Текст книги "Врата"

– Это почему это ты не сможешь туда добраться? – спросил Андрей.

– Мало-ли, какие уроды встанут у нас на пути и убьют меня, – ответил Стивен. – Когда попадём в центр наблюдения, мы сможем закрыть и заблокировать за собой дверь, отрезав от себя всех тварей, оставшихся в торговом центре. Тогда мы убьём Геббельса и тех, кто окажется с ним внутри, а потом сможем занять пост, хорошо укрепившись там.

– А если там будет много этих тварей, что тогда?

– Тогда нам нужно собрать что-то типа зажигательной бомбы и устроить там пожар, чтобы убить их или повредить аппаратуру, чтобы не оставлять её врагу.

– Для этого нужно посетить аптеку, – заметил Андрей. – Там есть спирт.

– Либо парковку внизу и слить немного бензина из машин, – ответил Стивен.

– Неподалёку от нас находится салон по продаже автомобилей, – глядя на фотографию карты на смартфоне, сказал Андрей. – Бензин может быть и там.

– Как поступим? – спросил Андрей.

– Разделимся? – Стив вопросительно посмотрел на Андрея.

– Нет, лучше не стоит. Предлагаю всё же поискать аптеку – там сразу есть и бутылки, и спирт, и марля – можно сразу сделать бомбу. Кстати, а зажигалки у нас есть?

Стивен достал из кармана пластиковую китайскую одноразовую зажигалку, зажёг её, погасил и убрал обратно в карман.

– Хорошо, уже что-то, – вздохнул Андрей.

Немного подождав, пока подзарядится электрошок, они обсуждали план действий. За это время Геббельс сделал ещё одно объявление: «Внимание! Внимание! Уважаемые посетители торгового центра! Приглашаем вас посетить супермаркет „Продуктовый рай“, где действует специальное предложение. Только для вас, уважаемые гурманы, в мясном отделе впервые продаётся, а точнее раздаётся даром, самая настоящая человечина! Всем-всем, кто мечтал попробовать, советую поторопиться – товар ходовой и разбирается очень быстро! Если же вам лень готовить, то вы всегда можете посетить наш ресторан М&B, где наш лучший шеф-повар порадует вас супом или жарким из свежей человечинки. Ням-ням! Просто объедение! Если же вас ранили или заболел живот от переедания, то вы всегда можете посетить наш медицинский центр „Здоровье“. Кроме того, наш лучший хирург может сделать вам искусное шрамирование лица, чтобы ваш оскал был неотразим и заставлял людишек портить свои штанишки! Как в том анекдоте – опытная акула говорит молодой – погоди, не ешь серфингиста, давай ещё пару кругов вокруг него сделаем – без говна человечина вкуснее! А теперь – снова послушаем хорошую музыку!». Из динамиков полились одна за другой джазовые композиции. Стивен с ненавистью посмотрел в сторону динамиков, раздражённо выдав:

– Этой твари всё в радость. Ничего, скоро мы хорошенько огорчим его!

– Эти монстры действуют согласованно и хаотично одновременно, – задумался Андрей. – Посуди сам – они организовали себе склад мяса из человечины, которая им по душе, организовали столовую, где могут поесть, и даже лазарет! Кроме того, я ни разу не видел, чтобы монстры дрались между собой, зато часто действуют сообща.

– Да уж, приятного мало, – согласился с ним Стив. – Я думаю, на десяток ударов текущего заряда электрошока уже хватит. Пора собираться. Возьми шокер себе, мне хватит тесака.

Андрей вытащил зарядное устройство и убрал в один из карманов жилета, достав оттуда пару собачьих колбасок, захваченных им из зоомагазина. Одну он съел сам, вторую предложил Стиву, но тот отказался, отрицательно покачав головой. Убрав её обратно, он встал с пола, взяв свой погнутый прут в правую руку:

– Я готов!

– Тогда пошли! – Стив приблизился к выходу, показав Андрею остановиться.

– Что там? – шёпотом спросил он.

– Один странный одержимый, – ответил Стив.

– Как – опять?! – испугался Андрей. – Да сколько же можно?!

Он приблизился к витрине и увидел израненного мужчину, который напоминал зомби – медленная шаркающая походка, множество ран на теле, измазанном кровью.

– И что же в нём необычного? – спросил Андрей, успокаиваясь. – Я уже видел подобное раньше. Это обычный оживший труп. Он значительно медленнее обычного человека или одержимого, хотя тоже довольно опасен.

