Текст книги "Второй шанс для героя. Часть 2"

Но вопреки мнению лошади, всадник посчитал необходимым

вмешаться. Было у лидера Доминиканцев такое качество: когда рядом дрались, он тут же забывал обо всём и кидался туда. Но если

в игре это еще было более-менее простительно – там можно было

построить новый корабль взамен утраченного, а погибнуть окончательно вообще невозможно – то в мире, где всё настоящее, такое

поведение считалось более чем опрометчивым. Иван прекрасно понимал это, но ничего поделать с собой не мог. Пришпорив коня, он

ринулся на шум.

Когда он вылетел из-за поворота, выхватывая на ходу пистолет, бой уже закончился. По краям дороги лежали два трупа, а еще

двое склонились над поверженным телом, третий в сторонке держал лошадей. Может быть, всё сложилось бы иначе, если бы пара, не разобрав, что случилось, просто не начала палить на звук. Иван

вскинул пистолет, не целясь, сшиб одного – не понятно, то ли насмерть, то ли просто ранил – и двинул лошадь прямо на второго, но

сбить его с ног не получилось, зато получилось защититься от пули.

Жеребец ударил передними копытами. Иван выхватил клинок, в

руках противника тоже сверкнула сталь, завязалась схватка. К сожалению, глава Доминиканцев упустил из виду третьего, но тот, казалось не собирался вступать в драку: он подбежал было к деру-щейся паре, нагнулся, потом вскочил на лошадь и ускакал прочь.

Оставшись без поддержки, противник отступил, что заставило его

допустить ошибку. Следующий удар стал для него последним.

Иван спрыгнул с лошади, которая хоть и гарцевала на месте, тревожно пофыркивая (явно пугал запах крови), но удирать не

стремилась. На всякий случай привязав ее, Доминиканец пусть и с

некоторым отвращением, но всё же внимательно осмотрел трупы.

Так и есть – ни каких знаков, меток и прочих отличительных черт.

Разве что оружие неплохое… а так – обычные наемники. Гораздо

больше его сейчас занимал тот, на кого они напали. Человек лежал

на земле и не подавал признаков жизни (возможно, просто без сознания). Судя по знаку на плаще – королевский курьер. В стороне

валялась мертвая лошадь.

Нехорошая догадка шевельнулась в голове. Иван осторожно

приблизился, на всякий случай держа наготове второй пистолет, и

85

Юлия Каштанова

откинул плащ, прикрывавший голову раненому. Он даже не сразу

рискнул взглянуть на лицо человека, отвернулся. Впрочем, как оказалось, опасался он неспроста: этого человека, пусть теперь гряз-ного и в крови, он узнал бы безошибочно. Иван молча скрежетнул

зубами. Опоздал!

Сложно описать, как себя чувствует человек, когда видит знакомого мертвым? Сначала, разумеется, не верит, пытается что-то

сделать, разбудить, а потом… потом приходят отчаяние и боль. И

как бы ты не относился к нему, в такой ситуации думать можешь

лишь об одном: пусть я ошибся. Но в первые минуты, пока не убедился в этом, еще есть надежда … Пальцы инстинктивно скольз-нули по шее… Пульс слабо, но прощупывался. Ветер был без сознания, и, похоже, серьезно ранен. Однако, к счастью, ранение не

пулевое, а резанное; не очень глубокое, но крови он потерял изрядно. Кровь была и на голове – судя по всему, ударился во время

падения – но рана, казалось, неглубокая и череп, вроде, цел. Конечно, Иван врачом не был, но понимал, что если не поторопиться, то друг, скорее всего, истечет кровью. Но вот как его доставить?

На лошадь же не посадишь!.. И надо перевязать раны. Он стянул

остатки рубашки – всё равно выкидывать – и, порвав их на длинные

лоскуты, осторожно перетянул рану на груди. Ветер шевельнулся, веки его дернулись, и он приоткрыл глаза. Сперва взгляд его был

туманным, пустым.

– Ветер! Ветер! – позвал лидер Доминиканцев испуганно. –

Ты меня слышишь? Узнаёшь?

Во взгляде молодого человека мелькнуло узнавание, он тихо

застонал, и прошептал:

– Ваня?..

