Текст книги "Питомник. Роза токсичная"

Глава 2
Распределение

Глубокой ночью Розалин заставила свое онемевшее скрюченное тело разогнуться. Было холодно, но она, стиснув зубы, встала и выпрямилась, разделась, расчесалась и заплела косу. Достала из вещей, которые слуги придут разбирать только утром, ночную рубашку и халат. Рубашку местного кроя – до пят, с длинными рукавами, натянула, чуть не запутавшись в огромном подоле, халат оставила рядом на кушетке и забралась под одеяло.

Она будет вести себя естественно всегда, даже находясь в одиночестве в своей комнате. Она сама должна поверить в свое происхождение из семьи обедневших дворян, в свое воспитание и обучение магии на дому, в свои маленькие, но все же магические силы. Поверит сама – поверят и остальные.

– Спокойной ночи, Вика, – сказала Розалин перед тем, как закрыть глаза. – Я за тебя отомщу.

А ночью ей снились сны. Какие-то странные, безо всякого сюжета. В них ничего не происходило, только девушке все время казалось, что извне, сквозь стены реальности, к ней пытается пробиться, протиснуться что-то чужеродное. Розалин даже не поняла: это нечто – живое или мертвое, опасное или безобидное, ничего такого. Просто что-то лезло, билось, как муха о стекло, и не давало этим стуком спать.

И поэтому Розалин, ясное дело, не выспалась. Вскочила чуть свет и поняла, что это к лучшему.

Нужно было сразу решить несколько проблем, например, с прической. С одеждой сложностей не предвиделось: тут наверняка есть прачечная, куда можно сдавать вещи в стирку по мере необходимости. Но горничной, чтобы ухаживать за сотрудницами, пусть и дворянками, наверняка нет. Розалин придется делать все самой. И тут вставал принципиальный вопрос магии. Можно было создать расческу или заколки, наполнить их магией и тем самым временно разобраться с укладкой. Но высока вероятность, что об этом узнают, а ведь такие дамские штучки очень дорого стоят. Стоимость самых качественных, с большим набором функций, просто зашкаливает! Исключением являются только губная помада, пудра и тушь – они требуют такой малой крошки силы, что вполне доступны даже для торгового люда. Конечно, это потому, что они имеют определенный объем, расходуются и быстро заканчиваются. Полноценные артефакты действуют годами или даже десятилетиями, в общем, до тех пор, пока не начинает разрушаться сам предмет, из которого они сделаны. И хотя заряд артефакта ограничен, он сам по себе восстанавливается. Например, артефакт может создать две прически в день и до следующего вечера будет заряжаться. Так они устроены.

И чем дольше в течение суток может работать артефакт, тем он дороже.

И откуда, спрашивается, дорогой артефакт у сироты, которая вынуждена работать, чтобы себя содержать? Будь у нее артефакт, она могла бы его продать, и полученных средств было бы достаточно, чтобы выйти замуж или просто жить на проценты от банковского вклада. Пусть и не шикарно, зато горбатиться ни на кого не придется. Так что наличие артефакта будет выглядеть крайне подозрительно, а что о нем узнают, в том никаких сомнений. Увидят или почувствуют остаточный фон – все равно.

Или второй вариант: делать укладку самой. Но Розалин не хватало нужных умений, да и время тратить не хотелось. Нет, она, конечно, могла и локоны завить, и какую-нибудь хитрую гульку соорудить, но как это сделать аккуратно самой себе, не имея глаз на затылке?

В запасе у Розалин было две-три совсем простеньких прически, которые она могла с большим трудом соорудить самостоятельно, но этого слишком мало.

Обдумать этот вопрос заранее возможности не представилось: они с Лантаной были заняты в основном тем, что натаскивали Розалин на общение с сильными мира сего, то есть с магами, что Розалин давалось непросто. Она же выросла и Питомнике, где все устроено, как в ее родном мире. Там все общались друг с другом запросто, могли и пошутить, и посмеяться. Никто не вставал столбом при виде Старцев или Геннадия Ивановича, никто не закутывался в три слоя одежды перед встречей с Виктором, чтобы тот не заподозрил у них легкомысленного нрава. Никто не опускал глазки, сталкиваясь взглядом с кем-нибудь старше себя, чтобы тот не решил, будто бы его не уважают.

