Текст книги "Кровь и Плен"

– Хорошо, – Лоуз кивнул. – Пойдем в направлении, которое укажет Моран. Посмотрим, куда это нас приведет. Нас четверо. Вы трое из больших могущественных орденов и прошли серьезное обучение. Не хватает лишь опыта… – Светлый див перевел взгляд на лес. – Что ж, у вас появилась возможность его получить. Идемте.

VIII. Предчувствие беды

Мортемы способны призывать не всех существ, а лишь тех, чьи тела их магия когда-то наполнила посмертно.

«Энциклопедия 2-го уровня» Библиотека Академии Снов

Академия Снов, тридцать один год назад…

Сара

Источником оказалось дерево – высокое, с ветвистыми корнями, которыми оно цеплялось за огромный валун и именно поэтому не проваливалось в трясину подобно остальным своим собратьям. Ствол был большим, лишь немного уступая габаритами одному из дубов-великанов, охраняющих вход на территорию Академии Снов.

Из-за проходящей сквозь него энергии Серого мира листья на дереве увеличились, став размером в три мои ладони, и приобрели черно-фиолетовый оттенок. Некоторые животные и растения погибают от теневой силы, а другие впитывают, меняются, становясь сильнее. Не всегда это приводит к появлению плотоядных ядовитых тварей, ведь в случае с магическими растениями и животными никогда не предугадаешь результат. Виной тому их собственная сила. В отличие от людей, с которыми всегда все однозначно, – ведь своей магии в них нет и капли, и тьма заполняет пустующее место. Чем сильнее душа запятнана грехами и низкими чувствами, тем охотнее тело принимает в себя тьму. Практически всегда это происходит во сне, когда разум уязвим.

– Оно полое, – внезапно сообщил наставник, положив руку на древесную кору. – Сразу и не поймешь. Если только не эта сила… – Не договорив, он потянулся к поясу, вытаскивая из-под мантии кинжал.

Раздался треск – громкий, эхообразный. Наставник орудовал оружием, безжалостно вырезая куски дерева.

Совсем скоро в коре появилась дыра, открывающая пространство с уходящими на глубину каменными ступенями. Валун оказался скалой, погруженной глубоко в землю, точно глыбы льда в океане.

– Подземный ход? – удивился Люций, всматриваясь в тоннель. Древесный ствол выдолбили изнутри, убрав около половины. Достаточно, чтобы спрятать дыру в камне, но и в то же время позволить лесному гиганту жить.

Но совсем не это оказалось самым поразительным открытием, а высеченный на успевшей почернеть древесине знак – три круга разных размеров, заключенные друг в друга и пересекаемые одной линией наискосок. Символ ордена Хранителей.

Мы с Люцием переглянулись. Потом уже Лоуз обернулся к нам, видимо узнав символ, о котором я говорила в Академии Снов, оправдывая Морана. Этот знак находился на страницах фолианта, в котором перечислялись все творения основателей учебного заведения, оставшиеся в стенах двух башен. Именно этот путеводитель нашли в спальне Люция, а Изабель Ларак сочла находку убедительным доказательством для обвинения теневого во всех разрушениях статуй, которые произошли в стенах Академии.

Повисло молчание.

Рафаиль хмурился. Оставалось лишь гадать о том, поведал ли ему Люций о своих изысканиях. Но взор Руньяна не отрывался от провала в дереве. Глаза были распахнуты. Зрачки расширены.

Его беспокойство не сразу достигло меня.

Я проследила за ладонями, сжатыми в кулак. Догадка пришла внезапно. Я вспомнила занятие по снам в Академии. Тот день, когда мы являли свои страхи.

«Он боится тесных пространств…»

– Спускаемся, – отдал приказ Прауд и шагнул к проходу.

– Подождите, – неожиданно остановил наставника Люций, указывая в сторону.

Там, среди редких деревьев, двигались три силуэта. Два в светлых одеждах и один в темных. Послышалось громкое чавканье – ноги путников то и дело проваливались в трясину.

