Текст книги "Второй шанс для героя. Часть 2"

Впрочем, по большей части он воспринимал сейчас окружающих как часть обстановки, если и замечал приветствия, то рассе-янно кивал или салютовал военным – слишком торопился и не мог

себе позволить тратить время даже на соблюдение формальностей.

Ведь стоило ему остановиться, как один-два встречных преврати-лись бы в толпу, а от нее уже куда сложнее отвязаться. Люди удивленно переглядывались и перешептывались за его спиной, но он не

обращал на них внимания.

Взбежав по ступенькам заднего входа во дворец, он углубился

в переплетение коридоров, едва не сбивая с ног тамошних обитателей. Однако по законам того времени, они обязаны были уступить

дорогу спешащему адмиралу: такие личности просто ради удоволь-ствия по коридорам не бегают – они ходят степенно, чинно и медленно, чтобы ничем не уронить достоинства. Сейчас об этом думать

не приходилось. Если бы Рейн взглянул на мгновение хотя бы в

одно из многочисленных зеркал, попадавшихся по пути, он бы в

лучшем случае себя просто не узнал: всегда аккуратный и подтяну-тый, сейчас он больше всего напоминал, наверное, попавшего под

автобус бомжа. В таком в виде к королю, конечно, с докладами не

ходят, но молодому человеку было всё равно: дело не терпело от-лагательств.

В приемный зал он ворвался вихрем: охрана только успела

расступиться, осознав, кто перед ними. Наверное, подумали об

одном: война началась, при этом враг стоит уже у ворот города.

Хуан сидел за своим любимым письменным столом из красного дерева в окружении секретаря и двух министров. Стол был завален

бумагами, на которых громоздились тяжелые предметы в качестве

пресс-папье: окна были настежь распахнуты, и по комнате гулял

сквозняк). За креслом молодого короля высилась громадная фигура Ивана, который нависал над всеми подобно скале и казался еще

выше, потому что все прочие сидели; Доминиканец удостоил незваного гостя усталым взглядом и зевнул: его, судя по всему, про-70

Второй шанс для героя

исходившее интересовало меньше всего. Все остальные, за исключением охраны, разом подняли головы и наградили вошедшего

взглядами, полными разного рода удивлением – от беспокойства

до упрека. Рейн отвесил скомканный поклон и, прохрипев что-то

похожее на «здравствуйте» – всё, на что было способно пересохшее

горло, прошагал через комнату к столу.

– Ваше величество, – произнес он, стараясь отдышаться, – у

меня к вам дело. Государственной важности.

Он так разволновался, что едва не назвал Хуана Хуаном при

посторонних: хорошо, что вовремя вспомнил, где находится. Молодой Гранд покосился на друга недоверчиво, с полминуты молчал, изучая его бледное лицо, потом кивнул.

– Господа, – обратился он к советникам, – оставьте нас. Нет, ты задержись, – попросил он Ивана, который уже было повеселел, услышав об окончании совещания, в котором не находил ровно никакого интереса для себя.

Советники поднялись и с удивлёнными поклонами удалились, а Рейн с облегчением рухнул на освободившийся стул: пусть жест-кий, неудобный, но любой сейчас казался лучше, чем ноги, про-сившие пощады. Пока он переводил дух, Иван нацедил ему стакан

сидра, который бедняга осушил одним глотком, едва не захлебнув-шись. Оба друга молчали в ожидании интересного рассказа, однако

тревога адмирала уже начала передаваться и им, поэтому к моменту

прихода его в себя оба успели себя хорошенько накрутить.

– Что случилось, Алекс? – спросил Хуан, стараясь говорить как

можно медленнее и спокойнее, чтобы и без того взвинченный друг

не распалялся еще сильнее. – Рассказывай по порядку.

– Я пошел погулять в сад… – начал он, осушив еще один стакан сидра. – Забрел далеко… думал, что потерялся…

– Это мы уже поняли, – перебил Иван. – Ты что, всех поднял

по тревоге, только чтобы сообщить об этом?!

– Будешь перебивать – вообще ничего не скажу, – обиделся Рейн.

– Ладно, будет тебе! – примирительно махнул рукой Гранд. –

Что дальше-то?