Вот что было основной проблемой – научиться быть естественной в этом жестоком мире. К счастью, они успели.

А потом они с Лантаной продумывали, как лучше появиться в Доме магических изысканий, чтобы наверняка получить работу, ведь именно это было первоочередной задачей.

Но теперь, когда вышеперечисленные задачи решены, встала новая – с прической.

Розалин металась по комнате. В голову ничего дельного не приходило. Наверное, придется сегодня сделать одну прическу из простых, что имеются в наличии, а потом подумать еще…

А если…

Может же быть такое, что у обедневшей дворянки осталась дорогая сердцу вещь от… матушки? По совместительству артефакт для придания красоты? А сюда эта одинокая симпатичная дворянка пришла совсем не ради поиска работы, а ради поиска… мужа. Может?

Розалин задержала дыхание, мысленно представляя образ такой девицы. Ее саму он ни разу не радовал, наоборот, эта вымышленная девица ее уже бесила. Но для планируемого дела от такого типажа одни плюсы. Ее никто не будет воспринимать всерьез, если она станет искать себе мужа. А артефакт помогает ей идти к этой цели и всегда быть красивой, потому она его и не продала. И не продаст до последнего.

Эта линия поведения близка и понятна местным жителям. Так бы поступило большинство девушек этого мира. Правда ведь?

Розалин нахмурилась. Жаль, что рядом нет Лантаны, было так удобно расспрашивать ее о подобных мелочах! Лантана говорила, что почти все девушки хотят замуж, потому что это проще, чем пытаться устроиться в жизни самой. Но что насчет девушек с даром? Включаем логику… Они тоже хотят замуж, они же девушки. Только… за магов!

О! У Розалин даже глаза загорелись. Кажется, волей-неволей ей пришла в голову гениальная идея. Она будет изображать глупую девочку, которая желает выйти замуж за мага и именно по этой причине появилась в Доме магических изысканий, где этих магов пруд пруди.

Вот так вот!

М-да… Только где же ей взять семейную реликвию?

Розалин разворошила чемодан и разбросала по столику всю косметичку и все женские принадлежности. Тут, как и в родном мире, были вещи разного качества и, соответственно, разной цены. Как в родном мире никто не стал бы украшать алмазами пластик, так и в этом артефакт не мог быть вещицей массового производства. Однако у Розалин были только такие. Зубчатая деревянная расческа, железные шпильки и заколки, тряпичные ленты. Ничего из этого не подходит!

А кстати, Лантана оставляла ей что-то… сунула напоследок какой-то сверток. Розалин еще спросила, что там, нет ли магических вещей, которые ее выдадут? Лантана ответила – нет, там просто мелочи, которые могут пригодиться.

Розалин бросилась к чемоданам и стала рыться в одном из них. Лантана сунула сверток куда-то в угол, едва приоткрыв крышку…

Вот он. Розалин стремительно метнулась со свертком в руках на кровать и развернула простую плотную ткань. Радостно вздохнула. Ай ла Лантана! Брошь, две заколки, браслет и ожерелье. Украшения, которые есть в каждом дворянском доме, у каждой высокородной девушки. Штучная работа, недорогая, но тонкая и изящная. Украшения, доступные даже обедневшей дворянке.

А может, Лантана знала? Розалин нахмурилась и взяла пальцами брошку. Переплетение тончайших серебряных нитей и ажурные лепестки скрывали несколько крошечных прозрачных камней. Как красиво!

Вдруг в голову пришла неожиданная мысль. Лантана помогала Розалин всем, чем могла. А сама? Кто помогал им с Хидэ? Они ведь такими же появились в этом мире – чистыми и наивными, словно младенцы, без всяких знаний. Когда девушки ушли в свободное плавание, им обеим и двадцати не было… Розалин не представляла, как бы справилась без Лантаны. А той пришлось учиться всему самостоятельно. И она не просто научилась, сейчас ее от местной дворянки и с лупой не отличишь!

