Текст книги "Чужое тело"

– А ты как думаешь?

Лиргисо усмехнулся.

– Я думаю, что тебя следует убить – учитывая, что ты здесь натворила и что еще можешь натворить. Из соображений безопасности… Но я сохраню тебе жизнь, несмотря на риск, хотя ты вряд ли это оценишь. Поправляйся. Бодрствовать в мое отсутствие ты не будешь, я великодушен, но не безумен.

– Ты собираешься постоянно держать меня на снотворном? – Ей стало страшно и противно от такой перспективы.

– Там посмотрим, – неопределенно ответил Лиргисо и повернулся к пульту.

– Подожди! – окликнула Тина. – Я хочу кое о чем спросить.

– Я весь внимание. – Он насмешливо улыбнулся.

– Что особенного в той одежде, которую я взяла у тебя? На меня из-за нее напали две девицы криминального пошиба. Одну я убила, другая, возможно, осталась жива. Они говорили, что это «хавые снайки», и очень обрадовались твоим тряпкам, хотя сами были одеты точно так же. Я не поняла, в чем дело.

– Точно так же?.. – Его как будто передернуло. – Тина, нельзя же быть настолько необразованной! Вся моя одежда – это эксклюзивные изделия от законодателей высокой моды, изготовленные с учетом моих пожеланий. В моем гардеробе нет вещей массового пошива. Я принадлежу к числу самых элегантных представителей ниарского бомонда, мой стиль признан безупречным. Уличный сброд и то разбирается в одежде лучше, чем ты!

– Теперь понятно… Я испортила твою куртку.

– Ничего, я носил ее целых три сезона, – равнодушно бросил Лиргисо. – Сейчас я ухожу, великолепная Тина, а ты будешь спать.

Буферная личность безалаберного туриста Томека предохраняла Поля от болезненных соприкосновений с окружающей средой. Томек валял дурака, хамил манокарским чиновникам, ни к чему не относился серьезно и не кидался в драку по каждому поводу. Неожиданно Поль нашел способ держать самого себя под контролем – в тот момент, когда совсем об этом не думал, когда они со Стивом сидели и прикидывали, как действовать дальше. Идея «туристов» принадлежала Стиву.

– От нас ждут, что мы либо затаимся, либо усилим маскировку. Вместо этого мы сделаем то, к чему они не готовы. Надо ввергнуть их в замешательство, чтобы вся их отлаженная система пошла вразнос – тогда они начнут ошибаться и упускать информацию.

– Хм… Значит, ты собираешься работать не столько по-шпионски, сколько по-хакерски? – выслушав, уточнил Поль. – Хочешь взломать к чертям всю здешнюю государственную систему?

– Можно и так сказать, – согласился Стив. – Любая социальная система – это упорядоченное информационное образование. Я буду взламывать их пароли, рвать в клочья их сервисные программы и разрушать их базы данных до тех пор, пока не найду нужный мне файл. Есть у меня одна надежда… Глупая, как и всякая надежда. Вдруг мы их настолько достанем, что они сами отдадут нам Тину – лишь бы мы поскорее убрались с Манокара и не грохнули их биос? Вероятность ничтожно мала, но я сейчас готов ухватиться за любую сомнительную вероятность. – Его рыжевато-серые глаза чуть прищурились и снова устало раскрылись. – Главное, чтобы она была жива.

– Она жива. Я ведь могу чувствовать людей… И я очень старался настроиться, чтобы почувствовать Тину. Она есть, но где-то далеко, а насколько далеко – я не знаю.

– Засечь местоположение можешь? – Стив подался вперед, его взгляд изменился – словно в глубине зрачков вспыхнули яростные черные солнца.

– Не могу! – В первый момент Поль отпрянул, потом виновато объяснил: – Сколько раз уже пробовал, не получается. Я это не умею.

Взгляд Стива угас: нормальные человеческие зрачки.

