Текст книги "Даниэль Львов: Мальчик, обреченный спасти Айяк"

– Что если? – спросил Даниэль.

– Это ведь ты участвуешь в игре против Тортоломио младшего?

– Да.

– Если ты победишь, власти колдуна придет конец. – Изилия вздохнула и повернулась к Кристику. – Ну что, мой повелитель, будут какие-нибудь указания?

Кристик, от такого к нему обращения, даже вздрогнул.

– Да какой же я повелитель? – проговорил он тихо. – А указаний не будет, ведь я не знаю, что нам делать. – И тут же, обратился к Даниэлю: – Ты оставил Стардейский камень у меня дома, верно?

– Да.

– Как бы он нам сейчас пригодился. И все-то мы делаем не так, как надо. Интересно, нас отдадут на обед осурам, или превратят в диковинных животных, на которых все будут глазеть с большим интересом? – поддался Кристик пессимистическому настроению. – Представляю себе: клетка из золотых прутьев и на дверце дощечка с надписью: «пятилапый, трехкрылый, кареглазый дикий зверь Кристик Лоо». – Неплохо звучит, а? – он хотел было рассмеяться, но вдруг вскочил на ноги и, вытянув руку, указал друзьям на маленькое окно, которое, в отличие от предметов, прежде наполнявших комнату, не думало исчезать.

Даниэль и Изи, проследив за пальцем Кристика, ахнули: за окном металось из стороны в сторону что-то серое, то прирастая к железным прутьям, то отскакивая от них.

– Это же Почито, – прошептал Даниэль. – Как она выбралась из своего заточения? Да ладно, не важно, главное она здесь! – Мальчик замолчал, и по его лицу проскользнула тень сомнения. – Надеюсь только, что это действительно Почито. – Он бросил быстрый взгляд на Кристика. – Как ты думаешь, биньетки достаточно умны?

– Ну, это как посмотреть. Вообще-то, я бы не стал называть их глупыми.

– Тогда, стоит попробовать.

– Что попробовать?

– Иди сюда, – вместо ответа, Даниэль подвел Кристика к стене и, поставив прямо под окном, быстро взобрался ему на плечи. Голова Даниэля оказалась как раз на уровне окна. Увидев хозяина, биньетка замерла в воздухе, и издала звук, выказывающий радость.

– Настоящая! – выдохнул мальчик. Просунув руки через решетку, он схватил планетку, и принялся что-то ей шептать. Время от времени Даниэль отнимал руки от взволнованного существа, и делал ими какие-то знаки. Плечи Кристика уже начали опускаться под тяжестью друга, когда тот, наконец, отвернулся от окна.

– Что ты придумал? – атаковала Даниэля Изи, как только он спрыгнул на пол.

– Я отослал ее за стардейским камнем и еще одной биньеткой, – немного смущенно ответил тот.

– Славная идея, – не сумев скрыть разочарования, сказала девочка.

– А что я еще мог придумать? Разве у нас есть другой выход? Я понимаю, что давать такое поручение биньетке – не серьезно. Но ведь, лучше так, чем никак. К тому же, это ни какая-нибудь несмышленая биньетка, – это Почито! – в последнее слово Даниэль вложил столько смысла, что друзья решили не спорить с ним, а положиться на удачу, и ждать.

Так и поступили: все трое опустились на пол и, опершись спинами о голую стену, заняли свои головы размышлениями. В комнате наступила тишина и только изредка слышались глухие щелчки, когда каменный глаз, выкатываясь из руки Кристика, сталкивался с полом.

Четверть часа спустя тишину нарушил возглас Даниэля.

– В чем дело? – Кристик вопросительно воззрился на друга.

– Мы ведь совсем забыли про записную книжку. Сидим здесь и зря время теряем, давай ее сюда.

Кристик вынул из внутреннего кармана жилетки полученную дорогой ценой книжку и протянул ее Даниэлю.

– Так, и что же мы должны в ней найти? – задумчиво протянул Даниэль и принялся листать страницы, исписанные непонятными для него каракулями. – Ну, это не по моей части, – заключил он и вернул книжку Кристику. – Надеюсь, ты сможешь разобраться в этой писанине.

– А чья она? – осведомилась Изи.

– Книжка твоего дедушки, – пояснил Даниэль.

– Моего дедушки? Как? Ведь он…, а ну да, моего дедушки.

