Текст книги "Тайны Чароводья. Невидимый остров. Книга 4"

– А то я не вижу! Но ведь эти две девочки навели там хаос, – довольно отозвался мужчина. – Сомневаюсь, что лучшие мои ребята сработали бы так же успешно. Молодцы!

Тут Шани наконец подняла голову. Красные глаза сверкнули, уставившись на командира Правых. Эльда сразу поняла, что сестра борется с раздражением и желанием навести хаос и здесь – прямо на глазах у весельчака.

– Думаю, мы можем отпустить Эльду на место, – подал голос чар Алерт. – И вообще отпустить свидетелей, если у вас больше нет к ним вопросов. Шани, тебе есть что добавить к рассказу сестры?

Шани посмотрела на него, как будто раздумывая. Но ответить не успела.

– У меня есть к ней вопросы, – подняла руку Лазария.

– Поднимись, пожалуйста, на трибуну, Шани, – ласково сказала чароведа.

И все замолчали, глядя, как ученица Чёрного ордена медленно поднимается по ступенькам и встаёт на место свидетеля. Когда она подняла глаза на чароведу, зал погрузился в полное безмолвие.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила чара Филиппа.

– Спасибо, хорошо, – ровным тоном ответила девочка. Полумрак в её волосах весело искрился, будто его привели на какое-то очень увлекательное представление. Ему тут всё нравилось, и он красовался, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание.

– Можешь ли ты подтвердить, что у изганов было оружие? – спросила чара Лазария.

– Да.

– Выращивают ли они у себя в пещерах боевых драгончих?

– Да.

– Видела ли ты там детей?

– Видела.

– Показались ли тебе эти люди, изганы, опасными?

– Они ничем не отличаются от наших драгонщиков, – ровно сказала Шани. – У них есть звери, оружие, они хорошо подготовлены и тренированы.

Чар Шапир многозначительно кашлянул со своего места.

– Кажется, всем уже очевидно, что изганы – это банда бунтарей, которые угрожают благополучию Чароводья. И если принять во внимание то, что сейчас они ослаблены, то лучшего момента для их уничтожения может не представиться, – вмешался чар Кавандос.

– Что за ерунда! – воскликнула Лиэни с места.

– Это очевидно. И твоя собственная дочь лишь подтвердила наши догадки, – прошелестела Лазария.

– Она говорила совсем другое!

– Уважаемые чары, я надеюсь, что у вас всех достаточно здравого смысла, чтобы оценить опасность, – сказала Лазария, обводя взглядом членов Совета.

– Вы не видите опасность в двух шагах от себя! – возразила Лиэни. – Откройте, наконец, глаза!

– Предлагаю принять решение, которое раз и навсегда избавит нас от угрозы со стороны изганов, – не обратила на неё никакого внимания чара Лазария. Демонстративно даже не взглянув в сторону свидетелей.

– Чара Лазария, давайте обсудим всё это в закрытом формате, – прервал её чар Алерт. – Детям незачем присутствовать на заседании, если вы узнали у них всё, что хотели.

– Хочешь ли ты ещё что-нибудь нам сказать? – спросила чароведа у Шани.

– Нет.

– А кто сделал с тобой это? – вдруг спросил чар Кавандос. Очевидно, он имел в виду изменившуюся внешность девочки. – Изганы?

– Нет. Это сделала я сама.

Зал погрузился в тишину. В этой тишине Шани медленно спустилась с трибуны и направилась на своё место. Сочувственные взгляды провожали её.

– После небольшого перерыва продолжим заседание в более узком кругу, – сказала чароведа. – Чар Алерт, прошу вас, проследите за тем, чтобы учениц и учеников проводили в их ордена.

Едва только был объявлен перерыв, Эльда рванулась к родителям. После того как они попрощались в Логове, она не видела маму и папу. Какое же счастье, что с ними всё в порядке! Пусть они пока не совсем свободны и из своей комнаты в Семиглаве не могут выходить, но они под присмотром чароведы. А это, конечно, не так страшно, как если бы они продолжали оставаться где-то под землёй.

Они же рядом, как бы то ни было. Эльда от души надеялась, что скоро все недоразумения разрешатся и они всегда будут вместе.

