Текст книги "Врата"

– Эта штучка может решить все наши проблемы разом!

– Что это? – спросила Эллис, доедая конфету.

– Это универсальный ключ к арсеналу, столовой и комнатам отдыха охраны торгового центра. С его помощью мы можем получить сразу всё, что нам требуется – оружие, убежище, еду и воду!

– Откуда ты всё это знаешь? – спросил Дейл, заворожено глядя на ключ-карту.

– В моей группе был начальник охраны, который нам всё это и рассказал. Это его ключи. К сожалению, мы не смогли добраться до служебного центра – по пути туда на нас напал огромный монстр, уничтоживший большую часть группы. Мне удалось забрать ключи с трупа моего товарища, прежде чем монстр утащил его тело с собой.

– А что стало с другими твоими товарищами, почему вы разделились? – спросила Эллис.

– Они решили, что с них хватит приключений и решили осесть и укрепиться в одном из магазинов, поэтому ключ для них оказался бесполезен. Я забрал его с собой. Тут я остановился отдохнуть, а потом собирался найти этот арсенал. Он в центральном корпусе торгового центра. Мне нужно только посмотреть на карту, и я соображу, как туда пройти – просто я недавно убегал от монстров и слегка заблудился.

– Нет ничего проще, друг! – расплылся в улыбке Дейл, доставая из кармана сложенную карту торгового центра. Один её край оказался порван, а второй измазан чем-то жирным, словно в бумагу заворачивали еду.

– Откуда она у тебя? – спросил его Андрей, взяв карту в руки и расстелив её на полу.

– Разбил рекламный щит и снял со стенда, – гордо ответил тот.

– Понятно, – Андрей закрепил углы карты, чтобы та не загибались, и попросил своих гостей указать, где сейчас они находятся. Билл быстро указал ему на место, ткнув грязным ногтем, отчего на плане остался небольшой тёмный след.

– А вот и наша цель! – Андрей, вспомнив указания Стивена, провёл и указал пальцем место на карте, которое обозначалось как служебные помещения. Добираться было относительно близко.

– Хм, – выдохнул Дейл. – Совсем близко! Это хорошо!

– Вы со мной? – спросил их Андрей.

– Конечно, – кивнул Дейл. Эллис лишь улыбнулась и согласно кивнула головой.

– Ребята, можно вас на пару слов? – спросил Билл, вопросительно глядя на Андрея. – Ты не против, если мы пошушукаемся немного в стороне?

– Да ради Бога, – согласился Андрей, скрепя сердце. Когда уводят товарищей в сторону, то обычно есть сомнения в плане. А Андрею хотелось, чтобы эти люди пошли вместе с ним. Пошли, чтобы уничтожить эту тварь – Геббельса. Никакого арсенала и столовой там, естественно, не было. Точнее, он не знал, есть они там или нет – Стивен об этом ничего не рассказывал. Зато там был Геббельс, и, вероятнее всего, не он один. Андрей собирался использовать новых товарищей в своих целях втёмную, лишь потому, что узнай они о его настоящем плане, то попросту отказались от предложения или и вовсе покинули его…

– Они идут! Идут! – часовой вопил во всё горло. К его укреплению шло около десятка вооружённых одержимых. В руках одного из них люди заметили пистолет. Всё население лагеря разом охватила паника и отчаянье.

– Мужчины, готовимся к нападению, разбирайте оружие! – пытался командовать Элдрич, пока всё население металось в ужасе по супермаркету. Поддерживать порядок удавалось с трудом. Часовые и бойцы резерва собрались возле предполагаемой точки атаки. На лицах всех мужчин читался плохо скрываемый страх и ужас. Все знали, на что способен лишь один одержимый. А уж если он был вооружён, то опасность возрастала многократно. Тут же их было десять взрослых особей, все вооружены, причём один из них – пистолетом. Боеспособных мужчин набралось две дюжины. Бой грозил перерасти в побоище с большим количеством трупов с обеих сторон. Сэм приготовил свой самопальный огнемёт к бою, намереваясь подпалить любого, кто подберётся к нему слишком близко. Крис рядом уже привычно усиленно задыхался, судорожно шаря по карманам в поисках ингалятора.

