Текст книги "Шерше ля фам, или Возврату не подлежит!"

Глава 26

Я закрою глаза, а вы шандарахнете по голове, как Холтоффа.

Телесериал «Семнадцать мгновений весны»

– Отец! На нее напали! – Раненый юноша, шатаясь, вернулся в лавку.

– Что?! – Старик-ювелир вскочил и подбежал к сыну, которого он только что отправил незаметно сопроводить гостью до дома. Внимательно осмотрел кровоточащие ссадины на затылке и у виска, бережно усадил отпрыска и только тогда попросил: – Рассказывай!

– Отец, я шел за ними по вашему указанию. На них напали! Гвардейца, спутника молодой леди, серьезно ранили, а меня с самого начала ударили по голове. Если бы не еще один телохранитель, нас бы всех убили. Он защитил благородную даму и расправился с грабителями. Девушка не пострадала. Потом они остановили пролетку и уехали.

– Драгоценности?

– Я их не видел, но, по-моему, все наличные предметы остались при ней.

– Хорошо, – выдохнул почтенный мастер. – Значит, ничего не изменилось. Я отправлю ко всем заинтересованным особам посыльного с письмом, где изложу подробности данного инцидента и сообщу, что, по всей видимости, незнакомка более сюда не вернется. А ты иди в свою комнату, я вызову лекаря.

– Преосвященная матушка! – Юная послушница сломя голову промчалась по монастырским коридорам и ураганом ворвалась в приемную.

Почтенные монахини с удивлением смотрели ей вслед.

– Ваше преосвященство, на владелицу украшений при выходе из лавки напали! – тяжело дыша, выпалила запыхавшаяся блондинка.

– Оставьте нас, – приказала преосвященная Феодора посетителям.

Когда посторонние освободили аскетичное полупустое помещение, с мягким укором в глазах Феодора приказала:

– Рассказывай, дитя мое!

– На девушку напали, телохранитель ранен, второй спас святое достояние и помог незнакомке скрыться! – протараторила послушница. – Сейчас мы разыскиваем пролетку, которая увезла всех. Пока извозчик не найден, – уже более спокойно сообщила помощница преосвященной. – Все службы храмов извещены!

– Откуда взялся второй телохранитель? – с долей некоторого интереса обратилась к девушке глава храмов.

– Сие пока тоже неизвестно, но мы допрашиваем всех возможных свидетелей происшествия, – призналась послушница. – Лавка ювелира взята под особый надзор, но мало шансов, что после нападения владелица артефакта вернется туда вновь.

– Весьма разумно с ее стороны… – словно про себя, задумчиво уронила старшая. – Что же, тогда пусть возьмут под надзор резиденцию герцогов. Мне кажется, наша Спящая непременно там появится. И…

– И?.. – переспросила подручная святой канцелярии, теребя коричневый рукав рясы.

– Никого не ставить в известность! Надзор негласный, – тихо сказала Феодора. Опустила взгляд и еще тише уточнила: – Докладывать лично мне, минуя моих заместительниц. Дело Святого Престола! – Ее голос отвердел, в нем появились строгие нотки: – Все понятно?

– Да, матушка!

– Выполнять! Вечером семь молитв во славу Пречистой Девы и двадцать земных поклонов.

Послушница, пав на колени, смиренно поцеловала камень перстня на руке преосвященной и, склонив голову, тихо посеменила прочь из главного корпуса священной канцелярии.

Старушка, медленно перебирая четки, сердито приговаривала:

– Кто?! Кто посмел?

– Ваше высочество! Ваше высочество! – Глава личной охраны наследника престола нагнал принца и покаянно пал на одно колено.

– Говори!

– Только что стало известно – на указанную вами особу было совершено нападение! Возможно, грабители были кем-то… – Пауза. Многозначительный взгляд. – Специально наняты.

Кронпринц побледнел и тяжело привалился к стене.

– Говори!!!

– Серьезно ранен ее сопровождающий…

Стек в руках Грэгора согнулся и с глухим хрустом переломился.