Мама раскрыла ей навстречу объятия, с другой стороны подбежал Витанис, отец обнял их всех. Так они и стояли вчетвером, невольно привлекая к себе любопытные взгляды. Объединившаяся семья, которую много лет назад разлучили обстоятельства. Или недруги.

– Какие вы большие, – сказал Грегор, отстраняясь и оглядывая сына и дочь с ног до головы.

На Эльде была форма Призрачного ордена, хотя, утратив Волимир, она перестала быть его ученицей. Просто другой одежды у неё пока не было, поэтому пришлось надеть то, что девочка нашла в шкафу.

– Что теперь будет? – спросила она у родителей.

– Надеюсь, что Совет признает нас достойными доверия и мы будем свободны, – горячо сказала Лиэни. – Тогда мы с тобой сможем поехать в Сатеррин.

– Это наш родовой замок, – уточнил Грегор.

– Мы знаем.

– А если Совет оставит всё как есть? Не признает вас свободными?

– Мы надеемся на лучшее, но всякое может быть. Тогда нам какое-то время придётся провести в Семиглаве. Эльда, ты всё равно пока возвращайся в Призрачный замок и там жди решения Совета, – сказала Лиэни. – Думаю, заседание затянется, так что не тревожься, если нас долго не будет. Если всё же Совет примет решение не в нашу пользу, то тётя Корини вернётся и скажет тебе, что делать.

– А я? – спросил Витанис. – Что мне делать?

– Твоя драгончая не нашлась? – спросил отец.

– Нет.

– Возвращайся в казарму и жди распоряжений Алерта, – сказал Грегор. – Он хорошо присматривал за тобой всё это время. Я ему доверяю.

– Всё будет хорошо, – сказала Лиэни, обнимая детей. Эльда услышала, прижавшись ухом к груди матери, как бьётся под одеждой её сердце. – Мы уже вместе, и скоро всё наладится.

– Да, мама.

Эльда слушала биение родного сердца и не знала, что в следующий раз увидит родителей ещё очень не скоро. А когда увидит, судьба матери окажется в её руках.

Глава четвёртая
Скрытое послание

В Гранитоне был единственный чаропорт, который вёл в самое сердце Камнесада – замок Семиглав. Теперь, перемещаясь по пространственному туннелю, Эльда чувствовала себя так, как будто преодолевает толщу воды. Ей было некомфортно и обидно оттого, что такая простая вещь стала для неё сложной. Без Волимира всё иначе…

Драгонщики попрощались с девочками в Переходном зале и направились к своему порту, а сёстры остались наедине.

– Ты куда сейчас? – спросила Эльда.

– У нас же чароведение, – сказала Шани. – Идём вместе.

– Не уверена, что есть смысл посещать занятия. – Эльда горько кивнула на свой чаронит без искр.

– Ты в нашей группе, тебя ведь не исключали.

– Наверное, просто не успели в суматохе последних дней. Но сегодня они об этом вспомнят.

– Пойдём в любом случае. Или у тебя есть другие планы?

Других планов у Эльды не было, и она пошла за сестрой. Взгляд её то и дело задерживался на перчатках, в которых прятались руки Шани. В лицо сестре она смотреть боялась. Ей было неловко и страшно заглядывать в лучащиеся красным глаза.

– Ты как, Шани? Держишься? – тихо спросила она.

– Держусь.

– Прости меня.

Эльда остановилась. Ей нужно было сказать это, потому что чувства вины и сожаления разрывали её изнутри. Она тронула сестру за руку, та тоже остановилась. Но не повернулась к ней. Так и стояла спиной.

– Прости меня, что втянула тебя во всё это. Если бы я только знала, чем закончится сцепка Лучезара с Полумраком, я бы… ни за что не стала пробовать. Надо было придумать что-нибудь другое.

Шани покачала головой.

– Не было у нас другого выхода. Если бы я знала, что мой камень настолько силён, я бы и сама не пошла на этот риск, Эльда. Мы обе не могли знать, чем всё закончится. А Чарователь сказал мне, что нужно рисковать.

– Правда? Ты мне не говорила.

– Не говорила, – согласилась Шани. – Он ещё кое-что мне сказал, но всё это загадки… «Мир – это выбор сильнейшего», помнишь, да? Мы с тобой рискнули, и я думаю… риск был оправдан. Не сожалей, Эльда. Ты не виновата, мы обе начудили. Кого я виню, так это Грёза! Если бы он просто отпустил нас, то ничего бы этого не произошло!

