Текст книги "Сила рока"

слишком нужен был этот договор, чтобы спорить или торговаться

по мелочам. С другой стороны, почему бы не рискнуть? Обмануть

обитателя Бездны можно было и не мечтать, но подобного никто

не говорил о других его знакомых… Он вопросительно посмотрел

на собеседника, демон на него – выжидательно. Пауза затягивалась.

– Допустим…. – наконец процедил Федор, глядя на гостя исподлобья. – Тогда, может быть, обсудим мою выгоду?

– Вот это уже деловой разговор! – демон одобрительно и довольно ухмыльнулся, оскалившись. – Так чего вы хотите, юноша?

Собеседник молчал: храбрость разом куда-то улетучилась, и ему

внезапно сделалось очень страшно. Молодому человеку почти ная-ву померещились костлявые ледяные пальцы, тянущиеся к сердцу.

«Уверен, что ты именно этого хочешь?» – закралась в голову шаль-ная мыслишка, но Федор усилием воли отогнал ее. Он уже ступил

на вымощенную золотыми обещаниями дорожку, и отступать на середине пути к желаемому было не в его правилах. Поэтому он мол-65

Юлия Каштанова

ча вытащил телефон и, загрузив фотографию из альбома, развернул

экраном к будущему «деловому партнеру».

– А, любовь!.. – протянул демон; в его тоне слышались отчетливые

нотки разочарования. «Как банально! А я надеялся на что-то более

интересное…» – почти отчетливо прозвенело в ушах.

– Так мы договорились? – с плохо скрываемым нетерпением бросил Федор, про себя добавив: «Не можешь помочь – так сразу и скажи, и голову мне не морочь!». И ему было уже наплевать, слышит

ли собеседник его мысли.

Гость снова усмехнулся в клыки и щелкнул пальцами, а в воздухе

возник из ниоткуда навороченный планшет. Федор непонимающе

изогнул бровь. Демон расхохотался. «Еще один дилетант!» – пронеслось в душном воздухе.

– Неужели вы правда считаете, юноша, что мы в вашем двадцать

первом веке разводим средневековую бюрократию? Да у нас у половины бесов была бы аллергия на бумажную пыль!

Молодой человек нервно дернул плечом: его и так за сегодняш-ний разговор «опустили» несколько раз, посредствам изящной сло-весности.

Планшет плавно лег на стол. Демон терпеливо ждал, потягивая

напиток из своего бокала, пока собеседник «вычитывал мелкий

шрифт» в договоре, а потом кивком указал на мерцавшую внизу

единственную клавишу.

– Электронная подпись? Неужели у вас и это практикуется? –

продолжал не верить Федор. Слишком всё подозрительно легко

и понятно складывалось!

– Просто приложите палец, – посоветовал демон.

Полсекунды сомнений, затем Федор поднес большой палец к клавише и отвернулся. Мгновение боли обожгло руку; молодой человек изумленно уставился на нее, а крохотное алое пятнышко, заши-пев, быстро исчезло на невидимом шипе.

На экране возникла надпись: «Контракт активирован», а следом

за ней другая: «Спасибо, что воспользовались услугами нашей компании. Хотите рассмотреть другие предложения? Да/нет». Но Федор уже не обращал внимания на всплывающие «соблазнительные»

рекламные сообщения. Демон же довольно улыбнулся и снова

щелкнул пальцами. Планшет взмыл в воздух, завертелся, вспыхнул

и исчез, осыпав стол мелким пеплом.

66

Сила рока

– Ваш экземпляр уже в вашем компьютере, в секретной дирек-тории, – сообщил обитатель Бездны, скользнув взглядом по оша-рашенному лицу молодого человека, и заговорил серьезнее, на-клонившись вперед и вновь понизив голос до гипнотического

шепота: – Теперь давайте обсудим детали предстоящей работы…

– Эй, Макс! На пару слов!

Гитарист «Звездного моста» окликнул нового знакомого и кивнул

на дверь, демонстративно помахав пачкой сигарет.

– Не курю их, – покачал головой молодой человек. – Только

кальян.

