Текст книги "Жемчужный орден"

Глава 11
Ключей целая связка

Чуть приоткрытые створки большой искусственной ракушки слегка вздрогнули и осветились изнутри зеленоватым, пульсирующим светом. Это означало, что от матери пришел заранее оговоренный сигнал и можно спокойно завершать свою работу. Элиза прикоснулась ребрами ладоней к слабо светящемуся стеклянному столу и свела ладони вместе там, где виднелась более ясная полоска. Теперь вдалеке, над высохшим за много часов дном, по которому не так давно вытянули на берег гигантскую тушу Невидимого Сторожа, вновь сошлись пенящиеся от удара синие волны.

Лишь после этих действий Контролирующая озерные воды могла покинуть самое секретное и важное дворцовое помещение. Сделай она это раньше, волны сошлись бы самопроизвольно, что уже не раз и не два случалось в истории Спегото. Наследница не любила сидеть в этой комнате, а ее матушка королева не любила бегать к Источнику с корзинами. Поэтому раньше они никогда не пререкались из-за выбора места: старшая раздвигала волны из этой комнаты, а младшая упивалась свободой и удовлетворяла свою тягу к приключениям на озерном дне.

Однако сегодня королева осталась непреклонна и сама возжелала руководить действиями своих подданных по вытягиванию на берег доисторической «улиточки». Поначалу принцесса несколько часов ворчала в одиночестве, а потом решила провести это время с пользой. Она принялась отправлять посыльных и помощников во все стороны с самыми разнообразными заданиями, благо для управления государством здесь имелись все необходимые условия. А именно небольшой балкончик за стеклянной дверью, с которого Контролирующая могла отдавать приказы находящимся в нижнем зале подчиненным, а также получать от них сообщения.

Поэтому Элиза была прекрасно осведомлена обо всех перемещениях Кремона Невменяемого и его компании. Когда он посетил «Пятикратный» банк, наследница тоже не стала терять время даром, а принялась собирать через доверенных лиц все имеющиеся у нее средства, нисколько не сомневаясь, что в конечном счете молодой колдун с ее помощью аннулирует предъявленный королевой счет.

Затем ей сообщили, что вся шумная компания отправилась обедать. И не куда-нибудь, а на территорию столичных пляжей. Мало того, они выбрали для этого один из самых дорогих и престижных трактиров. С территории пляжа в озеро уходили несколько длинных пирсов для прогулок, купания и рыбной ловли горожан. На оконечности одного из них в виде ребристого панциря морского нарвала и располагалось это знаменитое заведение, название которого ну совсем не соответствовало ни месту, ни внешнему виду, ни условиям – «Пушинка».

Цены в «Пушинке» порой шокировали даже завсегдатаев, поэтому принцесса не на шутку встревожилась. Ведь Невменяемому надо экономить каждый стае, а он бездумно пошел на такие растраты. Она немедленно отправила следующего посыльного, чтобы тот обрисовал молодому колдуну ценовую политику этого широко известного трактира, но парнишка опоздал: столы ломились от яств, а гремвин и лучшее перлантское вино лились рекою. Да и к самому хозяину застолья посыльного так и не допустили подозревающие всех поголовно телохранители. А провозглашать свое прибытие от имени первой наследницы престола тот не рискнул.

Но это еще не все. Когда принцесса завершила работу и вышла из комнаты, другой посыльный подобострастно доложил:

– К компании господина Невменяемого только что присоединился асдижон Бриг Лазан с большой группой друзей обоего пола.

Элиза Майве лишь на секунду замедлила свое движение и махнула рассыльным рукой:

– Все свободны!

А сама поспешила в свои покои, с некоторой озлобленностью и раздражением размышляя: «И как только этот развратный асдижон успел сбежать от мамочки и так быстро добраться до «Пушинки»? Не иначе его агенты трудятся получше, чем мои. Наверняка он притащил туда и свою смазливую племянницу. Ни за что не поверю, что в прошлый раз она случайно оказалась в одной с ними компании! А мне что делать? Пойти отоспаться после бессонной ночи? Как же! На этот раз я заявлюсь в трактир открыто, никакого инкогнито, как в прошлый раз. И он от меня никуда не денется!»