– Ну, наконец-то признал! – улыбнулся Доминиканец. – Я

рад… Как ты?.. Хотя идиотский вопрос…

– На букву «х»… – едва слышно прохрипел Ветер, поморщившись. – Моя сумка…

– Сумка? – нахмурился собеседник.

– Сумка с письмами… от Хуана… – прошептал он и снова

закрыл глаза.

Иван быстро огляделся, пошарил вокруг… но ничего подобного не обнаружил. Он, к сожалению, прекрасно знал, как выгля-86

Второй шанс для героя

дит курьерская сумка, и списать всё на то, что он ее не опознал, не

получилось. В душе снова шевельнулся страх, а вместе с ним – до-сада. Вот что интересовало третьего бандита, а вовсе не страх за

собственную шкуру. От злости Иван готов был растерзать этого негодяя, но для этого требовалось его сперва догнать. Ведь от тех писем зависела их судьба и судьба их маленького гордого королевства, их друзей, которые на них рассчитывают… И почему если не везет, то так сразу по всем направлениям?!

Ветер снова перестал шевелиться: опять потерял сознание.

Нужно было спешить. Иван огляделся: невдалеке паслась рассед-ланная лошадь. Если ее поймать – можно попробовать быстро добраться до ближайшей деревни. Бог с ними пока, с письмами этими: жизнь друга сейчас напрямую зависела от того, насколько быстро

он будет действовать, и насколько аккуратно. Поэтому он решил не

рисковать убирать оружие. До ближайшей деревни по его прикид-кам – миль пять. Шансы есть…

– Ветер, дружище, держись, – произнес он, больше успока-ивая себя, чем веря по-настоящему, что друг его слышит, – всё

будет хорошо…

Еще раз убедившись, что врагов поблизости нет, он отправился ловить лошадь. 8

Переход от лагеря к лагерю занял несколько часов: сперва

долго собирались, потом пришлось отсиживаться, пока по окрестностям рыскали патрули: никого не тянуло попадаться в лапы к

людям Мигеля. Дас, взяв с собой троих следопытов из банды, ушел

другой дорогой, «выслеживать рукопись». Грейди постоянно гадал, почему паренек такой молчаливый. Только в лагере разбойников

он впервые снизошел до длительной беседы.

Реконкистовец практически не встречал его до бала в Клину, поэтому познакомиться толком не успел, а на самой встрече: юноша

помогал хозяйке «раскручивать» программу. Грейди рад был бы поболтать с ним, но паренек на контакт не шел… не то что Конор! Вот

этот болтал практически без умолку, хотя, к счастью, не нес бессмыс-87

Юлия Каштанова

лицу. Эх, если бы этот негодяй ехал с ними, он незаметно для чело-веколюбивого Генри и снисходительной Элеоноры оставил бы его

где-нибудь позади в канаве. Было не так много людей на свете, кого

добродушный Грейди ненавидел, но Мальеда относился к их числу.

Молодой человек нисколько не сомневался, что именно он виноват

во всех их несчастьях, но пока держал свое мнение при себе.

На сей раз Конор всю дорогу был непривычно молчалив; на

его лице отражалась такая жестокая работа мысли, что остальные

члены отряда предпочли ему не мешать. Судя по всему, в голове

юноши зрел какой-то хитроумный план, который можно было легко разрушить неосторожным вопросом. Десс шел впереди вместе

со своими людьми, Вальдес тоже пребывал в некоторой задумчивости, но другого рода: его явно беспокоило не столько материально-техническая, сколько психологическая сторона. Создавалось

впечатление, что искал ответ на философское «быть или не быть», и тема касалась напрямую целостности их отряда. Всем известно, что Вальдес и Генри – далеко не друзья – постоянно вели борьбу за

лидерство в отряде, и даже Элеонора не всегда могла их утихомирить. Что творилось сейчас на душе Альянсовца, невозможно было

угадать; может быть, он был рад, что теперь никто не мешает ему, не придирается, не провоцирует. Впрочем, он едва ли мечтал избавиться от спутника столь жестоким способом.

