Текст книги "Тайны Чароводья. Друг или враг. Книга 2"

Глава восьмая
Проблема в подарок

После того как показательные выступления закончились, чароведа пригласила всех в замок, в обеденную залу.

– Лучшие повара Камнесада постарались сделать сегодняшний день не просто праздничным, но и очень вкусным. Ешьте всё, что вам нравится, знакомьтесь друг с другом, не обращайте внимания на цвет формы и на количество искр в чаронитах, общайтесь с открытым сердцем. Мы все – одна большая семья! – такими словами Дамира Сантер напутствовала гостей праздника.

Призрачному ордену очень не хватало старших учениц для того, чтобы помогать наставницам. В других орденах было проще – старшекурсницы взяли новеньких за руки и спокойно проводили на места. В Призрачном же ордене никого не было, кроме двух наставниц и самой чары Корини. Приходилось им справляться самостоятельно. Ученицы были очень горды тем, как показал себя их орден на церемонии, и изо всех сил старались выглядеть достойно.

Обеденная зала поразила девочек: она была огромна. Высокий потолок поддерживали украшенные световыми шарами и живыми цветами колонны. Сквозь узорчатые витражи стрельчатых окон лился свет.

– Вот это да!

Девочки остановились у входа, где образовался небольшой затор – учениц было слишком много. Пришлось ждать, пока настанет их очередь рассаживаться.

– Надо же, я не вижу здесь разделения на сектора и ордена, – сказала Чижана.

Её услышала стоящая рядом чара Линн.

– И хорошо, что здесь этого нет. Должно же быть в школе хоть одно место, где не нужно делить территорию. Мы слишком привыкли к этому – объединяться по цвету чаронита, по способностям и умениям – и забываем, что цель у всех орденов – одна.

– И какая же у нас у всех цель? – поинтересовалась возникшая рядом чара Бройс.

– Процветание Чароводья, конечно!

– А-а-а, – улыбнулась краем рта чара Бройс. – Я думала, в это уже никто не верит.

– Что ты такое говоришь, Лана?! С нами же ученицы! – Чара Линн кивнула на Эльду, Чижану и ещё нескольких девочек, которые стояли рядом навострив уши.

– Девочки, вы все слышали, что сказала чара Линн? У орденов Камнесада общая цель – способствовать процветанию Чароводья, – провозгласила не моргнув глазом чара Бройс. – Поэтому надо обязательно найти друзей из других орденов. А если вы их найдёте, то не спускать с них внимательных глаз, потому что мало ли что… Так говорит чара Червон. Вот и она, кстати!

Глава ордена приблизилась:

– Можно проходить, девочки. Рассаживайтесь за свободные столы, но не слишком далеко друг от друга. Вы все тут новенькие, и я бы не хотела потом ловить вас по обеденной зале, как шнырят. Договорились? Кому нужна туалетная комната, чара Бройс покажет, куда идти. После обеда будет небольшой концерт, выступление наших учениц и драгонщиков, а потом для желающих – танцы.

Услышав про танцы, некоторые девочки зашушукались и захихикали. Танцы – это же самое интересное.

Наконец они прошли в обеденную залу. Круглые столы, каждый на семь гостей, расставлены так близко друг к другу, что до человека, сидящего за соседним столиком, можно легко дотянуться рукой, но ширины прохода хватало для свободного передвижения получаров с полными закусок и напитков подносами.

Эльда заметила, что девочки каждого из орденов старались сесть поближе к своим, разве что старшие ученицы сидели с молодыми драгонщиками в красной форме. Гости с Крыльев предпочитали держаться рядом со своими компаниями, хоть и заглядывались на девушек за соседними столами. Всё это Эльда успела увидеть, пока шла вместе с Чижаной, высматривая свободные места.

– Эльда, сюда! – услышала она знакомый голос.

Девочка обернулась и увидела Сержена. Он встал из-за стола, чтобы она точно заметила его, и махал рукой. Рядом сидел Витанис и тоже звал сестру:

– Иди к нам!

– Пойдём, – потянула она за собой Чижану. Но та вдруг в смущении остановилась.

– Ты хочешь сидеть с драгонщиками?

– Это не просто драгонщики, это мой брат и мой друг, – объяснила Эльда. – Я тебя познакомлю, пойдём.