Что-то тревожное вдруг охватило Розалин и подуло прохладой на виски. Словно эти мелочи были последним подарком от человека, которого больше никогда не увидишь. Непрошеным подарком, но таким нужным!

Ну уж нет! Никаких фобий! Все в порядке, все идет по плану.

– Спасибо, спасибо тебе! – прошептала Розалин, прижимая брошку к губам.

Она рассмотрела все подарки и взяла в руки одну из заколок – небольшое серебряное перышко с несколькими камешками по центру. Идеально! Итак, у нее есть подходящий предмет, осталось его зачаровать. Когда выдастся свободное время и подвернется умелая мастерица, Розалин наберет самых разнообразных причесок, пока же нужно зарядить хотя бы несколько.

Девушка принялась рыскать по тумбочкам и под туалетным столиком нашла все необходимые для ухода за собой предметы, в том числе чугунную плойку. Жуткая штука, похожая на железный прут, требующая ювелирного мастерства. К счастью, Розалин не нужно было упражняться со своими волосами. Она сунула плойку в печку – специальный ящик с теплыми стенками, который в этом мире одновременно выполнял роль батареи и микроволновки, нагрела до более-менее подходящей температуры, потом с помощью расчески и плойки завила себе ровно один идеальный локон. Осторожно и аккуратно. Вышло лишь с третьей попытки, зато результатом Розалин осталась целиком и полностью довольна, тут же окутала локон силой, сняла слепок и влила его форму в артефакт. Потом несколько пассов, несколько движений над головой – и все волосы завились ровными локонами, один к одному. Осталось собрать пряди вокруг лица и сколоть их на затылке тем самым перышком. И сбрызнуть укрепляющим средством.

Замечательно! Прическа готова. Розалин повертелась перед большим зеркалом, придирчиво осматривая себя со всех сторон. Локоны, которые лежали на спине, были так хороши, что об использовании артефакта сразу же все догадаются. Ну и ладно.

Будем придерживаться образа!

Розалин вернулась к чемодану и принялась перебирать одежду. И поняла, что они с Лантаной собрали не самый подходящий гардероб для девушки, которая находится в поисках мужа. Они положили строгих цветов и кроя юбки, блузки и жакеты. Платьев всего два, да и те для официальных торжественных приемов. Ничего фривольного или соблазнительного.

Ну и ладно. Будем использовать что есть.

Розалин взяла первую попавшуюся темно-зеленую юбку с небольшим турнюром, такого же цвета жилетку и белую блузку. Скорчившись, натянула ботинки. Местная обувь девушке жутко не нравилась, но заменить ее не было никакой возможности. Разве что добавить артефакторные свойства, но в случае с обувью это не останется незамеченным – ее сразу раскусят. Одно дело артефакт для красоты, но местные маги никогда бы не сделали ботинки, которые «не так сильно жмут». Никто и крошки силы бы на такую ерунду не потратил.

Розалин была готова. Осмотрела себя в последний раз и довольно улыбнулась. Одежда, прическа, розовые щечки, открытый доверчивый взгляд. То, что нужно. Правда, нет даже помады, на работе косметика категорически запрещена, но и без нее Розалин прекрасна. Это все привлекательная внешность и юные лета. По легенде Розалин всего шестнадцать – возраст, начиная с которого в местном мире заключают брачные договора, хотя на самом деле ей уже двадцать два. Но в Питомнике жизнь легкая, Розалин не приходилось сутками вкалывать, как низшему сословию, или сутками чему-то соответствовать, одновременно находясь в состоянии нервного и магического истощения, – как высшему. В Питомнике все было проще. А может, корни родного мира помогли, передали хорошую наследственность. А может, магия сдерживала старение. У Мозы была какая-то теория насчет этого, но пока ее нечем было подтвердить. Вот лет через пятьдесят… Если они доживут. Если их всех не перебьют раньше.