Ему вовсе не хотелось покидать «наблюдательный пункт». Вдруг

он уйдет, а Изабелла ускользнет – ищи ее потом! Утащит ее ковар-ная Ветка вино пить – потом даже звонить будет бесполезно: забол-таются до утра. Об этом он был наслышан… Получается, зря он караулил битых три часа возле репетиционной базы, где готовились

к концертам обе группы – и «Звездный мост», и «По ту сторону».

С другой стороны, пока музыканты здесь – едва ли она уйдет, не по-прощавшись с ними…

– Ну, я и не заставляю. Курить-то…

– Ладно, пойдем.

Макс подхватил полупустую банку энергетика и направился следом за Алексом, пребывая в полном недоумении. Гитарист щелкнул зажигалкой и затянулся. Макс ждал, сверля его недоверчивым

взглядом. Гитарист выдохнул в воздух струйку дыма, собираясь

с мыслями, а потом пристально посмотрел «собеседнику» в лицо

и спросил странным тоном:

– Пойми меня правильно… но нам нужно знать наверняка. Какие у тебя намерения на счет Белки?

Молодой человек молчал, глядя куда-то сквозь собеседника.

Что ж, он ждал этого вопроса – рано или поздно, так или иначе.

Был большой соблазн ответить: «А что?» или «А тебе что за дело?».

Да так бы он и сказал, будь перед ним Егор или Дмитрий, но музыканты из группы Изабеллы – совсем другое дело. Они имели право

на правду больше, чем кто бы то ни было. Но беда была не в том: Макс просто не знал, что ему сказать и как объяснить такую слож-ную вещь в трех словах.

– Что ты хочешь услышать?

67

Юлия Каштанова

Макс скрестил руки на груди и смотрел на собеседника исподлобья. Он готов был защищаться и защищать свою маленькую тайну.

Алекс сделал еще одну глубокую затяжку: он явно нервничал.

– Правду, – наконец буркнул он, но тут же оговорился: – Я, может, и не в свое дело лезу… За такое вообще морду бьют, как ты

сейчас думаешь…

«Много ты знаешь, о чем я сейчас думаю!» – пронеслось в голове

Макса, но он снова промолчал. С точки зрения логики, поведение

гитариста «Звездного моста» было вполне объяснимо. Поэтому самое разумное и честное в данной ситуации было – уйти в глухую

оборону и лучше – не говорить ничего.

– Я не знаю, в курсе ли ты… – продолжал Алекс, докуривая сигарету и нервно впечатывая бычок в ободок импровизированной пепель-ницы. Похоже, ему не нужен был собеседник: гитарист с легкостью

беседовал сам с собой. – Хотя с чего бы тебе быть в курсе?.. В общем, на долю Белки и так выпало слишком много обломов и неудачных

отношений. Еще одно «кидалово» ее добьет, понимаешь ты?

– Понимаю.

Алекс не смотрел на собеседника, но спокойный, уверенный ответ, ворвавшийся в сумбурные скачки его мыслей, заставил обернуться.

Он уже успел забыть, что не один. Макс смотрел на него в упор, его

лицо было непроницаемым, а в глубине глаз мерцало перекрестье

прицела. Гитарист осознал, что заступил на чужую территорию, но идти на попятную было поздно, да и не в его привычках.

– Так вот, – продолжил он, расхрабрившись. Ему уже было плевать, что он говорит сейчас с опытным бойцом, на порядок превосходя-щим его по мастерству и опыту: правда-то на его стороне! – Я на тебя

не давлю, ты не думай. Я просто прошу: не играй с ней. Лучше сразу

скажи всё, как есть, какой бы эта правда не была. Она переживет, если что не так. Мы поможем. А вы хоть дружбу сохраните.

Макс продолжал хранить молчание. В другой ситуации

он бы съязвил что-то в стиле: «А то что? Морду придете бить всем

коллективом?», но сейчас, опять же, и мысли такой не возникло.

Ему в кои-то веки было просто нечего сказать. Он, может, и рад был

бы поделиться – если не с нынешним собеседником, то хотя бы с самим собой – но даже себе ответить было нечего. Он просто смерил туманным взглядом гитариста, буркнув: «Я понял», повернулся

и пошел прочь, оставив Алекса в недоумении.

68

Сила рока

Такой реакции гитарист не ожидал. С другой стороны, она обо

многом говорила… и это внушало хоть плохонькую, но надежду.

