Текст книги "Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела"

– Нори, я…

– Идем. – Норин поднялся на ноги, приобнял друга одной рукой, взлохматив ему волосы другой. – Локти кусать потом будем, а пока работы полно.

Тяжело вздохнув и сдув прядь волос с лица, Дункан сунул свой пистолет в кобуру и понуро побрел за напарником.

Неожиданно он почувствовал на себе внимательный взгляд и резко обернулся, выхватив из кобуры пистолет и наставив его, сам не зная на кого.

На дереве, среди мохнатых лап елей кто-то был. И этот кто-то внимательно смотрел на Дункана сверху вниз.

– Нор. – Коротко позвал он, и напарник буквально в мгновение ока оказался рядом со своим пистолетом у руках.

– Смотри…

– Вижу. – Норин вскинул оружие и прицелился.

Понимая, что её шутка сейчас может стоить ей жизни, Серкона медленно отогнула ветку, давая себя рассмотреть.

– Тьфу, зараза! – выругался Норин, опуская пистолет.

Охотница усмехнулась в ответ и, молча, кинулась в сторону, скрывшись из глаз.

– Стой! Куда?! – воскликнул Дункан, намереваясь погнаться следом, но Норин остановил его, поймав за волосы, собранные в хвост.

– Ай, пусти! Что за дурацкая привычка?!..

– Ты действительно надеешься ее догнать?

– Думаешь, у меня не получиться.

– А надо?

– Ну, так ведь…

– Вот и я о том же. – Норин развернулся и зашагал обратно к оврагу. – Если догонит, то у нее появиться второй наплечник для доспеха. Если нет, то и дергаться нет смысла.

– Я всегда говорил, что твоих мозгов на нас обоих хватит. – Дункан сунул свой пистолет в кобуру и бегом догнал друга.

– А я всегда говорил, что тебе пора начать пользоваться своими. Я не всегда буду рядом с тобой.

– Вот тут ты прав, доспех у нее действительно шикарный. – Осклабился Дункан, сделав вид, что не расслышал привычного упрека напарника.

– Когда в следующий раз выйдешь с ней на оперативный контакт, попроси, может, даст примерить.

– Нор, ну чего ты вредничаешь. Ну, извини меня, ну виноват. Не переживай, поймаем мы еще этих тварей.

– Да причем тут ты-то. В том, что мы их упустили, твоей вины нет. Скорее моя чем твоя.

Егерей они встретили примерно в том месте, в котором вляпались в расставленный вендиго морок. Те спешили им на помощь, но увидев свибов одних без добычи, да еще и с кислыми рожами, сообразили, охота на сегодня закончена. И у егерей и у, примкнувших к ним, полицейских хватило ума не уточнять детали провала.

Хотя о полном провале говорить все же не стоило.

Вернувшись к логову тварей, свибы увидели три долговязых худых тела, упакованных в черные полиэтиленовые мешки. Над ними стояли, невесть откуда взявшийся, комиссар Макаров, лейтенант Каласи и майор Рохур. Своим маленьким коллективом они решали, как лучше всего вывезти тела тварей из этих лесных дебрей. Каласи предложил вертолетом, но комиссар популярно разъяснил ему, что ни один вертолет не сядет в этих дебрях и в свою очередь Макаров предлагал вызвать снегоходы и транспортировать трупы на них. Рохур на все это заявил, что пока снегоходы притащатся из Лихнака, уже десять раз стемнеет. Макаров возразил, никто, собственно, никуда не торопиться. Тела можно вывезти и по темноте.

– Главная тварь все еще цела, невредима и на свободе. Поэтому ночами шастать по лесу все еще опасно. – Оборвал дальнейший диспут Норин, вместе с Дунканом, подходя к «консилиуму». – Тела вынесем на руках, а дальше переправим на машинах.

Возражать майору со статусом вице-консула никто не решился, хотя и тащить на себе приемышей вендиго никто не проявил инициативы.

– Пещеру и кострище осматривали? – спросил Норин, кивнув в сторону зева в склоне оврага.