Я с трудом узнала Айвен – на самом деле именно ее я приняла за теневую дэву из-за испачканной одежды. Но, увидев подругу ближе, подумала, что она не просто перепачкалась, а буквально упала в грязь лицом. Она явно пыталась хоть немного привести себя в порядок, но на коже все равно остались разводы.

Кажется, здешняя земля была богата черной глиной…

За ней, отбиваясь от зубастых лягушек, следовали Сильфа с Орестом. Теперь понятно, куда подевались все мелкие твари, – они отыскали новых жертв. Впрочем, с добычей им сегодня совсем не везет.

Все трое были членами нашего отряда. Поэтому неудивительно, что именно они повстречались на пути.

– Кажется, им надо помочь, – озвучил Люций мои мысли, вытаскивая из ножен клинок. Тонкое лезвие сверкнуло. Простой эфес с тонкой гардой. Никаких изысков, но оружие было словно продолжением руки своего хозяина.

Наставник нахмурился, недовольный шумом, который создают даэвы. Его печать отлетела дальше, ярко сверкая и распространяя волну энергии. Обманный маневр, неспособный убить, но призванный напугать. Против ревенантов такое никогда не подействует, но лягушки отпрянули, прекратив атаку и стремительно закопавшись в землю. Моран остановился на половине пути.

– Спасибо, – задыхаясь, выговорила Айвен.

– Ты упала? – произнесла я, подходя ближе.

Сильфа рассмеялась, сложив руки на груди:

– Не упала, а распласталась.

Айвен недовольно покосилась на нее. Ее лицо выглядело крайне мрачным. Подруга посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Морана, стоявшего рядом, и отвернулась.

– По крайней мере, я сражалась, а не заставляла делать за себя всю грязную работу. – Девушка, хмыкнув, глянула на Ореста. Клинок дива и правда был весь в темной вязкой крови, тогда как оружие Зефирос осталось почти в идеальной чистоте.

– Надо пользоваться возможностями, – пожала плечами та.

– Как вы нас нашли? – Строгий голос наставника прервал все пререкания.

– Винсент Рок. Мы встретили его. Пошли в указанном направлении и заплутали, но, видимо, светлая богиня на нашей стороне… Потому что просто чудо, что мы нашли вас, наставник, – ответила Сильфа, пока Айвен, найдя чистый кусочек ткани на своем рукаве, яростными движениями вытирала лицо.

– Вам и правда повезло, – усмехнулся Люций, оглядывая их.

Айвен сжала челюсти и зло глянула на дива.

– Не беспокойся. К сожалению, у нас работа такая. Быть перемазанным в грязи гораздо лучше, чем в кишках и крови, – мирно сказал Моран, и с ним трудно было поспорить.

На его руке отчетливо виднелись следы после укуса твари, но к коже вернулся нормальный цвет.

Лоуз Прауд застыл на входе в тоннель, раздумывая о чем-то, будто вновь сомневаясь, стоит ли идти. Люций тем временем вводил новоприбывших в курс дела.

Я тяжело вздохнула. Что-то не давало мне покоя – предчувствие или смутное беспокойство. Я будто чего-то не понимала. Может, дело было в знаке Хранителей, обнаруженном на дереве? Слишком много странностей, связанных с ним, происходило в последнее время. Или меня все-таки волновала Айвен, которая и не думала скрывать своего недовольства?

– Ладно, идемте, – наконец повторил приказ наставник. – Чем больше группа, тем безопаснее.

– Туда? – удивилась Сильфа с недоверчивым видом. – Может, дождаться других наставников?

– Зачем? С нами ведь уже есть учитель, – с гордой прямой спиной протирая свой меч заранее заготовленной тряпицей, беспечно ответил Орест. Почти сразу он получил тычок локтем в бок и быстро замолчал.

Сильфа недовольно хмыкнула, прожигая дива взглядом. Видимо, ей не хотелось спускаться в подземелье, наполненное энергией Серого мира. Впрочем, я сама ощущала смутное беспокойство, ведь мы могли столкнуться внизу с тем, что окажется нам не по силам.

– Может, я останусь снаружи? – непривычно робко предложил Рафаиль. – Посторожу. Если вдруг придет подкрепление, объясню ситуацию.

