Текст книги "Даниэль Львов: Мальчик, обреченный спасти Айяк"

– Мы уж постараемся, – заверили ребята своего провожатого. И, поспешно встав в появившийся на полу золотой круг, громко проговорили: – Хозо, лутро, моши.

За их спинами один за другим раздались семь звонких ударов. И, вдруг, широкая струя золотой пыли хлынула откуда-то, обволокла их со всех сторон, и понесла прочь. Казалось, миллионы звезд упали с неба и сплелись в золотую косу, в локонах которой запутались немного напуганные, но очарованные, мальчики, с прижавшимися к ним биньетками.

– В моем туннеле ничуть не хуже! – отрывисто прокричал Кристик. – А главное, глаза не режет. Но здесь все равно здорово, а скорость…, ва-аау! – Кристик задергал ногами, делая вид, что плывет. – Знаешь, я чувствую себя рыбой в золотом море!

Даниэль, взглянув на друга, рассмеялся.

– Ты что смеешься? – спросил Кристик, сам готовый расхохотаться.

– Да так, немного странная из тебя рыба получается, – человекоподобная.

– Ну, и ладно. О-о-о!

Золотой вихрь развернул ребят головами вверх, пронес еще немного и отпустил. Звезды растаяли и мальчики увидели, что стоят на большой поляне, густо покрытой цветами и травами. И только одно единственное дерево возвышалось среди них, в самом центре поляны. К дереву узкой змейкой бежала протоптанная чьими-то ногами тропинка.

– Мы в том времени, когда дворец еще не был построен! – восхищенно сказал Кристик, шагая по тропинке к дереву.

– Мне здесь нравится! – Даниэль жадно вдыхал чудесные ароматы прошлого. – Триста пятьдесят лет назад! До нашего рождения еще приличным более трехсот лет!

Мальчики дошли до дерева и остановились. Вдруг все окружающее их стало сливаться в сплошную зеленую, а потом серую массу, в которой изредка угадывались неясные очертания каких-то предметов. Затем, серая масса начала растворяться и, постепенно превратившись в прозрачную пелену газа, исчезла совсем, открыв взору ребят крошечную комнату, своим видом напоминающую кладовую.

Горы, созданные из разнообразных запылившихся вещей, дорастали до самого потолка комнаты. Под которым виднелось крошечное окно, заделанное решеткой, как и все прочие окна во дворце. Тортоломио крайне щепетильно относились к своей безопасности.

Со стороны окна послышался шум, ребята испуганно оглянулись, но тут же успокоились, – на одном из прутьев решетки сидела крупная серая птица и старательно пощипывала собственные перья.

– Ну что, идем?! – сказал Кристик, переступив с ноги на ногу. – А-то, гладишь, и в статуи превратимся. Дважды простоять по триста пятьдесят лет на одном месте – это не шутка. И откуда только у нас с тобой такая выдержка?

– Даже и не знаю, – усмехнулся Даниэль.

Подойдя к двери, Кристик остановился.

– А может, оставить биньеток здесь? – предложил он. – Не очень-то удобно шарить с ними по всему дворцу.

– Думаю, ты прав, – согласился Даниэль. – Но куда мы их поместим?

– А вот туда, – Кристик указал на большой сундук, занимавший один из углов.

– Отлично.

Мальчики пробрались к сундуку, откладывая и отодвигая в сторону перекрывавшие путь предметы. И сняли с него тяжелую крышку. Сундук, весьма кстати, оказался пуст. Опустив в него своих «лошадок», ребята извинились перед ними за не удобные условия и, посоветовав сидеть как можно тише, вернули крышку на место, оставив по углам сундука щели для поступления воздуха.

– Так, сейчас нам нужно преодолеть кучу коридоров, и мы достигнем лестницы, по которой поднимемся на четвертый этаж, – сказал Кристик, проводя пальцем по линиям чертежа. – А там, в самом дальнем уголке, отыщем лабораторию.

Ребята двинулась в путь, один за другим покоряя богато украшенные коридоры. Постепенно коридоры становились все светлее и шире, и оставаться незамеченными становилось все труднее и труднее. Мимо мальчиков то и дело шныряли охранники. Приходилось прятаться то в нишах, то за статуями. Один раз ребята даже, за неимением лучшего укрытия, нырнули под каменную скамейку, где, прижавшись к стене, пролежали не менее десяти минут, так как двоим охранникам, очень захотелось побеседовать.