Поэтому он не стал окликать несостоявшегося «оппонента в дискуссии», а Макс и не стал бы отзываться. Ему было нужно подумать: слишком тонкие струны в душе затронул этот странный разговор, и он не был готов его продолжать – ни с кем. Больше всего сейчас хотелось сесть за руль и укатить подальше, а заодно отключить

еще и телефон с планшетом… Главное – успеть скрыться из виду

до того, как кто-нибудь его перехватит.

Молодой человек прибавил шагу. Мозг сосредоточился на един-ственной мысли – одиночестве – которая вытеснила все прочие.

– Макс!

Ну вот, началось! Знакомый голос заставил замереть. Этого еще

не хватало! Ну, чего им стоило выйти на несколько минут позже?

Легкие шажки прошуршали по гравию; чья-то ладонь осторожно

коснулась его локтя. Молодой человек не оборачивался: несколько

секунд, пока девушка его обходила, он потратил на аутотренинг.

– Извини, что задержалась. Долго ждешь?

– Не особенно, – пожал плечами Макс. Внешне он сохранял иро-ничную невозмутимость, в то время как внутри пребывал почти

в панике. Это было ненормально. И главное: проницательная собеседница это заметила; в ее серых глазах мелькнуло беспокойство.

– Что-то случилось?

– Ничего.

Как она ухитряется так смотреть? Насквозь прожигает, как рент-геном! Макс чувствовал себя не в своей тарелке. Он будто упустил

что-то важное и никак не мог вспомнить – что именно. Белла тоже

пожала плечами – сделала вид, что поверила. Она сердечно попрощалась с музыкантами и вновь повернулась к молодому человеку.

– Тогда пойдем? – она кивнула в сторону переулка.

– Куда? – непонимающе нахмурился спутник.

Он понял, что сделал что-то не так, когда улыбка исчезла с лица

девушки. Она выглядела сбитой с толку.

– Как «куда»? – пробормотала она после продолжительной паузы. –

Мы же договаривались сходить выпить кофе вместе и погулять потом.

Ты сказал, что у тебя выходной, и я как раз вечер освободила…

Макс едва удержался, чтобы не схватиться за голову. У него

и правда напрочь вылетела из памяти их договоренность. И причиной тому был вовсе не разговор с Алексом несколько минут назад…

69

Юлия Каштанова

Действительно, неделю назад с легкой руки Егора удалось забро-нировать столик в любимом кафе Беллы, что в пятницу вечером

было почти нереально. Девушка тогда предложила сходить куда-нибудь, но фантазия молодого человека отказалась работать – вот

и пришлось прибегнуть к помощи приятеля-колдуна. Но чем ближе подходил «день Ч», тем меньше оставалось смелости.

Макс испытывал смешанные, противоречивые чувства: он одновременно и ждал, и не желал этого «свидания». А накануне он настолько погрузился в дела, в отчаянной попытке привести голову

в порядок, что напрочь забыл об их уговоре. Потом на вечер на-сыпалось работы, и, уже направляясь к репетиционной базе, он совершенно не помнил, зачем туда шел… Он что-то обещал Белле…

и теперь выяснилось, что.

Макс прекрасно понимал, что мог всё переиграть, перенести дела, но почему-то не торопился этого делать. Как не постыдна была эта

мысль – он был по-своему рад сложившимся обстоятельствам, потому что он хотел сбежать. Он чувствовал, как хмурый взгляд девушки упирается ему в лицо, но не смел поднять глаз. И не было

оправдания его малодушию.

– Пойдем, я тебя провожу.

Молодого человека передернуло от звука собственного голоса: он показался совершенно чужим, и в нем не было никаких эмоций.

Белла молчала. Она пребывала в шоке и не могла понять: это не-удачная шутка, какими Макс еще с детства славился, или он сошел

с ума. Но всё же она надеялась, что нелепость вот-вот разъяснится.

– Прости, я замотался, – молодой человек попытался хоть как-то

извиниться, но получалось только хуже. – На меня работа навалилась. Столько всего нужно сделать успеть… И родне я еще обещал

помочь. Давай в другой раз, а?

Взгляд Беллы наполнился льдом. Девушка не просто огорчилась: она была рассержена. Самое обидное было то, что, похоже, она снова ошиблась в людях и ходит по кругу, из которого нет выхода.