– А дальше, пока я сидел и думал… куда мне пойти, чтобы

опять мимо дворца не промахнуться… Явились двое. Лиц я не ви-71

Юлия Каштанова

дел – только слышал разговоры… В общем, у нас на носу очередной

заговор… Они обсуждали тебя… – адмирал Альянса кивнул на Хуана, – и какого-то алхимика.

– Что ж ты не выяснил, кто это был? – проворчал Иван, настроение его неуклонно приближалось к отметке, после которой

он начинал соответствовать своему игровому прозвищу «Зло», ибо

ничего другого разъяренный Доминиканец для окружающих не

представлял.

– А что я идиот, по-твоему, совать башку в пекло?! – взвился Рейн.

– Если б я был таким, кем ты думаешь, я бы с вами сейчас не сидел!

– Тихо, парни, – вмешался молодой король, – нет времени для

склок. Алекс, еще раз, что там говорили об алхимике и обо мне?

– Сказали, что предыдущий план не сработал, – пояснил тот. –

И что сейчас они наймут других людей. А еще вскользь упомянули

наших: думаю, Ибарра и Шурик сейчас в не меньшей опасности.

– Возможно, – согласился Хуан, – но как мы их предупредим?

Им остается рассчитывать только на собственные силы. А вот с за-говором… Придется поднапрячься и поискать наших «доброжела-телей», покуда они не нанесли удар первыми.

– Ага, – поддержал Иван, – а пока тебе, дружище, – он хлопнул

Хуана по плечу, – запрещается пить…

– Ну, да, и есть, – усмехнулся тот в ответ. – А еще спать, чтобы

во сне не прирезали…

– Первыми на себя удар примем мы, твои верные помощники, – продолжал ухмыляться собеседник, игнорируя предыдущее

высказывание. – А ты, в крайнем случае, организуешь нам пышные

поминки.

– Дурак ты, Ваня, – ответил за Хуана Рейн, сопроводив слова

невеселой улыбкой, и повернулся к королю: – Кстати, а почему Ветра не видно? Опять загулял? Думаю, он тоже должен быть в курсе.

Или вы решили его не ставить в известность?

– Да мы бы рады, – развел руками собеседник, – будь он во

дворце. Но он уехал пару часов назад. Мы не могли найти надежного

курьера, а он вызвался. Ты как раз занимался разведкой в парке…

Рейн с такой силой стукнул от досады кулаком по столу, что

не только посуда, но тяжелые пресс-папье подпрыгнули. Опоздал!

72

Второй шанс для героя

Ветер, конечно, не промах, но и их противники тоже редко промахи-ваются. И почему он не пришел раньше?! Адмирал Альянса схватил

молодого Гранда за руку.

– Верни его, слышишь? Верни немедленно!

– С ума сошел, Алекс! – глаза Хуана гневно сверкнули, он быстрым движением высвободил кисть. – Как прикажешь его вернуть?

Он уже в десятке миль от города. Здесь тебе не компьютерная игра!

– Да при чём здесь… – начал было тот, потом отмахнулся. –

Что уж теперь… Хорошо, если мы увидим его живым теперь.

– Ану-ка, – тон молодого Гранда из обеспокоено-дружелюбно-го сделался угрожающим, – выкладывай всё, что знаешь.

– Помимо всего прочего, – убитым голосом разъяснил Рейн, –

они говорили, что собираются перехватить гонца из дворца и убить

его, поскольку лишние свидетели никому не нужны. Теперь остается только молиться… или ехать за ним следом, – он помолчал немного, в то время как мозг его сосредоточенно крутился в поисках

универсального решения, а потом уверенно поднялся: – Решено, я

поеду и постараюсь перехватить.

– Да куда ты поедешь сейчас? Ты себя в зеркале видел, когда

вошел? – вмешался Иван. Он тоже встал, и теперь его гигантская фигура нависала уже над обоими собеседниками. Глава Доминиканцев

положил руку на плечо Альянсовца и решительно усадил его обратно. Рейн даже не пытался сопротивляться: слишком разные весовые

категории. – Ты лучше помоги Хуану разоблачить этих подонков: ты

ж хотя бы их голоса запомнил. Так куда ты, ценный свидетель, собрался? Я поеду, – объявил он непререкаемым тоном, будто единственный имел право здесь распоряжаться. – Провожу нашего «курьера».