– Да. Я провел предварительный осмотр. – Послышалось откуда-то со стороны, и к офицерам подошел фурри-пес – тот самый эксперт-криминалист, который осматривал последнее место преступления.

Стянув с лап резиновые перчатки, он доложился по форме:

– Без всяких сомнений – это логово тварей. Лежка, кострище и гульбище. – Проговорил пожилой фурри, по очереди показывая на пещеру, костер и изрытое следами дно оврага. Потом кивнул себе за спину на три черных казенных мешка. – Три твари упокоены навсегда. Каждый из них получил по полкилограмма серебра в грудь, голову и брюшную полость. Двоих из них добили холодным оружием. В пещере опасных веществ и предметов я не обнаружил, но там есть одна вещь, на которую вам стоит взглянуть.

– У вас найдется пара лишний перчаток? – спросил Норин, взглянув в сторону пещеры.

Фурри-пес, молча, кивнул и полез в сумку, висящую у него на плече.

– Капитан Энния проконтролируйте вывоз тел. – Распорядился Норин, принимая из рук криминалиста новую пару перчаток.

Дункан козырнул и активно занялся порученным делом, Норин, надевая перчатки, повернулся к Макарову:

– Господин комиссар, не желаете вместе со мной осмотреть логово?

– Не сказать, будто горю желанием сунуться в эту мерзость, но долг обязывает.

Вместе с комиссаром и майором в компанию напросился и лейтенант Каласи. Норин не возражал. Он предполагал, что молодой фурри скоро пожалеет о своем решении, но если он не будет сталкиваться с мерзостью преступления, особенно такой, как вендиго, то никогда не получит должной профессиональной закалки. Норин догадывался, что ждет их в логове тварей и перчатки попросил не зря.

Первым в пещеру вступил комиссар. Включив портативный фонарик военного образца, он нагнулся под низким сводом лаза, и смело шагнул в полутьму. Норин и Каласи за ним.

Пещера, вырытая в каменистом склоне оврага, скорей всего самими вендиго, с первого взгляда казалась даже уютной. Мох, еловые ветки и опавшие листья на полу, несколько «гнезд» по стенкам в которых спали вендиго. Если бы не обглоданные кости, валявшиеся повсюду в пещере, то никто бы и не догадался, что это логово ужасных тварей. А среди «перин» в лежках были видны лохмотья, которые еще не так давно были одеждой эльфа, человека, фурри или орка.

Свет фонарика комиссара выхватил из полутьмы странные символы на стенах. Подойдя поближе, Норин провел перед ними рукой, и они засветились голубоватым мертвенным светом. Это была шаманическая тайнопись – система знаков и символов, смысл которых известен только их носителям. Особой магической силы Норин в этих знаках не почувствовал. Видимо, они нужны были шаману-преступнику, чтобы держать своих подопечных под контролем, когда его самого не было рядом.

И без того растраченные сегодня силы, закончились окончательно и надписи на стенах погасли. Норин обессилено опустил руки и, зажмурившись, простонал, ощерив зубы.

– Вам нехорошо? – тут же обеспокоился комиссар.

– Нет, все в порядке. – Норин медленно помассировал свои виски. – Устал просто. Сегодня слишком много сил потратил. Шаман очень сильный.

– Так может, вам лучше отправится в город, отдохнуть.

– Сначала закончим здесь.

– Смотрите, что это?! – послышался из самого дальнего и темного угла голос лейтенанта Каласи и Норин понял, что неугомонный фурри нашел, то, что они тут все искали.

Подойдя поближе, Макаров осветил своим фонариком предмет, который внимательно разглядывал лис. Это был большой чугунный котел, врытый прямо в пол пещеры и прикрытый грубо отесанной каменной крышкой. Нагнувшись, фурри хотел было сдвинуть её с места, но одних его сил не хватило.

– Подожди, сейчас помогу. – Произнес Норин, подходя ближе.

Совместными усилиями, они смогли свернуть камень с места, и комиссар осветил содержимое котла фонариком. Неугомонный фурри сунулся было посмотреть, что там, но тут же отпрянул назад. Споткнувшись, Зимал упал на пятую точку и неловко отполз в сторону. Поднявшись на ноги, он пулей выскочил из пещеры, снова споткнулся и рухнул уже на колени. Согнулся, упершись руками в снег.