– Ты знаешь… – замялась Чижана. – Я, наверное, не пойду. Я их не знаю… и они меня. Давай я сяду к нашим девочкам, а ты иди.

Эльда не ожидала от подруги такой реакции.

– Да ты что, Чижик? – Она беспомощно оглянулась. – Хочешь сидеть с Никой и её подружками? Вон у них за столиком как раз место есть свободное. Но оно точно не для тебя.

Чижана посмотрела в сторону Ники, и та насмешливо подмигнула ей:

– Что, лысый хвостик ищет место? Сюда даже можешь не смотреть, у нас всё занято.

Чижана вспыхнула.

– Не обращай внимания, Чижик, – сказала Эльда. – Пошли! Они хорошие ребята, вот увидишь. Но если тебе не понравится там сидеть, просто скажи, и мы пересядем. Обещаю.

– Ну ладно, – сдалась Чижана.

– Привет! – Брат поднялся Эльде навстречу, чтобы обнять. Он широко улыбнулся, но глаза у него почему-то были грустными. Сержен тоже выглядел не слишком счастливым.

– Привет, давно не виделись, – сказал он.

– Привет! Это Чижана, моя подруга. Нам тут хватит места?

– Конечно!

– Садитесь, девчонки, – пригласил их Витанис.

За столом кроме них сидели ещё два парня. Их Эльда не знала, но брат познакомил:

– Вот это Герт. – Черноволосый худощавый юноша молча кивнул. Он как-то нервно обводил взглядом зал, как будто искал кого-то, но не мог найти.

– А я Ниром, – представился его сосед. – Очень приятно. Не стесняйтесь, угощайтесь. Тут всё так вкусно выглядит, и уже ужасно хочется есть. Поскорей бы прозвонил колокол.

– А что, без сигнала нельзя начинать? – поинтересовалась Эльда.

– Скорее, не принято. Хотя некоторым всё равно! – Сержен с укором покосился на Нирома, который уже что-то жевал. Тот чуть не поперхнулся, наткнувшись на этот взгляд. – Важнейшее качество хорошего драгонщика – выдержка! Главное, не смотреть на булочки.

– И их не нюхать! – добавила Чижана. И сама испугалась, что сказала это вслух.

– Точно, они очень здорово пахнут, – кивнул Сержен. – Ты любишь булочки?

– Очень. Мне мама пекла, когда я была маленькая. Булочки в форме призраков. – Чижана снова засмущалась.

Сержен хмыкнул:

– Призраков не будет – неэтично по отношению к другим орденам. А вот печенье в форме чаронитов – это всегда пожалуйста.

– Чарониты – наше всё! – сказал Ниром, схватил печенье и сразу откусил половину. – Серж, хватит на меня так смотреть – я голодный, и никто здесь не против того, что я ем. Никто не против, а?

Все заулыбались.

– Ну как ты, сестрёнка? – поинтересовался Витанис. Он сидел справа от Эльды, а с другой стороны примостилась Чижана. Сержен оказался прямо напротив, поэтому Эльда, поднимая голову, видела его лицо. Ей хотелось прятать глаза, потому что взгляд Сержена её очень смущал. А с другой стороны, ужасно не хотелось показывать волнение. Вдруг он подумает что-нибудь…

– Мне столько надо тебе рассказать! – Эльда схватила брата за руку. Она с таким нетерпением ждала, когда наконец сможет поговорить с ним о письме отца. – Ты не представляешь, что я узнала!

Все тут же с любопытством уставились на них. Эльда замолчала. А стоит ли рассказывать такое при всех?

– Для историй лучше подходят тайные места, – подмигнул ей Витан. Наклонился к её уху и прошептал: – Скоро мы тебе покажем наше с Сержем убежище. О нём никто не знает, кроме нас.

– Эй-эй, больше двух говорят вслух! – тут же возмутился Ниром. – Если у вас там какая-то интересная история, то мы тоже хотим послушать!

– Ты сам – ходячее хранилище историй! – отшутился Витан.

– Я люблю истории! – весело согласился Ниром, расплывшись в довольной улыбке. – Сейчас одну расскажу! Это просто умора, девчонки! Месяц назад мы с Витаном должны были вместе стартовать в тренировочный вылет. А моя Кроля наелась чего-то накануне, смотрю – плохо ей. Ну, вы понимаете, она… это самое… живот у неё разболелся! И как лететь, спрашивается?