Шани сжала кулаки, глаза сверкнули. Но Эльда не могла винить её за злость и обиду. У сестры было полное право чувствовать всё это.

– Что же мы теперь? – рассеянно произнесла Эльда. – Запутались, кажется. Ты веришь в то, что это изганы похитили детей?

– Я не знаю, Эльда.

– Мне кажется, они не могли этого сделать.

– Мне как-то всё равно теперь. Мне бы разобраться с Полумраком. Я… боюсь, – тут она зашептала, хотя смысла в этом не было. Камень и так знал все её мысли. – Я боюсь, что он целиком поглотит меня.

– Он настолько силён?

– Он очень силён. Очень. Я не знаю, где мне взять столько сил, чтобы бороться с ним.

– Только не сдавайся, Шани, – сказала Эльда, взяв сестру за руку. Они медленно пошли вперёд по коридору. – Я точно знаю, что ты справишься. Он однажды уже был слишком силён для тебя, но ты справилась. Помнишь, после нашей первой сцепки?

– Да, но… Мне тогда помогли справиться.

– Как?

– Чара Ольена… ослабила его. Сама бы я не смогла.

– А нельзя сделать это ещё раз? – вырвалось у Эльды.

Шани споткнулась, вскрикнула, словно её ударили. Потом постояла, приходя в себя. Эльда с тревогой смотрела на неё.

– Что случилось?

– Он кольнул меня. Он не дастся. Второй раз на эту уловку он не купится, Эльда. Нужно что-то другое. Ко мне приходила Страшилла…

– Что? Чара Лазария?

– Предлагала помощь…

– Только не она, Шани! Ей нельзя доверять! – воскликнула Эльда, вдруг по-настоящему испугавшись.

– Иногда мне кажется, что она единственная, кто понимает, что я чувствую, – качнула головой Шани. – Конечно, я не… не должна показывать слабость… А Страшилла только этого и ждёт. Она как хищница: сидит в засаде, ищет слабое место, чтобы ударить по нему, поэтому… я боюсь, Эльда. Смотри, что она оставила мне.

Шани протянула руку и задрала рукав. Символ в виде трилистника на коже сестры бросился Эльде в глаза. Светлое на тёмном.

– Как она это сделала?

– Просто применила силу, это её пальцы. Сама не знаю, как я ей это позволила.

– Ты же не доверяешь ей, правда?

– Нет… Но что же мне теперь делать?

– Ничего, Шани, мы что-нибудь придумаем. – И Эльда снова протянула руку сестре. Та, чуть поколебавшись, протянула свою. Ладони их соединились. – Ты, главное, помни, что ты не одна. А вместе мы справимся.

Вместо ответа Шани сжала ладонь. Никогда она не слышала таких ободряющих слов, и никогда ей настолько не хотелось схватиться за них и держаться, пока всё не наладится.

– Я думала, что зла на тебя… – сказала она тихо. Казалось, страх ненадолго покинул её.

– Прости, – отозвалась Эльда. – Прости меня.

– Нет, теперь я знаю, что зло не в тебе. Оно где-то рядом, причина всех наших испытаний. И началось всё ещё до нашего рождения, Эльда. Это правда. Всё началось гораздо раньше. Помнишь тот смех из звустрицы?

– Никогда не забуду.

– Гаруна – вот кто мог бы рассказать правду, – произнесла Шани. – Трилистник и их Живые Сады – я просто чувствую, что именно там кроются ответы на все вопросы.

– Дик больше всего боялся туда вернуться. Он говорил, что Живые Сады – это само зло, – кивнула Эльда.

– Нет повода не доверять усатому, – усмехнулась Шани. – Так и не нашли его следов?

– Нет, – сказала Эльда и вздохнула. – Нашли перевёрнутую лодку, но Дика там не было.

– А плавать он умеет?

– Не знаю.

Эльда заморгала, чтобы прогнать слёзы. Нет, она не будет даже думать о том, что с Диком произошло самое страшное. Дик смелый, умный, сильный, он выбрался. Наверняка выбрался.

– Этот крыс так просто не сдаётся, – сказала Шани. – Я не слишком близко его знаю, но приняла бы в друзья.

– И ты обещала построить ему дом, помнишь? – сквозь слёзы улыбнулась Эльда.

