Текст книги "Бог из машины"

Глава 3

Кажется, на моем лице отразилась вся гамма чувств, бурей прошедших сквозь мое сознание. Предтеча рассмеялся своим неприятным каркающим смехом, и повел затекшей шеей.

– Когда-то очень давно меня звали длинным, и ничего не скажущим твоему уху именем. Если попытаться перевести его на ваш язык, оно означало бы что-то вроде «Тот, кто ищет истину». Мой народ ценил и уважал меня. Но, стоило мне отыскать ту самую истину, на никчемной, никому неизвестной планетке на самом краю вселенной, как звать меня стали Тем, кто предал свой род. Мой народ не смог понять и принять величайшего открытия в истории Вселенной, и мне пришлось пойти на крайние меры. И тогда меня стали называть Тем, кто открыл Бездну. Ты же можешь звать меня Стратосом – тебе этого будет достаточно.

Пока мой мозг пытался осознать услышанное, предтеча облизнул бледным языком тонкие, синеватые губы, и продолжил:

– Эти глупцы не понимали, что мое открытие – единственный шанс возродить нашу угасающую цивилизацию и вернуть ей былое величие. Их закостенелый разум попросту не мог осознать всего масштаба новой силы. Они не оставили мне выбора, и я понял, что единственный вариант – убить их всех. И мне почти удалось. К сожалению – почти. Когда я практически достиг своей цели, меня вероломно предали и заманили в ловушку. Эти глупцы предпочли принести себя в жертву, чтобы остановить меня. Сотни лет я просидел в заточении, пытаясь найти способ выбраться из нее. И, когда я практически отчаялся, мне удалось установить контакт с разумным. Но молодой Старк был слишком глуп, чтобы понять, что именно я ему предлагаю. И тогда мне очень удачно подвернулся ты. Умирающий, готовый на все ради спасения. Твое отчаяние было настолько велико, что я почувствовал его сквозь века и галактики. И вот ты здесь, а я – на свободе. Ты освободил меня, и в награду за это я готов дать тебе величайший дар во вселенной. Ты, тот, что зовет себя Дэймоном Старком! Готов ли ты принять его и занять место рядом со мной? Готов ли стать величайшим воителем Вселенной? Готов ли принять могущество и бессмертие? Реши сейчас, Дэймон – но помни, что такое предложение делается всего один раз!

– Дэймон? – послышался дрожащий голос Корал. – Ты понимаешь, о чем он говорит?

Я лишь отмахнулся.

Все время, что длился монолог Предтечи, ошарашенное подсознание пыталось убедить меня в том, что это – всего лишь страшный сон. Что сейчас я проснусь в лагере, и мы пойдем сквозь город к таинственному кораблю Предтеч, на котором нас ждет Эйрих – последняя надежда человечества. Вот только, в отличие от трусливого подсознания, я прекрасно осознавал, что это не так. Что на самом деле меня обвели вокруг пальца, заставив собственными руками открыть ящик Пандоры. Я искал помощи для человечества, а сам поставил его под еще большую угрозу, выпустив наружу то, что выпускать совсем не стоило. Твою мать… Как же так-то, а?

– Понимаю, это сложно осознать, – Предтеча снова засмеялся, сорвавшись на кашель. – Особенно такому примитивному созданию, как ты. Но времени мало. Нас ждут величайшие свершения. Потому поторопись – мне может наскучить ждать.

– Величайший дар говоришь, да? – я, прищурившись, уставился на Стратоса, или как там его. – Могущество и бессмертие?

– И место рядом со мной, – кивнул Предтеча. – Соглашайся – и ты поведешь мои легионы в бой! Ты станешь величайшим воителем Вселенной! Ты…

– Повторяешься, – перебил я Стратоса.

– Что? – не понял тот.

– Ты повторяешься, говорю, – я подсознательно пытался оттянуть неизбежное, прекрасно понимая, что это бессмысленно. Однако таков уж человек. Ничего не попишешь.

– Ты дерзок, – покачал головой Стартос. – Впрочем, это не самое плохое качество для воина. Нужно только знать, когда лучше придержать длинный язык. Я постараюсь привить тебе это понимание. В последний раз я тебя спрашиваю: Дэймон Старк, примкнешь ли ты к величайшейму воинству известных и неизвестных миров, или предпочтешь бесславную и позорную смерть? Скажи свое слово!

