Текст книги "Вольные повести и рассказы"

– Ха-ха-а!.. – я не мог так не выразиться и не смахнуть слезу умиления. Мамочка-то точно так же нежно и свеже выглядела! Как так можно?

Мне казалось, что я расстручил плод созревшей фасоли (лопатку), а там влажно блестят трогательной чистоты розоватые зерна (бобы) с розовым ротиком-почкой посередине; в таком неожиданном образе представилась мне мама Ясении и сама Ясения, плод мамы.

Итак, мать с дочерью произвели на всех неотразимое впечатление.

– Прости меня, Ясенька, и вы, мама Ясении (не знаю вашего отчества), простите за нескромный вопрос: а где же, Яся, твои близняшки? – подмывало меня спросить и я спросил.

– А я одна родилась, а вслед за мной трое, потом четверо, ещё трое и четверо, и последних двое… Дома остались с бабками, с дедами. А маму и нас записали в Книгу Гиннеса, и тётю ещё, и бабушку…

– Каких чудес только нет в России! Государство-то помогает? – повёл я беседу и для себя, и для публики, случай удивительный.

– А как же, сударь ты мой! Детских пособий как выдадут… иногда, за год, а то за два, так сразу тыщ десять, а то и двадцать… – благородная Яся похвалила наше Отечество, которое надо бы за эту помощь… не знаю, что даже надо… А Яся продолжала: – Со строительством дома помогла Борская администрация, губернатор автобус дал на шестнадцать мест… – и тут недодано, вот они, чудеса России. А Яся продолжала: – А маму наградили орденом Гражданской Чести «За выдающийся вклад в социальное развитие России»… Только она не носит его. Ты носишь свой орден, а мама свой нет… – хоть стой мне, хоть падай.

– И все здоровые ребятишки?

– А чего же нам быть нездоровыми, все здоровые, все сыты, одеты, обуты, велосипед есть, футбольный и волейбольный мячи, вязальные принадлежности есть, все заняты, никто не скучает… Как в школу идут – целый класс на походе…

Трогательно было слушать и не послушать грех.

– Давай, милая хлебушек! Поди, сама и пекла? И накидушку сама связала?

– А кто же, князь мой нареченный? Я уж готовилась к своей участи…

– Ну, не видал я ни одну подобную. Могу я тебя поцеловать прилюдно?

– А как же, князь! Поцелуй, покушай, чай не хуже других… – Ясечка ясная потянулась ко мне неясными ручками. Я её приподнял – руки-то саженные – над столом и всю прижал к себе на весу, она так и вжалась, как монетка золотой пробы, в ладошку. И всю-то её я в один миг почувствовал, всё её плотное жаркое тело. Думается, что и она меня немного почувствовала, потому что орган сердца не каменный, то есть не мягче камня, так и промял её платье дубовою твердью в хоромном месте… Уж я её сладко, как мог, поцеловал и отпустил с сожалением. Я полагал, у всех присутствующих было единое сочувствие к этой девочке. Остальные красавицы, верно, предугадали в ней основную соперницу. Вот жена по уму, по призванию, по милу и желанию.

– Ясенька, разъясни мне непонятливому: как же вы с мамой такие красавицы, под венец хоть обеих! Поделись секретом! Чтобы другие слышали и не болели, и не страдали.

– Охотно, сударь мой. Секрет древнее доктора Авицены. Мы добавляем в пищу толченую скорлупу куриных яиц. И вся недолга. И дети крепкие, и здоровые, и красивые, и мы с мамой, слава Богу… Я и своих детей кормить буду…

– И никакого американского гербалайфа?

– И никакого американского гербалайфа… Пусть народ не выбрасывает скорлупу от сырого яйца и болеть, и страдать не будет.

– Спасибо Ясенька, молодчина! Умеешь нести свою красоту, и защитить готова себя, и других. Вот тебе, Ясенька славная, гостинчик. Кушай здесь, а домой возьмёшь ещё двадцать коробок и ещё три в придачу, чтобы дома на всех хватило. Милана, выдай гостинец отцу и матери и другу нашего деда, который доказал, как понимать красоту. Празднуйте! Держи, Яся, ухо востро, будут, думаю, у тебя испытания.