– Блин! Да тут даже умереть спокойно нельзя! – выругался Стивен. – И то поднимут и оживят, заставив тебя искать и убивать живых, либо и вовсе разделают на корм! И что же за долбанный некромант воскрешает их? Не в курсе?

– Какая-то тварь, живущая во тьме и боящаяся света, – ответил Андрей.

– Прямо-таки фильм ужасов про мертвецов какой-то!

– Что будем делать? – спросил Андрей. – Попробуем проскользнуть незаметно, убежим или убьём?

– Не зачем привлекать к себе лишнее внимание, – ответил Стив. – Вдруг тут кто ещё есть поблизости, поэтому давай попробуем пробраться скрытно. Авось повезёт!

Мужчины выскользнули из бутика. Напоследок Андрей бросил короткий взгляд на труп Юли, понадеявшись, что не увидит однажды её мёртвое блуждающее тело, ведомое странным чёрным демоном в поисках человеческих жертв.

Им без проблем удалось пробраться мимо зомби, бесцельно блуждающего в полном молчании между магазинами, после чего они поспешили перейти на параллельную аллею торгового центра. Похоже, что тот реагировал только на то, что видел или слышал в непосредственной близости от себя. Отойдя от мертвеца подальше, люди поспешили к одному из рекламных щитов, чтобы воспользоваться картой торгового центра. Андрей торопливо сфотографировал её на камеру смартфона, с сожалением отметив, что заряд на устройстве заканчивается.

– Вот, есть одна аптека неподалёку! – ткнул Стив пальцем на плане. – Попробуем туда добраться.

Сверху раздался рёв. Люди подняли голову и увидели одержимого, который, недолго думая, спрыгнул вниз со второго этажа, приземлившись неподалёку от людей. Пока он вставал на ноги, Стив и Андрей, не сговариваясь, ринулись вперёд. Удар металлического прута маньяк отбил правой рукой, но вот за тесаком уследить не успел и тот срезал у него с левой кисти два пальца. С влажным шлепком они упали на пол и покатились в разные стороны.

Одержимый взревел, ударил Андрея ногой в живот, отчего тот упал на четвереньки на пол, жадно хватая воздух ртом. Стив не остался в долгу и также ударил маньяка в ответ по лицу кулаком левой руки. Безумец отступил назад и встал в боевую стойку. Пока они кружили на месте, стараясь поймать врага на оплошности, Андрей бросился вперёд прямо с пола, ударив одержимого под ноги. Они оба повалились на землю, однако бесноватый шустро, точно выворачивающаяся из захвата кошка, освободился и отпрыгнул в сторону. Они снова оказались друг напротив друга. Одержимый со злобой смотрел своими чёрными глазами на Стива, который отрубил ему несколько пальцев. Из обрубков на кисти на пол продолжала литься кровь, которая нисколько не смущала маньяка. Люди стали расходиться в стороны, чтобы иметь возможность атаковать с двух сторон. Ждать этого одержимый не стал, он резко бросился в сторону Стива. Тот не успел ударить или отскочить в сторону – маньяк сшиб его с ног, и они покатились по полу. Тесак выпал из рук человека, звякнув об плиты пола. Андрей ринулся на помощь, доставая из кармана шокер. Пока он добирался до них, одержимый успел ударом кулака сломать Стиву нос, из которого тут же брызнула кровь. После этого он стал с силой бить человека по лицу, несмотря на его сопротивление. Стив уже терял сознание, когда Андрей подскочил к ним и ткнул одержимого шокером в шею и включил его. Короткий разряд и безумец падает на Стивена, однако сознания не теряет. Он перекатывается в сторону, уходя от очередного контакта с шокером, и садится на четвереньки, оглядывая людей. Андрей выставляет оружие перед собой, надеясь, что успеет применить его, когда одержимый снова атакует. А в том, что он будет нападать, сомнений не было. Стив начал подниматься с пола, но по его блуждающему взгляду становится понятно, что сейчас из него боец никудышный. Как бы там не оказалось сотрясения мозга!

Андрей чуть было не пропустил новую атаку одержимого, когда тот попытался выбить шокер у него из рук. Молодой человек успел увернуться в самый последний момент, ударив в ответ, но его контратака также не достигла цели. Шатающийся Стивен вышел вперёд, явно ничего не соображая, и встал прямо между соперниками. Андрей хотел оттолкнуть его в сторону, но одержимый управился быстрее – он схватил человека и прикрылся им, словно живым щитом.