Вот тут наследница престола и обрадовалась тому, что во дворце осталась именно она, а не маменька, – теперь она совершенно свободна и вправе делать все, что заблагорассудится. В рамках здравого смысла, разумеется. Ведь этой ночью пришлось сгоряча наобещать матери быть паинькой в любом месте и при любых обстоятельствах. Хорошо, что та не додумалась и партнеров выбирать для дочери. Уж тогда точно пришлось бы с горя замуж выйти!

У себя принцесса переоделась в довольно вызывающий костюм и надела плотно обтягивающие ногу сапожки на высоком каблуке. Затем горничная ловко вспушила и элегантно заколола длинные волосы, и стремительная карета с двумя телохранителями на запятках унесла наследницу престола в сторону столичных пляжей.

В трактире действительно пировали от всей души. Несмотря на то что до наступления темноты оставалось еще пара часов, во всю мощь наяривали музыканты, а на всех столах горели щедро расставленные ароматические свечи. Со стороны кухни чуть не левитировали многочисленные юные подавальщицы, поднося захмелевшим гостям выпивку, закуски и разнообразные горячие блюда. Племянницы асдижона за столом не оказалось, зато кроме обворожительной баронетты Шиловски там пытались показать себя во всей красе пять других женщин. По мнению Элизы, эти знатные дамы вели себя просто омерзительно и вульгарно. А одна вообще обнаглела до такой степени, что взгромоздилась Кремону на колени и игриво чертила пальцем что-то у него на лбу.

На застывшую в дверях наследницу престола никто не обращал внимания.

Тогда Элиза сменила свое намерение присоединиться к компании без лишнего ажиотажа вокруг своей персоны и многозначительно кивнула своему личному телохранителю. Этот здоровенный дядька служил ей с детства, отличался большим юмором и веселым нравом и понимал свою обожаемую хозяйку с полуслова. Вот и сейчас Валдек без промедления выступил вперед и рявкнул во всю мощь своих огромных легких:

– Ее высочество наследная принцесса Спегото Элиза Майве!

Представление возымело желаемый эффект. Все притихли, замерли, а глава застолья быстро снял со своих колен прильнувшую к нему даму и поспешил к входной двери, на ходу произнося положенные по этикету фразы:

– Ваше высочество, мы неимоверно счастливы, что вы почтили нас своим присутствием. Прошу к нашему столу! Кресло для наследницы престола! – приказал он в сторону замершего в почтительном поклоне хозяина трактира.

Но расторопные слуги уже и так тащили самое лучшее и подходящее случаю сиденье. Другие слуги поспешно сдвинули все остальные стулья в стороны, освобождая место. Обходя стол вдоль стены, Элиза успела шепнуть ведущему ее за руку Кремону с заметной обидой:

– А я думала, что ты и меня усадишь к себе на колени.

Смутившись, тот ничего не ответил. Зато все присутствующие дамы постарались присесть в реверансе как можно ниже, когда принцесса полоснула по ним колючим взглядом. Уж они-то прекрасно знали, что в ее присутствии придется вести себя тише воды ниже травы. Одна только Мирта Шиловски улыбнулась дружески и безбоязненно, хоть и с некоторым сожалением.

Пир продолжился с прежним размахом, за исключением того, что глава застолья теперь вынужден был общаться лишь с наследной принцессой. Это в общем-то никого и не удивило – раз уж та сюда так открыто заявилась, то наверняка своего добьется любыми средствами.

После первого тоста в ее честь Элиза поспешила обрадовать молодого колдуна:

– Кремон, твои проблемы уменьшились на две пятых. Мне удалось насобирать из личных средств и взять взаймы у знакомых около четырехсот тысяч. Представляешь?!

– Здорово, конечно, и огромное тебе спасибо за беспокойство, но… – Невменяемый замялся, подбирая нужные слова. – Я вроде и сам уже выкрутился и нашел нужную сумму. Оказалось, что у меня на счету немалые накопления, да и инвесторы у меня самые что ни на есть высокопоставленные.