– Спасибо, князь, пытай, как надумаешь, я ко всему приготовилась…

А брат Родим потом мне рассказывал…

«А я только Таньку ещё под шумок пообнял, да ладно вовремя выскочил. Короче: всю историю с Ясенькой я увидел-услышал. И слёзы потекли у меня по глазам. Ну, думаю, эта моя, и не надо искать, и не надо отца мучить. Танька меня за рукав дёргает, этой шалаве понравилось, а я на неё и глядеть не могу. От Ясени я потом ни шагу…»

«Чем Рода тебе не угодила? И красавица, и имя твоё?»

«Не заявись Ясеня, быть бы татарке моей женой, она на меня всё поглядывала, и я с нею перемигнулся…»

А ко мне уже несли очередной пирог с солью. Этот раз мне шептали: «Ещё одна выпускница школы. Шура из Гостевки, тоже семнадцать. С матерью и с нашим бабкиным внуком по дочери её сестры́ Акимом». После Яси она не могла меня удивить. «Профессионально» я примечал (знал, что напишу об этом), что девушка стройная, улыбчивая, с глазами доверчивыми и лучистыми, доверяющими тебе всю себя без обмана с условием, что и ты её не обманешь. Я посоветовал ей пойти в институт и стать учительницей – мол, тебя будут обожать ученики и хорошо учиться. А если не хочешь в институт, попробуй счастья на конкурсе, вдруг выиграешь и станешь моей женой… Шура засмеялась и согласилась.

Осталась одна «отцовская», и затем подойдёт моя Люба, если, конечно, захочет подойти. Но, Боже, зря я иронизирую, отец постарался, всех уговаривал, девушки дали согласие на смотрины. Всех надо приветить, обсмотреть, угостить, пригласить к увеселению и к состязанию за брачное место… Это была Ирина из Боженовки, подруга Лепаны по учёбе в Борском медицинском училище. Её мы все знали, она бывала в гостях у Лепаны. Тут-то отец, наверное, её и уговорил. Ира вместо пирога поднесла мне автомобильную аптечку, и мы с ней поговорили.

– А скажи, Ирина, сколько у самой детей будет?

– С мужем посоветуемся и решим, – рационально ответила Ира.

– А если тебя не выберу? Видишь, и на других смотреть – глаза разбегаются…

– Такой уговор был: выберет – твой, не выберет – вой, или на нём свет клином не сошёлся.

– Ха-ха… Справедливо. А расходы, дорога?

– При чём здесь расходы? Самой интересно свою цену узнать: меня позвали, других нет. И условие было, если мне жених не нравится, я не участвую… А мне жених нравится, хо-хоо… – Смех как у шевской Аллы.

– Поди, у такой дивной девушки свой парень есть?

– Есть. И кандидатов много. Но у них ордена нету, хо-хоо… Прости меня, Боже!

– Моих братьев, конечно, ты знаешь. Признавайся, с кем перемаргивалась?…

– Хо-хоо… Все братья твои хороши, а меня Милан ваш уговаривает.

– Ну?

– Ну… Он сказал, участвуй, всё равно я тебя отобью… хо-хоо… – Посмеялись мы с ней, угостил и её конфетами, пожелал ей победы… Она на радостях обнялась с Лепаной. Подруги…