– Ладно, – вздохнул он. – Найдем…

Когда Поль становился Томеком, он воспринимал окружающий мир без срывов, каким бы несимпатичным этот мир ни был. Пожалуй, личина Томека пригодится ему и в будущем, после Манокара… Быть недоступным для агрессии не-собой, ускользающим от давления и неуязвимым, – иногда это очень полезно. Превращаясь в Томека, Поль чувствовал себя так, как будто надевал и наглухо застегивал защитный костюм из толстого амортизирующего материала.

Жили они на яхте, которая стояла на дне двухкилометровой впадины в Змеином океане (здесь обитали рыбы, похожие на змей, что когда-то произвело неизгладимое впечатление на первых манокарских колонистов). Яхта была оборудована антилокационной системой, и ее до сих пор не засекли. Стив и Поль покидали ее и возвращались обратно, используя телепортацию. Вначале Поля это пугало (вдруг Стив промахнется и вместо салона яхты они окажутся на океанском дне, где их мгновенно раздавит толща непроглядной ледяной воды?), потом он привык. Стив пытался и его обучить телепортации, но ничего не вышло: Полю здорово мешал страх попасть «не туда».

Днем они повсюду слонялись в качестве Элмера и Томека, смущая своим видом дисциплинированный манокарский народ, по ночам проникали в учреждения и потрошили компьютеры, добывали информацию. Ничего, что могло бы пролить свет на захват Тины… Похоже, что организаторы использовали многослойную конспирацию, и на всех уровнях, куда Стиву и Полю удавалось пробиться, Тина Хэдис считалась мертвой.

Поль про себя люто ругался по поводу отсутствия на Манокаре глобальной сети. Он захватил с собой незийскую полицейскую программу «Фильтр-Поиск», которую стащил на работе: если задать ей изображение человека либо другого существа, программа обшарит сеть и найдет файлы, где содержатся аналогичные изображения. Допустим, разыскиваемый субъект прошел мимо сетевой видеокамеры, установленной на одной из улиц Кеодоса, – «Фильтр-Поиск» будет рыскать день, другой, третий, переберет десятки тысяч закодированных в электронном виде лиц и в конце концов выловит нужную картинку. А на Манокаре такой возможности нет.

Стиву удалось выйти на нескольких чиновников госбезопасности, имевших прямое отношение к беспорядкам на Дизайнерском Форуме и операции «Святая кара» (под таким названием фигурировали в секретных документах акции, направленные против Тины Хэдис). Все эти должностные лица оказались покойниками. Достаточно свежими: скончались они примерно в то же время, когда был убит президент Ришсем. Смерть каждого имела видимость ненасильственной: сердечный приступ, воздушная катастрофа, отравление неправильно приготовленным морским деликатесом… Ясно, что кто-то их ликвидировал, но никаких зацепок для расследования не осталось.

Найти Мею и Элану Ришсем пока не удалось. Обе исчезли, и это наводило на мысль, что вдовы президента могли располагать какой-то значимой информацией.

Тину до сих пор не привезли на Манокар – либо же корабль подлетел к планете таким образом, что зонды Стива не засекли его. Теоретически это возможно: если он не приближался извне, а вынырнул из гиперпространства на границе атмосферы… Это очень опасно. Это запрещено. Стив мог это сделать; есть и другие космические пилоты – по одному на тысячу, – способные рассчитать такой курс. Могло ли быть так, что исполнители дождались, когда у Тины закончится период адаптации, и потом отправились домой через гиперпространство? Это вполне вероятно. По маршруту, который нельзя отследить? А вот это уже маловероятно.

Поль пытался научиться определять местоположение человека – «брать ориентир», как он это про себя называл. Пока что объектом для тренировочного поиска был Стив. Если удастся освоить эту технику, Тину они найдут в два счета. Поль слышал о том, что изредка такой способностью обладают кошки, а Ольга говорила, что в нем есть нечто кошачье, но даже эта кошачья составляющая его натуры не помогала: прогресса не наблюдалось.

Поля удивляло то, что Стив, при его мощной экстрасенсорике, такого восприятия лишен и не может никого «почувствовать». Правда, самого Стива это не удивляло, что тоже казалось Полю странным.

Когда Стив предложил научить его телекинезу, Поль наотрез отказался.