– Вот, сплетники, – процедил сквозь зубы Кристик, когда оба охранника скрылись и их шаги стихли. – Похоже, для этих несчастных, болтовня – единственное развлечение. Но коль уж на то пошло, говорили бы о том, что и нам полезно узнать, а то косточки друг другу промывают.

Наконец мальчики дошли до большой стеклянной двери, за которой находилась лестница. Прислушавшись и не заметив ничего подозрительного, они беззвучно прошмыгнули за дверь и начали подниматься. На четвертом этаже было совсем тихо и, кстати сказать, выглядел он небогато. Видно Тортоломио не часто посещали этот этаж и потому не стремились его облагородить.

Снова сверившись с чертежом, мальчики двинулись вперед. И скоро увидели интересующую их дверь, скромно притаившуюся за огромным каменным телом толстой женщины–статуи. Дверь, как и предполагалось, была заперта. Кристик вынул из кармана кусок проволоки и, просунув в замочную скважину, немного покрутил ей. Дверь послушно отворилась. Даниэль вопросительно посмотрел на друга.

– Такхим научил, – смущенно улыбнувшись, объяснил тот, и шагнул в лабораторию. – Заходи, милости просим.

Даниэль принял приглашение и тихонько прикрыл за собой дверь. Едкий запах вперемешку с тонкими и приятными ароматами наполнял комнату, заставленную шкафами с многочисленными пробирками, колбами и баночками. На стенах висело множество рамок различных размеров, за толстыми стеклами которых красовались чудовищного вида, и столь же чудовищных размеров насекомые-мутанты – результаты опытов пытливого любознательного ученого. Насекомые выглядели, как живые. Их большие выпученные глаза, будто, внимательно следили за всем происходящим в комнате, благодаря чему, мальчики никак не могли убедить себя в том, что они в лаборатории одни.

– Это что же, и есть картины? – спросил Кристик, пробежавшись глазами по стенам.

– Похоже, что так.

– Да-с-с…, – Кристик задумчиво почесал затылок. – И где мы, в таком случае, будем искать книжку? Легко сказать, за картиной. А вот, за какой?

– Придется искать за всеми. Давай начинать. Я иду вдоль этой стены, – Даниэль указал направо. – А ты – вдоль той.

Мальчики стали приподнимать картины одну за другой, оглядывая их задние стенки и оголившиеся участки стен. Возвращая картины на места, ребята периодически вздрагивали, случайно встречаясь взглядами с их мерзкими обитателями.

– «Ты что-нибудь нашел?» – спрашивал Даниэль.

– «Нет», – отвечал Кристик, и мальчики отважно шли дальше.

– Надеюсь, мы найдем эту книжку прежде, чем я стану заикой, – сказал Кристик, заглядывая за очередную картину. – Ой!

– Что, нашел?

– Не знаю, иди-ка сюда.

Даниэль поспешил к другу.

– Ну что тут у тебя?

– Да вот, смотри, – Кристик сильнее приподнял картину и Даниэль увидел, что у нее нет задней стенки. До страшного крылатого насекомого, находящегося в рамке можно было дотронуться. – Жутко, правда?

– Да…, – Даниэль протянул руку к насекомому, но тут же одернул ее обратно.

– Знаешь, а мы ведь заглянули еще не за все картины, – сказал Кристик, с надеждой глянув на еще не обследованную стену. – Давай поищем там. И уж, в крайнем случае, вернемся сюда. Но, если тайником окажется эта рамка, вернее ее обитатель, то я буду убежден, что старик знает толк в тайниках.

Мальчики прошли к последней стене. Но, как сильно того ни желали, книжку за ее картинами не обнаружили. И с кислыми лицами, не особо спеша, вернулись к рамке без задней стенки.

Сильно сморщившись, Даниэль ухватился пальцами за полосатое сухое крыло жука и отогнул его в сторону.

– Есть! – обрадовано воскликнул Кристик. – Мы нашли ее! Ура!

Прямо на теле насекомого, в углублении под крылом, лежала маленькая черная записная книжка.

– Ну, так возьми ее, – поторопил друга Даниэль.