– Эй, нет-нет, за столом не место для таких историй, – остановил его Витанис. – Ты же не в казарме, приятель. И с нами – дамы. – Он кивнул на девочек, которые с интересом смотрели на Нирома. Байки драгонщиков – это что-то совершенно новое. Они и не против были бы послушать продолжение, но парень вдруг замолчал.

Он смотрел на что-то за спинами Эльды и Витаниса.

– Эй, Сатерра! – услышали они резкий голос. – На пару слов.

Витанис чуть вздрогнул, втянул голову в плечи и обернулся. Все остальные тоже. К их столу быстрым шагом подошёл хмурый юноша в такой же форме, как у других парней.

Сержен привстал:

– Ривт, давай не здесь, а? Мы в Семиглаве…

– Да плевать, где мы! И разговор у меня не к тебе, понял? – в голосе темноволосого парня звучали раздражение и злость.

Витанис встал и развернулся лицом к Ривту.

– Я же извинился.

Но тот не обратил на его слова никакого внимания. Он подошёл вплотную и ткнул его пальцем в грудь:

– Если ты не уймёшь свою психованную тварь, пеняй на себя, Сатерра. Она чуть меня не зацепила сегодня!

– Ривт, успокойся, – сказал Сержен, подходя к Витанису и вставая рядом.

– Какого чёрта, Бойниц, ты опять лезешь не в своё дело? – огрызнулся Ривт. – У тебя своих мало проблем? Твоя драгончая скоро сдохнет, а ты всё нянчишься с этим неудачником?

Витанис вспыхнул. Эльда побледнела от таких слов. Лекса умирает?

– Заткнись, Ривт, последний раз предупреждаю, – угрожающе тихо сказал Сержен.

– Я виноват, Серж. Я разберусь, – остановил его Витанис и обратился к Ривту: – Что ты хочешь?

– Чтобы ты не подставлял никого! Не можешь контролировать зверя – пиши прошение и вали из ордена!

– Ладно, давай поговорим ещё раз, только не здесь, Ривт, – сдержанно сказал Витанис. – Встретимся после праздника.

– Да пошёл ты!

Взгляд Ривта скользнул по столу, чуть задержался на Эльде, на её бритой голове. Лицо его исказилось, как будто она была ему неприятна.

– Тебя даже на дуэль не вызовешь! Одни няньки кругом!

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка, не появись рядом чар Алерт.

– Ривт, вернись на своё место. Праздник начинается.

Молодой человек раздражённо дёрнул головой, но послушался и отошёл. Командир драгонщиков проводил его взглядом, потом посмотрел на пылающего Витаниса, который продолжал стоять, но ничего не стал ему говорить. Вместо этого он обратился к Эльде:

– Здравствуй, дорогая. Прекрасное выступление, поздравляю!

– Спасибо, чар Алерт.

– Хорошая у вас компания подобралась. Ну, веселитесь пока. Я потом ещё подойду.

Витанис с застывшим лицом сел на своё место. Сержен положил руку ему на плечо, немного сжал:

– Не обращай внимания. Знаешь же, он нормальный парень, только психованный. Сейчас остынет.

– Угу. Сегодня у него был повод психовать.

– Он всегда находит повод, – ответил Сержен, тоже возвращаясь на место.

Эльда и Чижана сидели тихо, как мышки. Эльда начала думать, что это была не слишком хорошая идея – позвать подружку к ребятам: Витанис и Сержен совсем помрачнели, Герт по-прежнему молча шарил глазами по залу. И только Ниром как ни в чём не бывало завёл новую историю.

– Рассказать, как мы с Кролей пролетали над Живыми Садами? А? Это было отличное приключение, точно говорю…

Тут прозвонил колокол, возвещающий начало праздничного обеда. Чароведа, произнеся короткую речь, пожелала всем приятного аппетита. Но Эльда почти ничего не слышала, потому что думала совсем о другом.

Она перехватила взгляд Сержена, он грустно подмигнул ей. Спросить о Лексе при всех Эльда не решалась. Но так не хотелось верить в то, что она умирает. А что, если это правда? Что Сержен будет делать? Ведь драгончая воспитывается однажды и на всю жизнь, и если Лексы не станет, то… Нет, нет, не хочется об этом думать. А Витанис? Эльда только сейчас поняла, что это его драгончая, Искра, устроила переполох в небе над Семиглавом. Значит, это её удалось утихомирить только вмешательством командира. Бедный Витанис! Он так радовался, что ему разрешили выступать вместе со всеми…

Девочка посмотрела на брата. Он слегка улыбнулся ей и тряхнул головой:

– Не переживай, сестрёнка. Не в первый раз у нас такое.