– Ещё хоть один шаг, и я сломаю ему шею! – заявил он, крепко держа заложника за шею и голову. Это ему давалось с трудом, так как внезапно Стив обмяк – вероятно, потерял сознание, и теперь повис у маньяка на руках. Пока тот растеряно смотрел на свою жертву, Андрей успел подскочить к ним и ткнуть включенным шокером одержимому прямо в лицо. Раздался треск и одержимый выпустил Стива из рук. Тот кулем свалился на пол. Андрей схватил бесноватого левой рукой за ворот его футболки и держал его, пока правая рука давила включенным шокером прямо в щёку врагу. Тот сотрясался всем телом и мычал сквозь стиснутые зубы. Запахло палёной кожей и мочой – маньяк обмочился от действия электричества. Вот он упал на пол, но Андрей садится рядом и продолжает бить его током, чтобы оглушить врага наверняка. Шокер в его руках быстро перестаёт трещать – заряд исчерпан, вероятно, устройство слишком мало зарядилось за такой короткий срок. Андрей быстро поднимает с пола тесак и подходит к содрогающемуся врагу, изо рта которого проступает пена. Он лежит на полу в позе эмбриона, обхватив себя руками, и тихонько скулит. Странно – почему он не потерял сознание от такого количества разрядов? Стараясь не запачкаться в моче и крови ошеломлённого маньяка, Андрей с силой бьёт тесаком ему по шее. С неприятным хрустом лезвие застревает в области позвоночника, во все стороны льётся кровь. Молодой человек с трудом высвобождает лезвие и бьёт снова и снова, пока голова одержимого не откатывается в сторону от туловища.

Плюнув на труп поверженного врага, Андрей, тяжело дыша, подхватывает бездыханное тело Стивена подмышки, намереваясь оттащить его в сторону. Откуда-то слышится рёв – похоже, что к месту схватки спешат новые одержимые. Понимая, что он не успеет спрятать тело Стивена до того момента, как появятся новые враги, Андрей вынимает из карманов товарища ключи от центра наблюдения, оставляет рядом с ним тесак и прячется в ближайшем магазине. Не успевает он укрыться внутри, как на аллею выбегает двое одержимых. Они сразу устремляются к неподвижным телам, начиная их изучать. Андрей наблюдает за ними сквозь витрину, затаив дыхание от волнения.

– Как я мог тебя там оставить? – бормочет он себе под нос, хотя знает ответ. Вдвоём спрятаться они бы не смогли. Если бы он перерезал Стиву горло или забрал тесак с собой, то одержимые бы пришли к выводу, что оставшийся в живых человек где-то тут. А так было похоже на то, словно Стивен самостоятельно справился с врагом, а потом уже потерял сознание рядом с ним от полученных ран. Похоже, что одержимые пришли к такому же выводу. Они взяли труп своего товарища и Стивена, который так и не пришёл в себя, взвалив их себе на плечи, и понесли свои жуткие трофеи в неизвестном направлении. Тесак также был поднят с пола и унесён, о чём Андрей тоже сожалел.

– Прости, Стивен! – пробормотал Андрей, глядя вслед уходящим безумцам. Он обернулся, собираясь осмотреть место, в котором спрятался, и вскрикнул от испуга. Прямо за ним стояла высокая ведьма, облачённая в чёрный балахон и остроконечную шляпу, которая протягивала к нему свою руку. Молодой человек выставил перед собой электрошок, нажав на кнопку, при этом забыв, что заряд исчерпан. Только после этого он сообразил, что на него смотрит ростовая кукла, облачённая в карнавальный костюм, которые так популярны у американской молодёжи в Хэллоуин. Это был тематический магазин приколов и карнавальных нарядов.

