Текст книги "Непрощённые"

Глава 7

Разговор вышел длинным и невеселым. Когда Ри и Рани появились у Жабьей скалы, Мэйр сразу догадался по их лицам, что их поход к храму был неудачен. Ну, разве что, припасов привезли. Да и рассказ о том, что им удалось увидеть по дороге и в самом храме, тоже не радовал. Ри в основном молчал, говорила Рани – сухо, жестко, как будто отчитывалась.

Принц выслушал все молча, не перебивая и не задавая вопросов. Может потому, что был расстроен результатами, может просто растерян. Во всяком случае, по его лицу сейчас было трудно что-то понять – оно было холодным и отстраненным. Рани посматривала на него с опаской, когда они все сидели у очага, погрузившись в неловкое молчание. Говорить никому не хотелось. По крайней мере, начинать разговор о главном, беспокоящем всех – что делать дальше.

Мэйр очень желал о многом расспросить мага, но пока решил, что стоит немного повременить. Кроме того, он предпочел бы получить ответы Ри наедине. Уж слишком вопросы были скверными. А скверного сейчас и так хватало с избытком.

– Пойду займусь лошадьми, – то ли спросила, то ли поставила в известность Рани и ускользнула за хижину, где были привязаны кони.

Вероятно, она очень хорошо знала Сингура, потому что он, видимо, обдумав все услышанное, вскочил на ноги и разразился гневной тирадой, основная часть которой состояла из отборных, казарменных ругательств. Ри смотрел на него с испугом, Мэйр – с некоторым интересом. Такого набора гнусных слов ему давно не доводилось слышать. На самом деле, шенни не был так уж удивлен неудачей Ри и Рани. Действительно было бы почти что чудом возвращение магу его Силы. Но Боги обычно скупы на чудеса. Вот на неприятности их щедрот хватает.

– Завтра я отправлюсь в Сиану, – почти спокойно сказал принц, когда поток его ругательств иссяк. – Не думаю, что в сложившейся ситуации вам всем стоит рисковать, сопровождая меня.

Он демонстративно скрестил руки на груди и смотрел куда-то в сторону, всем видом давая понять, что разговор продолжать не намерен. Наверное, этот вид в свое время и был способен остановить любого, кто надумал бы рискнуть нарушить волю сына короля Брондала. Но вот только тут ситуация была несколько иной.

– Это благородно, – заметил Мэйр. – Но очень неразумно. В сущности не случилось ничего, что изменило бы наш первоначальный план. Просто нам будет труднее. Кроме того, напомню тебе…

– Снова скажешь, что тебе нужно убедиться в том, что Рани будет свободна? – резко перебил его Сингур. – Прости, но уже не звучит, как-то. Ри остался без Силы и я сомневаюсь, что она вернется. Кто-то сумел убить жреца в храме. Всего двое людей и Старшая. Убили мага. В месте средоточия Силы. Это тебя не беспокоит? Вон и Ри тебе скажет, что дело дрянь у нас выходит. Сначала тот маг в крепости, теперь эти вот. Совпадение? Носятся по всей Окуне взбесившиеся колдуны и влегкую творят то, что наш Великий маг считает невозможным.

Мэйр тоже встал. Оглядел равнодушным взглядом разошедшегося принца и проговорил:

– Если тебе надо еще поорать и поругаться, валяй. А мы пока с магом потолкуем. Потом поговорим. Пойдем-ка со мной, Ри.

Принц смерил его гневным взглядом и отвернулся.

– Остынешь, приходи, мы неподалеку будем, – мирно сказал ему Мэйр.

Шенни отвел Ри к краю леса, присел на поваленное дерево, и когда маг сел рядом с ним, без лишних церемоний спросил:

– Почему ты не сказал мне, что тот капитан из крепости – Старший?

Ри явно не ожидал вопроса. Его лицо дернулось, глаза метнулись в сторону.

– Мэйр, я просто не мог, – с трудом выдавил маг.

– Почему?