– Обещала, значит, построю, – кивнула Шани.

Они постучались в дверь кабинета чара Питрига и вошли. Урок только начался, и все ученицы с любопытством уставились на девочек.

– Ага, вот и они, – приветствовал их наставник. Он радостно потёр ладони и широко улыбнулся. – Прошу вас, девочки, занимайте свои места. С возвращением в школу! Правда ведь, мы все очень рады!

Многие из девочек ободряюще загудели, но были и такие, кто высказал недовольство. Ну конечно, старая знакомая Ника и её подружки.

– Как нам вас не хватало, – издевательским тоном прокомментировала Ника. – Я просто истосковалась.

Кридла и Мизлит захихикали.

Шани смерила их тяжёлым взглядом, который раньше всегда был холодным, а теперь полыхал огнём. Мизлит, которая раскачивалась на стуле, не удержала равновесия и рухнула под стол. С жутким грохотом. Все засмеялись, и только чар Питриг нахмурился.

Шани удовлетворённо улыбнулась. Но какая же мрачная улыбка получилась у неё! Эльда поняла вдруг, что сама она видит прежнюю Шани: ни красные глаза, ни серая кожа, ни чёрные с проседью волосы не имели для неё значения. Она как бы смотрела сквозь них. Но другие-то, те, которые не знали Шани так близко, видели лишь сероликое чудовище с горящими глазами. Она с тревогой перевела взгляд на остальных подруг. Девочки как раз подошли к своему столу, где их ждали Чижик, Юта и Мариса.

С Чижиком они уже виделись и успели наговориться, а вот двух других Эльда встретила впервые после возвращения из Логова.

Мариса радостно заулыбалась и вскочила. Потянулась было обниматься, но в последний момент засомневалась, будто сама себя застеснялась. Шани чуть не отпрянула, она ко всем проявлениям нежности относилась с подозрением. Но Эльда сама шагнула навстречу и радостно обняла Марису.

– Как же мы за вас волновались! – сказала Мариса, заглядывая ей в глаза.

– Хорошо, что вы вернулись. – Юта улыбалась сдержанно и оценивающе смотрела на обеих девчонок. – Эльда, как ты могла отдать Волимир? Шани, что с тобой случилось?

– Так, так, тише, девочки, седьмая группа, – остановил их чар Питриг. – Я всё понимаю. Но для того, чтобы обменяться новостями, используйте перерыв. А пока будьте любезны, обсудите последний этап работы над проектом. Приз чароведы – это то, за что стоит побороться.

– Ну что это за приз, чар Питриг? – донёсся чей-то голос. – Когда вы уже нам скажете?

– Ха-ха, – довольно расплылся в улыбке преподаватель. – Я надеялся, что вы меня спросите. Итак, сегодня я наконец могу приоткрыть вам тайну. Приз чароведы – это уникальная экскурсия на остров Живые Сады, где вы сможете своими глазами увидеть все самые последние достижения в мире чароведения.

Изумлённый и радостный ропот пронёсся по кабинету.

– Да-да, это будет необычная экскурсия во всех отношениях. Её готовят именно для вас, чтобы вы могли не только посмотреть на то, чем занимаются чары на острове, но и лично принять участие в экспериментах. Увидеть самых интересных животных, которых выводят для нашей пользы, увидеть растения, которые больше нигде не растут, кроме как в Живых Садах. Счастливчики побывают в Истоке – живом замке чары Гаруны! Я уже завидую тем, кому достанется приз!

Возбуждённый ропот стал громче.

– Ну и самое главное, – чар Питриг повысил голос. – Вы сможете принять участие в репетиции ежегодного карнавала чаронитов, тогда как все остальные увидят его гораздо позже. Право же, есть за что побороться. Так что – за работу!

Эльда уставилась на Шани, едва только услышала про Живые Сады. Вот он – шанс побывать на острове. Сестра сразу поняла её мысль и коротко кивнула.

– Да, это возможность, которой нужно непременно воспользоваться, – вслух произнесла она.

– Как интересно, – сказала Мариса.

– Давайте, наконец, придумаем что-нибудь! – поддержала её Чижик. – Теперь-то нас снова пятеро, мы можем горы свернуть! Юта, что с тобой? Почему у тебя такой вид, как будто ты не слышала, что сказал чар Питриг?