Лоуз Прауд развернулся и хотел было что-то сказать, как земля затряслась. Мы с Люцием недоуменно переглянулись, а Айвен, втянув голову в плечи и прикрыв глаза, сокрушенно прошипела:

– Догнало. Я думала, что мы смогли от него оторваться.

Мы даже не успели спросить, что именно она имела в виду, когда заметили приближающегося монстра, – дерево, которое, словно паук, перебирало длинными корнями по земле. Листва отсутствовала, но вместо нее на ветвях распустились массивные фиолетовые цветы, возле которых кружились многочисленные стаи светлячков. А посредине ствола зияла окруженная рядами зубов глотка.

– Не смотрите на светлячков, – раздался приказ наставника. – Вы от него убегали? – вновь взглянул Прауд на новоприбывшую тройку.

Но по их лицам ответа и не требовалось. Айвен кивнула.

– Думаете, почему она вся в грязи? – спросила Сильфа. – Эта дуреха упала, споткнувшись о корень этого монстра. И тогда он проснулся.

Древесные корни увязали в мягкой земле, и тварь двигалась не так быстро. Я смотрела на приближающегося монстра, сжимая в ладони Туманный, чье лезвие окружил белый свет.

Несколько измененных существ в одной местности… Почти невозможно. И удивительно, что их существование так долго оставалось в тайне.

Вдруг моего запястья что-то коснулось. Я с недоумением перевела взгляд на руку Люция. Нахмурилась.

– Позволь мне. А то испачкаешься. Хоть как-то отплачу тебе за испорченные мантии, – сказал он, хитро улыбнувшись.

Моран посмотрел на монстра, уже раздумывая над тем, как его лучше победить. Ладонь, на которой виднелись следы от укуса твари, сжимала клинок.

Я поджала губы, отведя взгляд. Если желает – пусть сражается. Отодвинулась, освобождая путь.

Но Люций вдруг усмехнулся, отступил, достав из рукавов чистые листы бумаги и одну за другой вырисовывая печати. Мало кто из даэвов любил использовать магические знаки так, как он.

Для этого надо уметь создавать их за пару секунд, рисуя линии точно, без единой ошибки. Это требовало многолетних тренировок, чтобы рука не дрогнула даже в момент смертельной опасности. Ведь неправильно созданная печать могла не просто не подействовать, а подействовать неправильно и тем самым погубить тебя.

С ладони Морана сорвалась теневая птица, которая подхватила листы с магическими печатями, способными воспламенить что угодно, не состоящее из плоти и крови. Если поместить подобную печать на ревенанта, она сработает слабее и остановить тварь все равно не сможет – энергия Серого мира в их телах быстро латает раны от огня. Хотя боль пламя причинить способно, так что его старались не использовать. Все перерожденцы ранее были людьми, именно из-за памяти об этом тварей убивали сразу и не применяли магию, которая бы их мучила.

Но древесного монстра все это не касалось. Когда он был уже близко, птица над самой его кроной выпустила почти все печати из клюва. У нее остался лишь один магический знак. Теневое существо, облетев ствол и избегая столкновения со светлячками, вдруг залетело прямо в распахнутый рот дерева. Челюсти сомкнулись – тварь решила, что в ее сети попала добыча. И в этот момент печати, приклеившиеся к ее веткам, вспыхнули. Пламя весело заплясало, за миг охватывая их полностью. А потом дерево раскрыло рот, и огонь хлынул наружу, являя сердцевину, объятую пламенем.

Это длилось не больше минуты. Внезапная атака поубивала даже светлячков, которые не успели улететь. Бой был окончен, не успев начаться.

Все, даже наставник, наблюдали за происходящим удивленно и озадаченно. Если бы монстр не был создан из дерева, которое прекрасно горит, печати бы не подействовали столь эффективно. Это столкновение доказывало, что надо не только получать знания, но и уметь их правильно применять.

Люций продолжал улыбаться, даже не думая скромничать.

Я лишь едва заметно покачала головой, уже не удивляясь его самодовольству.

Услышав шорох одежд, обернулась и увидела, что учитель обратился лицом к темнеющему проходу.

