Текст книги "Шерше ля фам, или Возврату не подлежит!"

Глава 12

А мы уйдем на север!..

Мультфильм «Маугли»

Барон ждал нас в кабинете, как всегда подтянутый, аккуратный и чисто выбритый, излучая ауру уверенной властности.

– Доброе утро, ваша милость! – дружелюбно улыбнулась я хозяину поместья. – Как спалось?

– Прекрасно, – поделился впечатлениями барон, обменявшись приветствиями с всклокоченным Грэгом. С намеком: – А вот у вас, похоже, были проблемы со сном?

– Дева ночью лосей ловила, – подленько сдал меня маг. С непередаваемой ухмылкой: – Говорит, изредка попадаются!

– Да неужели? – спрятал улыбку аристократ. – Что, прямо в спальне?

Мой спаситель обворожителен, проницателен, благороден и со здоровым чувством юмора. Ну почему, почему он женат, герой девичьих грез?! Вечная непруха.

– Честно-честно! – заверила его я, потирая руки. – Один из таких экземпляров как раз стоит со мной рядом. Рогов не видно, потому что дверью отшибло!

Мои собеседники почему-то поперхнулись и долго кашляли в кулаки, рассматривая меня с изумлением (Грэг) и веселым восхищением (барон).

– Я подготовил бумаги, в которых признаю вас, Александра, своей дальней родственницей, двоюродной племянницей, – громко объявил Летгар и протянул мне узкий запечатанный конверт. – К тому же я послал гонца за моей тетушкой, графиней Лореттой гер Дальвинг. Она будет сопровождать вас в столицу, где на правах родства приютит незамужнюю девушку и введет в высшее общество, пока я со своей семьей не вернусь в город.

– Зачем беспокоить тетушку? Александра будет под моей защитой, – не то сообщил, не то возразил Грэг.

– Юная девушка, путешествующая в одиночку с молодым мужчиной, даже магом… – повел бровью барон, – потеряет свою репутацию!

Я заинтересованно глянула на широкоплечего долговязого мага. Красавчик! А маска только добавляет загадочности. С ним я согласна потерять все! Включая репутацию!

– Александра! – повысил голос Летгар. – С сегодняшнего дня вы имеете право называться Александрой Мориз и находитесь под моим покровительством, пока не изберете себе супруга. – И та-ак выразительно посмотрел на Грэга. Тот нахмурился.

Это он к чему? Ой, если он вчера видел наши брачные игры в библиотеке… и как мы там стремились к знаниям… Конечно, будучи джентльменом, барон попытается спасти меня от чужих притязаний и мягко предостеречь от окончательного падения. Вот только я бы сама с удовольствием упала в объятия этот хмурого скуксившегося типа!

– Спасибо, господин барон, – широко улыбнулась я, приседая в низком реверансе. – Это большая честь быть причисленной к вашей семье. И я постараюсь не утратить ваше доверие.

– Не сомневаюсь, – тепло улыбнулся барон, беря меня за руку. – Графиня о вас позаботится. Хотя она немного… склонна ко всяческим причудам и, замечу, дама с непростым характером, вам под ее крылышком будет гораздо комфортней и безопасней.

– Спасибо еще раз! – поблагодарила я.

– Идите, Александра гер Мориз, – приказал Грэг. – Я присоединюсь к вам позднее. Нам нужно поговорить с господином бароном по душам!

– О том, как вы вчера обучали девушку? – изящно выгнул бровь Летгар.

Он все видел! Какой ужас! Мне должно быть о-очень стыдно, но если честно – хочется только закрепить полученные знания на подручном экспонате.

Я покраснела, промямлила благодарности и удалилась к себе наводить марафет.

– Александра! – остановил меня в дверях голос барона. – Отныне и впредь вы более не исполняете обязанности кастелянши. После того как к вам вернулась память и мы установили наше родство, ваш статус изменился. Проведите этот день в библиотеке или займитесь вышивкой… На худой случай погуляйте в парке или позагорайте в солярии, к примеру. Тетя прибудет завтра.