Юта рассеянно посмотрела на подруг. Выглядела она действительно неважно.

– Мне надо вам кое-что сказать, – выдохнула она, как будто долго сдерживалась. – И это вам не понравится, девочки.

– Что случилось?

– Вам придётся готовить проект без меня.

– Но почему? Как? Ты что, переходишь в другую группу?

– Можно и так сказать, – невесело усмехнулась Юта. Она положила руки перед собой, лицо её было бледнее, чем обычно, и она казалась даже меньше, чем была. Совсем малышка, которой надо бы не в Высшей школе учиться, а в куклы играть.

Все вопросительно уставились на неё.

– Вы знаете, что я давно не видела свою маму. Если серьёзно, то уже несколько лет. Она работает в Живых Садах, и в какой-то момент ей перестали давать отпуск. Именно поэтому я очень хотела попасть в орден Трилистника, чтобы потом мы с мамой могли работать вместе. И нам не пришлось разлучаться так надолго.

– Да, ты мне говорила, – сказала Чижик.

– Ну вот. А потом… я узнала, что я такая не одна. У нескольких девчонок с моего курса очень похожая история, чары с Зелёного острова очень редко бывают дома и почти не выходят на связь.

Девочки переглянулись. Шани с Эльдой обменялись особенно многозначительными взглядами.

– А как же письма? – спросила Чижик. – Ты же получала письма?

– Да, письма были моей радостью и надеждой, – кивнула Юта. – До последнего времени. Сначала они казались очень искренними, полными деталей и подробных рассказов о работе на острове. Но в последнее время они… они как будто все одинаковые. По шаблону, понимаете? И ещё… буквы путаются, почерк стал ужасно неразборчивый. И смысла в этих письмах совсем нет. Кажется, будто мама пишет не мне… в них нет вообще ничего обо мне. В общем, как будто это не она…

– Это очень странно, – сказала Шани.

– Да. И я так думала, – продолжала Юта. – Только всё равно надеялась, что это временно. Но один раз… Если честно, то Дик подсказал мне идею… Посмотреть, нет ли в этих письмах чего-то ещё. Понимаете, мы много времени провели вместе, и то, что он рассказал мне о Живых Садах и о чаре Лазарии, – это всё сильно отличалось от того, что я привыкла думать и слышать. И я засомневалась. И стала смотреть. Вот, поглядите.

Она достала из сумки лист бумаги, помятый, исчирканный странными словами. Как будто тот, кто писал, делал это с огромным трудом, вырисовывая или выцарапывая каждый символ.

– Что это?

– Одно из последних писем от мамы, – сказала Юта.

– Но это же… даже не похоже на письмо, – заметила Эльда.

– Потому что это и не письмо.

– Оно какое-то рваное. Как будто побывало в переделке.

– Смотрите внимательнее, – подсказала Юта, отдавая письмо подругам.

Девочки вертели письмо, передавая его друг другу. Мариса даже зачем-то понюхала его.

– Странный запах. Пахнет каким-то зверинцем, – сказала она.

– На острове много зверей и птиц, обычных и экспериментальных. Мама работает в лаборатории. Запах – не главное, посмотрите на просвет.

Шани подняла письмо и посмотрела сквозь него в сторону окна.

– Тут какие-то маленькие отверстия, – сказала она.

– Точно. Я стала смотреть другие письма и везде натыкалась на эти отверстия. Маленькие, будто натыканные иголочками.

– И что это значит? – спросила Мариса.

– Это какой-то шифр? – предположила Эльда.

Юта кивнула. Она взяла письмо и бережно свернула его, чтобы убрать обратно в сумку.

– Девочки, только никому не говорите, что я вам это рассказала, ладно? Просто у меня, кроме мамы, никого больше нет.

– У тебя есть мы, – сказала Чижик.

– Да, и вы, – кивнула Юта. – Я расшифровала эти отверстия в письмах. Они есть на нескольких последних посланиях от мамы. Только я их раньше не замечала. В каждом письме одно и то же.

– Ну? Что там?

Юта закрыла глаза, собираясь с духом. Боролась с волнением. Наконец произнесла:

– «Береги себя. Не приезжай в Живые Сады».

Все остальные озадаченно молчали.

– Там что-то происходит, на острове, – продолжала Юта. – Что-то очень плохое. Когда я прочитала эти тайные послания, то хотела послушаться маму и не искать встречи с ней.

