Текст книги "Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5"

Проводник!

Так вот что значит «проводник». Вот как он работает!

Кажется, сам юноша совершенно не замечал того, что делает. Он был немного растерян и полностью сосредоточен на том, чтобы удержать руки Эльды. Увидев её удивление, он смутился:

– Что-то не так?

– Нет, просто… Ты делаешь что-то невероятное!

Эльда пока не могла объяснить ему, что происходит. Но если Сержен и дальше поможет ей собирать силу извне, то болезнь чара Тройна рано или поздно отступит. Сердце её учащённо забилось. Всё это происходило с ними и раньше, просто они не отдавали себе в этом отчёта. Сержен уже усиливал её возможности, так же, как делает это сейчас. Просто они не знали, что такое бывает!

– Не отпускай меня, – сказала девочка. – Только не отпускай. И тогда у нас может получиться.

– Ни за что не отпущу! – с готовностью заверил юноша, и Эльда вновь принялась за работу.

Сержен не понимал, что происходит, но девочка вселила в него веру. Только что у них не было никакой надежды на благополучный исход, и вдруг… появилась Эльда, и всё изменилось. Слой за слоем она избавляла Тройна от опутавшей его враждебной силы.

Она видела, что древесная болезнь до такой степени заглушила огонёк жизни в теле мастера, что в первые минуты даже рассмотреть его было невозможно. Но по мере освобождения Тройна от лент золотистые искры начали появляться. Значит, мастер ещё жив. Он готов бороться. Надо только дать ему возможность вздохнуть. Внутри засветился слабым голубым светом чаронит.

– Получается, получается, Эльда! – радовался Сержен. Он видел, как на его глазах Тройн меняется.

Ветви превращались в руки, ствол – в сведённые судорогой ноги, чаронит выступил вперёд из глубины древесного покрова, появились длинные волосы, спутанные и безжизненные.

Наконец-то они смогли увидеть настоящее лицо мастера Тройна. Худое, измождённое, серого цвета лицо. Но человеческое.

– Ещё совсем немного.

Эльда вся взмокла, словно после нескольких тренировок у чары Бройс. Силы её были на исходе, но нельзя останавливаться, когда ты уже в полушаге от победы… Нет, ни за что! Она так и представила выражение лица Шани, если та узнает, что сестра отступила в последний момент.

Эльда продолжала бороться. Кажется, ещё ни разу в жизни она не использовала возможности чары на таком пределе. Она даже не подозревала, что на это способна. Живолист отозвался ей невольным уважением. Кажется, он тоже только сейчас понял, что его новая носительница чего-то стоит.

Сержен догадывался, что Эльда еле стоит на ногах. Искры внутри её чаронита тревожно мерцали, хотя камень не выглядел ослабшим. Только нервозное сияние выдавало, что с ним что-то не так. Сержен практически держал подругу на руках, потому что без его поддержки она бы давно упала. Усталость навалилась и на него. Он чувствовал себя так, как будто не спал неделю. Глаза закрывались, и хотелось только лечь и уснуть, но то, что происходило с Тройном, заставляло его держаться и не отступать.

Ещё всего одну минуту. Ещё.

Ребята во что бы то ни стало старались завершить начатое.

Они впали в какой-то транс и не заметили, как в колокольню тихо зашли люди. Только когда они приблизились, Эльда услышала их сердца. Тревога вернулась, но отступать было некуда. Она решила, что, кто бы это ни был, ничто не помешает ей закончить начатое.

Обернулась девочка только тогда, когда последняя зелёная лента упала к её ногам. Обернулась с торжествующей улыбкой на лице и… бессильно опустила руки.

Из сумрака на них равнодушно смотрела маска чары Лазарии, но глаза женщины в прорезях сверкали восторгом. За спиной главы Зелёного ордена виднелись безликие силуэты в чёрных плащах. Она пришла не одна.

– Отлично поработала, Эльда. Просто отлично, – раздался шелестящий голос. – Превзошла все мои ожидания.

Сержен отпустил девочку и развернулся к пришелицам, пытаясь прикрыть подругу широкой спиной. Он всё время так делал. Эльда опустилась на пол, не в силах стоять на ногах. Чар Тройн лежал в ворохе сухих листьев. Он был свободен, но без сознания.