Андрей пробрался за стойку, раздвигая руками бутафорскую паутину и свисающих с потолка игрушек в виде пауков или летучих мышей. Там обнаружился труп пожилого продавца с перерезанным горлом и лежащая на полу вскрытая касса. Ключи от магазина нашлись у мертвеца в кармане брюк, Андрей воспользовался ими, чтобы закрыть входную дверь, после чего направился к подсобному помещению магазина. Сквозь запертую дверь он услышал слабый шорох, который ему не понравился. Даже если бы у Андрея было оружие, заходить туда было рискованно. Молодой человек огляделся по сторонам, выискивая любой предмет, способный послужить оружием. Тут на глаза ему попался нож на одной из полок. Схватив его, Андрей с разочарованием отметил, что это пластиковая копия с вдвигающимся лезвием. Для пугалок на Хэллоуин. Тут его взгляд упал на огнетушитель, закреплённый на стене. Не успел ещё Андрей его снять с креплений, как понял, что и эта вещь бутафорная, поскольку огнетушитель был очень лёгким. Что у него внутри молодой человек даже не хотел знать. Наконец он взял деревянный стул продавца, похоже, единственную вещь в этом дурацком магазине, которая оказалась твёрже пластика. Держа его наготове, он приблизился к подсобке и тихонько отпер дверь найденным у продавца ключом.

Внутри сжалась от страха маленькая девочка лет семи в нарядном платье, забившаяся в угол помещения, и которая испуганно смотрела сейчас на визитёра. Андрей поставил стул на пол, протягивая вперёд пустые руки, в утешающем жесте:

– Не бойся! Я не обижу тебя! Давно ты тут прячешься?

Девочка кивнула, продолжая со страхом наблюдать за Андреем.

– Ты есть или пить хочешь? – спросил он у малышки. Та снова кивнула и, наконец, шёпотом спросила:

– А где мой дедушка?

– Это он закрыл тебя тут?

Девочка кивнула. Андрей подумал, что, скорее всего, её дедушка работал тут продавцом, взяв внучку с собой в магазин. Когда началась паника, он спрятал её внутри, но закрыть магазин не успел. Или наоборот – впустил сюда кого не следовало.

– Твой дедушка работает продавцом в этом магазине? – спросил молодой человек. Девочка снова кивнула. Задача усложняется – ведь её мёртвый дед лежит сейчас за стойкой, вывести девочку наружу так, чтобы она не увидела мертвеца, будет проблематичным. Надо или спрятать труп или…

– О чём вы задумались, мистер? – прервала его размышления девочка.

– Меня зовут Андрей, – представился он. – А тебя?

– Элизабет, – ответила девочка.

– Элизабет, – начал говорить Андрей. – Сейчас я кое-что тебе дам, это оставил тебе твой дедушка, когда уходил. Он сказал, что обязательно тебе позвонит!

Говоря это, он достал свой смартфон и приготовился включить фонарик. Он показал его девочке и стал протягивать ей, когда в самый последний момент неожиданно включил свет и направил Элизабет в лицо. Её глаза моментально стали полностью красными, на лице появился хищный оскал, и она бросилась вперёд. Андрей, ожидавший подобной реакции, ударил девочку прямо в лицо, отчего телефон, зажатый в кулаке, сломался. Элизабет упала на пол, а молодой человек бросился из подсобки наружу. Не успел он захлопнуть за собой дверь, как в неё со значительной силой врезалась хрупкая маленькая девочка, едва не отбросив Андрея в сторону. Он с усилием закрыл дверь, налегая на неё всем телом, и провернул ключ в замке, заперев её. Элизабет с остервенением ломилась в неё, пытаясь выбить. По тому, как дверь содрогалась от множества ударов, казалось, что дверь штурмует несколько мужиков, а не одна маленькая девочка. Но стоило учитывать тот факт, что это непростая, а одержимая демоном девочка.

– Выпусти! Выпусти меня! – кричала одержимая. – Сначала этот старый хрен запер меня тут, теперь ты! Все развлекаются снаружи, а мне что – гнить тут?!

Андрей с опаской отошёл от двери, переживая, что малышка сможет её выбить, но всё же её сил оказалось недостаточно для этого. Андрей нашёл розетку и стал заряжать шокер, нервно поглядывая в сторону подсобки. Сейчас у него не было никакого оружия, поэтому он ощущал себя полностью беззащитным. Кроме того, он сожалел об утраченном смартфоне, который верно служил ему. Минут через пять девочка успокоилась, поняв, выбить дверь ей не удастся, и из закрытого помещения донёсся детский плач.