– …Девушка не пострадала, ее спас неизвестный. По словам графини, это безземельный демон дворянского происхождения, которого она наняла впредь быть телохранителем Александры.

– Как могло случиться, что эта… особа вышла без нормального сопровождения? – с пылающими яростью глазами допрашивал подчиненного принц.

– Леди… проскользнула черным ходом, – неуверенно произнес начальник охраны.

– …!!! – откровенно высказался будущий венценосец. – И… в… и…!!! – Отдышавшись и придя в себя, отлепился от стены и приказал: – Пошлите пару толковых солдат-следопытов, пусть сторожат ее денно и нощно. Я не хочу, чтобы история повторилась! – И быстрым шагом отправился в конюшни.

Утром я выползла в гостиную, где меня ждала Катрация с книгой наготове.

Если вы думаете, что для обучения меня новым знаниям, то сильно ошибаетесь!

Как только я миновала дверной проем, Изуверка Кэт брякнула мне на макушку талмуд и скомандовала:

– Вперед! К правильной осанке!

Спорить с ней было бесполезно. Легче было дойти до противоположных дверей и выполнить серию упражнений местного ушу под названием книксен, малый реверанс, большой реверанс и большой королевский реверанс.

Каждое приседание предписывалось воспроизвести двадцать пять раз – и тогда Катрация впадала в эйфорию и полчаса ни на что не реагировала. Такое с ней случилось и после обучения айра. Мадам провалилась в прострацию и два часа только глупо улыбалась и сжимала пальцы в кулачок.

Но сегодня был не мой день. Вообще-то здесь у меня каждый день «не мой», но сегодня это проявилось особенно явно.

Едва я, стараясь ровно держать спину, чтобы книга не свалилась, подошла к двустворчатым дверям, как они распахнулись. На меня налетел молодой человек, мгновенно получивший томом Мафнутия по голове.

– Ой! – сказали мы одновременно, рассматривая друг друга во все глаза.

– Как вы неуклюжи, Александра! – сделала мне выговор тетя, войдя вслед за незнакомцем и стремительно перемещаясь в центр комнаты. Я невольно попятилась. – Разве можно так травмировать господина канцлера? Александра, познакомься с маркизом Аденом гер Шантэ гер Тримм. Ваше сиятельство, перед вами Александра гер Мориз, моя воспитанница.

О как! Только я собралась посмотреть на родню, как родня приперлась ко мне! Не к добру. Лучше я еще немного пошифруюсь. Может быть, уже потом раскрою свое инкогнито… если очень достанет. Я сделала книксен.

– О! – Покраснела, но смолчать не смогла: – А не канцлеров травмировать можно?

– Чем вы меня так приложили, мадемуазель гер Мориз? – улыбнулся молодой человек.

Честное слово, он мне даже понравился. Элитный образец дворянских кровей. Правда, чрезмерно смазливый. Особенно были хороши шикарные темные волосы и серые глаза. Хотя нет, серый цвет глаз я пожизненно закрепила за Грэгом, как бы я к нему ни относилась! Будем условно считать – канцлер имел светлые глаза, и точка!

– Сочинением Мафнутия, – смутилась я, когда меня поймали на беззастенчивом разглядывании. – Читали?

– Имел честь, – чуть нагнул канцлер аристократическую голову безукоризненной лепки. – А вы?

– Изучаю, – призналась я. – Хотя я с автором в корне не согласна, потому что его экономические выкладки ну совершенно неправильны и сильно устарели…

Аден припал к моей руке с поцелуем. Это вроде как «Заткнись, противная»?

Двери распахнулись. Дворецкий Фантор громогласно объявил:

– Сьен Риммо Стриг!

Поджарый мужчина ворвался в помещение походкой хищника, коим и являлся. Сощурив темные глаза, он прошипел:

– Что здесь происходит?

– Да как вы… – схватилась за сердце Лоретта. – Да что же это…

– Сьен? – холодно поинтересовался канцлер.