– Что вы здесь делаете? – спросила Эльда одними губами.

Но чара Лазария поняла её и ответила:

– Ищу тебя.

Внезапно раздалось рычание, и внутрь колокольни ворвался белый вихрь. Белокрыл не стал долго размышлять, злость застилала ему глаза. Он промчался по залу и набросился на Лазарию. Никто не успел среагировать вовремя. Белокрыл был похож на призрака, явившегося, чтобы наказать чужаков. Он поставил обе лапы на плечи женщины, сбил её с ног и сорвал маску.

То, что Эльда увидела, не поддавалось объяснению. Лицо чары Лазарии было самым обычным женским лицом. Бледным, не слишком примечательным, довольно молодым, но вот на лбу…

На лбу у неё была татуировка в виде третьего глаза. А зрачком в этом глазу был чаронит. Чей-то чужой чаронит.

И этот глаз-чаронит злобно уставился на Белокрыла. А тот раскрыл пасть, чтобы укусить женщину. Эльда даже не подозревала, что у него такие огромные зубы.

Лазария испуганно завизжала.

– Уберите его от меня! Что вы смотрите!

Сразу несколько рук вытянулось вперёд, и крепкие зелёные верёвки-побеги связали зверю передние и задние лапы. Тот рухнул на пол, успев только взвизгнуть. В следующее мгновение морда его оказалась в силовом наморднике, а на шее начала затягиваться петля. Зверь захрипел.

– Стойте! Что вы делаете! – Сержен и Эльда крикнули одновременно.

– Убить его? – раздался чей-то голос.

– Нет, не убивать, – скомандовала Лазария, поднимаясь с пола и надевая обратно свою многолетнюю маску. Глаз-чаронит злобно сверкнул и исчез. – Госпожа Гаруна говорит, что это очень интересный зверь. Надо доставить его к ней.

– О нет, – прошептала Эльда, пытаясь подняться на ноги.

– Да, да, да… – Чара Лазария сделала шаг к ученице.

– Не подходите, – сказал Сержен, поднимая нож.

– Мальчик, ты в своём уме? – издевательски произнесла Лазария, явно не принимая противника всерьёз. – Тебе жить надоело? Я могу уничтожить тебя одним взглядом.

– Нет, нет! – воскликнула Эльда, в ужасе хватая Сержена за руку. Силовой поток вновь проскочил между ними. – Что вы такое говорите!

– Хотя… – Чара Лазария наклонила голову, как будто присматриваясь к юноше. – Странно… Госпожа Гаруна и в тебе увидела что-то интересное. Поэтому пока просто…

Она резко вскинула руку, и Сержен замер, будто парализованный. Нож выпал и ударился о камень. Юноша осел рядом с Эльдой, а она дотянулась до него, закрывая друга руками от чары Лазарии.

– Нет, нет!.. Не трогайте его, я умоляю.

Девочка начала понимать, что все её страшные сны были всего лишь снами. А настоящий кошмар происходит наяву прямо сейчас.

У неё даже не было слов, чтобы сказать что-то внятное. Она закрывала Сержена всем телом, в любую секунду ожидая удара.

– Умоляешь, да? Ты посмела уйти без разрешения, – прошелестела Лазария, нависая над ней. – Мы хотели с тобой по-хорошему. Но ты показала, что тебе нельзя доверять. Поэтому теперь мы будем общаться иначе.

– Как вы нашли меня? – прошептала Эльда.

– Ты думала, что самая умная и я оставлю тебя без присмотра? – издевательски произнесла Страшилла. – На тебе поводок.

– Поводок?

– Я накинула его на тебя сразу, как только мы заключили договор. Правда, забыла об этом сказать. Но я подозревала, что тебе нельзя доверять. И оказалась права, верно же? Молчишь. Значит, права.

Лазария тихонько засмеялась своим шелестящим смехом.

– Госпожа Гаруна с нетерпением ждёт встречи с тобой. Она очень довольна сейчас. Очень довольна. Скоро мы увидим, на что ещё ты способна.

Чар Тройн не двигался. Сержен тоже. Белокрыл дёргал лапами, но ничем не мог помочь девочке. Сердце его стучало испуганно и сбивалось с ритма. Эльда осталась один на один с врагами.