Ри молчал. Склонив голову, он разглядывал застывшие потеки смолы на бревне, словно надеялся, что Мэйр позабудет свой вопрос и перестанет его терзать. Шенни не торопил его. Иногда, чтобы ответить как есть нужно очень много усилий. Иногда, слова как будто вообще не идут и тогда молчание становится щитом. А вылезать под удары совсем не хочется. И чем дольше молчишь, тем сложнее становится отвечать. Наконец, маг все-таки собрался с духом и заговорил:

– Ну сам посуди – Силу у меня отнял Старший. Звучит, как самая невероятная ложь. Как я мог вообще это кому-то сказать, если я до сих пор и сам не могу поверить? Ты не хуже меня знаешь, что Старшие магией не владеют. А тут не просто магия, а запретная магия. Доступная лишь сильнейшим из нас. И то, доступная на словах. На моей памяти никто не осмеливался…

– Ты должен был сказать, Ри, – Мэйр вздохнул и предложил, – Давай ты сейчас забудешь все вот эти вот «невозможно», «никто не может» и прочее. Это случилось. Старший в крепости лишил тебя Силы, Старшая в селении наложила гнусные чары на людей и убила в храме жреца. Я не знаю какой из Эрвина был маг, но, если уж он обучал других, наверное, мог немало. Значит, что-то поменялось в мире. И поменялось именно тогда, когда в Аттибе ждут нового Императора. Думай, Ри! Кому, как не тебе, нужно нам помочь разобраться во всем этом.

Маг неожиданно усмехнулся.

– Я за последние дни второй раз слышу воззвания к моему разуму от шенни. В мире точно что-то поменялось.

– Думаю, удивляться всем нам придется еще не раз, – Мэйр чуть улыбнулся. – Но есть еще кое-что, связанное, как мне кажется, с этими событиями. И вот тут я сам уже готов запеть песню о невозможности и невероятности.

– Еще что-то? – Ри закатил глаза. – Давай, говори.

– Ночью в лесу я встретил Непрощенного.

Глядя в изменившееся лицо мага, Мэйр раздумывал о том, стоит ли рассказывать еще и о своем странном сне. Ну так, чтобы добить его уже наверняка.

– Скверно, – только и сказал Ри.

Он погрузился в молчание, затерявшись в глубинах своих мыслей. Вероятно, ему было что обдумывать, но Мэйру от этого проку совсем не было. Поэтому он, без лишних церемоний толкнул мага в плечо.

– Эй, колдун, я о Непрощенных знаю чуть больше, чем ничего. Ты можешь что-то сказать об этом?

Ри непонимающе взглянул на него, спохватился и торопливо ответил:

– Непрощенных не видели в империи очень давно. Даже когда я… вел охоту на последователей Мого в Сиане, я не слышал от них о том, что итхи могут быть на этих землях. А надо сказать, проклятые жрецы рассказали мне много тайн.

Мэйр встрепенулся. Слово из его сна всплыло в памяти. Надо же, оказывается, и сон был не просто сном.

– Итхи?

– Ну так еще называют Непрощенных, точнее они так себя называют. Если, конечно, верить старинным записям.

Заметив недоуменный взгляд шенни, Ри поморщился и заговорил быстро, словно боясь, что его прервут:

– Считается, что народ Непрощенных – это творение самого Мого, а он, как известно, порождение от проклятой связи Аронара и Итхелу, владычицы кошмаров. Отсюда – итхи. Непрощенные все служат Мого и Итхелу, его матери. Как именно, лучше не спрашивай. Какие-то отрывки описаний их ритуалов я, конечно, видел, но не заставляй меня сейчас вспоминать все эти мерзости, – маг брезгливо передернул плечами.

Вот кто бы мог подумать, что у Великого мага империи какая-то магия может вызывать такое явное отвращение. Мэйр считал, что уж Ри-то точно привык к любым мерзостям. Да и, наверняка, сам творил не самые добрые чудеса. Вон, ошейник Рани тоже, наверное, ей не подарком кажется.

– А кто такие владыки? – спросил Мэйр мрачно.

Ри ошеломленно уставился на него.

– Погоди-погоди, откуда ты взял это? В самых древних записях, еще в Нуме, я встречал упоминание неких владык, в связи с Непрощенными. Но эти упоминания были настолько редки и расплывчаты. Я, в целом, не понял и не счел это заслуживающим внимания. Ты ведь понимаешь, что детально изучать историю Непрощенных мне было ни к чему, да и такие знания я бы предпочел вовсе не иметь. Поэтому я не могу тебе сказать, насколько может быть связано все, что случилось с появлением Непрощенного. Но это еще одна странность, которых, сожри меня Рун, слишком много для столь короткого времени. Так ты скажешь мне, откуда тебе известно о владыках?