– Элдрич, давай сюда своё ружьё! – закричал кто-то, остальные его поддержали.

– Патронов нет! – во всеуслышание объявил тот, бросив бесполезный дробовик на пол и вооружаясь топором. – Их уже давно не было, вот только говорить об этом я вам не хотел…

Возмутиться никто не успел, потому как подошедшие к укреплению одержимые остановились, и их лидер, вооружённый пистолетом, выступил немного вперёд и выкрикнул:

– Люди! Я знаю, что вы внутри! Мы слышим вас! У нас к вам милосердное предложение! Высылайте парламентёра! Ждём две минуты!

После этого он отступил назад к своим товарищам и те стали полукругом, пялясь своими ужасными чёрными, красными и белыми глазищами на баррикаду. Каждый из них поигрывал своим оружием. В большинстве своём это были ножи и несколько дубин.

Внутри супермаркета царила суматоха, все ругались и кричали. Одни просто паниковали, вторые предлагали атаковать прямо сейчас, кто-то предложил уходить всем через первый или третий этажи, некоторые ругали Элдрича, за то, что тот утаил от всех информацию об отсутствии патронов.

– Стойте! – прервал всех Сэм. – Стойте! Послушайте! Нам необходимо послать парламентёра, поскольку отведённое нам время истекает, а придумать мы ничего не успели. Пусть переговорщик даст нам ещё немного времени!

Все зашумели, соглашаясь. Практически единогласно выбрали на роль дипломата Сэма, который уже успел себя хорошо зарекомендовать в лагере. Ноги парня подкосились от страха, и он присел, выронив баллончик с зажигалкой. Люди поставили его на ноги и подтолкнули к частично разобранной баррикаде, чтобы Сэм мог выйти. Тот весь вспотел и начал икать, поскольку не ожидал, что выберут его. Страх парализовал молодого человека, отчего сопровождающим людям пришлось вести его под руки.

– Постарайся потянуть время, мы попробуем что-нибудь придумать! – подбодрил его Элдрич, успокаивающе похлопав новоиспечённого парламентёра по спине.

– Не стреляйте! – крикнул часовой, пропуская Сэма наружу. Тот постоянно икал от страха, боясь, что сейчас ещё и позорно обмочится. Одержимые уставились на Сэма. На лицах их читались разные чувства. От недоумения и презрения до ярости и гнева. Сэм на негнущихся ногах поковылял вперёд, подбадриваемый сзади напутствиями других выживших. К нему твёрдой походкой приблизился лидер бесноватых. Он оценивающе осмотрел парня, хмыкнув себе под нос. Вероятно, его позабавил цветущий синяк на половину лица и общий жалкий вид человека.

– И это лучший, кто способен вести переговоры? – с издевкой в голосе спросил он. – Или твоим товарищам будет меньше всего жалко, если на куски раздерут такого парламентёра, как ты?

– А из вас ты самый умный? – спросил Сэм, дрожа от страха как осиновый лист. – Или ты главный только потому, что у тебя пистолет?

– Ха! – усмехнулся одержимый, поворачиваясь назад к своим товарищам. – А этот малый не промах! Он мне нравится!

Стоящие поодаль одержимые поддержали его смехом. Только не веселье ощущалось в нём, а ярость и злость.

– Как мне к тебе обращаться? – немного осмелел Сэм. Он помнил, что нужно тянуть время как можно дольше, ведь его товарищи что-то сейчас решают внутри.

– К чему тебе моё имя? Мы сюда пришли не знакомиться, а забрать то, что хотим!

– И что же вы хотите? – спросил Сэм.

– Выдайте нам трёх здоровых людей, и мы уберёмся отсюда с ними, оставив вас в покое!

– А какие вы можете дать гарантии, что вы уйдёте отсюда, не причинив остальным вреда? – спросил Сэм.

– Какие, мать твою, тебе нужны гарантии?! – взвился бесноватый. – Если через пять минут к нам сюда не выйдет три человека, мы вашу крепость по кирпичику разнесём!