– Почему? – удивился Стив. – С телепортацией ясно, боишься промахнуться… А насчет остального?

– Мне нельзя. Еще кого-нибудь убью… В Кеодосе я каждый раз, когда утром выходил из дома, не хотел драться, а потом оно само собой получалось. С такими способностями, как у тебя, я устрою апокалипсис на какой-нибудь отдельно взятой улице! – Он усмехнулся, криво и смущенно.

Стив принял его аргументы к сведению и больше не настаивал.

Изображая Элмера, флегматичного долговязого туриста, которому все до одного места, Стив ни на мгновение не снимал зеркальные очки. Глаза могли его выдать. Они принадлежали не Элмеру, а Стиву Баталову, и в их глубине постоянно присутствовала боль, взятая под контроль, но неуничтожимая.

– Спасибо, что полетел со мной, – сказал однажды Стив. – Возможно, без тебя я бы свихнулся, и тогда сочиненная Генлаором легенда о сумасшедшем Гонщике обрела бы вторую жизнь.

– Не за что, – не глядя на него, буркнул Поль. – Я ведь не говорил тебе… Я полетел не только потому, что хочу выручить Тину. Вернее, и поэтому тоже, но у меня была еще одна причина – шкурная и пакостная. На меня что-то надвигалось – знаешь, как в страшном сне? Если бы оно успело меня накрыть, началась бы какая-то жуть. Почему-то я знал, что не умру, и еще знал, что это будет хуже, чем если бы я умер. И тогда я напросился с тобой, я просто сбежал! Понятия не имею, что собиралось со мной случиться, но мне нельзя было оставаться на Незе.

– Это я сразу понял, – спокойно отозвался Стив. – Поль, по-твоему, если человек стоит под карнизом, с которого того и гляди свалится кирпич, замечает опасность и отходит в сторону – это шкурно и пакостно? Правильней будет остаться на месте и дождаться своего кирпича?

– Ну… В моем случае это определенно был не кирпич.

– А разница есть?

Подумав, Поль пожал плечами, потом поинтересовался:

– Как ты понял?

– У тебя это было на лбу написано. – Стив усмехнулся, что с ним в последнее время случалось нечасто. – Дюймовыми буквами.

– А-а… Понятно. Меня даже начальство все время пилит за то, что рожа слишком откровенная и выразительная. Мол, полицейскому такая рожа не к лицу. Я подумал, может, ты тоже иногда что-то чувствуешь…

– Иногда бывает, – согласился Стив. – Я чувствовал, что Тине угрожает опасность. Нельзя было пускать ее на этот Форум, но разве Тину можно куда-то не пустить? – Он сделал паузу, как будто сглотнул застрявший в горле комок. – А насчет тебя – я просто видел, что ты засек присутствие кирпича над головой, и вполне одобрял твое решение. Главное, что ты хороший напарник, вдвоем мы распутаем это дело быстрее.

Было бы что распутывать. Манокар мог сколько угодно гордиться своим пристрастием к дисциплине и порядку, но Поль видел перед собой сплошной свалявшийся ком хаотично переплетенных нитей – и хоть бы один кончик торчал наружу!

Глава 9

Три-четыре дня. Или неделя. Или чуть меньше двух суток. У Тины не было возможности следить за временем, она плавала в водах полусна, почти не осознавая себя. Наверное, то же самое испытывают простейшие организмы, обитающие в прогретых солнцем верхних слоях первобытного океана.

Потом появился Лиргисо, что-то переключил на пульте, и ее сознание перешло из пассивного режима в активный.

– У тебя все зажило, – сообщил Лиргисо, привычно облокотившись о крышку «кокона». – И рука, и селезенка. А я замял историю с убийством в Эфезаме, за что можешь сказать мне спасибо, и забрал из ремонта «Церберов».

Он выглядел собранным и напряженно-веселым. Губы и веки синие с металлическим отливом, черная с синими блестками рубашка, на пальцах перстни с сапфирами и черными алмазами.

– Говоришь, забрал из ремонта? – не удержалась от усмешки Тина. – Это хорошо…

– Грустно, когда тебя постоянно недооценивают, – вздохнул Лиргисо с наигранной обидой. – Неужели я похож на дурака? Я же не сказал, что позволю тебе опять пережечь их.

