Текст книги "Врата"

Последняя глава. Конец истории

Боль. И ничего кроме боли. Хотя нет – есть ещё всепоглощающая слабость. Такая, которой Андрей ещё никогда не испытывал. Что-то с силой давило на грудь, мешая дышать. Боль пульсировала в области левого глаза, которым он ничего не видел. Также жутко болел указательный палец правой руки. Он поднёс правую кисть к своему лицу, чтобы посмотреть на неё. С ужасом увидев на месте своего пальца кровавый обрубок, Андрей аккуратно потрогал свой левый глаз. Точнее то место, где он раньше был. Теперь это была глазница, заполненная кровью и остатками того, чем он раньше смотрел. Новый приступ боли скрутил его, отчего молодой человек закашлялся. Не имея сил вдохнуть, он приподнял голову, глядя на свою грудь.

На нём покоился труп одержимого, из шеи которого торчала рукоятка ножа. Только поэтому ему так тяжело было дышать. Рядом раздался голос. Повернув туда голову, Андрей увидел ползущего к нему одержимого, сыплющего во все стороны проклятиями. Нога твари представляла собой страшное зрелище – именно этот бесноватый угодил в напольную ловушку, проткнув себе ступню острым шипом. Тогда он не обратил на это внимания, побежав в атаку, за что расплачивался теперь. Нога ниже голеностопного сустава представляла собой сплошное кровавое месиво. Тварь загребала руками и отталкивалась здоровой ногой, быстро подползая к обездвиженному человеку.

– Убью тебя, тварь! – хрипел он, злобно сверкая чёрными глазами. – За то, что изуродовали мне ногу, я тебе кишки зубами выгрызу!

Быстро оглядев помещение единственным глазом, Андрей увидел, что все остальные люди и одержимые мертвы. Так что помощи ждать неоткуда – ни ему, ни врагу. Быстро столкнув с себя труп своего мучителя, человек вытащил из его шеи нож, выставив его перед собой. Движения причиняют ему дикую боль – по привычке он взял оружие правой рукой, забыв про покалеченный палец. Оружие скользит в перемазанной кровью ладони, но перехватить его Андрею некогда – здоровой рукой он опирается на пол, пытаясь подняться на ноги.

– Не поможет он тебе! – рычит подползающая тварь, имея в виду оружие в трясущейся руке человека. – Молись, если умеешь!

Упырь подобрался к пошатывающемуся Андрею, хватая его за ногу. Человек ударил ножом, порезав врагу руку, однако рану нанёс неглубокую. Сил уже не было. Одержимый даже не стал убирать повреждённую конечность, дёрнув молодого человека за ногу, отчего тот упал рядом с упырём на пол. Желая закрепить успех, раненый монстр взобрался на Андрея и стал душить его. Не успел одержимый обрадоваться своему превосходству, как ему в шею воткнулся окровавленный нож. Андрей был слаб, но не беспомощен. Одержимый захрипел, пытаясь вытащить оружие из раны, перестав душить человека. Андрей смог спихнуть с себя монстра и отползти в сторону, глядя на умирающего врага. Бесноватый агонизировал, судорожно пытаясь зажать чудовищную рану на своей шее, суча ногами. Кровь залила весь пол вокруг него, но упырь не сдавался. Он выдернул нож из своей шеи, бросив его на пол, и стал пытаться подползти поближе к своему врагу, помогая себе здоровой ногой и одной из рук, второй продолжая зажимать рану. Андрей остановился как вкопанный, позабыв о своих ранах, поражаясь упорству и настойчивости умирающего одержимого. Тот дважды атаковал людей, наплевав на свои раны. Первый раз он продолжил наступление, несмотря на проткнутую ступню, тем самым повредив свою ногу ещё сильнее и превратившись в инвалида. Второй происходил прямо сейчас – он полз вперёд, наплевав на убивающую его кровопотерю. Какой же надо пылать ненавистью, чтобы так фанатично стараться убить свою цель ценой собственной жизни? Монстр медленно приближался к своей завороженной жертве, которая даже не помышляла о бегстве. Андрей отошёл в сторону, оставив барахтающегося умирающего одержимого на полу без внимания. Он снял с головы убитого Стэна его бандану, развязал её и приладил к своей пострадавшей глазнице.