Мэйр замялся. Не то чтобы он вовсе не хотел говорить с магом об этом, просто сейчас хватало разговоров и без подробного рассказа о своих снах. Да и что он мог рассказать толком.

– Потом, как-нибудь. Случайность, – отмахнулся шенни, – Они владеют магией? Непрощенные?

Ри задумался, потом сказал:

– Достоверных сведений нет. Но, если подумать – то, конечно, да. Считается даже, что Непрощенные – не существа, а скорее, сущности, порожденные чистой Силой, и питаются они Силой… Погоди, ты ведешь к тому, что кто-то овладел магией Непрощенных?

– Никуда я не веду, – проворчал Мэйр, – Я в этом ничего не понимаю. Существа, сущности, мне все едино. Ты сам сказал мне только что о том, как они там питаются.

Маг кивнул.

– Ну да. Но если только предположить, что кто-то сумел узнать тайны Непрощенных и научился похищать Силу, получается…

– Угу, Старшие научились, – буркнул Мэйр.

Он хорошо знал свой народ, поэтому даже предположить, что Старшие вдруг начнут изучать магические тайны, не мог себе позволить. Только редкие отщепенцы, вот как сам Мэйр, покидали свои земли, учились читать, искали ответы на какие-то вопросы. Но их было очень и очень немного. По крайней мере, Мэйр не встречал таких на своем пути. Старшие предпочитали жить своим укладом, закрепленным еще с древних времен. Жить долго, спокойно и размеренно, без свойственных людям метаний и поисков. Однако же, получается, нашлись и другие. Чего еще натворила в мире Большая война, только Боги теперь знают ответ. Говорят Вождь Вождей Тхоори не гнушался еще людскими знаниями, ну да ему вроде как положено было, как главе Совета племен. Иначе как воевать с людьми, если их не знать?

Маг тоже угрюмо молчал, обдумывая что-то. И подумать было о чем, кто ж спорит.

– Надо пока не говорить об этом, – наконец сказал Ри задумчиво. – У нас мало что есть сказать по делу, а не по делу слишком много.

– Мудро, – согласился Мэйр и встал. – Пойдем к принцу? Может успокоился уже.

Маг потоптался на месте, неуверенно тронул Мэйра за рукав.

– Не злись на него, шенни. Молодой совсем и горячий, да и пережить пришлось в последние дни немало.

Мэйр хмыкнул, про себя подумав, как странно, что все так боятся его разозлить. Да и чего ему, собственно, злиться на мальчика-принца, который всего лишь выплеснул свой гнев и отчаяние. Тут посочувствовать впору.

– Не злюсь, – шенни улыбнулся. – Так ругаться, надеюсь, его не во дворце научили?

Ри вздохнул.

– Да он, считай, вырос в казармах. В Дримме он жил дольше чем в Сиане. Король Брондал предпочел, чтобы воспитанием принца занимался опытный военачальник – Тогран. Ну да что говорить, они – потомки Коннарда-завоевателя, а тот, как известно, говорил, что хорошему воину совсем не обязательно быть королем, а вот король воином быть обязан. Самым лучшим. Пошли.

Принц сидел у очага в компании Рани. За время отсутствия шенни и мага, он развел огонь, разогрел привезенные из Тертона лепешки и кроличье мясо с утренней охоты.

– Давайте поедим, – сказал он бодрым голосом.

И, когда от лепешек и мяса ничего не осталось, Сингур со всей серьезностью заявил:

– А теперь я бы хотел выслушать кто что думает.

Император собрал свой первый Совет – отчего-то не к месту подумалось Мэйру. Но кто знает, немало ведь великих дел начиналось на случайных привалах, в бесконечных дорогах, в трущобах городов и селянских домишках. Немало сильных лидеров вырастало из недавних мальчишек. Они росли и мужали, прокладывая свой путь мечом и кровью, собирали соратников, вмешивались в сложные интриги, даже порой не понимая, что вмешиваются. И побеждали. Ну или что, конечно, случалось чаще, проигрывали и погибали в беззвестности. Но, как принято говорить у Старших, – пока ты жив, ты волен выбирать свою судьбу.