– Хорошо, хорошо, успокойся! – затараторил Сэм, обильно потея и побледнев, когда одержимый принялся размахивать пистолетом рядом с его лицом. – У вас есть какие-то пожелания? Кто вас больше интересует – мужчины, женщины, дети?

– Вот это уже другой разговор! – усмехнулся одержимый, успокаиваясь. – Если это будут дети, то достаточно двоих. Если взрослые – троих. Пол значения не имеет. Раненые нам не нужны, понял?

– Что вы с ними сделаете? – спросил Сэм.

– Всё, на этом разговор окончен! – отмахнулся от него бесноватый. – Беги обратно. Через пять минут мы ожидаем своих пленников тут. Если их не будет – начинаем штурм. Если попробуете убежать или обмануть нас – умирать будете долго и мучительно, особенно ты, жирный!

Одержимый повернулся к нему спиной и вернулся к своим товарищам, которые порыкивали от нетерпения. Сэм потрусил назад, ожидая в любой момент выстрела в спину. Но его всё не было. «Неужели меня отпустили?!» – думал молодой человек. Когда он зашёл обратно в супермаркет, то сразу же передал всё своим товарищам, нетерпеливо ожидающих результатов переговоров.

Гвалт поднялся такой, что в нём невозможно было ничего разобрать. Из общего гула, Сэм уловил только, что уйти просто так не получится – часовые у эскалаторов слышат подозрительные звуки, словно кто-то подбирается к укреплениям и прячется сейчас во тьме, выжидая. Никакого плана действий, как Сэм понял, защитники в его отсутствие не разработали. Сейчас же кто-то предлагал дать бой, напав первыми, но его тут же осадили, сказав, что тогда придётся драться на два фронта, если твари у эскалатора и вправду есть. Время безвозвратно утекало, как вода, но к единому мнению люди никак не могли прийти. Единогласно сошлись лишь на том, что детей отдавать не будут. Пока внутри супермаркета стоял шум, одержимые снаружи переминались с ноги на ногу, бросая жадные взгляды на укрепления и поигрывая оружием.

Наконец, когда спор и крики достигли апогея, а время почти закончилось, вперёд выступил Крис:

– Я пойду! – как мог громко сообщил он.

– Что?

– Куда?

– Я согласен сдаться тварям добровольно, – сказал он. – Всё равно от меня нет никакого проку, а если меня не убьют твари, то прикончит астма или голод. Так что, какая разница – умереть сейчас или позже? Всё равно в любом из случаев я буду мучиться! Даже от осознания вины, если останусь жив после штурма или сдачи других людей в плен. Я решил твёрдо – я пойду!

Все молча смотрели на подростка. Кто – как на психа, кто – как на спасителя. Люди смолки, переваривая услышанное.

– Остаётся одна минута! – сказал кто-то из часовых. – Решайте быстрее!

– Люди! – заорал один из одержимых снаружи. – Ваше время истекает, как и наше терпение!

– Я тоже согласна! – вышла вперёд девушка-азиатка. – Эти твари повесили моего мужа напротив наших окон! Детей мы нажить не успели, а родители мои далеко. Поэтому мне тяжело одной, надеюсь, таким образом я вам помогу!

– Время истекает! Ещё есть желающие? – с истерическими нотками в голосе спросил кто-то. – Или выпихнуть наружу кого-нибудь силой?

Элдрич с размаху ударил крикуну в лицо, повалив его на землю.

– Я тебе дам, сука, силой! – он плюнул на распростёртого внизу мужчину и сказал часовому. – Отворяй калитку, я буду третьим!

– Мы выходим! Пленные готовы! – крикнул часовой наружу, чтобы успокоить разъярённых одержимых, которые уже были готовы кинуться в бой. Услышав это, они расслабились и стали смеяться, довольные тем, что их угроза сработала.

– Ты уверен, Элдрич? – спросил его часовой. – Ты точно хочешь пойти и сдаться в плен?

– Больше всё равно некому, – ответил тот. – А вы – ищите новое убежище, оружие или готовьте ловушки. Потому как чует моё сердце – это не последний подобный визит! В следующий раз – постарайтесь людей в плен не отправлять, иначе они нас так поодиночке и перебьют.