– Ой! Как вовремя вы зашли, сьен! – искренне обрадовалась я новому лицу. – Мы собираемся есть бульон десертной ложкой! Присоединитесь?

Риммо застонал:

– Я лучше погуляю пока в саду, мадемуазель. Позовите меня, когда закончите. – Поклонился тете: – Прошу прощения за дерзость, госпожа графиня. Нервы. Стресс.

И выкатился обезжиренным колобком за дверь. Шустро так.

– Итак, – повернулась я к геру Шантэ. – Какому счастью обязана вас лицезреть?

– Присядем? – подвел меня за руку к креслам галантный кавалер.

Усадил сначала графиню, потом меня. Одернул темно-серые брюки и сел сам. Со вкусом у парня был порядок. Все в серой гамме: светло-серый сюртук, угольно-серые ботинки… еще бы физиономию пеплом разрисовать – и можно посылать в разведку в шахты или в Серые равнины.

Одно подкачало… На шее на цепочке такая бляха с выгравированным государственным гербом, что в памяти мгновенно всплывает немой Герасим и голосистая Муму.

– Благодарю, – чопорно отозвалась Лоретта. – Мы все внимание!

– Одну минуту, – улыбнулся Аден.

Я замерла, наслаждаясь звуками его голоса. Этому бюрократу диктором бы работать. От слушателей отбоя бы не было! Голос – низкий, безумно сексуальный, с бархатистыми нотками, он не просто завораживал – вгонял в ступор. Мое либидо проснулось, воспрянуло и заиграло красками.

Канцлер, видимо, знал о своих достоинствах. Ухмыльнувшись уголком рта, он полез в портфель. Вытащил кипу бумаг, сверкая большим изумрудом кольца на среднем пальце левой руки. На правой на том же пальце – печатка с замысловатым узором.

– Разрешите предложить вам чаю, гер Шантэ? – любезно улыбнулась Лоретта. И сладким голоском дала команду заносить все чайные приспособления и ассорти из пирожных.

Аден отложил документы и углубился в изучение сладкого. Кто-то очень много ест! Самое обидное – скорей всего, не толстеет…

Мы пили чай молча, и я размышляла – обрадовать канцлера вестью о новой родственнице или пожить еще немного? Решила пожить пока.

Когда служанка унесла поднос с чайным сервизом, Аден гер Шантэ сказал:

– А теперь позвольте мне перейти к цели моего визита…

Мы приготовились слушать. Внезапно влетел дворецкий Фантор с выпученными глазами и проорал:

– Господина канцлера просят наружу!

– Прошу прощения, дамы, – учтиво извиняясь, поднялся Аден. – Постараюсь вернуться как можно скорее. – И вышел, прихватив с собой бумаги и портфель. Штирлицу до него как Алексу до Юстаса! Ага.

– Господин маркиз Аден гер Шантэ прекрасная партия, Александра! – доверительно сообщила мне Лоретта. – Он третий сын покойного герцога гер Тримма и младший брат нынешнего герцога.

– И что? – Я мучилась выбором: жить или не жить.

– А то! – подняла указательный палец тетя. – Его карьера одна из самых удачных и быстрых. Он начинал всего лишь секретарем предыдущего канцлера по финансам, а затем сам стал канцлером.

– Мне все же непонятно… – завелась я.

– Александра! – закатила глаза Лоретта. – Гер Шантэ один из самых богатых людей в стране, причем исключительно благодаря своим способностям. Свою часть наследства он за короткий срок удвоил, потом утроил, а потом удесятерил.

– Слава ему! – взорвалась я, не желая участвовать в матримониальных планах графини.

– Сашенька, – вдруг смягчилась тетя. – Его уважает сам король! Аден – гений финансового планирования и прогнозов. У него цепкий ум… – Глубокомысленно: – Правда, у маркиза порой присутствует некоторая скупость…

– Вот! – вскочила я. – Так и знала, что бракованного подсунете!

В этот момент соизволил вернуться предмет разговора.