– Мое слово? – скосив взгляд, я увидел, что остальные члены отряда, поняв, к чему идет дело, понемногу рассредотачиваются вокруг. – Ты хочешь услышать мое слово?

Предтеча фыркнул и попытался что-то сказать, но я перебил его.

– Я готов сказать свое слово. И оно будет звучать так: «Пошел ты на хрен, Сратос»!

Клинок Духа прыгнул в ладонь, сверкнув чистым, синими светом, я активировал «Рывок» и ринулся вперед.

* * *

Если честно, я думал, это будет просто. Темный Предтеча выглядел хилым, тщедушным доходягой, к тому же еще и проведшим в заточении последние несколько сотен лет. Однако ему удалось меня удивить. И удивление это едва не стало смертельным.

Ставший вдруг очень твердым воздух ударил меня в лицо, и я почувствовал, что куда-то лечу. Спасло меня лишь то, что в последний момент, повинуясь какому-то шестому чувству, я врубил гравищит, который и спас меня. Не выставь я защиту – и встречный удар размазал бы меня по стене. Зашипев от боли, я кувыркнулся в воздухе, приземлился на полусогнутые ноги, и тут же ответил гравиволной. Не то, чтоб я всерьез собирался навредить древнейшему на этой планете Злу таким образом, но отвлечь его было нужно. Не дожидаясь результата, я переместился в сторону целой серией рывков, почувствовав, как размазываюсь в пространсте, взмыл в воздух и нанес в падении мощнейший гравиудар. Одновременно к Стратосу устремились сразу две Огненные стрелы, череда файерболов и огромная сосулька, сформировання Джулианом. Вот только ублюдочный Предтеча оказался крепче, чем казался.

Темная фигура окаталсь темным пологом, поглотившим все боевые заклинания, и из-за пелены Тьмы послышался каркающий смех.

– Болван! Что ж, ты сам выбрал свою судьбу. Ты умрешь. Ты – и те, кто пришел с тобой!

Полог рассеялся, но Стратоса уже не было на старом месте. Запоздалая пулеметная очередь хлестнула воздух, ударила в Колыбель и завизжала многочисленными рикошетами. Предтеча материализовался из воздуха позади нашего смыкающегося круга, схватил только начавшего разворот Торна за шею одной рукой, а вторую наложил раскрытой ладонью ему на лицо, резко дергая ее на себя. Послышался чудовищный вопль боли, и боец обмяк. А мне показалось, что от падающего тела отделился полупрозрачный силуэт. Силуэт отчаянно сопротивлялся, но его сил было недостаточно. Стратос снова расхохотался, и силуэт бессильно втянулся в ладонь Одержимого.

– Тварь! – на отвлекшегося Предтечу обрушился Эдмунд. Однако Клинок, который должен был разрубить долбанного эльфа от плеча до пояса, разрубил только воздух: Стратоса на этом месте уже не оказалось.

– Слабаки! Жалкие вши! – проскрипел отвратительный голос из ниоткуда. – Вы решили, что сможете совладать со мной? СО МНОЙ??? – и в тот же момент Фина, держащая на кончиках пальцах файербол, отлетела в сторону от чудовищного удара. Выкрикнув какое-то ругательство, я бросил все силы в «Рывок», равного которому еще не создавал, и, буквально телепортировавшись в другой конец зала, упал на колено над пытающейся подняться Финой, раскидывая над нами линзу гравитационного щита. Вовремя! Удар промял линзу, но щит устоял. Рыкнув Фине, чтоб она быстрее валила прочь, я резко вырубил защиту, и, не ожидавший такого финта Предтеча по инерции завалился вперед, едва не нанизавшись на мой Клинок. Однако, нужно отдать ему должное: ублюдок был дьявольски жив. Мой меч, вместо того, чтобы пробить впалую грудь, наткнулся на сочащийся Тьмой Клинок, Стратос извернулся, уводя лезвие в сторону, и атаковал сам. А вот это ты зря, дружок!

Я парировал серию быстрых ударов и перешел в контратаку. И в этот же момент в спину Стратоса практически одновременно ударили огненная стрела и ледяное копье.