Грейди не давала покоя мысль о том, что они могут опоздать

и вообще не увидеть друга живым. Ситуация выглядела смехотвор-ной, нереальной, он постоянно ожидал, что из-за ближайшего поворота дороги выедет знакомый всадник, снимет шляпу и ворчливо

поинтересуется, где и почему их так долго носило. Поначалу ему

казалось, что его одного волнует судьба пропавшего соклановца, но

по мере наблюдения за спутниками, он осознал, что был несправедлив. Даже Вальдес, который всю жизнь думал только о себе, едва

ли не больше других волновался… Он только одних планов по спасению Генри предложил на выбор штук пять, причем три из них

были, по мнению друзей и даже Десса, вполне жизнеспособны, а

насколько удачны – уже надо смотреть по обстановке.

Едва прибыв на новое место, Десс отправил друзей отдыхать, а

сам вызвал к себе троих наиболее интеллигентно выглядящих сообщни-88

Второй шанс для героя

ков, быстро переговорил с ними (судя по всему, раздавал инструкции), после чего те оседлали самых прытких в лагере лошадей и уехали.

Дас еще не вернулся, Конор и Вальдес, измученные нервным

путешествием, прикорнули тут же. Грейди же не мог сомкнуть глаз, а чтобы найти себе хоть какое-то занятие, он принялся бродить

кругами по бандитскому пристанищу. Это место отличалось от предыдущего довольно сильно: капитальных построек здесь не было

вообще, всего два костра, несколько наблюдательных площадок…

да и люди, находившиеся здесь, больше напоминали охотников, чем бойцов. Судя по всему – разведпост. А эти разбойники неплохо

устроились! Сразу видно, командует ими человек, не понаслышке

знакомый с тактикой и системой обеспечения армии. Десса можно

было поздравить: он не только сумел организовать этих людей, но

еще и устроить их быт таким образом, что они ни в чём не нуждались… У него самого, наверное, не хватило бы терпения. Конечно, его далеко не везде пускали, а неулыбчивые охранники ненавязчиво посоветовали ему держаться подальше от границ лагеря… тем

не менее ему хватило наблюдений, чтобы составить впечатление.

От нечего делать он отправился приводить в порядок их лошадей, когда руки заболели от щеток и дружеских покусов – начал

собирать хворост, потом у него заболела спина, и он рухнул на траву возле костра. Спать по-прежнему не хотелось, но и работать уже

тоже сил не было. К моменту, когда он стоически готовился умереть от скуки (Десс всё еще где-то пропадал, да оно и понятно – он

все-таки главарь шайки), в лагерь примчалась дальняя разведка во

главе с Дасом. Заметив Грейди, юноша отпустил своих спутников

и бросился к нему. Судя по горящим глазам, новостей у него было

много, и все заслуживали особого внимания.

– Что ребята? – быстро спросил он.

– Дрыхнут, – молодой человек неопределенно махнул рукой в

сторону соседнего костра. – А твой кузен занят делами… хотя, как

узнает, что ты вернулся – мигом здесь окажется.

– Супер! – Дас стянул с пояса флягу и сделал несколько больших глотков, потом вытер рот тыльной стороной ладони и потряс

головой, выбивая из пышной шевелюры листочки и мелкий мусор, застрявший в них во время бешеной скачки по лесу. – У меня для

вас кое-что есть… хотя не знаю, насколько обнадеживающее.

89

Юлия Каштанова

– Для нас сейчас любая новость обнадеживающая, если она прав-дивая, – ответил Грейди, нехотя поднимаясь. – Пойду будить наших.

*** «Сказать» – еще не значит «сделать»: поднять сонных друзей

на ноги и убедить их в том, что им необходимо проснуться и начать

соображать, причем быстро, оказалось задачкой не из простых.

Когда наконец удалось их расшевелить, Десс и Дас уже о чем-то

тихо совещались у костра, прихлебывая пиво.

– А, господа, вы как раз вовремя, – не оборачиваясь, произнес

главарь шайки, едва они успели приблизиться. – Братишка, – обратился он к собеседнику, – повтори, пожалуйста, что ты только что

мне рассказал.