– В ней, как мы понимаем, должен быть рецепт какого-то противоядия. По словам Марджикара, лесу и всем его обитателям грозит опасность.

– Исчезновение, – медленно произнесла обеспокоенная девочка.

– Что?

– Исчезновение. Мой дедушка изобрел какое-то вещество с названием «опустошитель сотицио-батик». Под его действием, человек, животное или растение, заболевает, начинает терять силы и красоту, а потом просто-напросто исчезает.

– Как, совсем? – Кристик придвинулся ближе к рассказчице.

– Ну да, совсем. Примерно, как сегодня исчезли предметы в этой комнате. Только более медленно.

– Сколько же потребуется времени, чтобы исчез весь лес?

– Ну, вообще-то, это зависит от дозы. Хотя насколько я знаю, на полное исчезновение леса должно потребоваться от семи дней до месяца. Время у нас еще есть…. – Изи помолчала. – Но на то, чтобы лес заболел, к сожалению, требуется намного меньше времени.

– Сколько?

– От часа, до десяти часов.

– От часа до десяти, от часа до десяти…, – Кристик принялся яростно перелистывать страницы записной книжки. – Мы даже не знаем, когда лес начали отравлять. И в этой книжке нет ничего, похожего на рецепт противоядия. Что же хотел сказать Марджикар? Что он хотел сказать? Книжка…, ждет…. К чему, или к кому, относится слово «ждет». Кто ждет? Что ждет? Кого ждет?

– Что, совсем ничего? – спросил Даниэль, неосознанно заглядывая в книжку.

– Ничего. Все записи от первой до последней страницы являются изложением какой-то одной маловажной истории. Это что-то вроде дневника путешественника. Здесь перечисляется то, что он видел, какими растениями и живыми существами любовался, какими ароматами наслаждался, и так далее, и тому подобное. – Кристик повернулся к Изи. – А, может, ты сумеешь отыскать в этой писанине ценную для нас информацию? – он протянул книжку девочке. Та взяла ее и, медленно перелистав, помотала головой.

– Здесь, и впрямь, просто история. Ну что это? – «Я шел по прекрасной, дышащей сотнями ароматов, поляне, озаренной золотым полуденным светом. Я был пленен свежестью и красотою чудесных аркоитовых цветов. В восхищении склонился я над пышным, едва отогнавшим от себя сладостный сон, сурукатусом. Я погладил его рукой и девять жемчужных капель скатились с его алых лепестков в мою ладонь. Я спрятал их ласковый свет в темном мирке, огражденном стеною изилоконскою. И покоились они там до того же часа, в который попали туда, – до того же часа, дня следующего. Прекрасен цветок сурукатус, величав он и строен, и все слуги его аркоиты – славный народец, – они пленили меня своими ароматами. Всему бы лесу в час его грусти, вдохнуть их ароматы и ожить, встрепенуться, запеть. Не грусти, мой лес, просыпайся, ароматом аркоитов наполняясь…» – Изи перелистнула страницу, взгляд ее переметнулся на потолок, наступила тишина.

– Что ты там увидела? – минуту спустя, не выдержав, спросил Кристик. Изи перекинула взгляд на него.

– А?

– Спрашиваю, что ты там нашла?

– Вовсе не там, а здесь, – она вернулась к прочитанной странице и ткнула пальцем в первое попавшее слово.

Кристик прочел:

– «Погладил». – И что это значит?

– Да я не это слово имею в виду, а вообще. Мне кажется, здесь что-то есть. Это похоже на какой-то шифр. Ну…, нужные нам слова, смешаны с теми, которые не имеют для нас никакого значения.

– Так. И какие же слова нам нужны?

– Я не знаю, – Изи пожала плечами. – Ну, может быть, вот эти: «и девять жемчужных капель…; и я спрятал их свет в темном мирке…; до того же часа дня следующего». Ну, или что-то вроде того.

– А что, мне твоя мысль нравится, – ободряясь, сказал Даниэль. Изи взглянула на него с благодарностью.

– Ну, так ведь может быть, правда?

– Конечно. А твой дедушка когда-нибудь до этого создавал шифры?

– Если честно, я не знаю. Но, подобные рецепты он всегда и от всех держал в секрете, даже от меня. Никто не знает, где они у него записаны, и записаны ли вообще.

