Текст книги "Сила рока"

делиться.

– Ага, вот вы где!

Знакомый голос от дверей привлек внимание всей компании.

Сергей скосил глаза в ту сторону и проворчал менее лестный аналог

фразы: «Вспомнишь о солнышке – увидишь его лучики». По про-ходу между столиками, лениво здороваясь с редкими знакомыми, к ним шел Егор.

– Здор о во, Арнар! О, Белка, привет! Здор о во, братан. Ану, двигай-ся! – весело приветствовал он знакомых и бесцеремонно плюхнулся

5 высокие армейские ботинки

79

Юлия Каштанова

на скамью рядом с Дмитрием, совершенно проигнорировав ворчание, что, дескать, и так тесно. – Ну, как жизнь? Чем сегодня поят?

Колдун сгреб со стола карту напитков прямо из-под носа у друга и, сдвинув на лоб солнечные очки, принялся ее изучать. Дмитрий рассерженно засопел, сверкнув глазами, но смолчал, а Белла

расхохоталась. Старались новые приятели специально поднять ей

настроение или всегда вели себя подобным образом – неизвестно, но, в любом случае, цель была достигнута.

«Ну, вот и славненько,» – подумал Дмитрий, наблюдая за девушкой. Арнар лишь смерил гостью отрешенным взором. Что именно

он подумал – знал только он сам да высшие силы.

– Так, мне темного крафтового пол-пинты, для начала, – Егор

по-хозяйски ударил кулаком по столешнице, привлекая внимание

официантов. – И гренки! Может, «настолку» раскрутим? – обратился он уже к соседям по столику.

Арнар неодобрительно покачал головой, отвернувшись.

– А что, я за! – Дмитрий довольно потер руки. – Белка, ты

как, не против поиграть?

– Можно, – с напускным равнодушием отозвалась девушка. Она

и так не могла похвастаться, что часто заходит в мистические таверны, и ей было любопытно практически всё… Меланхолия потихоньку отступала и нужно было поскорее устранить ее остатки.

– А ну вас! – отмахнулся хозяин таверны и указал большим пальцем через плечо. – Поройся там на полках. Вчера кое-что новое

подвезли, ты оценишь.

Дмитрий выбрался из-за стола, бросив на ходу «Ща вернусь!»

и направился к здоровенному шкафу, внешне похожему на обычный

сервант, но зачем-то дверцы его были заперты на переливающийся, явно волшебный зам о к, в виде мордочки джек-рассела. За стеклом

мерцали разными цветами затейливые сундучки и коробочки.

Хлопнули двери кухни, и в зал влетел десяток шмелей, натужно

гудя под тяжестью то ли рулона ковра, то ли ящика в него обер-нутого, и водрузил ношу на стол. Арнар хлопнул ладонью по узлу

сверху; края плотной ткани сами собой развернулись, явив взглядам гостей деревянный поднос с высокими стенками, на котором

расположились горшочки и плошки с яствами, источающими аппе-титнейшие ароматы.

80

Сила рока

– Прошу! – Сергей сопроводил слова жестом гостеприимного

хозяина; он явно собой гордился. – Сегодня акция за счет заведения… и за твои песни, душечка, – он подмигнул Изабелле и кивнул

на гитарный чехол.

– Хорошо, согласна! – сдалась девушка. – Уговорили.

– Пойду распоряжусь на счет аппаратуры и звукотехника, – хозяин таверны поднял большой палец вверх в знак одобрения. – А потом мы с вами выпьем.

Он поднялся и направился в сторону служебного входа, с кем-то

тихо совещаясь по беспроводной гарнитуре, а Егор, воспользовавшись случаем, подсел к Белле.

– Ну? – поинтересовался он громким шепотом, сверкая глазами

от любопытства. – Как?

– Что? – настороженно нахмурилась та, на всякий случай отодви-гаясь и с подозрением поглядывая на собственную рюмку.

– Как это «что»? – колдун с обиженным удивлением поднял брови

домиком. – Ну, мы накануне говорили с тобой! – он понизил голос

еще сильнее, почти до хрипа: – О вас с Максом!

По тому как Изабелла от него шарахнулась, в изумлении и гневе

расширив глаза, Егор осознал две вещи: что он прав в своих вы-кладках и что не прав в преподнесении информации.