Итак, все семь приглашенных лично отцом девиц, прошли предварительный смотр. Да и больше невест не надо – семь – магическое число язычников, оставшееся священным у всех народов. Осталась Любава… Эту приглашал я сам, да привмешались недоразумительные обстоятельства. Уж я-то знал манеру Любы являться последней, чтобы затмить остальных. Поэтому я им дал тайный сигнал – глядел в их сторону и ладонью манипулировал тем движением, каким к себе подзывают. Я звал и ободрял на тот случай, если они явились на церемонию лишь простыми зрителями. Но они узрели и пошли. Впереди шла Люба с Полюбой, отец их, Омил Олюбич шёл задним. Как они шли! В красных туфельках и белых носочках – одни без чулок. Ровные полные ноги, загорелые как кожица молодой сосёнки, передвигались слаженно, «в ногу», то левые ножки выкидывали одновременно, а то – правые – одновременно, причём, у обеих вразлет, истинно по-язычески. У обеих осанка Надёжи, да только при своих спинных прогибах, да со славянскою величавостью, да коса к косе, да плечо к плечу, да бедро к бедру – любуйся не хочу, народ, не каждый день зрелище! Душа моя ликовала. По-моему, они шли, взявшись за руку. Но нет, не шли они рука в руку. сёстры несли в руках круглые чаши, покрытые узорными рушниками. Полюба была всего на полголовы пониже Любавы, а остальное у неё было, как у Любавы: и груди калачиками, и попа окатная, и глаза темноводные, и ещё… Я любовался. И народ любовался. А тут ещё, кстати, кокот взлетел на забор и закукарекал! Очень хороший знак, хоть петуху аплодируй. Перебил петух все сглазы и привороты, если таковые были… И вот они за три шага до моего стола вдруг встали и расступились продуманно. Впереди оказался отец, который приблизился до одного шага. Как новоявленный европеец в добротном костюме и в белых перчатках корейского производства, он держал на руках овцу, увитую алыми и голубыми лентами по шее и по хвосту; овечка была кипенно белой, намекающей, подобно костюмам дочерей Омила Олюбича на безупречную непорочность… Овечку, видно, мыли с шампунем…

– Доброе здоровье всему роду Дубиней! Спасибо за приглашение на новоселье! С праздником тебя, Любан Родимич! Хлеб да соль тебе в новом тереме, воздвиженном трудами отца. Прими от нашего рода в дар сукотную ярочку! Да принесёт она тебе богатый приплод, каким и желаю тебе владеть всю жизнь, как примером!.. – Я, надо сказать, слегка обомлел от неожиданного презента. Но это был древний языческий дар. Этим даром Дымовка всех переплюнула. Глядя на девушек и на овцу, всяк мог подумать, что эти и победят… Я смиренно принял овечку и даже понюхал, она пахла млеком, как Люба, и духом тепла. Погладив овцу по смирной головке, я передал её в руки отца; тот был без белых перчаток, но ярочку принял… Глядь, а Омила Олюбича уже не было передо мной. Передо мной стояли его дочери, отец был снова позади. Ну, вот они: два молочка, два мака, две сирени, две розы, две ромашки, два солнышка! Очевидная совершенная красота во всем своём девичьем обличье и блеске! Обе смотрели на меня кротко и трогательно. Невозможно себе было представить, как одна из этих красавиц так же кротко и трогательно смотрела в моё лицо через прорезь прицела…

– Хлеб да соль тебе, любезный Любиня! – и Любава назвала меня по-другому. Хороший пример заразительный… – Она откинула с чаши своей полотно. В чаше сверкали под сахаром калачи причудливой формы свеколок, но злачного цвета. Догадка стрелой пронзила живот: Любава дарила свои мякитишки… Дар её был для посвященного жениха. Лицо моё загорелось благородным румянцем или влечением.

– Желаю тебе невесту, как эти калачики! – говорила Любава. Я откушал калачики и передал их вместе с покровом. А Любава тем временем приняла от Полюбы другую чашу и снова откинула рушничок. Чаша была решетом, горкой насыпанной тыквенными семенами, каждое семя едва не карась. Несомненно, от тыквы Белой Русской!

– От семени древо, от древа плоды, от плодов снова семя. Прими, Любиня, как девичий дар…

Я задохнулся от иносказаний: кто дарит семя, тот намекает на что-то… И сказать ничего не могу, такой говорливый доселе. Едва раскрылся устами.

– От такого крупного семени быть доброму племени. Спасибо, Любава! Спасибо, Полюба! Угодили дарами, сам не свой от признания!..

– Люб, как ты хорош! Я тебя никогда такого не видела. У меня голова кружится… – говорила меж тем Любава.

– Да будет тебе, Любушка!..

– Правда, правда, Люб, и у меня голова кружится… – это Полюбка.

– Это вот тот и есть твой терем? – разумно перебила Любава.

– Он, ненаглядный…

– Терем дороже Сбербанка. Поздравляем тебя, Любиня! – Как она скоро перехватила мои новые имена!

– Спасибо, милые! Милости просим на праздник!

– Ой, Люб, побудь с нами минутку, у меня ноги подкашиваются… Я перенервничала…

Никто не поверит, что так оно было. Бедная! Я подхватил её и Полюбку и повёл в избу, оставив свой пост. Встречать больше некого. Никого больше не звали. Весь род наш тоже пошёл за нами, а народ глядел и гадал, не понимая, зачем самоволевцы выдумали смотрины, когда у него своя краса беспримерная.