Какая-то невидимая сила заставила Эльду встать на ноги и выпрямиться. Она подняла голову и взглянула на маску.

– Чароведа не простит вас.

– Можешь забыть о чароведе. Скоро её имя будет стёрто из истории Чароводья.

Это было последнее, что слышала Эльда. Чара Лазария протянула в её сторону руку, и защититься девочка не успела. Чаронит вспыхнул и погас вместе с сознанием своей хозяйки.

Глава шестая
Госпожа Гаруна

Первое, что ощутила Эльда, когда очнулась, – это приятный травяной запах. Он щекотал ноздри, как будто девочка лежала на поляне в лесу. Сначала ей показалось, что она каким-то неведомым образом вернулась в своё тайное место на Сокровене. Туда, куда она убегала из замка Червон-Камень, пряталась под большим деревом на берегу пруда, беседовала с Диком, читала сказки Чароводья, листала школьный дневник матери… И часто засыпала там, убаюканная окружавшими её звуками пения птиц, шелестом листьев и тёплым ветром.

Эльда глубоко вдохнула и осознала, что всё это осталось в прошлом. А теперь… Дремота слетела с неё, как только она вспомнила, что Лазария и другие чары из Трилистника последовали за ней на Хвост, схватили Белокрыла, напали на них с Серженом…

Эльда резко открыла глаза.

Что теперь с её друзьями? Что с Серженом и Тройном? Где Белокрыл?

Где она сама? Девочка осмотрелась.

Комната округлой формы, похожая на гигантский цветочный бутон. Светлые плотные лепестки были сомкнуты так, что между ними не оставалось зазора. Только высоко над головой светилась щель, в которую проникали солнечные лучи. Где-то слышалось журчание воды.

Живолист ровно сиял на её груди, пытаясь исследовать пространство вокруг себя. Как будто он тоже только что очнулся от глубокого сна.

Вокруг бились сердца. Много. Далеко и близко, казалось, некоторые из них прямо за стеной-лепестком. Значит, Эльда не одна.

Девочка поднялась с мягкого ложа, на котором спала, и попробовала прикоснуться силой к лепесткам там, где они плотно смыкались. Но они не раздвинулись от её воздействия, только слегка пошевелились.

Бутон не открывался.

Эльда попробовала ещё раз, надавила сильнее. В ответ на это цветок выпустил длинные шипы, направленные внутрь. Девочка отступила, очень уж не хотелось испробовать на себе их угрожающую остроту.

Шипы медленно начали втягиваться обратно в стены.

Ясно.

Эльда ещё раз осмотрелась. Подняла голову. Дотянуться рукой до светящейся щели не получилось – высоко, воздействовать на неё силой тоже не вышло.

Живолист обиженно втянул силовые лучики обратно.

«Посадили в цветочный бутон, а на самом деле в клетку, – подумала Эльда. – Но где эта клетка? Где нас заперли?»

«Ты знаешь, где мы?» – обратилась она к чарониту. Он сейчас был единственным её союзником, кто мог ответить хоть на какие-то вопросы.

В ответ камень замерцал, потом сбился с ритма, взволнованно раскинул силовые потоки в стороны в поисках ответов.

«Живые Сады».

Сердце ухнуло куда-то вниз. Эльда поняла, что и сама в глубине души об этом догадывалась. Ей стало страшно. Где-то здесь совсем рядом Гаруна. И встречи с ней теперь не избежать.

Что же делать?

Девочка осторожно подошла к стене, опасаясь, что из неё снова могут вылезти шипы, и позвала:

– Здесь есть кто-нибудь?

Тишина. Эльда повторила ещё раз, ещё громче:

– Кто-нибудь меня слышит?

В ответ донеслись какие-то звуки, напоминающие сдавленные голоса. Они как будто пытались пробиться сквозь плотную стену. Но ни одного слова Эльде разобрать не удалось.

– Кто-нибудь! Сержен! Чар Тройн, это вы? – она повысила голос.

Снова мычание, шелест и гул.

– Там кто-то есть, но что-то мешает… – пробормотала девочка.