Глаза девушки в зеркале потемнели, мягкие губы сжались.

Нет-нет-нет! Вот сейчас было плохо. Розалин тут же заставила себя расслабиться и вернуть образ пленительной искательницы мужа. Вот так! Свежая, только-только вступившая в пору взросления, толком не успевшая настрадаться. Идеальная жена для многих. Если специально не выделяться и не показывать, что кроме внешности у нее имеются ум и знания, никто не догадается.

Розалин успела закончить все свои дела вовремя. В дверь постучали, и на пороге появились две женщины, судя по виду, экономка и служанка. Первая – сухая и желчная, в черном вдовьем платье, с жидким простым пучком на голове. Она еле слышно поздоровалась и принялась прохаживаться по комнате, перечисляя служанке, что необходимо сделать.

Потом повернулась к Розалин, окинула неодобрительным взглядом, которым старушки окидывают молодых свежих девушек, и нехотя сказала:

– Госпожа Ветлицкая, добро пожаловать. Меня зовут госпожа Тернопольская. Комната вас устраивает?

– Да, господа Тернопольская, вполне.

– Хорошо. Расскажу немного про наши порядки. Уборка – через день или по необходимости. Корзина для прачечной стоит в уборной, когда нужно что-то отнести на стирку, вот звонок. – Она указала на кнопку у двери – в доме Лантаны были точно такие же. Потом указала на служанку, та неторопливо присела. – Это София, отвечает за все крыло. Прошу сильно не нагружать ее своими личными просьбами, София – не ваша личная служанка. Это понятно?

– Да, госпожа Тернопольская.

– Хорошо. После завтрака зайдите в секретариат, там вас будут ждать.

Экономка как-то дергано, будто против воли, встряхнула скрюченными руками и сразу же направилась к двери.

– Постойте! – громко окликнула Розалин. Госпожа Тернопольская остановилась. – А где подают завтрак?

– Столовая для женского персонала – направо по коридору в самом конце. Хорошего дня.

– Спасибо.

Госпожа Тернопольская еще раз окинула вещи Розалин, разбросанные уже по всей комнате, выпотрошенные чемоданы и тумбочки недовольным взглядом и быстро ушла. А Розалин оставила служанку заниматься наведением порядка, а сама отправилась завтракать. Правда, перед уходом быстро собрала украшения Лантаны и аккуратно сложила в ящик туалетного столика. Нужно будет приобрести какую-нибудь шкатулку для украшений, нехорошо держать их как обычные побрякушки.

Почему, интересно, Лантана не сложила их хотя бы в бархатный мешочек?

Ну что же ты! Розалин недовольно покачала головой. Наверняка у Лантаны они хранились в магической шкатулке, которую она не могла отдать, вот и завернула в обычную ткань.

Мысли тут же перескочили на дом Лантаны. Вот уж где магических вещей пруд пруди! Их столько, что можно обойтись без прислуги, но Лантана содержит целый штат. Потому что иначе возникнут вопросы, каким образом ведется хозяйство. Вот и приходится действовать по старинке, ручным трудом. Как она вообще не боится столько магических предметов в доме хранить?

Кажется, Лантана вообще ничего не боится. И… Вика не боялась.

И вот чем это закончилось.

Розалин остановилась посреди коридора, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. А она сделает выводы и выберет золотую середину: не станет трястись от малейшего шума, но постарается попусту не рисковать.

На завтрак Розалин явилась, похоже, одной из первых.

Столовая, как ни странно, выглядела очень уютно. Столики были небольшими, на двоих. Розалин почему-то представляла комнату для приема пищи служащих как темное подвальное помещение с закопченным деревянным столом посередине. А тут – белоснежные стены, на каждом столике ваза с цветами, накрахмаленные скатерти и изящные стулья.

Дорого-богато.

Занято было всего два столика. Юная девушка в строгом, почти аскетичном сером костюме и словно на контрасте – женщина зрелого возраста в фривольном пыльно-розовом. Розалин поздоровалась и растерянно замерла на пороге. Потом все же выбрала отдельное место. Решила, что заводить знакомства пока рано, сначала нужно осмотреться и выбрать самые полезные.