Пока он говорил, наружу вышла девушка со слезами на глазах, за ней последовал Крис. Люди благодарили их за ужасную жертву, благословляли или просто молились за смельчаков. Элдрич осмотрел всех на прощание и громко сказал:

– Я был вам плохим лидером, но, надеюсь, вы простите меня за это!

Он вышел наружу, присоединившись к своим товарищам по несчастью. Баррикаду за их спиной стали укреплять обратно. Главарь одержимых поманил людей к себе, и те медленно стали приближаться, понуро опустив головы или оглядываясь назад.

– Свяжите им руки! – приказал вооружённый пистолетом одержимый своим товарищам. Те споро перевязали руки пленникам за спиной. После этого отряд одержимых и пленников отошли в сторону, но уходить не спешили. Лишь главарь тварей задержался у баррикады, глядя на людей, находящихся внутри.

– Жирный! – крикнул бесноватый. – Выйди! Разговор есть! Не бойся – никто не пострадает! Даю слово!

– Я же говорил, что пленных им будет мало! – вздохнул кто-то из людей внутри. – Теперь они потребуют что-то ещё!

– Что нам теперь делать?

– Сэм, выйди наружу, узнай, чего ему надо, а то вдруг он снова разозлится! – сказала одна из женщин. – Зачем его злить после того, как трое наших товарищей уже принесли себя в жертву?

Сэм вздохнул – ему всё порядком надоело. Он уже начал жалеть о том, что сам не вызвался быть добровольцем. Кто знает – может судьба пленников будет печальна, но смерть окажется быстрой? Ему снова очистили проход, и он выскользнул наружу.

– Странно! – подумал Сэм. – Теперь мои ноги не трясутся, а сам я уже боюсь не так сильно! Уж не потому-ли, что мы сдали ему наших людей и теперь надеемся на их великодушие?

Он подошёл к ожидавшему его одержимому, вопросительно подняв бровь.

– Молодец, пухлый! – похвалил его бесноватый, дружески похлопав по плечу, отчего Сэм чуть не обмочился на месте. – Ты сделал правильно, что уговорил своих товарищей отдать нам пленных. Могу я тебе доверить страшный секрет?

Сэм, сглотнув, кивнул. Он снова боялся. И говорить он боялся тоже.

– Мы сюда ещё вернёмся, – прошептал ему на самое ухо монстр. – И если ты снова отдашь нам пленных или откроешь проход, чтобы мы смогли войти сюда беспрепятственно, то ты останешься в живых! Но не просто – в живых. Тебе выделят один из магазинов или номеров в отеле при казино, который будет полностью твоим – мы туда входить не будем. Приглашать туда людей или нет – на твоё усмотрение, но тогда будь готов, что мы можем затребовать их выдачи. Едой, водой и бабами мы тебя обеспечим! Когда мы придём в следующий раз – позову тебя для переговоров. Звать тебя как?

– Сэм, – ответил молодой человек, не веря своим ушам. Дьявол только что предложил ему сделку. Но вот можно ли доверять ему?

– Ты заинтересован, Сэм? – спросил одержимый, пристально глядя человеку в глаза, взяв его одной рукой сзади за шею, чтобы не дать отвести взгляд. – Только не ври мне!

– Могу я подумать? – жалобно проблеял Сэм.

– Можешь, – милостиво разрешил бесноватый, продолжая держать его за шею. – До следующего нашего прихода. А там – либо пан, либо пропал! О нашем с тобой разговоре – молчи, что-нибудь соври. Даже если ты со мной сейчас не согласен, возможно, потом ты изменишь своё мнение. Другим знать об этом предложении не стоит – иначе тебя порвут на клочья твои же товарищи. Ты понял меня?

Сэм кивнул, заворожено глядя в бездонные чёрные глазищи своего собеседника.

– А пока, в знак моего расположения, ты можешь взять это! – одержимый протянул Сэму пистолет. – Спрячь сейчас под одежду, пока никто не видит. Никому про него не говори, иначе люди заподозрят неладное. Он может тебе помочь в следующий раз, когда тебе придётся разбирать нам баррикаду или поставить новых пленников.