– Простите, дамы! Государственные дела. Продолжим?

– Мы рады, что вы снова с нами, – расцвела тетя.

– Уши мы уже растопырили, – пробурчала я. – Доставайте вашу лапшу!

– У вас такое любопытное чувство юмора… – улыбнулся гер Шантэ. – Поверьте, мадемуазель Мориз, моя «лапша» высшего качества и вам должна весьма понравиться.

– Не тяните уже, – влезла тетя.

– Я здесь по распоряжению королевской власти, – показал ямочки на щеках смазливый канцлер. – Александра! Помимо оплаты расходов графини на ваше содержание, вам выделяется сумма в тридцать золотых ежемесячно. Ваше обучение в Академии будет оплачено, если госпожа графиня сочтет это необходимым.

– Я безмерно счастлива, – выдавила я из себя. Снова между мной и Академией стояла графиня!

– Моя благодарность его величеству! – закивала тетя.

– Мадемуазель гер Мориз, – протянул мне бумаги Аден, – для вас открыт счет в банке «Ортуль и сыновья». Жить вы будете здесь, если на то не будет иного указания. Если у вас есть вопросы, я готов на них ответить.

– Есть, – спокойно подтвердила я. – За какие такие заслуги корона меня заметила и одарила значительной суммой?

– Вы действительно не понимаете? – изумился канцлер. Его самообладание дало трещину, в глазах загорелся огонек живого интереса.

Нет, я, безусловно, подозревала, но хотелось бы уверенности. Поэтому отрицательно покачала головой.

– Вам покровительствует одно высокопоставленное лицо… – осторожно начал Аден, пристально следя за выражением моей физиономии.

Тетя побледнела. Я мысленно сжала в руках чугунную сковородку.

– …И это лицо весьма заинтересовано в вашем обучении и финансировании, – закончил урожденный гер Тримм.

– Передайте этому под… лицу, – оскалилась я, – что я настолько признательна и восхищена, что вынуждена отказаться от предложенной чести, так как недостойна!

Лоретта охнула и зажала рот. Щеки канцлера окрасились румянцем, и он рявкнул:

– Как вы не понимаете, Александра! От такого не отказываются!

– Серьезно?! – сощурила я глаза. – То есть вы меня вербуете в королевские шлюхи?

– Девчонка! – взорвался Аден. – С вашей родословной вы только на это и годны!

– Боюсь, что вы тоже! – обиделась я за свой род и влепила оскорбителю пощечину.

– Я добьюсь вашей высылки из столицы! – зашипел гер Тримм, ловя меня за руку.

– Только вместе с вами! – уверенно парировала я, выкручивая конечность и намереваясь повторить процесс воспитания для закрепления.

Дверь распахнулась, влетел Фантор с почти выпавшими наружу глазами и проорал, срываясь на визг:

– Его высочество…

В зал ворвался Грэг в асимметричной черной маске, такой же, в какой он ходил в доме барона.

– Что здесь происходит? – раздул он ноздри.

Я влепила пощечину и ему. Со словами:

– Не умеешь держать язык за зубами, готовься, что его оторвут с девизом «Я делаю это для тебя!» – И ушла в сад. К медитирующему на природе айру. Он сейчас самый безопасный.

Глава 27

Ну вот мы и встретились, щенок…

Телефильм «Д’Артаньян и три мушкетера»

В сад я вылетела, можно сказать, на помеле! Кипя адреналином и здоровой злостью, подлетела к сидящему на скамейке перед статуей Пресветлой Царицы айру и выпалила:

– А вам что от меня нужно? – мучимая жаждой хоть с кем-то поквитаться за все обиды мира.

Риммо Стриг смерил меня оценивающим взглядом с головы до ног и спокойно ответил:

– Конкретно? Пока ничего. Но как нормальный мужчина…

– Стоп! – остановила его я. – Я уже выяснила одну интересную вещь – нормальной здесь осталась только я!

– Почему же? – изогнул черную бровь оборотень, вставая.