– Но потом что-то произошло? – догадалась Чижик.

– Да. Потом стали приходить письма, которые не от мамы… совсем пустые. И без этих посланий. Я чувствую, что это пишет не она. И теперь… вы понимаете, теперь я просто должна. Должна туда поехать.

– Что ты говоришь, Юта! Там наверняка опасно, – сказала Эльда.

– Просто у меня, кроме мамы, никого нет, – снова повторила девочка, опустив голову. Голос её стал тише, но говорила она решительно. – А у неё нет никого, кроме меня, вы понимаете? И если я не смогу ей помочь, то больше никто не сможет. Вообще никто.

– Но, Юта… Она же просит не приближаться, – сказала Чижик. – Надо слушать её.

– Девочки, мне очень страшно, правда. В последнее время я чувствую, что с нашим орденом что-то не так. Но я знаю, знаю, что иначе поступить не могу. Мне нужно в Живые Сады.

Эльда и Шани смотрели друг на друга, Мариса хмурилась, Чижик держала за руку Юту. Все молчали.

– Ну хорошо. Давайте выиграем приз чароведы и попадём туда, – спустя некоторое время решительно сказала Шани. – Мы это сможем.

Но Юта снова покачала головой.

– Выиграйте этот приз без меня. А я уже подала прошение на экстернат. Есть такая программа в Трилистнике, обучение прямо в Живых Садах. Я хорошо подготовилась, мне в этом очень помогли книги, которые я читала, чтобы освободить Дика. Помните, я искала способ, чтобы порвать силовую струну? В общем, я сдала тест на экстернат, и чара Лазария одобрила мою кандидатуру. Я и ещё две старшекурсницы через несколько дней прощаемся со школой и едем в Живые Сады. Это занятие по чароведению для меня – последнее.

Девочки ошарашенно переваривали новость.

– Но, Юта… ты ведь знаешь, что это очень опасно, – прошептала Чижик.

– Я знаю, и мне очень страшно, поэтому я вам и рассказала. И если со мной что-то случится там… Хотя бы вы будете знать об этом.

Эльда поняла, что Юта действительно напугана. Она и сама чувствовала растерянность и страх. Только понимала, что подруга уже всё решила и отговаривать её смысла нет. Надо чем-то помочь. Срочно что-то придумать.

– А у тебя будет возможность послать нам письмо? – спросила она.

– Я не знаю, девочки. Думаю, что будет, но такое же… как все эти письма от мамы. В которых ничего не написано.

– Ясно, что эти письма только для отвода глаз, – сказала Шани.

– А кто их приносит?

– Шнырки Трилистника. Их легко узнать по ошейнику.

– Юта, возьми моих! – вдруг предложила Эльда. – У меня два собственных шнырка, возьми их с собой. Если что-то пойдёт не так, ты сможешь отправить письмо с ними. Они доставят.

– Нет, Эльда, я не смогу их взять, – возразила Юта. – Своих животных нельзя держать на острове. Нам чётко об этом сказали.

– Но ты должна взять их с собой, – настаивала Эльда. – Мама сказала тебе, что ты должна беречь себя. Они смогут позвать на помощь в случае чего.

– Я согласна с Эльдой, – сказала Чижик. – Мы с ума сойдём от беспокойства, если от тебя не будет вестей.

– Их сразу обнаружат.

– Это уже другой вопрос, – заметила Шани. – Надо подумать, как ты сможешь провезти их, чтобы никто ничего не заметил. Мы чары или нет?

– Можно их усыпить, – предложила Мариса.

– Это не поможет, – возразила Юта. – Я же вам объясняла, что каждая из трилистниц чувствует живых созданий. Мы просто слышим, как вокруг нас бьются сердца, их не спрячешь.

– Я могу попробовать их спрятать, – сказала Шани.

– Ты такое умеешь? – спросила Эльда.

– Никогда не пробовала делать это, но… Помнишь Ферру? Вокруг её сердца стояло силовое кольцо. Можно попробовать сделать так же.

– Хм…

Шани повернулась к Марисе и направила на неё поток силы. Та даже не дрогнула, когда на неё устремились два красных луча. Она застыла и смотрела прямо перед собой, пока Шани водила рукой.