– Искра так и не слушается? – спросила Эльда.

– А я тебе говорил, что надо попробовать жёсткий метод воспитания, – вмешался Ниром. – В таких случаях, как у вас, только этот способ может подействовать.

– Слушай, помолчи, а? И без тебя тошно, – отмахнулся Витанис.

– Когда-нибудь она нападёт на тебя и откусит какой-нибудь важный орган!

– Что ещё за жёсткий метод? – тихо спросила Чижана.

– Ну ты знаешь, у нас обычно всё по любви с нашими зверюшками, – расплылся в улыбке Ниром. – Но если они не слушаются, то есть старые, проверенные способы, как можно заставить их подчиняться, понимаешь?

– Нет, я не понимаю…

– Если по-хорошему не слушается, то можно по-плохому. Раньше все так делали.

– И вспомни, сколько было случаев, когда драгончая бросалась на всадника, – вставил Сержен.

– Всё дело в крепости намордника! – парировал Ниром. – У нас-то с Кролей всё в порядке, но на твоём месте, приятель, я бы попробовал.

– Мне надо выйти, – вдруг встал Витанис.

– Ты куда? – встревоженно спросила Эльда.

– Скоро вернусь, не переживай, – успокоил брат. Накрыл её руку своей ладонью и сказал: – Всё будет нормально!

Но Эльда заволновалась ещё больше. Ничего себе праздник! Она-то думала, что им удастся обсудить с братом историю с письмом от отца. Но всё выходило совершенно не так, как она себе представляла. Хорошо, что хоть Чижана перестала стесняться. Она разговорилась с Ниромом о том, как в ордене воспитывают драгончих. Эльде стало интересно, она пыталась прислушиваться, но её голова была забита другими мыслями.

Чароведа представила гостям танцевальный коллектив школы. На сцену под аплодисменты публики выбежали девушки в ярких блестящих костюмах. Эльда хотела воспользоваться случаем, пока всеобщее внимание обращено к сцене, и поговорить с Серженом. Но только она собралась открыть рот, как он сам наклонился в её сторону и сказал:

– Лекса до сих пор лечится. Но крыло не срастается.

– А что говорят лекари?

– Да ничего хорошего, – махнул рукой Сержен. – Но мы верим в лучшее. Да и что нам ещё остаётся?

– Мы?

– Я и Лекса.

– Я тоже верю! – горячо сказала Эльда. – Всё обязательно должно быть хорошо! Пусть крыло скорее срастётся.

– Да, спасибо, – кивнул Сержен. – Вы ешьте, а я пойду поищу Витана. У нас для тебя подарок, но я ведь не могу дарить его один.

Он улыбнулся, и на щеке появилась ямочка. Эльда видела её сегодня впервые, потому что Сержен в первый раз улыбнулся так широко.

– Мне не надо подарков, – забеспокоилась она.

– Это не тебе решать, – снова подмигнул драгонщик и встал из-за стола. – Обязательно попробуйте камнесадское рагу и мне возьмите. Я сейчас вернусь.

– Камнесадское рагу? – переспросила Чижана.

– Да, это фирменное блюдо Семиглава, – с охотой рассказал Ниром. – У нас в ордене такого не подают, поэтому мы очень любим бывать на девчачьих праздниках. И не только поэтому!

– А почему ещё?

– Ещё нам нравится ваш танцевальный коллектив! – Он засмеялся с набитым ртом так, что чуть не поперхнулся, и молчаливый Герт похлопал его по спине. Он не сказал ни слова за всё это время.

«Может, он тоже стесняется?» – подумала про него Эльда.

– Спасибо, друг, – поблагодарил Ниром, как только смог нормально дышать. – Опасное дело – хруст-чарики, я всегда это говорил. Но вкусные!

– А ты тоже любишь камнесадское рагу? – спросила Эльда, обращаясь к Герту.

Тот молча уставился на неё и завис на некоторое время. Потом неуверенно кивнул.

– А из чего оно?