Огонь достиг своей цели: Предтеча взвыл и отшатнулся. А вот ледяное копье ублюдку удалось отбить своим Клинком. При этом двигался Стратос настолько стремительно, что я прозевал момент для успешной атаки, провалившись в пустоту. А когда сумел, наконец, восстановить равновесие, Одержимого уже рядом не было. Его не было вообще нигде! Дерьмо, ох и шустрый ублюдок! И он еще рассказывал, что почти угас? Страшно представить, на что гребаный эльф способен, когда полон сил!

– Где он? – отряд замер. Стрелки водили стволами, на кончиках пальцев Владеющих трепетали, готовые сорваться в любой момент заклинания. А вот Стратоса видно не было. Хотя он явно оставался где-то рядом. Но где?

Инстинктивно я запустил «Сканирование», и вздрогнул, будто провалившись на новый слой реальности. На котором, внутри прозрачного шара, парил Стратос. Выглядел Предтеча хреновенько, видимо бой ему, все же, давался тяжело. Но к шару со всех сторон тянулись тонкие струйки Тьмы, и я буквально физически ощутил, как с каждой секундой Одержимый восстанавливает силы. Ну нет, дружок! Так дело не пойдет!

– Приготовились! – рявкнул я, взвился в прыжке и вбил прямо в шар мощный «Электроразряд». Плевать на маскировку, тут у нас вопрос выживания!

Молния вонзилась в стену пузыря, тот лопнул, и Стратос выкрикнул что-то наверняка матерное, вываливаясь в привычную реальность.

– Умри, тварь!

По темной фигуре ударили сразу несколько заклинаний. Пять или шесть фаерболов, огненная стрела, ледяное копье… Эдмунд добавил чем-то гравитационным, и Предтеча издал вопль боли. В воздухе отчетливо потянуло паленым мясом, и я криво усмехнулся. Что, сука, выкусил? Однако я явно недооценил Предтечу. Прошипев что-то гневное, он крутанулся вокруг своей оси и ударил в ответ – и выглядел его удар, как начало Армагеддона. Десятки объятых пламенем сгустков Тьмы разошлись по кругу, атакуя одновременно всех. Я пригнулся и выставил перед собой гравитационный щит, точно такой же раскинул над собой, Тиа и Добрым Эдмунд, пространство перед Корал вспыхнуло, формируя огненную стену вокруг нее самой, Фины, Алекса и Джулиана… А вот Ди Кхан оказался без защиты. Карлик как-то совсем по-щенячьи заскулил и бросился под защиту гравищита Эдмунда… Но не успел. Один из сгустков тьмы ударил коротышку в спину и бросил его на пол. Одного взгляда хватило, чтобы понять: там спасать уже некого. Ди Кхан умер раньше, чем упал на пол. Ублюдочный Стратос убил коротышку.

Зарычав от ярости, я активировал «Магнетизм», ухватил невидимыми, сильными руками Колыбель, и сорвал ее с постамента. Крутнувшись вокруг себя, подобно метателю молота, ускоряющему свой снаряд, я разогнал капсулу и швырнул ее в Стратоса, добавив в бросок солидную порцию Силы.

Кажется, ублюдок не ожидал такого захода и попросту не успел защититься. Секунда – и невероятно эффективный в своем примитивизме удар достиг цели. Колыбель врезалась в тщедушное тело всей массой, и мне показалось, что я слышу треск ломающихся костей. Не дожидаясь, пока тело Предтечи рухнет на пол, я взмыл под потолок отсека и обрушился вниз, нанося гравиудар такой силы, что корабль застонал рвущимся металлом. Тело Стратоса подбросило безвольной куклой, и я ударил еще раз – уже гравиволной. К моему удивлению, этот удар он парировал, хоть и не до конца. Предтечу мотнуло отдачей, я взмахнул Клинком, активировал «Рывок», устремился вперед, чтобы нанести решающий удар…

И врезался в стену. Проклятый ублюдок оказался выносливее, чем я думал. Отгородившись от меня прозрачной стеной, Стратос принялся выделывать непонятные пассы правой рукой. Я почувствовал, как в воздухе ощутимо потянуло Тьмой и нахмурился. Это еще что за фокусы?

