Текст книги "Тайны Чароводья. Невидимый остров. Книга 4"

– Спасибо, Пестья, – улыбнулась Эльда. Слова девушки тронули её, и стало немного легче после стычки с Никой.

– А на девиц этих не обращайте внимания, много чести. Знаете же, что чара, что получара – всё одно. Если сердце червивое, то и камень с искрами его не прикроет. Эта троица давно уже у всех на устах: грубые, неряшливые, шумные. Видели бы вы, что творится у них в комнате. Когда я туда захожу, мне кажется, что у драгончих в стойле чище, чем у этих троих. Только что куч навозных, простите, не оставляют, а так всё то же.

Эльда не выдержала и рассмеялась. Навозные кучи у Ники в комнате – это и правда звучало очень смешно.

Пестья рассмеялась вместе с ней. Кажется, она была очень довольна, что ей удалось хоть немного отвлечь девочку. Вдруг её лицо изменилось: она увидела что-то за спиной Эльды.

– А ну-ка пшёл отсюда! Что тебе здесь надо?

Эльда удивлённо обернулась. Оказывается, в обеденный зал пробрался Морок и наблюдал за ними жёлтыми холодными глазами. Из пасти у него свисало какое-то несчастное существо, похожее на ящерицу.

– Взял моду везде шастать! Нечего делать животным на кухне, кыш! – ругалась Пестья. – Представляете, Эльда, после того, как он вернулся к чаре Червон, его как будто подменили. Иногда нам всем кажется, что он нас выслеживает, словно мы дичь! Один раз я видела, как мимо него проскочила мышь, а он даже не заметил. Он сидел и наблюдал за тем, как чара Червон разговаривает с управляющим. Где это видано? А иногда, наоборот, тащит сюда кого ни попадя.

Когтявр мрачно посмотрел на девушку.

– Вишь, как вытаращился! Я сейчас метлу возьму, тебе же хуже будет! – пригрозила Пестья. Морок презрительно сморщил нос и уронил дохлую ящерицу на идеально чистый пол. – Вы видели? Ведь он это специально сделал, бандит!

Морок бросил последний надменный взгляд на Эльду и медленно удалился, оставив ящерицу на полу.

– Не забыть бы убрать, – сказала Пестья. Они уже стояли на пороге кухни, и девушка сразу забыла про когтявра. – Хуга, смотри, кого я тебе привела! Найдётся у тебя что-нибудь вкусненькое для нашей любимицы?

Полная женщина с добрым лицом и широкими ладонями обернулась к ним и расцвела улыбкой. Ещё один человек, которого Эльда знала с детства, – кухарка Хуга. Они крепко обнялись.

– Вот это радость! – воскликнула Хуга.

– Радости немного, – Эльда смущённо показала на свой камень.

– Для меня видеть вас, дорогая Эльда, всегда радость, – улыбнулась женщина, мельком взглянув на чаронит. – Я от всей души сочувствую вам в том, что пришлось расстаться с Волимиром. Но видимо, так на роду было написано, знаете. Такое бывает. Хорошо, что вы камень для матери всё это время берегли. Ведь правда, это настоящий подвиг. То, что вы сделали.

– Она смелая и умная, – поддержала Пестья.

Эльде даже стало неловко, что обе работницы так горячо её поддерживают. Она-то сама сейчас не чувствовала себя ни умной, ни смелой и совершенно определённо не ощущала себя удачливой.

– Что у тебя есть самое вкусное, выкладывай, – сказала Пестья. – Когда болит душа, тело можно порадовать угощением.

– Есть у меня кое-что, – хитро улыбнулась Хуга. – Кое-что настоящее.

Она достала из дальнего ящика какую-то плетёную коробочку. Та выглядела очень просто, без всяких украшений и символов орденов или школы.

– Что это? – Эльде не хотелось обижать женщину невниманием, поэтому она сделала вид, что ей интересно.

– О, это настоящий мармелад с Сокровена. Ручной работы. Не с Живых Садов.

– Откуда у тебя? – воскликнула Пестья.

– Приготовила одной девочке ко дню рождения, – подмигнула Хуга. – Только вот девочка пропала, и подарок не нашёл своего адресата. Но теперь вот, с небольшим опозданием, но… Эльда, это тебе.