– Прости, прости, Белка, – быстро затараторил он, спеша загладить неловкость. – Это не мое дело вообще…

– Вот именно, – процедила сквозь зубы собеседница.

– Я просто помочь хотел… – признался колдун расстроено, виновато опуская глаза. – Мы… я же вижу, что творится-то!

– Мы? – нахмурилась девушка, легко уцепившись за оговорку. –

Кто еще, помимо тебя?

– Димон, – со вздохом сдал друга Егор. – И Ветка.

– Что, настолько всё очевидно? – поинтересовалась Белла после

паузы, едва не брякнув: «С моей стороны или с его?». Про Виолетту она хотя бы знала, да и не скрывалась от нее. А вот если среди

друзей ее «зазнобы» уже слухи гуляют – то одно из двух, и ни один

из вариантов не хорош. – Надеюсь, вам не Макс про это рассказал? – бросила она вскользь провокационную фразу, и собеседник

вполне ожидаемо «повелся».

– Что ты! Что ты! – замахал руками Егор, от неожиданности и на-плыва эмоций повысив голос, но тут же «исправился». – Он шифру-ется и морду тяпкой держит! Но мы-то видим…

81

Юлия Каштанова

«Хорошо» – подумала Белла. Хоть в этом она не ошиблась. Впрочем, подобная честность и тактичность не исключала искреннего

же равнодушия. Вопрос в том, что ей-то теперь делать? Чувство

настолько глубоко проникло в каждую клеточку и частичку души

и прочно укоренилось там, что не спасло бы, наверное, даже мощ-ное отворотное зелье.

– Слушай, Белка, – с участием предложил Егор, тут же заметив ее

грусть, – давай мы с Максом поговорим с глазу на глаз. Выспросим

у него, что да как…

– Нет! – резко перебила девушка; ее глаза полыхнули так, что собеседник в испуге попятился. – Не надо, – добавила она уже тише, усты-дившись посетителей таверны, которые начали в изумлении и беспокойстве оборачиваться. – Пусть идет, как идет. Он сам всё скажет…

«Скажет он, держи карман шире! – проворчал про себя колдун. –

Если он не видит ничего дальше собственного носа… Зато задирать

его любит выше крыши!»

Колдуна огорчала и раздражала грусть вокалистки «Звездного

моста», наплевательское отношение к ней приятеля и вся ситуация

в целом. Он очень хотел помочь, но не очень понимал – как. Сама

девушка была против, но Егор был с ней в этом категорически

не согласен. Он слишком хорошо знал Макса, чтобы верить в его

непогрешимость. Однако упрямой Изабелле этого было не доказать! К тому же, к столику возвратился Дмитрий с коробкой под-мышкой, и спор пришлось отложить.

– Гляди, – обратился он к Белле, пододвигая к себе подостывший

уже горшочек с жарким и совершенно игнорируя друга, – уверен, что ты в «живые настолки» ни разу не играла! – он откинул мерца-ющую крышку и тут же, на всякий случай, предупредил: – Выбирай персонажа и квест, только осторожно, а не то фигурки выскочат

и разбегутся.

– Ясно, – подтвердила девушка, с восхищением разглядывая маленькие пестрые шкатулки наподобие яиц Фаберже, подпрыгива-ющие и переливающиеся от прикосновения, со вспыхивающими

значками характеристик и именами на крышках.

Егор, воспользовавшись тем, что вокалистка «Звездного моста»

увлечена игрой, за ее спиной обменялся несколькими жестами

и многозначительными взглядами с другом. Тот пожал плечами

и покачал головой: энтузиазма колдуна Дмитрий явно не разде-82

Сила рока

лял – и тот разочарованно махнул рукой. Если поддержки не дождется – будет действовать сам…

– Ну-с, как наши дела, юноша?

Федор сделал над собой усилие, чтобы не подпрыгнуть: за всё

время общения с потусторонними сущностями и силами он так

и не привык к их манере появления. А демон будто нарочно поставил себе цель довести его до кондрашки.

– Идут, – ответил он, не без труда взяв себя в руки и не выругав-шись. – Больше трети «суммы» уже собрано.

