Текст книги "Тайны Чароводья. Невидимый остров. Книга 4"

Она почувствовала, что вот-вот сорвётся, расплачется, поэтому замолчала. Брат обнял её, пытаясь успокоить.

– Ну зачем тебе обязательно плыть с Серженом? Он может и сам…

– Он не может сам, – сказала Эльда. – Я думаю, что если остров Хвост существует, то он спрятан под силовым колпаком. Огромной защитной сферой. Сержен не сможет его пробить в одиночку, а я смогу. У меня есть способ преодолеть защитный барьер, если он там действительно существует. Вместе мы справимся.

– Что за способ?

Эльда посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что за ними никто не наблюдает. Потом сунула руку в сумку и достала оттуда небольшой, но очень опасный предмет. Ниром присвистнул громче обычного. Глаза у него загорелись.

– Где ты это взяла? – завистливо спросил он.

– Что это, Эльда?

Парни столпились вокруг и смотрели на сферид в руке девочки.

– Это разрушительная сила Полумрака, – сказала она, поворачивая сферу разными сторонами, чтобы было видно, как вихрятся внутри красные всполохи. – Уж если этот сферид не пробьёт брешь в защитной стене, то других способов просто не существует.

– Ты с ним поаккуратнее, – посоветовал Ривт. – Если рванёт в сумке, то…

– Не рванёт, – уверенно сказала Эльда. – Не рванёт, пока я его не активирую. Шани объяснила мне, как это сделать.

Сержен одобрительно кивнул.

– Это может сработать, парни. Может быть, это и есть ключик к тайне невидимого острова.

– Ну так что? Можно мне с тобой? – Эльда подняла на друга умоляющие глаза. Она искренне надеялась, что не выглядит жалкой.

Сержен вопросительно посмотрел на Витаниса. Тот махнул рукой, мол, поступайте как знаете.

– Я не против, Эльда. Наоборот, я очень даже рад, что ты решила присоединиться ко мне, – признался Сержен.

– Я бы тоже не отказался от участия в вашем приключении, – сказал Ниром. – Но у нас тут свои дела. Да, Ривт?

– Угу, – буркнул тот.

– И я бы поплыл, но… У меня есть обязательства. – Витанис качнул головой, и Эльда поняла, что он говорит про Искру и малыша. Драгончая до сих пор спрятана в подвале замка техников, и если Витанис отлучится, то кормить её и Белокрыла будет некому. Доверить эту тайну кому-то ещё было слишком опасно. – Вы, ребята, будьте осторожны. И при первой же возможности возвращайтесь назад.

– Спасибо. – Эльда с облегчением выдохнула. Не любила ссориться с братом. – А вы постарайтесь найти в Камнесаде информатора изганов. Он нам может очень понадобиться. Особенно если мы ничего не найдём на Хвосте. Он будет нашей последней надеждой.

– Я его вынюхаю, – сказал Ниром и показал на свой нос. – Можешь не сомневаться. Приготовим ему ловушку, да, Ривт?

– Уж ты-то приготовишь, – вздохнул Ривт и сломал очередную веточку. – Смотрите, посадка на водоход началась. Пора двигать. Деньги вам нужны?

– Нет, спасибо, у меня есть, – отказался Сержен. И протянул руку. – Спасибо, друзья.

Он пожал руки ребятам. Эльда поддалась порыву и обняла всех парней по очереди. Брата, Нирома и Ривта.

– Берегите себя, – попросила она.

– Мы будем в порядке, – подмигнул ей Дрюш. – Вы за собой следите.

– Мы будем вас ждать, – сказал Ривт. И вздохнул.

– Пусть твоя драгончая скорее вылечится, – пожелала ему Эльда.

– Угу.

– Ну всё, меньше слов, больше дела, – подпрыгнул Дрюш.

– Пошли, Эльда, – Сержен подал ей руку.

Водоход ждал.

Скоро они узнают, существует ли таинственный остров на самом деле.

Глава седьмая
Ветер и волны

Прежде чем искать в Большом озере невидимый остров, Эльда и Сержен сделали остановку на Сокровене. Водоход доставил их на пристань Кройна. Именно здесь Ниром Дрюш подыскал для них надёжную лодку.