В солярии? А там у них аппарат с ультрафиолетом имеется? Стесняюсь спросить, бикини и солнцезащитный крем там выдают? Я вовремя прикусила язык. Вспомнила: тут солярий нечто вроде застекленной мансарды в соседнем крыле П-образного здания. Помнится, раз или два видела там баронессу с книжкой. Ну, в сад так в сад, э-э-э… в солярий.

Я сделала неуклюжий реверанс и удалилась под недовольное бурчание Грэга.

Отняли у мальчишки конфету! И у меня, похоже, тоже! Мра-а-ак!

Я немного поболталась по дому, ища себе занятие. Эх, счас бы в Интернете пошариться! С чашкой кофе под рукой и тарелкой печенья с шоколадной начинкой!

Мне пришла в голову идея – побродить во дворе. Туда я и направила свои стопы…

На улице жутко злой Грэг вернулся из короткой поездки верхом – выгуливал своего жеребца. Или как там еще называется ежедневный лошадиный променад.

Я уселась на колоде неподалеку и с удовольствием наблюдала. Честное слово, не хуже программы «В мире животных». Конь и кобель! Красота! Причем в естественных условиях обитания.

В какой-то момент маг отпустил длинный повод, и конь сразу заинтересовался моей скромной персоной. Наверное, захотел познакомиться поближе. Главное, чтобы не теснее!

Животное рвануло на всех парах, волоча за собой хозяина.

– Тпру! – орал Грэг, пытаясь предотвратить наше слияние. – Стой!

– Стою, – спокойно поведала я ему, когда конь ткнулся мне в шею теплой мордой.

– Я не тебе, – рыкнул маг, оттаскивая питомца. – Я ему!

– У тебя появился конкурент, – заявила я, поглаживая белого красавца. – Ревнуешь?

– Тебя? – вытаращился мужчина.

– Лучше меня, чем его, – усмехнулась я. – Могут не так понять и распустить неприятные для твоей репутации слухи. Представляешь, как будет обидно это слышать твоему коню?

Наступила долгая пауза. Ученик мага приобрел нехарактерный лилово-багровый окрас.

Я пользовалась моментом и вовсю тискала жеребца, который млел под моими пальцами.

– Тебя очень любят животные, – откашлялся Грэг, постепенно возвращаясь к естественному колеру.

– Я заметила. – Указала кивком головы на свору собакевичей неподалеку. Те провожали меня влюбленными взглядами и тонко повизгивали, бешено мотыляя обрубками хвостов, словно маленькие щенки.

– Возможно, это побочный эффект твоей магии, – задумчиво сказал ученик мага. – Надо бы проверить…

– Не надо! – твердо отказалась я. – Ставить опыты я предпочитаю сама! Исключительно на других!

– Но учителю будет весьма интересно… – начал опять Грэг.

Я тут же перебила, мастерски уходя от темы вивисекции. Терпеть не могу издевательств над хрупкими впечатлительными девушками:

– Ты так ценишь и уважаешь своего учителя. Не расскажешь про него?

– Магистр Лерон гер Силиот, председатель Совета магов – самый могущественный и высокоискусный маг нашего времени! – с гордостью ответил собеседник, прекратив оттягивать от меня коня.

– Это который самый главный? – спросила я, вспоминая сурового дядечку.

– Да, – отозвался Грэг. Расправил грудь. – И я весьма горд тем, что он дал согласие меня обучать!

– Угу. – Это для поддержания разговора. Пока я успешно проводила контрманевры, чтобы очутиться поближе к Грэгу и подальше от Лерона.

Тут предмет моих раздумий (Грэг, если кто не понял!) неожиданно предложил:

– Проедемся верхом?

– Я это… – замялась я. Надо бы господину магу тактично объяснить, что ездить верхом не умею, ибо не обучена. Интересно, и как это прозвучит в эпоху, где верховая езда в обязательном порядке входила в программу обучения всех без исключения аристократов? Проблемка…

– Что? – насупился молодой человек, сразу отворачиваясь. Холодно уронил: – При свете я не так хорош?

– Да при чем тут это? – Я открыла рот в удивлении. – Мне абсолютно все равно, какое сейчас освещение! Просто я… э-мм… давно не ездила верхом!