– Уж лучше бы она молчала или кричала! – подумал Андрей. Мимо магазина проследовал одержимый, от взгляда которого молодой человек укрылся за стойкой. Безумец оглядывался по сторонам и жадно нюхал воздух, словно пёс-ищейка. Вот он припал к витрине, вглядываясь в глубины магазина. «Лишь бы он не услышал плач!» – в панике думал Андрей, сидящий рядом с трупом пожилого человека. Безумец отвернулся и побрёл к тому месту, где недавно произошла драка. Он обнаружил пятна крови на полу и несколько отрубленных пальцев. Недолго думая, одержимый взял пальцы, обмакнул их в кровь, словно картошку-фри в кетчуп, и засунул их в рот, тщательно пережёвывая. Андрей, который наблюдал за ним поверх стойки, поперхнулся, стараясь унять рвотный позыв.

– Чёртовы каннибалы! – подумал он. – Что же вы будете жрать, когда люди закончатся? Друг друга? Хотелось бы дожить до этого момента, чтобы насладиться им!

Он сел обратно за стойку, крепко задумавшись. Что ему теперь делать? Попробовать добраться до Геббельса в одиночку? Нереально. Учитывая и тот факт, что дороги туда он не знает. Найти других людей? Стоит попробовать. Но сначала необходимо разжиться запасным оружием и зарядить шокер, а уж только после этого выходить наружу.

Пока у него было время, Андрей осмотрел магазин, всё же найдя несколько полезных вещей. Одной из них оказалась деревянная бейсбольная бита готического (или Хэллоуинского) чёрного цвета с бутафорскими красными потёками, вероятно изображающими кровь. Второй полезной находкой оказался мармелад в виде червяков, вампирских клыков и прочей лабуды, которые Андрей поел и разложил по карманам. Нашёлся тут и лимонад. Его молодой человек выпил, за неимением других жидкостей, пригодных для питья. Принял очередную дозу антибиотиков. После этого он справил нужду в одну из больших пластиковых улыбающихся тыкв, закрыв контейнер крышкой.

Одержимый, сожравший найденные пальцы, убрался с аллеи торгового центра в неизвестном направлении. Плач из подсобки прекратился, и теперь там снова царила тишина. Андрей посмотрел на свои часы, оценивая, сколько уже заряжается шокер. После этого он их завёл, решив подождать ещё немного. Проверил свою рану на шее – та заживала хорошо. Андрей снял с ростовой куклы ведьмы большой черный платок и снова перевязал свой уже заживающий след от укуса.

И тут на него напало отчаяние. Сильное и неумолимое. Опять один среди монстров! Юли, к которой он привык, рядом нет! Стив умер из-за того, что Андрей его бросил!

Словно в ответ на его сожаления из подсобки послышался зловещий дьявольский смех одержимой Элизабет. Словно та издевалась над его страданиями! Андрей взял свою биту и подошёл к подсобке проверить, чему так радуется бесноватая девочка. Холодок пробежал по его спине, когда он увидел, что дверь была открыта, а внутри было пусто! Рядом с дверью на полу лежал разбитый телефон, при помощи остатков которого маленькая мерзавка соорудила нечто вроде отмычки и отперла замок! Откуда-то со стороны прилавка послышался счастливый детский смех и электрический треск шокера…

Сэм и остальные обитатели супермаркета с тревогой прослушали очередное заявление Геббельса. Кто-то предположил, что ушедшая группа уже наверняка разгромлена, тогда как второй голос предложил первому заткнуться. Люди были напряжены до предела, срываясь друг на друге. Элдрич приставил в пару к Сэму новенького парня (из недавно присоединившейся к ним группы) по имени Крис. Тот оказался сухощавым подростком в очках, страдающим астмой и при любом потрясении хватающегося за свой ингалятор. Вооружили его ножом, который подросток держал неуверенно, пару раз едва не порезав им себя или людей поблизости. Если Сэм считал себя очень неуклюжим, то кем же тогда был Крис? Когда Сэм попросил себе в пару кого-нибудь постарше, то Элдрич ему отказал, заметив, что у некоторых баррикад вообще дежурит по одному мужчине или даже женщины, чтобы уставшие защитники имели возможность поспать хоть пару часов.