– Не смей меня игнорировать, тварь! – прохрипел бесноватый, после чего его голова бессильно упала на пол, и он затих, вероятно, умерев от кровопотери. Весь путь его следования за Андреем был отмечен размазанной полосой тёмной крови, изгваздавшей весь пол супермаркета.

– Надеюсь, ты там не помер, гад?! – спросил его Андрей. – Я бы хотел убить тебя лично, вырвав тебе глаз, как твой товарищ поступил со мной!

Не смотря на свою браваду и угрозы, молодой человек едва стоял на ногах от слабости. Он нашёл немного лекарств среди вещей умерших людей. Кое-как обработав и перевязав свои раны, Андрей упал на пол в изнеможении, потеряв сознание.

Очнулся он спустя продолжительное время. Поднеся руку к лицу, он увидел, что его часы, впервые за всё время с начала бедствия, остановились. Видимо, он забыл их завести или слишком долго был без сознания. Вздохнув, он стал подниматься с пола. У людей оставалось немного виски в початой бутылке, которую Андрей взял в руки и стал пить, обжигая себе горло. Он должен был выпить, чтобы хоть немного заглушить боль. Кроме того, он помянул павших людей, которые оказались довольно неплохими ребятами. Жаль, что их убили! Интересно, это одержимый Эндрю навёл на них тварей или они сами не вовремя обнаружили лагерь людей и решили напасть?! Эндрю! Его группа до сих пор в опасности, если они ещё до сих пор живы! Нужно поспешить обратно!

Пошатываясь от слабости, Андрей поднял чью-то дубину и начал медленно продвигаться к выходу, придерживаясь за стенку. О том, что он может угодить в одну из несработавших ловушек, сооружённых умелым Стэном, он даже не подумал. На данный момент он вообще практически не соображал, что он делает. Сейчас человек являл собой жалкое зрелище, и, если, на его пути сейчас встретился любой, даже самый слабый одержимый, то он успешно бы расправился с такой беспомощной жертвой. Большую часть пути Андрей прошёл автоматически, временами проваливаясь в небытие. Когда он приходил в себя, то с удивлением обнаруживал, что до сих пор идёт, причём в верном направлении. Один раз в забытьи он споткнулся обо что-то и упал, потревожив раненую руку и выронив оружие. Зашипев от боли, Андрей посмотрел назад, чтобы увидеть, что стало причиной его падения. Увидев мёртвого Боба, который лежал у стены в луже собственной крови, молодой человек понял, что нужно торопиться – возможно, он ещё успеет спасти или предупредить женщин. Вероятно, его убил Эндрю, когда остался с мужчиной наедине.

Стиснув зубы, Андрей поднялся, взял своё оружие, опёрся о стену и снова пошёл вперёд, придерживаясь здоровой рукой за различные объекты, когда ему требовалась опора. Вскоре, когда до детского магазина оставалось уже не далеко, он услышал женские рыдания и крики. Поспешив туда, он обнаружил, что дверь в магазин не закрыта, а внутри возле входа он увидел мёртвую Ольгу. Ей перерезали горло и оставили умирать. Судя по следам крови на полу, она попыталась покинуть магазин, но далеко не ушла. Где-то в глубинах магазина слышалось рыдания Энн, вероятно, она была ранена.

Сжав от гнева кулаки, Андрей с удивлением подумал, что чего-то не хватает. Опустив взор, он долго рассматривал свои пустые руки. Оружие. Он где-то потерял своё оружие. Недолго думая, молодой человек шагнул к тележке, в которой до сих пор хранились припасы, привезённые людьми из кафе. Там он нашёл стеклянную бутылку с пивом, которою тут же открыл и вылил содержимое на пол. Зажав стеклянный сосуд в руке, Андрей пошёл на рыдания, стараясь не издавать шума.