– Что не может не радовать, – заключил Служитель бездны, под-саживаясь к нему за столик, как всегда не спросив разрешения.

«Однако, моя проблема почему-то не решается. Я как бесплатно

работаю!» – проворчал про себя молодой человек, даже и не подумав скрывать мысли.

Демон хмыкнул, потом довольно улыбнулся, оскалив клыки.

Пока всё шло по плану. Поразительно мелочны эти людишки

и так быстро глупеют, стоит показать им лишь хвост жирной при-манки! «Вася» последил за «пособником», просматривавшим ста-тистику самолично созданного рекламного портала для исполнения желаний – в чистом виде «пирамида», только не финансовая, а мистическая – а потом запустил руку в карман пиджака и извлек

небольшой замшевый мешочек и лениво бросил на стол перед собеседником.

– Кстати, об оплате, юноша, – заговорил он отрешенно, – вот первая часть гонорара. Сдадите такой же объем, как сейчас – получите

следующую.

Федор несколько секунд сидел, недоверчиво косясь на «зарплату», потом неуверенно протянул руку и дернул завязки. Как не странно, никаких химер и бесов изнутри не выскочило, зато там оказался небольшой флакон с мерцающей жидкостью цвета сухого красного вина.

– Что это? – нахмурился он, вертя в пальцах склянку.

– То, что просили. Приворотное зелье, – оскалился в ухмылке

демон и пояснил: – Концентрированное. Инструкцию по примене-нию вы без труда найдете в «даркнете». Свиток с «закрепляющими»

чарами получите позже, как я уже обещал. А про остальное поговорим, когда выполните свою часть сделки целиком.

– Когда же? – продолжал ершиться Федор.

83

Юлия Каштанова

Он не доверял временному союзнику и боялся его (и не безосновательно). Молодой человек, конечно, кое-что успел почерпнуть

из их общения и вполне мог составить конкуренцию, скажем, Егору, но этого было мало. Чертовки мало! Вдруг придется схлестнуться

с кем-то уровня Виолетты?.. А ситуация с Изабеллой и Максом уже

зашла слишком далеко, и действовать нужно было немедленно.

– Всё зависит от вас, юноша, – развел руками Служитель бездны.

– А точно сработает?

«Вася» презрительно фыркнул.

– Я что, всему вас учить должен, как маленького? Проверьте

на ком-нибудь из своих «клиентов»!

Федор молча кивнул, продолжая разглядывать свой трофей.

Мысли в голове роились самые разные – в том числе, послать демона подальше, во всем признаться Изабелле и попросить помощи, например, у сиды или Арнара. Это было бы честно… но не эффективно. Времени оставалось всё меньше, подозрений становилось

всё больше, и решительно никто не желал дать хоть малюсенькую

подсказочку… Молодой человек покосился на Служителя Бездны.

Что ж, раз его считают таким умным – он это докажет. И придумает

такое, что мало не покажется никому!

84

Сила рока

Глава 7. Преображение.

– Ну, ты дебил! – это было всё, на что хватило дара речи колдуна, помимо нецензурных выражений и междометий, когда он выслу-шал краткий пересказ событий и понял наконец причину расстро-енности вокалистки «Звездного моста».

Приятель смотрел на него озадаченно. Он знал, что Егор облада-ет взрывным характером, в отличие от язвительного, но уравновешенного Дмитрия, и вспыхивает – даже спичку не подноси. Но сейчас всплеск эмоций без видимой причины поставил Макса в тупик.

Создавалось двойственное впечатление: то ли все кругом что-то

знают, а он, по нелепой случайности, до сих пор – нет, то ли приятели сговорились устроить ему опасный розыгрыш. Второе вероят-нее… хотя и грозило серьезной обидой и даже ссорой. По мнению

Макса, некоторыми вещами шутить противопоказано (по крайней

мере, людям порядочным).

Впрочем, подходящих поводу вопросов (даже риторических) он подобрать не мог, а от того просто сверлил приятеля хмурым

взглядом исподлобья и ждал объяснений.

– Ты дебил, – повторил Егор, махнув рукой, когда поток эмоций

несколько подъиссяк. – По тебе такая девчонка сохнет, а ты ведешь

себя, как моральный урод! Ну, допустим, не нравится она тебе – так

скажи ей об этом прямо, мозги не компостируй!