Гости томились на улице и во дворе. В избу их никто не позвал. Самыми важными языческими таинствами руководил дед Любан. Прадед Ждан и бабка Ждана, верно, не думали, что им придётся поучаствовать в историческом действе. В том смысле, что за оба века своей личной истории, они в подобных церемониалах не участвовали. Раньше отделение сыновей происходило более скромно. Теперь решили воспроизвести всю языческую обрядность, не разъясняя её некоторых инозначений.

Всё было готово. Ход начался из старой избы в новый дом. К сожалению, мало что можно сказать о шествии на полсотню шагов. Но и не сказать ничего нельзя. Сказать языком бывшего старшины роты – языческий ход представлял собой походную колонну следующего построения. Впереди шествовали прадед с прабабкой. Прадед, соответственно, в некогда белой, а ныне серой ризе, поверх которой сверкал, как начищенный, серебряный крест на серебряном гайтане. Рукава одеяния были подвернуты и заколоты булавками, (то есть, «не спустя рукава»). В левой руке старец Ждан держал посох Дубини, а в правой… пучок сена. Справа от него шла его дражайшая вековая спутница старица Ждана, наряженная в светлую юбку с оборками и привязным карманом в набедрии. На её груди сверкал кубок с водицей. Её главной целью было пройти расстояние и донести на своей бессмертной шее «святую воду». И старец, и старица были обуты в короткие полуваленки с отворотами. Прадед макал («мочал») сено в кубок и опрыскивал путь, освящая его. Он брызгал не часто из соображений символики и из экономии водицы, которую доверху не налили, а половину, жалея старую шею прабабки. Бог Род благословлял им дорогу. За ними шли дед с бабкой Любаны. Они несли новоявленное изображение Дубини. Дед нёс его на вытянутых вперёд руках, как олимпиец знамя. За неимением хоругви, изображение поверху было покрыто старинной утиркой с петухами и крестиками. Один конец утирки держала бабка Любава. Несла… Дед с бабкой были в современной одежде. За образом было не видно ордена деда.

За ними шли наши двоюродные дед с бабкой Божаны. Дед Божан вёл на веревочке жертвенного барана, а бабка Божана погоняла его высохшим прутиком лебеды. При деле… Никому не могло прийти в голову, что несчастный баран – это ритуальное приношение Богу Роду в честь праздника урожая. И, разумеется, в честь праздника новоселья. Даже конец XX века не научил – приходилось скрывать древнейший обычай. В лучшем случае баран мог иметь значение символа, а в худшем случае – обыкновенную снедную скотину. За ними шли мать с отцом. Мать шла впереди и несла большую сковородку, в которой рубинели огоньки углей. Яснее, мать несла сквар, жар, огонь в новый дом – символ вечного хоромного бытия. Отец следом за матерью вёл быка Кряжа. Бык-Волос, Вол-Велес, бог Вол, Бог – это Ваал, это любовь (лав, люб, love), скот, деньги, богатство («Вначале было слово. И слово было Бог». Или: Вначале был Ваал, и Ваал был Бог, святой Господь…) – вот что обозначал наш бык, ведомый со двора старой избы во двор нового дома, в свете ветхозаветной веры язычества. Старый пёс Дозор сопровождал именно их… За ними вошёл в нашу историю отец Любы. Он нёс свою нарядную, впервые сукотую ярку, точнее, уже овцу (ярка – девочка). Это был символ многоплодия рода. Не случись Омила Олюбича, дядя Гожан вёл бы свою овцу. Красноборовы не были глупы и знали традиции. За ними сестрёнка Красавы – Светлянка и Света Краснова несли кота и того маленького котёнка-кошечку… Света-пчёлка вошла-таки в нашу историю. За ними шли братья, опора и продолжение рода. Впереди новоселец, по бокам и сзади – Ждан и Родим. Сзади них шли двоюродные братья Желан и Милан. Братья ничего не несли, кроме генома. За ними шли дядя Гожан и тётя Гожана. Они несли поросяток, отмытых, как ярка из Дымовки, и накормленных молочком, чтобы не взвизгивали.