– У этого парня, наверное, есть знакомые даже среди изганов, – пошутил Сержен. – Просто он не признаётся.

– Ты думаешь? – спросила Эльда.

– Я бы не удивился.

– Куда мы идём?

– Я знаю хорошее место, где можно переночевать, – объяснил Сержен. – Завтра утром выдвинемся на поиски острова, а сегодня надо хорошо отдохнуть.

Они прошли по прямой улице от пристани в центр городка, где у каждого дома висел колокольчик. На ветру колокольчики звенели, и их голоса сливались в одну общую мелодию. Эльда осматривалась по сторонам, вспоминая знакомые места. Вот книжная лавка, где она купила книгу о призраках, вот лавочки уличных торговцев. А вот и гостевой дом МамаЛуны, где она в прошлом году провела очень тревожную ночь.

– Я здесь была, – сказала Эльда, глядя на вывеску.

– Ну и прекрасно. Потому что здесь мы и переночуем! – улыбнулся Сержен, подходя к двери. – Это лучшее место для отдыха на Сокровене. А какие тут пироги! Ммм…

– Ваша правда, пироги у нас отличные, молодые люди! – Дверь открылась, и на пороге появилась полнотелая и смешливая хозяйка. – Добро пожаловать!

Мама Марисы радостно распахнула объятия и широко улыбнулась ребятам.

– А я знала, что мы ещё увидимся, Эльда! Покажись-ка мне, я посмотрю, как ты выросла.

И женщина без церемоний схватила девочку и повернула пару раз, внимательно разглядывая.

– Я рада вас видеть, – смущённо сказала Эльда.

– А уж я-то как рада! Моя Мариска только и пишет о тебе. Ну заходите же скорее. Я подберу вам лучшие комнаты, как дорогим гостям.

Сержен удивлённо посмотрел на Эльду. Он не ожидал такой тёплой встречи.

– Размещайтесь и спускайтесь к столу. Я сама накрою ужин и поболтаем о том о сём. Расскажете мне, как дела в школе. Да, ребята? Не откажите скучающей матери! – тараторила радушная хозяйка.

Когда ребята спустились вниз, МамаЛуна уже ждала их. Стол был накрыт празднично, и сама она сияла улыбкой.

– Ммм, как аппетитно пахнет, – сказал Сержен.

Женщина усадила их за стол и сама села, чтобы разделить с ними вечернюю трапезу. Но она почти не притрагивалась к еде, а с интересом расспрашивала про учёбу в школе. Про Марису, конечно же, в первую очередь.

– Я знаю, что вы в разных орденах, Эльда. Но она так часто пишет о тебе! В каждом письме пишет и говорит только хорошее. Рассказывает, что ты очень помогла ей.

– Мариса слишком скромная, – сказала Эльда. Ей стало немного неловко оттого, что МамаЛуна смотрит на неё с восхищением. – Ваша дочь мне тоже очень помогла. Она вообще… всем помогает. Она самая добрая из всех, кого я знаю в школе.

МамаЛуна громко рассмеялась.

– Узнаю свою девочку. Она всегда такая была, последнюю рубаху готова отдать. Особенно животных любит. Я думала, если Мариса не поступит в школу Камнесада, то будет лечить животных. Лапки им перевязывать, крылышки штопать. Ну, знаете, всё такое. Она, когда маленькая была, постоянно домой мне приносила всяких убогих и слабеньких. Один раз даже ребёнка соседского принесла, думала, он ничей. Он такой зарёванный был, потерялся на рынке. А она ему сказку на ухо, леденец за щёку, только чтобы не плакал. Потом, конечно, родители его нашли и вместо благодарности столько гнева в наш дом принесли. Мы лопатой разгребали.

Ребята засмеялись вместе с МамаЛуной.

– Мариска такая, да. Теперь-то будет людям помогать, чарам то есть. Но будь её воля, она бы весь мир спасла.

– Да, наверняка.

– Что у вас в школе говорят по поводу трясений? – вдруг спросила женщина, меняя тему.

– У нас в ордене об этом стараются не говорить, – нахмурился Сержен. – А что?

– Да нет, ничего. Просто среди получаров ходят разные слухи. Слухи порождают страхи. Я подумала, может, у Камнесада есть своя версия. Бояться нам или нет.