– Значит ты хочешь идти все-таки в Сиану? – спросил Мэйр. – Я и Ри не считаем это хорошим решением, но мы готовы последовать за тобой. Тебе следует понимать, что те, кто охотится за тобой будут, прежде всего, искать тебя там. Путь туда один – перевал через Широкий хребет. Если бы я разыскивал тебя, то просто ждал бы тебя там. Также ты должен принять и то, что к открытому бою мы неспособны. Нас всего два бойца.

– Три, – хмуро сказал Сингур. – За время пути ты будешь тренировать меня.

– Да хоть бы и три, – Мэйр махнул рукой. – Против вооруженного и обученного отряда нас будет три трупа, вот и все.

– Сорен, – неожиданно вмешался Ри. – Большое селение на перевале. Если мы доберемся туда, мы с Рани сможем свободно войти в Сорен и что-то разузнать. Там живет целитель Грем, я его знаю. Он на редкость противный тип, но, во-первых, до тошноты честный, во-вторых, большой ученый. Я смогу поговорить с ним и, возможно, мы получим нужные нам сведения.

– Что большому ученому делать в каком-то горном селении? – удивилась Рани.

– Это долгая и весьма интересная история, у нас будет время в походе, я потом расскажу. Словом, я предлагаю, прежде, чем принцу соваться на перевал, попытаться разведать обстановку.

– Дельно, – Мэйр глянул на принца. – Как считаешь?

Сингур усмехнулся.

– Полагаюсь на ваш выбор. Похоже, что я пока не очень умею принимать взвешенные решения.

Он сказал это открыто и спокойно, без всякого вызова, и Мэйр в очередной раз удивился насколько легко принц способен признавать свои слабости. На его памяти мало кто так умел.

– Вот только одно мне не нравится, – помолчав немного, сказал шенни, – Нашего мага там тоже вполне могут знать и ждать. Так что, Рани и Ри останутся с принцем, где-нибудь неподалеку, а я пойду говорить с этим целителем. Кроме того, если все пойдет совсем плохо, я справлюсь лучше, чем любой из вас.

– О чем ты сейчас? – Сингур настороженно посмотрел на Мэйра.

– О том, что я сумею вас не выдать. Ваша, как там ее, запретная магия на Старших не действует, так? А вот если к ним попадется Ри, считай, мы проиграли, даже толком не начав нашего сомнительного похода.

– Согласен, – Ри кивнул. – Нас мало, а значит мы должны постараться предусмотреть все заранее, насколько это возможно.

– Тогда решено, – принц встал. – На рассвете двинемся к Широкому хребту. И.. спасибо вам всем.

Он развернулся и направился в хижину, явно не желая ничьей компании. Остальные остались сидеть.

– Ему страшно, – сказала Рани, с сочувствием глядя Сингуру вслед.

– Кому тут не страшно, – пробормотал Ри. – До того же перевала еще добраться надо живыми. Рани, если мы все таки сумеем каким то чудом помочь принцу, я попрошу Нуму о помощи с твоим ошейником, обещаю тебе.

– С твоим ошейником, – хмыкнула Рани. – Мастер, тоже мне. Надо ж было придумать такую вещь, которую невозможно сломать никак.

– Тогда мне это казалось отличной идеей, – маг развел руками и улыбнулся.

Мэйр смотрел на них и с удивлением замечал, что как ни странно, этим двоим, казалось бы, убежденным врагам удалось все-таки найти общий язык. По меньшей мере, в словах Рани не было ни злости, ни ненависти к магу. Скорее снисходительное осуждение, которое бывает даже у друзей. Мог бы он сам так легко простить несвободу, годы плена и невозможности быть собой в полной мере? Мэйр не знал. Возможно, что о прощении речи и не шло – просто бесценное умение принимать жизнь таковой, какая она есть. Он-то сам так и не сумел этому научиться.

Рани перехватила его взгляд и, не отводя глаз, негромко произнесла:

– А ты, стало быть, решил идти с принцем из-за меня, Резчик?

Ну вот оно. Уж ему, Мэйру, она точно ничего не простила и не забыла. Но правильно – все слова, хорошие и плохие, должны быть сказаны до того, как придется в бою прикрывать друг-другу спины.