– Я помогу, – тепло улыбнулся мгновенно оттаявший Грэг, разворачиваясь ко мне лицом. – Только переоденься.

– Может, не надо? – с последней надеждой умирающего спросила я.

– Я зайду за тобой через час, – строго поставили меня перед фактом. – Будь готова!

МАМА! Похороните меня с миром!

И мы разбежались в разные стороны. Вернее, кто разбежался, а кто и поплелся к себе в комнату…

В светелке я разворошила пожалованное мне в дорогу имущество. Вздохнула о несправедливости судьбы и отсутствии нормальной походной одежды и начала засупониваться.

По-спартански быстро нацепила штаны, сапоги и амазонку. Мне бы точно в армии поставили зачет по интуитивному использованию вражеского снаряжения! Не знаю, правильно ли я все это нацепила, но по крайней мере все, что надо, было надежно прикрыто.

Когда я заплетала косы, в дверь громко постучали. Ранее прислоненная мной створка упала навзничь, являя лучащегося энтузиазмом Грэга.

– Готова? – поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

– Теоретически, – уклончиво призналась я. Последняя попытка: – Еще раз предлагаю не подвергать себя риску и не ставить опасный эксперимент. Иначе считаю свою совесть незатронутой разумом и буду выживать как могу!

– Прошу! – Маг посторонился, давая мне дорогу, и не ответил на предостережение.

Кстати, он тоже приоделся и сейчас щеголял в черном камзоле, коричневых лосинах и высоких сапогах.

Увидев представительного мужика под два метра ростом в лосинах, причем не в балете, я пришла в возбуждение. Как я понимаю Екатерину Вторую! Прямо всей нижней чакрой понимаю! Первой, второй и третьей!

– И не просите! – прошипела, отбрасывая неприличные мысли, и вышла в свет, сжимая в волнении руки.

На заднем дворе пахло свежим навозом, цветами и землей, нагретой солнцем. По вытоптанному периметру дальнего манежа слонялся туда-сюда конюх, держа в поводу двух коней. Белого и вороного.

Я остановилась и ткнула Грэга локтем в бок.

– Ты серьезно считаешь, что я залезу на ЭТО… черное и буйное создание? У меня такое в первый раз!

Вот уж не думала, что когда-то произнесу эти слова!

– Все когда-то бывает в первый раз, – философски заметил Грэг, складывая руки в замок. Добил: – У коня – тоже!

Ужас! Седло казалось мне недосягаемой вершиной.

От одной только мысли, что мне придется подвергнуться пытке под названием «верховая езда», захотелось лечь и больше не вставать. А лучше засесть в кусты и надежно замаскироваться с применением спецсредств. Я даже сделала попытку улечься в обморок. Не прокатило.

Эта парочка экзекуторов – маг и конюх – общими усилиями закинула меня в седло.

– Вот видишь! – порадовался Грэг своему достижению.

Я слабо улыбнулась побелевшими дрожащими губами… и стала медленно клониться в противоположную сторону.

– Ай-й-й! – поздравила я себя с успехом громким визгом.

Надо отдать магу должное, он попытался спасти меня и свою репутацию учителя и поймал меня за сапог. Жалко, что не помогло…

Моя нога благополучно избавилась и от обуви и от опеки. В общем, я сделала кульбит и повисла головой вниз, разглядывая, чем природа наградила коня. Признаю – богато! И самое обидное, моя персона почему-то совершенно не спешила падать. Может, здесь другая сила притяжения, со смещением?

– Встань на руки – отпускаю!!! – заорали с другой стороны. Сердито так, с претензией.

Я послушалась и вытянула руки, даже не задаваясь вопросом – зачем это ему надо? Пусть теперь оценит степень моей покладистости!

Грэг отпустил мою юбку, и сила притяжения пришла в норму: я благополучно грохнулась и, уж не знаю – как, оказалась в очень недвусмысленном положении. На спине, с раздвинутыми ногами, а надо мной конь с «природой».

– Вы, барин, попросили бы даму так не кричать, – подобострастно заметил конюх. – А то животины волнуются!