Но как только я собралась ответить, к нам присоединилась могучая кучка, состоящая из Грэга и Адена, с тетей и Катрацией в хвосте.

– Ваше высочество, – склонился в поклоне сьен.

Грэг небрежно кивнул и впился в меня глазами. Надо сказать, что в распахнутой на груди рубашке, свободных брюках и сапогах этот мерзавец был хорош до отвращения.

– Что-то новое увидел? – не смолчала я, пока меня сверлили взглядом.

Айр внимательно оглядел нашу композицию, хмыкнул и отошел к статуе Пресветлой. Прислонился к ней плечом и застыл.

Откуда-то возник мой новый телохранитель. Альм тоже на нас поглазел, что-то прикинул и присоседился к богине с другой стороны.

Теперь у статуи были две нехилые подпорки. Прямо строительные леса!

– Александра! – предупреждающе воскликнула Лоретта. – Вы забываете, с кем вы говорите!

– Отнюдь! – усмехнулась я. – С памятью у меня все в полном порядке!

– Перед вами кронпринц! – верещала графиня. – И маркиз!

– Передо мной предатель с личным сутенером! – нимало не смущаясь, заявила я. – И мне в их обществе некомфортно! Убирайтесь оба! Или уйду я!

– Ах-х-х! – Графская душа по предложенному мной сценарию тоже вышла вон, и тетя улеглась в обморок прямо на Изуверку Кэт.

– Мадам, – съехидничала я, обращаясь к Кастрации. – У вас появились свободные уши – пользуйтесь! В тетином возрасте многое забывается…

– Неблагодарная! – простонала графиня. Обратилась к учительнице: – Уведите меня отсюда!

Дамы оперлись друг на друга и удалились на безопасное расстояние… Правда, не столь отдаленное, чтобы нельзя было подслушивать.

– После урока верховой езды я вам ничего не должна! – рявкнула я.

– Ты ездила верхом? – подорвался Грэг, нервным жестом срывая маску и крутя ее в руках. – С тобой все в порядке? Как ты себя чувствуешь?

– Я чувствую себя словно розовая мутировавшая килька с выпученными глазами, потому что шлепнулась на кактус! – отреагировала я.

Из всего сказанного кронпринц уловил только «шлепнулась», заволновался и с яростным выражением лица повернулся к графине. Заорал, гневно швыряя на землю свой привычный «намордник» и не обращая внимания на предостерегающий жест канцлера:

– Я же предупреждал! Я приказывал!

Лоретта хрюкнула и демонстративно улеглась в обморок на Кастрацию. В который раз.

– Заткнись! – пожалела я тетю. – Это моя жизнь! И я буду распоряжаться ею сама!

– Мадемуазель! – влез канцлер. – Хочу напомнить, что вы разговариваете с его высочеством!

– И ты заткнись, кулацкий подпевала! – ополчилась на него я. – Мелким слово не давали!

– Да как вы смеете! – распалился Аден. – Каким тоном…

– Заткнись! – дружески посоветовал ему Грэг.

– Весело тут у вас! – задумчиво прокомментировал айр под одобрительно-молчаливое согласие моего телохранителя.

Изуверка Кэт стала делать графине искусственное дыхание. Тетя воспряла.

– Саша, тебе нужно успокоиться, – обманчиво мягким тоном произнес кронпринц. – Тебе нужно понять только одно – все, что я делаю…

– Ты делаешь исключительно для моего блага? – насупилась я, начиная звереть по новой. – Угу. Что-то такое мы в прошлый раз проходили. – Выскалилась: – Лучше бы ты ничего не делал! У меня в последние дни возникло только одно всепоглощающее желание – чтобы ты исчез из моей жизни! Навсегда!

Тетя хрюкнула и попыталась завалиться на Катрацию (и когда, спрашивается, успела встать?). Училка была морально готова к ее действиям и просто отошла в сторону. Лоретта рухнула на траву и хрюкнула еще два раза, после чего отключилась по-настоящему.