– У Камнесада всегда во всём виноваты изганы, – вырвалось у Эльды. – Они даже разбираться ни в чём не хотят.

– А вы, значит, думаете, что изганы ни при чём?

Эльда посмотрела на Сержена, ища поддержки.

– Мы думаем, что всё не так просто… И хотим разобраться. Но мы пока не можем рассказать больше.

– Ну что ж, желаю удачи, – сказала МамаЛуна. – Слишком много вопросов и слишком мало ответов. Знаете старую легенду о Змее?

– Нет, – пришлось признаться Эльде. Сержен неопределённо пожал плечами.

– В моём детстве каждый ребёнок знал сказку о Великом Змее, – вздохнула женщина. – О том, как тот явился из другого мира, спасаясь от яростной битвы, и так устал, что решил отдохнуть. Улёгся на дно нашего озера и уснул, да так крепко, что до сих пор не проснулся.

– Кажется, я что-то такое слышал, – припомнил Сержен. – И дальше легенда рассказывает о том, как он проснётся.

– Да-да. Великий Змей проснётся, земля содрогнётся, вода разольётся… В общем, среди получаров пошли слухи, что это трясение как-то связано со старой легендой. Говорят о конце света и разную прочую чепуху. Если бы Камнесад хоть что-то определённое сказал людям и рассеял сплетни…

– Камнесад не может ничего сказать, потому что сам ничего не знает, – буркнул Сержен.

– Поэтому и доверия к Совету Семи у народа нет, – понизив голос, ответила МамаЛуна. Задумалась ненадолго, но, взглянув на посерьёзневшие лица гостей, тут же взяла себя в руки. Превратилась в прежнюю радушную хозяйку. – Ну да ладно, всё это не нашего ума дело, верно? Давайте-ка я вас ещё чем-нибудь угощу!

– О не-е-ет, – чуть не застонал Сержен. – Я так сыт, что больше ни крошки не проглочу.

– Спорим, что проглотишь? – весело отозвалась женщина. – У меня тут такое лакомство есть, какого вы никогда не пробовали!

– И что же это?

– Сейчас увидите.

И она достала из шкафчика плетёную корзинку с ягодами. Торжественно поставила на стол и посмотрела на ребят с сияющим видом.

– Что это? – спросила Эльда, разглядывая ягоды. – Я таких никогда не видела.

– Пробуй, не бойся!

Девочка протянула руку и выбрала одну ягоду. Красную, чуть вытянутую, по форме похожую на сердце. Положила в рот.

– Ммм… – Она даже закрыла глаза от удовольствия.

– Ага! Ты тоже пробуй! Не простишь себе, если откажешься. – МамаЛуна придвинула корзинку к Сержену.

Парень улыбнулся и тоже взял ягоду. Съел и улыбнулся ещё шире.

– Что же это? Откроете секрет?

– Теперь открою. Это ягоды из самой Лигардии. Называется свеженика.

– Из Лигардии? – удивилась Эльда. – Как это?

– Соседка достала на рынке побеги, у неё есть знакомый, а у того ещё знакомый, который ездит туда на торговый обмен. Обычно-то мы торгуем продуктами с Живых Садов, но в последнее время и лигардцы нам кое-что подбрасывают. Вот ягоды, например. Соседка эти побеги-усы посадила, а они и прижились. И плодоносят. И знаете что, все местные уже разобрали, кто смог упросить её поделиться.

– Вкусные, – сказала Эльда. И взяла ещё ягоду.

– Не просто вкусные. Говорят, они чистые.

– Чистые? – насторожился Сержен.

– Да, так говорят. Что они вроде как не подвергались никаким изменениям. Знаете же, что в Живых Садах только опыты да эксперименты. И все продукты оттуда у нас изменённые, да? А эти вот ягоды – они чистые. Какими уродились, такими и пригодились, ха-ха!

МамаЛуна снова засмеялась, а через минуту уже болтала о чём-то другом. А Эльда жевала свеженику и думала, почему она уже второй раз за короткое время слышит о том, что получары как-то настороженно относятся к продуктам с Живых Садов. Странно, что она раньше этого не замечала. Да и Сержен выглядит удивлённым.

Может быть, как и все остальные чары, они раньше не особо прислушивались к тому, о чём говорят получары? А теперь, сблизившись с ними, ребята стали больше ценить мнение простых людей?