Его вырвало.

Все еще стоявший возле пещеры фурри-криминалист подошел и заботливо склонился над соплеменником.

В то же время Норин продолжал заниматься своим делом. Повидавший за свою службу и не такое, он спокойно наклонился над котлом, доверху забытым мясом. Это был практически весь запас «продовольствия» вендиго на будущее. И судя по его количеству, шаман собирался увеличить семью приемышей своей ручной твари. Раза эдак в два.

Да, лейтенант Зимал совершенно правильно догадался. Припасы были заготовлены из несчастных жертв вендиго, и ничего удивительного в реакции юного фурри не было. Даже многоопытный комиссар Макаров из последних сил сдерживался от того, чтобы выскочить из чертовой пещеры сломя голову. Фонарик в его руках так и ходил ходуном. Норину это совершенно не давало сосредоточиться и провести осмотр должным образом.

– Комиссар, – произнес он, обернувшись, – вы позволите?

Норин протянул руку, и Макаров послушно отдал ему фонарь. После чего со всей возможной для себя поспешностью покинул неуютную пещеру.

В отличие от местных правоохранителей, Норин не мог позволить себе подобных слабостей и довел осмотр до конца. Он выяснил, «продовольствие» было заготовлено с прицелом на долгое хранение, а с учетом того, что скоро лето, становилось понятны намерения преступного шамана. Вне всяких сомнений он собирался увеличивать поголовье своей стаи.

Для чего нужно было столь омерзительное дело – этого Норин понять не мог. Одно он знал наверняка. Тварь и её кукловод все еще на свободе и их нужно остановить, во, что бы то ни стало, ибо они, по всему видать, сами они останавливаться не собираются.

Весь оставшийся день Норин провел в вендиговом овраге. Дункана он послал сопроводить тела истребленных тварей в морг города Лихнака, откуда в свою очередь прислали специальную эпидемиологическую группу, которой следовало зачистить весь овраг, а самое главное, пещеру. Эта же группа чуть позже вывезла и котел со всем его содержимым. После всех полагающихся исследований, останки кремируют как есть, целиком, потому, что разобрать на отдельные тела все это было уже невозможно.

Лейтенанту Каласи стало лучше, и он даже вызвался лично сопроводить останки до морга. Как-то машинально на фоне всех дел Норин отметил, если юный фурри продолжит в том же духе, то у него есть все шансы стать толковым оперативником.

Сам же Норин добрался до Лихнака только к вечеру и вымотанный, как после недельного дежурства по столице. Еще на заре своей карьеры в СВИБ они с Дунканом иногда выезжали на патрулирование улиц города, особенно когда её превосхетительству приспичит выйти в народ.

Кстати сам Дункан, пока шеф вкалывал в поте лица, вовсю занимался личной жизнью. Норин увидел это, когда вошел в вестибюль гостиницы «Савой». Напарничек стоял на верхних ступенях лестницы и о чем-то мило ворковал с уже знакомой следствию Серконой. Ни охотница ни её любовник не заметили появления уставшего и от того сурового Норина.

– Вечер добрый, уважаемая. – Сухим, но вежливым тоном поздоровался Норин, приблизившись к Серконе и Дункану. – Очень хорошо, что мы с вами наконец-то встретились. Признаться, я уже хотел послать своего напарника, чтобы найти вас.

– Выходит, я выполнил твое поручение еще до того, как ты его отдал? – осклабился капитан, еще не почувствовав опасные нотки в голосе друга.

Зато эльфийка четко распознала недовольство майора СВИБ. Поджав губы как престарелая тетушка, она поинтересовалась нейтральным тоном.

– Для какого именно дела сотрудник имперской безопасности разыскивал меня?

– Сегодня днем вы были на месте проведения операции по поимке опасных преступников. – Начал Норин.

– Совершенно верно. – Кивнула Серкона. – И я удостоилась чести видеть, как элита Крыльев их упустила.