Она попыталась с помощью чаронита прощупать пространство вокруг. Всё было пронизано силой Трилистника, и это напомнило Логово изгнанных. Там сила Лучезара текла по стенам, чтобы дарить тепло, свет и энергию всем членам Объединённого ордена. А здесь во всём чувствовалась угроза.

«Будут ли меня искать, если я не вернусь в Камнесад?» – мелькнуло в голове у Эльды.

Она постаралась успокоиться и ещё раз внимательно обследовала бутон. Мягкое ложе было покрыто то ли мхом, то ли чем-то похожим на него – лежать на нём было комфортно. Одеяло, связанное из мягких толстых нитей, могло бы показаться домашним и уютным, если бы в нём не чувствовалось скрытой угрозы.

Девочка заметила световые шары, вросшие в живую ткань лепестков, потянулась к ним силой, чтобы зажечь, и они послушались её.

– Ну хоть что-то мы можем, – сказала она, обращаясь к чарониту.

Упругая плоская сердцевина цветка служила полом и мягко пружинила под ногами. В центре её Эльда обнаружила венчик, в котором блестела вода, похожая на гигантскую росинку. Живолист почувствовал в этой воде силу и насторожился. Но Эльде вода показалась настоящим сокровищем. Девочка погрузила в неё руки, набрала в ладони и попробовала на вкус. Холодная вода бодрила, и она с удовольствием умылась. Падающие капли сразу впитывались в поверхность – бутон словно втягивал их в себя. А венчик снова наполнился.

Вокруг венчика с водой росло несколько упругих стеблей, навершием которых были светло-жёлтые плоды, похожие на яблоки. Сорвав один из них, Эльда увидела, что на его месте сразу же начал формироваться новый плод. Пройдёт немного времени, и созреет новое «яблоко», надо только подождать. На вкус оно было похоже на мягкую булочку с медовой начинкой.

Она жевала и постепенно успокаивалась. Удивительно, как такая простая вещь, как вкусная булочка, может украсить жизнь, даже если ты пленница гигантского цветка.

«Хорошо тут всё продумали, Юте бы понравилось».

Её подруга из Трилистника всегда очень высоко оценивала возможности Зелёного ордена, считала его лучшим в Камнесаде. Когда девочки только познакомились, они чуть не поссорились из-за этого. Сейчас Эльда вспомнила тот момент со вздохом.

«Юта ведь тоже где-то здесь. Дик рассказывал, что она работает на червеферме и сумела разгадать несколько секретов острова. Научилась управлять этими… как их там… живоходцами. Так, кажется, говорил Дик».

После перекуса очень захотелось спать, хотя девочка только что проснулась. Но прилечь она не успела, потому что Живолист услышал сердце, биение которого узнал. К ним приближалась чара Лазария.

Сон как рукой сняло. Эльда приготовилась к новому испытанию.

Не прошло и минуты, как плотно сомкнутые лепестки раздвинулись в стороны, свет хлынул внутрь бутона и на пороге показалась женщина в маске.

– Очнулась? – холодно бросила она, едва взглянув на пленницу. – Идём.

– Куда? – воскликнула Эльда. – Где мои друзья? Что происходит?

– Сегодня вопросы будешь задавать не ты. – Теперь чара Лазария разговаривала иначе. В голосе слышался металл. – Идём за мной, если не хочешь, чтобы тебя вели на поводке, словно собачку. Ты ведь не забыла про поводок?

Эльда почувствовала лёгкое давление вокруг шеи, как будто кто-то завязал на ней ленточку. Она машинально прикоснулась к шее рукой, но ничего не нащупала. Чара Лазария применяла силовое воздействие.

– Идём!

Девочка больше не задавала вопросов и молча отправилась за Лазарией, решив, что сейчас не самый лучший момент, чтобы проявлять упрямство. Наверняка вскоре всё прояснится. Главное, выяснить, что с её друзьями ничего страшного не случилось. Сама она невредима, хоть и чувствует себя пленницей. Оставалось надеяться, что Сержен и Тройн тоже где-то рядом.

Солнечный свет сначала ослепил Эльду. Она находилась на поле огромных бутонов – таких же, как тот, из которого только что забрала её Лазария. Все они были закрыты. Любопытный Живолист успевал исследовать пространство кругом и подсказывал хозяйке, что внутри ближайших бутонов бьются сердца. Везде по одному сердцу. В основном бьются ровно, как будто те, кто внутри, крепко спят.