При этих словах собеседник резко вскинул голову; его глаза полыхнули так, что, умей он метать молнии, как Зевс, спалил бы хи-барку колдуна и еще полрайона в придачу. Этого доказательства

было более чем достаточно, но Егор не подал виду – только мысленно «поставил галочку». К тому же, он был очень зол на друга

за потраченные впустую усилия и за огорченную любимую испол-нительницу.

– С чего ты-то решил, что она по мне сохнет? – проворчал Макс, уже взяв себя в руки, но продолжая жечь взглядом спину собеседника, пока тот возился со своими колбами, ретортами и прочими

колдовскими штуковинами и на время от него отвлекся.

Егор с этого высказывания изумился в очередной раз, причем так, что даже выронил склянку: по счастью, та была пустая и из проч-ного стекла, так что не разбилась или пролилась, а только закати-лась под лавку. Колдун даже не стал ее поднимать. Он медленно

85

Юлия Каштанова

повернулся к гостю, поигрывая «жезлом», как холодным оружием, как будто примерялся, куда приятеля стукнуть, чтобы и чувстви-тельно, и следов не осталось.

– Скажи мне, Макс, – он приложил все усилия, чтобы держать

себя в рамках приличий, – только честно… Ты правда слепой?

Или тупой? Или тебе настолько плевать на окружающих? Ну, ладно мы с Димоном – мы как-нибудь переживем, хотя досадно такое

от друга слышать. Ладно Ветка: она, если что, еще и сдачи даст –

за ней не заржавеет… Но Белку ты зря обидел. Ей и так в жизни

нелегко приходится… Не думал я, что ты до такого опустишься.

Взгляд Макса налился свинцом. Он наклонил голову, подобрался, как зверь перед прыжком, сжимал и разжимал кулаки – то ли успокоиться пытался, то ли разминался. Похоже, тон и слова приятеля

всерьез задели его за живое. «Но чем? Разве я неправду сказал?» –

подумал Егор.

– Язык придержи! – сквозь зубы процедил гость, сделав угрожающие полшага вперед. – И Беллу сюда впутывать не смей, понял?

Накал страстей был такой, что, казалось, вот-вот в комнатке раз-разится настоящая гроза. Без дополнительных объяснений было

ясно: еще один неосторожный жест или слово – и быть драке. Миром ситуацию мог «разрядить» разве что кто-то третий, кто был

в курсе событий, но такого подарка мироздание им отчего-то пре-доставлять не спешило. Вопрос состоял лишь в том, что обрушится

раньше – кулаки или чары.

Что произошло дальше, Егор объяснить не мог, еще и потому

что ему не приходилось прежде драться с другом всерьез, а не на тре-нировочной площадке. Он отлично знал свойство своей удачи сра-батывать пятьдесят на пятьдесят в случае крайнего волнения: попросту не осознавал, что именно в тот момент колдовал.

Каморка озарилась яркой вспышкой; разлетелись снопом искры; потом повалил едкий дым, тут же забившийся в рот, нос и глаза.

Егор закашлялся, протер лицо от «последствий взрыва эмоций»

и брезгливо помахал рукой, разгоняя чад.

– Черти чё и хрень на палочке… – проворчал он. – Свинья ты

не неблагодарная, Макс… еще заклинания на тебя драгоценные

тратить… Вали отседова, глаза б мои на тебя не смотрели!..

Но никто не отозвался. Это насторожило колдуна. Он еще раз

протер глаза кулаками и огляделся. В каморке он был один. Куда

86

Сила рока

же подевался его без пяти минут противник? Он никогда не сбегал

от драки и сейчас бы не сбежал. Да и дверь была закрыта… А на соседней лавке лежала барсетка и чехол с тренировочным оружием.

Ни при каких обстоятельствах приятель бы их не оставил!

– Ма-акс? – беспокойно озираясь и старательно забивая поглубже нарождавшуюся в душе панику, позвал Егор. Потом выждал несколько секунд и позвал опять: – Макс!

Тишина.

Сердце заколотилось быстрее. Что произошло? Неужто он со своим везением ухитрился отправить друга в иное измерение? Такого

даже в горячечном бреду представить себе невозможно.