Сэм долго смотрел на протянутый пистолет, как баран на новые ворота. Брать или нет? Если взять – всегда пригодится. Если его обнаружат – отберут, а Сэма запишут в пособники монстров. Его сомнения прервал шёпот одержимого:

– Сомнения – это хорошо. Не сомневается только шизофреник или обезумевший. Сомнение – признак ума. Я вижу, что люди в супермаркете не зря выбрали тебя в роли парламентёра.

Наконец Сэм решился и взял себе предложенное оружие. Дают – бери, бьют – беги. Так говорится в пословице? Он спрятал пистолет, засунув его за ремень штанов и прикрыв рубахой.

– Три патрона! – предупредил его одержимый. – Вполне достаточно чтобы остановить нескольких человек, и мало, для того чтобы задержать нас! Прощай Сэм! Не подведи меня и позволь себе жить в комфорте в этом королевстве хаоса и безумия!

После этого он повернулся, собираясь уходить.

– Подожди! – окликнул его Сэм. – Один вопрос!

– Да? – обернулся главарь.

– А если тебя убьют к моменту следующей сделки или ты не сможешь прийти, твой заместитель будет знать про меня?

– Хороший вопрос, Сэм. Я предупрежу своих друзей о тебе и нашем заключении. В следующий раз любой из них, – он указал рукой себе за спину на своих товарищей. – Сможет предложить тебе те же условия. А пока беги к своим людям и утешь их. Скажи, что я с тобой поторговался, мне не понравился один из пленников, например, тот очкастый дрищ-астматик. Мы с тобой спорили о ещё одном дополнительном пленнике, но в итоге ты меня убедил. Всё, мы закончили?

– Да! – кивнул ему Сэм.

– Соври им Сэм! – бросил на прощание ему одержимый. – Иначе кто-нибудь другой может захотеть занять твоё место в дальнейшем. А ты мне понравился, зачем тебя менять?

Главарь повернулся и проследовал к своим товарищам, которые в нетерпении ожидали его, после чего одержимые отправились прочь, ведя пленников в середине своего отряда. Элдрич, Крис и девушка, чьего имени Сэм не знал, бросили прощальный взгляд на стоящего посреди аллеи растерянного молодого человека. Вздохнув, Сэм пошёл назад, ошеломлённый внезапным предложением и подарком от лидера бесноватых. Когда он вошёл обратно в супермаркет, то его обступили люди, требуя рассказать им содержание беседы. Сэм оглянулся назад, увидев, как за поворотом скрывается ужасная процессия.

– Им не понравился Крис! – выдал Сэм, не готовый рассказать правду. По крайней мере – пока. И тем более он не хотел говорить людям о том, что твари гарантированно вернутся сюда в поисках новых жертв, чтобы не поднимать паники.

– В смысле?

– Они требовали заменить его ребёнком или выдать им ещё одного взрослого в придачу. Они поняли, что Крис – астматик. Их главарь грозился забрать меня с собой, как средство оплаты или прикончить на месте. Но я сумел его убедить взять тех пленных, которые у них уже есть и уйти.

Женщина вздохнула, кто-то похлопал Сэма по плечу, сказав «молодец» и лишь единственный человек усомнился:

– А как ты смог его убедить? Что ты ему сказал?

– Я блефовал, – ответил Сэм, лихорадочно соображая, какую ложь выдать. – Я сказал, что мы договорились биться до конца, при попытке обмана со стороны тварей. Также я сказал, что у нас есть дробовик. О том, что патронов нет, я, естественно, умолчал.

– Смотрите! – крикнул один из часовых и все поспешили к баррикаде. Там, у традиционного места казни на третьем этаже, собралось несколько одержимых, держащих связанного Криса за руки. Естественно, что на его шее была верёвочная петля. Других пленных видно не было, видимо их увели в другое место.

Один из бесноватых заревел, привлекая к себе внимание людей. Когда одержимый убедился, что у витрин супермаркета собралось должное количество зрителей, тогда он отрезал подростку ухо своим ножом, отчего тот заорал от боли, истекая кровью и пытаясь зажать рану связанными руками. После этого раненого подростка столкнули вниз. Тот повис в петле, барахтаясь, как и все прочие жертвы. Вскоре на виселице болталось уже четыре мертвеца. Кровь стекала из раны Криса на его плечо, по руке перетекала на ладонь, а с неё одинокими редкими каплями падала вниз. Постояв ещё немного и посмеявшись своей выходке, одержимые ушли прочь одной группой.