Женщина вся светилась. Эльда сначала даже не нашла что ответить. Это было настолько неожиданно и трогательно, что она чуть не расплакалась. Ну правда, только что всё вокруг казалось таким странным, неуютным, чужим и агрессивным, и вот – ты вдруг окружена любовью и заботой.

– Настоящий мармелад! – одобрительно сказала Пестья. – Как здорово! С прошедшим праздником вас, Эльда.

– Спасибо, – ответила девочка. – Я даже не знаю, как благодарить. Наверное, не стоило…

– Конечно же стоило! – возмутилась Хуга. – Неужели я не могу поздравить дорогую моему сердцу ученицу с праздником?

Эльда вместо ответа снова обняла добрую женщину. От всей души обняла. А потом открыла коробку. Там оказалась укрытая белой бумагой россыпь разноцветных мармеладных конфет.

– В Живых Садах такого не вырастят, – заметила Пестья.

– Почему?

– Там всё… как бы это сказать… Изменённое.

– И что?

– Просто есть получары, которые считают, что вся изменённая еда – это не очень правильно, понимаешь. Такие вот есть мнения, – попыталась объяснить Хуга.

– И поэтому почти все на Сокровене стараются как можно меньше использовать продукты с Живых Садов и обходиться своими силами. Это, конечно, получается гораздо дороже, но оно того стоит, – добавила Пестья.

– Дороже? – Эльда смущённо покосилась на мармелад.

– Это пустяки. Ну насколько он может быть дороже? Что ты такое болтаешь, Пестья? – И Хуга многозначительно посмотрела на девушку.

– Ну уж не дороже солиров, это точно.

– Болтушка ты!

– Угощайтесь, – предложила Эльда и первая попробовала золотистую конфету. Та буквально растаяла во рту. – Ммм…

Собеседницы вежливо взяли по конфете, но остальные Эльде пришлось забрать по настоянию Хуги.

– Угостишь подруг. Они тоже, наверное, никогда не пробовали такого. Школа же полностью снабжается Живыми Садами, тут редко встретишь что-то… неизменённое.

– А разве в этих изменениях есть что-то плохое? – спросила девочка.

Получары переглянулись.

– Это всего лишь домыслы. Никто и не знает, наверное, откуда поползли слухи, – сказала Пестья.

– Если верить газетам, так всё обстоит совсем иначе.

– А что в газетах? – поинтересовалась Эльда.

– Ну, там только и пишут о достижениях Зелёного ордена, – махнула рукой Хуга. – Взять хотя бы «Вестник Живых Садов». Там на каждой странице только и делают, что нахваливают чару Гаруну и её помощниц.

– Да и в других газетах о том же пишут, – подхватила Пестья. – Да кто их читает-то, эти газеты? В них только пирожки заворачивать.

– Скажешь тоже, пирожки, – хихикнула Хуга. И предложила Эльде: – Возьми ещё мармеладку.

– Спасибо вам, – снова повторила девочка. – Я очень тронута. Но мне нужно сейчас, наверное, отнести свои вещи в корпус получаров. Да?

– Я вас провожу, Эльда, и выдам ключ, и форму, и всё-всё, только мне сейчас срочно нужно в прачечную, – всплеснула руками Пестья. – Если вы хотите, можете подождать в парке или здесь. Пока я не освобожусь. Просто отдохните.

– Я лучше пройду в шнырятню. Осмотрюсь, так сказать, на рабочем месте, да и мои шнырки, наверное, соскучились, – сказала Эльда.

– Ну как знаете.

– Заходите ко мне в любое время, Эльда, – улыбнулась Хуга. – У меня всегда найдётся что-то вкусненькое для вас и ваших друзей.

– Смотрите, он опять здесь! Подслушивает! – Пестья выхватила у Хуги половник и бросилась на когтявра, который сидел на пороге кухни. Морок развернулся и пустился бежать, а она метнула поварёшку ему вслед. – Эх, не попала! Но в следующий раз точно попаду.

Эльда хихикнула. Если бы чара Корини услышала такие слова, ей бы это не понравилось. Морок накрепко поселился в сердце тёти вместе с когтями, зубами и, возможно, даже с дохлыми ящерицами.