Девочка поёжилась от этих мыслей.

«В нашем мире хорошо быть чарой…» Кто это сказал? Добродушная Хуга, Витанис или чара Корини?

А всем остальным, значит, живётся тут не очень хорошо?

Тогда в этом мире явно что-то неправильно. И в этом смысле у изганов в Убежище всё устроено гораздо справедливей.

* * *

Наутро Сержен ушёл договариваться по поводу лодки, а Эльда смогла провести ещё немного времени с Малуной. Она рассказывала в подробностях о том, как Мариса выручила раненого шнырка, какие хорошие идеи приходят ей в голову на чароведении, как она ничего не боится, если речь идёт о помощи близким.

– Горжусь своей девочкой! – сказала МамаЛуна, ловя каждое слово Эльды.

Они немного помолчали, думая о своём.

– То, что вы задумали, Эльда… – Женщина вдруг стала серьёзной. – Пусть у вас всё получится. Я точно не понимаю, что именно вы хотите найти в озере, но искренне желаю удачи. Потому что, ты знаешь, я уважаю тех, кто не боится двигаться вперёд. Не сидит на месте, не зарастает травой, как говорится. Правда. Если нужна будет помощь, то знай, что тут тебя всегда поддержат.

– Спасибо вам, – поблагодарила Эльда.

Как раз вернулся Сержен и сказал, что всё готово. Можно трогаться в путь. МамаЛуна надавала им с собой разных припасов и аппетитно пахнущих свёртков. На прощание обняла Эльду.

– Когда будете возвращаться, передам с вами подарок для Марисы. Не забудьте, ребята. Загляните ко мне на обратном пути.

– Постараемся, – усмехнулся Сержен. – Пора двигаться, Эльда. Чтобы вернуться до темноты, если вдруг ничего не найдём.

Было очень странно отправляться на маленькой лодке в путешествие по озеру. Вдвоём с Серженом, вид у которого был то по-взрослому собранным и серьёзным, то по-мальчишечьи радостным. Эльда не могла понять, какой Сержен ей нравится больше. С удивлением и смущением она призналась самой себе, что ей нравится в нём всё. Когда он смотрел на неё и ободряюще улыбался, так и хотелось засиять в ответ. Наверное, будь с ней Волимир или Лучезар, они бы отозвались ярким сиянием искр и выдали её чувства с головой. Но сейчас отозваться могла только она сама. И Эльда просто улыбалась в ответ.

Оставив позади школу, она старалась не думать о том, что ждёт впереди. В последнее время всё, что происходило вокруг неё, было настолько неожиданным и внезапным, что она и не надеялась предсказать дальнейший ход событий. Поэтому Эльда поставила для себя временную цель во всём помогать Сержену. А дальше будет видно.

– Долго нам плыть? – спросила Эльда, глядя, как её друг работает вёслами.

– Посмотрим, – ответил Сержен. – У меня каждый раз получалось по-разному. В хорошей компании время летит незаметно.

Он подмигнул Эльде, и она опять смутилась. Взглянула на воду и увидела, как в глубине мелькают быстрые серебристые тени. В Большом озере водилось множество рыб. И ещё были дружелюбные дельфи. А может быть, кто-то ещё скрывался в глубине. Может быть, кто-то страшный… Эльда вздрогнула и отодвинулась от бортика.

– Ты хорошо плаваешь? – спросил Сержен.

– Не знаю, – честно ответила Эльда. – У нас рядом с замком был небольшой пруд, там я научилась плавать. Но вода всегда была холодной, поэтому я очень быстро выскакивала на берег.

– Ну, уже неплохо. Я знаю нескольких парней, которые вообще не умели плавать до поступления в орден.

– Шани, наверное, не умеет, – сказала Эльда. – Она никогда не пробовала, насколько я знаю. Только читала книги да занималась тренировками с чаронитом.

– А ты, значит, плавала в своё удовольствие?

– Да, я не знала тогда, что когда-нибудь буду учиться в Высшей школе.

– Того, что тебе придётся плыть через озеро в поисках исчезнувшего острова, ты тоже не знала. И умение плавать тебе может очень пригодиться.