– Твари! – выругался кто-то. – Чтоб вы все сдохли!

– Похоже, что Крис им действительно не понравился, – вздохнула одна из женщин. – Бедный мальчик!

Все стали расходиться. Настроение у людей было подавленное. Разговоров не было. Только всеобъемлющая депрессия и уныние. А в голове у Сэма вертелась лишь одна мысль, не дававшая ему покоя – была казнь запланирована одержимыми заранее, до разговора с Сэмом, или главарь решил казнить подростка, чтобы поддержать возможную ложь со стороны их нового завербованного агента?

В этот момент динамики ожили, и радостный Геббельс сделал новое объявление:

– Дамы и господа! Мальчиков и девочек не оповещаю, потому как это сообщение 18+! Администрация приглашает вас посетить изысканное заведение – казино под названием «Тузы», чтобы погрузиться в мир соблазнов и пороков. У нас есть всё, что может удовлетворить самые требовательные и капризные вкусы! Сочные девочки и смазливые мальчики, стриптиз, азартные игры, выпивка, изысканная кухня, наркотики, оружие, и, вы даже не можете себе представить – рынок рабов, пыточные, гарем, номера на съём и прочие радости жизни! Сегодня – гвоздь программы – новинка, которая порадует всех! Не буду разрушать интригу, раскрывая содержание, узнать и лицезреть вы сможете всё своими глазами, лишь посетив наше прекрасное заведение. Кстати, администрация казино делает официальное заявление – любой человек, пришедший в казино по своей воле, обладает иммунитетом. Безопасное пребывание для любых гостей гарантировано! Если, конечно, вы не проиграетесь в пух и прах! Только подумайте – вы сможете увидеть пленённых родственников и друзей и даже попытаться выкупить или отыграть их! А теперь, уауу!! Снова послушаем немного музыки!». Из динамиков полилась бойкая жизнерадостная музыка, которая резко контрастировала с настроением людей в супермаркете.

Сэм задумчиво прослушал объявление и проследовал к главному столу, желая промочить горло, но тут его ждал неприятный сюрприз – еды и воды не было. Припасы подошли к концу. «Едой, водой и бабами мы тебя обеспечим!» – вспомнил слова главаря молодой человек. Вспомнил он и о подаренном пистолете. И тут сомнения напали на него с новыми силами…

Когда он очнулся, то испытал мучительную всепоглощающую боль. Болело всё – от пяток до макушки. «Почему я до сих пор жив?!» – подумал Бен, пытаясь сесть. Эта попытка вызвала у него приступ головокружения и волну новой боли. Со стоном он лёг обратно на диван.

– Новенький очнулся! – услышал он со стороны. – Как себя чувствуешь?

– Плохо, словно по мне каток проехал! – сквозь зубы процедил из-за боли Бен, поворачивая голову вбок, чтобы суметь разглядеть своего собеседника. Им оказался молодой парень в спортивной одежде, нервно расхаживающий по небольшой комнате. Помещение было небольшим и освещалось тусклым светом единственной лампы. Ещё тут оказался один плачущий подросток лет пятнадцати, унылая растрёпанная женщина лет тридцати и полный мужчина. Бен занимал единственный диван в помещении, остальные сидели прямо на полу или на стульях. Помещение походило на гримёрку или раздевалку для артистов. Возле одной из стен на полу было засохшее тёмное пятно крови. Небольшие потёки украшали и стены поблизости. Дверь наружу была открыта, в коридоре за ней царила непроглядная тьма.

– Спасибо вам, за то, что спасли меня, – поблагодарил Бен. Услышав это, парень фыркнул, а женщина истерически засмеялась.

– Что это с вами? – удивился он.

– Спасли?! Спасли?! – истерически захохотала женщина. – Да лучше бы ты умер!