Вдвоем куда сподручнее… Какая у тебя самая быстрая кобыла на

конюшне? – поинтересовался он у опешившего Хуана.

– Кобылы нет, – отвечал тот немного растеряно, – есть жеребец. Аликанте.

– Жеребец… – Иван поскреб затылок. – С мужиками у меня не

очень ладится… Ну, да ладно, коли выбирать не из чего… Справлюсь, – он подобрал упавший плащ и перекинул его через плечо.

– Всё равно мне в ваших хоромах скука смертная. А так хоть выпью

и прогуляюсь за счет казны.

73

Юлия Каштанова

Хуан хмыкнул, а Рейн взглянул на собеседника исподлобья: мол, не тебе одному тут тоскливо.

– Тогда я распоряжусь, – предложил Гранд. – Пойдем, Алекс, проводим его по-тихому, пока наши противники не спохватились.

– А мы что будем делать с тобой? – непонимающе нахмурился

Рейн.– Как это что? – заговорщески улыбнулся Хуан. – Будем их

искать. 7

Разбудил Грейди отнюдь не дружественный пинок. Больно, конечно, не было, но приятного – тоже мало. Привычный уже к

местным реалиям, он тут же, еще даже не открыв глаза, протянул

руку за оружием, но того на месте не оказалось. Вот теперь самое

время пришло запаниковать. Молодой человек откатился в сторону, прыжком поднялся на ноги, сразу в боевую стойку. Только сейчас он позволил себе оглядеться: вокруг раскинулся лагерь, который при дневном свете выглядел совершенно по-иному. Он даже

не сразу сообразил, где находится. Люди, окружавшие его, были

сплошь незнакомые и больше походили на бандитов, чем на добро-порядочных граждан.

Совсем рядом раздался смех. Грейди резко обернулся и увидел хохочущего Вальдеса. Выглядел тот на редкость посвежев-шим, на нем была чистая одежда, со шпагой на перевязи, а в левой

руке он держал за ножны клинки Реконкистовца. Он продолжал

хохотать сильнее, по мере того как лицо спутника удивленно вы-тягивалось.

– Ну, ты даешь, Грейди! – захлебываясь смехом, прохрипел

Вальдес. – Да ты Конец света проспишь! А если б кругом враги

были? Ты б уже на лире бряцал где-нибудь на облачке.

– Эмилио! Скотина! – до молодого человека наконец дошло, что случилось. – Тебя не учили, что за чужое оружие хвататься

нельзя? Элеонора за такое убила бы!

– Ты – не Элеонора, – назидательно заметил собеседник. – А

тебя кто учил бросать свои вещи, где попало?

74

Второй шанс для героя

– Что за шум, а драки нет, господа? – поинтересовался знакомый насмешливый голос. Главарь банды стоял поодаль, скрестив

на груди руки.

– Ничего особенно, – пожал плечами Грейди. – Приятного

утра, сеньор, – и, отбирая у Альянсовца свое оружие, проворчал: –

И как тебя только Генри терпел… Я бы придушил.

– Он пытался, – хмыкнул тот, – королева не позволила: у нас

отряд и без того маленький. А вещи разбрасывать, – назидательно

повторил он, – плохая привычка. Все-таки ты не в своем замке на

перинах ночуешь, а в разбойничьем лагере. Представь, если б не я

их нашел?

Грейди промолчал: в этом спутник был абсолютно прав. И

он с радостью бы послушался его, если не вальдесовская язвитель-ность. Ведь всё то же самое можно было бы объяснить без дурацких

шуток, насмешек и менторства.

– Господа, я рад, что вы проснулись, потому что хотел пригласить

вас разделить со мной скромную трапезу. Нам есть, что обсудить.

– Согласен, – поддержал Грейди, приводя в порядок растрепанные шевелюру и чувства.

– Мы будем, – подтвердил Вальдес.

– Тогда жду, – удовлетворенно кивнул Десс, – все остальные

уже собрались.