Герт беспомощно посмотрел на друга. Ниром хлопнул его по плечу и расплылся в улыбке:

– Девчонки, я вам сейчас всё объясню! Ты ведь не против, Герт? Он не против. Так вот, Герт у нас новенький в отряде. Откуда ты перевёлся-то, не напомнишь?

Герт замотал головой.

– А, ну конечно, он мне не скажет. Дело в том, что он не говорит.

Чижана с Эльдой переглянулись.

– Вообще не говорит?

– Вообще! Ни единого слова не сказал с тех пор, как появился здесь. Но всё понимает, да! И судя по всему, он отличный парень, никогда никого не перебивает. Да, Герт?

И Ниром от души расхохотался. Сам Герт на это неуверенно улыбнулся краешком рта, было видно, что шутка его не очень насмешила. А Эльда вообще не знала, хорошо ли это – смеяться над тем, что человек не может говорить. Чижана молча опустила голову.

Заметив, что его шутка никого не развеселила, Ниром немного успокоился и сказал:

– Ну что вы такие кислые, а? Герт ведь не против, мы с ним сразу подружились. Он любит помолчать, а я, как видите, люблю болтать, так что мы отлично дополняем друг друга. Правда, дружище?

Герт кивнул и отвернулся. Он стал смотреть на то, как танцуют девушки.

– Он перевёлся с одного из орденов Крыльев. Вот не вспомню, с Правого или Левого. Совсем вылетело из головы, Змеев хвост! Да ладно, не важно. Может, у него травма какая-то или ещё что. Потому и молчит целыми днями. Но вот что удивительно: драгончая его слушается с полувзгляда. Чар Алерт ставит его в пример нам всем на тренировках. Так что он нормальный парень, я вам точно говорю. – Ниром продолжал болтать. Ему явно льстило, что обе девочки слушают его, чуть не открыв рты.

Получары с тележками передвигались между столами и разносили еду. Сначала это были закуски, но вот в воздухе разлился удивительный аромат, и Ниром вскочил со своего места:

– А вот и камнесадское рагу! Какой запах, а! Эй, сюда, к нам, к нам! – замахал он руками.

Многие обернулись в их сторону и захихикали. Когда их болтливый собеседник поднялся из-за стола, девочки увидели, что он совсем невысокого роста. Может быть, даже ниже Эльды.

– Ничего вкуснее вы не пробовали, я вас уверяю, – довольный Ниром уселся обратно и смотрел, как девушка-получара накладывает ему на тарелку дымящееся рагу. – И моим друзьям, пожалуйста. Они сейчас вернутся. И ученицам тоже.

– Конечно, конечно! – улыбалась девушка. – Все будут сыты.

Вскоре все тарелки наполнились знаменитым камнесадским рагу. Эльда не чувствовала себя голодной, но в очередной раз вспомнила наставления Дика о том, что надо есть, чтобы восстанавливались силы. Если не ради себя, так ради Волимира.

– Вот и ребята! Вы чуть не пропустили всё самое вкусное, – радостно заорал Ниром, размахивая вилкой.

– Ты самый шумный тип в этом зале, Дрюш, – спокойно заметил Сержен.

– Я знаю, – довольно кивнул Ниром. – За это меня все и любят! Приятного всем обжорства… то есть я хотел сказать – аппетита!

Друзья сели на свои места. Эльда заметила, что настроение у них улучшилось. По крайней мере, они больше не хмурились, а с удовольствием принялись за еду. Эльда тоже попробовала расхваленное блюдо. И с удивлением поняла, что она уже его ела. Его или что-то очень похожее Хуга готовила по праздникам в Червон-Камне.

– Ммм, прямо как дома, – сказала она.

– Да? – Чижана на неё посмотрела с удивлением. И все остальные тоже. Даже Герт.

– Да, наша кухарка готовила, – почему-то смутилась Эльда.

– Хотел бы я родиться в таком доме, – с набитым ртом пробормотал Ниром. – Там, где подают камнесадское рагу на обед, можно родиться и с радостью умереть. Да, да, даже умереть!

– Ой, только не начинай… – простонал Витанис.

– А я что? Я вообще молчу.

– Вот и молчи. Жуй давай. И рот прикрой, а то крошки летят, – добавил Сержен.

На некоторое время за столом все замолчали. Рагу было невероятно вкусным, и даже Эльда с удовольствием ела. Возвращение брата и Сержена её успокоило.