Глава шестая
Начинающий шнырковод

С тех пор как Эльда последний раз была в замковой шнырятне, внутри маленького домика многое изменилось. Кажется, вообще никто не занимался уходом за шнырками и не следил за порядком. Потому что даже зайти в шнырятню оказалось проблемой. Гнёзда зверьков громоздились друг на друге, словно гигантские башни сумасшедшего архитектора. Держались они на честном слове, и казалось, чихни здесь погромче – всё обрушится. Может быть, это было обманчивое впечатление, но Эльда постаралась зайти внутрь крайне осторожно. Не очень-то хотелось, чтобы гнёзда посыпались ей на голову.

Любопытные мордочки шнырков выглядывали отовсюду: что случилось? Кто пришёл? Какие новости? Есть ли что вкусненькое?

Их маленькие умные глаза смотрели внимательно и доверчиво.

– Привет! – тихо сказала Эльда.

Радостные крики послышались из глубины шнырятни, и через мгновение на неё налетели два безумно счастливых существа.

– Тумаша! Звёздочка!

Эльда уже соскучилась по этим двум озорникам, её личным шныркам, которым давно не приходилось носить письма. Пока их хозяйка пропадала в Логове изганов, они, видимо, только и развлекались тем, что строили многоэтажные гнёзда.

– Как твоё крыло, Тумаша? – спросила девочка, ласково почёсывая шею серебристо-серому зверьку. Тот гордо выпрямился, подпрыгнул и сразу сорвался в полёт. Но далеко, конечно, не улетел, потому что воткнулся в переплетение ветвей и травинок.

– Вижу, дела неплохо. Летаешь как драгончая, – улыбнулась Эльда.

Звезда нетерпеливо щёлкнула зубами и ткнулась носом в щёку хозяйки. Мол, почему всё внимание ему? А? Мы тоже тут не бескрылые.

– А ты, Звёздочка, стала ещё ярче, как я погляжу. – Эльда погладила и её.

Куда ещё ярче?! Ведь Звезда была ярко-оранжевая, словно сгусток пламени, и очень подвижная, отчего напоминала в полёте огненный шар.

Шнырки ластились и щебетали ей что-то в оба уха одновременно. Показывали, как они по ней скучали, и умильно заглядывали в глаза. Нет ли какого задания? А может, что-то вкусненькое найдётся у хозяйки в сумке?

– А, точно! Что же это я! – спохватилась Эльда. Она вынула подаренную коробочку с мармеладом. Достала по большой конфете и вручила зверькам. – Надеюсь, вам такое лакомство не повредит.

Потом она заметила, какими жалостливыми и просящими глазами на неё смотрят другие шнырки. И не устояла.

– Угощайтесь, только по одному.

Она протянула зверятам коробку, и тут же самый смелый из всех подхватил мармеладку и скрылся в гнезде. За ним ещё двое, а потом целая ватага. Хорошо, что мармеладок оставалось ещё много, и кажется, хватило на всех. По крайней мере, Эльда на это очень надеялась. Ей не хотелось никого обидеть.

Звезда и Туман ревниво посматривали на других, не забывая уплетать свои конфеты. Им повезло – достались самые крупные из тех, что были в коробке. Эльда задумчиво смотрела, как зверьки угощаются.

– У меня для вас будет очень важное задание, – наконец сказала она. Умные мордочки повернулись к ней, шнырки навострили ушки. – Мне нужно, чтобы вы отправились в большое путешествие с моей подругой. И если ей понадобится помощь, она пошлёт мне кого-то из вас с письмом. Это очень важно, понимаете?

Шнырки что-то защёлкали в ответ. Они уже справились с мармеладом и снова принялись ластиться.

– Может быть, нам придётся снова расстаться надолго, и вы будете скучать, и я буду, но я знаю, что могу на вас положиться. Правда же? Ведь никого нет быстрее и понятливее вас. Вы мои хорошие. Вы мои любимые.

Эльда ворковала так, перебирая пальцами их шёрстку, а зверьки прикрывали от блаженства глаза и чуть ли не мурлыкали. В этот момент они были готовы на всё ради девочки, даже лететь на край света.

Никто и не заметил, как в шнырятне появилась ещё одна гостья.

– Так хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, Сатерра.

Эльда даже закатила глаза, узнав голос.

– Ты что, преследуешь меня?

Ну конечно, это снова была Ника.

– Мы не договорили в столовой. Кое-кто сболтнул, что ты у нас теперь шнырковод, – с презрительной усмешкой произнесла Ника. – Очень уж не терпелось мне в этом собственными глазами убедиться.