Между полок с игрушками он увидел Энн, которую Эндрю подмял под себя и насиловал. Девушка уже не пыталась сопротивляться, поскольку у неё уже не было сил. Она только тихонько рыдала, временами переходя на крик, когда одержимый делал ей больно. Глаза жертвы были закрыты, что было Андрею на руку – не хватало ещё, чтобы заметившая его девушка выдала его появление возгласом раньше времени. Крадучись, молодой человек подобрался к ним поближе. В самый последний момент бесноватый подросток словно что-то почуял – он перестал терзать несчастную девушку и стал оборачиваться назад. Стеклянная бутылка описала широкую дугу и угодила твари прямо в лицо, разбившись вдребезги. Насильник с воем слетел со своей жертвы и кубарем покатился по полу, держась за разбитое лицо, в котором остались небольшие осколки стекла.

Пока насильник приходил в себя, Андрей подал Энн левую руку, помогая ей подняться на ноги. Девушка обрадованно вскрикнула, схватившись за предложенную руку, едва не повалив молодого человека на пол. Однако практически сразу она ахнула:

– Что с твоим лицом?

– Позже, – ответил он ей. – Сначала надо разобраться с этой тварью!

Он кивнул в сторону маньяка, но того уже не было на месте – он куда-то успел переместиться и спрятаться, пока люди говорили.

– Чёрт! – вздохнул Андрей. – Куда он подевался? Сейчас я не в состоянии бегать за кем-либо.

– Нужно выбираться отсюда! – вздохнула девушка, поправляя на себе остатки одежды.

– Согласен! – кивнул Андрей. – Возьми вот это. Я слишком слаб для настоящей драки.

Он передал Энн горлышко разбитой бутылки, после чего указал в сторону выхода:

– Пошли отсюда. Смотри по сторонам!

– Хорошо!

Они медленно стали пробираться к выходу, причём девушке приходилось временами поддерживать Андрея, чтобы тот не упал. Когда они дошли до двери, то с ужасом обнаружили, что теперь она заперта, а ключа в замке не было.

– Вы же не собирались так быстро отделаться от меня?! – раздался зловещий хохот из глубин магазина. – Ты оказался на редкость живучим, Андрей! Даже наведённые мною твари не смогли расправиться с вами, хотя перевес был не в вашу пользу.

– Подожди меня тут, – прошептал Андрей девушке, пока одержимый Эндрю вещал из глубин магазина. Молодой человек приблизился к тележке с продуктами, выудив оттуда банку консервированного горошка, которую сжал в кулаке. Это, конечно, не оружие, но лучше, чем ничего. Больше стеклянных бутылок, к сожалению, в тележке не было.

В этот момент бесноватый бесшумно выпрыгнул из-за одной из полок, устремившись к раненому человеку. Энн взвизгнула, позвав товарища по имени, чтобы привлечь его внимание. Андрей успел уронить тележку с продуктами прямо под ноги одержимому, помешав ему тем самым напасть на себя. Тот грязно выругался, отпрыгнув в сторону. Энн поспешила к молодому человеку, чтобы помочь ему защищаться, а Андрей в это время запустил банкой во врага. Снаряд промелькнул в воздухе и улетел в сторону – мимо. Андрей сразу же схватил с пола новую банку, на этот раз – консервированная фасоль. Маньяк бросился на людей, рыча от злости. Он умудрился выбить из рук перепуганной девушки осколок бутылки, после чего оттолкнул её прочь. Энн с воплем отлетела к стене, ударившись о неё спиной. Андрей же в это время со всего маху опустил жестянку одержимому на голову. С глухим хлопком банка лопнула, брызнув во все стороны фасолью и соусом. Бесноватый, нелепо взмахнув руками, упал на пол, прямо на рассыпанные продукты. Он сразу же попытался подняться, но мощный удар ботинком по челюсти бросил его обратно на пол. Пока Андрей пинал одержимого, мешая ему подняться, откуда-то вынырнула Энн, вооружённая ножом.