– Шутишь? – не поверила принцесса.

– Нисколько!

– И ты уже приготовил деньги для моей матушки?

– Не приготовил, а сразу дал указание и кредит вашему доверенному купцу в Менсалонии на покупку пяти плодов. Их доставят в самом скором времени. В «Пятикратном» банке меня заверили в правомочности этой денежной операции. Мало того, я и сам решил побывать во сне в волшебном лесу и заказал для себя два чудесных фрукта. Так что скоро мы сможем поделиться впечатлениями…

Целую минуту Элиза провела в молчании, переваривая услышанное и попутно угощаясь запеченными в тесте кусочками кальмаров. А потом вновь набросилась с вопросами:

– Но откуда у тебя столько денег?

– Хм…

– Ты ограбил своего короля Рихарда Огромного?

– Ха-ха…

– Может, тебе дала ссуду моя маменька?

– О-о-о!

– Или тебе достались какие-то трофеи?

– Э-э-э?..

Тут Элиза разозлилась и больно ущипнула Кремона за бок:

– Может, хватит экать и мекать? Или хочешь, чтобы я пожаловалась на тебя королеве?

– Только не это! – воскликнул тот. – Лучше уж во всем чистосердечно признаться, чем еще хоть раз побывать у нее на допросе. Я сегодня утром опять ожидал чего-то подобного и очень рад, что все обошлось.

– А что она заставила тебя делать?

– Ерунда, всего лишь первому забраться в тоннель и убедиться, что чудовище так и не ожило.

– Ух и жестокая! – вырвалось у принцессы. – Ведь обещала, что не заставит тебя рисковать.

– А никакого риска и не было. Она дала мне с собой еще два чудесных фрукта из Поднебесного сада. – Кремон улыбнулся, заметив, что его собеседница виновато захлопала ресницами, отгоняя плохие мысли о своей матери, и продолжил рассказ: – Бриг мне успел шепнуть, что Сторожа вытащили на берег и этот ужас там будет законсервирован на века для наших потомков. Чего ты вздрагиваешь?

– Да так… Вспомнила, как эта гигантская пасть на нас наползала. Вот это был ужас! А сейчас… Пройдут года, и никто не поверит, что Сторож когда-то был жив и двигался. Скорее всего, он окаменеет… Но ты от темы не уходи, признавайся: где деньги нашел?

– Хорошо, но сначала давай выпьем за наше чудесное спасение. Ведь действительно, такого ужаса никто из смертных не переживал!

В общем, весь вечер Невменяемый рассказывал о своих финансовых делах, смакуя подробности и перемежая откровения тостами, шутками с товарищами и разудалыми танцами. Запоздалый обед плавно перетек в ужин и завершился почти под утро, когда пошатывающийся от огромной дозы алкоголя командир вдруг вспомнил о предстоящей работе для себя и своих подчиненных и воскликнул:

– А теперь всем спать! Через три часа подъем, завтрак и встречаемся в библиотеке. Кто опоздает, тому будет… тому будет… – Он запнулся, грозно вращая глазами и подыскивая подходящее случаю наказание, но потом махнул рукой: – Лучше и не знать, что будет, а то не заснете.

Все пьяно похихикали над этой «жуткой» угрозой и потянулись к выходу из «Пушинки». Там, прямо на длинном пирсе, все рассаживались в поданные кареты или взбирались на оседланных скакунов. Разумеется, разгоряченная танцами принцесса потянула Кремона в свою карету. Но тот вдруг заартачился и решил проехаться на своем заскучавшем Торнадо, откладывая тем самым первый страстный поцелуй, к которому явно шло дело, до той поры, когда они окажутся в одном из укромных уголков королевского дворца. Туда они благополучно и добрались, перекидываясь многозначительными фразами и намеками. Кавалькада телохранителей ехала чуть сзади, делая вид, что вполне трезво относится к своим обязанностям – в самом деле, с коней никто не падал и оружия не терял. Разве что баронетта Шиловски, восседая на коне впереди асдижона Лазана, слишком громко взвизгивала то ли от щекотки, то ли от нескромных ласк разошедшегося ловеласа.