– Хорошее дело, скрывать важные вещи от внучки, – горько усмехнулся Кристик. – Хотя так, наверное, было нужно. Профессор, человек умный и, я думаю, он знал, что делает. Только вот нам от этого не легче. Как мы сумеем, среди большого количества страниц, выискать сотню другую нужных нам слов?

– Подождите-ка! – Даниэль выхватил книжку из рук Изи. – Здесь ведь каждая страница обозначена каким-то символом. Это буквы, верно?

Кристик кивнул.

– Вот, к примеру, какая это буква? – Даниэль указал на чудной иероглиф, заменявший собой номер страницы.

– Ну «ё».

– «Ё»? Тогда, это то, что нам надо: девять капель сока сурукатуса и аромат аркоитовых цветов.

– Почему ты так решил? – удивился Кристик.

– Да потому, что буква «ё», входит в состав слова «ждет». И теперь нам осталось исследовать странички, обозначенные буквами «ж», «д» и «т».

– Потрясающе! – с восторгом воскликнула Изи. – Ты гений! Я уверена, так мы найдем именно то, что ищем.

– Какой там «гений», – Даниэль смущенно улыбнулся. – Сама-то идея принадлежала тебе. А я просто нашел, как связать ее со словами твоего дедушки.

– Все бы хорошо, но, если разгадка и в наших руках, она будет иметь ценность, только если нам удастся отсюда выбраться, – невесело заметил Кристик.

– Верно. И все же, давайте попытаемся ознакомиться с рецептом, коль нас еще никто не съел и ни во что не превратил, – сказала Изи, перенимая записную книжку из рук Даниэля. – Начнем с буквы «ж» – по порядку. Как жаль, что нет чистого листа бумаги и ручки. Хотя, может, это и к лучшему, так мы не рискуем открыть секрет, кому не следует.

Дети прочли на несколько раз то, что было написано на страницах «ж», «д», «ё» и «т». Тщательно выбирая и мысленно подчеркивая, казавшиеся важными слова, фразы, и предложения. Если бы они смогли переписать на отдельный лист все, что выбрали, то получился бы следующий рецепт: «В звездную ночь собрать пыльцу с семнадцати цветков каратукатуса – растущего между гор. Собрать семнадцать росинок с трав торобейской поляны, и семнадцать капель воды ручейка, протекающего по этой поляне. Сорвать с дерева цицурик четырнадцать спелых орешков и истолочь их в порошок. Выжать сок из трех фиолетовых и трех оранжевых листьев дерева кокусана. Взять в полдень девять капель сока сурукатуса и продержать его в сосуде из изилоконской глины ровно сутки. Взять пепел от двадцати семи цветков ламусата и три слезинки зверька тосикори. Все смешать, продержать в сосуде из тукитанского дерева двенадцать с половиной часов, затем разогреть, перелить в сосуд из дерева полоситротом, и выдержать три часа до полной готовности. Противоядие распрыскать в местах подвергшихся отравлению, одновременно распространяя по тем же местам аромат аркоитовых цветов. Если отравлению подвергся человек, влить ему в рот четыре капли приготовленной смеси, поставив около него в вазу без воды один аркоитовый цветок».

18. Сампокортуразил

– Ну и работенка нам предстоит, – сказала Изи, закрывая книжку. Она хотела добавить что-то еще, но, оглянувшись по сторонам, вдруг, начала бледнеть.

Мальчики заметили, что девочка принюхивается. Кристик повел носом.

– Не чувствую никакого постороннего запаха.

– И я тоже, – кивнул Даниэль, – хотя….

– Что, хотя?

– Нет, что-то есть, пахнет ореховой халвой.

– Ты любишь халву? – резко повернувшись к Даниэлю, спросила Изи.

– А почему ты так решила?

– Да потому, что, если я не ошибаюсь, нас сейчас травят сампокортуразилом.

– Мы, кажется, уже слышали это название.

– Ну да, – согласился Кристик.

– Возможно. Так вот, туразил, – будем называть его сокращенно, – пахнет для каждого по-своему. Каждый чувствует запах того, что он больше всего любит. Старайтесь дышать как можно реже и давайте перейдем ближе к окну.

– А что, он очень опасен, этот туразил? – Кристик поспешно поднялся с пола.