Юноша кивнул и произнес:

– Нам не удалось найти рукопись, но мы точно знаем теперь, у кого она хранится сейчас. А нынешний владелец ее из рук не

выпускает.

– И кто же это? – хмуро осведомился еще толком не проснув-шийся Вальдес. – Все-таки Мигель, как мы подозревали?

– А то как же! – невесело усмехнулся маленький Гранд. – Он

так над ней трясется, будто сам сочинил!

– Может, она ему нужна зачем-то… – пожал плечами Конор и

мечтательно добавил: – Знать бы зачем…

– Мы пытались ее заполучить, но и ее саму, и ее владельца

слишком хорошо охраняют, – признался Дас. – Чтобы ее раздобыть, придется брать замок чуть ли не приступом, а это нереально.

Это тебе не пиксельных солдат резать, – мрачно подытожил он, –

хотя и последнее – тоже дело непростое.

– А Генри? – Грейди тут же вставил слово в образовавшуюся

паузу. – Что с ним?

Дас досадливо поджал губы и вздохнул.

– Его повесят завтра утром. Приговор уже оглашен. Его даже

перевели из тюрьмы в крепость, чтобы ни у кого не было возможности даже с ним повидаться, не то что помочь. Слишком многие

в городе не согласны с решением советника, так что у нас могут

найтись стихийные союзники. Далеко не факт, что они станут по-90

Второй шанс для героя

могать нам, но если получится чем-то помешать нашим противникам… например, не дать сократить наше число… – он сделал много-значительную паузу, позволяя друзьям самостоятельно завершить

начатую им фразу.

– Это нам на руку, – пробурчал Вальдес, – вопрос лишь в том, можно ли им доверять хоть на грош.

– Ну, эту сторону я беру на себя, – перехватил инициативу главарь шайки. – Мы выясним, можно ли обеспечить их лояльность, в

чём и чем.

– Кстати, а в чём конкретно обвиняют Генри? – поинтересовался Конор. – Раз люди не согласны, можно было бы действовать

через суд.

– Ну, во-первых, в суде согласие людей не требуется, – мягко

пояснил Десс, – решения принимает тот, кто правит. А королевское

помилование, если ты на него рассчитываешь, идет слишком долго.

Большинство честных ребят погибло из-за таких вот проволочек. А

обвиняют… я точно не знаю, но кажется в государственной измене.

Конор прыснул, Грейди ухмыльнулся. Обвинение звучало

еще более нелепо, чем выглядело их нынешнее положение. Конечно, если верить истории и всяким романам того времени, подобные

дела фабриковались сплошь и рядом, и это считалось нормальным.

Но сколько бы они не жили в этой странной стране, они всё равно

оставались детьми другой эпохи, и менталитет человека третьего

тысячелетия намертво въелся им в мозг.

– Я понимаю, звучит смешно, – укоризненно заметил Десс, –

но подобные преступления крайне серьезные и караются смертью.

– Но Хуан и Элеонора? – попытался возразить Вальдес, но

Грейди перебил его.

– Что Хуан и Элеонора? Ты кого-то из них здесь видишь? Думаешь, если бы даже они знали о случившемся, они бы успели сюда

добраться? – он замолчал, борясь с нарастающим раздражением.

Если они еще и сами перессорятся, это будет конец всему.

– А что Элеонора, кстати? – поинтересовался Конор.

Дас только вздохнул и покачал головой, и еще до того как он открыл рот, стало ясно, что положительного результата они не дождутся.

– О донье ничего не известно.

91

Юлия Каштанова

– Я так и думал… – пробормотал Вальдес разочарованно, отворачиваясь. – Когда казнь?

– Примерно в девять утра.

– Что ж, – уверенно кивнул Десс, бросив короткий взгляд на

небо, – время у нас есть. Я уже отправил людей в Рондо, возможно, удастся повлиять на ситуацию.

Он поднялся и уже собрался уходить, когда неожиданно к ним

подбежал взволнованный дозорный. Он что-то быстро зашептал

на ухо главарю. Толком разобрать смысла его сумбурной речи не

удавалось, получилось лишь вычленить обрывки, из которых скла-дывалось примерно следующее: ко входу в лагерь подъехал одино-кий наемник и требует его пропустить, а назвать себя отказывается.