– Макс! Макс, отзовись. Это не смешно!

Но снова единственными ему ответами были тиканье старых баб-киных часов, шипение вентилятора и еще какой-то странный, не-уместный звук, который и привлек внимание колдуна. Егор обернулся, но никого не увидел; однако звук повторился. Интуиция

настойчиво советовала посмотреть под ноги. Он прислушался, опустил взгляд и обомлел: на полу на том самом месте, где несколько

минут назад стоял его гость, сидела здоровенная, размером с его

кулак, бурая амфибия и недружелюбно и выразительно сверкала

на него глазищами.

Колдун остолбенел. Несколько мгновений он силился осознать, что на самом деле произошло, но мозг отказывался принимать очевидное. Егор схватился за волосы и с силой дернул. Было больно, но ситуация не изменилась: жаба не исчезла, а друг не вернулся.

Колдун издал полный отчаянного непонимания вопль, услыхав который, оперные звезды удавились бы от зависти, причем на одном

шнурке, после чего опустился на корточки возле жертвы собственных эмоций.

– Ну, Макс, ну прости, друг… – повинился он, разводя руками. –

Я не специально, честно… Я ж тебя предупреждал: могу «фейнуть», а могу и «нафеячить».

Амфибия взирала на него с немым укором. Егор осторожно поднял ее с пола, взяв под передние лапки. «Хорошо, хоть они не куса-ются, – думал он, водружая «приятеля» на стол. – А что, если б я его

в крокодила бы превратил?..»

– А ты сам виноват, – попытался он как-то оправдать ошибку уже

вслух, копаясь в склянках и время от времени послеживая краем

87

Юлия Каштанова

глаза за жабой, ползавшей по его рабочему столу. – Не хрен было

меня злить!.. Ну, да не беда! Сейчас мы тебя расколдуем… Надеюсь, ты мне потом за это в морду не двинешь… – добавил он с не-которой опаской.

…Но «сейчас» не вышло. Не вышло ничего и со второго раза. Похоже, лукавая удача оставила своего апологета. Спустя три четвер-ти часа безуспешных попыток Егор вымотался и пришел в отчая-ние, а амфибия как-то не спешила возвращать себе человеческий

облик – разве что несколько раз поменяла цвет, один раз обрела

рога и еще один раз – когти.

Последнее, на что хватило сил – это откатить всё к первоначаль-ному виду. Неудачливый колдун рухнул рядом на табурет, вытирая

намокший лоб, и посмотрел на жабу с надеждой, как будто та могла

ему и впрямь что-то подсказать.

– Ну, что мне с тобой делать?! – воскликнул он, всплеснув руками. – Меня Белка убьет, если я ей тебя в платочке принесу…

Амфибия моргнула и ничего не ответила, только поглядела

на него со смешанным впечатлением – как на идиота и на врага

народа одновременно. Егор тяжело вздохнул. Как же теперь быть?

В их маленьком подмосковном городке не найдется и двух серьезных волшебников или ворожей из тех, кому можно доверять и кто

при этом не будет задавать лишних вопросов. С этими делами даже

в огромной Москве возникают проблемы! Не в таверну же «У Тихона» ломиться с такими предложениями!

Егор, по понятным причинам, не стремился посвящать кого-ли-бо в подробности этой, во всех отношениях щекотливой, истории.

Он снова хмуро посмотрел на «творение рук своих» и сокрушенно покачал головой. На ум приходила только одна кандидатура, и она была устрашающей. Чтобы осуществить задуманное, пришлось бы ехать на другой конец Москвы, да еще и на ночь глядя, в гости к загадочному и пугающему «выходцу из мистического мира», каким-то невероятным образом прижившемуся среди

людей. Но другого выхода, похоже, ему не оставили. Кто же еще

сможет разобраться в сложившейся проблеме и навести порядок!

Если, конечно, вообще согласится помогать… Но за спрос, как известно, денег не берут. Откажется – значит, пойдет искать спасе-ния в другом месте.

88

Сила рока

– Ладно, – заявил колдун не то амфибии, не то себе и похлопал

по карманам, проверяя ключи от дома и машины, – поехали. Надеюсь, Ветка нас с порога не погонит… Только не бей меня пот о м

сразу же, если что…

Он вытащил из сундука кусок мягкой тряпицы, оставшийся

от пошива костюма, свернул кулек и пересадил в него амфибию.