Может быть, это тюрьма чары Гаруны? Сколько же внутри пленников?

– Что это за цветы? – не удержалась Эльда.

Но чара Лазария не удостоила её ответом. Она молча и быстро шла вперёд, Эльда едва поспевала за ней. В теле ещё чувствовалась слабость.

Бутоны росли прямо из земли, а между их основаниями текли ручейки, вода в них переливалась и журчала, но Живолист правильно почувствовал в ней силу. Ручейки были похожи на артерии и вены, а всё это цветочное поле – на единый организм. Эльда сама не поняла, почему ей в голову пришло такое сравнение, но невольно вздрогнула.

Наконец «цветочная тюрьма» закончилась, ручейки слились в один канал, который окружал зелёную гору, полностью покрытую травой. По форме эта гора напоминала многоуровневую пирамиду. Самый высокий уровень снизу казался ровной площадкой, на которой росла шапка деревьев. Эльда решила, что с этой площадки хорошо видно бóльшую часть острова. Замок выглядел внушительно и надёжно. Они с чарой Лазарией прошли по мостику через канал и оказались в глубокой тени. Мурашки побежали по коже Эльды, пахнуло запахом болота.

– Это Исток? – догадалась она.

На этот раз Лазария ответила.

– Да. Замок госпожи.

Теперь они шли по дорожке, окружённой с обеих сторон высокими деревьями. Эльда увидела нескольких женщин в форме ордена Трилистника, спешащих по своим делам. Лица у них были какие-то бесцветные, головы спрятаны под капюшонами, на девочку никто из них не обратил внимания. Она пыталась поймать хоть чей-нибудь взгляд, но безуспешно.

Вряд ли кто-то из трилистниц ей поможет.

Чара Лазария провела ученицу в замок через не слишком приметную дверь, больше похожую на чёрный ход, а дальше они продолжили путь по сумрачному коридору. У Эльды возникло ощущение, что они оказались в густом влажном лесу. По обеим сторонам проход выглядел одинаково: сросшиеся в единую стену ветви и листья, иногда те же бутоны, что и в цветочном поле. Сверху пробивались лучики света, но их не хватало, чтобы разогнать сумрак. Журчание маленьких ручейков сопровождало их всюду.

Кое-где на бутонах Эльда замечала какие-то знаки. Наверное, они помогали трилистницам ориентироваться в замке, потому что спустя пару поворотов она поняла, что всё вокруг одинаковое. Выбраться из этого душного лабиринта она бы не смогла. Живолист показывал ей, что они всё глубже погружаются в зелёное силовое марево, разобрать в котором хоть что-то не представлялось возможным.

Наконец живые стены раздвинулись, и они оказались в высоком зале, куда вели и другие коридоры. Здесь дышалось немного свободнее, хотя по-прежнему пахло болотной тиной. Чара Лазария остановилась в центре, на круглой площадке, покрытой багровым мхом, словно праздничным ковром. Ноги Эльды утонули в мягкости, но ей это было неприятно. Будто болото пыталось втянуть её в свою вязкую глубину.

Она встала рядом с чарой Лазарией и чего-то ждала, ощущая нарастающую тревогу. Круглая площадка, на которой они стояли, начала меняться. Вверх потянулись ровные тёмные стебли, образуя нечто, напоминающее узорчатую ограду.

«Зачем это?»

Но вскоре Эльда всё поняла, так как площадка под ней дрогнула и начала опускаться. Девочка испугалась и схватилась за стебли, это помогло ей удержать равновесие. Они направились вниз, словно кто-то опускал их в шахту. Сначала было темно, платформа двигалась сквозь плотный слой корней и земли, потом снова светло – новый уровень – и снова темно. Так свет и тьма чередовались несколько раз, Эльда отвлеклась и сбилась со счёта.

Растительность сменилась каменной породой. Площадка остановилась в центре большой пещеры, и стебли начали втягиваться обратно в мох. Больше в них необходимости не было.

– Прибыли! Иди за мной, – позвала её Лазария.