Десс нахмурился, и выражение его лица друзьям не понравилось.

Он жестом отослал дозорного, проверил пистолеты и направился к

выходу из лагеря. Коротко посовещавшись взглядами, друзья последовали за ним. Скорее всего, ничем хорошим им это не грозило

– неизвестно, кто решил почтить банду своим визитом – но любопытство было сильнее всяких опасений.

У самой кромки бурелома, искусно созданного для сокрытия

от посторонних глаз как границы лагеря, так и патрулирующих ее

стрелков, действительно темнела рослая фигура верхом на вороном

жеребце андалузской породы, которого едва было видно в полумраке леса. Четверо стрелков бдительно держали его на прицеле, напротив, не скрываясь, стоял Десс, поигрывая массивным пистолетом.

– Вы кто? – без всяких церемоний осведомился он. – Вам что

здесь надо?

Всадник молчал, только еще ниже опустил голову в широкопо-лой шляпе, которая и без того почти полностью скрывала его лицо.

– Хочу вас предупредить, что вы находитесь на моей земле, уважаемый, – произнес он холодно, без даже намека на эмоции. –

Так что назовитесь и отвечайте, зачем приехали.

Ответом была усмешка.

– Не очень-то любезно здесь встречают гостей! А я-то думал, только дворяне отличаются заносчивостью, – произнес знакомый

хрипловатый голос, добавив к фразе несколько не соответствую-щих стилистике средневекового испанского языка конструкций.

92

Второй шанс для героя

Путешественики, Десс и его люди несколько мгновений удивленно

молчали. Мозг Грейди всё это время напряженно работал, вылав-ливая схожести и анализируя их, сравнивая с имеющимся в памяти

банком данных. Он не слишком доверял своим выкладкам, но не

проверить – значит, не узнать никогда.

– Команч? – обратился он к незнакомцу немного неуверенно.

В ответ прозвучала матерная фраза, которая означала одновременно согласие и что-то вроде: «ну наконец-то догадались признать». Дальше всадник изящным жестом снял шляпу и коротко

вежливо поклонился. Такое поведение совершенно не вязалось с

его высказываниями (для тех, кто его плохо знал). Десс только покачал головой.

– Ну, ты даешь… – пробормотал он.

– Уйми свою «бригаду», Гранд, – усмехнулся незваный гость. –

Я все-таки не грабить вас приехал.

– Ладно, пусть пройдет, – попросил Дас, поддерживая Грейди. – Жалко тебе, что ли?

Десс пожал плечами и сделал знак дозору пропустить всадника. Тот спешился и, ведя жеребца в поводу, прошел сквозь импро-визированные ворота внутрь лагеря.

– Ты как здесь оказался? – спросил Грейди тут же.

– Как все, – равнодушно бросил Команч. – Ехал. Встретился

недавно с вашими, – он кивнул Вальдесу.

– Ну и как они? – живо заинтересовался тот.

– Как? Отлично. Разъезжают в каретах под охраной… – он забросил повод на ветку дерева (хотя надобности в привязи не было: жеребец стоял, не шелохнувшись, послушно ожидая приказа хозяина) и принялся расседлывать своего скакуна. – Выпить есть что?

– Пиво, – пожал плечами Вальдес. Он не любил Команча за

его слишком прямолинейные манеры и любовь выражаться непе-чатно, а также за то, что он привык вести одиночный образ жизни, никого никогда не слушался, всегда поступал по-своему.

– И всего-то? – поморщился гость, вытащил из сумки флягу, потряс ею, прислушиваясь к тихому бульканью внутри (судя по всему, содержимого в ней почти не осталось) и со вздохом откупорил.

– И это разбойничья шайка? Трезвенники!

93

Юлия Каштанова

– Просто ты опоздал, – невинно улыбнулся Конор, – мы всё уже

выпили. А за «догонкой» как-то не успели сбегать… Так что там с

нашими? – он быстро перевел разговор на интересующую его тему.