– Убедилась? Иди теперь… куда шла.

– А я сюда и шла, – едко засмеялась Ника, отмахиваясь от какой-то ветки, так и норовившей ткнуть в глаз. – Чтобы увидеть, как ты тут вытираешь тряпочкой шнырячий помёт.

Эльда устало вздохнула.

– И не надоест тебе злобиться. Может, заодно и расскажешь, пока мы тут одни, за что ты меня с первого дня ненавидишь?

Ника скривилась так, как будто съела кислятину.

– Да потому что одно имя твоё у меня вот тут сидит. – И она показала на своё тонкое горло. – И мать, и отец только и твердили о Сатерре. Сатерра виноват в том, что мы нищие, Сатерра виноват в том, что мы сидим без крошки хлеба на обед, Сатерра виноват в том, что отец каждый вечер с красными глазами… Сатерра, Сатерра, Сатерра. Достало, сил нет!

Злоба в глазах Ники горела огнём, как будто она долго сдерживалась и вот теперь наконец получила возможность выговориться.

– Это не мой папа виноват в том, что твоего отца уволили из ордена, – тихо сказала Эльда, глядя в эти полные злобы глаза.

– А кто же?

– Кожана Сотрубу обманули чары, и он сам во многом виноват.

– Какие ещё чары? Что ты несёшь? Это Сатерра устроил скандал в Совете.

– Твой отец был виноват, но подставили его чары, – повторила Эльда. – Чары, которые прятали свои лица. И я скажу тебе, что это были не изганы. А кто-то из тех, кто живёт рядом с нами. Может быть, даже здесь.

– Что за бред! – вскинулась Ника.

– Это не бред.

– А доказательства?! Доказательства у тебя есть?

– Лучше любых доказательств – слова твоего собственного отца.

– Что? Ты говорила с моим отцом? – На лице Ники было написано крайнее изумление.

– Да.

– Врёшь. Врёшь! Его же забрали… не важно. Просто я знаю, что ты врёшь. – Ника нервничала всё больше. Но Эльда не хотела отступать. Она так устала от бесконечных нападок этой девчонки.

– Перед тем, как его забрали… Он сам сказал мне, что ему заплатили чары в масках.

– Заткнись! – заорала Ника. Она дико пошарила глазами вокруг. – Заткнись и лучше займись своими прямыми обязанностями – уборкой в шнырятне.

Она развернулась и со всей злости шарахнула силой в ближайшую пирамиду из гнёзд. Башня и так держалась на одних надеждах шнырков, а теперь разлетелась в стороны ветвями, листьями, соломой и каким-то шнырячьим утеплителем. Шнырки заверещали и испуганно заметались в пыльном помещении. Эльда ахнула.

– Что ты творишь?

А Ника, казалось, почувствовала облегчение.

– Отлично! – сказала она. – Пожалуй, я тебе немного помогу с уборкой.

И шарахнула ещё раз, разрушив соседнюю башню.

– Ника, прекрати! Остановись!

Та развернулась к Эльде и направила руку в её сторону. Чаронит сверкнул.

– Отойди, если не хочешь получить!

– Нет!

– Я предупредила.

Эльда еле успела пригнуться. Силовой удар пришёлся прямо по окружавшим её гнёздам. Туман и Звезда шмыгнули в стороны, яростно крича. Что творит эта сумасшедшая?

А Ника засмеялась. Злым и совершенно безумным смехом.

– Получила, Сатерра! Скажи спасибо, что я тебе помогаю. Чара Червон пожалела тебя, выделив эту должность, поклонись ей в ноги. Ах да, я забыла, она ж твоя родственница. Ты у неё всегда была в любимчиках. А теперь, бедняжка, должна убирать помёт.

Она снова засмеялась, а Эльда укрылась за деревянной перегородкой и пыталась понять, что же она может сделать, чтобы остановить разрушение? Опасно сейчас подворачиваться Нике под руку. Кажется, у неё помрачение рассудка. Она и не задумается, ударит по ней силовой волной, а защититься Эльде нечем.

Между тем то безумие, что творила в шнырятне Ника, её обитателям нравилось ещё меньше, чем Эльде. Поэтому, едва только девочка немного отвлеклась, выбирая очередную гнездовую башню для разрушения, зверьки бросились в бой. Они налетели со всех сторон одновременно: огненная Звезда ухватила чаронит девочки и рванула в сторону, цепочка натянулась, но не порвалась. Ника покачнулась и выругалась. Двое других рассерженных шнырков вцепились в её волосы, растащили косички в разные стороны, стали тянуть и дёргать. Тут уж Ника взвыла от боли.