– Ну, это как посмотреть. Для жизни, вроде нет. Но тот, кто нанюхается этой гадости, станет самым преданным рабом того, кому она принадлежит.

– Не может быть! – во взгляде Кристика промелькнуло недоверие и вместе с тем отчаяние.

– Может, еще как, может. Я-то это точно знаю. – Изи отвернулась от мальчиков, но они успели заметить, что ее глаза заблестели от влаги.

– Прости, – Кристик неуверенно прикоснулся к плечу подруги.

– А кому принадлежит этот туразил?

– Тортоломио, конечно. – Девочка потянулась к окну. – Что же делать? Запах все усиливается. Да не принюхивайтесь же!

– Трудно не принюхиваться, – попробовал оправдаться Кристик. – Уж больно приятно пахнет.

– Конечно, приятно, для тебя постарались! Даниэль, ты позволишь мне взобраться тебе на плечи?

– Ну, разумеется, – Даниэль услужливо присел. Девочка почти мгновенно оказалась на его плечах.

– Ага, здесь не пахнет, – сообщила она сверху. – Итак, закройте носы, дышать теперь будем по очереди.

Мальчики зажали носы пальцами. Изи, набрав полные легкие чистого воздуха, спрыгнула вниз, и ее тут же заменил Кристик. Затем мальчики поменялись местами. Таким образом дети дышали следующие пол часа. Но, время от времени они не выдерживали и вдыхали отравленный воздух. Скоро оконные процедуры стали почти бесполезными, так как яд покорности достиг и его, и начал распространялся снаружи здания.

– Еще немного – и мы пропали, – Изи в отчаянии прикрывала нос всем, чем могла.

– Еще немного – и пропали не только мы, но и все обитатели леса, вместе с самим лесом, так как мы не сможем их спасти, – отметил Кристик.

– И все жители Айяка, – почти неслышно добавил Даниэль. – Потому что пропадет мой шанс победить Тортоломио. Будучи его прислужником, я всеми силами стану стараться добыть победу для своего противника.

– Только попробуй! – несерьезно, но с грустью пригрозил Кристик.

– И что же ты мне сделаешь? – попробовал рассмеяться Даниэль. – Уверен, ты будешь меня благодарить и, восхваляя великого Тортоломио, падать ему в ноги.

– Смеетесь, а ведь так вполне может быть, – сказала Изи, приглушенным голосом. – И, скорее всего, будет, – добавила она, отвернувшись к стене, – ее глаза вновь заволокла пелена влаги.

– Что же нам делать? – Даниэль взглядом попросил Кристика вернуться под окно.

– Ты еще надеешься? – тихо спросил тот, подставляя другу плечи.

Даниэль, молча, кивнул.

– Ну что ж, надейся, с надеждой и пропадать легче. Только….

– Что?

– Не вини Почито. Не дано ей человеческих способностей. Да и представь…,

– Что? – вдруг рассмеявшись, спросил Даниэль. – Что ты говоришь?

– Представь, говорю….

– Не утруждай себя лишним измышлениями, я….

– Представь, что она поняла все твои указания, – перебил Кристик оживленно задвигавшегося у него на плечах друга. – Допустим. Но как бы могла эта славная биньетка объяснить все моему отцу или слуге? Здесь она бессильна. Да чего ты там смеешься? Может быть, ты уже достаточно надышался тузирола?

– Не тузирола, а туразила, – поправила Изи, поднимаясь на носочки и пытаясь понять поведение Даниэля. – Что ты видишь?

– Ее, ее! – вне себя от радости, вскричал Даниэль. – А с ней и их!

– Ее, их, – да что ты имеешь в виду? Изъясняйся, пожалуйста, понятнее.

– Да Почито, а с ней…,

– Как?! – воскликнул Кристик, резко отодвинувшись от стены, желая глянуть в окно.

– О-о-о! – Даниэль еле успел ухватиться за прутья решетки.

Кристик подхватил ноги друга и вернулся на место.

– Прости, я от волнения забыл, где ты находишься. Ты серьезно? Там Почито и Диято? А с ними и третья биньетка? Но ведь этого не может быть!

– Может, может! – уверил Даниэль.

– А тебе не мерещится? – Кристик повернул голову к Изи. – Этот туразил, случайно, не способствует возникновению всяких там галлюцинаций? Чувствуем запах того, что любим, видим то, что хотим увидеть – так?