– Что, я?

– А кто же?

– Уже беру, – Кристик молниеносно выдернул книжку из тайника и отступил в сторону. Даниэль последовал его примеру. Побеспокоенное насекомое зло смотрело в их сторону.

– Нам ученый повелел, мы не сами захотели здесь лазить, – бросил Кристик, оправдываясь перед мутантом. – Не будь так, я бы в жизни к тебе не подошел.

– И я тоже, – поддакнул Даниэль.

Искренне радуясь, что могут покинуть лабораторию, мальчики выскользнули за дверь. Теперь им предстояло спуститься на пять этажей ниже. Но после знакомства с гигантскими насекомыми ребята уже не так сильно боялись гигантских охранников, и дальнейший путь виделся им почти безопасным.

Проникнув в прохладное подземелье, мальчики медленно пошли вдоль стены.

– Нам требуется лишь пару раз свернуть за угол и перед нами окажется дверь, за которой, возможно, находится внучка Марджикара, – объявил Кристик, сверившись с чертежом. – Только вот, как мы попадем за эту дверь?

– Так ты же у нас мастер на все руки.

– Если б все было так просто. Здесь, если я не ошибаюсь, замочки не сродни тому, на который запирается лаборатория. Так что, одной проволокой мы ничего не добьемся.

Над головами ребят раздалось странное шуршание, они одновременно прижались к стене и взглянули вверх. При слабом свете фонарей, свисавших с больших настенных крючков, мальчикам с трудом удалось разглядеть виновника их испуга, – эта была уже знакомая им большая серая птица.

– Только тебя здесь не хватало, – сердито процедил Кристик, собираясь идти дальше. Но Даниэль вовремя остановил его, дернув за рукав. За поворотом послышались чьи-то шаги и слабый гул голосов.

– Куда же нам спрятаться? – Даниэль пробежал взглядом по всему коридору.

– Не знаю, но они вот-вот появятся здесь.

– Придумал, давай сюда! – Даниэль, не мешкая, ухватился обеими руками за ближайший металлический крюк и, взбежав по выпирающим из стены камням, взобрался на него. Едва не упав, он встал на крюк в полный рост и потянулся вверх. Прямо над головой мальчика была толстая деревянная балка. Дотянувшись до нее, Даниэль собрался с силами и его ноги продолжили пересчитывать камни на стене. Очень скоро мальчик оказался в надежном укрытии. Кристик взобрался на балку лишь на пару секунд позже своего друга. А еще через пару секунд из-за угла появились трое мужчин, они шумно переговаривались.

– Знаешь, – говорил один – я рад, что мне больше не придется сторожить эту мерзкую девчонку. Больно уж она дерзкая.

– Дерзкая? Да она просто неуравновешенная, – рявкнул второй.

– И то, правда, – согласился с ним первый, – неуравновешенная. Я вот ей вчера поесть принес, позаботиться решил о бедняжке, а она возьми, да и набросься на меня, как дикая кошка.

– Прямо так и набросилась? – послышался голос третьего.

Мальчики, притаившись на балке, жадно вслушивались в разговор.

– А ты, думаешь, я вру? Вот вам доказательство! – первый протянул к собеседникам свою огромную левую руку. – Вот, глядите, глядите. Теперь, небось, на всю жизнь шрам останется.

Мужчины ненадолго остановились, чтобы изучить шрам.

– Н-да, не слабый укус, – наконец заключил второй. – Видно малявка здорово постаралась.

– А что если она ядовитая или страдает бешенством? – со скрытым сарказмом спросил третий. Первый, услышав такой вопрос, быстро опустил руку и, выпучив глаза, воззрился на собеседника.

– А если оно и впрямь так? – спросил он дрожащим голосом.

– Ну, тут только два варианта последствий, – нахмурив брови и, важно заложив руки за спину, заговорил второй. – Или ты, не сегодня так завтра, прости за откровенность, – покинешь нас навсегда. Или же, заболеешь бешенством – я уж не знаю, что хуже.

От лица первого охранника, казалось, отлила вся кровь, оно вдруг стало бледным и безжизненным, что нельзя было не заметить даже при бедном свете подземелья.

– Я очень сочувствую тебе, – вновь заговорил второй мужчина, кладя руку на плечо первого. – Особенно мне жаль тебя потому, что случись это несчастье несколько дней назад, все еще можно было бы исправить.