Грейди бросил на компаньона последний уничтожающий

взгляд и на всякий случай еще раз проверил, крепко ли пристегну-ты к поясу возвращенные законному владельцу ножны и на месте

ли кошелек. Вальдес хмыкнул и сделал вид, что ничего не произошло. До того момента, как они присоединились к друзьям, они не

обменялись и полусловом.

Завтрак, конечно, не блистал роскошью, но зато был сытным: иной раз простая пища сытнее и приятнее изысканных деликате-сов. За импровизированным столом их было семеро: четверо друзей, Десс и двое его помощников. Одного из них путешественники

уже видели накануне, второй был помоложе, одет поаккуратнее и

больше походил на студента-ваганта, чем на бандита.

Пока завтракали – молчали, и если и говорили, то исключительно о еде, и лишь когда перешли к пиву, Десс, выдержав паузу, заговорил:

75

Юлия Каштанова

– Не знаю, порадуем ли мы вас вестями. В том случае, если для

нас любая новость – уже плюс, тогда…

– Ну же, не томи! – проворчал Вальдес. По его нарочито

склочному тону было понятно, насколько он взволнован.

– Где Элеонора – неизвестно, через город она не проезжала.

Сейчас мои ребята отправились по ближайшим деревням, а также

я разослал письма «коллегам» из других отрядов.

– Шаек? – недоверчиво нахмурился Конор.

– Повстанцев, – мягко поправил его Дас. – Они уж точно не

пропустят ее: неужто они своей сеньоры не узнают!

– А Генри? – поинтересовался Грейди, которого одинаково

сильно волновало судьба всех друзей.

Десс переглянулся со своими помощниками, потом обменялся многозначительными взглядами с «кузеном» и вздохнул:

– С ним сложнее. Если Элеонора просто неведомо где, то наш

бравый Реконкистовец, похоже, в плену… и от него в ближайшее

время собираются избавиться.

– То есть? – непонимающе переспросил Конор.

– Казнить, – пояснил главарь шайки таким тоном, что даже

мысли не возникло, будто он может быть несерьезен. Да и кто стал

бы шутить такими вещами! Воцарилось молчание; друзья растерянно переглядывались, наконец самый храбрый, Конор, решился

переспросить:

– В смысле? Вот так просто взять и казнить? Убить?

– А ты что думал? – мрачно бросил Гранд. – Забыл, где нахо-дишься? Это в сети он – игрок из сообщества «Реконкиста», а здесь

– отпрыск благородной фамилии из сторонников короля, а следова-тельно – для них враг и отступник. Конечно, для них святая обязанность – его уничтожить.

Друзья молчали. В очередной раз окружающая действительно давала понять, что она – не игра и даже не сон, после которого

можно, как ни в чём не бывало, продолжать жить дальше.

– Где он сейчас? – осведомился Вальдес, который в отсутствие Элеоноры решил взять бразды правления в их маленьком

отряде на себя.

– На рассвете его собирались перевезти в Рондо. Это здесь недалеко, – пояснил помощник главаря, интеллигентского вида, по

76

Второй шанс для героя

прозвищу Барс. – Поблизости один из наших лагерей, он в четырех

часах пути хода через лес.

– Что же мы тогда сидим? – возмутился Конор. – Надо идти

вытаскивать нашего друга!

– Ты погоди, не горячись, – утихомирил спутника Грейди. – У

тебя есть план?

– Нет, но нужно обязательно его разработать, – продолжал

гнуть свою линию юноша.

Вальдес промолчал. Всё случилось так скоропалительно, что

друзья так и не успели до конца осознать всю глубину сложившейся проблемы. А ведь их попутчики и правда попали в беду, пока

они прохлаждались в лагере у бандитов. Конечно, те пока живы, но

это не оправдывает их преступной, на их взгляд, халатности. Все

претензии к Генри сейчас были забыты. Шевельнулась, конечно, мысль, что, может, оставить всё как есть: так этому нахальному Реконкистовцу и надо… Он мог ругаться со старым знакомым сколько

угодно долго, но при этом не мог представить себе игру без любого из них. Каждый из них привносил в их маленький испанский

мирок что-то свое, необычное, индивидуальное, чего не было ни

у одной другой державы. Без любого из них мир был не неполон.