Под землёй, где они оказались, солнечного света не было вовсе. Только световые шары, висящие на стенах и над головой. И воздух здесь изменился, стал ещё теплее, появились новые запахи, столь же неприятные, как и наверху. Пахло какими-то зверями, гнилой травой и землёй.

Пол повсюду был влажным, местами вода собиралась в лужицы, и где-то тоже журчали ручейки, но Эльда не видела, где они прячутся.

Потоки силы заполняли собой всё пространство. Девочка терялась в них. Каждый новый шаг давался ей всё труднее, как будто она преодолевала что-то вроде невидимого течения.

Обувь промокла. Ещё один длинный коридор, и вот они вошли в очередную пещеру.

Тут их ждала Гаруна.

– Опусти голову, – прошипела Лазария и подтолкнула девочку вперёд.

Эльда боялась поднять глаза. Поток силы, который она почувствовала, ощущался настоящим ураганом. Тело оставалось на месте, а душа, казалось, вся отклонилась назад под встречным напором.

Чара Гаруна испытывает её? Или она всегда такая… мощная?

– Госпожа, – прошелестела Лазария и склонилась в поклоне, почтительно опустив голову.

– Подойдите ближе.

Знакомый голос. Эльда узнала его!

Именно его она слышала из звустрицы, когда они с Шани оказались заперты в Светозале. Голос и жуткий смех, выдержать который не смогла даже её храбрая сестра. Она разнесла звустрицу силовым ударом, только чтобы не слышать его.

Но сейчас Шани рядом не было.

Живолист перестал отзываться, его живое естество сосредоточилось в самом центре камня, искры погасли. Эльду охватила дрожь. Настоящая паника. Хотелось броситься прочь, бежать, прятаться, пока ещё не совсем поздно, но ноги приросли к полу. Никто её теперь не спасёт.

– Подойдите ближе, – повторила Гаруна.

Чара Лазария грубо схватила Эльду за руку и потянула за собой. Потом подтолкнула в спину, дёрнула силовой поводок на шее, заставив склониться. Это было ужасно неприятно. Унизительно.

«Да как они смеют?» Эта мысль внезапно пробилась сквозь страх.

Эльда постаралась найти в себе силы выпрямиться и посмотреть на женщину, с которой было связано так много страшных и горьких событий.

Она медленно подняла глаза.

Сначала девочка решила, что видит перед собой нескольких человек, а не одного, настолько стоявшая перед ней женщина казалась огромной. Но нет, Эльда почти сразу осознала ошибку. Женщина была одна, но очень большая. Грузное широкое лицо, первый, второй, третий подбородки, тонущие в зелёных складках многослойного воротника. Глаза… Один маленький, острый, словно булавка, впившаяся в Эльду и пригвоздившая её к месту. Второй глаз заплыл, опух, потерял форму. Губы, широкие и толстые, уголки которых загибались вниз, свисающие щёки, похожие на пустые мешки. Казалось, что вся эта женщина стекала вниз, не выдерживая собственной тяжести.

«Может ли она двигаться в этом теле?» – мелькнуло в голове у Эльды.

Чара Гаруна будто прочитала её мысли и тронулась с места. Как улитка, медленно и неотвратимо, поползла – двинулась вперёд с лёгким чавкающим звуком.

Её тёмно-зелёное платье было длиной до самого пола и волочилось по каменным плитам. Подол был влажным и оставлял за собой мокрую полосу на камне. Тяжёлые руки Гаруны висели вдоль тела, голова была сильно наклонена вперёд и медленно покачивалась, как будто шея вот-вот не выдержит и сломается, хотя шеи даже не было видно среди складок воротника.

Эльда оцепенела от ужаса.

«Неудивительно, что она никогда не покидает остров. Это ведь просто невозможно».

Ещё одна волна мурашек пробежала по телу.

Голова чары Гаруны пряталась под складками капюшона. Новая мода добралась и сюда. А может быть, здесь она и родилась? В тайных переходах Истока, спрятанного от посторонних глаз.

Под капюшоном мелькнул массивный обруч, больше похожий на корону, с огромным зелёным чаронитом в центре. И форма у него была необычная – форма трилистника. Эльда не поверила глазам. Разве это возможно? Три золотистые искры! Но высший камень Зелёного ордена – Живолист! Второго не существует! Или это камень-близнец?