– Снаружи никто не остается. Это слишком опасно, – сообщил Лоуз Прауд и, больше не говоря ни слова, пригнув голову, начал спуск. Рафаиль громко втянул воздух сквозь сжатые зубы, но ему ничего не оставалось, кроме как отправиться следом за наставником.

Вход в подземелье отдаленно напоминал рот твари, которую мы убили только что. На душе поселились тревожные чувства, которые я гнала прочь.

Словно пропасть, зияющее жерло, готовое поглотить все вокруг…

Я аккуратно склонила голову, чтобы не задеть обломки коры. Шла со странными чувствами – оцепенением и внутренней пустотой. А ступени уходили глубоко под землю, даже глубже, чем подземелье в библиотеке Академии Снов. Единственный, кому было куда неуютней, чем мне, – Рафаиль. Он весь скукожился, его паника висела в воздухе, отражалась от стен. У меня не получалось ее игнорировать.

Я могла помочь ему, но не стала вмешиваться. Пока он справлялся со своим страхом и шагал вперед, этого не требовалось.

Мы уже спускались долго, когда наконец ступеньки закончились и лестница превратилась в проход. На первый взгляд совершенно обычный – неширокий, лишенный света. И так бы и оставалось, если бы перед входом в подземную комнату световая печать Айвен случайно не выхватила крохотный рисунок на стене – символ исчезнувшего ордена Хранителей.

Еще один знак…

Половина отряда успела скрыться внутри помещения с высокими сводами и колоннами, поддерживающими потолок, когда Айвен попыталась их окликнуть. Я схватила ее за запястье, останавливая.

– Не надо, – продолжая хмуриться, предостерегла я. Мое собственное беспокойство всколыхнулось с новой силой.

Нам не стоило спускаться.

– Что с тобой? – недовольно спросила Айвен, выдергивая руку и отодвигаясь. А потом ушла прочь, стремясь догнать наставника. Рядом остались только Люций и Рафаиль, спускавшиеся за мной.

Я молчала, цепляясь за мысли, закрутившиеся в голове. Разговор с Мораном в моей спальне, путешествие к Турису, библиотека ордена Хранителей… В сознании вспыхнула неожиданная догадка.

– Сара, что случилось? – позвал меня Люций негромко.

Его рука коснулась моего предплечья, но я даже не обратила на это внимания. Идея, посетившая меня, показалась настолько простой, что невольно возникал вопрос о том, почему она раньше не пришла никому из нас в голову.

– Я просто подумала… – растягивая слова, проговорила я. Обернулась, посмотрев в лицо теневому диву: – Но что, если не только нам охота вблизи Туриса показалась удачным стечением обстоятельств?

IX. Гнев теневого Бога

Фародей – жестокий бог и опытный воин.

Его клинок разит безжалостно, всегда возвращаясь в руку своего хозяина.

«Легенды Дэвлата» Библиотека Академии Снов

Академия Снов, тридцать один год назад…

Сара

Мы с Люцием и Рафаилем вошли в зал вслед за остальными. Помещение оказалось поразительно просторным, с высокими стенами и колоннами, поддерживающими потолок. Местами камень опор осыпался, отчего они не внушали доверия, но кое-где еще проглядывали высеченные на их поверхности рисунки – луна в разных фазах, от полной до тонкого полумесяца. Пол под ногами был уложен мелкой, запылившейся и потемневшей от времени мозаикой. Тысячи камушков складывались, рисуя под ногами виноградные лозы, что сплетались в плотные клубки и вновь расходились в стороны.

Я невольно глянула на эфес своего меча.

Любовь даэвов к вину всюду оставила след…

– Удивительное подземелье… – протянула Сильфа, все еще крутясь на месте и осматриваясь.

Рафаиль немного расслабился, попав из тесного коридора в просторный зал, но все равно опасливо посматривал на полуразрушенные опоры.

– Ничего себе! – послышался возглас, и я прибавила шаг.

После мысли, посетившей меня в тоннеле, я совсем не могла расслабиться. Любой шум воспринимался как сигнал к бою.