– Почему ты так думаешь? – насторожилась Эльда.

– Помнишь, я говорил про то, что натыкался на барьер?

– Конечно.

– Так вот, этот барьер – это не просто невидимая преграда. Она ещё и вполне ощутимая.

– Как это?

– Озеро начинает волноваться в определённом месте, поднимаются волны, и пару раз лодка чуть не перевернулась. Мне снова и снова приходилось отступать и возвращаться на берег. Но сегодня ведь мы возвращаться не собираемся. Правда? – Он спросил так, как будто был не уверен, что Эльда сейчас согласится с ним.

Но Эльда решительно кивнула.

– Мы не вернёмся, пока всё не узнаем. Но…

– Что «но»?

– Что, если сферид Шани не сработает?

– Должен сработать, – упрямо мотнул головой Сержен. – Ты же сама сказала, что внутри огромная сила.

– Сказала, но я не пробовала применять его.

– Это не беда. Обычный сферид активируется при ударе.

– А если нет? Если этот не активируется?

– Никаких «нет», – отрезал Сержен. – Всё получится.

– Пусть так и будет, – согласилась Эльда. Но абсолютной уверенности у неё не было. Она всё ещё не привыкла к тому, что не может управлять силой чаронита. Да и силы никакой не чувствовала. Эльда прекрасно помнила, видела своими глазами, что мир вокруг наполнен силовыми потоками, но все они теперь были ей недоступны. И то, что в сумке у неё один из сильнейших сферидов с разрушительной силой внутри, она знала. Понимала. Но не чувствовала. Не могла прикоснуться.

Можно было только догадываться, как он поведёт себя при ударе.

– Как твоя сестра? – спросил Сержен. – Ей лучше?

– Целители сказали, что не могут помочь ей, – ответила Эльда. Она поёжилась, вспомнив, как изменилась Шани после рикошета. – Её камень стал настолько сильным, что поставил защиту против любых вмешательств.

– Я всегда думал, что чарониты подчиняются чарам, а не наоборот, – сказал Сержен.

– Получается, что не всегда. Я сама ощутила это… Там, у изгнанных, я некоторое время носила другой камень…

– Другой?

– Лучезар, сильнейший чаронит ордена энергетиков. Тот, который сейчас у Алейн. – Эльда впервые говорила об этом и снова почувствовала смущение.

– Не понимаю, – нахмурился Сержен. – Как такое могло произойти?

Эльда вздохнула и начала рассказывать о том, что они с сестрой пережили за время, пока находились в плену у изганов. Рассказала, как ей пришлось вернуть Волимир матери по праву первого носителя. О том, как она переживала, став получарой. О том, как старая Ферра устроила так, что они с сестрой оказались свидетельницами её последней минуты. Не просто свидетельницами, но и виновницами того, что произошло в дальнейшем. О том, как Лучезар не хотел принимать новую хозяйку. О том, как они с камнем научились скрывать друг от друга свои настоящие эмоции. О том, как в самом конце ей пришлось обмануть его, ослабив с помощью Шани, и о том, как он в гневе чуть не спалил её сердце изнутри.

Сержен слушал эту историю, едва не открыв рот от удивления. Он даже перестал грести на какое-то время, потому что пытался представить себе, что пришлось пережить Эльде.

– Шани тогда и запечатала в сферид часть своей силы, – сказала Эльда. – Это был эксперимент, но нам показалось, что неудачный.

– То, что ты говоришь, просто невероятно, – ответил Сержен, вновь берясь за вёсла. – Ты носила два высших камня, а теперь ты получара. Это бред какой-то.

– Ну почему же бред? – опустив глаза, пробормотала Эльда.

– Я имею в виду, что в тебе какой-то немыслимый потенциал, уникальные возможности… А чароведа что, слепая у нас? Как она может оставить это без внимания?

– Чароведа сейчас очень занята, – вступилась за женщину Эльда. – Она пытается как-то разрешить ситуацию с изганами, и ей, если честно, не до меня.

– Я об этом и говорю. У неё под носом такой талант!

Эльда усмехнулась. Ей было очень приятно, что Сержен на её стороне, и всё же она не могла с ним согласиться.

Какой там талант? Старая Ферра сказала девочке, что та семигранник, но что это такое, толком не объяснила. Да, у неё дважды был шанс стать сильной чарой, но она оба раза его упустила.