Ну-у, я бы так не сказала. На мой неискушенный в зоологии взгляд, самое большее, что волновало коней сейчас, – полюблю ли я их с таким же пылом. Скажу честно – мне было лень. К тому же снизу открывался та-акой ракурс Грэга… Прямо вершина женских мечтаний. Которую нужно покорить, в крайнем случае – взять штурмом. Особенно импозантно смотрелась ходившая ходуном тяжелая челюсть. Волновался, наверное.

– Я сам разберусь! – рявкнул маг, отодвигая нагнувшегося помочь конюха.

– Спаси меня! – прошептала я.

И меня спасли. Как полагается – с силой и пиететом к женскому полу. Ага, выдернул меня из-под коня, как морковку из грядки! Поставил на ноги, отряхнул и заявил:

– Продолжим!

– Может, хватит уже? – пролепетала я под негласное одобрение конюха.

– Нет! – отрезал маг. – Я сказал – научу?! И научу! – натягивая на меня сапог.

– Может, мы в чем другом попрактикуемся? – вынесла я новую идею, облизывая губы. Выставила грудь. – В магии, например?..

– Может, – согласился Грэг, подзывая конюха, чтобы совместными усилиями запихнуть меня в седло. Поднял палец кверху. – Но после урока верховой езды!

– От меня тогда уже ничего не останется! – пригрозила я, обхватывая сунутые мне в руку поводья.

– Какая чушь! – презрительно фыркнул средневековый гестаповец. Ага. Вместо коня. И опять понеслось…

Мужчина удостоверился, что я сижу и не собираюсь падать. Одобряюще улыбнулся. Хлопнул вороного по холке. Конь, естественно, шагнул вперед. Я от неожиданности тоже – и, приложившись лбом о холку, начала сползать!

Все повторилось. Меня успели поймать за подол и втянули обратно.

– Сидишь? – зловещим шепотом поинтересовался маг.

– Сижу, – согласилась я, скукожившись в седле и выискивая глазами место, куда бы можно было помягче приземлить свое несчастное побитое тело.

– И сиди! – пригрозил он мне.

– Это как получится! – философски заявила я. – Или… не получится!

– Барин, – воззвал конюх. – Вы коня-то пожалейте!

– Золотые слова! – поддакнула я. – Хоть кого-то ты можешь пожалеть?

– СИДЕТЬ!!! Я СКАЗАЛ! – завопил Грэг, выведенный из себя. Конь сделал свечку. Я тут же мгновенно вылетела из седла и таки приземлилась на мягкое. Ну почти мягкое. Но зло-о-о-е!

– Прости! – чистосердечно покаялась я, когда отдышалась и выяснила, на ком лежу. Попыталась удрать по-пластунски. Не дали, применив ко мне запрещенные методы. А попросту – наложив свои лапы на мою пятую точку.

– Лежать! – выдавил из себя маг.

Конюх покачал головой и увел животных в конюшню, приговаривая:

– Неча вам тут делать, залетныя. Баре, чай, сами разберутся, на ком кататься!

– Слышал? – ткнула я спасителя локтем в грудь. – Такой вид верховой езды мне нравится больше!

– У тебя было отвратительное воспитание! – сообщил мне Грэг. – И ужасное образование! И вообще…

– Если ты сейчас не заткнешься, – ласково оскалилась жертва сексизма, – то я извлеку квадратный корень из трехзначного числа и приложу им по твоей тупой голове! Морально!

– Почему «морально»? – не понял меня маг.

– Потому что ты не сможешь ответить мне тем же, – застеснялась я, укладываясь на него и отцепляя шаловливые конечности от себя. – И тогда тебе будет стыдно. Ты почувствуешь себя неполноценным. – Я высвободилась и потихоньку начала отползать. – А неполноценность ведет к комплексам и ужасам, а также влияет на состояние…

Меня поймали и подмяли под себя. Я кое-что почувствовала и извинилась:

– Про неполноценность и состояние беру слова обратно!

Маг низко застонал, нагнулся и поцеловал. Я растаяла и ответила.

– Александра! – обломал мне всю малину сволочной барон. В который уже раз! Он тут вездесущий, как Господь Бог, что ли?! – Вы ведете себя неприлично! Отправляйтесь к себе в комнату! Немедленно!