– Нет, – Изи помотала головой. – Зрительных и слуховых галлюцинаций туразил не вызывает. – Она снова приподнялась на цыпочки и, опять ничего не увидев, спросила: – они еще далеко?

– Уже совсем близко.

– Совсем, совсем?

На второй вопрос Даниэль не ответил, вместо этого, он просунул руки через решетку и, что-то обхватив, принялся нашептывать этому чему-то слова благодарности и похвалы.

Планетки прилетели – поняли находящиеся внизу, и их лица осветились улыбками. Но с лица Кристика улыбка очень скоро исчезла, – он вспомнил о стене, разделяющей их с биньетками.

– А камень они захватили? – осведомился он, почти без надежды.

– Захватили! – Даниэль мягко приземлился на пол. Довольный и гордый за свою «лошадку», он крепко сжимал в правой руке драгоценный стардейский камень. – Вот! – мальчик протянул руку Кристику. – Идемте!

Дети взялись друг за друга и подступили к стене вплотную. Изи уже подняла ногу, готовясь опустить ее с наружной стороны здания. Но, оставив ее в таком положении, повернулась к мальчикам.

– А если мы сразу наткнемся на стражников?

– Не наткнемся, – успокоил Даниэль. – Биньетки начеку, мы с ними условились, что в случае опасности, они начнут стучать по решетке.

– Ну и умные у вас планетки, – похвалила Изи, закрывая глаза. Еще мгновение, и ее нога уже опустилась на землю. Как только дети оказались снаружи, биньетки спустились к ним. Увидев третью «лошадку», Кристик усмехнулся.

– Я поражен! – шепнул он. – И как это Почито умудрилась выбрать из всех биньеток – самую смешную? Даниэль, ты открыл в наших питомцах не открытые айякавцами за многие годы способности.

– Наверное, раньше биньетки и их хозяева не попадали в подходящие ситуации, – улыбнулся Даниэль. И указал друзьям на окно комнаты-кладовой. – Теперь ясно, как «лошадки» оказались на свободе. Они выбили решетку. Хорошо, что решетки крепятся к зданию снаружи. Ну и молодчины! – Когда Даниэль закончил говорить, друзья находились уже метрах в пяти над землей.

Они метнулись вперед, но еще не успели долететь до ближайших деревьев, как их окликнул чей-то грубый голос. Затормозив, дети оглянулись. Внизу стояли неизвестно откуда появившиеся стражники.

– Надо поторопиться, – заволновалась Изи.

– Нет, – Кристик остановил девочку. – Если они поймут, что мы враги, нам от них не уйти.

– И что же нам делать?

– Надо что-то придумать. Ты куда? – обратился Кристик уже к Даниэлю, который вдруг пошел на снижение.

– Я уже придумал, – коротко ответил тот.

– Мы с тобой, – сказала Изи.

– Нет, оставайтесь на своих местах, я один, так безопаснее, – бросил Даниэль и, прибавив скорости, подлетел к поджидающим его верзилам.

– Кто такие, и что здесь делаете? – спросил один из стражников, сверля Даниэля взглядом.

– Детишки решили развлечься, – усмехнулся другой.

– Ну, коли так, мы можем устроить им настоящее развлечение, – пробасил третий.

С каждым словом полувеликанов, сердце мальчика сжималось все сильнее, но он старался держать себя в руках. Собрав всю свою смелость, Даниэль бросил на стражников суровый надменный взгляд.

– Что вы себе позволяете?! – как можно жестче спросил он. – Да знаете ли вы, с кем говорите?

– А с кем мы говорим? – спросил один из стражников, начиная терять самоуверенность.

– Ха! Вы думаете, я скажу вам, кто мы такие?! – Видя, какое действие производят его слова на собеседников, Даниэль принял напыщенный вид. – Великий Тортоломио всегда и от всех держал в тайне даже наше существование, а теперь я должен дать вам, – мальчик особо подчеркнул слово «вам» – объяснения в том кто мы и что здесь делаем?

– Простите, – уже совсем кротко произнес самый разговорчивый из стражников. – Но мы просто выполняем свои обязанности.