Было так больно, что Изабелла закусила губу до крови.

– В другой раз я буду занята, – процедила она, едва сдерживая под-ступившие слезы.

– Ну, когда сможешь… – у Макса создалось ощущение, что он пытается вытянуть из болота застрявший там джип, но любые колеба-ния лишь приводят к обратному эффекту. – Прости еще раз, что так

вышло. И не грусти.

70

Сила рока

Белла резко обернулась и хлестнула по нему взглядом, так что у молодого человека заболела щека, будто ему с размаху влепили пощечи-ну. У него сделалось омерзительно на душе, еще и от того что он догадывался, что происходит, но не желал признавать очевидное.

– Ладно, – упавшим голосом заговорила девушка, усилием воли

взяв себя в руки. – Очень жаль. Тогда позвони, как приедешь домой. Может, поболтаем…

В тоне Изабеллы звенела скрытая надежда, и Макс от этого лишь

сильнее почувствовал себя скотиной. Ему хотелось утешить девушку, но что-то внутри (наверное, опять его дурацкая логика, будь

она трижды неладна!) не позволяло сделать и шага навстречу. Ну, чего ему стоило взять ее за руку? Сказать что-нибудь простое, по-человечески теплое? Но за годы своей успешной и во многом бес-смысленной (как он сейчас осознавал) жизни он как-то разучился

так поступать. Простая живая душевность выпала из плохо при-крытого багажника его автомобиля и потерялась где-то за пово-ротом – теперь уже не найти, где. Поэтому он просто развернулся

и ушел, понимая с горечью, что уход этот сильно напоминает бегство – и бежит он сейчас, наверное, от самого ценного, что когда-либо дарила ему судьба.

– Я обязательно позвоню, – пообещал он на прощание.

…Но он не перезвонил. Он несколько часов колесил по городу

без всякой видимой цели, пытаясь справиться с собой, домой вернулся

уже сильно за полночь, усталый и злющий, как сто чертей, и тут же рухнул спать, даже не поужинав. Разумеется, телефон был забыт в машине

(удивительно, что за ночь его никто оттуда не стащил!).

Максу было неведомо, что Белла тоже засиделась почти до рас-света, наигрывая новую песню и ожидая его звонка… Но звонка

не было: ни в те часы, ни на следующий день. И лишь сообщения

от друзей принесли незначительное утешение: ничего страшного

не случилось, ее знакомый жив-здоров, просто почему-то отказыва-ется отвечать… Это был знак – и знак не из лучших. Хотя вопреки

логике и упрямым фактам в глубине сердца девушка еще верила, что не ошиблась…

71

Юлия Каштанова

Глава 6. «У Тихона»

Дмитрий зашел после работы в свой любимый бар и, к великому

удивлению, застал там Беллу. Девушка сидела возле пустой стойки, возле нее высилась гора разгрызенных фисташек и почти полный

стакан с коктейлем. Однако девушка не пила, а гоняла соломинкой

в стакане полурастаявший лед. Настроение у нее было явно скверное. Жизнерадостный обитатель города-спутника на юг от Москвы

не причислял себя к числу тех, кто легко сдает в наём бархатные жи-летки для втирания в них дурных эмоций, но в некоторых случаях

он готов был сделать исключение. Например, ради симпатичных ему

личностей, а Белла к ним относилась. Они не были близко дружны, но задорная вокалистка «Звездного моста» не вызывала у него оттор-жения, как многие другие раскрутившиеся исполнители.

После знакомства в клубе Дмитрий окончательно пришел к выводу, что Изабелла – совершенно нормальная девчонка, и разме-ры тараканов, живущих у нее в голове, вполне сравнимы с его собственными. Она легко подписывалась на веселые авантюры, а такое, как считал молодой человек, дорогого ст о ит. Тем более, он наслышан

был о ней от Макса и только хорошего, а тот врать бы не стал… хотя

последнее время и вел себя, как больной. В чем причина «душевной болезни» друга и соседа, Дмитрий не знал, пусть и догадывался, а правды из него, ежели отмалчивался, каленым железом было

не выпытать. Но вот на счет Изабеллы он не сомневался. И не потому что в воздухе витали слухи: просто за долгие годы подработки

тренером научился считывать людей, даже если они скрывались.