– Отцепитесь, твари! – завопила она, размахивая руками.

Эльда увидела, как Туман завис в воздухе перед искажённым лицом Ники, поднял хвост и прицельно выпустил пахучую струйку зелёного помёта. Торжественно завопил и взмыл вверх.

«Фу!»

Ника взвыла, как бешеная сигналка. Помёт залепил ей глаза, попал в нос и в уши.

«Какая же гадость!»

– Выродки ущербные! Твари! – закричала Ника, вытирая лицо рукавом туники.

Шнырки ответили ей дружными криками ярости и мести.

Эльда выглянула из своего укрытия и, едва сдерживая смех, сказала:

– Глаза-то я бы на твоём месте поберегла. Помёт шнырков едкий, как кислота. Это я тебе как начинающий шнырковод говорю. По-дружески. Беги умываться, пока не поздно.

– Да пошла ты! Пошли вы все!

Ника развернулась и бросилась прочь.

– Я тебя ещё достану! – крикнула она на бегу.

– Уже достала, – отозвалась Эльда, но Ника её не слышала. Наверняка торопилась умыть лицо, сменить форму и постараться сделать так, чтобы никто не узнал о её позоре.

Некоторое время в шнырятне царила безудержная радость. Шнырки и Эльда праздновали победу над неприятелем и его позорное отступление.

Но вскоре на девочку опустилась усталость. Слишком длинный день, слишком много впечатлений, слишком много вопросов о том, как же теперь быть.

Она села на пол посреди разрушенной шнырятни. Вокруг летала пыль, солома, какие-то перья, а трудолюбивые шнырки уже бросились восстанавливать повреждённые гнёзда. Или начали строить новые жилища, разницы Эльда не понимала.

Девочка сидела и смотрела по сторонам, пытаясь поймать какую-то важную мысль. Шнырки работали, копошась среди мусора, укрывающего пол, выбирая самые нужные для строительства материалы.

«Молодцы. Не унывают. Не сдаются. Мне бы так…»

В дверном проёме возникло светлое пятно. Лучики прорезали пылевые вихри, как несколько ярких фонариков. Эльда насторожилась. Что это за маленькое солнце ворвалось в шнырятню?

Сияние приблизилось, и Эльда увидела, что это не просто свет, это… шнырк!

Шнырк!

Первая мысль, пришедшая ей в голову, была о том, что у неё что-то со зрением. Или с головой. Или ещё с чем-то.

Светящихся шнырков не бывает.

Но вот он приблизился, и она окончательно убедилась, что ей не мерещится. Прочие, обычные шнырки снова заголосили.

Что за дела? Не дают спокойно строить гнёзда! Теперь врывается какой-то чужак и слепит глаза!

Но больше всего Эльда удивилась, когда шнырк бросился именно к ней, как будто узнал. И вдруг заговорил голосом Алейн.

Алейн!

Эльда, надо спешить! Наши выгнали Паларию, осудили её на изгнание, я без неё, без вас, совсем одна. У них… у нас… есть оружие, Эльда! Много оружия, и Грёз хочет использовать его против Камнесада! Сделай что-нибудь! Я так боюсь. Сделай так, чтобы остановить эту вражду. Ведь мы никому не хотим зла. И отец не хочет, я знаю. Он просто думает, что весь мир против нас. Но вы с Шани, ведь вы же хорошие, я знаю. Твои мама и папа тоже, я же знаю, что вы хорошие. У нас совсем нет времени. У вас наверху в школе есть человек из наших, он прячется, ждёт, пока с ним выйдут на связь. Найдите его, попытайтесь связаться с моим отцом, устройте переговоры, остановите всё это! Эльда, я только тебе могу доверять. Я одна ничего не могу сделать, я слишком маленькая. И мне очень страшно. Помоги мне, пожалуйста!

Последние слова шнырк произнёс несколько раз подряд, словно в нём что-то сломалось.

Помоги мне, пожалуйста.

Помоги мне…

Эльда видела, как он замерцал, словно гаснущий луч, становясь всё менее ярким.