Я замедлилась, когда перед глазами внезапно предстала прекрасная статуя из черного блестящего камня с переливающимся внутри алым огнем. Обсидиан.

Изваяние изображало мужчину в свободных летящих одеждах, с длинными волосами, опускавшимися почти до пояса. Каменные губы застыли в опасной улыбке, в глазах различались алые отблески. Выражение лица могло и испугать, и вызвать благоговение. Правая рука была приподнята перед лицом мужчины, и ее обвивала змея с драгоценными рубинами вместо глаз. На боку выступал высеченный из того же камня меч. На эфесе которого тоже обнаружилась змея с распахнутым ртом, заглатывающим лезвие, так что верхняя челюсть осталась с одной стороны, а нижняя – с другой.

Фародей. Теневой бог.

Я встречала разные его изображения и статуи, но эта была прекраснее всех увиденных. А еще внутри обсидиана таилась мощная магия, которая выплескивалась наружу. Он был ее пристанищем.

От изваяния исходил пульсирующий, пробирающий до костей мороз. Корка льда покрыла все вокруг статуи, от которой вверх, точно копья, тянулись массивные сосульки. Случайное падение – и тебя может пронзить насквозь…

Изваяние и зал, в котором оно находилось, были древними. И я не удивилась бы, узнав, что этой пещерной комнате насчитывается не одно столетие.

Дыхание сперло. Я чувствовала, как деревенеет тело, окруженное слишком большим количеством теневой силы. Словно я оказалась в океане, полном льда. Все светлые ощутили нечто похожее, и лишь теневые оставались в привычном состоянии, без затруднений приблизившись к статуе почти вплотную.

Надо привыкнуть к этому давлению…

Похоже, мы нашли наш источник энергии Серого мира, и это оказалось отнюдь не древнее кладбище, а скорее святилище, посвященное могущественному богу.

Лоуз Прауд застыл, рассматривая статую. Его лицо не отражало совершенно никаких эмоций. Даже обычная мягкая улыбка исчезла с его губ.

– Наставник, эта статуя привлекает теневую силу? – спросил Орест.

– Скорее всего, да.

Находка произвела впечатление на всех. Некоторое время больше никто не спешил нарушить молчание. Учитель в полной тишине приблизился и обошел изваяние по кругу. На спине Фародея неожиданно обнаружились магические печати, светящиеся алыми линиями. Мелкие знаки украшали даже ладони бога. Позади статуи на стенах тоже начинались символы, они были разбросаны в разных уголках и уже не сияли, как на изваянии. По всем признакам печати на сводах пещеры уже давно утратили силу.

Знаки выглядели сложными, я видела такие лишь в книгах. Символы были сплетены друг с другом и превращены в одно сложное колдовство.

Магия ордена Хранителей?

Из-за их символа на входе это объяснение казалось самым логичным.

– Но почему именно сейчас? – продолжил допытываться Орест. – Она стоит здесь долгие годы, но именно теперь… стала приносить проблемы? – крайне неуверенно закончил парень.

Но, так или иначе, вопрос дива был весьма разумен.

Верно. Почему именно сейчас?

– Ее что-то потревожило, – раздался едва слышный голос Люция за моей спиной. Я обернулась – теневой див неотрывно, будто завороженный, смотрел на знаки. Его губы продолжали беззвучно шевелиться, словно он читал книгу.

– Возможно, – согласился наставник.

– «Свет, тьма и дружелюбие. Помните об этом», – негромко произнес Люций, удивленно склонив голову. – Вроде с переводом не ошибся. Но над нами будто смеются, словно я сам писал…

– И это все? – спросила я у него.

– Остальное – магические печати.

Бросив короткий взгляд на Люция, я отошла. Преодолела несколько колонн, прежде чем остановиться. Теневая магия, царившая в зале, морозила кожу. Холод пробирал до костей. Приходилось постоянно использовать свой дар, чтобы отталкивать темную силу.

В противоположной стене обнаружился вход в еще одну пещеру. Все указывало на то, что мы могли отыскать в этом подземелье не только статую. Это древнее место, должно быть, хранило в себе множество секретов.