За ними шли сёстры. Лепана несла того голосистого кокота, который приветствовал Красноборовых. Миланка несла золотоносную курицу. Красава несла сизокрылого голубя. сёстры были в кокошниках. Здесь соединились многие символы. Яйцо курицы, оплодотворенное петухом – это символ жизни. Кокошь – это курица и петух, от которых происходит кокошник. Кокошник на голове означает женское верховенство в жилище и олицетворение её красоты. Голубь – мир, кротость, улыбка, воспетые Миланкой в распространившейся в Покровке песне «Голубушка». Неся в руках свои понятные символы, девушки пели. Много спеть они не успели, но, и спетого было много. В песне молодец выбирал себе невесту, да так и не смог выбрать – то кривая, то хромая, то слабоумная – и он наконец попросил отца созвать смотрины и сосватать ему невесту… Как в нашем случае, потому что новую песню выдумала Миланка. Куплеты сопровождались смешным припевом. Два спетых куплета были такие: «Ой, да выйду я на улицу, разверну свою гармошку. Где, которая мне сулится, пусть покажется в окошке… Ой, да выйду я да во поле, огляжу я всю округу. И взлечу я вольным соколом поискать себе подругу…» К ним припевы были такие: «Сидя ешь, сидя пьёшь, сам невесту не найдёшь… Горько ешь, горько пьёшь, сам невесту не найдёшь».

Возле сестер клубились званые кандидатки в невесты. Они нашли себе применение и пели с сёстрами. Любавы с Полюбой среди них не было. Они метались по сторонам, фотографируя языческий ход, словно они были фотокорами какой-то газеты. Другие гости шли демократической толпой, кому, где вздумается.

Но вот наш патриарх завёл процессию в раскрытые ворота нового дома. На двор. Прадед обошёл весь двор, брызгая туда и сюда. Он брызнул на ворота скотного двора и курятника. Туда завели ярку и занесли поросят и кур. Прадед окропил голубя, и Красава, ко всеобщему удовольствию, выпустила голубя в небо. Жертвенного барана загнали в отдельный сарай. Быка Кряжа оставили на людском дворе, где ему привилегированно была приготовлена кошёлка сена. Проголодавшийся бык благодарно воткнул морду в плетёнку. Никто из гостей не знал, почто быку прилюдная почесть…

После этой процедуры прадед повёл паству в дом. Он опрыскал крыльцо и дал возможность впустить в дом кошачьих, метнув в них несколько капель. Кошки в доме – символ здоровья, чистоты и уюта, первичный букварь для детей. Кроме того, в доме хозяина кошки обязаны не только мурлыкать, но и ловить мышей… Затем прадед с прабабкой устремились в теплушку, гости толпою за ними. В новом доме была сохранена русская печь. Она удостоилась отдельного освящения. Мы стали свидетелями, как мать разожгла огонь в освященной кормилице. При матери остались отец, старики Божаны и сноха Ждана (жена брата Ждана). Старцы повели всех по комнатам, показывая жилище и делая своё дело. По лестницам этажей мы их понеси на руках. Святой воды хватило на всё. Гости дивовались огромным каменным домом, открывающим перед нашим родом новую эру. Все нравилось, начиная с лестниц. Вместо шарообразных поясковых балясин красовались точеные девичьи ножки. Прототипом были ножки Миланы-Лепаны-Любавы… С правого перила – правые ножки, с левого перила – левые, типичный идеал мужских вожделений…

Гости не поленились пройти три этажа.

В то же время для устроителя новоселья – отца – это была работа. Он увёл своего брата Гожана и сына Ждана в тот сарай, где ожидал праздника смерти приговоренный баран. Баран хорошо поел на жертвенном месте, теперь ему дали попить… Чего бы следовало ожидать? Воды? Нет. Ему дали раствор воды и самогона. Баран попил и предался кайфу. Так всегда поступают язычники. И не правильно кормить-поить скотину перед убоем, но, увы – обычай, жестокий или гуманный, но обычай. Через час подвыпивший баран был лишен своей краткосрочной жизни, и хмельная душа его, освобожденная злодеями, вознеслась на небо, чтобы оттуда спуститься на флору, где она перемешается с землёй и будет ждать, может быть, тысячи лет, чтобы возродиться в какой-либо форме жизненного существования… Перед последним мгновением жизни барана, он услышал странные извинения за вынужденную жестокость… Да что говорить про овцу, когда перед смертельной истиной, перед атакой, бойцу положена языческая «фронтовая»!