– Привет! – он сделал вид, что не заметил ее хандры, и опустился на соседний табурет, осторожно обойдя прислоненную к стойке

гитару (видимо, ехала девушка с репетиции и что-то по пути у нее

разладилось). – Не помешаю?

– И тебе привет, Димон, – выдохнула Белла, продолжая с равнодушной сосредоточенностью размешивать коктейль. – Садись, стойка общая.

Неизвестно, какого он изначально был цвета и состава, но сейчас

представлял собой мало привлекательную буровато-розовую во-дянистую субстанцию, в которой плавали остатки редких льдинок.

Это означало, что порог «хуже некуда» настроения уже пройден.

Надо было что-то срочно предпринять, но умных мыслей с ходу

в голову не приходило.

72

Сила рока

– Что приуныла? Случилось что?

Это был самый глупый вопрос, который можно было в такой ситуации задать, но ничего более путного не нашлось, а внимание хоть

на минутку привлечь удалось. Девушка смерила собеседника хмурым взглядом «А то ты не знаешь!» и уже вознамерилась вернуться

обратно к прерванному занятию, но молодой человек не собирался

просто так терять отыгранные очки.

– Что, совсем ничего хорошего?

– Было бы что – не сидела бы тут, – отозвалась Белла, глядя в сторону и старательно вычерчивая на стойке ногтем замысловатые

символы неизвестного назначения. Запах тоски уже не просто чув-ствовался в воздухе, а прямо-таки висел в нём, похлеще перегара

в дешевой пивной.

– Что, и репетиция не удалась?

Девушка сжала зубы и вздохнула. Настырный собеседник явно

не спешил оставлять ее в покое. Что ж, пусть так – она его послушает.

– Ну, была репетиция. Тебе-то зачем подробности?

Фраза прозвучала грубо, и явно целью своей имела – отвадить

навязчивого «психотерапевта», но Дмитрий по-прежнему не собирался отступать.

– Знаешь, что, – произнес он, выдержав философскую паузу, во время которой с напускно-неподдельным интересом рассматривал выстроившиеся на полках за стойкой бутылки с крепким ал-коголем, – я, может, мало разбираюсь во всякой там романтике…

ну, ты понимаешь, какого именно толка… но если киснуть так всякий раз из-за того, что тебе не позвонили или сказали какую-то

глупость – можно закончить жизнь в давилке для лимонов, потому

что станешь желтенькой, круглой, и кто-нибудь непременно примет тебя за канарейку из анекдота.

Он сам не ведал, что за чушь несет сейчас, но слова как-то сами

собой складывались в предложения и слетали с языка раньше, чем

он успевал их переосмыслить и отправить во вторичную переработ-ку в мозгу. Но эффект был достигнут: Изабелла отодвинула стакан, водрузила руку на стойку, подбородок – сверху и теперь взирала

на собеседника со смешанным чувством раздражения, непонимания и сарказма.

– Пойми, я его не оправдываю, – продолжал душеспасительную

речь Дмитрий, – но есть некоторые вещи, которые не может по-73

Юлия Каштанова

нять никто – даже он сам. Мы вообще порой творим такие глупости, за которые любая нормальная девчонка, вроде тебя, должна

была сперва рассадить нам челюсть, а потом – спустить с лестницы, придав ускорения в виде пинка. А некоторые даже по сравнению

с нами – уникумы. Егор, к примеру, почти всегда сперва действует, а потом – думает. И загорается от любой спички. А у что в башке

у Макса – вообще потемки.

– Извилины там, – криво усмехнувшись, буркнула Белла. – Прямые.

Дмитрий незаметно скрестил пальцы в глубине кармана: еще

одна маленькая победа. Пусть лучше язвит, чем тоскует.

– Вот и я сам порой не могу понять, как он мыслит, – рассуж-дал он дальше, а в голове уже рождался новый план, как вытащить

приятельницу из депрессии быстро, эффективно и без потерь. –

Я не стану тебя убеждать, чтобы ты не обижалась и не сердилась.

Он это наверняка заслужил, больше даже… Но я не был бы на сто

процентов уверен, что он нарочно стремится тебя задеть. Скорее

всего, и впрямь еще в себе не разобрался.