– Было интересно поиграть с вами, ребятишки, – проскрежетал Стратос, продолжая свои манипуляции, – но мне пора идти. Мое время слишком дорого, чтобы тратить его на такую мелочь. А вы пока позабавьтесь с моими зверушками. – Стратос выглядел, как побитая собака, я был уверен, что еще пара ударов – и мы бы с ним закончили, но Предтеча старался держать марку. – Прощай, Дэймон. Уверен, ты сильно пожалеешь, что не принял мое предложение. Но сожаление будет недолгим, – с этими словами Стратос щелкнул пальцами, и перед ним открылся клубящийся Тьмой портал.

– Счастливо оставаться! – хохотнул Предтеча, и исчез. Портал за его спиной с громким хлопком закрылся, а я, наконец обретя свободу, едва не пропахал носом пол. Свалил, скотина!

Так. Стоп. А что он говорил о каких-то зверушках?

Где-то в отдалении послышался вой, от которого волосы на загривке стали дыбом, я обернулся и выругался.

В противоположном конце зала клубился зыбким маревом Тьмы еще один портал. И именно из него доносился тот самый вой… Который я уже где-то слышал!

Твою мать!

– Все! Быстро! – заорал я, срывая голос, и сам не узнавая его интонации. – Уходим! Быстрее! Да быстрее же, мать вашу! Бросайте все и бежим нахрен! Скорее!

Вой раздался ближе. Корал встретилась со мной взглядом и побледнела. Ей тоже был знаком этот вой.

Ублюдочный Стратос натравил на нас Вестников Смерти!

Глава 4

Когда мы с Корал и леди Аквис уходили от гармов в прошлый раз, в Башне Совета, задачу нам несколько облегчали массивные шлюзовые двери между нами и Вестниками Смерти, ну и неплохо сработал мой фокус с прыжком в шахту лифта. Здесь лифтов не наблюдалось, а вот шлюзы… Шлюзами пренебрегать определенно не стоило.

Дождавшись, пока все оставшиеся в живых члены отряда выскочат из зала, я шлепнул лапой Предтечи по замку и, под шипение закрывающихся створок, рванул следом.

Вариант выжить я видел только один: успеть добраться до портала, переместиться на ту сторону и вырубить нафиг телепорт. Сомневаюсь, что гармы сумеют преодолеть пропасть. По крайней мере, в прошлый раз в умении летать они замечены не были.

Вот только бежать нам через весь корабль, а, насколько я помню, шлюзы в Технополисе тварей не сказать, чтоб надолго задерживали…

Будто в подтверждение моих слов, сзади послышался гулкий удар и скрежет рвущегося металла. Как будто шлюз таранили не псы из Бездны, а грузовик на полной скорости. Твою ж мать… Так люк долго не продержится…

Притормозив, чтобы закрыть следующую дверь, я бросил взгляд назад и похолодел: в люке зияла огромная дыра, сквозь которую по самые плечи протиснулась голова монстра. Рывок могучего тела – и металл разошелся в стороны, пропуская чудовище. К счастью, наблюдал я это уже сквозь крохотную щель сходящихся створок. Через миг ворота закрылись, и я припустил вперед, догоняя остальных.

– Шлюзы надолго их не задержат, – на бегу озвучил Эдмунд мои мысли. Я лишь скривился. А какие еше варианты?

– Быстрее! – рыкнул я, набирая скорость. Чисто теоретически, я мог не возиться с воротами: энергии Источника даже после битвы со Стратосом хватило бы, чтоб при помощи «Рывков» опередить тварей. Вот только был один нюанс. На одной скорости со мной мог передвигаться только Эдмунд. Не бросать же остальных? Нет, не вариант. Но что-то придется придумывать, это факт. И чем быстрее – тем лучше.

Грохот в соседнем отсеке возвестил о том, что ворота гармов надолго не задержали. Я выругался. Дьявольские твари вскрывали двери едва ли не быстрее, чем я их запирал. Выигрыш во времени – ничтожный. Откуда же в них столько силищи, а?

– Как их остановить? – на бегу прокричал я, повернувшись к Эдмунду.

– Никак! – отозвался дядя, прямо-таки заражая меня своим оптимизмом. – Из танка, разве что… Если прицелиться успеешь…

Твою мечту!