– А куда ты денешься?

– Варианты есть, хотя ты вряд ли будешь в восторге. – Он загадочно подмигнул и уселся в кресло, придвинутое к прозрачной стенке «кокона». – Отложим это на потом, великолепная Тина, сейчас есть более насущное дело. Несколько минут назад я ввел тебе микроскопическую дозу мезгена и с нетерпением ожидаю результатов теста.

Мезген – препарат из числа так называемых «сывороток правды». Считается самым эффективным и самым разрушительным, Тина о нем слышала. Она попыталась сесть, но фиксаторы «кокона» ее удержали.

– Что ты собрался выяснять у меня под мезгеном? Что я написала в том письме? Это я тебе и так перескажу, слово в слово.

Главное – не показывать тревогу. Да что там тревогу – страх, темный и муторный, захлестнувший ее с головой.

«Не показывать» не получилось, однако злорадствовать Лиргисо не стал. Видимо, понял, что испугалась она не его, а перспективы загнуться с мезгеном в крови.

– Не бойся. Я же сказал, что провожу тест. Около сорока процентов людей переносят мезген без осложнений, у остальных шестидесяти процентов возникают тяжелые аллергические реакции. Если окажется, что ты принадлежишь к этим шестидесяти процентам, я введу тебе другой препарат. Мне нужна информация, но не ценой твоей жизни. – Он усмехнулся и добавил: – Я всегда считал, что глупо настолько ценить чью-то чужую жизнь, но ничего не могу с собой поделать… Это как тогда на Лярне, когда я не смог в тебя выстрелить.

– Какая информация тебе нужна? Что я делала в Эфезаме?

– Ерунда какая… В Эфезаме ты заколола уличную воровку по кличке Сладкая Си и проломила голову ее напарнице, Чумной Вильде. Грамотно совершать преступления ты не умеешь, великолепная Тина, поэтому уже через час полиция располагала твоим фотороботом. Скажи спасибо, что я нашел тебя раньше! Я задействовал свои связи, чтобы дело закрыли. Следствие решило, что с твоей стороны это была вынужденная самооборона, так что никто не упирался. Не хочешь поблагодарить? – Не дождавшись ответа, он состроил понимающе-разочарованную гримасу, потом продолжил: – Меня интересует другая информация, куда более важная и ценная. Я готов заранее перед тобой извиниться, но я выжму из тебя все, до последней капли. Тина, речь идет об осуществлении моей самой сокровенной мечты, я не могу этим пренебречь!

– Твоя сокровенная мечта – накачать меня психотропной дрянью и посмотреть, что будет дальше?

– Ты действительно не понимаешь, что я хочу получить, или притворяешься?

Лиргисо пристально смотрел на нее. Постепенно разгорающийся блеск в его глазах, холодный и хищный, заставлял думать, что он немного не в себе: настолько одержим какой-то идеей, что все остальное потеряло для него значение. Так голодное животное смотрит сквозь прутья клетки на кусок мяса.

– Не понимаю.

– Мне нужно все, чему учил тебя Стив. Полный объем информации. Если я начну расспрашивать тебя без вспомогательных средств, ты что-то намеренно утаишь, о чем-то не вспомнишь… Мезген хорош тем, что исключает такую возможность.

– Зачем тебе это?

– Фласс… – Он закатил глаза к потолку. – Увы, меня это даже не удивляет! Меня всегда шокировало твое безразличие к могуществу. Ты получила знания из первых рук, от существа, которое по человеческим и лярнийским меркам имеет право называться богом, – и ведь наверняка ты усвоила едва ли сотую долю того, чему Стив пытался тебя научить! А я всю жизнь мечтал о могуществе, разве я могу отказаться от такого шанса?

Он зажмурился и провел по лицу ладонью – осторожно, чтобы не размазать мерцающие тени на веках. Его покрытые металлическим лаком ногти и камни в перстнях холодно сверкнули в свете молочно-белых шарообразных бра, чередующихся с такими же белыми шарами, из которых выплескивались нежные побеги декоративной анерелии.