Приятная музыка разливалась по залу, танцы сменились музыкальными номерами. Сейчас играл кто-то из наставниц. Ниром, видимо, совершенно не мог молчать, даже во время еды. Поэтому после небольшой паузы он продолжил бубнить с набитым ртом:

– Очень вкусно, я бы целый котёл съел и не заметил. У нас в казармах еда попроще. Ни музыки, ни девушек, ни обслуживания за столиками.

Эльда с Чижиком переглянулись с улыбками.

– А что вы смеётесь? Я серьёзно, у нас даже получаров нет. Мы всё сами.

– Так уж и сами.

– А кто же! У нас чар Алерт так решил: мужчина должен быть сильным не только в паре с драгончей, но и сам по себе. Не только воинственным, но и хозяйственным. Да прекратите хихикать, я ж серьёзно! – разгорячился парень. Тут он неожиданно снял сапог и вытянул вперёд ногу, чтобы девочкам было видно: – Смотрите, какие чистые у меня носки! А вы думаете, кто их постирал?

Девочки расхохотались в голос.

– Слушай, ну ты вообще из седла выпал, что ли?! – вмешался Сержен. – Обуйся быстро, а то выставим тебя из-за стола вместе с носками.

– К желткам пойдёшь, пусть они оценят чистоту твоих носков, – подхватил Витанис, кивнув в сторону драгонщиков с Правого Крыла.

Тут уже засмеялись все, даже Герт.

– Много чести! – пробормотал Ниром, натягивая обратно сапог. – К желткам или к синякам – без разницы. Никуда вы меня не отправите.

– Это почему?

– Да вы без меня с тоски засохнете! Кто будет всех бодрить? Вооооот! Ниром Дрюш не даст друзьям грустить. А по поводу носков ведь я прав, согласитесь. Мы и носки стираем, и труселя… Ой, простите, опять что-то не то сказал! – Ниром широко ухмыльнулся, перехватив сердитый взгляд Витаниса. – Ну вы поняли, нижнее бельё… да и на кухне мы дежурим, и постельное бельё парим… Я знаете как здорово бельё парить умею!

– Хозяйственный ты наш, – похвалил его Сержен с усмешкой.

– Ха! Ещё какой! Но вообще-то я не уверен, что мне это всё когда-нибудь пригодится.

– Почему же? – спросила Чижик.

Ниром открыл рот, чтобы ответить, но Витанис не дал ему сказать.

– Лучше не спрашивайте, а то сейчас два часа будете слушать грустную историю Дрюша, и вместо праздника мы получим море девчачьих слёз. Пожалейте нас, умоляю, не задавайте ему вопросов!

Девочкам, конечно, сразу стало ужасно любопытно, но Ниром и сам вдруг передумал:

– Ладно, по многочисленным просьбам присутствующих откладываем эту интереснейшую историю до новой встречи. Ха-ха, теперь вам, девчонки, придётся с нетерпением ждать нашего следующего свидания! Здорово я придумал?

– Пффф, – Чижик фыркнула. – Может, мы встретимся теперь только на выпускном!

Ниром фыркнул почти так же, как она:

– Ну да! А летать с нами вы разве не собираетесь? Вы же всадницы!

– Что? – Эльда с Чижиком переглянулись. – Что значит с вами летать?

– Ой, я не могу! – засмеялся Ниром. – Ещё скажите, что вы не в курсе!

– Не в курсе чего?

Витанис объяснил:

– Вы – Призрачный орден, будущие всадницы, у вас с первого курса тренировочные полёты с нашим орденом. Не сразу, конечно, но эти занятия обязательны для всех. Даже для тех, кому призраки не отзываются. Это делается для того, чтобы вы не боялись драгончих, а они учились сдерживать ярость в вашем присутствии. А потом, когда вы будете летать на призраках, мы будем учиться составлять боевые команды.

– Боевые команды?

– Да! Тут очень важно сработаться. То есть слетаться, – засмеялся Ниром. – В последнее время мы летали только со взрослыми чарами, и этот предмет у нас был, так скажем, не популярен. Они, видите ли, считают ниже своего достоинства летать с учениками, а нам что прикажете делать? Как драгончие научатся сдерживаться, если они не нюхали чар? Но теперь всё изменится!

– Да, теперь изменится, – задумчиво сказал Сержен. – Давайте поднимем бокалы с прохладнем за вас, девчонки! Слетаемся! – Он поднял бокал и залпом выпил напиток. – Слетаемся и прижучим, наконец, этих изганов! Нам очень не хватало нормальных всадниц.