Её чаронит не смог удержаться от любопытства. Вместе они потянулись силой к камню Гаруны. И сразу отпрянули, почувствовав обман: у этой женщины был не один камень, а несколько, скреплённых вместе. Застывших в постоянной сцепке, но не по своей воле, а по воле хозяйки. Три чаронита, в каждом по одной искре.

Мысли заметались в голове Эльды. «Это законно? Несколько чаронитов у одного носителя? Как это может быть?»

Всего три живые искры в сборном чароните, но какие же они яркие! Какие мощные! Силовые потоки, исходящие от камней Гаруны, поражали своим размером и мощью, как и сама их хозяйка.

Живолист так испугался этой силы, что снова спрятался подальше. Он по своей природе был любопытен, но только не сейчас! Видимо, вспомнил свою последнюю встречу с этой женщиной, в результате которой его носительница Милада погибла, а сам он долгое время лежал на дне озера.

Цепкий взгляд хозяйки Истока ощупывал Эльду, как будто хотел проникнуть в самую суть девочки. Лицо Гаруны заколыхалось, когда она открыла рот:

– Она же совсем слабенькая. – Голос звучал презрительно и, кажется, немного разочарованно. – Лазария, ты говорила, что нашла что-то сто́ящее. Но я ничего особенного в ней не вижу. Глупый лягушонок, которому очень повезло родиться семигранной.

Лазария подняла голову и осмелилась возразить:

– Госпожа, я сама видела, как она запустила в обратную сторону застарелое одеревенение. Запустила успешно и разъединила все сросшиеся потоки.

Чара Гаруна осмыслила сказанное, лицо её снова заколыхалось, но она промолчала. Тогда Лазария продолжила говорить:

– Эта девочка не может найти гармонию в общении с камнем, но они вместе всего ничего, и уже такие впечатляющие успехи. Я о них вам докладывала, госпожа. Да вы и сами… видели.

– Да, да. – Гаруна подползла ещё ближе. – Но это очень странно. Сейчас она не выглядит сильной. С ней рядом кто-то был. Возможно, проводник?

– Да, я тоже так подумала… Ученик Красного ордена.

– Где он сейчас?

– В распоряжении смотрительницы поля.

Гаруна медленно кивнула:

– Надо проверить его. Если он проводник этого лягушонка, тогда мы придумаем, как их использовать. Сними-ка с неё поводок, – велела женщина, покачивая головой. Сейчас она стояла прямо перед Эльдой.

Чара Лазария удивлённо подняла голову:

– Госпожа, вы уверены?

– Теперь я сама буду контролировать её, – сказала Гаруна. – Хочу проверить, на что она способна.

Чара Лазария вытянула руку, зелёный чарофект соскользнул с шеи Эльды и втянулся в ладонь женщины, словно тонкая змейка. Девочка моргнула, пытаясь сообразить, как же она раньше не заметила его присутствия? Даже Живолист об этом не знал! Или просто не сказал ей?

Эльда мотнула головой, пытаясь сосредоточиться. Всё, чего бы она сейчас хотела, так это оказаться подальше отсюда. Но кажется, она обрела свободу всего на миг, чтобы тут же лишиться её вновь, потому что Гаруна уже тянулась к ней силовыми щупальцами.

Девочка ощутила, как её опутывает липкая сеть. Нити обвились вокруг запястий – руки перестали слушаться. Завязали обе стопы, лодыжки, колени, и вот – ноги больше не принадлежат ей. Тело опутали невидимые верёвки, рывком стянули грудь. Стало трудно дышать. Эльда оказалась в коконе чужой силы, и это была не сцепка. Всё происходило здесь, в реальности, где она – не поток силы, а живой человек. Стало понятно, что чувствовал чар Тройн, неотвратимо превращаясь в дерево.

Воздух.

Его перестало хватать. Девочка пыталась вдохнуть под пристальным взглядом чары Гаруны. Не получилось.

– Я… – вырвалось у Эльды.

– Что?

– Мне…

– Говори же!

– Тяжело дышать, – эти слова уже не прозвучали, их заменили судорожные попытки сделать вдох.

Лента на горле слегка ослабла. Чуть-чуть, чтобы Эльда смогла вдохнуть. Девочка хотела поднять руки, но ощутила, что они ей не подчиняются. Ужас охватил её.