– Что с кем?.. – непонимающе нахмурился Команч. – А, с

остальными… Я видел Фиделя, Ибарру, Чавеса и этого… маленького Домниканца… Шурика! – он сделал уважительно маленький

глоток из фляги и продолжил: – Живут довольно неплохо, у короля

под крылышком. Ибарра какой-то там герцог… Валенсии, кажется.

Они-то мне и рассказали, что где-то есть еще заплутанцы. А я решил поискать. Нашел вас, – он снял седло, опустил его на землю и

сел сам, опираясь спиной на гладкую кожу.

– А ты как в наемники подался? – усмехнулся Грейди, осматривая костюм старого приятеля. – Тоже книга?

Команч хмыкнул.

– Не-а, это я сам. Меня в книге не было: слишком поздно по-знакомился с «нашим талисманом»… Кстати, а где она? Ваши лидеры, – кивнул он Конору и Вальдесу, – помянули, что верхушку

Грандов тоже затянуло в эту сказочку… Вот, блин! – усмехнулся он

сам себе. – Я ни с какой бодяги так бы с катушек не слетел! Думал, я в ящик сыграл, потом решил освоиться, раз уж так… а дальше узнал, что здесь есть другие игроки-испанцы. Вот и подумал, Эллочка

тут, с вами, поздороваться хотел.

Друзья молчали, переглядываясь: никто не хотел первым озвучивать неприятные новости, хотя все прекрасно понимали, что

сделать это придется.

– В чем дело? – Команч удивленно обвел глазами друзей. –

Обиделась она на меня, что ли? Да я просто словом перекинусь – и

дальше двину.

Спутники снова переглянулись, глазами и жестами стараясь

убедить друг друга заговорить первым. Наконец Грейди, который

с Команчем был знаком ближе прочих, решился.

– Нет с нами нашей Элли, сами ее ищем, – произнес он невесело.

– Это хреново, – вздохнул старый Реконкистовец. – Значит, и

вам не повезло… жаль… А то я слышал, она здесь – большая шишка.

– Только не с той елки, – проворчал собеседник. – Ты правда

не в теме, Команч? Она путешествовала с нами. Потом наш отряд

94

Второй шанс для героя

разделился. Они с Генри поехали вдвоем, а мы остались прикры-вать. В результате мы – здесь, в лесу, а они попали в ловушку. Что

стало с Элли – не знаю, скорее всего – ее взяли в заложники, а Генри отвезли в Рондо и собираются повесить по обвинению в государственной измене. Самое страшное, что мы ничего не можем сделать

пока, чтобы помочь обоим, а книга, в которой хранились все под-сказки – исчезла.

Команч от удивления даже перестал пить и отбросил флягу.

Он смотрел на Грейди так, будто тот был прозрачным, и ощущения

от такого взгляда были мерзопакостные.

– Повтори, – потребовал он. Тон его был совершенно спокоен, даже материться через слово перестал, и единственное что выдавало его волнение – то, что он сильнее сжал рукоять тяжелой шпаги, висевшей на поясе.

– Элеонору похитили, – произнес Грейди тихо. – Нас направили по ложному следу: подозреваю, что Мигель – он здесь, вроде

как, в фаворе. А Генри собираются убить.

Команч молча сверлил собеседника глазами, потом, не оборачиваясь и ни к кому не обращаясь, нервно бросил:

– Когда?

– На рассвете завтра.

– Где?

– В Рондо.

– Понял.

Ветеран Реконкисты рывком встал и направился к своей лошади, с явным намерением уехать. Друзья переглянулись. Поведение Команча раздражало, вызывало протест, непонимание, но

в то же время стимулировало. Надо было что-то решать: пасовать

перед упрямым деятельным игроком было стыдно не только его

соклановцам. Однако ехать на ночь глядя Бог знает куда готовы

были решиться не все. Команч седлал лошадь, а пауза затягива-лась. Как всегда, на помощь пришла неожиданность. Вальдес сперва сосредоточенно думал, а потом произнес не терпящим возраже-ний голосом:

– Я тоже поеду, Команч. Мне плевать, за ты или против. Но я

собираюсь помочь человеку, без которого мы не справимся.

95

Юлия Каштанова

– Мне не нужны помощники, которых придется еще и при-крывать и вытаскивать, – проворчал легендарный боец, проверяя

снаряжение и закрепляя седельные сумки.