– Алейн! – крикнула она, уже понимая, что малышка не сможет ответить. Что шнырк – лишь послание, которое она создала с помощью Лучезара.

Помоги…

По…

Шнырк вспыхнул пару раз и исчез. Лишь в воздухе перед глазами ещё некоторое время висел световой отпечаток, напоминая, что всё это Эльде не привиделось. И не послышалось.

Вот и последняя капля, которая переполнила чашу.

Эльда обхватила голову руками, понимая, что должна действовать. Действовать немедленно. Не может она остаться здесь и работать шнырководом, когда где-то глубоко под землёй маленькая девочка ждёт её помощи. В голосе Алейн звучали слёзы и отчаяние. У изганов оружие, и они хотят напасть на Камнесад. На этот раз действительно хотят напасть, а не просто ждут переговоров. Кажется, терпение Грёза лопнуло и он жаждет действий.

Но как же убедить Совет в том, что с изганами надо договариваться? Ведь даже слова родителей их не убедили. В голове настойчиво вертелись две фразы, которые они с Никой только что сказали друг другу. Как будто в них заключалось что-то важное.

«Доказательства у тебя есть?»

«Лучшее доказательство – его собственные слова».

Вот какие Совету нужны доказательства. Слова. Но не просто слова, а слова свидетелей. Нужен кто-то, кто мог бы рассказать, что же случилось много лет назад.

Кто?

Эльда лихорадочно соображала.

Много лет назад в перевороте участвовали не только изганы, которые спрятались в подземелье. Сержен надеется найти на Хвосте техников. Если он не ошибается и они там действительно скрываются до сих пор, то…

Вот кто может стать свидетелем на Совете!

– Да!

Эльда решительно поднялась. Всё в голове у неё вдруг встало на свои места. Она поплывёт вместе с Серженом, чтобы собственными глазами увидеть, ушёл Хвост под воду или просто хорошо спрятан. Если они найдут техников, то уговорят их выступить свидетелями на Совете. Тогда станет очевидно, что дело изганов должно быть рассмотрено заново. Так должно быть!

Ну а если на Хвосте ничего нет или если самого Хвоста нет, то они будут думать дальше. Много времени путешествие не займёт, и действовать надо немедленно. Сержен отплывает сегодня, она ещё успеет догнать его на пристани.

Эльда достала из сумки тетрадь, второпях вырвала пару страниц. Написала короткие письма подругам. Бросила Туману и Звёздочке на прощание несколько ласковых слов.

– Слушайтесь Чижану и Юту и ничего не бойтесь! Передайте Чижику и Шани вот эти записки.

Попрощалась со шнырками и выбежала в парк. Теперь, когда она знала, что делать, в ногах появилась необыкновенная лёгкость. И в голове тоже.

Хватит сомнений.

Пестья выслушала её со всё возрастающим недоумением. И Эльде пришлось приложить усилия, чтобы показаться убедительной и серьёзной.

– Я не могу остаться, Пестья, дорогая. Передай тёте Корини, что замку нужен другой шнырковод. Помоги мне добраться до пристани. Это очень важно.

– Вы уверены, Эльда?

– Я уверена как никогда. Я напишу ей письмо и всё объясню. Мне нужно уехать прямо сейчас.

– Ох, не нравится мне всё это. Но если вы твёрдо решили, то я, конечно, помогу.

– Спасибо, Пестья! Я не забуду этой помощи.

Отбросив сомнения, девушка заговорила решительно и чётко.

– Водоходы отходят с острова по расписанию. Я посажу вас в повозку с нашими работниками, накиньте капюшон на голову, чтобы особенно не бросаться в глаза. Вы больше не ученица, но и недостаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно путешествовать. Поэтому вашей тёте не понравится, что вы собрались вон из замка. Да и мне достанется, если что…

– Я никому не скажу, что ты помогла мне, – торопливо заверила её Эльда. И облизнула пересохшие от волнения губы. – И ты никому не говори. Спасибо тебе, дорогая Пестья, спасибо.

– Тогда лёгкого пути и удачи в задуманном. Я в вас очень верю, чарита Эльда, – улыбнулась девушка. – Есть в вас что-то такое… особенное… не знаю, как сказать. Но в вас легко верить.

Они обнялись.

– Если вы не вернётесь, я никогда себе этого не прощу, так и знайте.

