двигалась.

И вот наконец Звёздочка освободилась от пут. Невесомый клубок зелёных лент остался у Эльды в руках, но чара Лазария протянула ладонь и забрала его. Сила втянулась сквозь её пальцы. Девочка же так устала, что на некоторое время закрыла глаза. И на мгновение ускользнула куда-то.

– Надо же…

Эльда очнулась. Шнырк сидел у неё на коленях, выглядел несколько помятым, но совершенно живым. Не осталось ни листьев, ни корней, ни древесной коры. Золотистые переливы жизни и маленькое сердце, которое светится внутри, словно свечка. У чары Лазарии сердце выглядело иначе. Холодным куском зеленоватого льда.

– Он исцелился… Правда? – спросила девочка.

– Да. Тебе удалось. Поздравляю!

Чара Лазария была чем-то очень довольна. Явно не выздоровлением маленького зверька, и это насторожило Эльду. Кажется, наставницу очень порадовал успех ученицы.

– А если бы он… пробыл в таком древесном состоянии дольше, спасти его было бы трудней? – спросила девочка.

Лазария кивнула:

– Это очевидно. Ты сама видела, со временем сила изменения становится частью живой ткани. Чара её уже не поддерживает, сила сама сливается с живым телом. Существо меняется.

– Тогда мы уже не можем ничего сделать?

– Ну почему же? – пожала плечами наставница. – Ты можешь направить ещё одно воздействие, но должна будешь потратить драгоценную силу чаронита на новые изменения. Мы этого не допускаем. Прежде чем делать что-то, нужно много раз обдумать свой поступок.

– Я понимаю.

– Не совсем. Сегодня я разрешила тебе действовать эмоционально и потратить часть силы ценнейшего Живолиста на этого дрянного шнырка, – голос Лазарии зазвучал строго. – Но впредь ты должна получать специальное разрешение на такие воздействия. Я запрещаю тебе растрачивать собственные силы и силы всего ордена на необдуманные поступки.

– Но это было важно! – возразила Эльда.

– Ничуть. Всего лишь шнырк. Но мне нужно было убедиться, что ты способна на большее, чем пытаешься показать, – резко ответила Лазария. – Я убедилась. Поэтому не вздумай притворяться, что камень не слушается тебя. Дело в количестве тренировок. Я лично занимаюсь твоим обучением, а моё время очень дорого. Поэтому с настоящего момента мы удвоим усилия. Ты меня поняла?

– Поняла. Но… кажется, сегодня я очень устала, – призналась Эльда. Она не лукавила, потому что действительно чувствовала себя ужасно слабой. Наверное, не смогла бы даже встать со стула, если бы её попросили.

– Вот! – в раздражении сказала Лазария. – Ты теперь сама убедилась, что потратилась совершенно зря! Это недопустимо.

– Я только отдохну немного и… – Эльда пыталась говорить бодро, но язык заплетался от слабости.

– Отдохнёшь! – Лазария резко встала, отодвинув с грохотом стул. – Когда придёшь в себя, избавься от этого шнырка. Ему запрещено здесь быть. Если захочешь отправить кому-то письмо, воспользуйся шнырками Трилистника. Они не подведут и совершенно безопасны. На сегодня я освобождаю тебя от занятий, но завтра прямо с утра начнём.

– Спасибо, – выдавила из себя Эльда.

– Мне нужно нанести визит в Живые Сады. За тобой присмотрят другие наставницы. Обращайся к ним, если что-то понадобится. А лучше всего тебе сейчас пойти к себе в спальню и лечь.

– Я поняла, чара Лазария. Спасибо.

Глава ордена уже была в дверях. Она обернулась, чтобы бросить последний взгляд на девочку, но больше ничего не сказала. Тонкие губы раздвинулись в улыбке, и женщина вышла за дверь.

Эльда опустила голову и посмотрела на поникшего шнырка.

– Ну и что ты мне принесла, Звёздочка? Ради чего ты так рисковала? – тихо спросила она, заглядывая зверьку в глаза.

Записка на клочке бумаги, которую она сразу положила в карман, была от Сержена:

«Привет, Эльда!

Надеюсь, то, что ты задумала, у тебя получилось. Я вернулся на Хвост, но чар Тройн не просыпается. Я пробую разбудить его, но безуспешно. Останусь пока здесь, буду пытаться ещё.

Очень не хватает тебя.

Держись там.

Сержен».

От таких слов Эльда наполнилась теплом и ещё каким-то невероятным чувством, названия которому она не могла подобрать. Девочка очень скучала по Сержену, думала о нём каждый день. Оказывается, он тоже думает о ней. Какое же это счастье!