Новый отсек, новая дверь – и снова грохот, треск и скрежет за спиной. Гармы наступали нам на пятки, а бежать было ой, как далеко… Еще и проклятые двери совсем не моментально закрываются…

Отсеки корабля слились в одну сплошную череду переходов, кисть Предтечи, которой я, не особо церемонясь, молотил по замкам, превратилась в покрытую сукровицей мочалку, спасибо хоть, действовать продолжала… Вот только надолго ли? Легкие разрывались от быстрого бега, в мышцы начинала закрадываться усталость. С каждой минутой все отчетливее становилось понятно: нам не успеть. Я не понимал, что за силой обладали адские твари, но факт оставался фактом: мощные люки для них преградой не были. А вот для нас…

Увидев впереди массивные ворота, которые отрезали нас от грузового отсека, я едва не взвыл: консоли замка на стене не было! За чередой событий, последовавших с того момента, как мы ступили на корабль Предтеч, я совсем забыл о ловушке в техническом отсеке, где нас пытались убить роботы. Твою ж… И что дальше?

Впрочем, что дальше – я уже знал. Затормозив у входа, мы с Эдмундом переглянулись. Слов не понадобилось, мы оба понимали, что есть только один вариант дальнейшего развития событий. Он мне очень не нравился, но других я не видел. Или погибнем все – или в живых останется хоть кто-то. А, учитывая, что все это – из-за меня… В общем, колебался я не больше секунды.

– Алекс! – позвал я. Технос, опережавший меня на несколько десятков шагов, обернулся.

– Лови! – отстегнув от разгрузки подсумок, в котором лежал инфокристалл с информацией по Слезам Солнца, оставленной для потомков Тэйком Техносом, я бросил его Алексу. Парень рефлекторно поймал подсумок.

– Найди способ открыть ворота, – приказал я. – Я верю – ты сможешь. После этого уводи всех на ту сторону…

– А вы? – перебил меня Алекс.

– А мы – остаемся, – невесело усмехнулся я. – Если снаружи появятся гармы – вырубайте портал и уходите из Пустошей.

– Тиа, веди их на запасную базу, – распорядился Эдмунд. – Там решите, что делать. В крайнем случае, попробуйте просто убраться от Тьмы как можно дальше. Эфир! – дядя тоже отсегнул подумок и бросил его девушке.

– Эдмунд, ты…

– Дэймон! – восклицания Тиа и Корал прозвучали одновременно. Но на пикировку времени не было.

– Закрывай! – скомандовал Эдмунд, я кивнул и шлепнул ладонью Предтечи по замку, после чего отбросил ее в сторону. Боюсь, что больше она мне уже не пригодится… Впрочем, куда именно упала рука, я, все же, запомнил. Ну, так, на всякий случай… Случаются же чудеса? Ну, хотя бы иногда?

Люк закрылся, отсекая нас от остальных членов отряда, и мы с дядей переглянулись снова.

– Ну что, готов? – спросил Эдмунд.

– Нет, – я покачал головой. – Но что это меняет?

Кажется, мой ответ дяде понравился, потому что он усмехнулся.

– Держи, – он протянул мне крупный кристалл. – Зарядись напоследок. Нам понадобятся все силы, что у нас есть.

Я лишь молча кивнул и сжал кристалл в кулаке, чувствуя, как сила перетекает из накопителя в Источник.

– Гармы очень быстры, – голос Эдмунда доносился, будто сквозь пелену. – И практически неуязвимы. Для любого оружия, кроме Клинка. Эйвор и Эйланд однажды смогли разделать такую тварь… Правда, Эйвор тогда чуть не погиб… И гарм был один. Сколько этих там, не видел?

– Минимум три, – мы медленно шли к люку, ведущему в тот отсек, из которого только что бежали, по пути освобождаясь от снаряжения, которое могло бы помешать. На пол отправился шлем, за ним – рюкзак, разгрузка, дробовик…

– Много, – хмыкнул дядя. Я лишь пожал плечами и буркнул, разминая шею:

– Справимся.

– Ты серьезно? – Эдмунд повернулся ко мне и скептически улыбнулся.

– А ты что думал, я здесь умирать, что ли, остался? – фыркнул я. – У меня дел еще до хрена и больше. Бранду башку отрезать, Стратосу жопу надрать…

– Хороший настрой, – Эдмунд засмеялся. – Продолжай в том же духе, боец!