Меньше всего сейчас хотелось что-нибудь другу сломать. Вдруг после снятия чар травма останется? Лечи его пот о м!.. И, подавив ми-молетное желание выпустить свою ношу в ближайший пруд, Егор

растворился в душных сумерках.

– Это что еще?!

Виолетта широко раскрыла и без того большие глаза и посмотрела на незваного полуночного гостя снизу вверх. В силу роста

и внешней хрупкости, сида в прямом смысле «дышала» рослому

колдуну «в пузо», но ее это несколько не смущало. А сейчас она и вовсе казалась внушительнее его, а сам Егор выглядел сконфуженным

и виноватым. Он развернул влажную тряпицу, и на его широкой

ладони появилось пучеглазое существо.

– Жабка, – протянул он, опустив глаза.

– Вижу, что не черепашка! – прошипела сида, едва удостоив

взглядом амфибию, которая сейчас выглядела еще более несчастной, чем ее «хранитель». – Я спрашиваю: что это такое!

Гнев существа из потустороннего мира напугал обоих, причем

еще неизвестно, кого сильнее. Взгляд Виолетты был тяжелее свин-ца; под ним не то что врать – молчать-то было тяжко. Егор набрал

в легкие побольше воздуха, собираясь с силами и мыслями, а потом

снова понурился и признался:

– Вообще-то, это Макс.

– Что?!

Сида секунду ошарашено молчала, а потом вдруг разразилась

приступом громогласного хохота, от которого содрогнулось всё

здание панельной девятиэтажки, время от времени прерываемым

обрывками матерных тирад. Мало что и кто способен был шокировать лидера группы «По ту сторону», видавшую всякое, но не-удачливому колдуну из Подмосковья, похоже, удалось совершить

невозможное.

89

Юлия Каштанова

Сила рока

– Это случайно получилось… – продолжал сбивчиво каяться

Егор, протягивая хохочущей сиде несчастное животное. – Он меня

достал своим занудством и непробиваемостью. Я не хотел его специально в кого-то превращать!

– Так от меня-то вы оба чего хотите? – с трудом подавив смех, поинтересовалась Ветка, вскинув брови и тщательно стараясь вы-глядеть серьезной. Ее плечи всё еще предательски вздрагивали, выдавая не окончательно задушенные смеховые позывы. – Чтобы

я его поцеловала, что ли? Или Белке отнесла, с той же целью? –

она снова хихикнула, а потом с искренним сочувствием посмотрела

на амфибию. Она не испытывала никаких дурных чувств в отношении избранника Изабеллы; он ей даже в чем-то нравился, чисто

по-человечески, и вовсе не с гастрономической точки зрения. А еще

меньше сиде хотелось огорчать подругу. Что та подумает, когда

увидит, что с ее возлюбленным сотворил этот колдун-недоучка?

– Нет, что ты! – спешно запротестовал Егор. – Просто… я не могу

его обратно расколдовать. Ты мне не поможешь? – с надеждой в голосе добавил он.

Красивое лицо Виолетты скривилось в саркастической гримасе.

Она осторожно взяла из рук гостя несчастное создание и погладила

пальцем по пупырчатой спинке. «Жаб» поморгал глазами и уставился на сиду с немой мольбой. Да уж!..

– Зачем вообще колдовал? – с равнодушным укором поинтересовалась она, рассматривая жертву магического произвола.

– Я не сдержался, – продолжал оправдываться за ее спиной Егор. –

А он сам виноват. Не злил бы меня – так бы не вышло. Он знал, какой у меня характер – и всё равно злил! Нарочно!

– Так уж и нарочно! – хмыкнула сида.

Она порылась на полке, сняла толстый стеклянный сосуд с низкими стенками, налила на донышко воды и опустила в него животное, после чего повернулась к гостю и смерила его очередным тяжелым

взглядом. Ветке даже стало жаль полуночного гостя. Она снова сокрушенно покачала головой и покосилась на амфибию в банке.

– А с чего ты взял, что я смогу?

Она не кривила душой: она правда не была уверена в успехе.