– Ну, раз и вы не явились к бургомистру города, чтобы зарегистрировать тушку вендиго, я спешу сделать вывод, что и вам похвастаться нечем. – Не удержался о колкости майор. – Я просто хотел бы узнать известно ли вам, что-нибудь, о чем мы не в курсе.

– Откуда мне знать, о чем в курсе имперская безопасность, а о чем нет. – Пожала плечами охотница.

– Мне думается, прекрасно в курсе. Благо, что у вас есть надежный источник. – Сказав это, Норин многозначительно посмотрел в сторону своего напарника.

Дункан не совсем понимал, какая муха укусила Норина и Серкону, но догадывался, что одна на двоих. Он молчал, не торопясь вмешиваться в перебранку лишь поглядывая по очереди то на одного, то на другого.

– В любом случае, я напоминаю, по закону вы обязаны сообщить власти важные сведения, если таковые вам станут известны. – Продолжал строить из себя крючкотвора Норин.

– Всенепременно. – Дернула ноздрей Серкона.

Резко развернувшись, полоснув по воздуху своими волосами и попав по физиономии Норина, она кавалергардским шагом удалилась по коридору в сторону своего номера. Дункан повернулся и пристально посмотрел на своего друга, как если бы впервые его увидел.

– Ну, и, что это было? – спокойно поинтересовался он.

– Ты сейчас о чем? – Норин сделал вид, будто не понял вопроса и направился в свой номер.

– Я говорю – зря ты так с ней. – Пожал плечами Дункан, шагая рядом с напарником.

– А она кто такая?! – вдруг на ровном месте взъерепенился Норин, останавливаясь и в упор зыркнув на Дункана. – Если ты с ней переспал, это еще не значит, что она уже своя в доску. Я тебе сколько раз говорил – никогда не смешивай службу и личную жизнь.

– Вот ты сейчас смешиваешь работу и личную жизнь. – Спокойно, словно сфинкс, ответил Дункан.

Норин даже оторопел от таких, как ему казалось, совершенно нелепых обвинений.

– Что? – на всякий случай уточнил он.

– Ты злишься, что мы не до конца довели сегодняшнее дело и в тебе играют эмоции, что для нашей расы заметная редкость. – Дункан обнял друга за плечи и как маленького ребенка повлек за собой в их номер. – Эмоции – это личное и сейчас они мешают тебе трезво оценивать ситуацию, а значит и качественно вести свою работу.

– Ты бы себя так же вел при работе, как мне тут расписываешь. – Норин повел плечом, скидывая руку, но Дункан уже чувствовал, друг немного оттаял и только делает вид, будто такой грозный и непреклонный.

За пятнадцать лет дружбы Дункан успел изучить своего лучшего друга как облупленного. Он прекрасно знал, вся эта его строгость и суровость по большей части напускная. Иначе бы Норин не помогал Дункану воровать мопса начальника учебки, развешивать кальсоны своих сослуживцев над плацом, вместо праздничного транспаранта и не стоял бы на стреме, пока Дункан на кухне воровал кастрюлю с пуншем, приготовленную для выпускного праздника.

Но если здесь и сейчас господину майору хочется корчить из себя большого начальника, то пусть играется, сколько хочет. Нужно всего лишь подождать, пока шлея, попавшая ему под хвост, выскочит обратно. Из опыта Дункан знал, ждать совсем недолго. Если, конечно, не будут осложнения. Вот, к примеру, если половить зверя, то настроение напарничка сразу улучшится. Причем ему будет совершенно не важно, кто это сделает. Лишь бы дело было решено. Так, что если Серкона их обскачет, Норина это за живое не заденет.

В номере они не разговаривали. Норин все еще был не в духе и друг его не трогал.

Выйдя на балкон покурить, Дункан любовался на великолепные заснеженные горные вершины и думал, что Норин не совсем прав. Сегодняшний день принес больше успеха, чем неудачи. Ведь целых три твари уничтожены и в горных лесах теперь в три раза безопаснее, чем это было утром. К тому же теперь четко ясно с кем и чем предстоит иметь дело дальше.

Шамана и его зверушку, чтобы там Норин ни говорил и не думал, они сегодня хорошенько пощипали и по логике они теперь должны где-нибудь залечь, чтобы зализать раны. А это, значит, на охоту вендиго не выйдет.