– Держи его! – приказала девушка. Андрей бросился на пол, пытаясь удержать маньяка на месте. Это оказалось сделать очень сложно, несмотря на то, что врагом был подросток – сил у него было однозначно больше чем у израненного Андрея. Один раз Эндрю был близок к тому, чтобы откусить молодому человеку ухо, но тот успел вовремя одёрнуть голову. Однако даже такой помощи оказалось достаточно – Энн вонзила нож своему обидчику прямо в раскрытый рот, который изрыгал проклятия и маты. Лезвие оказалось достаточно крепким и острым, а удар таким сильным, что лезвие со скрежетом пробило твёрдое нёбо. Нож вошёл так глубоко, что из распахнутого рта умершего одержимого торчал лишь самый кончик рукоятки.

– Молодец, – похвалил её уставший Андрей, скатившись с трупа Эндрю прямо на пол, где и улёгся, тяжело дыша. – Отличный удар!

– Вообще-то я метила в шею, – смутилась девушка.

– Так тоже сойдёт! – сказал молодой человек, после чего глаза его закатились, и он потерял сознание.

Энн испуганно бросилась к нему, стараясь привести в чувство.

– Не вздумай тут умирать, слышишь?! – кричала она, тормоша Андрея. – Не оставляй меня тут одну!

Она принялась хлестать его по щекам, стараясь привести в чувство. Молодой человек закашлялся и отстранил её руки:

– Я и так тут теряю сознание от боли и кровопотери, так ещё и ты меня лупишь!

– Живой! – обрадовалась девушка, усаживая товарища и обнимая его.

– Потише, – отстранился тот. – Не задуши меня от радости. Помоги мне лучше перевязать глаз.

– Хорошо, – кивнула девушка. Скоро Андрей щеголял новой повязкой на голове, сделанной из антисептических детских салфеток и куска ткани. Обрубок пальца ему также перевязали, предварительно обработав такими же салфетками. Пока он отдыхал, Энн рассказала ему, как Эндрю вернулся в магазин один, заявив, что Боб потерялся, когда они убегали от одержимого.

– Видел я Боба, – вздохнул Андрей. – Он мёртв. Вероятно, эта погань его и убила, когда они остались наедине (он кивнул в сторону мёртвого подростка).

– Расскажи мне, что произошло с тобой? Тебя покалечил Эндрю?

– Нет, – ответил молодой человек. Он рассказал ей всю историю с того момента, как его оглушила упавшая касса до возвращения в детский магазин. Пока он говорил, девушка, как смогла, привела себя и свою одежду в порядок.

– Значит, взорвать это место у нас не получится? – спросила девушка, расстроившись.

– Увы, но нет! – вздохнул Андрей. – Энн, нам нужно уходить отсюда – раз Эндрю сдал меня тогда одержимым в том супермаркете, то он мог и предупредить других, о том, что и тут есть человеческий лагерь. Собирай оставшуюся провизию в тележку. Потом мы уйдём отсюда.

– Куда?

– Не знаю. Но оставаться тут нельзя – слишком рискованно.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Я быстро. Ты пока отдыхай.

Она быстро подняла с пола всю еду, которая сохранила свой товарный вид, бросила в тележку также пару упаковок антисептических детских салфеток, после чего присела рядом с тяжело дышащим молодым человеком.

– Я готова. Ты как? – спросила она, с тревогой осматривая своего товарища и спасителя.

– Хреново, – ответил тот. – Но попробую справиться. Пообещай мне кое-что, прежде чем мы тронемся в путь.

– Что?

– Если я тебе прикажу, ты бросишь меня без раздумий. Хорошо? – спросил Андрей, пытливо глядя единственным глазом на Энн. – Не хочу, чтобы моя слабость стала причиной твоей смерти. Ты поняла меня? Обещаешь?

– Да, я поняла. Даю слово, что оставлю тебя, если ты меня об этом попросишь! – на глазах у неё заблестели слёзы, словно они уже расставались навсегда.

– Хорошо, – улыбнулся ей Андрей. – Помоги мне встать, и отправляемся в путь.

Энн поддержала шатающегося Андрея, поставив его на ноги. Он сразу же опёрся на тележку с продуктами, чтобы удержать равновесие.

– Пошли, только не быстро, – сказал он.

Вместе они покинули магазин детских товаров, пройдя мимо мёртвой Ольги. Энн задержалась возле неё, закрыв женщине глаза, после чего прошептала быструю молитву в пару слов. Отперев дверь ключом, который нашёлся в кармане джинсов мёртвого Эндрю, люди покинули разгромленный магазин.