– Ты уверен, что у тебя есть эта самая возможность? – заговорила Тина, когда он положил руку на подлокотник и открыл глаза. – Могущество Стива – не для людей и не для энбоно. Я научилась немногому, хотя он очень старался натренировать меня. Я человек, ты энбоно в теле человека, а Стив принадлежит к совсем другой расе, и то, что для него естественно, для нас может оказаться недоступным.

Лиргисо фыркнул:

– Ты говоришь это после того, как привела в негодность моих роботов на пятизначную сумму? Даже то немногое, что ты продемонстрировала, меня весьма впечатлило, и я не откажусь от таких фокусов! Но я подозреваю, что сумею взять больше. Я способней, чем ты. Открыть тебе одну маленькую тайну? – Не дождавшись ответа, он спросил: – Помнишь, когда я связался с вами из бункера, я жаловался на головную боль? Потом Стив заметил, что я несколько раз включал и выключал излучатели, и я объяснил, что не сразу разобрался… Это был блеф. Как только я вошел в бункер, у меня заболела голова, однако стоило мне выключить излучатели – недомогание исчезло. Я специально включал и выключал их, чтобы проверить. Излучение, опасное для Стива, на моего патрона вообще не влияло, на тебя, как я понимаю, тоже… Зато мне от него становилось нехорошо. Ты понимаешь, что это значит?

– Это может быть простым совпадением.

– Может быть, а может и не быть, великолепная Тина. Одно время я практиковался в магии – не так, как Тлемлелх, когда ему взбрело в голову позвать на помощь демона, а всерьез. И кое-чему научился, хотя никогда не афишировал свои преимущества.

– Например?

– Чтобы я продемонстрировал тебе свое секретное оружие? – Он многозначительно ухмыльнулся. – После твоей недостойной выходки с доносом в иммиграционный контроль?

– Сложно продемонстрировать то, чего нет.

– Тина, не провоцируй. Не поддамся.

– Если бы у тебя было какое-то секретное оружие, ты бы им воспользовался, когда мы с Тлемлелхом тебя захватили.

– Как сказать… Я пытался, но на тебя это не подействовало. Это действует не на всех. А Тлемлелха не было смысла выводить из игры, я ведь и так с ним справился. Ничего, то оружие, которое я возьму у тебя, будет намного эффективней… Давай проверим, как ты себя чувствуешь. – Он встал, подошел к мониторам, его синие губы дрогнули в торжествующей улыбке. – Тина, прими мои поздравления! Никаких аллергических реакций. Завтра получишь полную дозу.

Администратор третьего уровня Гредал распекал своего подчиненного, исполнителя пятого уровня Покиса, пропустившего плановый медосмотр: вот уже полчаса втолковывал, что, поскольку граждане пятого и шестого уровней не обладают достаточной разумностью, государство контролирует их здоровье и уклонение от медосмотров свидетельствует о безответственности, хуже того, о преступном неповиновении, – когда прозвучал сигнал видеофона.

Лицо Зарнава. Грубоватое, румяное, с крупными, как под лупой, порами. Обычно Зарнав производил впечатление жизнерадостного прямодушного служаки, всецело преданного Делу и своему начальству (другой вопрос, что скрывалось под этим впечатлением), – но сейчас его румянец слинял, как рисунок на дешевой одноразовой куртке после стирки. Припухшие веки подрагивали, темные, навыкате, глаза смотрели беспомощно.

– Ваше превосходительство, чрезвычайная ситуация! – доложил Зарнав. – В Оржиме, около Приюта Кротких Вдов, замечены Элмер и Томек. Они рвутся в Приют, ваше превосходительство, говорят, что хотят на экскурсию!

– Вот как… – осмыслив сообщение, пробормотал Гредал. – Все не так через так…

Эту присказку он прихватил в раннем детстве, на женской половине родительского дома. Потом его отучили твердить ее по каждому поводу, но иногда бессмысленная фраза вырывалась сама собой. Зарнав услышал ее в первый раз и озадаченно уставился на руководителя, но тот уже взял себя в руки и распорядился:

– Летим туда! Где Макодис? Найди его! Как что-нибудь случится, так никого нет на месте!