Но до пира было ещё далеко, поэтому гостям предложили выйти во двор. Здесь их ждало маленькое удивление. Длинный дощатый стол был заставлен винами и коньяками. На закуску были разрезаны соленые арбузы. Алой мякотью они приглашали с собой познакомиться. За столом старшинствовали ребята. Они шутили, приглашали, наливали, подавали, но ни разу не произнося слово «садитесь».

Здесь, собственно, перевели дух и стали между собой по родне обмениваться первыми впечатлениями. Кто устал, тот, конечно, садился, кому-то было удобно стоять. Надёжа примкнула к семейству шефа и они, весёлые, держа в руках «гранёные» и арбуз, обсуждали своё. Мама со Светой примкнули к Таниной маме и к Тане, и они тоже пили вино и тоже говорили о чём-то. Короче, на это и был рассчитан промежуточный стол во дворе.

Наступил козырной час деда Любана. Он был вездесущ, любезен и по-своему остроумен. Ему предстояло разыграть традиционное шоу с быком, которым забавлялись на день урожая. Недаром намекали ребятам на осень, когда быку будет ближе к году. Но дело в том, что я не помню, чтобы у нас когда-либо вырастал бычок типа Кряжа. Были справные бычки килограммов на 250, которые лишь к зиме при хорошем откорме достигали своего высшего веса. Кряж был исключением. Корову, его мать, возили в другое село и там, не бесплатно, взяли могучее семя. Кряж был ранним, в конце ноября ему исполнится год. В десять месяцев с небольшим он уже был внушительнее взрослых быков. Может быть, так казалось, ибо глаз со страху может преувеличить. Но что в нём за 300, не вызывало сомнений. Девчонки ребятам уже напоминали, что срок их обещания «подтренироваться» истёк, и дед попросит их показать свои силы. Ребята неглупые, понимали, что в нашем роду умеют шутить, но многие шутки имеют перспективные последствия, не всегда положительные. Вчера вечером им опять напомнили. Глядя на Кряжа, они не радовались его родословной… И вот… День настал и надо платить окуп за невесту «с силов»… «С умов» заплатили зачётом по знанию Библии. Таковы условия обручения.

– Эй, ребята! – крикнул им дед. – Хватит вам, едят вас мухи, у стола обретаться. Готовы ли вы отдавать должок?

Миша и Слава с тоской посмотрели на племенную скотину, которая умиротворенно запихивала в свои недра душистое сено, увеличивая тем самым свой титанический вес. В данном случае бык играл две роли: он был придачей мне к дому и как забава. Ребята попробовали отшутиться, но дед был любезно настойчив. У деда много задач. Ему надо было продемонстрировать силу жениха-внука перед смотренными невестами. Внук мало чем уступал быку в величине, но нужен контраст. Дед знал, что ребятам Кряж не по силам, но это его нимало не беспокоило. Он преследовал главную задачу, подверстав попутные.

– Деда, в цивилизованных странах принято откупаться, – залюсил Миша. – Я тоже предпочту откупиться, назначай откупного…

– Да, да, деда, помнишь, летом Васелок откупился бараном и Любан за это не оторвал ему коки… – вторил Слава.

– А я и совсем ни при чём при ваших делах, – умыл руки Амин.

На деда откупные штучки не возымели действия.

– Едят вас мухи! Не поняли вы, что на веку приходится кланяться и быку, – говорил дед Любан. – Лады, за быка вы откупитесь, а за удаль? Когда вы сватались, как договаривались? Я пошёл на уступки быком. За окуп зачёт, за удаль – отчёт. Договор! Вы обещали наесть силёнок и показать невестам, на что вы годны… Кто снесёт быка, снесёт и невесту – вот и вся удаль, тому же быку внятная. – Дед шёл на разрыв договора, это не шутки.

– Деда, при стечении гостей неловко… может, перенесём на следующую субботу?… – канючили слабаки.