Канцлер застыл фигурой «море волнуется раз». Оборотень что-то усердно конспектировал в мозгу. Альм откровенно развлекался.

– Это невозможно, – заверил меня предатель. – Ты моя подданная.

– Это легко исправить, – коварно улыбнулась я. Обратилась к Риммо: – У вас предоставляют политическое убежище?

Сьен сощурил глаза и кивнул.

Грэг весь ощетинился, явно перепутав себя с айром, и пошел в лобовую атаку:

– Если вы это сделаете, то…

– Вы объявите моей стране войну? – кровожадно усмехнулся оборотень, с вызовом глядя на принца. – Из-за одной маленькой девушки крайне посредственной внешности? Вас не поймут собственные подданные, ваше высочество!

– Я отзываю свой вопрос! – оскорбилась я на «посредственную внешность». – Между нами все кончено!

– А между вами что-то было? – Кронпринц опять начал закипать словно чайник.

– Тебя это не касается! – отрезала я. – Нас со сьеном связывает один интимный процесс…

– Сьен Риммо Стриг! – подскочил, не дослушав, Грэг. – Вы обязаны удовлетворить…

– Что, и он тоже?! – ужаснулась я.

Лоретта подняла голову, огляделась вокруг, увидела кронпринца со сжатыми кулаками напротив напряженного оборотня. Немного подумала – и снова решила полежать!

– Мы только изучали яйца! – запротестовал оборотень.

Немая сцена.

Через пару минут прозвучал тихий шипящий вопрос Адена:

– Чьи?..

Дурдом на проводе!

– Мадам бин Гоблих! – воззвала я, решив не усугублять ситуацию. – Расскажите нам, что мы делали все вместе вчера!

– Так вас еще и трое было? – окончательно разъярился Грэг и по-простецки цапнул айра за грудки.

Изуверка Кэт хлопнула жидкими ресницами на разъяренного наследника престола, попыталась улыбнуться дрожащими побелевшими губами и улеглась в обморок рядом с графиней. Лоретта подвинулась, освобождая место.

До меня дошло – мужики банально хотят подраться! И не важно, какая для этого найдется причина, даже если она выеденного яйца… Тьфу!

– А ну стоять! – заорала я, наконец сообразив, во что именно ввергаю страну. – Ничего у меня не было! – Для пущего эффекта добавила: – Ни с кем!

Грэг бросил оборотня и подскочил ко мне:

– Серьезно? А та ночь?! Может, ты и с айром все забыла?

Я внимательно окинула взглядом начинавшего злиться не на шутку Риммо и заявила:

– С ним бы я точно не забыла!

Оборотень расплылся в довольной улыбке. Грэга перекосило.

Бедняга айр! Просто он меня еще плохо знает. Я припечатала:

– Если бы я после этого вытаскивала отовсюду колючки – это бы всенепременно врезалось бы мне в память и отпечаталось у него на физиономии!

Грэг с Аденом на полном серьезе начали рассматривать лицо сьена.

Я закатила глаза, мысленно плюнула и пошла домой. Что бы я ни сказала, становилось все хуже и хуже.

Грэг спохватился только тогда, когда я уже углубилась в кусты.

– Александра! – затрубил коронованный отпрыск и ломанулся за мной лосем в гоне, топая, будто медведь-переросток. И это принц? Мутант, блин! – Если ты сейчас уйдешь, то между нами все кончено!

– Между нами все кончено! – согласилась я, не оборачиваясь.

Кстати, нас никто не собирался оставлять наедине. Вслед за нами в кусты стадом тупых баранов потащились все остальные. Ну да… чтобы подслушивать и подглядывать, хотя только у моего телохранителя был повод тут находиться.

– Я совершенного серьезно! – пригрозил мне Грэг. – Еще один шаг – и…

В ответ я сделала пять скачков вперед.

– Ты меня слышала?! – заорал кронпринц. – Если ты сделаешь хоть один шаг…

Я пробежала пяток метров. Пошагала на месте. Подпрыгнула. И вопросительно уставилась на него.