– Давай не будем об этом, – сказала Эльда. – Сейчас мне больше всего хочется, чтобы мои родители получили свободу, потому что без них я чувствую себя… потерянной.

– Мы обязательно добудем свидетельства того, что произошло во время Переворота, – горячо пообещал Сержен. – Я уже совсем запутался в том, кто и в чём виноват. А ты, кажется, веришь в невиновность изганов?

– Я верю, – ответила Эльда. – Верю, потому что жила среди них, потому что мои родители верят и потому что всё, что они говорили, было похоже на правду.

– Но как же другая сторона? – спросил Сержен. – Похищение детей, разорение кладок драгончих, нападения на людей и кража чаронитов. Почему всё это для тебя ничего не значит?

– Просто я думаю… что не всё из перечисленного – это дело рук изганов.

– А чьё же ещё?

– Я уже говорила, что может существовать ещё одна сила, которая очень ловко скрывается.

– Зелёный орден?

– Да, – сказала Эльда.

Подняв глаза на Сержена, она поняла, что он ждёт пояснений. Поэтому рассказала ему обо всех своих подозрениях. Слова чары Ферры, знак на стене в сгоревшей башне Энграда, пугающая фигура Лазарии, голос из звустрицы, страх Дика перед Живыми Садами… Всё самое странное и страшное, с чем ей пришлось столкнуться, было связано с Трилистником.

– Я думаю, это они мутят воду в Чароводье начиная с Переворота, – наконец произнесла она.

– Но зачем? Зачем им всё это?

– Не знаю, – честно ответила Эльда. – Но если мы найдём ответ на вопрос «зачем?», тогда всё встанет на свои места.

Они замолчали. Сержен задумчиво грёб, Эльда смотрела на воду, пытаясь проникнуть в глубь её, словно там скрывались ответы на все вопросы. Но вода не открыла никаких тайн, а лишь всколыхнула в ней очередной страх.

– Как ты думаешь, Дик мог выжить? – спросила она.

– Конечно, мог, – кивнул Сержен. – Он не так прост, чтобы взять и утонуть.

– Я не знаю, умел ли Дик плавать, – грустно сказала Эльда.

– У него был чаронит! Он умел гораздо больше, чем обычная крыса.

– Да, но помог ли ему чаронит в ту ночь…

– Не мучай себя, Эльда. Мы не знаем, что произошло, и можем только верить в лучшее. Правда же?

– Правда. Ты представляешь, Шани обещала построить ему дом собственными руками, – вспомнила Эльда и смахнула набежавшую слезинку.

– Это он не сможет пропустить, – улыбнулся Сержен. – А нет ли у нас чего-нибудь перекусить?

– Конечно, есть, – тряхнула головой Эльда, отбрасывая в сторону грустные мысли и принимаясь копаться в большой корзине со свёртками от Малуны. – Ты хочешь пирога со сливагой, или фруктов, или мясных бутербродов?

– Всего понемногу, – признался Сержен. – Пора устроить небольшой перерыв.

* * *

Они перекусили и продолжили путь по озеру, всё реже и реже встречая водоходы и другие суда. Сокровен остался далеко позади, день клонился к вечеру. Стало свежо, поднялся ветер. Эльда натянула тёплый плащ. Сержену было жарко, потому что он торопился и грёб с удвоенной силой. Капельки пота выступили у него на лице, волосы тоже пропитались влагой. Он раздражённо убирал их с лица. Но через какое-то время они снова падали на глаза.

– Кажется, мы уже близко, – сказал он, отдуваясь.

– Почему ты так думаешь?

– Погода меняется. Чувствуешь волны?

– Да.

Эльда огляделась вокруг. Озеро уже не выглядело спокойным. Ветер усилился, и волны начали раскачивать лодку, то поднимая её, то опуская. Сержен пока справлялся с волнами, но что будет, если они станут выше?

Девочке было тревожно. Плавать в спокойном лесном прудике и среди бушующих волн – это не одно и то же. Если лодка перевернётся, она даже не будет знать, в какую сторону грести.

– Не волнуйся, если перевернёмся, то здесь есть спасательные жилеты. – Сержен будто прочитал её мысли. – Они помогут нам продержаться. Давай сейчас наденем.