Докурив сигарету, капитан отправил её ловким щелчком куда-то в небо и вернулся в номер. Первое, что он увидел – это Норина, как есть, спящего на своей койке прямо в одежде. Сначала Дункан хотел разбудить напарника, чтобы тот лег спать как цивилизованный эльф, но потом передумал. Была большая вероятность нарваться на очередную порцию недовольства.

Встав посреди комнаты, Дункан задумался – последовать примеру друга и отправиться на боковую, или сходить в гости к Серконе.

* * *

На следующее утро настроение Норина заметно улучшилось. К тому же Дункан успел вернуться в номер раньше, чем начальник проснулся, так, что новых поводов для упреков не появилось.

С самого утра Норин был настроен решительно. Он собирался исправить ошибки, допущенные вчера. Теперь, когда все приемыши вендиго ровным рядком лежат в городском морге, необходимо было заняться непосредственно главной тварью и тем, кто ею управляет.

После вчерашнего рейда стало понятно, отчего вендиго так стремительно набрал свои силы. Пособничество черного шамана объясняло практически все и такую невиданную агрессию монстра, и его наглость, и ненасытность. Зато появился другой вопрос – зачем все это нужно было самому шаману.

Вендиго туп по своей природе. Если у оборотня в часы, когда он не подвержен своей второй звериной половине все-таки просыпается изначальный разум, то вендиго является тварью всегда. Им руководят только его низменные инстинкты, поэтому самому последнему хафлингу понятно, главарь банды – шаман. А, значит, нужно сосредоточить все силы именно на его поимке, пока он не восстановил свои силы и силы своей ручной зверушки.

Так размышлял Норин, стремительно шагая через площадь от гостиницы к городскому управлению. Он настолько разогнался, что Дункан еле поспевал за ним. Погруженный в свои мысли, суровый майор не сразу и заметил, что сегодня на городской площади было гораздо больше народа, чем в предыдущие дни. Весть о поимке сразу трех тварей быстро разнеслась по маленькому провинциальному городку. Жители Лихнака, видимо, не до конца информированные, сочли, что угроза миновала и со спокойной совестью вышли на прогулку.

Местные красавицы, нарядившись во все свое самое нарядное, в числе прочих фланировали по площади, бросая многозначительные взгляды в сторону бравых офицеров имперской безопасности. Дункан знал, их радостное настроение несколько преждевременно, но все отвечал на подмигивания за двоих, за себя и за напарника.

Комиссара Макарова офицеры СВИБ нашли на рабочем месте, в кабинете, причем в весьма приподнятом настроении. Старый служака перебирал за столом рапорты о проделанной вчера работе, пыхал сигаретой и мурлыкал в усы фривольную песенку о метрессе Марианне.

– Утро доброе, господин комиссар. – Поздоровался Норин, входя в кабинет и присаживаясь напротив Макарова.

– Доброе, доброе. – Заулыбался комиссар, быстренько задавив окурок в пепельнице и за руку здороваясь сначала с майором, потом с капитаном. – Вот, сижу, проверяю отчеты.

– Несколько преждевременно. – Сухо проговорил Норин.

Макаров слегка удивившись, посмотрел сначала на Норина, потом на Дункана. В ответ капитан лишь развел руками и встал у окна, любуясь видами на горы.

– Кхм, что-то не так? – уточнил комиссар, разгладив усы и сев в кресле ровно.

– Все так, просто радоваться и подводить итоги еще рано. – Ответил Норин и Дункан, пользуясь пока напарник не видит, показал Макарову глазами, что майор слегка не в духе. – Мы ликвидировали только часть банды. Главари пока еще остаются на свободе.

– Кхм, пожалуй, вы правы. Каковы же будут наши дальнейшие действия?

– К сожалению, вчера для нас так и осталось загадкой личность шамана-преступника. – Официальным тоном заговорил Норин. – Скажу прямо, мы совершенно ничего о нем не знаем…

– Ну, не совсем так. – Перебил Макаров господина майора. Он вытащил из кипы бумаг один из рапортов и протянул его. – Вот капитан Ррози, ну, то криминалист, что помогал нам вчера, среди прочего сообщает: при осмотре пещеры обнаружил на стенах специфические символы.