Стоило сесть, как к ней тут же подошли две служанки, одна поставила приборы и бокал с водой, вторая подкатила тележку с едой.

Вот уж что удивляло Розалин в этом мире, так это завтраки. Копченая рыба, жареная печенка, куски свинины… И еще несколько таких же жирных и странных блюд.

В Питомнике они завтракали кашей, сырниками или омлетом.

И вот что бы теперь съесть и не превратиться в сонную муху, которая все силы тратит только на переваривание тяжелой пищи?

Розалин взяла вареное яйцо, немного овощной икры и кусок свинины, получила ко всему этому два ломтя теплого хлеба, каждый размером с ее полголовы, и чашку местного кофе. Девушка с опаской покосилась на чашку. Он, может, и неплох на вкус, но внешне напоминает настоящую кровь. Вот на самом деле – красный и густой, Розалин так и не привыкла его пить, хотя Лантана пила с удовольствием.

– Просто закрывай глаза, – советовала она, пряча снисходительную улыбку при виде лица Розалин, когда после очередного приема пищи им подносили кофейник.

Кстати, это было весьма недешевое удовольствие…

Розалин слушалась, крепко жмурилась и отпивала небольшой глоток из крошечной чашки. Вкус и правда напоминал кофе, только очень густой и приторный, будто бы туда добавили много специй. Однако даже с выключенным зрением Розалин не могла забыть, как ужасно этот напиток выглядит.

И, конечно, закрывать глаза в общей столовой было бы крайне странно. Как и отказаться от напитка.

А в Питомнике кофе закончился, когда Розалин было пятнадцать. Тогда закрылись последние дыры, как называли их Старцы, и стало невозможно притягивать что-либо из родного мира.

Ладно, не самая большая жертва – выпить вполне себе вкусный напиток. Придется это сделать.

Пока же Розалин виртуозно разрезала на кусочки еду и отправляла себе в рот. Вот что ей нравилось, так это орудовать ножом и вилкой – трехзубчатой, с загнутыми, будто крючки, зубцами. В детстве, когда они обучались есть такими приборами, все дети представляли себя врачами на операции и разделывали поданную еду. Каждый считал, что после такого обеда может виртуозно провести хирургическую операцию любого уровня сложности.

Спустя несколько минут столовая заполнилась девушками и женщинами. Их оказалось немало. Розалин прикинула: если у каждого мага по помощнице, да еще есть те, кто работает в общей канцелярии, так человек пятьдесят должно быть. А в столовой всего пятнадцать столиков с общим количеством мест на тридцать человек. Или она что-то неверно посчитала, или тут принимают пищу в два захода.

Раздался скрежет ножек стула по полу.

– Доброе утро. Не против?

Напротив поспешно уселась девушка, Розалин и рта открыть не успела. Девушка была высокая и худая, даже, возможно, чрезмерно худая. И плоская – грудь почти отсутствует. Но очень светлая, приятная, глаза яркие, серо-голубые. Острый милый подбородок. Она улыбнулась, с интересом разглядывая Розалин. Прическа у девушки была значительно хуже: несколько кос, лихо закрученных в хитрую конструкцию на затылке и украшенных заколками. А вот одета она была, почти как Розалин: в женский деловой костюм, состоящий из длинной юбки с жилеткой и блузки.

– Ты ведь новенькая, да? – Девушка дождалась, пока к ней подкатят тележку с блюдами, и стала наваливать себе на тарелку все подряд. – Твоей прическе можно позавидовать. Артефакт?

Вот черт! Розалин окинула столовую быстрым взглядом. Кажется, она перестаралась. Из всех женщин в зале прекрасные локоны были только у нее и еще у одной девушки, по которой сразу было видно: прекрасно выглядеть – смысл всей ее жизни. Белоснежные волосы, томные карие глаза и кожа с мягким золотистым загаром. А остальные… Розалин мысленно выругалась. Кажется, правила правилами, но жизнь вносит свои неизбежные коррективы.