– Ах, да, – уже более снисходительно сказал Даниэль. – Я и не подумал о ваших обязанностях. Такие люди, как мы, вообще привыкли помнить только о своих обязанностях. Мы, – тайные слуги великого Тортоломио, его правая рука, – еще никогда и никому не давали отчетов, кроме нашего повелителя. Все же, я прощаю вас, учитывая, что вы пребывали в неведении. Но вы должны обещать мне, что ни одна живая душа, не узнает о нас из ваших уст. Каждое слово о тайных слугах повелителя, засчитывается как слово, произнесенное против повелителя! Забудьте о нашей встрече! Если бы ни крайний случай, заставивший нас рисковать, вы бы никогда нас не увидели. – Даниэль вдруг схватился руками за голову – О! великий повелитель, мы спасем тебя! – тихо воскликнул он.

– А что случилось? Что с повелителем? – забеспокоились стражники, уже преданными взглядами взирающие на мальчика.

– Разве вы не знаете о беде, случившейся с юным Тортоломио? Нет? Ах, да, вы ведь всего лишь стражники, откуда вам знать, что происходит с великими людьми? Маланьи болен. Очень болен. Мы думаем, что болезнь подступила к нему в связи с тем, что скоро ему предстоит дуэль. Первая в его жизни дуэль!

– О, да-да, это серьезное дело, – закивали охранники.

– То-то и оно. А Маланьи – человек чувствительный, и лишние переживания сломили его. Он постоянно находится в каком-то бреду и всюду ему мерещатся враги. Иногда ему даже кажется, что за ним установили слежку. Порой он бросается бежать от кого-то. Он видит врагов даже в друзьях. Знаете он…. О, что это я разболтался? – Даниэль перебил сам себя, будто, спохватившись. – Нам ведь, немедля нужно раздобыть лекарство для великого Тортоломио младшего. Если он не выздоровеет до дуэли, – все мы пропали. Ну, прощайте! – Даниэль развернулся в сторону друзей. – И не забудьте, вы должны держать язык за зубами, – бросил он уже налету.

– Не беспокойтесь, мы будем немы, как рыбы, – заверили его стражники, отвешивая почтительные поклоны.

– Отлично, это в ваших же интересах!

Наконец, оставив встревоженных громил в покое, Даниэль подлетел к взволнованным друзьям.

– Ну что? – хватая его за рукав, спросила Изи.

– Все отлично! Подробности расскажу потом. А сейчас, поторопимся.

– Мы за тебя так переживали, – прошептал Кристик. – Мне не терпится узнать, что ты им наговорил такого, что они превратились в мышек и отпустили нас.

– Отпустили – не то слово, – усмехнулся Даниэль.

– Давайте-ка прибавим ходу! – Кристик бросил взгляд через плечо. К троим стражникам прибавился еще один человек – и это был не кто иной, как сам Маланьи Тортоломио. Он стоял, оживленно жестикулируя руками и тряся головой. Кристик понял, что Маланьи заметил их и сейчас отчитывает своих рабов за то, что те не задержали чужаков. – Ну, уж теперь, мы пропали.

– Может, и нет, – ответил Даниэль на слова друга.

– И откуда у тебя эта уверенность? – удивился тот. – Ладно, будем надеяться на лучшее. К счастью, мы уже достаточно далеко и Тортоломио вряд ли смог разглядеть нас. Ему не следует знать, что ты был здесь.

– Что верно, то верно, – кивнул Даниэль и нырнул за цветную завесу из густой листвы. Друзья тут же последовали за ним. Полет затруднился, но дети не сбавили скорости. Они ловко огибали стволы деревьев, и протискиваясь между ветвями. Ветер и листья хлестал их по лицам, но они все мчались и мчались, и мчались, оставляя позади вражеский дворец с его мрачными недоброжелательными обитателями.

– О нет, за нами погоня! – неожиданно воскликнула Изи.

Даниэль и Кристик, оглянувшись, подняли головы к верху – и в самом деле, на небе, позади них, что-то чернело.

– А вот и черные лошади! – сказал Кристик, и на его лице появилась неестественная улыбка. Такой улыбки у друга Даниэль еще никогда не видел, – в ней были и надменность, и презрение, и злорадство.

– Почему ты остановился, Кристик? – Изи хотела обогнуть застывшего в воздухе мальчика, но тот преградил ей путь рукой.

– Нет-нет, мы летим назад! – заявил он.

– Назад? – переспросил Даниэль, надеясь, что ослышался.