– Вернусь, можешь не сомневаться. Я должна вернуться за мамой и папой.

Эльда ни на секунду не сомневалась в том, что обязательно вернётся в Камнесад. И сделает это так скоро, как только сможет.

* * *

Водоход стоял у пристани Камнесада и готовился к отплытию. Времени оставалось достаточно, никто из будущих пассажиров не волновался, не спешил. Учебный день ещё не закончился, поэтому учениц почти не было, зато чары из разных орденов прибыли на пристань, чтобы отправиться на другие острова. У кого-то из них были поручения от глав орденов, у кого-то личные дела в Истарке и на Сокровене.

Эльда приехала на повозке вместе с другими работниками и всю дорогу притворялась спящей. Она боялась, что если начнёт отвечать на вопросы, то её сразу узнают и, может быть, заставят вернуться в Призрачный орден. То, что она задумала, вряд ли кому-то понравится. Но если у них с Серженом всё получится… Тогда никто и не вспомнит, как она сбежала. По крайней мере, Эльда на это надеялась.

Она написала тёте. Просила не беспокоиться, извинялась, обещала всё объяснить. Трижды подчеркнула, что дело очень важное. И всё равно понимала, что поступает не очень хорошо по отношению к чаре Корини. Но выхода другого не видела.

Едва все получары покинули повозку, девочка вскочила и направилась к причалу, стараясь не привлекать к себе внимания. Она была в плаще, с сумкой через плечо, в которой лежали все её сокровища, кроме тяжёлых книг. Книги она отдала Пестье и попросила сохранить до своего возвращения.

Сержена Эльда увидела сразу. Высокий рост, светлая голова, знакомая фигура. Но он был не один!

Надо же, с ним рядом стоял Витанис. И Ниром был здесь, и даже Ривт! Вся компания в сборе. Не очень-то хотела Эльда встречаться с братом, боялась, что он не одобрит её решения. Но деться было некуда. Пришлось подойти.

Пока она несмело приближалась к драгонщикам, до неё донёсся возмущённый голос Нирома:

– Вы представляете, они мне даже не поверили! Решили, что я болтаю чушь, как обычно.

– Но ты действительно болтаешь! – усмехнулся Сержен.

– Но не в этот раз! – загорячился Ниром. – Я ведь своими глазами видел, своими – вот этими вот глазами – видел двухголовых чудовищ. Вы понимаете, что не должно быть чудовищ в месте, которое считается безопасным?

– Тише ты, – остановил его Ривт. – Ну видели мы с тобой… что-то… странное. Но доказательств-то нет.

– Так надо их предоставить. Я тебе об этом и твержу, дубовая твоя голова.

Ниром сделал вид, что стучит Ривта по лбу, но тот только отмахнулся.

– Мне пока не до этого, сам знаешь. Бета вся в пузырях, мне даже не подойти к ней. Всё болит, и она огрызается.

– Понимаю тебя, – нахмурился Сержен.

– Она что, больна? – воскликнула Эльда. Сердце её взволнованно забилось – ещё одна больная драгончая.

Тут все ребята обернулись и уставились на неё.

– Это что за призрак в капюшоне? – ухмыльнулся Ниром. – Кажется, я тебя знаю.

– Что ты тут делаешь, Эльда? – сразу забеспокоился Витанис. – Разве ты не должна быть в школе? Что-то случилось?

– Много чего случилось. Мне кажется, что сегодняшний день никогда не закончится.

– Да уж. Молодец, что пришла проводить меня, – обрадовался Сержен.

– Я не проводить, – покачала головой Эльда. – Я с тобой. Можно?

Она только сейчас подумала, что Сержен не обязательно обрадуется её компании. Зачем ему лишняя нагрузка в виде получары-неумехи? Чем она может ему помочь? Правда, один весомый аргумент у неё всё-таки был, поэтому она старалась держать голову прямо. Казаться уверенной.

Ниром присвистнул, Ривт удивлённо приподнял густые брови.

– Что ты сказала?

– Даже не думай! – воскликнул Витанис. – Ты у родителей спросила?

– Нет. Я не могу спросить у родителей, ты же знаешь. Совет принял решение продлить наложенные на них… ограничения свободы.

– Ну тогда старший в семье я! Я за тебя отвечаю.