Только в коридоре он вспомнил, что Покиса следовало отправить в экзекуторскую, чтобы дурень получил три удара электроплетью или шесть ударов обычной плетью, для профилактики. Ладно, с Покисом потом… Сначала надо спасти от туристов Приют Кротких Вдов.

С Элмера и Томека станется вломиться туда и до полусмерти перепугать беззащитных скорбящих женщин. А Гредала, Зарнава и Макодиса потом до полусмерти забьют электроплетью – за то, что не предотвратили безобразие.

Приют Кротких Вдов – это целый городок на окраине Оржима. Скопление невысоких скромных построек из серого кирпича, с клумбами, ухоженными огородиками и фруктовым садом. Живут там бездетные вдовы, не имеющие родственников, способных о них позаботиться, либо пожелавшие предаваться скорби среди других скорбящих. Там же находится приют для девочек, потерявших родителей: опекая их, вдовы исполняют свое высшее предназначение. Государство отправляет туда дочерей казненных преступников, чтобы сироты могли получить правильное воспитание. Приют Кротких Вдов – продукт истинно манокарского гуманизма, и пускать туда двух инопланетных раздолбаев, для которых нет ничего святого, ни в коем случае нельзя!

Аэрокар с Гредалом и его помощниками мчался, в клочья раздирая воздух, и все-таки в Оржим к началу действия опоздал. Перед главными воротами Приюта, массивными, украшенными металлическими лентами и колосьями, туристов не было, зато топталось с десяток полицейских. Растерянные, почти безумные физиономии красноречивей всяких слов свидетельствовали о том, что произошло.

– Они там, ваше превосходительство, – промямлил старший по чину. – Внутри… Ихний робот сделал так, что ворота сами перед ними открылись, а потом закрылись. Они сказали, у них обзорная экскурсия по Приюту. Ваше превосходительство, мы не виноваты!

– Виноваты, – холодно произнес Гредал перед тем, как постучать в мокрую металлическую дверцу. – Все виноваты. Невиноватых не бывает.

Если немедленно не приструнить Элмера с Томеком, порки не миновать, – но, быть может, удастся свалить вину на разгильдяев-полицейских? Впрочем, наказаны будут все, как обычно в таких случаях.

После препирательств с пожилой привратницей, которая была испугана вторжением инопланетян и все же открывать посторонним мужчинам без санкции оржимской администрации не хотела (Гредалу пришлось продемонстрировать электронный жетон, удостоверяющий его особые полномочия), они наконец-то попали на территораю Приюта.

Окутанные осенней хмарью невзрачные дома, длинная мокрая аллея, и в конце ее – нечто неуместное здесь, несуразно яркое. Элмер и Томек со своим роботом.

– За ними! – приказал Гредал. – Бегом!

Подавая пример подчиненным, он побежал рысцой по скрипучему влажному гравию. Иногда наступал в лужи, поднимая фонтаны брызг, но это не мешало ему двигаться к цели. Справа от него недовольно (или, наоборот, с преувеличенным усердием?) сопел Зарнав, слева и чуть позади топал Макодис, не привыкший к бодрым пробежкам.

Заметив их, туристы остановились.

– Привет! Как хорошо, что вы пришли! – издали заорал Томек. – Вы нам все тут покажете, а то у них даже путеводителя нету!

Элмер, непроницаемый в своих зеркальных очках, молча смотрел на чиновников. На груди у него призывно алела мишень, и Гредала начало разбирать неуместное, учитывая драматизм ситуации, любопытство: а что будет, если в него выстрелить? Чем хорош его хваленый костюм?

Гредал заставил себя отвести взгляд от мишени и сказал:

– Вы должны покинуть территорию Приюта! Посторонним запрещено здесь находиться.

– Ага, ничего себе! – Смазливое лицо Томека обиженно сморщилось. – Слышишь, Элмер? Мало того, что у них здесь нет мужского туалета и кафетерия для туристов, так еще и запрещено!