– Вот и умничка, – обрадовался наследник престола. – До тебя все-таки можно достучаться!

Разозлившись окончательно, я обежала вокруг него пару раз. Промаршировала взад-вперед. Поскакала на одной ножке.

– Попробуй еще перепрыгнуть, – с плохо скрываемым ехидством посоветовал мне айр из кустов.

– Не получится, – с глубоким сожалением отвергла я эту идею, вытряхивая из волос веточки и листики. – Если только взять штурмом, разрушить и потоптаться сверху.

– Святотатство! – Канцлер полез грудью защищать наследника. – Ваше высочество, пожалуйста, отойдите в сторону. Я все возьму на себя!

Я переводила взгляд с одного на другого и понимала: безумие заразно! Оно зашло уже слишком далеко и останавливаться не собирается.

– Грэг, – пошла я на мировую, чтобы взять временную передышку. – Нам нужно поговорить!

– Не сейчас! – проявил абсолютное отсутствие логики кронпринц. Уставился на меня, как ревнивый муж на горячо любимую, но неверную жену. – Лучше расскажи мне, что ты делала с айром наедине!

– Кактусы сажала, – поведала я, честно глядя ему в глаза.

– Зачем? – озадачились все. Даже те, которые маскировались в кустах.

– Популяцию увеличивала, – бойко отрапортовала я. – А потом мы ловили ежиков…

– Мадам учительница, – раздался в кустах громкий шепот Стрига. – Чем вы нас кормили, если я этого не помню?

– Овсянкой, – недоуменно ответила Изуверка Кэт, залегая в кустах и готовясь к обороне.

– Значит, на нас этот продукт действует как наркотик, – задумчиво размышлял айр. Воспрял: – Нужно срочно послать сообщение ринаду и изъять всё из продажи. То-то я смотрю, в последнее время молодежь налегает на эту кашу!

– И зачем вам были нужны ежики? – буравил меня взглядом Грэг, потеряв всякое чувство меры и логику.

– Мы кормили их кактусами и натравливали на змей. – Широко открытыми глазами я смотрела на мужчину, сложившего на широкой груди руки, и ждала, когда он сообразит. Не дождалась. Мозг отправился в отпуск…

– И?.. – подтолкнул он меня к рассказу.

– Мы потом скрестили два вида, – закусила я губу, чтобы не засмеяться. – И получили пару метров колючей проволоки.

– Гениально! – выдохнули из других кустов голосом Адена. – Надо попробовать – это ж сколько металла можно сэкономить!

В мою башку стукнула нездоровая и жестокая мысль – всех прибить и прямо здесь закопать. Кровожадность во мне подняла голову, разворачивая флаг и транспарант. И разворачиваясь с ним сама во всю ширь. Но тут проснулся здравый смысл и тихо сообщил, что при успешном исходе данного мероприятия копать мне придется всю оставшуюся жизнь. Кровожадность плюнула, бросила транспарант с лозунгом «Бей всех – потом рассортируем!» и начала активно сворачиваться обратно.

– Вы этим ночью занимались? – продолжил допрос Грэг, окончательно поехав мозгами. – Как можно кормить ежиков кактусами ночью? Их же можно перепутать!

– Днем! – не моргнула я глазом.

– При графине? – не отставал от меня ревнивец.

– Да вроде что-то такое было… – стала я припоминать сервировку стола.

– До графина мы не дошли! – громко подсказала мне из зеленого укрытия Катрация.

– Вы тоже там были? – поднял бровь кронпринц. – С ежиками и кактусами?

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Мадам скорей олицетворяла змей.

– Александра! – До кронпринца наконец что-то дошло. – Быстро за мной!

– Можно подумать, что сейчас ты не сказал это второй раз, – пробурчала я, пятясь.

– Стоять! – рявкнул взбешенный мужчина.

Я оглянулась, увидела пенек, подскочила к нему и забралась, чтобы стать чуть-чуть выше и придать себе авторитета.

– Отстань от меня! – Подпрыгнула. – Мне никто не будет приказывать! – Еще один прыжок.