– Да, правильно. – Кивнул, сразу же заинтересовавшийся Норин. Он даже придвинулся ближе. – Я сам тоже их видел.

– Так вот, капитан Ррози сообщает, что по характерному начертанию символов, он может сделать вывод, они принадлежат к типу шаманства используемого в Самаритских горах. Вы были правы, господин майор. Как не прискорбно мне это признавать, но преступник родом из наших мест.

– А, что капитан Ррози сведущ в шаманском искусстве? – уточнил Норин, принимая из рук комиссара рапорт криминалиста и внимательно его перечитывая.

– Ррози еще щенком вместе с родителями переехал в наши края и всю свою сознательную жизнь провел здесь. Он у нас разносторонне развитый фурри, хотя силой не обладает. – Пояснил Макаров. – Он разбирается, в том числе и в шаманстве. Во всяком случае, в нашем, местном.

– Это серьезная зацепка. Она сужает круг поиска. – Кивнул Норин, о чем-то размышляя. – Выходит, он и всех местных носящих силу знает?

– Может и знает, – пожал плечами комиссар, выуживая из пачки новую сигарету. – Вот только они его не знают. Точнее разговаривать с ним не станут. Если вы на это расчитывали, господин майор.

Макаров чирканул спичкой о столешницу, прикурил и только после этого продолжил:

– Если вы хотите узнать все о наших носящих силу и при том не сухие анкетные данные из архива, а как оно есть на самом деле, то лучше всего об этом спросить у Стефана Кулени. Вы его видели. Это старший лейтенант и он из местных.

– Да, – кивнул Норин, – помню такого.

– Он известный среди местного населения человек. Его все знают, а самое главное, он всех знает.

– Отлично. Дункан, – Норин обернулся к напарнику, все еще скучающему у окна. – Займись этим. Найди старшего лейтенанта Кулени и вместе с ним составьте полный список всех известных в округе шаманов.

– А ты чем это заниматься собираешься? – поинтересовался Дункан.

– Архивной макулатурой. – Ответил майор, поднимаясь на ноги. – Или ты хочешь поменяться?

– Не, не. – Замахал руками Дункан. – Ты же знаешь, у меня с учебки аллергия на всякого рода макулатуру.

Покинув кабинет комиссара, каждый направился по своему делу. Дункан к старшему лейтенанту Стефану Кулени, Норин и Макаров в архив.

– Только заруби себе на носу, – приказал Норин перед расставанием с Дунканом, – ваша с Кулени задача только составить максимально полный список. Одни, без подкрепления ни к кому не суйтесь. Ты понял?

– Ну, дураком-то вроде никогда не был. – Отмахнулся Дункан.

Норин ему вслед только головой покачал.

– Господи майор, что вы хотите найти в нашем архиве? – поинтересовался комиссар Макаров, пока они вдвоем спускались в подвалы управления, где и располагалось основное хранилище документов.

– Меня интересуют, не пропадал ли кто-нибудь в последнее время при странных обстоятельствах.

– Господин майор, – несколько удивленно обернулся на эльфа человек, – вам, как никому известно, за последнее время в нашем регионе пропало восемнадцать душ. Если это для вас не странно.

– Нет, это для меня не странно. Это для меня закономерно, потому, что мы прекрасно знаем причину гибели граждан. Меня интересуют странные пропажи или смерти, до первой жертвы вендиго.

Судя по лицу комиссара, Норин понял, тот все равно не понял, куда он клонит. Он остановился и попытался максимально доходчиво объяснить свою мысль:

– Вы в курсе, как появляется вендиго?

– Как и оборотень? – предположил глава лихнакской полиции. – Его кусает другой вендиго? Ведь приемыши у нашего вендиго так появились?