– Есть, продолжать в том же духе, – откликнулся я и потянулся за мечом – А теперь…

Мощный удар выгнул люк в нашу сторону, и я вздрогнул, запнувшись.

Гармы пришли.

– А теперь давай разберемя с этими блохозаврами и пойдем догонять остальных, – закончил я фразу, правда, с куда меньшим энтузиазмом.

И, активировав Клинок Духа, шагнул к люку.

* * *

Все время, пока мы убегали от Вестников Смерти, мне не давал покая один вопрос: каким образом им удается пробивать толстенные стальные двери, способные выдержать направленный взрыв? И, кажется, сейчас, когда я стоял сбоку от входа и смотрел на погнутую поверхность люка в непосредственной близости, мне удалось получить ответ на него.

Еще недавно блестящий, монолитный и такой прочный металл прямо на глазах покрывался коррозионными пятнами. Пятна ширились и разрастались, захватывая все большую площадь. Люк начал темнеть и шелушиться, идти сколами и трещинками… Твою мать, да он старел за считанные секунды! Как такое вообще возможно?

Засмотревшись на процесс коррозии, ускоренный в десятки, сотни, а, может быть, и тысячи раз, я едва не пропустил момент следующего удара. С той стороны послышался рык, коротко проскрежетали когти, а через секунду истончившийся металл лопнул от чудовищного удара, выпуская наружу чудовищную морду гарма. Пора!

Я ударил мечом, влив в него солидную порцию эфира из Источника. Клинок загудел, кратно увеличился в размерах, превращаясь в широченную полосу из чистого, синего света, я почувстствовал едва заметное сопротивление… И огромная голова гарма, фонтанируя черной, как нефть, кровью, окутанная рассеивающимися шупальцами Тьмы, покатилась по полу, а в меня ударил тугой поток эфира. Есть! Готов! Готов, псина! Не такие уж они и неуязвимые, как выяснилось!

Вот только на этом успехи и закончились.

Люк взорвался брызгами истончившегося металла, пропуская сквозь себя массивную тушу второго гарма, и я, едва успев выставить гравищит, принявший на себя удар, полетел в сторону. Вслед за первым гармом в отсек, окончательно выворотив люк из проема, ворвалась вторая тварь, оттормозилась, оставляя в покрытии пола глубокие борозды от острых, как бритва, когтей, и припала на передние лапы. Огромная, окутанная ореолом Тьмы, тварь, под два метра в холке, скалящая уродливые зубы, нахл естывающая себя по бокам тройным хвостом и злобно глядящая красными, светящимися злобой ко всему живому, глазами. Тварь издала короткий, угрожающий рык и прыгнула. Явно нацелившись на меня.

Не знаю, каким шестым чувством я руководствовался, но активировать «Рывок» я успел буквально за миг до того момента, как размазавшийся в воздухе гарм приземлился там, где долю секунды назад находился я.

Атака адского пса была настолько стремительной, что больше походила на телепортацию. Те двадцать метров, что разделяли нас, она преодолела практически моментально. Проявившись в момент окончания атаки, гарм крутанулся на месте, и прыгнул снова, опять будто исчезая из нашей реальности.

Новой атаки мне также удалось избежать, но долго так продолжаться явно не могло. Мы с чудовищем определенно играли в разных лигах, и, если я не придумаю, как уравнять шансы, долго не продержусь. А если…

В момент следующей атаки я активировал сканирование, одновременно уходя рывком в сторону, и едва сдержал удивленный возглас. Во-первых – я видел атакующего гарма. Не четко, будто призрачный силуэт, но видел! А во-вторых… Во-вторых, гарм теперь двигался не намного быстрее меня! Нет, по скорости он определенно превосходил любую встреченную мной до этого тварь, не говоря уже про обычных людей, но это уже не было той телепортацией, с которой я столкнулся до этого, и, приложив некоторое усилие, я вполне мог опередить тварь! Вот только расход энергии при этом возрастал многократно…

«Активирована новая комбинация способностей!»