– Надеюсь, она знает, что делает, – шепнула Чижик.

Как бы Эльда хотела увидеть потоки силы с помощью призрачного зрения, но теперь ей это было недоступно. И она просто представляла себе, как тоненькие силовые ниточки сплетаются в щит вокруг сердца Марисы.

– Работает? – спросила Шани, поворачиваясь к Юте. – Смотри на Марису.

– Ты что, остановила ей сердце? – воскликнула Юта.

– Нет, конечно.

– Я чувствую его, но очень плохо, как будто оно в густом тумане.

– Но всё-таки чувствуешь? – нахмурилась Шани.

– Если бы я не знала, что тут сидит Мариса, я могла бы её не заметить, – чуть погодя призналась Юта. – Особенно если вокруг будет много сердец, вот как у нас сейчас.

– Значит, шанс у нас есть! – удовлетворённо кивнула Шани.

– А если такое сделать со шнырками, их и подавно никто не заметит, – обрадовалась Эльда. – Они же маленькие, сердца у них гораздо меньше, чем человеческие. Да?

– Да, думаю, это может сработать, – наконец согласилась Юта.

– Тогда решено. Ты возьмёшь с собой моих шнырков, и если тебе нужна будет помощь, отправишь нам одного из них. Или сразу двоих, чтобы уж наверняка. Договорились?

Юта не успела ответить.

– Чар Питриг, а почему на нашем занятии присутствует получара? – противным голосом протянула Ника. – Мне казалось, что в Высшей школе могут учиться только те, кто носит чаронит с искрами.

– О чём ты говоришь? – не понял наставник. – Что за шутки?

– Вот и я думаю, что за шутки. Почему в седьмой группе получара?

– Что? Кто?

– Сатерра, конечно.

Эльда почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Никогда ещё Ника не задевала её так больно. И при этом ей не понадобилось ничего выдумывать, лишь обратить всеобщее внимание на маленький факт. У Эльды больше не было искрящегося чаронита.

Все взгляды в комнате притянулись к ней.

– Мы тут делом занимаемся, в отличие от тебя, – бросила Шани.

– Можете и дальше заниматься, но зачем вам бесполезная получара? – продолжала гнуть своё Ника. – Какая от неё польза?

– Сама ты бесполезная! – выкрикнула Чижик, сверкая глазами. – Забыла уже, как Эльда тебе жизнь спасла?

– Тихо, тихо, девочки, не ссорьтесь. – Чар Питриг, кажется, был растерян. Но звук колокола выручил их всех. Занятие закончилось.

Эльда накинула капюшон, чтобы спрятать раскрасневшееся лицо. Начала торопливо собирать вещи в сумку.

– Эльда, не расстраивайся, – сказала Мариса, глядя на её нервные движения.

– Не обращай внимания на эту скуряху! – Шани тоже была зла.

– Это не человек, а недоразумение, – возмутилась Чижик. – Так и не успокоилась до сих пор.

– Ладно, ладно, девочки, всё нормально, – выдавила из себя Эльда. – Но на историю Чароводья я, пожалуй, не пойду.

– Ну и зря. Она же этого и добивалась. Вывести тебя из равновесия, – заметила Шани.

– Мне пора вернуться в замок. Может быть, Совет уже вынес решение по поводу моих родителей.

– А если нет?

– Подожду там. Чара Корини вернётся и всё расскажет.

И Эльда поспешно удалилась, низко опустив голову. Она внезапно почувствовала себя здесь лишней. Она шла по коридорам быстрым шагом, чтобы никто не остановил её и не начал ни о чём расспрашивать. Всем было ужасно любопытно, что же случилось и где пропадали сёстры, вот только к Шани не боялся подойти лишь полный идиот. Эльда же выглядела как подходящая жертва для праздных расспросов.

Через некоторое время повторный звон колокола возвестил о том, что перерыв закончился. Коридоры Семиглава опустели, и Эльда поняла, что забрела в незнакомое место. Она шагала, погрузившись в невесёлые мысли, совершенно не понимая, куда идёт. Раньше её направлял Волимир, который прекрасно знал все ходы и выходы, переходы и лестницы замка, и вот теперь она стоит посередине какого-то мрачного коридора и не представляет, где оказалась. И спросить некого. Ни карты, ни единой живой души, ни советчика Волимира. Тот камень, который носила она сейчас, ничем не мог помочь ей. Он даже силовые замки открывал с трудом, какая уж тут карта замка?