– На следующую субботу у меня на примете другая примерка… Как хотите. Мои внуки тоже могут опозориться, но ведь вынуждены тоже показывать невестам свою силу. Эй, Любан, Родим, Желан, Милан, где вы?… – Где же нам быть, как не во дворе слушать торг вместе с гостями? А дед угнетал ребят последними доводами:

– Вы думаете, зачем мы гнали быка не в стадо, а в новый двор? Смекнули? То-то. Для вас. Родя, поднимешь быка? Тебе вроде многоплодная приглянулась… Отбей её у Любана, если могёшь. А я тебе поспособствую…

Всё говорилось открыто и громко, при гостях, тем только дай зрелище. И Родим знал, что придётся участвовать, ибо обычай. Бывало, не надо бычка, а держат для этого случая. Родим оглядел Кряжа, словно его никогда не видел. В какой-то момент он засомневался, но гонор взял верх. Дед говорил правду. Ясеня на него смотрит. Было время, он тоже смотрел на неё. Солодка!

– Ха! Кряжа? Это мы махом!.. – погорячился брат Родим. – На бутылку, деда, лады?

– Едят тебя мухи! Я тебе литр сам поставлю, ты только приподними… – подстрекал дед, работая на публику. Публика, маленько поддавши, уже заводилась, о чём свидетельствовали жиденькие хлопочки руками. Родим снял пиджак и сорочку. Гости увидели тело младшего жениха. Я видел, как девушки выззрились на увесистые руки и широкую грудь. Родим почувствовал на себе внимание девок и снял майку… Ну, тут совсем. Привыкли видеть в кино культуристов с наворотом мускулов, а тут ничего подобного, ни одного мускула чужого, всё от природной культуры. У Родима мышцы, как чешуя рыбы, плотно подходят одна под другую и каждая на виду – мелкие, гибкие, на большом стволе тела, способные сжаться в ствол дуба. А вообще, он больше похож на дельфина.

Родим подошёл к доверчивому быку, который смерти барана не чувствовал, поскольку ту операцию осуществили в отдельном дворе, в отдельном сарае. Крови бык не почувствовал. Он был благодушен и смирен. Он был любимец рода, и все ласкали быка, как кота. Он и ребят всех знал, те словно подлизывались к нему, подходили чесать его уши и шею. Родим поиграл чешуей своих мышц. Тоже артист. Хочется покрасоваться природным даром. Окажись тут комбриг Лесной, восхитился бы генеральскими «крыльцами» брата. Девчонки, по всей вероятности, прикидывали свои шансы. Не выгорит с одним, чем хуже брат, даже моложе и уже отслужил. Только без ордена… А Родим театральничал для Ясени. Честолюбию брата такие арены – подарок судьбы. Умилостивив быка, Родим подлез под его живот, обхватил правой рукой переднюю левую ногу быка, а левой рукой правую заднюю ногу. Это был единственно правильный хват для подобного случая. Жаль, что ниже нельзя подлезть, под самый живот. Даже у племенного бугая «клиренс» (просвет меж животом и землёй) не велик. Ладно, что есть. Родим натужился. Все видели, как мышцы его напряглись тем самым дубом. И!.. И Родим вылез из-под быка с красными глазами, лицо его покрылось пятнами, будто он переболел красной оспой. Не говоря ни слова, он отошёл от быка, махая руками перед коленями и сгибая пояс; он приводил себя в чувство… Девчонки сконфузились, словно опозорился не богатырь, а они… Дед Любан был весьма озадачен. С горечью он произнёс:

– Мать вашу в душу! Родина любит героев, а бабы родят слабаков… Придётся самому показывать… Люб, может, ты утрёшь нос этому допризывному красноармейцу?!.. С быком не совладал, а!..

Народ во дворе похихикивал. И слова у деда смешные, и ситуация к смеху. Орденоносный жених не поднимет, тогда…

– Любан, чё ты молчишь? Итить мне, или ты? – комедничал дед.

– Ну, деда, вечно ты с цирком… Кому это нужно… Людям смотреть противно… – я подыгрывал деду.

– Слабо и этому, – сказали в кучке гостей.

– Зачем жениха конфузить? – вмешалась тётушка Соня. – Лучше, дед, давай мы вдвоём.

– Га-га-га!.. – разрядилась дворовая публика.