Я сморгнул неожиданно выскочившую строчку, и оскалился. Кажется, мне снова удалось изменить стандартный набор способностей. Но разбираться с этим я буду потом. А сейчас…

Я оттолкнулся от пола в низком прыжке, переходящем в кувырок, прокатился под летящим на меня гармом, и, вскакивая на ноги, с разворота рубанул Клинком. С управлением новой способностью я еще освоиться не успел, и вышло чуть медленнее, чем я планировал. Вместо того, чтобы подрубить заднюю лапу адской псины, я всего лишь задел ее хвост. Однако задел удачно, нужно сказать. Клинок вонзился в плоть, и один из трех отростков, отделившись от тела, улетел в сторону, фонтанируя коричневой жижей.

Раненый Вестник Смерти взвыл – и этот вой выбил меня из ускорения. Проклятье! В их вое определенно было что-то, что мешало использовать способности Владеющего, на какие-то доли секунды будто разрывая связь между телом и Источником. Ненадолго, но достаточно для того, чтобы прервать атаку или блокировать защиту. Если бы этот эффект действовал дольше – было бы совсем тухло, а так… Ну, буду иметь это в виду. Главное – не давать твари выть слишком часто.

Гарм оттолкнулся от стены, оставив дымящиеся борозды в том месте, где когти твари коснулись прочного металла, развернулся в воздухе и атаковал снова. К счастью, я к этому был готов. Снова то ли ускорившись, то ли замедлив время, я взвился в воздух в гравипрыжке, занес меч над головой, и, метеором рухнув на летящую тварь, нанес удар.

Все же адская псина оказалась просто дьявольски быстра! За миг до удара она извернулась, и, вместо того, чтобы вбить меч ей точно между лопаток, я лишь скользнул Клинком по боку монстра. Скользнул хорошо, отпластав солидный шмат плоти чудовища, однако этого было слишком мало, чтобы остановить гарма. Приземлившись, я потерял равновесие и покатился по полу, на считанные миллиметры разминувшись с серповидным острием на кончике одного из двух оставшихся хвостов. Опершись рукой о пол, я развернулся на месте, и с низкого старта снова рванул вперед, пытаясь атаковать монстра, пока он еще не повернулся в мою сторону.

Новый удар оказался удачнее. Несмотря на то, что мне не удалось вспороть твари бок, как собирался, Клинок отсек ему переднюю лапу по самый сустав, перерубив ее на двое. В мою сторону рванулась чудовищная пасть, и я снова взвился в воздух, уходя от оскаленных клыков в боковом сальто. Смрадное дыхание монстра обожгло лицо, я извернулся, выравнивая тело над самое головой монстра и, перехватив Клинок обеими руками, рубанул наотмашь в приземлении.

Есть! Теперь-то ты, скотина, никуда не денешься!

Клинок ударил тварь по верхней челюсти, начисто срубая пасть гарма и превращая и без того не блещущую красотой морду гарма в уродливый обрубок. Останавливаться на этом я не стал, активировал «Рывок», ускорившись еще сильнее, и, уклонившись от струи темной жидкости, бьющей из раны, обрушил Клинок на шею гарма.

Вот так, собака!

Обезглавленный гарм, дернувшись в агонии, рухнул на пол, а я покачнулся от бьющего в меня потока энергии. Или не только от него? Дьявол, кажется, что-то не так…

Однако времени на анализ собственного состояния у меня не было. Потому что у Эдмунда дела, кажется, были совсем плохи. Гарм прижал чудовищной лапой дядю к полу, и уже заносил вторую для удара.

Я шагнул вперед, собираясь ускориться, но неожиданно споткнулся и упал на колено. Да что, мать его, такое?

Чувствуя, как силы из меня утекают, как вода из разбитого ведра, я сделал единственное, на что сейчас был способен. Выбросив вперед левую руку, я прицелился и активировал «Электроразряд».

Ветвистая молния ударила гарма в бок, сбросив монстра с Эдмунда, я открыл рот, чтобы крикнуть дяде, но изо рта вырвался только слабый хрип. Я наконец-то опустил голову вниз, и похолодел.

Костюм на груди был рассечен по диагонали. По куртке вниз бежал ручеек неожиданно яркой на конрасте крови, а над раной клубились язычки Тьмы.

Мортово семя! Проклятый монстр успел меня зацепить перед смертью!