Ведь не только у Розалин отсутствовала горничная. Логично же, что все прочие работницы находятся точно в таком же положении! И единственное, что они могут, – делать прически самостоятельно или на крайний случай – друг другу. Ну вот как? Как Розалин об этом не подумала? Что у них-то точно нет семейных артефактов!

Что называется, перехитрила саму себя.

Но девушка, сидящая напротив, стремительно поглощала пищу и ждала ответа.

– Да… от мамы остался, – промямлила Розалин. Когда девушка кивнула, Розалин добавила смелей: – Единственное мое богатство. Меня зовут Розалин. Розалин Ветлицкая.

– Рада познакомиться. Я – Туя Изранцева.

– Извини, я прослушала. Туя?..

– Да. – Девушка поморщилась. – Отец выбрал имя, когда я родилась. Матушка говорит, он тогда сильно выпивши был… ну, на радостях, что дочь родилась с магическим даром… ну и запутался в туях, что вокруг нашего дома росли, да там и заснул. А утром, когда его разбудили, вбил себе в голову, что меня так следует назвать. Мол, это принесет мне счастье. Ну… вот и я.

Она развела руками.

– Прекрасное семейное предание, – одобрительно кивнула Розалин.

– Правда? – Туя удивилась, замерла на мгновение и тут же продолжила жевать. – А ты молодец. Совсем не похожа на… ну, знаешь, когда внешность точно такая же, как внутренность.

– Э… Спасибо… – Розалин не поняла, похвалили ее или наоборот, и решила, что речь о первом варианте.

– Пожалуйста, – великодушно ответила Туя. – А я специально к тебе подсела, хотела сразу понять, что ты за человек.

– И что же я за человек? – Розалин продолжала резать свинину на микроскопические кусочки и старательно следить, чтобы руки не дрожали. А то вдруг эта общительная незнакомка взглянет и увидит, кто перед ней: подлая шпионка, которая замыслила недоброе – извести самого умного местного мага раньше, чем он изведет пришлых бесовых детей. Так ведь их называют? Взглянет – и увидит, что перед ней самая настоящая чернодушница, самая опасная тварь в мире.

– Ты не подлая, – великодушно сообщила Туя. – Я больше всего подлость не люблю. Знаешь, когда в глаза улыбаются, поддакивают, добрые слова говорят, а только отвернешься – готовы тебя проклинать последними ругательствами. И сплетниц не люблю, всех дел у них – только языками молоть.

Розалин оттаяла. И правда, чего она испугалась? Господин Браббер еще не нашел способа вычислять воспитанниц Питомника, куда уж это проделать обычной девушке, слабому магу.

– К сожалению, посплетничать и я люблю, – улыбнулась Розалин. Туя нравилась ей своей открытостью, но приписывать себе отсутствующие в реальности достоинства Розалин не собиралась. – Есть у меня такой недостаток. Иногда не получается промолчать. Бывает, узнаешь что-то – и оно изнутри печет, не дает покоя. Так и хочется поделиться! В такие моменты кажется, что у всех вокруг жизнь интересней, чем у меня.

– Это верно. – Туя вздохнула и нехотя призналась: – И я поболтать люблю о других. Но стараюсь не переусердствовать, чтобы никаких гадостей и никаких пошлостей.

– Согласна. Всегда нужно придерживаться баланса.

Розалин улыбнулась. Туя была ей симпатична. Правда, насколько целесообразно заводить себе настоящую подругу, а не просто полезное знакомство, – тот еще вопрос.

– Хочешь, расскажу тебе о нас? – Туя повела головой в сторону столиков. – Ты ведь ни с кем не знакома?

– Ни с кем. И, конечно, хочу! Нам же теперь вместе работать.