– Не надо за меня отвечать, – возразила Эльда. – Послушай, Витан, я точно знаю, что делаю. Если только Сержен возьмёт меня с собой…

Она запнулась и вопросительно посмотрела на Сержена, ища поддержки.

«Ну же? Скажи «да», скажи «да».

Но молодой человек растерянно молчал. Он переводил взгляд с сестры на брата и не знал, что сказать.

Ниром, казалось, тоже лишился дара речи и просто с любопытством смотрел, что будет. Ривт опустил глаза и ломал в руке случайно подвернувшийся прутик. Ломал на мелкие кусочки, но никто этого не замечал.

– Объясни, что случилось, – попробовал успокоиться Витан. – Объясни нам, чтобы мы тоже поняли.

И Эльда медленно и спокойно, как ей казалось, рассказала про разговор с тётей Корини, про Нику и про прилетевшего из Логова шнырка. Услышав про светящееся послание, Ниром ещё раз присвистнул.

– Я думаю, если Сержен прав и на Хвосте прячутся техники… то мы можем уговорить их быть свидетелями. Понимаете? – убеждала ребят Эльда. – Это будут не только слова, это будут живые люди. Взрослые люди. Чары.

– А если там никого нет?

– А если нет, то мы вернёмся и будем искать другие доказательства. Будем искать шпиона изганов. Но, судя по посланию Алейн, времени у нас совсем мало. Может случиться что-то страшное.

Витанис поднял глаза на Сержена. Ниром и Ривт тоже переглянулись.

– Что-то очень странное творится вокруг нас, ребята, – сказал Ниром. – И чую я, что многие ответы – в Живых Садах. Вот просто нутром чую!

– А на Хвосте что? – спросил Витан.

– И есть ли этот Хвост? – тут же подхватил Ривт.

– Я уверен, что есть, – сказал Сержен. – Просто он защищён так, что мне пока не удалось туда пробиться. Эльда, я бы взял тебя с собой, правда, но какой в этом смысл, если я в прошлый раз не смог найти лазейку. Ты не представляешь, каково это – болтаться одному среди волн и пытаться ухватить что-то, чего, может быть, и нет вовсе.

– Но ты ведь не сдаёшься!

– Я-то не сдаюсь… но… Просто я видел. Мне кажется, я видел границу, за которой может что-то скрываться. Но она не пускает меня. А с тобой… я буду слабее.

– Почему?

– Буду беспокоиться о тебе.

– Быть одному гораздо легче, чем нести ответственность за кого-то ещё, – вдруг сказал Ривт. И снова нахмурился.

– Ну скажи ей, что это опасно, Серж, – повернулся к другу Витан.

– Что я могу сказать? Конечно, опасно!

– Но здесь ещё опасней, ребята! – воскликнула Эльда. – Неужели вы не понимаете, что если изганы используют своё оружие против Камнесада, то пострадает огромное количество людей. А мы можем попробовать всё это остановить. Ну пожалуйста, послушайте меня!

– Давай ещё раз, по порядку! Что ты предлагаешь? – серьёзно спросил Сержен.

– Я предлагаю вот что. Вы, ребята, – она посмотрела на Нирома, Ривта и Витана, – должны найти этого человека – связного изганов, должны как-то вычислить его. Нам нужно выйти с ними на связь. Убедить Грёза, что Камнесад не хочет войны.

– Но как?

– Я не знаю как! Но вы должны! И ещё. Я думаю, Ниром прав и именно в Живых Садах прячется настоящее зло. Дик так говорил, а Дик что-то знает, он не стал бы болтать попусту. Поэтому надо держать ухо востро. Трилистницы так долго обводили всех вокруг пальца, что теперь трудно подозревать их в том, что они что-то замышляют. Взрослым – трудно, но мы-то с вами можем. Можем найти доказательства того, что они…

– А что они? – прищурился Дрюш.

– Не знаю, что они. Не знаю. Но!.. – Эльда не договорила. Она не знала, в чём цель Зелёного ордена, но постоянно, постоянно натыкалась на него в своих мыслях. Про него твердила старая Ферра, про него говорил Дик, ему не доверяла даже тётя Корини… И Эльда сама не доверяла. Не доверяла ни капли. Она продолжила: – И ещё. Самое важное для меня. Если мы не найдём свидетелей и не убедим Совет выслушать изганов, то получается, всё, что случилось с Шани по моей вине… Всё зря. А это не может быть зря, понимаете?