– Глушь. А ты чего хотел? – презрительно процедил Элмер.

– Нам по фиг, запрещено или нет! – повернулся Томек к манокарцам. – А будете нас отсюда выгонять, мы в Галактическую Ассамблею пожалуемся!

Вот этого надо избежать любой ценой… Будь на Манокаре президент, Гредал действовал бы в соответствии с его генеральной линией, не забивая себе голову размышлениями, но пока что президент – это джокер. О нем известно только одно: через некоторое время он появится. Пожелает он полностью отгородиться от охваченного скверной внешнего мира, как Пенгав, или пойдет на осторожные ограниченные контакты, как Ришсем, можно только гадать. Придется балансировать на грани, учитывая обе перспективы.

– Здесь находиться строго запрещено, господа, но мы, пожалуй, могли бы в виде исключения устроить для вас десятиминутную обзорную экскурсию… Чтобы вы получили представление о традиционных манокарских ценностях. Только прошу вас учесть, что здесь коротают свой век тишайшие создания, давайте не будем их пугать! Прогуляемся по аллеям, я расскажу вам об этом уникальном Приюте, и потом мы вместе его покинем. Вас это устраивает? – Гредал выжидательно уставился на туристов.

– Десятиминутную? – Капризный Томек недовольно прищурился. – А мы хотим полуторачасовую!

– Здесь нет ничего для вас интересного, господа, – вздохнул Гредал. – Для полуторачасовой экскурсии материала не наберется. И настоятельно прошу вас проявить такт, давайте не будем беспокоить скорбящих вдов. Идемте, посмотрим яблоневые насаждения. У вас есть редкая возможность увидеть грядки, за которыми ухаживают не роботы, а заботливые человеческие руки!

– Яблоки на грядках? – оживился Томек. – Во, Элмер, наконец-то экзотика!

– На грядках растут овощи, а яблоки – на яблонях, – терпеливо объяснил балбесу Гредал. – На Манокаре это знает каждый ребенок, который прилежно учится в школе. Видите, господа, вот зеленеет райский сад нашего Приюта! – Он показал на аккуратный массив частично облетевших деревьев с округлыми желтыми кронами. – Смело можно сказать, что здесь не ступала нога робота!

– Почему? – равнодушно осведомился Элмер.

Гредал ждал этого вопроса.

– Потому что Манокар – не просто одна из многих населенных людьми планет. Манокар – это заповедный уголок истинных человеческих ценностей! Женщины, которые укрылись в Приюте, не хотят предаваться праздности. Они живут, как трудолюбивые бессловесные пчелки, и все делают сами, без помощи автоматов. Они также воспитывают собранных со всего Манокара сирот, подавая им пример кротости и неприхотливости!

– А много их тут? – вертя головой, спросил Томек. – Чего-то ни одной вдовы не видно…

– Их напугало ваше вторжение, – укоризненно объяснил Гредал. – Да, их достаточно много. Дай мне цифры! – бросил он Макодису, который вместе с Зарнавом следовал за своим начальником и туристами. – Сейчас, господа, немного терпения…

Они приближались к сельскохозяйственным угодьям Приюта: обширные квадраты черной земли, разделенные гравиевыми дорожками.

– Как видите, наши пчелки уже собрали все овощи, – пояснил Гредал и повернулся к Макодису, который почтительно тронул его за локоть, протягивая электронный блокнот. – Итак, господа, могу сообщить интересующие вас цифры. В настоящее время здесь проживает четыре тысячи двести тридцать восемь вдов, принадлежащих к разным уровням, от первого до шестого, а также две тысячи сто двенадцать воспитанниц.

– Много! – удивился Томек. – А чья была идея собрать всех вдов и сирот в одном месте?

Осторожно. Если сейчас сказануть что-нибудь не то, это может повлечь далеко идущие последствия – во всяком случае, для Гредала.

– Все гуманные традиции Манокара уходят корнями в далекое прошлое, – ответил он обтекаемо. – Слабейшие должны поддерживать друг друга, в то время как сильнейшие ведут Манокар к великому будущему.

– Сколько в Приюте мужчин? – спросил Элмер.