– Слышишь, я бы еще что-то взяла и чего-то отдала, – прошептала я Грэгу в губы. Громко: – Но должна подчиниться грубому мужскому произволу. – И выползла на свет божий, прямо под ноги Летгару. Барон сощурился:

– Вы хотя бы понимаете…

– Да! – кивнула я, заранее со всем соглашаясь и поднимаясь с земли.

– Вы осознаете?.. – начал заново барон.

– Да! – не стала я выкобениваться.

– И позор падет на вашу голову! – пригрозил мне новоиспеченный родственник.

– А вот это уже дудки! – выдала я пламенный протест. – Позор будем делить на двоих! – И, не глядя, ткнула пальцем себе за спину. Там хмыкнули. – Я девушка скромная…

– Это видно! – ядовито заметил барон. – Марш в комнату! Вас, кстати, переселили!

– Опа! – оторопела я. – А куда? Карту дадите?

– Так пошлю, – соизволил улыбнуться барон. – Спросите экономку Анниту.

– «Я знаю пароль, я вижу ориентир…» – скособочившись от полученных ушибов и прихрамывая, отправилась я в дом, напевая себе под нос одноименную песню. Когда отошла подальше, то оглянулась на двух беседующих мужчин.

Причем Грэг абсолютно не выглядел виноватым или раскаявшимся. Это дает некоторый простор мысли и полет воображению! Будем эту крепость брать! И языком допрашивать!

– Пароль – стучать три раза! – запела громче. – Ориентир – сатир! – И пусть не говорит потом, что я не намекала.

Глава 13

– Хорошо-то как, Машенька!

– Я не Машенька!

– Все равно хорошо.

Телефильм «Формула любви»

Из-за того что я стала условно числиться дворянкой, к вечеру меня переселили в женские покои в соседнем крыле. Видимо, из соображений «подальше от лосей – ближе к народу!» Крепко запало барону мое взаимодействие с учеником мага! Вот, наверное, его милость и решил подстраховаться, чтобы надежно сберечь свою ненормально чуткую совесть и мое мифическое девичество.

– Пойдемте, Александра! – На подступах к дому меня встретила госпожа Аннита. Можно сказать, в штыки. И под конвоем увела меня в спальню на расстрел иголками. Поскольку местная портниха баронессы срочно взялась перешить для меня пару платьев, дабы я имела приличный вид.

Я бы лучше имела кого-то другого! Целых двести лет без мужика… да меня сейчас и пояс верности не удержит, я его ногтями и зубами перепилю.

– Стойте прямо, мадемуазель! – прошипела сухопарая Шарлотта сквозь строй булавок во рту. – Иначе я буду вас шпиговать!

Я застыла манекеном. Лучше час спокойно постоять на месте, чем пару дней подпрыгивать при попытке сесть.

Пытка длилась еще пару часов. Потом мне принесли поднос с ужином прямо в комнату.

Итак, вдоволь полечив с помощью графина вовремя утыренной в гостиной мадеры раненное лошадиными скачками эго, я с помощью рыжеволосой и подвижной горничной Зоси, похожей на белочку (обычную рыжую белочку, а не то, что вы подумали!), разоблачилась и улеглась в длинной сорочке почивать.

После одиннадцати ночи, когда последние «неспящие» по соседству давно улеглись дрыхнуть, а я уж тем более видела третий, а может, и десятый сон, в мою дверь раздался легкий стук. Три раза.

Сонная, а потому слабо соображающая, я вскочила, прошлепала босиком к двери и резко отворила ее с возгласом:

– Что!..

– Сатир!

Дальше все происходило очень быстро. За дверью стоял Грэг с алой розой в зубах. Он был в темно-синем сюртуке, пышной белой рубашке и черных штанах, и в потемках с этим пиратским безбашенным выражением на лице и шальной улыбкой выглядел таинственным и… очаровательным. Роза без шипов перекочевала мне в декольте. Меня сгребли в охапку и втащили в комнату со словами:

– Саша, если ты против, скажи сразу! Потому что дальше я уже не смогу остановиться! – приправив заявление обалденным поцелуем.