Перед внутренним взором с живостью встал случай на дороге, когда Генри, рискуя жизнью, спасал его… ведь тот тогда даже

не задумывался, чем ему это грозит… А когда они пересекали Атлантику – там было столько случаев, когда они вытаскивали друг

друга – шторма и штили, потеря маршрута! За это время их маленький отряд сплотился настолько, что они не всегда восприни-мали друг друга как представителей разных кланов. Но, как ни

странно, только сейчас все они осознали, насколько сильно к друг

другу привязаны.

– Надо искать Элеонору и спасать Генри, вот что, – услыхал он

голос Грейди сквозь завесу ностальгических мыслей. – Предлагаю

отправиться в это… как его?.. Рондо на разведку. На месте изобре-тем план… Когда Генри собираются… того?

– Полагаю, завтра на рассвете, – пожал плечами Барс. – Завтра воскресенье, а по таким дням частенько устраивают всякие «по-казательные мероприятия». Но это мы уточним.

77

Юлия Каштанова

– В любом случае, план изобретать сегодня, – заключил Конор. – И сперва надо освободить Генри…

– А почему не Элеонору?

– Потому что мы знаем, где Генри и что с ним. О ней же мы

пока не знаем ничего. Так что более гарантировано мы сможем вытащить именно его… к тому же, он-то наверняка в курсе на ее счет, ведь он последним путешествовал с ней, – возразил Грейди. – Едва

ли она любого из нас бросила, верно?

– Может, тогда послушаем Грандов? – предложил Вальдес, которому меньше всего хотелось сейчас принимать эпохальные решения самостоятельно, даже спорить не хотелось. Все взгляды обратились к «братьям», от их решения зависело слишком многое. Те

молча переглянулись, после чего Дас произнес:

– Надо выручать телохранителя королевы. Алекс дело говорит. Наша донья не простит нам, если мы в погоне за ней позволим

кому-то погибнуть.

– А если она в не меньшей опасности? – вскинул брови Конор.

– Мы это выясним, – заверил его юноша-Гранд. – К тому же, нас тогда будет больше.

– Тогда отправляемся в Рондо, – Вальдес решительно поднялся, залпом допивая остатки пива. – Поскольку нас мало, придется

брать не силой, а хитростью. А любой хитроумный план без разведки – ничто. Следовательно, чем раньше мы окажемся на месте, тем лучше.

Друзья молча покивали и засобирались.

– Постойте, господа, – окликнул друзей Десс, – вам больше

ничего не интересно?

– А что еще? – первым оглянулся любопытный Грейди.

– Как насчет пропавшей ценности?

Вся четверка застыла на месте: за суматохой с похищением

друзей, неприятностями последних дней они и думать забыли о рукописи. Так что теперь напоминание о ней прозвучало как гром

среди ясного неба.

– Что тебе еще известно?

– Кое-что, – загадочно улыбнулся главарь. – Мне братишка по-ведал, что пропала рукопись книги нашей дражайшей доньи, в ко-78

Второй шанс для героя

торой может быть ключ к нашему спасению… А у меня есть точные

сведения относительно если не похитителя, то нынешнего хранителя. Сложно сказать, зачем она ему: то ли для храбрости, то ли в

качестве козыря… хотя, подозреваю, он и понятия не имеет, какой

ценностью владеет.

Вальдес от возбуждения сделал несколько шагов вперед, как

будто так было проще заглянуть в мысли собеседника. Глаз бандита

сверкнул, когда тот усмехнулся.

– Этого человека не было среди гостей на балу в Клину, – только и сказал он, отказавшись наотрез комментировать, явно вынуждая друзей пошевелить мозгами.

– И где же он сейчас? – быстро спросил Грейди, непроизвольно

сжимая рукоять длинного клинка из пары и подавив желание вслух

подтвердить слова хозяина лагеря. – Мы его из виду потеряли!

– Покинул город еще накануне и уехал на запад, – развел руками тот. – Я отдал своим людям приказ проследить за ним.

Конор восхищенно покачал головой.

– Ну, ты даешь! Разведчик прямо!