Однако у самого входа, на широкой лестнице парадного портала, принцессу бесцеремонно схватила за руку коронованная матушка и со свирепым видом увела в глубь коридоров. От такого неожиданного поворота событий Кремон забыл даже сделать обязательный полупоклон – так и замер с приоткрытым ртом. Хорошо, что Бабу первым оказался рядом со своим другом и понимающе пихнул его в бок:

– Сам ведь приказывал всем спать. Так что подавай личный пример…

С другой стороны Невменяемого уже подталкивал Алехандро Шиловски:

– Когда ты спишь в своей комнате, и нам спать намного спокойнее. А то чего только в этих таинственных и страшных дворцах не происходит…

Глава 12
Пропажа «Записок»

К назначенному времени все без опозданий прибыли в рабочий зал библиотеки. Хотя последствия ночных возлияний виднелись на лицах даже у Эль-Митоланов. Пожалуй, лишь Элиза Майве выглядела свежо и бодро в своем обтягивающем костюме горного егеря. Она сидела с краю стола и скромно ожидала командирских указаний, всем своим видом показывая, что полностью согласна с определенной ролью младшего проводника. И никто, кроме командира, не заметил ее заговорщицкие подмигивания.

Кремон и сам очень хотел переговорить с наследницей престола и расспросить о странном поведении ее матери этой ночью. Поэтому он сразу развил бурную деятельность: придумал для каждого важное дело и разослал со срочными заданиями. Мирта отправилась переписывать в тетрадь дословно двадцать страниц из «Записок Фредерика Хонкара», знаменитого путешественника древности. Бабу и Алехандро был выдан кошелек с деньгами, и они с радостными лицами умчались закупать оружие, которое, по мнению командира отряда, им надлежало всегда иметь при себе. Такос Однорукий и Шеслан Тулич поспешили на берег озера, где должны были лично осмотреть монстра и составить доклад. Они об этом мечтали еще со вчерашнего вечера, поэтому их не пришлось упрашивать дважды. Приданные отряду специалисты из числа местных колдунов тоже не остались без дел, и через десять минут в штабной комнате остались лишь два человека, совершенно не намеренных в данный момент работать. Усевшись рядом с принцессой, так что их колени почти соприкасались, Невменяемый начал возмущаться первым:

– Конечно, ее величество вправе делать все, что ей захочется, но с какой стати она уволокла тебя, словно малолетнюю девчонку?

– Слишком переживает о моей репутации, – томно и кокетливо отозвалась Элиза, на что молодой колдун досадливо тряхнул головой:

– Да я серьезно спрашиваю!

Тон принцессы сразу стал озабоченным и деловым:

– Даже не знаю, что сказать. Если бы королева не была моей матерью, я бы с уверенностью подумала, что она меня к тебе приревновала.

– Как это?

– Откуда я знаю как! Она у меня целый час выпытывала все подробности вечера, а потом еще больше рассердилась и в приказном порядке отправила спать. Да еще провела меня до самой спальни. Представляешь?

– О моих финансовых делах ты ей рассказала?

– Заикнулась было, но она мне сразу рот заткнула восклицанием, что твои проблемы ее не касаются. Поэтому я больше и не пыталась на эту тему распространяться.

– Странно. Может, она вообще хочет нас оттолкнуть друг от друга?

– А разве мы настолько близки?

– Ну… пока еще нет.

– А ты бы хотел нашей близости? – низким, бархатным голосом томно проворковала принцесса.

Их взгляды скрестились, и Кремон с трудом выдавил:

– Не просто хотел, а очень, очень хотел бы…

Их руки одновременно потянулись друг к другу, и Элиза уже томно прикрыла глаза в ожидании первого поцелуя:

– Я не в силах тебе сопротивляться…

Неожиданно входная дверь распахнулась, и в штабную комнату вбежала запыхавшаяся Мирта Шиловски. Моментально оценив ситуацию, она демонстративно подняла глаза к потолку, чтобы не смотреть на отшатнувшихся друг от друга Кремона и Элизу.