Вот! Разумно и по-мужски. «Если гора не идет к Магомету, то Магомет пешим строем шурует к горе!» Люблю это Средневековье! Полный, а главное – бесплатный сервис на дому. И в фирму «Муж на полчаса» дозваниваться не надо.

Я открыла счастливые глаза и пригрозила:

– Только попробуй! Я тогда лося найду! С от-такенными… – Подумала и уточнила: – От-такенным…

Тему мне продолжить просто не дали. Под категорическое:

– Обойдемся безо всяких там… лосей! – Мне заткнули рот вторым поцелуем, подталкивая к изножью кровати. И если первый был скорее нежно-вопросительным и соблазняющим, то второй поцелуй был захватнически-утверждающим. Чтобы показать, кто в доме хозяин.

У меня даже голова закружилась. А ничего у них в Средневековье ученики магов… впечатляющие! Даже очень. Или это уже барокко?[11]11
  Барокко (ит. barocco – «причудливый», «странный», «склонный к излишествам», порт. perola barroca – «жемчужина неправильной формы» (дословно «жемчужина с пороком»); существуют и другие предположения о происхождении этого слова) – характеристика европейской культуры XVII–XVIII вв.


[Закрыть] Ренессанс?..[12]12
  Ренессанс, или Возрождение (фр. Renaissance, ит. Rinascimento; от «ri» – «снова» или «заново рожденный»), – эпоха в истории культуры Европы, пришедшая на смену культуре Средних веков и предшествующая культуре нового времени. Примерные хронологические рамки эпохи – начало XIV – последняя четверть XVI в. и в некоторых случаях – первые десятилетия XVII в. (например, в Англии и, особенно, в Испании).


[Закрыть] Черт, неважно. Хоть бы и рококо![13]13
  Рококо (фр. rococo, от фр. rocaille – дробленый камень, декоративная раковина, ракушка, рокайль, реже рококо) – стиль в искусстве (в основном в дизайне интерьеров), возникший во Франции в первой половине XVIII в. (во время регентства Филиппа Орлеанского) как развитие стиля барокко. Термин «рококо» (или «рокайль») вошел в употребление в середине XIX в.


[Закрыть] Факт, что мужики клевые, а КОГДА – это несущественно. Главное, чтобы в одном времени и вместе со мной!

Во всяком случае, меня тут решением трудового мужского коллектива в лице широкоплечего Грэга нахально приватизировали, чему этой ночью я была откровенно рада!

Наш ловкий «хозяйственник», пока я хлопала ушами, утащил меня на кровать, а теперь чуточку маялся, лежа полубоком рядышком со мной и почему-то остановившись на самом интересном. Видимо, не мог выбрать – с чего приступать к главному. Подсобить?

Я тоже не знала, с чего приступать, но твердо решила ему помочь. Не пропадать же добру! Зажмурившись, обхватила руками его мощную шею и потерлась лицом о мужской подбородок. Грэг тихо заурчал. Опускаясь ниже, я прошлась губами и языком по углу челюсти, кадыку и лизнула бьющуюся жилку у основания шеи. Немножко чувствовалась шероховатость кожи, пахло травами и душистым дорогим мылом. Было хорошо и приятно.

Мое движение чем-то смутило ученика мага. Отодвинувшись, несколько минут он опять внимательно смотрел мне в глаза. Что он хотел там найти? Похоть? Отвращение? Неискренность? Корысть? Двуличие?

По отношению к нему я ничем таким не страдаю. И вообще, если уж на то пошло, в легкодоступности для особей мужского пола не отмечена и охотой на двуногих млекопитающих сроду не занималась. Самой бы от них отбиться, кобелей бесстыжих!

Просто так уж все совпало – то ли фаза луны… лун, то ли ПМС подступил и бьет по мозгам тяжелой романтической кувалдой, то ли…

В общем, хочется мне переночевать в объятиях этого мужчины! ХОЧЕТСЯ! И не спрашивайте почему. Все равно логически объяснить не смогу, не получится. Знаю, что поступаю неправильно, но когда это женщины в обществе красивого мужика ночью задавались таким вопросом? Лично я – нет!

Крупный подвижный рот мага исказила озорная усмешка.