– Тогда, чем морской черт не шутит, – осведомился Грейди, прищурившись, – может, ты знаешь, кто направил нас по ложному

следу и устроил ловушку Элеоноре и Генри?

Лицо Десса, до этого ехидно-веселое, вдруг ожесточилось, во

взгляде блеснули молнии гнева; кожа побледнела, а на щеках появились желваки.

– Позвольте мне сохранить это в тайне, – отрывисто произнес он,

– это моя война. Я имею на нее столько же прав, сколько вы – на свою.

Он отвернулся и о чём-то заговорил с помощниками на неизвестном жаргоне.

– Мы что, его обидели? – шепотом спросил Конор у Даса.

– Нет, – так же шепотом отвечал юноша. – Просто он считает

это делом чести. И если кто-то будет ему мешать – он перешагнет

через этого кого-то и даже не почешется.

– Понятно, – выдохнул собеседник. – Будем знать. Пойдем

тогда, что ли, собираться… а то без нас ведь уйдут.

Возражать никто не стал. Дас и Конор убежали вперед, за

ним поплелся Грейди. Вальдес дольше всех оставался на месте, на-79

Юлия Каштанова

блюдая за странным человеком, сперва желавшим их прирезать, а

затем вдруг неожиданно приютившим. Интересно, сколько раз на

дню у него меняется настроение и чем это ему, Эмилио Вальдесу

лично, может аукнуться. Ведь без своего командира Гранды никому

не подконтрольны… а об их специфичности характеров слухи ходили по всей Испании. За глаза их уважительно называли «психами».

Они об этом эпитете знали, но ничего не говорили… впрочем, припомнить это соотечественникам раньше возможности не представ-лялось. А вдруг им и впрямь может взбрести в голову что-нибудь

эдакое? Он еще раз бросил косой взгляд на главаря шайки, но тут

же поспешно отвернулся, ибо тот всё-таки решил обратить на него

внимание, и поспешил присоединиться к друзьям. Ссориться с главой мощной «шайки» было чревато.

*** – Ты думаешь, мы сами не справимся? – нервно поинтересовался Чавес. – Подумаешь, герой нашелся! Да многое он может, в

одиночку-то?

– Ты что, Команча не знаешь? – усмехнулся Ибарра.

Карета стояла в маленькой деревеньке, в которой не было

даже таверны, но остановку сделать все-таки пришлось: в лесу как-то не нашлось мастера, а примерно час назад экипаж начал слегка

крениться. Проинспектировав его проверенным глазом (где только

научился этому – загадка), Шурик выдал неутешительный вердикт: расшаталась ось. Вот и пришлось свернуть в ближайшее селение в

поисках специалиста. По какому-то удивительному стечению обстоятельств, на которое никто, в общем, не рассчитывал, таковой там

нашелся. Поэтому карету разгрузили, лошадей выпрягли и отправили пастись под присмотром слуг и двоих гвардейцев, а друзьям

ничего не оставалось, кроме как изнывать от жары в реденькой

тени старых оливковых посадок.

Ибарра сорвал веточку жасмина и задумчиво ее рассматривал.

Ему уже порядком надоело путешествие; он не мог взять в толк, почему дорога, которая теоретически должна идти по максимально ко-роткому маршруту, так страшно петляет. Ведь они теряют кучу времени на то, чтобы совершать многочисленные повороты, которые

80

Второй шанс для героя

отнимают уйму времени. Чавес извлек из собственного багажа высо-когорлую бутылку в оплетке и с поразительным терпением выковы-ривал из нее восковую пробку – занятие совершенно неблагодарное, а главное – не вызывающее никаких положительных эмоций.

– Как ты думаешь, что он имел в виду, когда сказал, что мы

не там ищем? – поинтересовался лидер Альянса. Всё время после

встречи с Команчем он напряженно соображал над туманными высказываниями старого Реконкистовца. – Кого или что мы можем

искать не там?

– Можешь спросить у Шурика, – не отрываясь от увлека-тельного занятия, бросил через плечо Чавес, – он, кажется, к

нему обращался.