Сида понятия не имела, что и как сотворил колдун со своим приятелем, а для возвратного заклятия требовалось как можно больше

фактов. Впрочем, он и сам, похоже, понятия не имел.

91

Юлия Каштанова

Но оставлять всё как есть, тоже было нельзя. Не могла же она

просто пойти и заявить Белле, что та сможет общаться со своим из-бранником исключительно через стекло аквариума! То-то подруга

«обрадуется»!

– Ну, ты хотя бы попробуй! – умоляюще пробормотал Егор.

– А ты что, отлынить решил? – недобро прищурилась сида и распо-рядилась категоричным тоном: – Раз натворил дел – будешь вместе со

мной разбираться! – она подбородком указала в сторону кухни, а потом

взяла в руки банку с несчастной амфибией и сочувственно вздохнула: –

Что ж, друг, держись! Будем тебя расколдовывать…

В комнате царил полумрак. Сида настраивала инструмент и время

от времени командовала незадачливым помощником, который ползал по полу на четвереньках, расставляя свечи, магические предметы, часть из которых (вроде сушеных куриных лапок или обожжен-ных косточек каких-то мелких тварей) выглядела пугающе, а другая

имела весьма странное назначение и не менее странный облик.

В процессе поиска необходимых ингредиентов они ухитрились изрядно пошуметь, чем разбудили спящего в соседней комнате супруга

сиды. Тот выполз из своей «берлоги», недовольно ворча и с явным

намерением отчитать жену за пьянство среди ночи, но вид полураз-громленной комнаты, Егора, роющегося в шкафу, и банки с жабой

посреди ковра привел его в ступор. Примерно минуту он осматривал весь этот бардак, почесывая поочередно то отросшую щетину, то стриженную макушку, а потом ворчливо осведомился:

– Какой хренью вы тут страдаете среди ночи, когда спать давно

пора?!

– Да понимаешь, милый, – Виолетта сделала невинное лицо, показав Егору красноречивый жест, чтобы не встревал, – жабу рас-колдовываем.

– Чего? – на лице оборотня озадаченность мешалась с раздражением. – Совсем, что ли, оба с Иггдрасиля6 рухнули?

Вместо ответа сида подняла с пола банку и протянула супругу.

Виктор и жаба посмотрели друг на друга сквозь стекло с одинако-вой задумчивостью и непониманием.

6 Мировое древо в скандинавской мифологии

92

Сила рока

– И на кой это вам? – хмуро поинтересовался тот. – Так съесть

не можете? Вон, китайцы и французы едят, как есть – в куриц

не превращают.

Егор для верности засунул в рот кулак, чтобы не заржать. Жаба

в банке посмотрела на него с почти человеческой ненавистью.

– Да не в том дело, – по-простецки махнула рукой Виолетта, как будто ей по сорок раз на дню приносили на расколдовывание

жертв чужих магических ошибок. – Просто чувак доездился до полного ожабливания.

Еще с полминуты оборотень переводил непонимающий взгляд

с банки на жену и обратно, а потом из его груди вырвался всхлип

задавленного хохота.

– Жлобом, что ли, при другой жизни был? – поинтересовался

он и предложил, пожав плечами: – Может, тогда его так оставить?

Раз заслужил.

– Мы бы с радостью, но одна наша подруга будет очень не рада, –

все-таки встрял в разговор колдун, за что немедленно получил в ответ

три обжигающих взгляда с общим смыслом «Не лезь, когда не спрашивают!» и умолк.

Виктор снова неодобрительно покачал головой. «Носишься ты

вечно со всякими придурками» – читалось в утомленном взоре, которым он наградил жену, а вслух сказал:

– Заканчивай скорее свою магическую чушь и спать приходи.

И исчез за дверью, а Виолетта с шумом выдохнула и показала

ночному гостю кулак.

– Скажи спасибо, что он тебя за порог не выставил! – прошипела

она. – А имел ведь полное право!.. Ладно, продолжим…

Работа оказалась нелегкой, особенно для мало что понимавше-го в такой сложной мистике Егора. Хотя, что греха таить, это был

бесценный опыт. Сида извлекла откуда-то из закромов квартиры

здоровенную папку с толстыми листами, исчерченными схемами

и исписанными странным символами. Этого языка колдун не знал: возможно, трактат составляла какая-то исчезнувшая давным-давно

цивилизация, а может – и вообще сородичи неугомонной Ветки.