– О чем ты говоришь? Тогда можно было исправить, а сейчас нет? Почему?

– Потому что несколько дней назад здесь был Марджикар, а теперь его нет. А, значит, и помочь тебе некому.

– У-у-у, несчастный я человек! – обхватив левую руку правой, громко застонал раненный. – Несчастный я человек!

– Что я слышу?! – вдруг воскликнул третий охранник, хватаясь за голову – Скажите, что мне это только показалось! Неужели ты начинаешь выть? О, ужас, это первый признак бешенства!

– Что? – простонал первый. Кровь вновь прихлынула к его лицу и прихлынула с избытком. – Что? – в неожиданном гневе он кинулся к стене и начал бить об нее кулаками.

Второй, наблюдая за пострадавшим приятелем, медленно почесывая пальцем переносицу, произнес:

– А это уже – второй признак.

Затем, второй и третий охранники переглянулись, и беззвучно рассмеялись.

– А что с этой девчонкой? – закончив смеяться, спросил третий у второго. – Почему он говорит, что больше не будет сторожить ее?

– Да сегодня вечером ее отправят на какой-нибудь далекий остров, где нет ни человечка, а только животные, которые сочтут ее за лакомый кусочек. Уж больно она надоела нашему повелителю.

– Надоела повелителю? Да это же всего-навсего глупая девчонка, какой от нее вред?

– Я скажу тебе, какой. – С этими словами, второй охранник принял таинственный вид и, нагнувшись к самому уху приятеля, значительно сбавил тон. – Вчера, как раз, после того, как девчонка укусила этого болвана, я и еще пара охранников, застали ее в одной из секретных комнат дворца. Видно, она улизнула из темницы, пока он трясся над своей пораненной ручкой. В общем, мы застали ее как раз в той комнате, в которой повелитель спрятал баллоны с сампокортуразиловым газом. Ну, ты знаешь, что это за газ.

Третий кивнул.

– Повелитель уверен, что негодница хотела уничтожить баллоны. Если бы не мы, то план, который в скором времени желает осуществить великий Тортоломио, просто провалился бы.

– Значит, это правда, что правитель хочет угостить лакомым газом все народы, населяющие Айяк?

– Да ты что, разве можно вслух говорить о таких вещах? – сердито прошипел второй.

– Да успокойся ты, здесь нас все равно никто не услышит. Так это так?

– Не знаю.

– Брось, все ты знаешь. В этом дворце, по-моему, не возникает ни одной идеи, которая впоследствии не стала бы известна тебе. В своем всезнании ты бесподобен.

Второй был заметно польщен речью третьего и, наконец, решился честно ответить на его вопрос.

– Да, – четко сказал он. – Да.

– Ну что ж, будь я на месте великого Тортоломио, поступил бы так же. – Сказал третий, взглянув на загордившегося приятеля с благодарностью.

Тем временем, первый охранник, наконец, начал успокаиваться. Полученные от ударов о камни царапины и синяки подействовали на его разум отрезвляюще. Отойдя от стены, он смущенно заулыбался.

– Ну что, бешенство миновало? – заботливо спросил второй.

– Да ладно вам, подурачились, и хватит, – сказал пострадавший, отмахнувшись. – Давайте лучше сменим тему. Знаете, а ведь уже совсем скоро состоится дуэль сына нашего великого повелителя с этим земным мальчишкой. Вот позабавимся. Говорят, мудрый повелитель придумал новые препятствия.

– Уверен, они достойны нашего внимания, – готовясь вновь услышать что-нибудь любопытное, сказал третий.

– Конечно! Хотите узнать о них больше? Не буду скрывать, я могу кое-что вам поведать, да-да могу. Мне на днях…, – тут шум крыльев, донесшийся сверху, заставил первого охранника прервать свою речь.

Все три приятеля, как по команде, задрали головы к потолку. Мальчики, чуть ли не наполовину свесившиеся с балки, чтобы не пропустить ни одного слова, мгновенно нырнули обратно в укрытие.

Серая птица, за которой теперь наблюдал десяток глаз, покружила под потолком и, видно, решив передохнуть, плавно опустилась на голову Кристика.