– Да, назад, – навстречу лошадям! Что это с вами? Испугались? Ну же, разворачивайтесь! – голос Кристика звучал все грубее и громче.

Изи и Даниэль, вдруг, поняли, – Кристик не шутит, он теперь – на стороне Тортоломио. Они переглянулись, и в глазах обоих отразился ужас.

– Даниэль, что нам делать? – еле слышно спросила Изи.

– Ну, уж не лететь назад, это точно, – ответил Даниэль, и резко развернулся к Кристику. – Ты хочешь лететь назад? Ну, так, скатертью дорога! – В его голосе отчетливо слышалась насмешка. – Как же ты наивен, если решил, что мы последуем твоему примеру! Трус! Побоялся лететь за лекарствами для великого Тортоломио! А еще называешься его преданным слугой! Да, какой ты слуга? – предатель!

– За какими такими лекарствами? – все еще преграждая друзьям путь, спросил Кристик.

– Какими? Разве ты не знаешь? А, ну да, ведь стражники рассказали об этом только мне. Кстати, потому они меня и отпустили, что я на их стороне. И даже попросили добыть лекарства для Тортоломио младшего. Мне доверили это важное дело! Почему я не рассказал тебе о нем сразу? А как ты сам думаешь? Тогда ты был еще врагом великого повелителя. У Тортоломио младшего очень страшная и опасная болезнь. И, если мы не успеем помочь вовремя, он не сможет участвовать в игре. Тебе это безразлично? Мне – нет!

– Как же! Ты надеешься его обыграть! – ехидно заметил Кристик.

– Обыграть? Ха-ха, – ни в коем случае! Я желаю своему повелителю славной победы. И, если ты мне не помешаешь, я принесу ему эту победу. А сейчас, будь добр, уйди с дороги! Мы не должны терять драгоценного времени. – Даниэль аккуратно отодвинул Кристика в сторону и пролетел вперед. Изи неуверенно проследовала за ним. Когда она слушала друга, ею овладел страх, – он настолько хорошо играл роль преданного слуги Тортоломио, что невольно верилось – так оно и есть.

– «Неужели стражники и впрямь отослали его за лекарствами?» – Крутилось у девочки в голове. – «Тогда я осталась одна. Мои друзья – мои враги. Нет, этого не может быть!» – Изи приблизилась к Даниэлю вплотную. Ее голос дрожал.

– Что ты наговорил? Это серьезно, или как?

Мальчик не ответил ни слова, а лишь бросил на Изи дружеский взгляд, от которого камень моментально упал с ее души.

– Друзья, – тихо шепнула девочка, вдруг удивившись, своим сомнениям. – Ну, ты с нами? – вступая в игру, спросила она у Кристика. Он все еще оставался на прежнем месте.

– Не знаю, – ответил тот, – верить ли вам. Ведь вы еще недавно были врагами великого Тортоломио.

– А ты?

– Ну и я тоже. Да, вы не сердитесь, я просто хочу быть уверенным.

– Кристик, мы теряем время! – Изи взглянула на небо и слегка толкнула Даниэля локтем. Пока они разговаривали, их почти нагнали.

– Мы не можем оставить Кристика, – сказал Даниэль и, ухватив друга за рукав, потянул его вперед, надеясь найти укрытие. Но было поздно, всадники на черных лошадях, достигли места, где находились дети, и зависли над ними. Кристик вырвался из рук друга и метнулся вверх.

– Ты куда? – испуганно спросила Изи.

– Я только удостоверюсь и все, будьте спокойны.

Изи бросила взгляд на Даниэля.

– Последуем за ним, – шепнул он. – Не теряй надежды. И держись как можно увереннее.

– Хорошо, – кивнула девочка и вместе с Даниэлем стала подниматься выше, с ужасом представляя, как их схватят сильные руки и, впихнув в карету, вернут во дворец.

Когда друзья приблизились к всадникам, Кристик уже успел поприветствовать громил и теперь готовился задать им несколько вопросов. Изи, остановившись у Кристика за спиной, схватила Даниэля за рукав и, затаив дыхание, ждала, что же будет. К ее удивлению, полувеликаны вовсе не спешили хватать их, и более того, смотрели на детей дружелюбно.

– «Может, они хотят завлечь нас хитростью?» – подумала девочка.

Кристик подыскивал нужные слова, наконец, он спросил:

– Как, в данный момент, дела у великого Маланьи Тортоломио?