– Нет. – Норин отрицательно покачал головой. – Совсем не так. Вендиго становится человек, совершивший очень скверный грех и вскоре после этого умерший. Причем желательно, чтобы это произошло в лесу. Он становиться как бы духом леса. Только очень злым, очень голодным и очень мстительным. Нам нужно найти тварь прежде, чем тварь найдет нас, чтобы отомстить за смерть своих приемных детей. Вендиго не сделал этого сегодняшней ночью только потому, что я все же ранил шамана. Я убежден, что именно шаман сотворил вендиго и развил его способности в очень короткий срок, а для этого ему нужно было тело. Какой-то человек, которого он выбрал для своей мерзостной идеи. Вот я и хочу узнать о всех странных пропажах или смертях в вашем районе за последнее время, но до первой жертвы от лап самого вендиго.

Комиссар Макаров нервно сглотнул и, потянув пальцем, ослабил узел на галстуке. Речь Норина явно произвела на него впечатление.

– Идемте. – Произнес он, после недолгой заминки и повел эльфа дальше по коридорам подвала.

* * *

Старлея Кулени на рабочем месте не оказалось. Как пояснили Дункану коллеги из его отдела, он еще вчера отпросился с работы по личным причинам и до сего часа не появлялся. Пришлось узнавать адрес не обязательного до работы сотрудника и ехать к нему домой.

Кулени жил на самой окраине города, поэтому Дункану пришлось взять их с Норином машину. Дом старлея оказался таким же, как и все остальные в округе – небольшой, сложенный из камня, с маленькими окошечками и не убранным от снега двором. Похоже, хозяин не сильно-то беспокоился о своем подворье. От калитки до крыльца вела лишь узенькая тропиночка, протоптанная в один след.

Поднявшись по ступеням, Дункан, не стесняясь, заколотил кулаком в дверь.

– Эй, хозяева! Есть, кто дома? – гаркнул он, заглядывая в маленькое окошечко в двери.

Сквозь него были видны отблески каминного огня из гостиной, значит, дома кто-то есть.

– Позасыпали, что ли? – Дункан толкнул дверь и она открылась. – Ладно, если что не обижайтесь. – Честно предупредил он. – У моего начальника все равно есть такая хорошая бумажка, которая нам обоим много, чего позволяет.

Озираясь по сторонам, Дункан прошел узкий, завешенный одеждой и заваленный обувью и прочим хламом коридор и оказался в небольшой, но весьма уютной гостиной. В ней действительно горел камин, а над ним красовалась большая шаманская маска из кожи и перьев, а рядом шаманская погремушка из грушевидной тыквы и курительная трубка с очень длинным мундштуком. Посреди комнаты, вместо ковра разлеглась шкура лигра, которые, как Дункан знал из школьного курса, когда-то водились в Самарите, но лет пятьдесят, как вывелись.

Хозяин дома нашелся тут же в этой комнате. Он спал в кресле-качалке у окна, до половины прикрывшись пледом, а рядом на столике еще дымилась кружка, судя по запаху, с глинтвейном.

Не торопясь будить старлея, Дункан огляделся по сторонам. По всему выходило, что Стефан жил здесь один. Классический холостяцкий бардак явно об этом свидетельствовал. Да и домик для семьи, если честно, был маловат. Прихожая, гостиная, кухня и еще одна комната, по соседству с гостинной.

– Уважаемый… – Дункан нагнулся и тряхнул за плечо хозяина дома.

Очнувшись ото сна, Кулени распахнул глаза, и ошалело уставился на незваного гостя.

– Здрасте. – Приветливо улыбнулся незваный гость.

– Зд… здравствуйте. – Несколько растерянно ответил Кулени, поправляя чуть было не съехавший на пол плед. – Чем обязан?

– Да вот, послали узнать, почему вы второй день на работу не являетесь. – Начал корчить из себя дурака Норин. – Приблели?

– Да, прихватило немного. – Изобразил вымученную улыбку хозяин дома. – Только вот с каких пор капитана СВИБ гоняют по таким мелким поручениям.

– Нет, серьезно вам говорю, меня к вам послали. – Не дожидаясь приглашения, Дункан пододвинул к себе трехногий табурет и уселся на него. – Понимаете, какое дело… Начальник мой решил тотально проверить всех шаманов в округе на причастность к банде, а ваш начальник сказал, что лучше вас этого вопроса никто не знает. Мол, вы местный, всю округу знаете.