Тележка плавно ехала по ровному полу, лишь иногда в ней начинали дребезжать жестяные банки или хрустеть пакеты, когда продукты внутри соприкасались между собой. Всюду, где проходили молодые люди, было запустение и темнота. В некоторых тёмных местах обитали демоны, подползавшие к границе света, жадными взорами окидывая людей. Куда бы ни пошли люди, везде царила тьма, разруха и запустение. Нигде им не встретилось помещение, способное стать им убежищем – где-то были сломаны двери и разбиты витрины, где-то царила тьма, какие-то помещения были разграблены и пусты, что прятаться там было негде. Через несколько часов бесплодных скитаний они вышли на «шёлковую аллею», бутики и магазины которой специализировались на продаже тканей и одежды. Всё это время торговый центр хранил зловещее молчание.

– Подожди, я больше не могу, – Андрей присел на одну из лавочек, пытаясь отдышаться. Пока он приходил в себя, Энн открыла банку фасоли и принялась её есть. За эти пару часов перемещений, они никого не встретили, не учитывая одиноких демонов во тьме.

– Тебе тоже стоит поесть, – заметила девушка, оглядываясь по сторонам.

– Хорошо. Оставь мне немного, – попросил он. Приняв из её рук банку, он опрокинул её содержимое себе в рот и принялся вяло двигать челюстями.

– Мне не нравится твой вид! – категорично заявила девушка.

– Ещё бы. Я едва жив, у меня слабость и мне холодно.

– Боже! – воскликнула Энн, пощупав лоб молодого человека. – Да ты весь горишь! У тебя жар!

– Неудивительно, – еле слышно усмехнулся он. – Мне нужны антибиотики и обезболивающие, иначе я скоро загнусь окончательно.

В этот момент вдали раздался рёв – дальше по аллее показалось несколько одержимых, заметившие людей. Они быстрым шагом направились в их сторону,

– Вот и настал этот момент, – усмехнулся Андрей. – Беги, Энн! Беги, пока они далеко, а я их задержу!

Со слезами на глазах, девушка нагнулась, быстро поцеловала молодого человека и устремилась прочь. Одержимые, заметив, что люди разделились, перешли на бег. Андрей проводил взглядом фигуру девушки, исчезнувшей за поворотом, после чего переключил своё внимание на приближающихся врагов.

Когда самый шустрый из одержимых, бежавших впереди остальных, попытался пробежать мимо усталого человека, сидящего на лавке, чтобы преследовать исчезнувшую девушку, то Андрей толкнул вперёд тележку. Та врезалась в бегуна, сбив его с ног. Он кубарем отлетел к стене и растянулся на полу. Бежавший следом бесноватый прыгнул, желая миновать преграду в виде упавшего товарища и лежащей на боку тележки, но немного не рассчитал траекторию своего прыжка, приземлившись прямо на рассыпанные по полу продукты. Не удержавшись на ногах, он также свалился на пол. Ни о какой дальнейшей погоне не могло быть и речи. Подоспевшие одержимые, а также те двое, что упали на пол и уже поднимались на ноги, медленно окружили сидящего на скамейке человека. Тот не был вооружён. Человек сидел, глядя на них одним глазом, и улыбался им, словно это были его лучшие друзья, которых он давно мечтал встретить.

– Ну, кто первый? – спросил он, по-прежнему улыбаясь, глядя на медленно сжимающееся вокруг него кольцо монстров…

Эш давно удалился от казино «Тузы» на значительное расстояние, но продолжал бежать до тех пор, пока не выдохся окончательно. Прислонившись к стене, он стоял, пытаясь восстановить дыхание. Он не мог поверить своему счастью, когда ему удалось безнаказанно выскользнуть из разгорающегося мятежа, а также разминуться с четвёркой грабителей. Только теперь, оставив растревоженный улей тварей далеко позади, он позволил себе рассмеяться. Это было в некотором роде забавно. Жаль, конечно, людей, ну да что поделать? Революций без жертв не бывает.