Но вместе с радостным волнением в сердце её проникла тревога. Если чар Тройн не просыпается, не означает ли это, что он пожертвовал своей жизнью ради того, чтобы Эльда успела вернуться в Камнесад? Если бы они не забрали у него сердце-чаронит, он мог бы сопротивляться древесной болезни дольше. Может быть, они бы успели его спасти.

Стоп!

Она же только что нашла способ, как избавиться от древесной болезни. Чара Лазария сама показала ей!

Эльда забыла о слабости. Как будто слова Сержена вернули ей силы. Она посадила Звёздочку на стол, а сама вскочила и начала прохаживаться по лаборатории. Она может попробовать выручить чара Тройна. Может быть, не сразу, потому что он слишком большой и слишком давно болен. Но попробовать. Подтолкнуть его к выздоровлению. Может быть, разбудить. Она теперь знает, как это сделать!

Даже Живолист отозвался на её волнение, она это почувствовала. Неужели он тоже хочет испытать свою силу?

Эльда прикоснулась к камню, погладила его. Впервые с искренней нежностью. Стала думать дальше.

Момент самый благоприятный. Чара Лазария запретила ей тратить силу, но… Сейчас наставница отправилась в Живые Сады, её не будет здесь до завтрашнего утра…

– Надо как-то выбраться!

Эльда сказала это вслух. И тут же обернулась, как будто опасаясь, что кто-то её услышит. Она была одна, но поговаривали, что в Зелёном ордене и у стен есть уши.

Девочка прошлась туда-обратно ещё пару раз, лихорадочно размышляя. Живолист искрился всё ярче.

Даже если она сбежит, то как попадёт на Хвост? В прошлый раз на чаролёте они добрались быстро, но теперь такой возможности нет. Призрак домчал бы её быстрее ветра, но больше они не отзываются чарам. Ни тётя Корини, ни мама ей не помогут. Есть ещё дельфи…

Можно попросить о помощи брата!

Даже не додумав эту мысль до конца, Эльда подхватила Звёздочку и направилась с ней в местную шнырятню. Если кто-то и сможет помочь, то только друзья. План складывался воедино из отдельных деталей.

Шнырятня Зелёного ордена была совсем не похожа на ту, где жили Эльдины шнырки. Здесь, на территории Трилистника, она представляла собой домик, подобный тем, в которых жили ученицы и наставницы. Такие домики, с живыми стенами, дверями и крышей, сплетённые из ветвей и листьев, управлялись силой чаронитов. Можно было попросить их проветрить помещение, расширить окна, запереть двери, вырастить при входе коврик из мягкого мха. Очень удобно. Если они послушны тебе, то напоминают уютное гнёздышко, а если кому-то другому – то надёжную клетку.

«Здесь всё имеет двойную сущность», – подумала Эльда, входя в царство шнырков.

Они встретили её настороженным молчанием. Даже шнырки тут были не такие, как везде. Все одинаковые, как бесконечные копии одного и того же зверька, которому первому не повезло попасть на лабораторный стол трилистниц. Эльда не доверяла им, но что было делать? Звёздочка слишком слаба, чтобы нести послание, а действовать нужно прямо сейчас.

Девочка торопливо написала записку Витанису, схватила одного из местных шнырков и бросилась к живой стене, отгораживающей территорию Лаборатории от всех остальных.

– Прости, маленький, – сказала она.

Потом подпрыгнула и запустила шнырка как можно сильнее, как будто он был мячиком для игры в вышибалы. Навстречу летящему комочку из кустов выпрыгнул заглот с распахнутой пастью, но промахнулся. Шнырк с возмущёнными воплями улетел в Красный орден выполнять поручение.

– Получилось! – воскликнула Эльда.

Потом она забежала к себе в домик, накинула плащ, посадила Звезду в маленькую плетёную корзинку и направилась к чаропорту.

«Главное, выглядеть уверенно, тогда всё получится».

– Куда это ты направляешься? – с подозрением спросила её дежурная чара. – Есть пропуск?

– У меня тут нарушитель. – Эльда кивнула на корзинку, откуда выглядывала всё ещё слегка заторможенная Звёздочка. – Чара Лазария сказала, чтобы я вернула этого шнырка чаре Червон в Призрачный орден.

– Давай его сюда. Я передам.

Но Эльда отступила на шаг и покачала головой.

– Нет, я должна сама это сделать. Чара Корини – моя тётя, и мне нужно сказать ей, чтобы она больше не посылала мне записок с уговорами. Я не вернусь в Призрачный орден, потому что теперь я трилистница. Мне здесь больше нравится.