Бен неприязненно посмотрел на неё, подумав, что оказался в компании сумасшедшей.

– Мы все в плену! И ты тоже! – ответил парень в спортивном костюме. – Всех нас поймали эти твари и притащили сюда. И сделали они это отнюдь не из милосердия. Мою подругу также поймали вместе со мной. Теперь она мертва, её ели живьём по частям, заставляя меня смотреть. Этих несчастных (он показал на подростка и женщину) твари регулярно уводят отсюда и насилуют. Толстяк нам ничего рассказать не может, так как у него вырван язык. И вот мы тут в отчаянии ждём, когда наши мучители вернутся за нами, чтобы продолжить издеваться и мучить нас. Так что тебе, друг, не особо повезло остаться в живых.

Бен покачал головой, словно пытался прогнать наваждение.

– Нет, ты не спишь! Это всё взаправду.

– Почему вы не попробовали убежать, ведь дверь открыта?

– Можешь попробовать, если хочешь. Но знай – там во тьме обитает нечто. Раньше нас было семеро. Трое решили попробовать уйти. Мы слышали их крики в темноте, после чего оттуда вылетел обезумевший уцелевший – он орал от ужаса что-то невнятное, а потом… Потом пришёл второй, но он стал одержимым. Он принёс к нам в комнату труп третьего смельчака со сломанной шеей и сказал нам, что выход из комнаты без разрешения приведёт либо к превращению в монстра, либо к смерти храбреца. После чего будут наказаны оставшиеся пленники. Потом твари забрали вот этого мужчину и вырвали ему язык, меня избили, а тех двоих – изнасиловали. Ты всё ещё хочешь попробовать отсюда выйти?

– А что стало с тем, кто вернулся сюда из коридора живым?

– Его забрали отсюда. Больше его никто не видел.

Бен встал с дивана и подошёл к открытой двери, вглядываясь во тьму коридора.

– Что ты делаешь?! – заволновалась женщина. – Отойди оттуда, пока нас всех не наказали из-за тебя!

Бен проигнорировал её слова, вглядываясь во мрак, пытаясь различить хоть что-то. В двух шагах от дверного проёма уже было ничего не видно. Тут до уха Бена донесся медленно приближающийся звук, похожий на цокот когтей крупного зверя по полу. Он отпрянул от двери назад, не желая встретиться с тем, что могло выйти на свет из коридора.

– Видишь, я же говорил тебе! – устало сказал молодой парень. Он подошёл к женщине и подростку и усадил их на освободившийся диван.

– А почему вы не закроете дверь в помещение? – спросил Бен.

– Замок сломан. Кроме того, вентиляция тут не работает, и если прикрыть дверь, то тут станет очень душно.

– А монстр, что же, сюда не заходит? – спросил Бен.

– Ни разу.

После нескольких минут размышлений Бен представился товарищам по несчастью. Женщину звали Барбара, подростка Томом, а парня Гарри. Имени толстого мужчины никто не знал, поэтому к нему просто обращались на вы. Он страдал от сильной боли и отсутствия возможности к общению, из-за отсутствия языка.

– Может, стоит попробовать напасть на тех, кто к нам придёт? – задумался Бен, пытаясь найти в помещении любой предмет, способный сойти за оружие. Таковых не оказалось, поэтому Бен чертыхнулся про себя. Одержимые предусмотрительно вынесли из помещения всё лишнее, прежде чем заселять сюда пленников.

– А смысл? – спросил Гарри. – Монстр из коридора при этом никуда не денется, а нас за это наверняка сурово накажут!

– Но надо же что-то делать! – в отчаянии сказал Бен.

– В нашем случае, лучшее, что мы можем сделать – попытаться убежать, когда нас поведут отсюда наружу, когда преодолеем тёмный коридор. Тогда и шанс, хоть и мизерный, но есть, и оставшихся в комнате за это не накажут.

– Либо так, – согласился с ним Бен.

Поскольку сидеть молча в ожидании неминуемого было страшно, то Гарри предложил поделиться пережитым, минуя особо трагические или интимные моменты, чтобы хоть как-то отвлечься.

