Текст книги "Иной. На три фронта II"

Глава 8

– Сейчас сдохну… – лежал на животе Юрий, распластавшись, посреди центрального помещения жилого кольца, на следующие сутки после пира. – Дайте хоть что-то… Топора! Дайте мне топора!

– Он с ума сошел? – практически ангельским голосом говорил Пони, из-за чего разом привлек огромное внимание всех, кто находился рядом. – Я что-то не то сказал?

– Ты говоришь, – несколько ошарашено сказала Элиз, после чего так же отстраненной усмехнулась. – Ты не говорил около месяца, а сейчас говоришь. Охренеть…

– Ну я скоро опять молчать буду, – пожал плечами Пони. – Просто кто-то вчера спер с моей головы шлем, этот кто-то, у кого прокачено воровство. И я этого кого-то сегодня буду карать!

Взгляд Пони был направлен на нашего лучшего лучника логово – Леголаса. Тот стоял с невозмутимым видом, едва пошатываясь, из-за чего мне было понятно, что кого-то вчерашняя пьянка так и не отпустила. Видимо нашего самого мрачного ящера на подвиги все так и тянет.

– Ну мы вчера точно перебрали… – с тяжелым видом и хрипотой в голосе едва слышно сказала Сова. – Откуда вообще у Повара столько различного алкоголя оказалось? Кто его этому научил?.. И откуда он вообще три бочки выкатил?

– Бочки ему сделал я! – приподняв правую руку и голову, заявил Юрий, после чего опять уперся лбом в пол.

– Ну а там и догадаться не сложно, – сидел я и улыбался, так как был единственным, кому не было хреново и с кем ничего даже не произошло. – Когда-то из кого-то выпало несколько рецептов приготовления различного алкоголя, я их сложил в сундук в продовольственном складе. Там он их скорее всего нашел и приготовил.

– Может по птицам постреляем? – приподнял свою морду Леголас и повернул ее в сторону Пони. – Кто победил, того и шлем… Ик…

– Хах, – улыбнулся с неким азартом арбалетчик, после чего первый пошел в сторону выхода. – Ну давай.

– Надо строить государство… А государство без армии ничто… – тяжело проговорила Элиз, иногда стараясь самой себе обдуть лицо. – А еще тут душно… Очень душно… Сделай систему проветривания… Тогда тут будет хорошо-о-о-о.

– После дождичка в четверг, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги. – Но тут ты права. Надо строить наше новое государство, раз уж мы задумались над этими вопросами… Но черт, у меня глаза разбегаются… Вроде все хорошо идет, но у нас столько хвостов еще! А еще надо в других направлениях развиваться! Юр, тебе совсем хреново?

– Ага… – даже не отрывая головы от пола сказал он, после этого мучительно добавив. – Убей меня…

– Ну ладно, – пожал я плечами, а потом достал алебарду и одним махом отсек голову своему заму по экономике. Но тут же поймал на себя несколько ужаснувшихся взглядов. – Что? Он бы так приходил в себя несколько часов, а так через пятнадцать минут он снова будет среди нас. Плюс он сам попросил.

– Чую будет мордобой, – хрипло попыталась пошутить Сова, натянув на свое болезненное лицо улыбку, но тут же бросила это занятие, снова склонив свою голову. – Может тоже на перерождение уйти?

– На девушек у меня рука не поднимется, – сделал я невинное лицо. – Так что, извини, просто так не смогу.

Покинув пределы нашей пещеры, своей я ее уже назвать не мог, так как в ней проживало уже порядка пяти сотен различных особей, я направился на тренировочное поле. Общий курс развития нашей общины я задал, пока вмешиваться не буду. За этим у меня следит Юрий, так вот пускай надзирает над всем и решает проблемы сам, если же моего вмешательства туда не потребуется.

Когда я прибыл на тренировочную площадку, мне пришлось наблюдать весьма интересную картину. Элиз гоняла ящеров по всему полю, но не просто так гоняла, а придумывала различные обстоятельства, то и дело передавая командование различным ящерам. Тактика была, кстати, верной. Даже если учитывать, что это игра, в игре все равно есть свои шаблоны, которые даже программы стараются соблюдать.

Гарантированно появлялись в игровом мире разумные, которые даже характерами могли быть похожи друг на друга, но с мелкими различиями. Даже если смотреть на нашу скромную общину, то уже явно заметно, что есть очевидные трудоголики, есть лентяи, есть умные ящеры, есть глупые, сильные и слабые, добрые и злые, закрытые и открытые… Иногда все хорошие качества сливались в одном ящере, таким выходил Майнер, лучший из лучших, так о нем даже его соплеменники говорили. Бывали такие как Леголас, умный, сильный, исполнительный… Но при этом он был мрачен, замкнут, а еще мне кажется, что он строит планы по моему свержению, но явно не рискнет их воплощать еще раз.

Так, о чем это я… Сейчас очень часто Элиз меняла командиров отделений, если мерить человеческими понятиями, чтобы посмотреть, кто из них как себя проявляет. Даже сейчас я для себя подмечал, что некоторые относительно хреново себя показывали, трусили, боялись взять на себя ответственность, сдавали позиции перед возникшими проблемами… Но при этом могли себя отлично показывать в качестве бойца, в строю действовали слаженно, четко и размеренно, выполняя каждый приказ назначенного командира так, как этого и требовалось.