– А ты красивая, знаешь? Особенно в жемчужно-туманном отблеске Первой луны!

Положив руку ему на грудь и закрыв глаза, я ощутила ускоренное биение сердца. И тут в парне пробудился хищник. Большо-ой такой. Полосатый. И он принялся меня с удовольствием жра… «кушать». Почувствовав прикосновение губ к своим волосам, я таяла в предвкушении. А его руки стали ласкать шею, потом за ушами, спускаясь по затылку ниже.

И тут меня пробило, даже холодный пот выступил! Главное, своевременно мысль долбанула. И хорошо, что вовремя, потому как в этом деле лучше раньше, чем никогда. Помочь Грэгу на почве сексуальной неудовлетворенности – это хорошо, конечно. Мудро. Правильно. Но сначала надо помочь себе!

Чуть не пнула себя ногой под зад: ну я и дура! Точно мозги вниз утекли!

– Грэг, – тихонько спросила его, не снимая рук с широкой мужской груди. – Я знаю, что обсуждать здесь это не принято и даже считается ужасно неделикатным и грубым… Скажи, а как у вас в таких случаях, когда люди неженаты… мм… избегают зачатия детей? И бывают ли… – Нет, обсуждать в первый раз аспект половых болезней у меня язык не поворачивается. Хоть это и довольно глупо.

Грэг страшно удивился моей озабоченности данным вопросом:

– Обычно – никак. В моем положении – это забота мужчины, как сделать, чтобы не подставить семью и род рождением внебрачных детей. Ведь бастарды у нас обычно признаются, и забота о них ложится на их отцов. Да и мать в таком случае вправе настаивать на получении немаленького пособия. Вот и приходится быть очень осторожным. Напротив, простолюдинки часто охотятся за таким даром небес. Ведь они, родив ребенка знатному отцу, могут до конца дней своих больше не работать и жить припеваючи.

– Грэг, так как? Да или нет?.. – повторилась я.

Грэг помрачнел и усмехнулся, морщинки около его рта стали жесткими, даже жестокими.

– Не стоит волноваться, Александра. Я помню свой долг перед родом и стр… семьей. – Поджал губы и сощурился. – На мне особое заклинание. – Показал вытатуированную на предплечье руну. – Пока сам не захочу – детей не будет. И других проблем… тоже. – Опустил голову, скрывая лицо в тени. Тихо: – И потом, шрамы по наследству не передаются…

Я взбеленилась:

– Кому что – а лысому бантик! Разве ты урод? Кого волнуют твои шрамы, ненормальный?! Носишься с ними, словно курица с разбитым яйцом, и на полшага от себя не видишь! Вот уж точно: «За счастьем человек бежит, а оно у его ног лежит».

– Но… – попробовал кое-кто вклиниться. Здрасте! Дурням слово не давали!

– А думать так и вовсе разучился! – дожимала я потенциального противника. – Чем тебя вопрос о детях задел, ЧЕМ?! И потом, по-моему, такие вопросы лучше решать заранее, чем «ой, любимая, ты еще докажи, что ребенок мой!» Я-то точно в такие игры не играю!

Его взгляд потеплел. Маг провел рукой по своему лицу, будто стирая липкую паутину.

– Знаешь, ты удивительная!.. Почему – не спрашивай. – Погладил средним и указательным пальцами мой висок. – Милая и удивительная… Но прошу тебя, – пугающе низко рыкнул, заставляя все мелкие волоски на коже подняться дыбом. Помолчав, уже тише добавил: – Заклинаю всеми святыми, женщина… – Щелкнул пальцем меня по носу.

– А ты знаешь, что у тебя сексуальные по… спина и ноги? – попробовала я перевести стрелки. Как-то неохота куковать между сеансами психоанализа. Ночь ведь не бесконечна.

И в свете луны увидела, как у Грэга расширяются зрачки, серые глаза стали почти черными. Он впился пальцами в мои плечи и рявкнул, подавляя властной интонацией:

– ХВАТИТ! ПОМОЛЧИ!

И мне опять надолго заткнули рот. А я и не возражала. Зато КАК заткнули! Мням!