Что теперь ему нужно делать? Он огляделся по сторонам, словно рассчитывал увидеть ответ на аллеях торгового центра. Нужно снова искать себе убежище и пищу. Опять начиналась эта круговерть поисков и пряток. «А, может, зря я не остался в казино?» – закралась в его голову мысль. Возможно, пора прекратить эти бесплодные метания в попытках выживания?

Надо отдать одержимым должное – они неплохо продумали свои действия. Все необходимые ресурсы сосредоточены у них на базе, поэтому люди сами, рано или поздно, придут к ним. С миром или войной. Но придут. Или умрут от жажды и голода в торговом центре. Вариантов нет. Они повели себя умнее. Если бы люди смогли в своё время утаить часть продуктов, то тогда всё пошло иначе. Но даже в этом случае кровопролития было бы не избежать – тогда одержимые не стали бы запираться в казино, а продолжали искать и атаковать людей. Кроме того, любое общество подвержено разногласиям, а недостаток еды, воды или оружия может стать причиной раздора между людьми. В этом плане одержимые были лучше – Эш не мог припомнить случая, когда бесноватые дрались или спорили друг с другом. Он не исключал, что у них могли быть конфликты, но считал, что возникают они значительно реже, нежели у людей.

С другой стороны, что выиграет Эш, если останется единственным выжившим человеком в торговом центре, полном монстров? Не проще ли в таком случае сразу застрелиться? Эш посмотрел на револьвер в своей руке. Нет! Так просто он не сдастся! Но теперь Эш начинал жалеть, что не остался в «Тузах», сражаясь против одержимых с остальными людьми. Его пистолет мог сослужить там хорошую службу, но теперь уже поздно сожалеть. Бой, скорее всего, уже окончен. Даже если Эшу суждено было умереть в той битве, пользы от этого было бы больше, чем если он умрёт в дальнейшем от голода или жажды. Кроме того, существовала небольшая вероятность, что люди смогут взять верх над бесноватыми и занять казино со всеми его ресурсами. Пустят ли потом люди его вовнутрь? Возможно. Но если они припомнят его отсутствие во время боя, а, особенно, тот факт, что этот бой спровоцировал он, то беды не миновать.

Передохнув немного, Эш отправился дальше, не имея ни малейшего представления о своих дальнейших планах. Он просто шёл, куда глядят глаза, стараясь держаться подальше от тёмных мест. Вскоре он услышал подозрительный шорох где-то наверху. Направив ствол револьвера в том направлении, откуда шёл звук, Эш прислушался. Звук повторился теперь сбоку. Он резко перевёл ствол пистолета туда, но ничего не увидел. Успел лишь краем глаза заметить какую-то тень, метнувшуюся в сторону. Похоже, что это была одна из тех тварей, которые могли ползать по потолку и стенам, словно таракан, и прыгать подобно блохе или кузнечику. Час от часу не легче! Эш спешно отступил к одной из стен, сначала убедившись в том, что она чиста и на ней никто не сидит. Он прижался к ней спиной, пытаясь взглядом отыскать монстра, держа оружие наготове. «Так, от нападения сзади я защищён; что дальше? " – подумал Эш. Откуда-то сверху раздалось рычание. Монстра по-прежнему видно не было. Потом раздался другой звук, уже знакомый Эшу. Только благодаря тому, что он слышал уже его раньше, человек, не раздумывая, отпрыгнул в сторону. На то место, где он только что стоял, сверху упал дурно пахнущий плевок больших размеров, словно это недовольный верблюд плюнул в обидчика.

– Где ты?! – крикнул Эш наверх. – Покажись мне!