– Что могло ее потревожить? – спросила я, когда спустя минуту Моран оказался рядом.

– Что угодно. Даже обычное прикосновение, – сказал он, поднимая взор к потолку.

Моран нахмурился. Я проследила за его взглядом и невольно потянулась к Туманному. Остановилась, поняв, что пока на нас никто не нападает.

Но только пока… Не стоило надеяться, что эти твари легко от нас отстанут. Ведь они отправились за нами так далеко, забравшись глубоко под землю.

На потолке тут и там виднелись алые огни. Глаза измененных существ. Лягушки с поверхности проследовали за нами и теперь собирались над нашими головами, неотрывно следя за всеми, кто стоял внизу.

И что за напасть? Только этого нам не хватало.

– Библиотека, куда мы сегодня ходили… Почувствовала же, как нервничал смотритель, когда мы появились?

– Почувствовала, – кивнула я.

– Два года назад ревенант, что напал на тебя… При жизни она была женщиной, работала в этой самой библиотеке. После случившегося остальных служащих допрашивали, но насколько тщательно?

– В таких происшествиях все списывают на энергию Серого мира…

– Ага, – согласился Люций, сложив руки на груди. – Почти всегда так и есть. Но, может, не в этот раз? Знаки сложные. Не думаю, что мы вообще в силах здесь что-то сотворить.

Выслушав его, я долго молчала. А Моран ни с того ни с сего стал теребить мои волосы, собранные в хвост.

Я вскинула ладонь, отодвигая его руку.

Теневой див лишь невинно улыбнулся и внезапно посерьезнел:

– Сорель, никто не должен коснуться этих печатей. Они опасны. Там есть печать, значение которой – «подношение». Мне все кажется, что этот зал – бывший алтарь. Похоже, мне самому надо подучить древний язык. Но пока лучше предупредить остальных и попросить их быть осторожнее. Странно, что Лоуз этого не сделал. Его знаний должно было хватить, чтобы это понять. – Люций смотрел в направлении изваяния.

А я вновь попыталась дотянуться до учителя. С самого нашего спуска в зал я осторожно прислушивалась к каждому даэву в отряде. Эмоции теневых и Ореста ощущались крайне ярко, чтобы понять чувства Сильфы, приходилось приложить усилие, но Айвен и Лоуза Прауда словно окружала глухая стена.

Подруга носила ограничитель моего дара, а учитель, как и большинство опытных эмпатов, подавлял свои эмоции. Когда чего-то нет, то и почувствовать этого нельзя. Мне следовало поступить так же.

Безупречное поведение, аура истинного светлого, ни за что не заподозришь обратного… Но чем больше я наблюдала за наставником, тем сильнее становились мои подозрения. Эти мысли настораживали меня.

После неожиданной идеи, пришедшей мне в тоннеле, из головы никак не выходила попытка учителя воздействовать на меня даром. Но это могло быть оправдано тем, что Лоуз Прауд – мой личный наставник и, вероятно, приглядывает за мной по настоянию ордена Сорель. Хотя все равно вряд ли отца Фредерика так сильно волновали разрушенные статуи Академии Снов.

Я хотела бы ошибиться, но не могла позволить себе обманываться. Хуже всего было то, что мои сомнения окрепли именно в тот момент, когда мы спустились в подземелье, а не пока оставались на поверхности.

– Я возвращаюсь к остальным, – прошептала я, проходя мимо теневого дива. Он внимательно наблюдал за мной, будто догадывался о моих мыслях. Но вопросов не задавал, за что я была ему благодарна. Из всех присутствующих в подземной зале только я могла быть уверена, что сохраню свои эмоции в тайне.

Когда я подошла к Айвен, Лоуз Прауд задумчиво кружил около статуи. Див выглядел сосредоточенно. Темные волосы будто стекали по плечам. Если бы не кадык и не широкий подбородок, учителя можно было бы спутать с прекрасной девушкой.

– Надо создать перекрывающие знаки, которые развеют силу символов, – без колебаний заявил наставник. – Сегодня мы изучим несколько новых печатей, и вы сможете сделать это самостоятельно.

– Вы уверены, что это безопасно? – вмешался Люций.