– Ты из моего племени, – Мэйр ответил, как можно спокойнее.

– У тебя больше нет племени, – ровным голосом сказала Рани. – Двенн.

Двенн. Тот, кто стал чужим.

– И то, что ты идешь с нами, этого не изменит. Я хочу, чтобы ты знал.

– Я знаю.

Рани кивнула и отвернулась.

Рассвет застал их уже в пути. Мэйр разбудил всех еще перед самым зарождением утренних сумерек, заставил собраться очень быстро, и к тому времени, как первые лучи солнца легли на вершины Узкого хребта, они уже были на дороге. Их неблизкий путь лежал через Старый тракт, которым уже мало кто пользовался. Эта дорога была чуть длиннее, но Мэйр решил, что поэтому она должна быть и безопаснее. На пути было всего лишь несколько небольших селений, раскиданных по владетельным землям одного из окунских шедаров и его же крепость. Когда-то Мэйр даже был знаком с этим землевладельцем – ярым сторонником Безумного императора. Шедар Нидгейл был одним из первых, кто собрал свои войска под знамена империи в начале Большой войны. Ну а о знакомстве с ним Мэйр обычно старался не вспоминать. Не очень приятное было знакомство. Но нынче, насколько Мэйр был наслышан, Нидгейл подрастерял свой воинственный пыл и жил уединенно и спокойно. А вот с Тограном они не ладили и поныне, так что шанс встретить на землях шедара Нидгейла солдат наместника был очень невелик.

Дорога к Широкому хребту должна была занять около трех дней, если позволять себе нормальный отдых. А его позволять было просто необходимо – их отряд и так не слишком силен. Усталость – скверный помощник в бою. Хотя Мэйр очень надеялся этих самых боев избегать по возможности дольше.

Старый тракт проходил через довольно дикие места – глухие леса и заброшенные со времен вольных шедаров селения. Сейчас уже было не различить в буйных зарослях останков домов, только кое-где между деревьями проглядывались порой какие-то каменные руины. Когда-то тут прошли своим победоносным походом войска завоевателя Коннарда и попросту разграбили и разорили все эти селения. С тех самых пор никто больше так и не жил в местах, где пролилось столько крови. Теперь тут разросся темный еловый лес. Он с двух сторон надвигался на Старый тракт, грозя вскоре совсем поглотить его.

– Здесь, кажется, неподалеку должен быть печально известный Пустой замок, – сказал Ри, поежившись. – Он ведь в этих землях, Мэйр?

– Верно, – шенни кивнул, – Как раз к вечеру будем около него. Там и заночуем.

– Что за Пустой замок? – с интересом спросил Сингур. – И чем он так известен?

Переживания вчерашнего дня, казалось, совсем уже не тревожили принца. Он с любопытством вертел головой, пытаясь разглядеть останки жилищ, и выглядел вполне собранным и решительным.

Мэйр мотнул головой в сторону мага.

– Вон, пусть колдун расскажет, у него лучше получается.

Ри охотно заговорил, видимо был рад отвлечься и поговорить о чем-то, кроме обсуждения трудностей предстоящего пути.

– Пустой замок был когда-то просто замком одного из окунских шедаров. И во времена завоевания Окуны служил чуть ли не ставкой здешнего командования. Во всяком случае, именно там собрались на военный совет шестеро шедаров, которые сильнее всех сопротивлялись войскам Сианы. Был среди них, кстати, и тогдашний владетель Дриммы и ее земель. Армия короля Коннарда уже захватила весь запад Окуны и готовила наступление на север. Задачей совета было объединить усилия вольных земель и собрать войско, способное хоть как-то противостоять сианцам. В общем, важный очень был совет, и от него многое зависело. Шедары договорились между собой вполне успешно и остались пировать в замке. А ты ведь знаешь, Сингур, что Коннард был славен не только воинской доблестью, но и своей шпионской сетью, которую он выстраивал с самого начала правления. Он справедливо полагал, что в войне побеждает не только сильный, но и хорошо осведомленный. Поэтому, о встрече шедаров, король конечно был поставлен в известность. И твой хитроумный предок решил повернуть ход событий так, чтобы он был выгоден Сиане. Советники Коннарда подкупили начальника стражи замка, некоторых слуг и отправили туда под видом слуги того самого бастра Ниссена, которого все знают под прозвищем Шепот. Словом, утром ни один из шедаров не проснулся. А Шепот спокойно покинул замок ночью. Испуганные слуги разбежались кто куда. Замок опустел. Но это еще не конец истории. Когда войска Коннарда были уже на этих землях, один из отрядов занял замок, планируя превратить его в дозорную крепость. Но, проведя там ночь, солдаты наотрез отказались и дальше находиться там. Рассказывали всякое. И что тени убитых шедаров приходили той ночью к захватчикам, и что самые страшные кошмары терзали солдат до рассвета. Как бы то ни было, даже под угрозой смерти, сианские воины не вступили больше в проклятый замок. Я-то думаю, что магия, которую использовал Ниссен сделала это место непригодным для людей. Ну вот, и с тех пор Пустой замок так и стоит заброшенным.