– Вот и Крис тоже так сказала… – задумчиво протянула вокалистка «Звездного моста», продолжая ковырять пальцем стойку. Но, кажется, ей уже расхотелось плакать.

– На мой взгляд, права твоя клавишница, – поддержал собеседник. – Макс вообще у нас редкий зануда и осторожный, как лис.

А вообще мы всегда в себе сомневаемся, а не в вас, потому что вы –

классные. Так что, выше нос! – Дмитрий заговорщески подмигнул

девушке и, бегло оглядевшись, не подсматривает и не подслушива-ет ли кто, поманил ее пальцем. – Идем, я тебе одно место покажу.

Не пожалеешь. И настроение себе поднимешь на раз.

Белла взглянула в хитрющие глаза собеседника недоверчиво.

В такие моменты он больше всего напоминал того зверька, с кем

разделял безграничную и бескорыстную любовь к сыру.

– Думаешь, я тебя в чащу заведу и там брошу? – усмехнулся приятель. – Я-то могу, да толку с того? Ты ж оттуда выберешься, а потом

кто-нибудь, вроде Ветки или твоих музыкантов, меня проглотит. Надо

оно мне!.. – он фыркнул, потом скорчил мину усталого кавалера свет-ской тусовщицы. – Ну, идешь или нет? В третий раз звать не буду.

– Вообще-то три – число удачи, – напомнила вокалистка «Звездного моста», но все-таки слезла с табурета, подхватив и закинув

за плечи гитарный чехол.

74

Сила рока

Приятель провел ее через бар и свернул зачем-то в сторону

служебных помещений. Белла затылком ощущала, что за ними

наблюдают, но почему-то никто их не остановил и даже не поинтересовался, что посетители делают в коридоре для сотрудников

заведения. Подсвечивая себе путь тусклым фонариком от мобиль-ника – то ли чтобы не заблудиться, то ли не споткнуться о внезапно

возникшее на пути препятствие в виде провода, коробки или кота –

Дмитрий свернул в очередной «отнорок», который оказался корот-ким и закончился тупиком с низкой дверью. Над косяком мерцала

еле видно запыленная табличка «Служебный вход. Только для персонала», а справа на стене в нише примостилась бронзовая фигурка

джек-рассел-терьера в натуральную величину. Натертый до блеска

нос пса (видимо, его тоже все трогали на удачу) блеснул и заиграл

в луче фонарика.

– Ну и? – хмуро хмыкнула Белла, скрестив руки на груди.

Как не прелестен был пес, казавшийся почти живым, неужели приятель потащил ее сюда, чтобы показать статуэтку?

В ответ Дмитрий снова загадочно усмехнулся, блеснув стеклами

«хамелеонов», и, как бы между делом, поинтересовался:

– Готова к неожиданностям?

– Допустим, – старательно давя в себе раздражение, боровшееся

с азартом приключения и пока бравшее верх, буркнула девушка.

Тогда ее спутник поднес ладонь к лоснящемуся носу бронзово-го пса и потер его. Дальше дверь скрипнула и подалась внутрь, дохнул в лицо неизвестно откуда взявшийся ветер, растрепав

волосы, а потом на гостью обрушилась волна шума и света, едва

не ослепив и не оглушив. Она лишь расслышала будто издалека

донесшийся голос приятеля, звавшего за собой, и кто-то потянул

ее за руку. А потом…

– Заходи-заходи, девочка! Рад знакомству! Надо же кого притащил наш балабол. А я думал – брешит! Я – Сергей или Арнар, для местной публики.

Белла прошла, привычно пригнувшись, под низкой притолокой, чтобы не задеть ее ненароком гитарным чехлом, и сразу же угодила

в объятья рыжего медведеподобного, но совершенно не страшного

хозяина таверны.

– Наслышана!

75

Юлия Каштанова

Дмитрий за ее плечом довольно усмехнулся.

– Когда я брехал?

– Да всё время! – отмахнулся Арнар, отпуская гостью, пожимая

руку приятелю и делая гостеприимный жест в сторону зала. – Рас-полагайтесь!