– Что здесь делает эта крылатая букашка? – с ненавистью гаркнул второй охранник. – Я не терплю птиц! Когда я был маленьким, они съедали мои пирожные, стоило мне только отвернуться. Вот я тебя сейчас поймаю и отдам на обед моему песику! – крикнул он и собрался влезть на балку тем же способом, как это сделали мальчики.

У Кристика и Даниэля сердца ушли в пятки. – «Противная птица, благодаря ней, мы попадемся», – в страхе думали они, ожидая, что их вот-вот заметят. Кристик замотал головой, Даниэль согнул ногу в колене и носком ботинка пихнул птицу, но та и не подумала улететь, а лишь перескочила с головы мальчика на его плечо, тем самым, обеспечив себе большую безопасность.

Грозный ловец птиц уже уцепился руками за балку. Мальчики мечтали врасти в нее.

– Кр-р-р-р…, – послышался скрежет. – Кр-р-р…, – повторилось вновь. Все насторожились. За скрежетом последовал сильный треск и вопль. Железный крюк под ногами крупного охранника не удержался в стене и, полетев вниз, увлек за собой свою ношу.

– А-а-а-а! – вопил второй охранник.

Двое других кинулись к нему.

– Что с тобой?

– Нога, моя нога! – застонал тот.

Третий охранник внимательно осмотрел ногу.

– Дело плохо, – заключил он. – Кажется, ногу придется ампутировать, или…,

– Что, или?

– Или ампутировать не придется.

– Надеюсь, что так. О-о-о-ой!

– Но есть также опасения, что ты можешь заболеть бешенством.

– Как бешенством?

– Да ведь о камни, о которые ты только что поранил ногу, до этого разбивал руки твой друг. А он был укушен бешеной девочкой. Боюсь, что камни могли передать некоторую долю бешенства тебе. Ах, как жаль, что Марджикара уже нет с нами, мне так не хочется терять сразу двух хороших людей.

– О, нет! – в один голос завопили двое несчастных. Первый подал руку второму, тот медленно поднялся на ноги и они, вздыхая и охая, удалились прочь, третий же остался стоять на месте.

– «У нас нет времени, иди же», – мысленно поторапливали его мальчики. Шаги пострадавших охранников постепенно стихли, с ними стих и шелест крыльев, наконец, покинувшей ребят птицы. Но третий мужчина даже и не думал шевелиться. Вдруг мальчики услышали его голос, это заставило их оглянуться по сторонам в поисках того, с кем мог бы говорить охранник. Но во всем огромном коридоре не было кроме них и самого охранника ни одной души.

Мужчина постоял полминуты молча. Затем повторил уже сказанное, но не понятое мальчиками, еще раз.

– Спускайтесь оттуда, хватит отлеживаться, пора за работу.

До ребят, наконец, дошло, что слова охранника адресованы им. Они взглянули друг на друга, у обоих при этом в глазах читался один и тот же молчаливый вопрос: «Откуда он знает, что мы здесь и что теперь будет? Провал?»

Мужчина повернулся и, сделав шаг вперед, оказался почти под самой балкой.

– Прыгайте, я поймаю, – прошептал он, протягивая вверх руки.

Мальчики в нерешительности заворочались, потом сели, свесив с балки ноги и, толи от страха, что их не поймают, толи от мысли, что они пропали, крепко зажмурили глаза. Долго лететь не пришлось, крепкие огромные руки охранника заключили мальчиков в свои железные объятия.

– Вот вы и попались, – сказал громила, опуская своих пленников на пол.

Даниэль открыл правый глаз, затем левый, Кристик открыл левый глаз, а за ним – правый. И четыре глаза принялись изучать большое лицо незнакомого мужчины, лицо смеялось.

– Почему Вы улыбаетесь? – наконец, осмелившись, спросил Кристик. – Схватили нас, так ведите куда надо, пока мы не убежали.

– Сейчас поведу, – не переставая улыбаться, шепнул охранник. – И никуда вы от меня теперь не денетесь.

Кристик бросил взгляд на друга, надеясь, что тот поймет его значение. А значение было таково: при первой же удобной возможности – бежим! Даниэль еле заметно кивнул.