– Ближе…

Эльда шагнула вперёд, но не потому, что сама так захотела. Ноги теперь слушались жуткую женщину, стоящую перед ней.

– Наконец-то я его получила, – выдавила Гаруна, впиваясь взглядом в Живолист. Три искры в глубине камня прижались друг к другу и почти слились воедино. Он был напуган так же, как и его хозяйка. Сейчас он напоминал испуганного зверька, пытающегося забиться поглубже в нору. Эльда попыталась успокоить его мысленным прикосновением. Но это не помогло, ведь сама она вся дрожала от страха.

– Камень, которого нам так не хватало, госпожа, – сказала Лазария изменившимся голосом. В нём звучало глубочайшее почтение и восторг. Такого тона Эльда никогда у неё не слышала.

– Возможно, – медленно проговорила Гаруна. – Возможно.

– Сильнейший камень нашего ордена, теперь он здесь. Не считая вашего, конечно… – поспешно поправилась женщина.

– Не льсти, Лазария. Гарунит не нуждается в лести, – оборвала её чара.

– Простите, госпожа.

– Ты могла сразу привести её сюда, но не сделала этого… – Голова Гаруны склонилась на другой бок, как у любопытной птицы.

Лазария кивнула на Эльду.

– Я хотела подождать, пока укрепится связь девочки с чаронитом, к тому же наш орден сейчас находится под пристальным наблюдением чароведы. Дамира Сантер неравнодушна к судьбе этой ученицы. Нужно быть осторожнее. Я не хотела привлекать лишнего внимания к Живым Садам. Но обстоятельства сложились иначе. Вы сможете завершить начатое, госпожа. Думаю, хватит и той связи, что уже сформировалась.

– Мы это скоро узнаем, – протянула Гаруна.

Как же тяжело она двигалась, как тяжело дышала! Огромная рука со свисающими складками то ли одежды, то ли кожи медленно поднялась и сжала Живолист. Цепочка натянулась.

«Но так нельзя! – хотелось закричать Эльде. – Она нарушает закон о неприкосновенности чужого чаронита!» Глаза девочки всё больше расширялись от ужаса. Но язык не слушался.

«Нет, нет!» – паниковал Живолист, оказавшийся зажатым между двумя чудовищно толстыми пальцами.

Даже Лазария, казалось, выдохнула взволнованно.

Но Гаруна ничего этого не заметила. Она оценивающе смотрела на камень, исследовала его силовыми щупальцами, как будто что-то искала внутри. Эльда видела, как чаронит пытается защититься.

– Давно не виделись. А он всё такой же… Снова не принадлежит мне. – Слова женщины, казалось, тоже сползали куда-то вниз, становясь тише к концу каждой фразы. Она выпустила камень, и он закачался на цепочке, приглушив сияние.

– Разорвать их связь нельзя? – спросила Лазария.

– Можно, но зачем? Всё это будет слишком долго и дорого нам обойдётся.

«Это они про меня? – паниковала Эльда. – Это со мной они хотят разорвать его связь?»

– Проще контролировать носителя, чем заново подчинить камень, – продолжила Гаруна.

– А нельзя ли… – Чара Лазария не договорила, но между ними проскочила зелёная волна. Эти две женщины были связаны между собой. Сейчас Эльда в этом окончательно убедилась. Очевидно, они всегда были связаны. Гаруна, если хотела, могла управлять Страшиллой, смотреть её глазами, говорить её устами.

– Можно, но это долго. А у нас… времени нет. Я так устала ждать, – выдохнула Гаруна и вплотную приблизила своё широкое лицо к Эльде. Вынести эту близость казалось невозможным. Девочка хотела отшатнуться, но тело не слушалось её. Ничего хуже она и представить не могла.

Пахло от трилистницы чем-то ужасно неприятным. То ли гнилыми водорослями, то ли грязными зубами, то ли застарелой подстилкой из шнырятни. Эльде стало нехорошо. Закружилась голова. Если бы сила Гаруны не держала её, она бы упала.

– Когда начнём? – спросила Лазария, которая всё так же стояла за плечом Эльды и почтительно смотрела на госпожу.