Хозяйка квартиры стянула платок со здоровенной конструкции, оказавшейся птичьей клеткой, и выпустила из нее крупного во-рона. Птица посмотрела на гостя хитрым глазом и произнесла со-93

Юлия Каштанова

вершенно человеческим голосом: «Что надо?», а потом любопытно

уставилась на амфибию – явно с гастрономическим интересом.

– А он Макса не сожрет? – осторожно осведомился Егор, выгля-дывая из-за плеча сиды, расположившейся в углу затейливого ор-намента, выложенного на ковре, с неизменным бокалом вина.

– Сожрет. Если будет задавать идиотские вопросы, как ты сейчас… – с сосредоточенным раздражением отозвалась Ветка и обратилась к «фамильяру»7: – Болотную траву на дальний край переложи, а черную свечку оттуда передвинь на сантиметров десять левее.

Птица послушно и четко выполнила команды, за что получила

в качестве награды кусочек банана, который тут же поспешила

куда-то запрятать от посторонних глаз.

– Так… Еще одну свечку на восточную сторону… Возле зеркала.

Ворон распушился и, покосившись на Егора, выругался, а пока

тот ловил челюсть, чинно прошествовал к коробке со свечами и, вы-хватив одну, потащил в указанное место. Действие повторилось

несколько раз: команда – предмет – банан – нычка, и в какой-то

момент ночной гость начал чувствовать себя несколько лишним.

Если у сиды птицы такие умные и полезные, к чему тут он? Или это

кто-то из заколдованных поклонников, которому она отчего-то решила не возвращать человеческий облик? Ветка усмехнулась, явно

без труда прочитав его мысли, но комментировать не стала.

– Теперь зажигай.

– Это ты мне или ему? – на всякий случай поинтересовался Егор, выдержав паузу и дождавшись, пока ворон вернется на место

и устроится рядом с хозяйкой.

– Тебе, конечно, – хмыкнула Виолетта. – Спички птицам не игрушка.

Егор не стал спорить и полез в карман за зажигалкой, а Ветка

тем временем осторожно перевернула банку и поместила амфибию

в центр замысловатой конструкции, состоявшей из свечей, двух зеркал и разных колдовских ингредиентов, соединенных между собой

мерцающими дорожками какого-то порошка. Жаба не сопротивля-лась: бедное животное настолько утомилось, что уже было готово

ко всему – хоть к принесению в жертву неведомым богам – главное, чтобы только побыстрее.

7 Существо-мистический помощник колдуна, как правило – хищное животное

или птица

94

Сила рока

– Теперь отойдите оба, а то – мало ли что… – велела сида, раскрывая чехол с музыкальным инструментом. Ворон выполнил команду

беспрекословно, на колдуна же пришлось потратить лишний недовольный взгляд: ему было до чертиков любопытно.

– А вдруг… вдруг не расколдуется? – громким от напряжения

и страха шепотом спросил Егор.

– Молчи уж, экспериментатор хренов! – проворчала Ветка, проверяя строй. – Еще твоего дурного глаза тут не хватало… Лучше

следи, чтобы свечки не гасли.

Почему сида волновалась, уточнять не пришлось: стоило ей ударить по струнам, как по комнате начал гулять неизвестно откуда

взявшийся сквозняк. Язычки свечек заплясали в такт мелодии, иной раз так яро, что пламя и впрямь рисковало потухнуть. Поэтому Егору пришлось носиться между ними и с помощью кусков

картона выставлять «защитные экраны». Порошок засветился тускло-белым, от него начал подниматься мерцающий дымок. В голове

плыло от недостатка кислорода и непонятной, замысловатой мелодии, в которой сплетались сразу несколько разных инструментов, хотя в руках у хозяйки был только один. Интересно, в этом и со-стоит пресловутая магия холмов? Тогда он, пожалуй, научится петь

и играть получше: глядишь – освоит тайны мастерства.

Контур фигуры мерцал всё сильнее; дымок от порошка, сплета-ясь с пламенем свечей, теперь образовывал нечто, подобное полу-прозрачным стенкам. Фигура стала объемной. Цветная жидкость