– Ни одного, – строго сказал Гредал. – То, что мы здесь находимся, – беспрецедентное нарушение правил Приюта… Поэтому я прошу вас, господа, надолго здесь не задерживаться! Конечно, при необходимости в Приют допускаются врачи, техники, работники органов безопасности, но они делают свое дело, не вступая в излишние контакты с женщинами. Так заведено, такой порядок существовал здесь и сто, и двести лет назад… Я надеюсь, ваше любопытство удовлетворено и теперь вы согласитесь покинуть Приют Кротких Вдов?

Импровизированная «экскурсия» – это был блестящий ход. Элмер и Томек убрались, не накуролесив, а Гредал вернулся к себе в кабинет и сел писать отчет. Порки не будет. Он не просто спровадил туристов из Приюта Кротких Вдов, а сумел наглядно продемонстрировать им превосходство истинных ценностей Манокара над охватившим Галактику нравственным хаосом; он также показал, что способен держать под контролем разнузданных инопланетян – ценное качество для сотрудника госбезопасности. У Гредала зародилась слабенькая надежда, что эта сумасшедшая история с туристами не обернется для него крахом.

– И как мы теперь подберемся к этой Мее Ришсем? – Поль отхлебнул, морщась, обжигающе горячий кофе и буркнул: – Четыре тысячи двести тридцать восемь кротких вдов, застрелиться можно…

Стив со своей чашкой сидел напротив, на вращающемся стуле около компьютера. Стул этот был особый, фирменная модель «Дизайна Лагайм» – с виду хрупкая, но на поверку прочная и удобная конструкция из плоских переливчатых прямоугольников. Зеркальные очки Стив снял, «туристический» костюм с мишенью все еще был на нем. Рыжевато-серые глаза смотрели отрешенно и сосредоточенно. Поль не понял, услышал его Стив или нет, однако вскоре тот отозвался:

– Я тоже об этом думаю. Придется туда внедриться… У нас есть два варианта внедрения – один простой, другой посложнее. Вначале опробуем простой: завтра я отправлюсь туда как техник.

– Разве ты сойдешь за манокарца?

– Попробую.

О том, что вдова президента Мея Ришсем поселилась в Приюте Кротких Вдов, они узнали минувшей ночью: Стив наткнулся на эту информацию, когда потрошил базу данных одного из правительственных медицинских учреждений в Аркатаме. Посетить Приют и выследить Мею – вначале им представлялось, что это будет проще простого. Оказалось, это все равно что искать иголку – пусть не в стоге сена, но среди россыпи других таких же иголок.

– А сложный вариант какой?

– Потом скажу. Если первый не сработает.

Уклончивый ответ заставил Поля насторожиться. Как и мелькнувшее на миг выражение, нерешительно-виноватое, несвойственное Стиву. Когда начальство Поля смотрело на него с таким выражением, это означало, что запланированный выходной отменяется, вместо отдыха придется лезть в какую-нибудь чертову дыру.

– Ты хоть намекни.

– Если ничего не выйдет у меня, внедришься ты, – неохотно расшифровал свою мысль Стив.

– Думаешь, я сойду за манокарца? – Поль скептически прищурился. – Наши ребята иногда внедряются в банды, но я никогда этим не занимался. У меня другая специализация. Надо будет – рискну, только я не уверен в результате. А если туда автоматику заслать?

– Там местной автоматики до черта, как и во всех манокарских заведениях. В два счета засекут.

Поль кивнул и переключился на другую тему:

– Знаешь, на что похож Манокар? На комп, в котором все отлажено и подчинено строгой иерархии, для каждого файла своя папка и все операции жестко регламентированы. А мы с тобой – вроде компьютерного вируса.

– Ага, – сразу подхватил Стив. – Только мы не первый вирус, а второй. Первый поработал за некоторое время до нас, вот это меня тоже очень интересует… Причем мы с тобой – довольно безобидный для системы вирус, производим внешние эффекты, но пока ничего не портим. А первый тут много чего попортил, хотя и не заявлял о своем присутствии на каждом шагу, как это делаем мы.