– А кто сказал, что я напрашиваюсь тебе в помощники? – фыркнул Вальдес. – Я еду помогать Генри, а не тебе.

Команч пожал плечами и пробурчал что-то нечленораздельное, означавшее, видимо, «дело твое, но я тебя не звал». Вальдес

так же невозмутимо принялся собирать вещи. Грейди какое-то время наблюдал за обоими, потом бросил вопросительный взгляд на

Даса. Юноша едва заметно кивнул, после чего оба синхронно поднялись и направились к другу.

– Как ты думаешь, в игре драться было сильно страшнее? –

осведомился Грейди у Вальдеса, как бы между прочим, подбирая с

земли седло. – А, Эмилио?

Дас беспечно улыбнулся. Альянсовец долго сверлил товарищей по несчастью глазами, в которых читалось: «Сговорились вы, что ли?», а потом махнул рукой и рассмеялся.

– Не, не очень. Но здесь будет поинтереснее.

– Проблема в том, – заметил подошедший Конор; юноша в

очередной раз подкрался совершенно бесшумно, так что едва не

получил локтем с разворота в челюсть от излишне нервного соклановца, – что их больше и они – местные.

– Пока что нам везло, – успокаивающим тоном заверил Грейди, бросив на собеседника многозначительный взгляд. – Хотя, согласен, этот «квест» будет не из плевых.

– Куда это вы собрались, парни? – голос Десса разбил их че-столюбивые мечты на середине, возвращая к реальности. Главарь

банды, как выяснилось, всё время их беседы стоял в стороне, внимательно слушая и ожидая, когда они уткнутся в какой-нибудь неразре-шимый вопрос. – Спасать Генри? Молодцы. А план уже утвердили?

Фраза была настолько примитивна по сути своей, что заставила остановиться и задуматься всех, включая упрямого Команча и

самоуверенного Вальдеса. Все взгляды обратились к нарушителю

спокойствия, Десс смотрел на них с легкой усмешкой.

– Так какой у вас план?

Все молчали, переглядываясь, а потом Конор не слишком уверенно произнес:

96

Второй шанс для героя

– Ну… для начала проникнуть в город…

– Допустим, вам это удалось, – кивнул разбойник. – А дальше

что? У вас есть план замка? Распорядок движения охраны? Распи-сание завтрашних мероприятий? И потом: как вы собираетесь вы-зволять Генри? Брать застенки штурмом? Вы знаете, сколько там

людей и как они вооружены? Или вам не терпится поболтаться с

ним рядом, за компанию? Не забывайте, что убивают здесь вполне

по-настоящему.

Снова повисла тишина. Голос Десса, слегка насмешливый, на

самом деле не содержал в себе ни тени юмора. Он говорил настолько очевидные вещи, что практически всем членам спасательной

команды сделалось стыдно за свою опрометчивость. Никто не проронил ни звука. Единственный, кто, похоже, держал ситуацию хоть

сколько-нибудь под контролем, был Команч, потому он и пришел

в себя первым.

– А что ты предлагаешь? – буркнул он. – У нас времени только

до рассвета.

– Ну, это не совсем так, – загадочно улыбнулся Десс. – Я позаботился, чтобы казнь отложили.

– Как?! – едва смог произнести Грейди, поддерживая постоянно падающую челюсть. Этот тип определенно поставил перед собой

цель довести их до инсульта.

– Элементарно, – усмехнулся Десс и галантно поклонился, –

даже у такого бендюжника, как я, есть свои профессиональные секре-ты, – и добавил уже без усмешки: – Так что времени у нас в аккурат: как раз обсудить план и выдвигаться. Вам наверняка потребуется

помощь моих ребят, – произнес он, хитро покосившись на Команча, у которого на лице было написано его отношение к происходя-щему. – И не стоит забывать также о том, что королева всё еще в

руках этих негодяев. А Генри легко может быть приманкой… Так

что у нас более чем достаточно поводов для беспокойства, а если

что-то пойдет не так, влетим все.

– Да, – проворчал под нос Конор, – и никакая живая вода уже

не поможет.