– Нормальных?

– Тех, которые не задаются, – улыбнулся Витанис.

Эльда не совсем поняла, в чём шутка, но всё равно улыбнулась в ответ. Она была очень рада, что Витанис немного ожил и развеселился.

– А что это значит – призраки не отзываются? – с любопытством спросила Эльда. – Такое бывает?

– Ну… у нас и не такое случается. Не всем дано летать, знаешь ли. Драгончие-то не все в небо поднимают всадников, а ты про призраков говоришь. Это ж твари не из нашего мира, я вообще не представляю, как вы их не боитесь.

– Не называй их тварями, – остановила Нирома Чижик.

– А кто же они?

– Они призраки, этого достаточно.

– Как скажете, – сразу согласился он. – Я ничего против призраков не имею, и всё же моя Кроля мне милее в сто тысяч раз. Ни на кого её не променяю.

– Ага, особенно часто мы это слышим от тебя, когда она что-нибудь запретное сожрёт и потом мучается животом, – засмеялся Сержен.

– Да, любит всякую гадость в рот брать! – парировал Ниром. – Один раз Сержена за сапог цапнула. А я кричу ей: «Брось каку!» Еле оттащил ведь!

Все так и покатились со смеху, даже Сержен.

– А вообще, в этом году очень интересный набор получился, – сказал Витанис, когда все отсмеялись. – Я слышал, как командир говорил, что для школы это чуть ли не новое дыхание. Два высших камня вернулись в строй, и целый орден возродился. У ботанов как никогда много новых учениц, у вампиров их всегда было достаточно, а у чёрных…

– Как-как ты сказал? У вампиров?

– Ну, у целительниц. Не слышали? У нас их все за глаза вампирами называют.

– Странное какое-то название, – протянула Эльда. – Почему так?

– Ой, вы ещё столького не знаете! – встрепенулся Ниром. – Сейчас я вам всё расскажу. У нас для всех прозвища есть, вы, может, с первого раза все и не запомните. Но если что – обращайтесь. Половину я сам придумал!

– Причём бóльшую половину! – вставил Сержен.

– Не важно. Вот чёрные – это смертницы. Видели, как их новенькая сегодня дерево разнесла в щепки? Мы чуть в штаны не… испугались, в общем! Полумрак – это силища, все знают. За ним такой хвост тянется из историй, я вам потом расскажу, если захотите. Зелёные – это ботаны, а глава их – Страшилла. Та, что в маске.

– Почему она Страшилла? Маска у неё очень красивая! – спросила Эльда.

Ниром понизил голос:

– Слушай, там не только маска, там перчатки ещё. Короче, один парень видел, как она эту перчатку сняла, и там под ней такое, что детям перед сном лучше не рассказывать. Спать не будут!

– Что там может быть? – воскликнули девочки.

– Хорош врать, Ниром! Эти сплетни каждый год страшнее и страшнее, а на самом деле никто не знает, что там под маской, но прозвище прилипло, – сказал Витанис.

– Я вообще не вру! У неё там жуть! Страшилла и есть!

– Это вы про чару Лазарию? – уточнила Чижик.

– А про кого ж ещё? Слушайте дальше, девчонки. Белые – они вампиры неспроста. У них знаете какой рикошет от использования силы?

– Нет!

– Если чара плохо контролирует свой камень, то вместо исцеления он всю жизненную силу может из человека забрать. Поэтому они больше всего боятся кому-нибудь очень слабому помогать или лечить больных по-настоящему. Короче, если ситуация сложная, бегите к нормальным лекарям, а не к целительницам. Они хоть не вампирят на чужих жизнях.

Девочки были в шоке.

Сержен перегнулся через стол.

– Вы же понимаете, что всё, что говорит Дрюш, надо фильтровать? Половину пропускать мимо ушей, а в другую половину не верить. Иначе у вас в головах будет такая же мусорка, как у него.

– У меня не мусорка. А кладезь важной и нужной информации, – беззлобно огрызнулся Ниром. – Кто ещё их просветит, если не я?

– Не переживай, если надо будет, они сами разберутся, – сказал Витанис. – Они же не глупые, девчонки-то.