Пень не выдержал насилия. Издав жалобный звук, он начал разваливаться. Каким-то чудом я успела спрыгнуть на землю. Но и это еще не все! Из пня с жужжанием вылетел целый рой ос.

Мама моя родная! Я таких огромных сроду не видела. Это же не осы – это желтые слоны в черную полосочку, каждая размером с мой мизинец! Они зависли в воздухе перед моим лицом, словно рассматривали.

– На первый-второй рассчитайсь! – вырвалось у меня.

Осы чуть подумали и перестроились.

Я очумело моргнула и сползла на землю со стоном:

– Говорили мне – внебрачные связи до добра не доводят! Только я думала – это о другом…

– Саша, – вломился в кучу ос Грэг. – С тобой все в порядке?

– Нет, – всхлипнула я. – Со мной не все в порядке!

– Нам нужно поговорить! – припечатал кронпринц, стоя в центре жужжащего роя.

– Прямо здесь? – понурым голосом поинтересовалась я такой самоубийственной настырности.

– Да! – не отступал кронпринц. – Это место ничем не хуже другого. По крайней мере, ты сидишь и не собираешься никуда отступать.

– Вы слышали? – полюбопытствовала я у насекомых. Осы сформировались в голову, которая покачалась в знак согласия. – У меня стресс, а этот проходимец хочет поговорить!

Осы мне посочувствовали и ополчились на Грэга, показав ему кулак.

– Это покушение! – отреагировал канцлер, выскакивая из кустов и врезаясь в самую гущу роя. Осы приняли его радушно и начали выяснять, сколько ему нужно добавить яда.

– Пожалуйста, не кусать! – предупредила я. – Он сюзерена защищает. К нему нужно относиться с уважением.

Осы прониклись и уважительно отпинали Адена к ближайшим кустам.

– Занято! – сказали оттуда хриплым голосом айра.

Грэг протянул мне руку:

– Пойдем поговорим и отдохнем.

Осы разнервничались, бросили канцлера и зависли между нами.

– К осиным укусам хорошо прикладывать лук или картофель, – поведала я всем и никому.

– Сашенька, – присел рядом кронпринц. – Я понимаю, ты злишься на меня…

– Но иногда может возникнуть аллергия, – гнула я свою линию. – Тогда…

– Мне очень жаль, что так получилось, – сообщил мне Грэг.

– …приходится делать трахеотомию, – закончила я фразу, посмотрев на мужчину пустым взглядом.

– Я должен оградить тебя от дворцовых интриг, – не умолкал ученик мага.

– …При трахеотомии делают дырку в горле и вставляют трубку для дыхания, – бубнила я.

– Ты бы оказалась в большой опасности, – объяснял Грэг. – Тебя могли бы убить из-за этого!

– Можно подумать, что с таким характером ее не убьют и без дворца! – рявкнула из кустов тетя.

– Не скажите, – отозвался оборотень. – С таким характером она уморит любого раньше, чем он сделает ей больно!

– Это все потому, что мадемуазель Мориз плохо учит правила этикета! – заверила из дальних кустов Катрация.

– А вы знаете, что укусами лечат радикулит? – громко поинтересовалась я. – И лежание на холодной земле предполагает появление этого недуга! Вам всем нужно сделать профилактику! Фас! – скомандовала я осам. – Но без фанатизма!

Насекомые прониклись. Слетали к каждому кусту и посчитали. Потом разделились на пять частей. Четыре пошли выяснять – может ли среднестатистический человек поставить мировой рекорд в беге, а пятая часть отделила меня от Грэга жужжащей занавеской.

Пока кронпринц пытался обойти «железный занавес», ко мне подошел телохранитель, безмолвно поднял на руки и понес к дому. Я прятала лицо у него на груди и делала вид, что не плачу.

– Ты все равно меня выслушаешь! – крикнул мне вслед Грэг, сражаясь с осами магией.

Но мне уже было все равно и следовало подумать о будущем…