– Гости, противно вам смотреть, как женихи выставляются, или приемлемо? – спросил хитрый змей-дед.

– Приемлемо… ха-ха… хо-хо… га-га…

– Ну, приемлемо, так приемлемо, едят вас мухи и ерошь вас ежи… – буркнул я и пошёл к Кряжу, на ходу снимая пиджак. Я повесил пиджак на шею быка, а сам присел перед его мордой. Я располагал животное к добру своими глазами, ласково глядя в его огромные красивые глазищи, доверчивые, как у девушки Шуры… «Милый бычина, – говорил я ему, – мы с тобой шутим, ты не бойся!» – и чесал ему шею. – Миланка, принеси корочку! – шумнул я сестре. Та мигом принесла кусок хлеба. Я угостил быка, обнял его шею, похлопал и стал раздеваться. Не в свадебном же костюме таскать быка! Я снял с себя всё, остался в туфлях и в плавках. Любава спрашивала о плавках, пусть смотрит, вот когда пригодились… Всё сложил на быка, словно он теперь стал жених. И я тоже сделал несколько разминочных движений, но более театральных. Душа моя буйно радовалась. Когда ещё удивить народ своей силой? Тут и шеф, и его девочки, и мои невесты, и Любушка, и родня, и другие гости. Я уже знал об ошибке Родима, его подвёл театральный снобизм, Танька в чулане, и ещё кое-что. Это кое-что я не мог повторить. Дав насмотреться и на моё тело, я повторил движения своего брата. Но когда я обнял бычьи ноги, то обратился с просьбой: «Слава тебе, деда Дубиня! Твоим именем празднуем новоселье. В новом доме твой новый портрет. Помоги, пожалуйста, приподнять бычка!..» И уж после этого напряг свою могучую силу. Я распрямился, держа быка на горбу, развернулся в сторону зрителей, и больше того, пошёл к зрителям, понёс и опустил быка у их ног… Опустив гору, такое было физическое ощущение, я не выскочил из-под живота, а, согнувшись, дышал своим животом, приводя себя в норму. Могло показаться, что я там, под быком, и околел. Лепана с Ириной уже подбежали к быку оказывать помощь – кому, быку или мне?… Мне помогать было не надо. Меня распирали горделивые силы. Я не подвёл деда и себя показал. И страницы, где я хвалился быком, я тоже не опозорил… Мой праздник! Все видят, и Люба тоже! Через минуту я вылез из-под быка, обхватил его шею и, похлопывая по бычьей ноге, отвёл его на своё место, к кормушке. Как я понял, аплодировали триумфу физической силы. Умница Миланка принесла ведро воды и полотенце, и я из ведра обмыл своё потное тело, после чего стал одеваться, беря вещи с бычьей холки. Уж после того раскланялся публике. Я был горд. Все невесты увидели и моё, как из плетёного ремня, тело, и силу, и физический подвиг. Родим подошел ко мне.

– Ну, поздравляю, брат! Ну и силища в тебе, едрёна корона! – Но над дембельным чубом навис дед и крошил хлеб в его ухо:

– Дембельный лёбарь, ты обращался к святому духу? – сакрамента гости не слышали.

– Забыл, деда, забыл!.. – тихо ныл Родя.

– Мать твою за ногу! Иди тотчас к быку и сделай, как надо! – уже вслух приказывал старый боевой старшина молодому оплошавшему старшине-внуку. – И не вылезай, пока не поднимешь!.. – все эти повелительные слова были бы вопиющим надругательством над Языцами («учи детей без людей»), но эта учёба несла в себе скоморошный дух игр, а играм тоже обязан учить и «сын-дед», поэтому учёба приходилась к месту, дед говорил для всех. Внук послушался бессловесно. Миланка принесла ему хлеба. Он кормил быка, чесал его шею и молил дух Дубини… Я тоже просил первопредка помочь родоносцу. И вот, Родим полез под быка прямо в костюме. И поднял быка!.. И тоже сидел потом под брюхом, снимал давление. И ему бурно хлопали. Шеф, как школьник, кричал «здорово!» Не мелькнула ли мысль в голове шефа обротать молодого, но такого смирного молодца, подчинявшегося даже деду?… Словно подтверждая мои подозрения, шеф подозвал Родима и имел с ним беседу.