– Точно! – Десс многозначительно ткнул в него пальцем. – А

теперь за дело. И еще… – он задумчиво взглянул на небо (каким-то

97

Юлия Каштанова

непостижимым образом этот тип умудрялся безошибочно определять время по светилам даже при облачности), – нам надо дождаться одного хорошего человека. Я взял на себя смелость его пригласить: к счастью, он оказался поблизости. Он будет здесь с минуты

на минуту.

– Кого это? – недоверчиво нахмурился подозрительный Вальдес.

– Увидите, – загадочно улыбнулся «благородный разбойник».

– Открою вам только то, что вы давно с ним знакомы. А еще, что он

лучший фехтовальщик по эту сторону Гвадалквивира, хотя шпаге

порой предпочитает уединение и научные труды.

– Учёный, что ли? – осведомился Конор.

– Вроде того. Ученый, философ… и отменный боец. Ну, хватит, – остановил он сам себя, – я и так слишком много болтаю. Это

испортит сюрприз. Пауль! – окликнул он своего помощника. – Подойди. Надо выяснить кое-что…

Он отошел в сторону и заговорил тише: явно решались вну-тренние дела шайки – оставив друзей в недоумении. Что еще за

человек, которого они давно знают, отменный фехтовальщик, при

этом еще и «яйцеголовый»? Им с лихвой хватило Команча в роли

одинокого наемника. Кто же будет на этот раз? Даже гадать не хотелось: каждый из присутствующих думал на представителя другого

клана, потому общение свелось к обмену недоуменными взглядами.

Правда, оставаться в неведении им предстояло недолго. На другой стороне лагеря послышались громкие голоса, закрутилась кутерь-ма: явно кто-то прибыл, причем этот кто-то был здесь уважаемым гостем, даже если не слишком желанным. К Дессу подбежал мальчишка, дернул за рукав и что-то быстро протараторил. Тот выслушал, переспросил, на что мальчишка показал пальцем в сторону собравшейся у

дальнего костра толпы. Главарь шайки рассмеялся, похвалил маленького помощника, а сам направился в сторону компании.

– Что-то там намечается! – протянул Конор с разгорающимся

любопытством. – Пойдем и мы посмотрим? Как ты думаешь, Дас, твой родственник нам это позволит?

Юноша пожал плечами. Он снова вернулся к излюбленной

привычке разговаривать жестами, но если у других людей они почти не отличались, то у него самые простые действия имели тысячи

98

Второй шанс для героя

оттенков: он мог покачать головой или скрестить руки на груди, при этом подразумевая десятки разных смыслов. На сей раз, правда, жест означал не более чем: «Едва ли».

Конор удовлетворенно кивнул и поспешил на зов любопытства. Друзья, еще раз обменявшись подозрительными взглядами, последовали за ним. Когда они приблизились, толпа уже немного

рассосалась, а они увидели, как Десс беседует с незнакомцем, оде-тым чрезвычайно странно: его «прикид» больше напоминал не

то сутану, не то судейскую мантию, поверх нее был накинут сво-бодный плащ и шляпа с широкими обвислыми полями, не позво-ляющими сходу разглядеть лицо. Но самое удивительное, что не

вязалось с внешностью отшельника-паломника, был «посох», на

который незнакомец опирался. Это была не привычная палка, а

изящная, длинная рапира с витой чашкой, покрытой позолотой и

гравировкой – необычный спутник для человека, не знакомого с

фехтованием… У ног гостя стояла переметная сумка, из которой

струился мягкий травяной и винный запах.

Друзьям удалось уловить конец фразы Десса:

– …И теперь они перебрались в Рондо. Там крепкие стены

и много охраны. Придется действовать хитростью. Ты можешь

помочь?

– Отчего ж не помочь? – произнес вкрадчивый голос, заста-вивший друзей теряться в догадках: кто из товарищей по несчастью встретился им на этот раз. – Тем более друзьям. Ты предпо-читаешь динамит или фейерверк?

– Я предпочитаю надежность, ты же знаешь, уважаемый дока,

– усмехнулся Десс. – Ну, и чтобы наши друзья не пострадали. Но

ты профессионал, – он по-приятельски похлопал гостя по плечу. –