Если б не богатое творческое воображение, вокалистка «Звездного

моста» упала бы в обморок, а так просто пребывала в шоке пару минут. Она прежде только слышала об этом месте от Виолетты и кое-кого из своих музыкантов, но всё же не верила в реальность его

существования. Сергей Тихонов (он же Арнар в кругах околомисти-ческих), владелец гостеприимного загородного дома на юге области, славившегося вечеринками совсем не тихими, держал еще и таверну.

С обычной «городской» стороны, где можно было ждать в гости кого

угодно (вплоть до местной администрации или СЭС с проверками), это было небольшое, полутемное, уютное заведение с маленькой сценой. Время от времени «По ту сторону» давали там акустические концерты. А вот за потайной дверкой позади стойки…

Когда широкая спина хозяина перестала загораживать от нее

обзор, Белла очутилась в самой настоящей сказке. После того

как на пригород опускались сумерки, в таверне «У Тихона» собиралась публика, которую не встретишь на улице, даже если знаешь, где искать. Здесь можно было не скрывать свое истинное

лицо, поэтому по соседству с простыми неформалами в косухах

и толстовках либо офисных костюмах сидели и выпивали самые

невероятные обитатели потустороннего мира или те, кто в этот

мир был вхож – колдуны, ведьмы, шаманы и волхвы. Кто-то играл

в кости или настольные игры, кто-то обсуждал дела за кружечкой

пенного или рюмочкой искристого напитка, кто-то ужинал после

или перед работой, кто-то слушал музыку. Сейчас сцена позади

барной стойки пустовала, и мелодия лилась из колонок допотоп-ной с виду музыкальной машины. Белла без труда узнала мотивы «По ту сторону». Ах вот, видимо, почему они так называются, а не только потому что Виолетта – сида!

Над стойкой же, среди фестивальных вымпелов и наград за участие и победы в турнирах по историческому фехтованию примости-лись в держателях несколько странных предметов: неведомо чьи

рога, побитый доспех, старинное ружье с раструбом, выглядевшее, как бутафория, но почему-то его убойная сила сомнений не внуша-76

Сила рока

ла, и странный длинный предмет, напоминавший гибрид дубины

и светового меча (наверное, в руках Арнара он выглядел если не зу-бочисткой, но вполне удобной игрушкой). На другой стене, слева

от двери расположился внебрачный потомок латной перчатки, «за-бетонированной» в баклер4, оснащенной шпагой и вылетающими

усиками-мечеломами, которые отдаленно смахивали на жучиную

мордочку. Вдобавок ко всему, в этом подозрительном гибриде буль-дога с мясорубкой, было маленькое окошечко. Как объяснял Сергей удивленным посетителям – для небольшой лампады. Конечно, куда же в средние века без фонарика, вмурованного в щит?

Гостей расположили за уютным свободным столиком в углу. Хозяин щелкнул пальцами, и на стене начал разгораться светильник.

Тут же откуда-то прилетел здоровенный толстый шмель размером

с футбольный мяч, в белоснежном накрахмаленном переднике

и с листком заказов и пером в лапах, а два больших мохнатых паука

постелили на стол скатерть из тончайшего (видимо, тоже паучьего) шелка и такие же салфетки. Откуда-то взялись ложки и вилки, потом – меню, в первую очередь – алкогольное.

– Есть хотите? – усмехнулся хозяин, окидывая оценивающим взором двух «тщедушных», на его взгляд, посетителей. – У нас сегодня

«меню от шефа». Вы как знали!

– «Рога и копыта»? – хмыкнул Дмитрий, снимая очки и деловито

протирая их.

– «Скатерть-самобранка», – поправил Арнар добродушно, пропустив язвинку мимо ушей. – Набор фирменных закусок плюс горячее по цене простого бизнес-ланча.

Гость вернул очки на место и смерил собеседника саркастиче-ским взглядом поверх стекол, как будто хотел добавить что-то вроде «ври больше», но отчего-то не добавил.

– Не верь ему, Белка. Он тот еще жлоб! – нарочито громким шепотом сообщил он спутнице, которая всё никак не могла бросить

разглядывать диковинные интерьеры таверны и ее фантастических

обитателей.

– Ой, да на себя посмотри, «белый воротничок»! – поморщился

Арнар и тут же заверил: – Я – сама доброта. Да тебе все скажут! Хоть

у Виолетты и ее ребят спроси!