Сингур, слушавший мага с большим интересом, задумчиво проговорил:

– О Ниссене Шепоте я, конечно, наслышан, как и все в Сиане. Говорят очень сильный был маг и убийца отменный. Мэйр, ты и впрямь хочешь ночевать в этом замке?

– Почему нет? – удивился шенни. – Сколько времени уже прошло. Теперь это просто каменные стены и крыша над головой.

Ри согласно кивнул.

– Магия живет столько, сколько живет сам маг.

– Это интересно, – задумчиво произнесла до этого молчавшая Рани. – Стало быть, если ты помрешь, я освобожусь? Нет-нет, я знаю, что сама тебя убить не могу, но вот если кто-то тебя пришибет по дороге?

– Грубо, но верно, – ответил Ри с улыбкой. – Возможно, своей свободы тебе не очень долго придется ждать.

– Отлично, – сказала Рани, – Значит можно не стараться спасать твою шкуру.

В очередной раз Мэйр удивился с какой легкостью они могут обсуждать такую скользкую и опасную тему. И не только обсуждать, но и шутить. Он сам бы, вероятно, старался избегать ее по возможности, а эти двое скалят зубы вполне довольные друг-другом.

– Так может мы сейчас его пришибем, а? – присоединился к этому жутковатому веселью принц. – Все равно от него проку нет.

Рани задумалась. Нахмурила брови, оглядела мага внимательным взглядом.

– Не, пока не надо. Дорога длинная, а колдун истории хорошо рассказывает. Пусть пока поживет.

Ближе к вечеру Мэйр стал высматривать среди высоких старых деревьев приметную дозорную башню Пустого замка. Последний раз шенни бывал в этих местах много лет назад и уже подзабыл где и что, тем более, что разнообразием этот бесконечный лес вдоль тракта не баловал. Мэйр очень надеялся, что успеет найти замок до наступления темноты и в лесу ночевать не придется. И когда в лучах закатного солнца шенни увидел башню из красноватого камня, он облегченно выдохнул:

– Это здесь.

Он первым свернул с тракта в лес в едва заметный просвет старой, заросшей давно дороги, ведущей к замку. Вблизи каменные стены и башни выглядели как и положено выглядеть давно заброшенному строению. Хоть и был Пустой замок еще крепок, но в расширившиеся щели меж камней пробивались древесные побеги, кое где становясь уже деревьями, а мох уверенно карабкался с земли на стены. Лес наступал на замок, стремясь поглотить его, заставить исчезнуть навсегда, как будто бы хотел стереть здесь былое присутствие людей.

Путники расположились в бывшем главном зале прямо у самого входа – так безопаснее – развели тут же костер, благо сучьев и веток вокруг было в избытке. Через прорехи в полуобвалившейся кровле закат окрашивал стен и пол красным, заставляя и без того рыжий камень светиться кровавыми отблесками.

– Так что там твой целитель в Сорене, Ри? – спросил Мэйр, когда они закончили нехитрый ужин. – Чем он может нам помочь?

– Грем? – задумавшийся о чем-то маг встрепенулся, – Ну, прежде всего, сведениями. Что творится на перевале, какие новости несут из Сианы и из Окуны.

– Это скорее работа трактирщика. Странное занятие для целителя – слухи собирать.

По тонким губам Ри скользнула легкая улыбка.