Эльда с радостью согласилась.

Жилет состоял из лёгких полых трубочек, которые были надёжно соединены между собой. Надев его через голову, она почти не ощутила веса. И всё же девочка почувствовала себя гораздо лучше, осознав, что в случае крушения не пойдёт камнем на дно. А о том, каково это – носиться по волнам, не понимая, в какой стороне берег, – она старалась не думать.

«Всё будет хорошо», – повторяла она про себя самые простые слова, которые её всегда успокаивали. Родители тоже любили их повторять. Часть припасов из корзины она переложила в сумку, а сумку перекинула через плечо, чтобы та никуда не делась, если лодка перевернётся. Сферид Шани Эльда то и дело нащупывала рукой, убеждаясь, что с ним всё в порядке.

Сержен уже не улыбался. Между бровями его пролегла сосредоточенная морщинка.

– Это точно уже где-то недалеко, – он повысил голос, чтобы его было слышно сквозь шум ветра и волн.

Волна захлестнула лодку, брызги ударили в лицо Эльде, словно холодный душ.

– Чем я могу помочь? – спросила она.

– Следи за волнами, – ответил Сержен. – Ищи место, где они разбегаются в стороны.

– Что?

– Как будто ударяются в стену с двух сторон! – Ему было всё сложнее управляться с вёслами. Волны, казалось, пытались выдрать их у него из рук.

– Поняла! – крикнула Эльда и стала внимательно смотреть вокруг. Она вглядывалась в бушующее водное пространство, пытаясь разглядеть границу. Если она тут вообще есть. Если всё это не выдумка.

Сержен верит, что она есть.

Должна же быть.

Вода потемнела и больше не казалась дружелюбной. Ещё чуть-чуть, и на озеро опустится тьма, в которой они уже ничего не найдут. Эльда всматривалась в волны до боли в глазах.

Вот!

– Вижу! – крикнула девочка, махнув рукой в сторону, где брызги летели, казалось, в обе стороны сразу. Летели и не сталкивались друг с другом, будто им что-то мешало. – Вон там!

– Понял!

Сержен навалился на вёсла с отчаянным усилием. Озеро вокруг словно взбесилось. Лодку кидало в разные стороны, юноша с беспокойством думал о том, что будет, если их перевернёт. Витанис доверил ему сестру, а ситуация становилась всё опаснее. Кажется, он слишком поторопился, соглашаясь на эту авантюру. Очень уж обрадовался, что не придётся плыть в одиночестве.

– Держись, Эльда! – крикнул он, когда очередная волна ударила в борт и развернула лодку. Ребят окатило с ног до головы, на дне плескалась вода. – Готовь сферид!

– Готова. Уже близко!

Эльда ещё раз проверила, крепко ли держится сумка, и обеими руками вцепилась в борта ненадёжного судна. Она отчаянно желала, чтобы Сержен оказался прав. Если преграда и правда существует, то за ней будет остров. А если никакого острова нет, то им придётся возвращаться сквозь бурю. Но лодка уже не кажется надёжной. Она и так наполнилась водой.

Вычерпать бы, но чем?

Нет, долго им не продержаться.

Эльда снова посмотрела вперёд. Стремительно темнело. Если бы они добрались сюда немного позже, она бы уже не заметила расходящиеся в стороны волны. Но сейчас видела границу чётко.

Следующая волна подняла их и швырнула вперёд.

– Держись!

Вместо того чтобы в очередной раз опуститься на воду, лодка ударилась обо что-то. Сержен вскрикнул, Эльда почувствовала, как теряет опору. И сразу после этого оказалась в воде. Задохнулась от холода и страха, её накрыло с головой. Но спасательный жилет не дал пойти на дно. Её выбросило на поверхность. Девочка увидела, как рядом вынырнула голова Сержена. Волосы, потемневшие от воды, залепили глаза, и парень не мог сориентироваться.

– Мы разбились, – вырвалось у Эльды.

– Сферид у тебя?

Намокшая сумка болталась на плече, тянула вниз, но держалась крепко. Эльда дрожащими пальцами выудила наружу заряженную сферу.

– Видишь, куда бросать?