Ребята быстро шагали по коридору, с трудом поспевая за длинноногим охранником, и вновь, и вновь задаваясь вопросом: «как спасти внучку ученого?» А мужчина все шел и шел, причем все быстрее и быстрее. Мальчики уже хотели попросить его немного сбавить темп, но в этот момент перед ними выросла большая железная дверь.

Кристик снова бросил на Даниэля многозначительный взгляд, а Даниэль снова кивнул. Мальчики не сомневались, что попади они за железную дверь, – побега им не видать. Сейчас удобный момент был просто необходим! И он появился! Чтобы достать из кармана ключ, охранник выпустил из своих рук руки мальчиков. Почувствовав свободу, пленники тут же кинулись прочь. Они бежали со всех ног. Но мужчина, вопреки их ожиданиям, не бросился за ними вдогонку. Развернувшись к ребятам, он только крикнул:

– Стойте!

– Ага, остановились, жди…, – пробормотал Кристик.

Но следующие слова охранника все же заставили мальчиков затормозить.

– Вы что же, хотите навредить себе, подвести меня и бросить в беде девочку? – громким шепотом проговорил он.

– Что Вы имеете в виду? – спросил Кристик, делая шаг назад.

– Вернитесь, поймете, – отозвался мужчина и, повернувшись к двери, вставил ключ в замочную скважину.

– Да он дурачит нас, – бросил Кристик Даниэлю.

– Может быть…. Но что, если нет?

– Что, если нет? Хорошо, идем!

Возвращаться было рискованно. Но не вернуться, – значило остаться в неведении и, быть может, упустить шанс спасти внучку ученого. Мальчики вернулись, однако подойти к охраннику близко поостереглись.

Мужчина, тем временем, взялся за дверную ручку. Дверь, скрипя и ворча, начала отворяться.

– Неужели, нельзя было смазать? – возмутился охранник. – Ничуть не заботятся о похитителях пленников. Проходите, – предложил он мальчикам.

– Нет-нет, только после Вас, – запротестовали ребята.

– Ну, раз уж вы такие вежливые…, – полувеликан усмехнулся и исчез в образовавшемся дверном проеме. Мальчики неуверенно последовали за ним.

Они оказались в просторной холодной комнате, напрочь лишенной мебели. Все что в ней имелось, – это старенький коврик, постеленный в правом верхнем углу. На коврике, обхватив колени руками, и опустив голову, сидела девочка. Ее длинные прямые темно-каштановые волосы спадали до самого пола, и полностью закрывали собой лицо.

Девочка сидела, не двигаясь, когда трое гостей появились в ее «покоях». И даже не шелохнулась, когда они подошли к ней ближе. Весь ее вид четко и ясно говорил: «мне нет дела ни до вас, ни до ваших планов, – делайте что хотите, я вас не боюсь».

Охранник остановил мальчиков, и подошел к девочке почти вплотную.

– Что он собирается делать? – спросил Кристик у Даниэля шепотом.

– Не знаю, – ответил тот. – Но пусть только попробует ее обидеть. Если он тронет ее хоть пальцем, мы…. В общем, что мы сделаем, я тоже пока не знаю.

Мужчина склонился над не реагирующей на него девочкой и коснулся ее плеча.

– Малышка, – позвал он.

Голос грубого с виду полувеликана прозвучал так ласково и нежно, что ребята просто окаменели. А вот окаменелость девочки куда-то мгновенно исчезла. Она встрепенулась, вскочила на ноги, и воскликнув: – «Жами, неужели это ты?!» – с просиявшим лицом кинулась охраннику на шею. Мужчина подхватил хрупкую девочку огромными руками и закружился на месте.

Накружившись, охранник опустил девочку на пол и, пригладив пальцами ее растрепавшиеся волосы, подвел к мальчикам. Только теперь они могли разглядеть ее лицо, – оно было очень красиво. Карие глаза–бусинки смотрели доверчиво, но время от времени зажигались огоньками дерзости и хитрости. Прямой нос, тонкие плотно сжатые губы и чуть впалые щеки, казалось, выказывали строгий и неуступчивый характер девочки. Но, нежный овал лица как будто противоречил этому.

– А это кто? – слегка улыбнувшись, спросила девочка у того, кого она называла Жами.

– Это – друзья, они пришли, чтобы высвободить тебя отсюда. – Объяснил тот и, повернувшись к мальчикам, спросил: – Ведь так?