– Но в отличие от трактирщика, Грем не станет делиться новостями о любопытном шенни с другими.

Рани с интересом глянула на мага.

– Сдается мне, что твой целитель и ученый не просто так там сидит. Так ведь? Ты обещал рассказать, кстати, – сказала она.

– Не просто так, тут ты права, – Ри вздохнул. – Грем не просто целитель, он большой знаток ядов и противоядий. Долгое время был на службе у покойной ныне королевы Гаргоса – Арталии, в качестве личного лекаря.

Мэйр кивнул с пониманием. История смены династии в Гаргосе была окутана множеством тайн, недобрых слухов и вопросов, ответы на которые так и не были найдены. Например, почему умерла полная сил и здоровья Арталия от пустяковой, казалось бы, болезни. И отчего ее сын внезапно отказался от трона в пользу знатной, но обедневшей династии Вэль-Вегалов. И даже передал корону не главе рода, а его никому до этого неизвестной сестре, молодой принцессе Маэрте. Так, что неудивительно, что личный лекарь королевы-покойницы и знаток ядов, к тому же, прозябал в глуши, очень далеко от солнечного Гаргоса.

– После смены власти в Гаргосе, – продолжал Ри, – Грем бежал. Сначала на север, потом скитался где-то в Нодаре и, наконец, осел на перевале Широкого хребта.

– Так кому же он все-таки служил, а? – ехидно спросил Сингур, – И почему о нем не позаботились его наниматели? Или я неверно понял тебя?

– Все верно, принц, – Ри прищурившись посмотрел на него, – Грем работал на Вэль-Вегалов, точнее сказать, на саму Маэрту. Думается мне, что они были еще и любовниками. Но, после того как эта девочка получила свою корону, Грему было предложено бежать. С деньгами, как водится, но без права вернуться. В Гаргосе Грем был объявлен преступником. Деньги он довольно быстро, кстати, промотал в Нодаре, связавшись с одной искусной и хитрой красоткой. Поэтому и сидит он теперь в горном селении, лечит торговцев и селян и, по старой придворной привычке, собирает слухи. Знаю еще, что он ведет дела в Нодаре через доверенных людей, но без подробностей.

– А ты откуда с ним знаком? – спросил принц, – Да еще так осведомлен о его жизни?

Ри разом как-то поскучнел, опустил глаза и ответил с неохотой:

– Грем тоже рожден в Нуме, как и я. После своих приключений в Нодаре, он посетил меня в Аттибе и попросил о помощи. Я помог ему безопасно добраться до Сианы и устроиться на новом месте. И… ну, в общем, помог. Так что, выходит, он мне должен, и, если Мэйр сошлется на меня, то нужные сведения мы получим. Понятно, что во все детали его посвящать совсем не стоит.

– Как то противно это все, – вдруг сказал Сингур, поднимаясь.

– Ты о чем? – удивился Ри.

Принц прошелся по залу, выглянул в пустой широкий проем главного входа, вернулся и, остановившись, сказал с досадой:

– Скрываться, искать каких-то сомнительных людей, собирать слухи. Противно и даже как-то бесчестно. Как будто я не принц, а разбойник, желающий получить корону обманом.

Его взгляд рассеянно скользил по лицам спутников.

– Оставь эти мысли, Сингур, – жестко произнес Мэйр. – Чем выше цена, тем больше пакости кругом. Вон, Ри тебе порассказать сможет на досуге о том, какие змеиные клубки свиваются при имперском дворе. Пока ты не добрался до Аттибы и не принял корону, ты не принц и не разбойник, ты – трофей, который немало людей хотят заполучить. И это на самом деле хорошо.

– Почему? – удивленно спросил Сингур. – Что тут хорошего?

Мэйр молча отвернулся.

– Потому что, если бы за трон империи велась борьба со стороны другого претендента, ты бы скорее всего был уже мертв, – вместо Мэйра ответил Ри. – Единственное наше преимущество сейчас в том, что ты им нужен, как Император.

– Угу, – Сингур мрачно кивнул. – Знать бы еще кому это «им». Трофей, значит… Ладно.

– Не кисни, принц, – вмешалась Рани, – Ты очень ценный трофей.