– Прошу прощения… – начала она.

– Что случилось? – По тону Невменяемого можно было подумать, что он превратился в капризного и взбалмошного ребенка. Баронетта еле сдержала улыбку и стала рассказывать, тем более что вопрос оказался очень серьезным:

– Дело в том, что пропали «Записки Хонкара». Причем старший хранитель библиотеки сразу заявил, что они похищены. Пока не могут найти одного из помощников хранителя, но переполох уже поднялся изрядный. Сейчас и к нам наверняка заявятся с вопросами.

Кремон наморщил лоб, припоминая:

– Кажется, за последние пару дней мы вообще эти «Записки» не листали?

– Если точнее, то за целых четыре.

– Тогда какие к нам претензии?

– Пока никаких. Тем более что хранитель лично положил рукопись на место четыре дня назад. А поскольку вынести из библиотеки такие вещи почти невозможно, то поиски продолжают внутри помещений. И нас могут задействовать – как лиц весьма заинтересованных.

– Может быть, может быть… А что с помощником хранителя?

– Говорят, его уже второй день нет на работе. Но это иногда случается по болезни, так что вначале никто этим не озаботился. Однако в свете сегодняшнего обнаружения пропажи сразу послали дознавателя на дом к этому работнику.

Предчувствуя ненужные хлопоты, Кремон ожесточенно почесал макушку. Это нехитрое движение опять дало Мирте повод доказать свою необычную наблюдательность:

– Ух ты, смотри! Да ведь у тебя растут нормальные волосы! Вот небольшая прядь и вот. Да и поодиночке много…

– Действительно, – подтвердила и принцесса и коротко хохотнула: – Похоже, приключение с этим монстром тебе однозначно пошло на пользу.

– Вроде того. – Кремон принялся разглядывать свои волосы в поданное баронеттой зеркальце, но вдруг что-то вспомнил и тяжело вздохнул: – Если бы последствия этого приключения так сильно не ударили по карману…

Обе женщины с улыбками переглянулись, и Мирта высказала общую мысль:

– Какая тебе разница? Еще вчера утром ты себя чуть ли не нищим обзывал, а сегодня можешь себе позволить что угодно.

– Так-то оно так, но… – Молодой колдун выдернул один из волосков и рассмотрел более пристально, затем многозначительно взглянул на принцессу: – Надо нам как можно чаще принимать водные процедуры.

А про себя добавил: «Да и попить бы из Источника не мешало. Вдруг эта вода мою странную опухоль ликвидирует, возьмет и просто вымоет из тела? И как это я сразу не подумал?»

Входная дверь опять открылась, правда, на этот раз без стука, и появился королевский глашатай. Бегло осмотрев почти пустой зал, хорошо поставленным голосом он объявил:

– Ее величество королева Спегото Дарина Вторая немедленно требует Эль-Митолана Кремона Невменяемого к себе на аудиенцию. Желательно со всеми остальными членами его отряда.

Молодой колдун переглянулся со своим немногочисленным «личным составом» и состроил скорбную мину:

– Ну опять что-то будет! Придется вам меня сопровождать. Если что, будете поддерживать.

– Не переживай! – подбодрила его принцесса.

– Поддержим! – вторила баронетта.

Вдвоем они подхватили Кремона под локти, и вся троица поспешила в малый приемный зал вслед за торопливо семенящим глашатаем. Там уже на малом троне восседала королева в окружении доброй половины своей многочисленной свиты. По бокам от нее в парадных одеждах стояли, как всегда, сонный и невозмутимый главный архивариус и нахмуренный герцог Каррангаррский, пританцовывающий от нетерпения.

Каждый из вошедшей троицы поприветствовал Дарину Вторую в меру своего положения, а та изобразила на лице скептическую улыбку:

– Отряд пришлось расформировать из-за нового пополнения? Или они сами разбежались?