– Я уже не первый год преподаю в Академии Снов, Люций. У меня был шанс углубить свои знания, – с вежливой улыбкой отозвался учитель.

Я втянула воздух, подходя к раздраженной Айвен, сложившей руки на груди и глядящей на теневого дива. Она стояла к наставнику ближе всех после Люция. Магические знаки располагались на спине изваяния, а все рассматривали его прекрасное лицо. Оно и правда притягивало взгляд, и, раз обратив на него внимание, глаз было уже не отвести.

И сложно было сказать, что именно служило причиной.

Внешняя красота? Нет. Среди даэвов прекрасный облик нередок. А неприятной наружности и вовсе не встречалось. Лишь шрамы могли нарушить это правило.

Меч и теневая магия, исходящая из глубины темного, переливающегося алым камня? Тоже неверно.

Выражение лица. Вот оно.

Улыбка Фародея, загадочная, хитрая, жестокая и понимающая, – вот где крылся ответ. И его глаза вызывали те же эмоции.

– Может, все же лучше пока не вмешиваться в знаки, кто знает, чем это обернется? – предложил Люций. – Не думаю, что светлый даэв может быть так всеведущ в древних печатях, – не отставал Моран. Но в нынешней ситуации его слова прозвучали как оскорбление. Будто он не доверял опыту и знаниям наставника. – Думаю, будет правильным подняться на поверхность и отправить послание ближайшему ордену.

От Люция веяло настороженностью и нежеланием отступать.

Я же наблюдала за лицом наставника. На секунду оно словно окаменело, но всего на секунду, невнимательный даже не заметит. Лоуз Прауд мягко улыбнулся и хотел было что-то произнести, но его прервали – по залу прокатился пронзительный, пробирающий до мурашек крик.

Голос сорвался, скатившись до всхлипывания и отчаянной ругани.

Я крепче схватилась за меч – сталь отозвалась теплом – и бросилась на шум, как и все остальные. Даже наставник вытащил свой клинок из-под мантии – серебристо-голубое лезвие, слегка тусклое. Возможно, из-за тьмы, что заполнила собой все пространство, делая воздух густым, как кисель.

Что-то мелькнуло в воздухе, заставляя мой взгляд впиться в оружие. Точнее в украшение, что висело на нем. Все мысли и эмоции словно вышибло из меня, а в груди поселилась тяжесть. Меня будто придавило к земле.

Вот оно!

«А теперь, Сара, успокойся», – приказала я сама себе.

Взор скользнул вперед.

Орест лежал у стены, все еще стараясь отползти от нее как можно дальше. Его губы шевелились, он что-то тихо бормотал. Остекленевший взгляд упирался в стену, туда, где находились ранее потухшие символы. Теперь они сияли – ярко, переливаясь, словно в краску, которой они были нанесены, добавили частички золота.

Светлый прижимал одну руку к груди, будто она была ранена.

Но то, что произошло с ней на самом деле, было куда хуже – кожа на его ладони потемнела. Тьма точно перемещалась по его пальцам, запястью и уходила под одежду. Теперь его конечность выглядела так, точно принадлежала ревенанту.

– Жертва. Нужна жертва. Кровь. Он меня убьет… убьет… убьет… – Бормотание стало громче, Орест уперся спиною в колонну. Но все равно продолжал отталкиваться ногами от пола, будто не замечая преграды и все еще пытаясь убежать.

– Убьет… убьет…

– Орест, – позвала Сильфа, аккуратно приближаясь и приседая перед ним на корточки. Ее лицо было крайне напряжено и обеспокоено.

Но раненый див не слушал ее, продолжая шептать.

Наставник подошел, смотря на дива сверху вниз.

– Кто тебя убьет? – Учитель склонился над парнем, отодвинув Сильфу. Орест не услышал. Его потемневшая рука тряслась. Ладони Лоуза Прауда легли на его плечи, встряхивая дива. – Орест! Кто?! Кто тебя убьет? – повысив голос, вновь спросил он.

Парень замер. Прошло несколько долгих, полных молчаливого ожидания секунд перед тем, как див наконец-то поднял руку, указывая в сторону.