Снова какая-то тень наверху метнулась в сторону, но человек успел вскинуть своё оружие и выстрелить. Пуля выбила куски штукатурки из стены в том месте, где только что сидела тварь. Одержимый ловко перебрался на балкон второго этажа, исчезнув из поля зрения Эша. Человек чертыхнулся, держа то место, где скрылся охотник, на прицеле. Монстр не заставил себя долго ждать – резким прыжком он перелетел с одной стороны аллеи второго этажа на противоположную. Эш выстрелил, но снова с опозданием, отчего пуля попала в потолок. Одержимый приземлился на балкон второго этажа с грузным шлепком, после чего замер, затаившись, прямо над испуганным человеком. Эш начал пятиться в сторону, не отходя от стены, намереваясь оставить монстра позади, однако он услышал шорох над собой – тварь следовала за ним по аллее второго этажа. Оставалось неясным, как она чувствует его передвижение – по запаху или звукам, но следовало признать, что направление и скорость перемещения одержимого совпадала с человеческой. Эш тихонько выругался – тварь оказалась умнее, чем он ожидал. Внезапно через край свесилась голова охотника, который снова попытался плюнуть в свою жертву. Человек быстро направил ствол пистолета на мерзкую харю, и та пропала, так и не исторгнув слюны. Эта игра в кошки-мышки начала раздражать Эша, который понимал, что, рано или поздно, он не успеет отреагировать, и тогда одержимый нападёт на него. Человек снова пожалел о том, что покинул казино. Там, во всяком случае, таких тварей не было. По крайней мере, он их там не видел.

Через несколько минут совместных «смотрин», когда охотник периодически поглядывал вниз на свою жертву, не успевавшую прицелиться и выстрелить, на пути Эша попался открытый магазин хозтоваров, в котором горел свет. Быстро оценив обстановку, он пришёл к выводу, что внутри никого нет, и поспешил укрыться внутри. Легче было держать под прицелом дверной проём, нежели весь карниз второго этажа. Тварь наверху, почувствовав, что жертва пытается скрыться, недовольно зашипела. Охотник выглянул вниз и понял, что человек зашёл в магазин. Медленно спустившись по стене, тварь замерла у входа, припав к полу, чтобы человек не смог выстрелить в неё через витрину. Эш выругался, когда заметил этот манёвр. В горле у него пересохло, сердце перешло на галоп. Хорошо, что хоть обожжённые руки теперь не потели, но, иногда, раньше, их не к месту сводило непонятными судорогами. Человек молился, чтобы они не отказали у него сейчас.

Как обычно, среагировал он позже, чем это было необходимо. Тварь прыжком проникла в магазин, перекатившись по полу и быстро перебравшись за одну из полок с товарами. Пуля из револьвера улетела уже в пустой дверной проём. Монстр снова перехитрил человека! Это становилось уже невыносимым! Складывалось ощущение, словно охотник специально дразнит человека, дожидаясь, когда тот полностью разрядит пистолет. «Сколько у меня осталось пуль в барабане?!» – лихорадочно вспоминал все свои выстрелы Эш. Перезарядить сейчас оружие возможности не было – тварь была слишком близко.

Из-за полки, за которой прятался монстр, вылетела какая-то банка и покатилась по полу, отчего человек отвлёкся и снова не успел выстрелить в прыгнувшего одержимого. Тот очередным быстрым прыжком перебрался за другую полку, тем самым ещё больше приблизившись к Эшу. Человек метнулся в сторону, чтобы не оказаться запертым в углу магазина. Очередной плевок пролетел по воздуху, едва не задев жертву. Эш обернулся и выстрелил навскидку. На этот раз ему повезло – пуля угодила твари точно в грудь, отчего та свалилась с верхушки полки на пол, не успев прыгнуть на человека. Эш метнулся вперёд, намереваясь прикончить раненую тварь, но когда он заглянул за стеллаж, то обнаружил лишь пятно крови на полу. Охотник шипел где-то поблизости, но где? Найти его человек не успел, так как одержимый обманул человека. Заманив его в узкое пространство, монстр уронил одну из полок на свою вооружённую жертву. Эш крикнул, попытавшись заслониться руками от падающего предмета, но тот был слишком большим. С грохотом полка упала прямо на человека, придавив его к полу, со стуком сыпались в разные стороны товары. Револьвер выпал из рук Эша и отлетел в сторону, исчезнув среди россыпи товаров на полу. Эш попытался поднять полку, чтобы выбраться из-под неё, однако появившийся из ниоткуда охотник взгромоздился наверху, мешая ему. Человек взвыл от боли – сам стеллаж весил немало, а вкупе с восседающей наверху тварью тяжесть, давившая на грудь и мешающая дышать, значительно возросла. Угрожающе хрустнули рёбра, когда монстр подполз поближе к своей пойманной жертве по импровизированному капкану. Только теперь Эш мог разглядеть лицо своего врага, которое теперь лишь отдалённо напоминало человеческое. Вытянутая морда, ужасные красные безумные глаза, хищный оскал и капающая вниз тягучими нитями зловонная слюна. Монстр приблизил свою морду так близко к лицу человека, что тот едва не задохнулся от смрада дыхания из его пасти.