Пока его губы творили чудо нежного, невесомого поцелуя, сноровистые пальцы распутывали завязки и расстегивали пуговки моей ночнушки. Я быстро очухалась и от него в диверсионных действиях не отставала: «мой принц» сдернул с меня рубашку, я – расстегнула и спустила штаны. Ну а все остальное Грэг и сам мне помогал с него стаскивать, причем со скоростью курьерского поезда.

Когда мужчина скользил руками и губами по моему телу, я избрала зеркальную тактику и гладила кожу его шеи, груди и плеч. Она волнами ходила под пальцами, отвечая мне дрожью. Чувствительный!

Вообще говоря, Грэг мог смело воплощать идеал гламурной мужской стати. Гладкий… о! придумала! – атласный. Все что полагается: тонкая талия, широкие плечи, узкие бедра, поджарая… опс!.. мускулистый зад. За исключением одного: в противовес всем этим чахлым манекенщикам мой ночной гость был огромным. Под скромной одеждой ранее таилось великолепно сложенное атлетическое тело с бугрящимися на руках, спине и плечах мышцами. В меру сухое, в меру накачанное. Живое и теплое. А тату на предплечье его в чем-то даже красило, привнося некую изюминку. И еще я заметила: в руках этого мужчины почувствовала себя уютно и в полной безопасности.

Не знаю, как у Грэга, а у меня в ушах стучала кровь. Мое тело вибрировало, будто струна, под его невероятно большими и чуткими пальцами. Эта подлая вибрация окончательно отправила в отпуск мой разум. Напрочь. Я даже постанывала, так хотелось своего партнера везде потрогать. По-моему, Грэгу тоже этого хотелось. И вообще, у него врожденный мужской талант. Он еще даже не приступил к ласкам груди, а я уже хочу его до потери сознания. Боже мой, что же дальше будет?

А дальше было чудесно. Сплошное удовольствие, удовольствие на грани боли. Мы буквально потерялись друг в друге и страстном, диком, животном желании обладания. Кто из нас кого кусал, рыча и двигаясь в одном слаженном ритме? Кто кого целовал и царапал? Кто из нас кем обладал? – большой вопрос и загадка.

Я исполосовала Грэгу своими ногтями всю спину. Грэг оставил на мне множество иссиня-черных следов пальцев на бедрах и спине и огромное количество засосов на плечах и груди. Если беспристрастно взглянуть на мое тело со стороны, точно скажут: жертва группового насилия! Но если заглянуть в глаза… так хорошо мне не было никогда. Раз за разом он доводил меня до грани оргазма, позволяя получить его только тогда, когда я, уже содрогаясь от невозможной силы желания, начинала его об этом умолять. И в страсти он был неутомим. Сколько раз это происходило, я даже не могу сосчитать – пять, семь, десять, больше?..

А утром все кончилось. Я проснулась в обнимку с розой, на смятых простынях, в гордом одиночестве… Интересно, я смогу сегодня ходить?

– А поцеловать на прощанье? – обиженно бухтела я, влезая в рубашку. – Помахать ручкой? Сказать: «Отбываю, не горюй»? Да хоть просто подмигнуть?! Я же не требую свадебных колец с бриллиантами, букетов размером с тележное колесо и пылких признаний в вечной любви! Взрослые же люди! Но и удирать трусливым сусликом утречком ни свет ни заря без единого слова в норку – мелочно и пошло!

Мое самолюбие серьезно пострадало. Очень серьезно. Нет, я, безусловно, могу себя убедить в том, что его призвали неотложные дела… или он не хотел окончательно загубить мою трижды ненужную репутацию. Но разбудить-то можно было? Просто по-человечески объяснить?..

– Доброе утро! – В комнату заглянула Зося. – Вы уже встали? Тама вас уже дожидаются!

– Кто? – расцвела я в предвкушении и пообещала себе извиниться перед Грэгом за дурные мысли.

– Так их милость с госпожой графиней, – засуетилась горничная. – Велели, как проснетесь, сразу привесть!

– Привести, – машинально поправила я, опять надуваясь хомяком. – Сейчас буду готова!

И я действительно начала готовиться к новому сражению с жизнью!