Эльда пошла вперёд наугад. Если она найдёт какую-нибудь лестницу, то, возможно, на стене рядом с ней обнаружит и карту. Шаги гулко отдавались в переходе. Но вдруг послышалось ещё кое-что.

Тоненький и мелодичный звон. Где-то недалеко.

Что-то смутно знакомое. И шаркающие шаги.

Эльда постаралась определить, откуда идёт звук. Если повезёт, то она сможет спросить дорогу в Переходный зал.

Она пошла на звон, по пути стараясь вспомнить, что именно он ей напоминает. Звяканье то затихало, то становилось слышнее, как будто металлические колокольчики сталкивались и ударялись друг о друга. Но это точно была не музыка, а что-то другое. Звук приближался.

Прямо за углом!

Вот наконец она повернула и чуть не столкнулась с человеком, тем самым, чьи шаги слышала. Он отшатнулся, странная шляпа слетела с его головы и с ужасным шумом покатилась по каменным плитам пола.

Так вот откуда этот звон. Шляпа! Эльда её сразу узнала.

Перед ней стоял ювелир. Девочка видела его всего однажды, в самом начале учебного года, когда он подбирал новую подвеску и обруч для Волимира, но ту встречу она запомнила надолго.

Ювелир с недоумением ощупывал голову, как будто не мог понять, что случилось в его мире. Почему шляпа замолчала и больше не разговаривает с ним. Эльду даже испугало растерянное выражение, которое появилось на его лице.

Она торопливо наклонилась, подхватила шляпу (та оказалась неожиданно тяжёлой и зазвенела в её руках) и протянула ювелиру.

– Вот, возьмите, пожалуйста. – И, заметив, что ювелир смотрит на неё в упор, смущённо добавила: – Извините.

– Тшшш… – прошипел ювелир. Он вдруг пришёл в крайнее возбуждение, начал водить глазами, словно ощупывал Эльду взглядом с ног до головы. Что-то быстро-быстро забормотал, прищурился и уставился на девочку так пристально, что ей стало не по себе. Эльда не знала, что делать. Она просто застыла и ждала, что будет. Девочка сразу поняла, что ювелир не покажет ей дорогу в Переходный зал. Может, он и своего имени не помнит. Кажется, этот человек вообще не в Чароводье живёт, а где-то в другом мире.

Может, побормочет и сам уйдёт?

Но ювелир продолжал стоять и смотреть на неё.

Тогда она осторожно водрузила шляпу на его голову. Мастер даже не пошевелился. Инструменты и молоточки на шляпе слегка звякнули.

Эльда открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он опередил её.

– Семилепестье!

– Что, простите?

– Тшшшшш!

Эльда замолчала. Безумцев сердить нельзя. Взгляд ювелира уставился на сумку, что висела у девочки на боку. Тонкий палец поднялся и упёрся в Эльду.

– Живой спутник семигранности. Здравс-с-с-с-с-с-с… твуй.

Не опуская дрожащий палец, ювелир сделал пару маленьких шажков к Эльде. Он опять напугал её, как и в первый раз. Мастер не хотел разговаривать с девочкой, а обнаружил собеседника в её сумке.

Но что там может быть?

Она лихорадочно стала вспоминать, какая из её вещиц могла так заинтересовать ювелира.

– Прошу тебя, явись мне. Семилепестью нужен мастер, нужен друг. Явись, я встречу тебя достойно.

И он торжественно поклонился. Поклонился сумке!

Эльда хотела было шагнуть назад, но ювелир пришёл в настоящее неистовство.

– Не отвергай помощь, не отвергай мастера. Явись, явись ко мне в чертог!

Эльда решила, что ещё чуть-чуть, и он упадёт на колени. Шляпа дрожала, звенела, пела. А у девочки от всего этого голова шла кругом. Она огляделась. Может быть, кто-то появится и выручит её.

Вот так попала.

– Прошу, прошу!

Не зная, что предпринять, она открыла сумку и заглянула внутрь.

– Семилепестье! – вскрикнул ювелир, когда Эльда вытянула наружу старое уродливое кольцо, которое ей подарили родители. Она не носила его на пальце – слишком громоздкое и странное, – но всегда держала при себе.