– Господин комиссар немного переоценил мои таланты. – Стефан уже немного отошел от той неожиданности, которую схлопотал спросонья, сел в кресле ровнее и гостеприимно улыбнулся. – Вот мой дед, тот действительно знал всю округу, а я лишь жалкая его тень.

– Я так понимаю, ваш дед был шаман? Это его наследство? – спросил Дункан, кивнув на каминную полку с уродливой маской.

– Так точно. – По-военному ответил Стефан. – Семейная реликвия. Сейчас таких уже не используют. Слишком архаичная.

– Ну, да. С такой по лесу не побегаешь. – В задумчивости пробормотал Дункан, глядя куда-то мимо Стефана.

– Что? – хозяин дома сделал вид, будто не понял о чем это гость.

– Я говорю, что в плаще с капюшоном гораздо удобнее по лесу шнырять. Точно в таком, какой у вас в коридоре висит. – Дункан усмехнулся и пристально посмотрел на старшего лейтенанта Стефана Кулени. – Да он у вас и порван как раз так, когда за ветки цепляешься, удирая от своих коллег.

– Что это значит?! – потомок шаманов сел в кресле, как кол проглотил и в упор уставился на наглого гостя.

– Да и просквозило вас не два дня назад и не на сквозняке, – как ни в чем не бывало, продолжал Дункан, сдергивая с колен Кулени его покрывало, – а буквально вчера и от пули Норина.

Под пледом оказались голые ноги Кулени с наложенными на них свеженькими бинтами. Дункан усмехнулся.

– Норин знает сое дело. Он превосходный стрелок. В тире десятку кладет, чуть ли не с закрытыми глазами. Он в стрелял так, чтобы хорошенько задеть, но при этом ты был в состоянии давать показания.

Кулени молчал, с нескрываемой злобой глядя на свиба, поймавшего его почти за руку.

– А мне показалось, ты дурак. – Наконец свистящим шепотом проговорил он. – Только и можешь за своим шефом стоять.

– Зря ты так думал. – Серьезным тоном ответил Дункан. – Я восемь лет в следствии работаю, из них семь в центральном управлении. А Профессор дураков в своем департаменте сроду не держал. Я когда к тебе шел, думал, придется заниматься рутиной, а оказалось, я с заданием справился даже быстрей, чем можно было представить. Норин мной будет гордиться. У меня к тебе лишь один вопрос – ты, где свою зверюшку-то спрятал? Сам проводишь или помочь?

– Зачем помогать. – Хищьно усмехнувшись, ответил шаман и откинулся в кресле. – Никуда идти не нужно. Он здесь, под самым вашим носом.

Догадка словно проблески молнии взрезала сознание Дункана, он рванул из кобуры пистолет, но было уже поздно. Шаман коротко и пронзительно свистнул и буквально тут же дверь, ведущая в спальню, распахнулась.

Долговязый вендиго, нагнувшись под низкой притолокой, с тихим клокочущим рыком кинулся на Дункана.

– Убей его! – истерично взвизгнул шаман, выхватывая из-за пазухи свой табельный «носорог»…

* * *

В тихом и пыльном архиве города Лихнак не было никого за исключением разве, что старуршки-хафлинга, которую, Норин и Дункан видели еще в первый день приезда. Оказалось, она по совместительству работала еще и хранителем архива. Видимо привыкшая, что в её богадельню заходят лишь раз в квартал, чтобы сгрузить очередную порцию макулатуры, старушонка оторвалась от вязания и долго лупала свои огромные глаза на незваных гостей, соображая, чего такие молодые да красивые забыли в таком невзрачном месте.

Макаров, молча, продемонстрировал архивариусу свое служебное удостоверение и уверенно по-хозяйски прошел мимо, углубляясь в ровне ряды шкафов и стеллажей, тянувшихся, казалось, бесконечно. Норин старался не отставать.

Бормоча в усы номера полок и секций, комиссар шагал вперед, выискивая одному ему понятные номера. Наконец он остановился возле одной из них и снял пухлую, но еще совсем не старую папку с подшитым делом.