Сержен подплыл к ней, преодолевая сопротивление волн. Их качало вверх-вниз возле невидимой преграды, куда не могли пробраться водные брызги. Эльда видела эту границу, почти чувствовала её. Не с помощью чаронита, а всем телом чувствовала.

– Давай, Эльда. Бросай и ныряй.

– Зачем нырять?

– Может быть рикошет силы. Лучше не рисковать.

Эльда кивнула. Хотела ответить, но вода снова захлестнула её. Попала в рот, залепила глаза.

Надо действовать, пока волна не вырвала сферид – их единственную надежду преодолеть силовой щит.

– Ну, Шани, не подведи, – пробормотала она. И громко крикнула: – Ныряй на cчёт три! Раз, два…

Она приготовилась. Нырять в спасательном жилете – что может быть глупее? Некогда додумывать эту мысль. Только бы не промахнуться.

– Три!

Она вложила в бросок всю силу, на которую была способна. Сферид полетел вперёд, вращаясь в воздухе. Разрушительная сила Полумрака клубилась внутри, предвкушая близкую свободу.

Удар. Красная вспышка. Эльда нырнула, точнее, попыталась нырнуть. Добилась только того, что погрузилась в воду с головой на мгновение. Кажется, Сержен справился лучше. Она потеряла его из виду.

Зато девочка увидела, как сработал сферид: по невидимой стене (которая была! Была!) пробежал разряд разрушительной силы. Словно молнии ударили в разные стороны.

Ещё мгновение, и новая волна пронесла её через пробитую в преграде брешь.

И невидимый прежде остров чёрной громадой надвинулся на неё. Оказывается, они находились почти у берега – несколько сильных гребков, и можно будет ухватиться за прибрежные камни. Если бы не темнело так быстро.

– Сержен! – позвала Эльда, начиная беспокоиться за друга. Его голова не мелькала среди волн.

– Я здесь, – услышала она. Сержен грёб, пытаясь держаться за борт перевёрнутой лодки. – Я сейчас.

– Помочь?

– Плыви к берегу. Я справлюсь.

Новая волна захлестнула её и бросила вперёд. Эльда поняла, что не так-то просто будет выбраться на берег. Справиться со стихией, которая не на шутку разыгралась, и не разбиться об острые камни – та ещё задача.

– Меня тянет вперёд, – крикнула Эльда и захлебнулась. Ушла под воду, вынырнула, жадно втянула воздух.

– Держись! – услышала она крик Сержена. – Я сейчас.

Он бросил лодку и поплыл к девочке. Лодка, конечно, нужна для того, чтобы вернуться назад, но рисковать жизнью Эльды не входило в его планы. К тому же, если остров окажется обитаем, кто-нибудь сможет одолжить им новую лодку.

Сержен двигался к Эльде. Он был не так уж далеко, но волны мешали плыть. Голова девочки то показывалась на поверхности воды, то снова пропадала из виду. Она больше не кричала. Продержится ли?

Юноша спешил изо всех сил.

– Держишься? – спросил он, почти задыхаясь, добравшись до Эльды.

– Дер… жусь, – стуча зубами от холода и страха, ответила девочка.

– Хватайся за меня. Только не за шею. Держись за плечо, работай ногами. Мы уже близко.

Эльда не ответила, лишь стиснула зубы. Она дрожала, тяжёлая одежда и сумка тянули вниз, а над головой нависали скалы.

Остров они нашли, но на первый взгляд он казался неприветливым и даже страшным. Что их ждёт на этом пугающем берегу?

Как бы то ни было, а отступать уже некуда. Надо выбираться.

– Давай, Эльда. Ещё чуть-чуть.

В конце концов, преодолевая сопротивление ветра и волн, ударяясь о камни, ребята выбрались на тёмный каменистый берег. Некоторое время они лежали рядом совершенно без сил, пытаясь отдышаться и унять дрожь.

Сержен не отпускал руку Эльды, как будто боялся, что её снова начнёт тянуть назад настойчивая волна.

– Ты понимаешь, Эльда, да? – тихо сказал он.

– Да, – так же тихо отозвалась девочка. Она сжала пальцы Сержена, и он ответил крепким пожатием.

Они оба понимали, теперь уже чувствовали, что остров всё-таки существует.

И они нашли его, Змеев хвост, они его нашли!