– Пожалуй, я начну первым, – откашлялся он. – Мы с подругой приехали в торговый центр, чтобы выбрать обручальные кольца. Мы планировали пожениться через два месяца.

При этих словах Бен вздрогнул, вспоминая ту единственную женщину, Парну, при виде которой он постоянно робел и полностью терялся. Он ведь так и не успел сказать ей о своих чувствах. Возможно, это и к лучшему – сейчас её хотя бы нет рядом. А ведь если бы Бен и Парна уже встречались друг с другом, то, вероятнее всего, женщина присутствовала бы при открытии его ресторана. А, значит, сейчас бы она уже могла быть мертва или скиталась по центру в поисках убежища, пищи или свободы.

– И тут всё полетело к чёрту! – тем временем продолжал Гарри свой рассказ. – Мы ужинали в кафе, когда отключили свет. Все посетители, и мы в том числе, испугались. Многие хотели попробовать уйти, но не успели. Когда свет загорелся вновь, то на кухне возникли какие-то проблемы. Кажется, кому-то стало плохо. Посетители вернулись к своей еде и разговорам, забывая о неприятном инциденте. А лучше бы мы ушли! С кухни донёсся тревожный крик, потом звон разбившейся посуды. Выбежавшая оттуда официантка устремилась с криками прочь. Кажется, она кричала, чтобы мы уходили отсюда. Не успели мы опомниться, как из кухни вылетел обезумевший повар. Он успел зарезать троих человек, прежде чем кафе опустело. Мы бежали вместе с толпой, нас сильно пихали локтями и толкали. Моя девушка упала, но я успел рывком поставить её на ноги, прежде чем обезумевшая толпа смогла её растоптать, либо до того момента, как до нас смог добраться обезумевший повар с ножом. Люди словно обезумели! А снаружи творился такой же хаос – убийства и паника были повсюду на аллеях и в магазинах торгового центра! Толпа смогла добежать до одних из ворот, но те не открывались. Мы не могли их открыть и выбить, а сзади напирали новые и новые испуганные люди. В панике люди затоптали насмерть какую-то девушку и ранили одного старика, буквально размазав его по двери. Как мы смогли выбраться из этой мясорубки – ума не приложу! Когда мы уходили, то показался один из одержимых. Это был один из охранников, его голова странно свешивалась набок, словно у него была сломана шея. Медленно, словно зомби, он приблизился к беснующейся у входа толпе и стал расстреливать людей из пистолета. Толпа с воплями бросилась врассыпную, при этом раздавив и растоптав ещё пару человек. Если бы они все вместе бросились на безумца, то легко одолели бы его, и жертв оказалось намного меньше. Но толпа безумна. Поэтому все пытались убежать прочь, расталкивая друг друга и отбрасывая слабых назад. К чему это я всё рассказал? Из всего того, что с нами произошло, меня больше всего ужаснули не эти многочисленные убийства и смерть моей девушки. Самое страшное – человеческий эгоизм и стадность. Подумать только, сколько людей бы сейчас было живо, не будь они затоптаны бегущей толпой, либо брошенные остальными, как отвлекающий маневр или приманка. Ведь если бы тогда, у входа, люди дружно бросилась на охранника, то не было бы столько застреленных. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю – что изначально одержимых в торговом центре было немного, и, если бы люди смогли сразу дать организованный отпор, то мы бы победили их, не дав этой заразе распространится по всему центру.

Гарри замолчал, заново переживая произошедшее, рассматривая свои ладони.

– Мне это знакомо! – фыркнула Барбара. – Мой муженёк бросил меня, чтобы спасти свою жалкую шкуру! Чтоб он сдох, мерзавец! Тогда-то эти нелюди и пленили меня…

Женщина заплакала, закрыв лицо руками. Том неуклюже попытался её утешить, но та продолжала содрогаться в беззвучных рыданиях.

– Ты сказал, что мы бы остановили распространение заразы, – задумчиво произнёс Бен, обращаясь к Гарри. – Ты знаешь, каким образом происходит заражение людей?

– Нет, – печально покачал головой тот. – Но я думаю, что это как-то связано с темнотой. Вероятно, в ней и скрывается что-то, что превращает людей в таких полоумных психов.