– Вы хотите спросить, как он себя чувствует? – заговорил один из всадников. – Я думаю, ничто не расскажет о его самочувствии так красноречиво, как известие о том, что он отправил нас за вами в погоню. – «Догнать и вернуть, во что бы то ни стало, живыми или мертвыми!» – вот как звучал его приказ.

Изи при последних словах всадника содрогнулась, ее желание, улететь прочь, как можно быстрее, усилилось. Кристик громко присвистнул.

– Догнать нас? Но зачем? Ведь мы, – по крайней мере, я говорю за себя, – его верные рабы!

– В том-то и дело, – горько усмехнулся всадник. – Бедному повелителю совсем-совсем плохо. Ему без конца что-то мерещится. Кругом он видит только врагов. Говорят, моментами он не признает даже своего отца! Он опасается статуй, наполняющих дворец! Бежит прочь от деревьев, если над его головой качнется ветка! О, это ужасно, ужасно!

Изи слушая речь врага, недоумевала. А Даниэль, внешне казавшийся совершенно серьезным, внутренне покатывался со смеху, – уж не думал он, что его сказка о болезни Тортоломио младшего, прозвучит из чужих уст, да еще и с множеством дополнительных подробностей.

– Видели бы вы его, – продолжал увлекшийся громила. – Весь бледный, руки трясутся, глаза расширены, – бедняжка. Боится всех и всего, даже собственного голоса. Мы уж скачем за вами и оглядываемся, – думаем, как бы он и за нами кого не отправил. Ведь мы такие грозные, да еще и на черных лошадях, – ну, чем не враги?

– Да, – Кристик кивнул, – состояние юного повелителя и впрямь ухудшается.

– Еще как! – поддакнул, до сего момента молчавший всадник. – Вам бы нужно поторопиться.

– А как же вы? Если повелитель решит вас наказать за то, что вы не поймали нас? – спросил Даниэль.

– А мы пока не полетим назад. Погуляем над лесом. Если все же, вернемся раньше вас, что ж, придется сказать, что догнать не успели. Кстати, понадобится наша помощь, только дайте знать, – мы все к вашим услугам.

– Отлично! – сказал Кристик, разворачиваясь к Даниэлю и Изи. – Поторопимся!

Дети попрощались с пожелавшими им удачи стражниками и направились вглубь леса. Изи никак не могла придти в себя от увиденного и услышанного. Ей не верилось, что враги отпустили их с миром. Она все время ждала какого-то подвоха, и вздохнула с облегчением только тогда, когда черные всадники совсем исчезли из виду. По дороге Кристик начал выкладывать друзьям свои планы, приведя которые в исполнение, он намеревался прославить Тортоломио.

– А куда мы, собственно, направляемся? – спросил Кристик, когда заметил, что они летят в сторону его дома.

– К жилищу Лоо, – куда же еще? – сказал Даниэль.

– Но почему туда?

– Чтобы вылечить Маланьи, нужен сок стотельмиуса. А этот сок можно добыть только там.

– Понятно. Но, как мы туда проникнем?

– Очень просто, – что нам стоит притвориться прежними?

– Тьфу, и вспоминать-то противно. – Брезгливо поморщился Кристик. – Но, ты прав, если будем вести себя, как раньше, эти глупцы, ничего не заподозрят, и сами на блюдечке преподнесут нам драгоценный сок.

– Вот именно.

– Хороший план, – поддержала мальчиков Изи. – С вами, как я вижу, не пропадешь.

Когда дети почти долетели до дома Лоо, им предстала, привычная для мальчиков картина. А именно, – спешащий навстречу Такхим.

Завидев старого слугу, Кристик поторопился спуститься к нему и сходу засыпал вопросами.

– Ну что, мой дорогой Такхим, как у вас идут дела? Как себя чувствует наш гость? Надеюсь, вы хорошо за ним ухаживали? Твоя сестра уже была здесь? Ну, что ты на меня так уставился? Отвечай же! – Замолчав на мгновение, Кристик заметил, что глаза его верного слуги значительно расширились. Быстро сообразив, в чем дело, он поспешил исправить свою ошибку. – Ой, извини, я хотел сказать, – не надо смотреть на меня так пристально. Почему ты так смотришь? В чем дело? Что-то случилось? Говори же, не мучь меня!