Спустя пару часов монотонного дежурства, во время которого Крис постоянно начинал задыхаться или усиленно потел («на что уж я толстый, и то потею не так сильно!» – удивлялся Сэм), раздался крик одного из часовых. Все похватали оружие и заняли свои позиции, резерв подтянулось к укреплению, с которого подняли тревогу. К баррикаде приблизились двое одержимых, которые тащили по два ведра каждый. Они с хохотом бросили их в витрину супермаркета, разбив её. Укрепление за стеклом выдержало атаку, но бесноватые и не хотели разрушить его. Из вёдер стала растекаться вокруг, мерзко воняя, липкая жижа, состоящая из гниющих помоев и фекалий. Зловоние и миазмы стали быстро распространяться по супермаркету, вызывая рвотные позывы у часовых и обитателей. С другой стороны часовые также подняли тревогу – к их укреплению также приближалось несколько одержимых с полными вёдрами.

– Что делать будем, Элдрич?! – спросил его один из караульных. – Если мы будем сидеть внутри, то эти шакалы зальют нас дерьмом по уши!

– Сделайте что-нибудь! – взмолилась одна из женщин. Дети испуганно прижимались к своим родителям.

– Внимание! – Элдрич поднял вверх дробовик, чтобы люди знали, куда нужно смотреть. – Группа резерва! Сейчас мы выйдем наружу и атакуем этих уродов!

– Элдрич, да пальни ты в них, даже выходить не придётся!

– Патронов осталось мало, и они пригодятся в более серьёзном случае…

– Скорее! – донеслось от баррикады. – Они уже близко!

– Сэм! Отворяй свою калитку! – приказал Элдрич, подводя группу к его витрине, которая была разбита раньше. – Мы выходим наружу!

Баррикада была спешно разобрана, и десяток мужчин выбежал наружу, готовя своё оружие для схватки. Пара одержимых уже приготовилась к метанию, когда увидели спешащих к ним людей. Безумцы развернулись к ним и швырнули свои вёдра в людей, окатив грязью нескольких человек, которые не успели увернуться. После этого безумцы ринулись прочь, хохоча во всё горло. Один из людей успешно метнул свою дубинку, попав убегающей твари по ногам. Упырь споткнулся и растянулся на полу, но его товарищ остановился и рывком поднял на ноги упавшего, после чего бесноватые продолжили убегать. Люди не стали далеко удаляться от супермаркета, поскольку это могло оказаться ловушкой. К тому же их звали товарищи, оставшиеся внутри. С противоположной стороны возвращалась первая пара метателей с новыми вёдрами. Разъярённые бойцы резерва бросились им наперехват, заставив тварей в панике вылить всё содержимое им под ноги и броситься прочь. Итогом этой эпопеи стало возвращение грязного и вонючего резерва в полном составе обратно. Одна из баррикад теперь ужасно пахла, распространяя запах и вовнутрь помещения. Также миазмы доносились и со стороны разбитой витрины Сэма, неподалёку от которой окатили людей.

Сэм смотрел во все глаза, переживая за своих товарищей, в то время как Крис постоянно хватался за свой ингалятор. Теперь, кроме волнений ещё и запах экскрементов стал вызывать у него приступы удушья, отчего баллончик скоро кончился.

– Этого только не хватало! – прогундел подросток, глядя на пустую бесполезную тару. – Мне нужен новый ингалятор!

– У тебя нет запасного? – спросил его Сэм, уже зная ответ.

– Нету! – плаксиво скривился Крис, глядя на товарища с такой надеждой, словно ожидал от него фокуса с появлением нового ингалятора из кармана. В глазах страдальца заблестели первые признаки слёз.

– Сходи к Элдричу и предупреди его! – посоветовал со вздохом Сэм. Тот послушно побежал к злому лидеру, вытиравшему со своих брюк дерьмо.

– Чего тебе, парень? – спросил он, недовольно оглядывая свои штанины, впитавшие в себя изрядное количество грязи.

– У меня кончился ингалятор! – протянул он пустой баллончик Элдричу. – Мне нужен новый!

– Тогда тебе придётся сходить за ним самому или попробовать обойтись без него, – ответил тот. – У нас нет свободных людей, ты же сам видишь, что тут творится!

– Но я не смогу добраться до аптеки один! – почти плача промямлил Крис.

– Эй, народ! – крикнул Элдрич, привлекая внимание людей. – Нам нужна пара добровольцев для похода в аптеку за лекарствами для раненых и больных. Есть такие?!

Люди боязливо отходили в стороны, стыдливо пряча глаза и стараясь оказаться подальше от рассерженного мужчины и испуганного подростка.

– Как видишь, – продолжил тереть свои брюки Элдрич. – Добровольцев нет. Принуждать сейчас я никого не буду. И так видишь – особым авторитетом я тут не пользуюсь, так что выход только для тебя один – идти просить людей о помощи напрямую или попробовать достать лекарства самому.