4 вид маленького щита

77

Юлия Каштанова

– Ла-адно, давай твою «Самобранку»! – махнул рукой Дмитрий, осторожно принимая бокал с пивом из лапок другого шмеля. – По-пробуем, что это за «райское наслаждение за рубль»… И только никаких пауков и белок! – добавил он ворчливо, стаскивая пиджак

и водружая на услужливо подставленный «стенкой» сучок-вешалку.

В отличие от шмелей, пауков Дмитрий сильно недолюбливал.

Впрочем, они платили ему тем же. В ответ на неоставленные чае-вые или в десятый раз «уроненную» вилку с требованием заменить, они могли принести ему салфетку с изображением себя или тарел-ку, покрытую дизайнерским узором в виде мертвых муравьев. Один

раз даже подкинули ему большую дохлую муху в бокал с пивом.

Шум был еще тот! Напиток, разумеется, пришлось заменить (несмотря на язвительные комментарии Макса, что он должен поблагодарить за бесплатную закуску), но настроение у привередливого

клиента было подпорчено. Пауки пожимали всеми восемью плечами – дескать, понятия не имеют, как насекомое туда попало: видать, решило напиться, но жадность пересилила – вот оно и утонуло.

И ведь не придерешься! Не будет же никто, в самом деле, проводить вскрытие, с целью выяснить, жива ли была муха до попадания

в пиво или уже нет! Оставалось только отчитать персонал и напомнить, чтобы впредь строже следили за порядком на кухне, а то еще

не хватало им тараканов в супе для Виолетты! Дмитрий живо представлял, как хитрые монстры жмут друг другу лапки, празднуя победу, но так и не смог предоставить весомых доказательств. Поэтому «холодная война» вяло продолжалась.

Изабелла со сдержанной улыбкой наблюдала за действиями приятеля, потом бережно спустила с плеча чехол с гитарой и прислонила к столику с другой стороны – чтобы ненароком не уронить.

Еще один шмель притащил поднос с напитками: стакан ароматного

морса и рюмку хереса – для гостьи и текилу – для хозяина.

– Ну, за знакомство и, надеюсь, успешное сотрудничество! – предложил Арнар тост, который гости с готовностью поддержали. – По-играешь нам потом? – он кивнул на инструмент и признался: –

Я тоже кое-что сбацать могу. Но не так, как вы с Веткой, конечно.

Так – для души и компании…

– …когда напьется, – шепотом закончил фразу Дмитрий, чем заслужил угрожающий взгляд хозяина таверны и тихое хихиканье

Беллы – в качестве награды.

78

Сила рока

Снова победа. Дмитрий прекрасно знал силу этого волшебного места: после его посещения никто не оставался равнодушным

или угрюмо-грустным. Расчет сработал на все сто процентов. Еще

полчаса – и девушка забудет о своей тоске.

– Может быть, и сыграю, – задумчиво отозвалась Белла, потягивая освежающий напиток маленькими глоточками. – Но сперва, вроде бы, ужин обещали…

– Вот это я понимаю – разговор! – одобрил Арнар.

Дмитрий согласно кивнул. Хозяин таверны приподнялся из-за стола и, повернувшись к стойке, хлопнул в ладоши и гаркнул

на весь зал, так что стаканы подпрыгнули:

– Эй, кто там! Заснули, что ли, все? Шевелитесь – гости ждут!

Изабелла посмотрела на нового знакомого со сдержанным восхищением. Таким она себе и представляла настоящего хозяина сказочной таверны. Ну, разве что не в камуфляже и берцах5, а скорее

в шаманском наряде.

– Ну, рассказывай! – Сергей откинулся на скамью и поймал шланг

от непонятно откуда взявшегося в воздухе кальяна. – Что в мире?

Что в мирах окрестных?

– Да как везде, – пожал плечами Дмитрий. – Грабят, убивают –

ничего интересного, словом.

– А я не тебя и спрашиваю, – вежливо огрызнулся Арнар, про-вернувшись к гостье. – Ты рассказывай. Что в мире музыкального

волшебства творится?

Изабелла нервно пожала плечами, заставив собеседника хмурить-ся. Он чувствовал, что дело скверно, но не мог найти ни причины, ни решения. А вокалистка «Звездного моста» не горела желанием