– Да, – сказал Кристик. И, уже обращаясь к девочке, добавил: – Мы, действительно, пришли за тобой. Если ты, конечно, Изилия Менер.

– Изилия Менер? – глаза девочки расширились, но секунду спустя, уже смотрели как прежде. – О, да-да, я – Изилия Менер. Просто я привыкла к тому, что меня называют Изи. А как зовут вас?

Кристик раскрыл рот, чтобы назвать свое имя, но его опередил охранник.

– Это – Кристик, а это…, – он рассмеялся. – Я, собственно, не знаю, кто это.

– Это Даниэль, – представил друга Кристик. – Но откуда Вы знаете мое имя?

– Мой брат называл мне имя сына Костерико Лоо. А я, увидев тебя, сразу догадался, что ты и есть, тот самый сын. Ведь ты вылитый твой отец в детстве. Кстати, я заметил тебя и твоего друга, когда вы еще спускались по лестнице, если не ошибаюсь, с четвертого этажа. Смекнув, куда вы направляетесь, я опередил вас и, встретив здесь двух малознакомых мне охранников, увел их подальше. А когда удаляться стало уже некуда, начал громко говорить и шаркать ногами, чтобы предупредить вас о нашем приближении. К сожалению, я не сразу обнаружил ваше укрытие, а лишь после того, как охранник, хотевший скормить птицу собаке, разбил себе колено. Так что уж простите, я плохо охранял вас.

– Вы еще извиняетесь!? – Кристик слушал мужчину с удивлением и восхищением. – А кто же ваш брат, рассказавший Вам обо мне?

– Ты не догадываешься? Я-то думал, мы с ним похожи. Неужели ничуточки?

– Пиджи? – спросил Даниэль, вспомнив добродушного охранника, благодаря которому Кристик смог проникнуть к нему в Комнату ожидания.

– Совершенно верно, – обрадовался полувеликан. – Пиджи.

– Значит, Вы нам друг, а не враг? – лицо Кристика расплылось в улыбе. – А мы-то думали….

– Ха-ха-ха! Ну, дайте же мне свои руки, я пожму их!

Мальчики поочередно пожали большую, теперь уже не пугающую их, руку Жами.

– Нам пора, – сказал Кристик. – Пора выбираться из, пока еще чужого, дворца.

– Не знаю, как вы сюда попали, но надеюсь, выберетесь благополучно, – сказал мужчина, с некоторым волнением посмотрев на девочку. – Я бы не прочь улизнуть вместе с вами. Но здесь от меня, пожалуй, пока будет больше пользы. Да и слишком уж я заметный, – какой из меня беглец? Ну, идите!

Мальчики подождали, пока Изи поцеловала своего большого друга в щеку и, сами попрощавшись с ним, направились к двери.

– Будьте молодцами, – напутствовал Жами трем маленьким, удаляющимся от него вдоль стены теням.

Вскоре дети вышли на лестницу. Достичь первого этажа оказалось совсем не трудно, – по дороге не встретилось ни одной живой души. Они прошли первый коридор – тишина, ни единого звука.

– Что-то здесь не так, – остановившись на секунду и оглянувшись по сторонам, прошептала Изи. – Я это чувствую.

– Мне тоже так кажется, – согласился Кристик.

– Да, эта тишина пугает. – Даниэль замер, прислушался и, вдруг, схватив друзей за руки, крикнул: – бежим!

Изи и Кристик повиновались.

– Но в чем дело? В чем дело? – уже на бегу допытывались они.

– В том, что нас кто-то обнаружил, – не оборачиваясь, бросил Даниэль. – Там, – он указал на мраморные статуи, величественно возвышающиеся недалеко от лестницы. – Там за изваяниями кто-то есть!

– Кто? – Кристик и Изи, не останавливаясь, оглянулись и тут же пришли в ужас. Прямо на их глазах из-за статуй появились три полувеликана. Громилы немедля бросились за детьми вдогонку. Они грозно размахивали кулаками, и на их лицах играли злобные усмешки. Но самым страшным было другое, – рядом с полувеликанами мчались, скаля зубы и сверкая клыками-кинжалами, огромные рыжие псы. Их большие желтые глаза горели яростью.