Не сомневаясь, что вопросы были заданы только ему, Невменяемый возразил самым почтительным тоном:

– Нет, ваше величество. Просто все приданные мне люди находятся сейчас на важных заданиях или выполняют ответственные поручения. А так как вы потребовали меня срочно, то я не стал собирать людей по всему городу, а сразу поспешил на ваш зов.

– Похвально, весьма похвально, – величественно кивнула королева, хотя тон ее совершенно не соответствовал сказанному. – Ну что ж, значит, им не повезло присутствовать на этой церемонии. Приступайте!

Стоящий поодаль церемониймейстер развернул витиевато разукрашенный свиток и с должной торжественностью зачитал приказ ее королевского величества. В приказе кратко описывались доблесть Эль-Митолана Невменяемого, его храбрость и боевое умение, с помощью которых он в тяжелом бою победил самое страшное и огромное чудовище на планете, угрожавшее всему живому. Затем огласил вердикт, в котором владычица награждала вышеупомянутого героя орденом Жемчужного Ромба и закрепляла положенные при этом ордене привилегии.

Помощник тут же передал дремлющему архивариусу широкую атласную подушку, тот с поклоном протянул ее королеве, и она взяла в руки зелено-малиновую ленту с орденом. Кремону ничего не оставалось, как поспешно подскочить к трону, преклонить колени на самой верхней ступени возвышения и таким образом получить награду прямо из монарших ручек. Кроме этого, он удостоился еще одной милости. Дарина Вторая придержала героя за плечи и по-матерински потрепала по щеке, приговаривая:

– А за спасение моей старшей наследницы вы получаете от меня прощение за порчу дорогостоящих фруктов. Теперь можете спать спокойно!

«Да я и так спал, словно младенец! – воскликнул про себя Невменяемый, с огорчением понимая, что целый миллион стасов может пропасть ни за что ни про что. – Нет чтобы сразу мне о своих милостях сообщать! Придется после этой церемонии бегом отправляться в банк». Однако вслух он смиренно поблагодарил и добавил:

– Всегда к вашим услугам, ваше величество!

На этом неожиданный прием с церемонией награждения и закончился. Прямо из малого зала Невменяемый устремился к выходу из дворца, не давая женщинам ни пощупать полученный орден, ни как следует его рассмотреть.

– Да постой же! – воскликнула принцесса, останавливаясь и пытаясь отдышаться. – Куда ты так сорвался?

– Хочу отозвать вашему доверенному купцу заказ на покупку пяти новых плодов взамен использованных. Да и своих двух заодно. Вчера я был в счастливом угаре, но потом подумал, что бессмысленно тратить такие деньги на сомнительное удовольствие.

– Глупый! Они этого стоят! – Однако слова наследницы престола неслись уже вслед торопливо убежавшей парочке и вряд ли достигли их ушей: Мирта и не подумала отстать от своего почитаемого героя.

А вот на Элизу неожиданно навалилось раздражение, и она посчитала выше своего достоинства бегать за молодым колдуном. Да и не просили ее об этом – в «Пятикратном» банке прекрасно разбираются с клиентами и без коронованных особ. А в том, что доверенный купец уже приобрел в Менсалонии заказанные фрукты, принцесса не сомневалась. Подобные дорогостоящие операции проделывались буквально за считаные минуты. Наверняка специальный скоростной фрегат уже везет фрукты через океан. Но раз Кремон не пожелал к ней прислушаться, пусть побегает себе на здоровье, все равно денег ему уже не вернуть!

Принцесса злорадно усмехнулась: неожиданно разбогатевший разгильдяй так же быстро и неожиданно потерял огромную сумму денег. Само собой, волшебные танцы во сне с летающими созданиями стоили больших средств, но такие траты позволительны лишь королям. Простолюдинам, пусть даже они Эль-Митоланы и герои, должно тратить деньги на более приземленные вещи.

Элиза даже фыркнула, вспомнив, как пренебрежительно Кремон отозвался о любовных соитиях с крылатыми созданиями, вместо этого заинтересовавшись гипотетической возможностью вылететь из леса. Вряд ли он поймет всю прелесть подобного сна… даже если съест все семь доставленных для него из Менсалонии фруктов!