Оправившийся после «Электроразряда» гарм, тем временем, медленно поднимался на лапы, тряся уродливой башкой. Еще пара секунд – и он окончательно придет в себя. И вот тогда…

Я снова поднял руку, намереваясь ударить гарма еще раз, и вдруг понял, что новый разряд будет стоить мне слишком большого количества энергии. Выдать-то я его выдам, но что будет потом… Гарм встал, тряхнул башкой еще раз и повернулся в мою сторону. Я стиснул рукоять мигающего от недостатка энергии Клинка, и приготовился подороже продать свою жизнь. Что ж. По крайней мере, свою задачу мы выполнили. Отряд, надеюсь, уже на другой стороне пропасти, и оставшийся гарм до ребят не доберется. Ну, ладно… Хотя бы так…

И в этот момент дверь в отсек с шипением открылась.

В прыгнувшего ко мне гарма ударила огненная стрела, и тварь отбросило в сторону. Я с усилием повернул голову и выругался. Корал, ну морт раздери, я же приказал отсюда убираться!

Впрочем, должен призать что девушка появилась очень вовремя.

Владычица Пламенного трона сейчас полностью оправдывала свой титул. Объятая пламенем Корал медленно шла вперед, прижимая одну руку к шее, на которой пульсировала Кровь Вулкана, а второй готовила новый удар, который наверняка должен был стать смертельным для твари. Кажется, своим разрядом мне удалось вырубить способности Вестника Смерти, и он больше не мог ни ускоряться, ни отражать магические удары. Вот только гарм это тоже понял, и не собирался сдаваться просто так.

Обгоревшая, покрытая тлеющими лохмотьями шерсти тварь поднялась на все четыре лапы, подняла морду и завела свою леденящую кровь песню. Гарм выл все громче, и мне вдруг показалось, что фигура твари колеблется, окутываясь призрачной дымкой. Вестник Смерти готовил атаку, и я просто обязан был ему помешать.

«Критически низкий уровнь заполненности Источника!» – мигнуло перед глазами.

Насрать.

Стиснув зубы, я полз вперед, к сотрясающемуся от попаданий файерболов, ледяных стрел и пулеметных очередей гарму. Метр… Еще метр… Совсем немного – и я доберусь до него на расстояние удара.

Вот только у меня в запасе этого «немного» не оказалось.

Гарм дернулся, и от него отделился полупрозрачный силуэт. Точная копия адского пса рванулась вперед…

Туда, где готовилась нанести новый удар Корал.

Вперед, Дэймон, вперед, твою мать, вперед!

Призрачная тварь размазалась в воздухе, пройдя сквозь бьющего с колена Доброго и распахнула прозрачную пасть, готовясь сомкнуть ее на теле девушки, не успевающей нанести удар. Еще миг, и…

Корал вскрикнула и отлетела в сторону, отброшенная толчком, а на ее месте замерла Фина. Я собрал все оставшиеся у меня силы, влил их в Клинок, и, прямо из положения лежа, всадил меч в грудь гарма. По телу твари пробежала дрожь, гарм взвыл в последний раз и рухнул, едва не придавив меня. Победа!

Вот только какой ценой она мне далась?

«Нарушение связи с Источником», – мигнуло перед глазами. «Обработать входящий энергетический поток невозможно».

Твою мать… Даже не подзарядиться от этой твари…

Обессилев, я распростерся на полу, выронив меч. Пламя Клинка мигнуло и погасло. На этот раз, кажется, действительно все…

– Дэймон… – послышался хрип над ухом. – Дэймон…

Я с величайшим трудом поднял невероятно тяжелые веки. Моргнул. Зрение плыло. Сфокусировавшись, я увидел Эдмунда.

Буквально измочаленный когтями монстра дядя подполз ко мне, оставляя за собой кровавый след. Когда успел только? Я же только на секунду глаза прикрыл…

– Дэймон… – снова прохрипел дядя, хватая меня за руку. – Корал… Береги ее… Я… Я и Юстиана… – дядя умолк, переводя дыхание.

Все звуки доносились до меня, будто сквозь пелену. Где-то вдалеке слышался голос Корал, обеспокоенные переговоры Джулиана и Алекса, послышался топот ног. Кто-то бежал к нам. Жаль, что слишком поздно.