Эльда сейчас чувствовала себя именно что глупой девчонкой, потому что некоторые вещи, которые они услышали от Нирома, были очень похожи на правду. Вот только показывали реальность в необычном для девочек ракурсе. Совершенно неожиданном. Судя по выражению лица Чижаны, та тоже услышала много нового.

– Если не хотите, я не буду рассказывать, сами разберётесь. Но про драгонщиков-то можно рассказать?

– Про драгонщиков валяй, – кивнул Сержен.

Ниром радостно потёр ладони:

– Эти залётные с Правого и Левого Крыльев – они наши враги!

– Не враги, а соперники, – поправил Витанис.

– Это одно и то же, когда речь идёт о дуэлях и турнирах, – отмахнулся Дрюш. – Ребята с Правого Крыла – это желтки, мы их так называем. Ух и жутко злятся, если услышат! Их даже дразнить не надо, сказал – желтки, они сразу готовы биться до потери пульса. А всё потому, что жёлтая форма им самим не слишком нравится. А с Левого Крыла – синяки, тоже понятно почему. Эти поспокойнее, но они вообще какие-то отмороженные. У них и главный очень медленный, даже движется как в тумане. Кстати, Герт, ты не с Левого Крыла? Нет?

Герт пожал плечами, и Эльда не поняла, согласился он или наоборот.

– Синяки хороши в индивидуальных дуэлях, они с драгончими на «ты», а желтки сильны командными выступлениями, стенка на стенку. Но лучше всех знаете кто?

– Наверное, драгонщики Камнесада? – предположила Чижик с улыбкой.

– Именно! – громко и отчётливо сказал Ниром.

И все засмеялись.

– Если нас не злить, то мы добрые и пушистые. Это же очень просто – не злить. Но меня лично они всё время чем-нибудь раздражают.

– А как они вас называют, интересно? – спросила Эльда. – Если у вас есть для всех прозвища, то и у них для вас тоже наверняка имеется.

Ниром фыркнул.

– Эти хлюпики ничего не смогли придумать лучше, чем назвать нас ростками.

Девочки захихикали.

– Ростками? Почему ростками?

– Ну, типа мы в Камнесаде растём, значит – ростки.

– А-а-а, тогда понятно, – улыбнулась Эльда. – Ростки, желтки и синяки – очень мило звучит. А мы тогда кто – Призрачный орден?

Ниром замялся, вопросительно взглянув на товарищей.

– Да говори уже, всё равно ведь услышат, – сказал Витанис.

– Вас называют… трёхглазыми.

Эльда и Чижик удивлённо переглянулись.

– С чего это?

– Ну, третий глаз у вас там вырастает или что-то вроде того.

– Не вырастает, а открывается, – поправил Сержен. – Вам лучше знать.

– Чушь какая-то, – засмеялась Чижана.

– Да не бери в голову. Пойдём потанцуем, что ли? – вдруг предложил Ниром.

Чижана от неожиданности залилась краской. Неизвестно, что бы она ответила на это внезапное предложение, если бы драгонщик дождался её ответа. Но Ниром был не из тех, кто ждёт, он стремительно вскочил с места, схватил Чижану за руку и потащил туда, где было отведено место для танцев. Чижик и пикнуть не успела, только беспомощно обернулась на Эльду, испуганно вытаращив глаза.

– Он всегда такой? – с улыбкой спросила Эльда у брата.

– Что ты! Сегодня Дрюш – сама сдержанность! – засмеялись ребята. – Обычно он совершенно невыносим. И как мы его терпим? Но он вообще-то неплохой парень, если не обращать внимания на вечную болтовню.

В зале звучала музыка, все гости наелись и теперь занимались кто чем. Многие танцевали, кто-то собрался группами и просто болтал, кто-то сидел в одиночестве. Ребята с Крыльев перестали держаться отстранённо и знакомились с девушками из орденов. Единственные, кого они старательно обходили, были драгонщики Камнесада.

Герт поднялся из-за стола и куда-то ушёл. Эльда вздохнула с облегчением: наконец-то она могла поговорить о том, что её волнует.

– Витанис! Я получила письмо! – начала она.

– Да? – рассеянно переспросил брат. – От кого?

– От папы!

– Что-о-о?

– Только оно было написано много лет назад, когда он только собирался покинуть Острова, – торопливо объяснила Эльда. Она вытянула из внутреннего кармана накидки сложенный лист бумаги. – Вот, сам почитай. Это очень важно.