– Думаешь, он знает, у кого рукопись и как она пропала? –

предположил он. У Фадрике Ибарры были свои соображения на

счет случившегося. Он мало верил в мистику, но вполне мог допустить то, что кто-то из нечистых на руку соотечественников спо-добился на кражу или даже переметнулся на другую сторону… Но

только кто? За своих он был совершенно спокоен, за Грандов –

тоже, Доминиканцев он знал давно – эти вообще не интересовались

интригами и стремлением к власти или известности. Безусловно, он

недолюбливал Реконкисту, но если это кто-то из них – зачем тогда

они помогают остальным? Давно бы выбрались сами… или накру-тили бы таких дел, что мама не горюй. А ни Призрак, ни Ветер не

выглядели людьми, крепко держащими в руках вожжи управления

ситуацией… В результате оставалось не так много подозреваемых…

– Думаю, надо искать среди своих, – произнес Призрак, по-дойдя поближе. – А не среди гипотетических «залетных» пиратов.

Чавес хмыкнул, выковыривая из бутылки остатки пробки.

– Ты так говоришь, будто у тебя есть подозреваемый!

– Подозреваемые, – поправил лидер Реконкисты. – У меня такая

работа – подозревать. Я же все-таки рыцарь храма, если помните, –

усмехнулся он.

Ибарра покачал головой и отвернулся. Вечно этот тип пытается выставить себя Бог знает кем.

– Ты считаешь, что их много? – саркастически прищурился

корабел Альянса. – С какой стати?

81

Юлия Каштанова

– С такой, – спокойно отвечал собеседник, – что не в состоянии один человек провернуть всё: его просто на всех не хватит. Это

только у капера один корабль на все случаи жизни может быть, а

для проворачивания подобной авантюры просто сил не хватит.

Лидер Альянса, хоть и не считал мнение спутника существен-ным, тем не менее вынужден был с ним согласиться. Он и сам подозревал такой расклад. Одному ведь сложно быть одновременно

повсюду. Мобильных телефонов здесь не изобрели, да и контролировать сразу столько подельников на местах без доверенных людей

было бы тяжко. Ибарра сам обожал интриги; правда, в основном

плести, а не распутывать. Здесь же пришлось признать, что он сам

оказался в центре не им созданной ситуации, и нужно было что-то

менять. В противном случае она могла запутаться настолько, что в

ней уже невозможно было бы разобраться.

– Он прав, Ладрон, – задумчиво произнес он, – здесь явно не

один мыслил… или мы имеем дело с самим чертом, а я, как ты знаешь, без пяти минут атеист. Вот кто у нас, – он кивнул на лидера

Реконкисты, – по мистике специалист.

Чавес смерил Призрака задумчиво скептическим взглядом: тот тоже не слишком походил на суеверного и набожного человека, хоть и состоял, согласно сценарию, в монашеском ордене.

– Если присмотреться повнимательнее, – произнес Призрак, игнорируя язвительную ремарку спутника, – то как минимум один

должен был хранить похищенную рукопись, если она действительно похищена, а не потеряна, еще один – преследовать нас, один –

следить за Элеонорой… ну, и я был бы полным идиотом, если бы

не предположил, что еще кто-то сидит сейчас в Эскуриале и тратит

время и силы на то, чтобы избавиться там от наших друзей.

Он вытащил из кошеля на поясе небольшую серебряную коробочку с табаком и принялся неторопливо, с присущей ему пе-дантичностью набивать трубку. Повисла неловкая пауза. Чавес, от неожиданности забыв, где находится, сделал большой глоток

Хереса прямо из горла, так что даже поперхнулся, а потом растеряно взглянул на соклановца. Ибарра смотрел в другую сторону: мысль, озвученная спутником, только подтверждала его личные

догадки.

82

Второй шанс для героя

– А ты все-таки кого подозреваешь? – не отставал лидер Альянса. Его слишком сильно захватила развязка интриги, чтобы оставалось время помнить личные обиды.

– Не хочу обнародовать подозрения, пока улик мало, – покачал головой Призрак. – Но это никто из нас. И не Хуан, не Генри, не Грейди и не Элли.

– Значит, ты Ивана или Рейна подозреваешь? – хмыкнул Чавес.