– Тогда слушай. Все, кто здесь сейчас находится, делятся на три группы. Первая – канцелярия, у них самая простая работа, но туда сложно попасть, потому что работа простая, ответственности мало, а оплата – как у нас. Наша группа – основная, мы помощницы магов. Кстати, я помогаю господину Малыгину, он занимается обнаружением новых источников магии, и не то чтобы занимается постоянно. Так что заходи в гости, все равно я целыми днями скучаю. Но самые важные из нас… – Туя проследила за кем-то взглядом, Розалин обернулась и увидела, что из столовой выходит та самая девушка в строгом сером костюме, – это секретницы.

– Кто? – Розалин чуть не поперхнулась.

– Помощницы магов из секретных отделов! – С жаром выдав эту невероятную информацию, Туя замолчала и продолжила спокойно жевать.

А у Розалин все внутри перевернулось.

– Секретные отделы? – прошептала она, чувствуя себя какой-то больной и беспомощной.

– Ну да. Туда отбирают только лучших – сильных в магии и обязательно с опытом. Они после работы даже с остальными не общаются, им запрещено. А ты к кому идешь работать, уже знаешь?

В голове Розалин было гулко и пусто. Секретные отделы… Она и представления не имела, что такие существуют. Надо же, как чуден, оказывается, мир Дома магических изысканий. Так и веет чем-то жутким.

Но нужно что-то ответить, иначе она будет подозрительно выглядеть.

Розалин недрогнувшей рукой взяла чашку с рисунком лебедей и аккуратно сделала глоток кофе.

– Насколько я поняла, меня приставили в помощь господину Брабберу.

– На самом деле? – Туя удивилась.

– Да. А что, такого не может быть?

– Все может быть. Но странно. Просто на это место уже вроде бы Ассоль назначили. Как раз вчера слух прошел. Вон та, с нашей красавицей сидит, в салатовой блузке.

Розалин тут же вперилась взглядом в девушку, которая завтракала рядом с кудрявой блондинкой, чья прическа единственная могла конкурировать с прической самой Розалин. Даже сомнения не возникало, кого Туя назвала красавицей.

Ассоль была темноволосой и светлоглазой. Стройная, приятная, спокойная. Она даже вилку ко рту подносила с истинной невозмутимостью, как и слушала свою чересчур эмоциональную подругу. Блондинка, кажется, ни на секунду не замолкала, и вид имела мечтательный и взбудораженный, будто телом сидела здесь, в земной столовой, а душа ее тем временем парила где-то в предрассветных небесах.

– Ассоль давно просила перевести ее из отдела магических животных. Мол, не может с ними ужиться: то ее кусают, то ожоги оставляют, то ядом каким-то отравили.

– Отдел магических животных?

Розалин снова онемела. Вначале секретные отделы, теперь еще и магические животные… Сколько же новостей свалится ей сегодня на голову? Она никогда ни о чем подобном не слышала. Даже Старцы, которые знают, кажется, все, ни разу не упомянули о существовании магических животных. Хотя Старцы, если начистоту, снисходили до объяснений лишь в тех случаях, когда сами считали нужным.

Даже интересно, что еще есть в этом Доме магических изысканий? Наверняка сюрприз на сюрпризе.

– Ну да. И вот она просила-умоляла, чтобы ее перевели к господину Брабберу. Хотя его не особо любят, он слишком требовательный. Но с другой стороны, – рассуждала Туя, – лучше больше работать, но хотя бы знать, что никто не плюнет в тебя ядом.

Розалин вытаращилась на нее и снова машинально отпила кофе.

– А господин Браббер? Он чем занимается? – спросила она, с трудом сдерживая дрожь нетерпения. Давай же, скажи что-нибудь интересное!

– Изыскивает новые способы применения магической силы. У него теория в основном, с магией мало приходится работать, вот Ассоль и хочет к нему. Наверное.

Сердце вновь норовило выскочить. Туя ответила просто, без интереса или недовольства, и звучало обыкновенно. До обидного скучно. Новые способы применения. Вот, значит, как их прозвали? И что за ерунда? Какие могут быть новые применения? Бессмыслица какая-то…

И что, никто из местных не видит в этом направлении исследований несуразности?

Пить расхотелось, Розалин отставила чашку и отодвинула поднос.

– А у господина Браббера отдел тоже секретный?