– Ну, нет, мои милые, я вам не дам испробовать моего мяса! – громко прокричала Изи, прибавляя скорость. Пара секунд и девочка уже неслась впереди мальчиков. – Да поднажмите же! – поторопила она отстающих. – За нами гонятся не просто собачки, – это осуры.

– Осуры?! – переспросил Кристик и тут же оказался впереди Изи.

– Кто такие осуры? – спросил Даниэль, с трудом догоняя друзей, будто, отрастивших крылья.

– Не поторопишься – узнаешь, – ответила Изи. – Но если нам удастся спастись, я расскажу тебе о них сама.

– Предпочитаю узнать о них от тебя! – крикнул Даниэль и оторвался, от вдруг оказавшихся позади него друзей, более чем на метр.

17. В западне

Дети с почти невозможной скоростью неслись по казавшемуся бесконечным коридору. Враг все больше и больше настигал их. Жаркое дыхание осуров уже касалось спин беглецов, оживляя на них мурашек. Но еще несколько секунд, и друзья проскочили в оставленную приоткрытой дверь заветной комнаты.

Захлопнув дверь прямо перед носом прислужников Тортоломио и их ужасных животных, Даниэль задвинул шпингалет. Издав радостные возгласы, дети ударили друг друга по ладоням. О! если бы они могли сейчас видеть, что их враги сделали то же самое.

Даниэль вынул из кармана шарообразный предмет, к общему удивлению оказавшийся глазом. И, дав Кристику знак вынуть биньеток из сундука, принялся стучать им по полу. Прозвучало семь ударов. Началось трепетное ожидание, но желтое пятно не появлялось. Мальчик повторил попытку – эффект тот же.

– Да что же это? Ничего не выходит! Я делаю что-то не так или в этой машине времени что-то заклинило?

– Нет, не заклинило, – прислонившись к стене и опустив голову, прошептала Изи. – Мы – в ловушке.

– Как, в ловушке? – Даниэль перевел взгляд на Кристика, тот поддерживал руками крышку сундука и беспокойно качал головой.

– Похоже, она права, – наконец произнес он.

– Да, в чем же дело? – Даниэль в испуге оглядел комнату. Он не мог понять, какой смысл его друзья вкладывают в слово «ловушка». Та же комната. Те же предметы. Даже стрелки сломанных старинных часов, царственно восседающих на куче хлама, обманчиво показывали двенадцать, как и тогда, когда ребята только попали во дворец. Но вдруг глаза Даниэля поползли на лоб, – стрелки часов, а затем и сами часы начали таять. Следом за часами, превращаясь в цветные дрожащие клочки тумана, начало таять и все остальное, что наполняло комнату. И через пару минут комната полностью опустела.

– Нет! – вырвалось у Даниэля. Его пальцы разжались и глаз, стукнувшись об пол, покатился в сторону Кристика, который словно обессиленный рухнул на колени и, обхватив голову руками, застонал.

– Мы в ловушке, – повторила Изи. – Нас обвели вокруг пальца, как последних глупцов, а мы еще гордились своей победой.

– Но, как же так? – Даниэль в недоумении развел руками, снова обводя взглядом уже пустую комнату.

– А, это…, – Изи махнула рукой, – здесь будет уместно сказать: «не верь глазам своим». Создав видимость нужной нам комнаты, враги обманули нашу бдительность. Нам следовало пробежать еще один коридор – и мы были бы на месте. Но мы и не удивились, что наш путь закончился быстрее, чем надо. Где там, – перепуганные дети мечтали о спасении. И моя вина в ошибке – больше вашей. Ведь, я во дворце – не новичок.

– Ну, уж ты тут, явно ни при чем, – попытался успокоить девочку Даниэль.

– Это дело рук Шахтосана, я уверенна, – продолжила Изи и на ее лице отобразилась сильная неприязнь. – Я никогда не видела его в лицо, но знаю, что он первоклассный колдун, – правая рука Тортоломио. Хотя порой, не поймешь, кто из них главнее, и кто кем командует. Если честно, мне даже кажется, что Шахтосан просто использует Тортоломио в каких-то своих целях. Думаю, он не против стать правителем Айяка. И превратить все население в покорных только ему рабов. Шахтосан обожает беспрекословное подчинение. Но если…, – девочка вдруг замолчала.