– Жри уже давай! – прохрипел Эш, не имея возможности не только защищаться, но и даже вдохнуть. – Только прошу тебя, почисти после меня зубы, а то воняет из твоей пасти ужасно! Жвачку там пожуй или…

Договорить монстр ему не дал, с рёвом накинувшись на беспомощную жертву…

Бен очнулся в пустом служебном помещении ровно на том же месте, где он раньше и потерял сознание. Рядом никого не было. Где-то вдали громыхали выстрелы и раздавались другие звуки битвы – крики раненых и стоны умирающих, рёв одержимых, треск, грохот. Бен быстро осмотрел и ощупал себя – на удивление ран не было, если не считать рассечённый затылок, на котором уже начинала запекаться кровь. Бен осторожно выглянул в фойе отеля – оно было пустым, если не считать тот бардак, который устроили тут во время побоища. Осторожно он пересёк помещение и выглянул наружу.

В казино происходила самая настоящая битва между людьми и одержимыми с использованием огнестрельного оружия с обеих сторон. Вероятно, что бунт рабов в отеле не прошёл бесследно, переместившись в само казино. Его поддержали другие люди или рабы. Одержимые теперь не маскировались, явив всем своё истинное обличие. Единого фронта в этой схватке не было, поэтому вокруг бушевали одиночные битвы, участники которых могли перемещаться по всему помещению, уходя от одних столкновений и включаясь в другие. Возле рынка и театральной сцены перевес был на стороне одержимых, зато в остальных местах люди неплохо отражали атаки тварей и даже наступали сами. Возле рынка трудности были обусловлены тем, что там бесноватые получали оружие, которое ради такого случая продавцы сейчас раздавали даром, в том числе и огнестрельное. Возле сцены людям пришлось туго, потому что там, на момент начала боя, собралось около двух десятков одержимых проституток, составивших приличный по силе отряд. Сейчас путаны представляли собой жуткую смесь из эротики и ужасов – полуголые красивые тела, которые покрывала вражеская кровь или ранения, красивые причёски и жуткий оскал на лицах с пылающими глазами.

В этой битве не было никаких правил. Кровь лилась рекой – выкалывались глаза, перегрызались и перерезались глотки, ломались пальцы и конечности, сворачивались шеи. Количество колото-резанных, рубленных, укушенных, огнестрельных и прочих ранений зашкаливало. У людей было преимущество в том, что отчаяние придавало им сил, кроме того помогла и внезапность атаки.

Рядом с входом в отель стояло двое одержимых, один из которых был вооружён пистолетом и бегло постреливал в зал, выцеливая людей. Второй стоял рядом, прикрывая товарища, держа наготове нож. Бен тихо приблизился к ним со спины, и свернул стрелку шею одним точным и сильным движением, выхватывая из его раскрывшейся кисти оружие. Другой одержимый повернулся к нему, недоумевая, почему его товарищ перестал стрелять. Прямо на него смотрел ствол пистолета, который тут же выстрелил, пробив твари лоб. Остальные бесноватые даже не обратили внимания на погибшую пару сородичей и человека, их убившего. Бен поднял с пола нож, быстро обыскал карманы стрелка, выудив оттуда запасную снаряженную обойму, после чего поспешил обратно в отель, отвергнув страстное желание тут же броситься в битву, чтобы помочь людям. Лишний ствол в любой драке не бывает лишним, и он бы действительно мог поддержать мятежников, но ведь его ждут в укрытии доверившиеся ему люди. Сперва нужно предупредить их. А потом уже всем вместе бросаться в бой.