И добавила, обведя остальных неодобрительным взглядом:

– Хватит уже, а? Действительно тошно от всего. Надо просто добраться до Сианы, и уж тогда надерем зад этим охотникам за трофеями по полной. Когда король Брондал узнает, что тут творилось, он из под земли их выкопает. И под землю закопает уже навсегда.

Мэйр переглянулся с магом. Тот только вздохнул. Уж Ри точно понимал, что не все так просто, и король Сианы, скорее всего, им не помощник нынче. Вот не отпускала Мэйра эта мысль. По его разумению сианские отряды должны были уже начать перекапывать Окуну в поисках сына короля и будущего Императора. Поэтому достоверные сведения нужно раздобыть как можно скорее. И надеяться на то, что удастся миновать перевал в Сиану без потерь. Хотя, эта надежда казалась Мэйру очень зыбкой.

– Давайте спать, – сказал он, скорее сам для себя, чем остальным – Рани, подежуришь первой. Потом я.

– Хорошо, – Рани встала, – пойду проверю лошадей пока.

Сквозь полуопущенные ресницы Мэйр смотрел на темный силуэт Рани, сидящей у костра. Сон не шел. Рядом уже вовсю похрапывал маг, Сингур тоже крепко спал, завернувшись в плащ с головой, а он все никак не мог заснуть, отчаянно прогоняя мысли о том, что не нужно им идти в Сиану. Совсем не нужно. Но вот как донести это до принца? Он и слышать не желает о том, чтобы оставить эту идею. Оно и понятно, конечно, – всю жизнь принц прожил под полной защитой своего венценосного отца, где ж еще этой защиты ему искать. Сила короля Брондала кажется Сингуру неизменной и несокрушимой, и допустить мысль о том, что все изменилось, принц не может никак.

– Ты во мне дыру проглядишь, – шепотом пробурчала Рани, почувствовав, видимо, взгляд Мэйра. – Спал бы уже.

– Не могу, – тоже прошептал Мэйр и оперся головой на локоть. – Хочешь, ложись, чего двоим-то не спать.

Она упрямо мотнула головой.

– Тебе тоже отдыхать надо. На тебя все надежды у нас, как оказалось.

– Тебя это злит?

– Вот еще, – фыркнула Рани, – Как бы там ни было, я понимаю, что без тебя у Сингура шансов добраться до Сианы было бы гораздо меньше. Так что, не бойся, я тебя не прирежу во сне.

– Хвала Богам, – Мэйр улыбнулся. – Теперь может и уснуть получится.

– Я прирежу, если не заткнешься, – сонно проворчал из под плаща Сингур. – Обоих.

Перевал через Широкий хребет Диксовых гор был единственной дорогой из Окуны в Сиану. Люди говорили, что будто есть еще один, немного севернее, но уже десятки лет, как им перестали пользоваться из-за частых камнепадов и завалов. Дорога же на действующем была спокойной, торговой. В большом селении Сорен, что примостилось прямо близ дороги, возвели даже что-то вроде сторожевого поста, содержание которого оплачивала казна Сианы. Там постоянно дежурили несколько стражников, чтобы пресекать раздоры и беспорядки, что случаются порой на торговых путях. Сам Сорен жил за счет большого постоялого двора для путников, желающих передохнуть от дорог. Отдохнуть с удобствами, выпивкой и доступными женщинами. Торговцы и воины, барды и чиновники и прочий порядочный, да и не очень, люд, охотно останавливались в гостеприимном и безопасном месте. «Перевал» – так незамысловато звался постоялый двор в Сорене, и был он весьма популярным местом.

Мэйр вошел в Сорен на закате. Оставив принца и спутников в лесу, недалеко от

подножия Широкого хребта, шенни надеялся, что весь путь был проделан не зря. И на перевале будет тихо, и знакомец Ри – таинственный целитель Грем расскажет что-то полезное. Первая его надежда не оправдалась. Сорен был полон стражи. Мэйр насчитал два патруля у северного входа в селение и несколько стражников заприметил на рыночной площади у сторожевого поста. А, подойдя к постоялому двору, увидел семь лошадей в сбруе с бляхами сианской гвардии. Словом, даже для крупного селения воинов было чересчур много. Принца тут явно дожидались. А вот с каким намерением предстояло как-то выяснить.