– Я этого не говорил, – ворчливо оборвал собеседник. – Я назвал

тех, кого исключил сразу. Элеоноре или Хуану это просто невыгодно, остальных я либо уже проверил, либо слишком хорошо знаю.

– Почему же ты не подозреваешь Ветра? – продолжал спорить Ладрон. – Потому что он твой соклановец? Он ведь тоже обо-жает интриги!

– Потому что у Ветра, – криво усмехнулся собеседник, – не хватит терпения довести дело до конца. Он любит интриги, это верно, и

способен заварить кашу, но не дальше: он быстро устает от рутины.

Это уже случалось в игре. Рейна они не занимают вообще: он хороший боец – но и только. Он сам не смог бы выпутаться, если б его

втянули… поэтому, наверное, он в не меньшей опасности, чем Хуан.

Иван… его я не проверил: но он постоянно находился на виду.

– Ну… – многозначительно протянул Ибарра. – Так можно

исключить многих.

– Многих – да, – подтвердил Призрак, – но не всех. Если просто

вспомнить, кто упомянут в тексте, у нас остается несколько человек…

– Помимо нас, вас, Грандов и Доминиканцев, – принялся перечислять Чавес, загибая пальцы, – не так много кандидатов. И это

если мы будем считать только тех, кого мы уже встретили.

– Есть Мальеда… – пожал плечами Ибарра. – Но его в Эскориале не было, это точно, а в Версале – тем более. А больше в книге ни

о ком упомянуто не было…

– Но ведь Команча там тоже не было, – усмехнулся Призрак, щелкнув пальцами, и коснулся в уважительном жесте воображаемой шляпы. – Честь имею, господа. Надо помочь Шурику.

Он развернулся на каблуках и быстрым шагом направился к

лошадям. Ибарра проводил его задумчивым взглядом.

– Он явно не Шурику помогать пошел… – пробормотал Чавес, тоже глядя вслед главе Реконкисты.

83

Юлия Каштанова

Ибарра молча кивнул. Он знал, что их спутник намеренно не

закончил фразу, оставив их поразмышлять в одиночестве. Но почему спутник отказался с ними поделиться? Уж не подозревал ли он

их лично на самом деле или просто хотел над ними поиздеваться?

– А ты думаешь, кто в этом замешан? – спросил Чавес у друга.

– Мигель точно не главный, – покачал головой Ибарра. – Он

слишком непоследователен, он может напакостить, поссорить людей… но разработать такой план и контролировать во всех направ-лениях – едва ли.

– Дело за малым: осталось выяснить, кто всем заправляет, –

подытожил Ладрон.

– Да, – кивнул Ибарра. – И доказать это будет непросто… А

самое главное, мы оставили ребят в опасности, и от того, насколько

быстро мы вернемся, зависит их жизнь… а, возможно, и наша тоже.

*** Иван догадывался, почему не может догнать Ветра: раз он

повез срочное послание из дворца – он будет торопиться ничуть

не меньше. Но не может быть такого, чтобы он вообще нигде не

останавливался и не отдыхал: в этом случае он загнал бы насмерть

лошадь, а сам помер бы от переутомления или просто свалился где-нибудь по дороге, что тоже повлекло бы за собой неминуемое по-падание к праотцам. К тому же, он знал о грозившей ему опасности, а значит, не стал бы так рисковать. Почему же тогда они до сих пор

не встретились?

Скакун замедлил шаг, настороженно прислушиваясь. Что не

пытался сделать всадник, он почему-то упрямился. Затем жеребец

начал мотать головой, задирать морду и стричь ушами: что-то сильно его напугало. Иван уже успел на собственном примере убедить-ся, чем может быть опасна испуганная лошадь, поэтому перехватил

покрепче повод и сдавил коленями седло. Спустя еще минут пятнадцать жеребец дернулся в сторону, резко пошел боком, как обычно делают выездковые. Лидер Доминиканцев был обескуражен. Он

пытался заставить коня идти туда, куда ему нужно, но безуспешно.

Минуты две Иван боролся со строптивым рыжим, а затем его уха

достиг звук, который разом расставил все точки над «и» объяснил

поведение животного: недалеко шел бой.

84

Второй шанс для героя