Рыдая и задыхаясь от нового приступа удушья, Крис вернулся к Сэму. Он с частыми паузами рассказал всё парню, который ожидал подобного поворота событий.

– Ладно, утри сопли! – сказал ему несколько грубовато Сэм. – Я что-нибудь придумаю.

– Правда?! – с надеждой посмотрел на него Крис.

– Да, отстань! – Сэм направился искать Мэри, пришедшую недавно медсестру. Он обнаружил её спящей неподалёку от раненых. Будить её не хотелось, ибо девушка выглядела сильно уставшей, но нужны были её знания. Осторожно разбудив её, Сэм спросил, предварительно извинившись:

– Прошу прощения что разбудил, но мне нужна ваша помощь!

– Да, в чём дело? – спросила заспанная девушка, зевая во весь рот и потягиваясь сидя на матрасе.

– Я хочу выйти наружу за лекарствами, и хотел спросить – у вас нет ингалятора от астмы?

– Нет, мы собирали аптечку исходя из того, что мне придётся лечить различные ранения. Ингаляторов у нас нет.

– Мэри, ты не могла бы написать мне названия тех препаратов, которые могли бы нам пригодится в аптеке, возможно, мне удастся что-то принести из этого списка.

– Ты хочешь выйти наружу один?! – изумилась Мэри, когда поняла, что Сэм решил идти сам.

– Больше никто не хочет, – сказал он. – И было бы очень здорово, если бы ты узнала, нужны ли ещё какие-нибудь другие лекарства, например, детям.

– Хорошо, минут через десять список будет готов, – покачала Мэри головой, видимо решив, что парень спятил. – Я также набросаю тебе карту к аптеке, которую мы посетили по пути к вам. Она расположена не очень далеко.

Сэм поблагодарил её и подошёл к Элдричу. Он предупредил того о своём намерении выйти наружу до аптеки, попросил разрешить разобрать баррикаду, чтобы покинуть супермаркет. Также он попросил выдать себе какое-нибудь тяжёлое оружие, на случай если ему потребуется взломать дверь или разбить витрину. Элдрич охотно выдал ему последнюю фомку, при этом заявив:

– Мы тебя прикроем, парень. Сейчас я всех подниму на уборку того дерьма, которое тут устроили одержимые. Возможно, шум отвлечёт их от тебя, когда ты будешь покидать супермаркет. Но ты выходи либо через первый, либо через третий этажи. Возвращайся на второй, к баррикадам, там мы тебя впустим обратно.

Сэм поблагодарил Элдрича, взял предложенное оружие и отправился к Мэри забрать список. Там уже стояло несколько молодых мам со своими детьми, которые с сомнением и восхищением смотрели на молодого человека, вызвавшегося помочь обществу. Мэри проинструктировала Сэма, как будет лучше всего добраться до аптеки и что из перечисленного списка лекарств приоритетнее.

– Не забудь, что эпинефрин и инсулин хранятся в холодильнике! – напомнила девушка напоследок. Включили также в список и несколько препаратов, предназначенных детям и тем больным людям, которые находились в группе. Сэм поблагодарил девушку и забрал листок бумаги, стараясь получше запомнить план прохода до аптеки.

После этого он вернулся к Крису, спросил название необходимого ему ингалятора и отправился к Элдричу. Тот кивнул, когда Сэм подошёл. Созвали небольшой совет, на котором Элдрич указал на необходимость очистить загрязнённые баррикады, чтобы избавиться от миазмов. Поэтому поводу были собраны все тряпки, какие удалось найти. Также он выделил Сэму в провожатого Криса, чтобы тот мог выпустить парня через дверь наружу и запереть её. Люди подчинялись неохотно, кто-то даже попробовал возразить, но большинство всё же согласилось, что грязь необходимо убрать. Когда они начали разбирать одну из баррикад, чтобы выпустить группу уборщиков наружу, то Сэм и Крис уже спускались по эскалатору на первый этаж. Идти вдвоём в темноте было довольно жутко. У подножия эскалатора были пятна крови. Трупов не было, вероятно одержимые позже их утащили с собой.

– Спасибо тебе, Сэм! – прошептал ему Крис. – За то, что решил помочь мне.