– Нет, с чего бы? – удивилась Туя. Заметила, что Розалин уже закончила завтрак, и быстро сунула себе в рот остатки хлеба и мяса, запив водой. К своей чашке кофе она не притронулась.

– Не будешь пить? – рассеянно спросила Розалин.

– Нет. Терпеть его не могу!

Ну вот… И снова Розалин ошиблась. Была ведь уверена, что отказ от кофе будет выглядеть подозрительно, а выходит, не все местные его любят.

Учиться еще и учиться.

– Разреши проводить тебя в канцелярию? Это в другом крыле, заплутаешь еще.

– Буду рада, если поможешь.

Они вышли из столовой. Розалин чувствовала себя так, будто проглотила камень, а Туя ничего, двигалась легко и стремительно, словно и не съела в два раза больше. Конечно, она немного выше, но все же как она умудряется совместить такую показательную стройность с подобным питанием?

Но этот вопрос не был настолько важен для Розалин, чтобы его задавать.

– Думаешь, меня не отправят к господину Брабберу? – спросила она, осматриваясь.

Местный интерьер очень напоминал магическую академию, куда она приходила с Лантаной в День открытых дверей. Такие же нейтральные цвета обоев в коридоре, такие же огромные окна и чрезмерно широкие двери. Видимо, во времена строительства это все было в моде. Сейчас вроде бы предпочитают небольшие оконца с цветными стеклами, темные стены и узкие проходы, как в доме Лантаны.

– Не знаю. Но, думаю, если станут выбирать между новенькой – это ты, и опытной – а Ассоль работает тут дольше меня… Я уже два года работаю, – словно по секрету сообщила Туя. – Так вот, в таком случае, наверное, выберут ее.

– Ясно… А меня тогда куда денут?

– Вероятно, отправят на ее место.

– К магическим животным! – прошептала Розалин.

– Верно. Да ты не бойся! – Туя нахмурилась. – Они совсем не такие опасные, как могло показаться из моего рассказа. Ассоль сильно преувеличивает. Никто там ядом не плюется, они же все в клетках сидят. На самом деле, я считаю, причина вовсе не в том, что она боится животных, а в том, что она хочет попасть именно к господину Брабберу, – понизив тон, принялась в чистом виде сплетничать Туя. – Начальник отдела магических животных – дядя Ассоль, сама подумай, стал бы дядя подвергать племянницу опасности? Нет, конечно! А племяннице зачем от дяди в другой отдел перебегать? А? Причина очевидна!

– И зачем же ей… перебегать? – шепотом спросила Розалин, оглядываясь. Коридор был пуст до хрустальной тишины, но мало ли.

– Не знаю. Возможно, хочет выйти за него замуж.

– Замуж? – Для Розалин это прозвучало как ругательство. У нее в голове не укладывалось, как можно хотеть замуж за убийцу Браббера. Как это вообще возможно?

– Чему ты так удивляешься? – Туя затормозила и вдруг окинула Розалин другим взглядом, в котором явно сквозило подозрение. – Браббер – практически идеальная партия для магически одаренной девушки. Разве ты сама здесь не по той же самой причине? Не в поисках мужа?

Теперь главное – не проколоться. Не проколоться!

– По той же, – с трудом заставила себя промямлить Розалин.

Но Туя продолжала смотреть на нее искоса и недоверчиво.

Надо что-то сказать, чтобы она раз и навсегда прониклась. Туя умна, наблюдательна и много знает. Такими людьми не разбрасываются.

Когда врешь, для правдоподобности хорошо бы разбавить вранье правдой. Розалин вздохнула и, хмурясь, нехотя добавила:

– Хотя мне жутко не хочется замуж!

Туя молчала.

– Но что поделать… У меня никого не осталось… и наследства не осталось, кроме одного маминого артефакта, но если его продать… сама понимаешь… – Розалин не стала заканчивать, потому что не знала, что сказать. Конечно, артефакт дорогой, но, если честно, сколько бы местная девушка протянула на эти деньги, она понятия не имела. И чем грозит одиночество – тоже.