Проследив за направлением его ладони, я медленно повернулась. И застыла, смотря на темный камень с проблеском алого внутри. Идеальные плавные линии, даже складки на одежде – произведение искусства. Орест указывал прямо на статую, внутри которой будто горело пламя – зловещее, отражавшее всю суть теневого бога, Фародея.

Указав на статую, див потерял сознание, и в зале надолго повисла напряженная тишина. Сильфа сидела на полу, аккуратно положив голову юноши себе на колени. Наставник, проверив состояние парня и задержав особое внимание на его руке, поднялся, приближаясь к неожиданно наполнившимся магией печатям.

Айвен, немного постояв, все же направилась к раненому, предлагая помощь. Опустившись на пол и положив ладони на виски светлого, она прикрыла глаза. Айвен, как и ее мама, была сильным сомниумом. Но мне всегда казалось, что она с неохотой использует свои способности, а еще она никогда не разговаривала о занятиях, которые проводила с ней Изабель.

Когда девушка воспользовалась даром, воздух со свистом вырвался сквозь плотно сжатые губы парня. Его лицо расслабилось, но оно все еще оставалось слишком бледным.

Люций стоял рядом с Рафаилем, рассматривал знаки и о чем-то переговаривался с другом. Тот хмурился, покачивая головой.

– Надо вернуться к статуе. Сильфа, думаю, ты в силах сама позаботиться о своем товарище, – вдруг произнес Прауд, и слова прозвучали жестоко и странно. Ведь наставник в первую очередь должен был помочь раненому. – Айвен, поможешь мне?

– Да, конечно. – Та, отмерев, с готовностью сорвалась с места. Она будто ухватилась за возможность отойти от пострадавшего.

– Спасибо, – поблагодарил ее наставник. И вновь мягко улыбнулся. Они оба направились к статуе.

– Что происходит? – беспомощно прошептала Сильфа. В ее глазах отражалось искреннее неверие.

Ее слова эхом прозвучали со стороны, когда я двинулась следом за наставником, подавляя свои эмоции. Учитель объяснял Айвен, как создать печати, которые, предположительно, были способны разрушить древние знаки. Его рука лежала на эфесе меча. Наблюдая, как пальцы мужчины сжимают рукоять с болтающейся на ней голубой подвеской с бусинами, я поняла, что более подходящего момента не будет.

Наставник на много лет старше любого из нас, и, без сомнения, он был способен свести каждого в могилу.

Я ускорила шаг, нагоняя их и отводя в сторону Туманный, который сверкал в этой тьме ярче других клинков. Айвен, будто что-то почувствовав, обернулась. Глаза ее в удивлении расширились, когда эфес моего меча точным ударом приземлился на затылок наставника. Он чуть ниже ростом, поэтому у меня было преимущество.

Лоуз Прауд тихо вскрикнул и стал заваливаться на бок, падая на каменный пол, но я подхватила его свободной рукой, замедлив падение, и опустила. Айвен наблюдала за мной, хватая ртом воздух. Пораженная, она переводила неверящий взгляд с моего меча на наставника. Я же стремительно вытаскивала из рукава листы, рисуя печати и покрывая ими учителя, пока тот не очнулся.

Я поступила правильно и верила в это, но мне все равно было тревожно. Никогда не думала, что нападу на собственного наставника. От этих мыслей мир воспринимался странно – будто все происходило во сне, а не в реальности. И даже время словно пошло иначе, гораздо медленнее.

Я делаю все молча, пока все семь символов не оказываются на теле наставника – по одному на ноги и руки, три на грудь. Айвен кричит и даже бросается навстречу, пытаясь мне помешать. Но путь ей преграждает Люций, не позволяя дэве оказаться еще ближе.

– Вы что сотворили?! – эхом разнесся голос Сильфы.

И этот окрик будто привел всех в чувство. Повисла напряженная тишина. В пространстве словно сверкали молнии – еще немного, и воздух бы затрещал. Воспользовавшись всеобщим замешательством, я вновь осмотрела поверженного учителя с безвольно свесившейся головой, убеждаясь, что печатей достаточно.