– Я решил помочь всем нам, а не только тебе! – Сэм взглянул на подростка с долей презрения. – Знаешь, а ведь ты мог бы пойти и сам или помочь мне снаружи, вместо того, чтобы отсиживаться внутри.

– Да я…

– Молчи уж, – попросил его Сэм. – Сам справлюсь. Я вспомнил, тут есть разбитая витрина, выберусь через неё. Возвращайся назад к остальным, ты мне больше не нужен.

На глазах у Криса заблестели слёзы, и он спросил:

– Почему ты меня прогоняешь? Я кажусь тебе никчёмным?

– Нет, только потому, что я забыл о разбитой витрине, а это значит, что мне не придётся выходить из супермаркета через дверь, которую тебе поручили закрыть за мной! Так что иди назад!

Крис кивнул и стал подниматься обратно наверх, в то время как Сэм устремился по тёмным проходам между полками с товарами, по направлению к разбитой витрине, сквозь которую вовнутрь проникал свет. Вскоре Сэму показалось, что кто-то идёт за ним следом, укрываясь за одной из полок – он посветил туда фонарём, но ничего не увидел. Затаив дыхание, он стал слушать. Теперь звук доносился откуда-то с другой стороны. «Может, стоит вернуться, пока не поздно?» – подумал Сэм, поворачивая луч фонаря в нужном направлении, уловив едва заметное движение на границе света и тьмы. Дорога назад была перекрыта неизвестным человеком или существом, прятавшимся во тьме. Сэму было страшно и не хотелось выискивать опасность в темноте, поэтому он развернулся и побежал к витрине, стремясь как можно быстрее выбраться на свет. Сзади что-то следовало за ним, цокая по полу, словно существо имело копыта. Сэм резко остановился, посветив назад и вскинув фомку в замахе, собираясь продать свою жизнь подороже. Луч света выхватил из мрака абсолютно чёрную фигуру с красными глазами, козлиной бородкой и рогами на лбу, имевшую ноги, покрытые тёмной шерстью и сгибающиеся в коленях назад. Вместо ступней Сэм успел различить копыта, которыми тварь стучала по полу, когда преследовала его. Чёрная тварь, похожая на чёрта, каким его обычно изображают, шарахнулась в сторону, уходя от света во мрак. Из темноты на Сэма продолжали смотреть два злобных красных глаза. Каждый раз, когда Сэм пытался лучом фонаря выцепить из темноты своего врага, тот отпрыгивал в сторону, прячась во тьме. «Похоже, что эта тварь боится света!» – подумал Сэм. Он пятился назад, отгоняя лучом фонаря страшную тварь всякий раз, когда та старалась наброситься на него. Путь до разбитой витрины занял у парня намного больше времени, чем он ожидал, поскольку ему приходилось постоянно оглядываться и вилять из стороны в сторону, уворачиваясь от наскоков чёрта. Чем ближе к витрине он подбирался, тем отчаяннее становились атаки неизвестного существа. Скорость его перемещения просто поражала! Вот оно только что скрылось за правой полкой с товарами, а уже пару секунд спустя Сэм обнаруживает тварь за своей спиной, едва успев увернуться от атаки. Один раз оно всё же успело схватить парня за плечо, блокируя руку с фонарём, и Сэма обожгло могильным холодом в месте прикосновения. Он взмахнул фомкой, пытаясь ударить по держащей его руке, но чёрт перехватил оружие в полёте, и приблизил своё чёрное лицо к лицу человека. Страх буквально сковал парня, когда зловещие красные глаза стали заполнять всё его поле зрения и мысли. Видимо существо гипнотизировало его. Неимоверным усилием Сэму удалось повернуть кисть своей замёрзшей и зажатой руки таким образом, чтобы луч света фонаря попал тёмной твари в бок. Чёрт моментально отпустил парня и снова с раздражённым рычанием скрылся во тьме, совершив один большой прыжок назад. Сэм быстро пятился задом, и, наконец, добрался до разбитой витрины, которую освещал свет снаружи. Сердце его бешено колотилось в груди, мучала одышка, а руки и голова вспотели так, словно он побывал в сауне. Левую руку до сих пор ломило от холода в месте прикосновения. Бегло осмотрев её, он убедился, что визуально она не изменилась, после чего Сэм обернулся назад, чтобы убедиться в своём наблюдении – чёрт со злобой смотрел на свою ускользнувшую добычу, сверкая красными глазами из темноты, не рискуя выбраться на свет.