– Тестируешь их? – усмехнулся я, присаживаясь на деревянной лавке возле девушки, которая держала небольшой кусок камня на своем виске.

– Ага… – несколько раз легонько кивнула девушка. – Группа А, нападение с тыла, управление на третьего! Группа Б, град стрел! Управление первому! Группа В и Г! Боестолкновение с группой А!

– Группа А проиграет же, – нахмурился я, а потом заметил, как это отделение разбилось на три различных группы, в каждой из которых был относительно сильный лидер этой тройки. Главный же группы А стоял чуть в сторонке, а потом ломанулся помогать третьей малой группе, которая одна пошла сдерживать группу В. – Хотя… Проиграет, но интересный рисунок боя.

А рисунок боя получался следующим. Три разных группы по три ящера, две группы явно с характерными защитными действиями, то есть они не навязывали бой, только защищались, редко атакуя противника в ответ. Они в любом случае проиграют бой, ведь три ящера против десятерых это сто процентный проигрыш, но выигрыш времени. Последняя из групп была маневренной, ее действия были агрессивными… Но что самое главное, они атаковали либо во фланг группы, либо в тыл. И тогда…

– Группа Г! – крикнула Элиз, гневно смотря на ящеров. – Проигрыш! Экстренное отступление! Потеря четверых убитыми, тремя раненными! Группа А! Двое в первой тройке ранено! Во второй малой группе трое ранено, в частности командир, который выдвинулся вам помогать!

После этих слов Элиз села и снова приложила камень к виску, только уже другой стороной. Дальше было уже просто. Оттащив быстро раненых, остатки группы А накинулись на группу В, приведя ее к проигрышу.

– Могли бы просто дружной грубой накинуться на группу А, тогда бы та проиграла, – усмехнулся я, поднимаясь на ноги, – но чувствую, что тут где-то у тебя подвох. Правила?

– Ага. Одна группа помогать другой не должна. Если бы они приблизились друг к другу, то я бы дала команду начать сражение между ними. Тогда бы они гарантированно проиграли. А так… Я просто дала им шанс себя показать и попробовать обыграть талантливого полевого командира.

– Составь свой личный рейтинг ящеров, которые себя показывают, как командиры с лучшей стороны, – начал ставить задачу я девушке. – Я им присвою имена со временем, а там у них и интеллект развиваться будет лучше. А это несомненно приведет к меньшему числу потерь в будущих сражениях.

– Хорошо, – тяжело вздохнула девушка, а потом повернула голову в мою сторону и тяжело посмотрела на меня. – Только давай не сегодня… А то я даже задачи ящерам ставлю какие-то не особо интересные… Голова трещит вся…

– Хорошо, – усмехнулся я и, назло многим вокруг, насвистывая незамысловатую песенку ушел в сторону строящейся стены.

Все сегодня работали вяло, но их можно было понять, вчера у нас за многое время был первый праздник. Зато какой! Снова мои откуда-то достали медные трубы, тромбоны… Ну и всякое такое. А еще Кожевар сделал несколько барабанов, которые так же пустили в ход. Я даже вроде поставил ТЗ Дархану на изготовление струнных музыкальных инструментов… Но это не точно, не уверен, так как был пьян.

– В щи, – появился рядом со мной самодовольный Пони, который держал в руках свой шлем. – Ты был не просто пьян, ты был в стельку, в стеклышко… В го…

– Я понял, – остановил я его, махнув рукой, а потом зашагал по ступенькам на полностью готовый элемент стены.

Забравшись на стены, осмотрел почти уже голое поле вокруг моей маленькой крепости. Ящеры реально трудились не покладая рук, они хотели построить свое будущее и хорошо, что понимали, что они это могут сделать только своими руками. Главное эти руки направлять.

– Уже пробовал по дичи стрелять со стены, – так же забрался на стену Пони. – Бойницы удобные, за ними хорошо прятаться от вражеских выстрелов. Двойной уровень на стене тоже весьма интересная мысль. Стрелки на первом более высоком уровне могут стрелять с колена и прятаться за фрагментом стены, а второй ряд, на более низком уровне, могут укрываться, просто приседая или наклоняясь, а стрелять сразу следом после выстрела первого ряда. Главное, чтобы стрелков на такую тактику хватило.

– По прикидкам, сколько стрелков может поместиться на построенных фрагментах стены? – скосил я взгляд в сторону арбалетчика.

– Пока около одной тысячи лучников, – усмехнулся Пони. – Но у нас даже и двух сотен нет, так что… Оборона на стенах будет активной. Лучникам придется побегать, либо сильно рассредоточиваться в случае нападения на нас.

– Надо построить баллисты, – нахмурился я, посмотрев в разные стороны, – а еще башни, в которых можно будет спрятать пехоту. Поможет на случай битвы за стены.

– Ты так не перегибай, – усмехнулся Пони. – Давай сначала стену-то достроим, а потом уже будем думать над ее улучшениями.

– Хорошо, – кивнул я, а потом увидел в дали, примерно в нескольких сотнях метров огненную стрелу, которая летела вертикально вверх. – Это что? Тревога? Нападение?

– Оно самое… – нахмурился Пони, надевая на голову свой шлем. – Вот только стрела с синим пламенем, а таких я дал каждому лучнику на дозоре всего по одной штуке…

– И что это означает? – еще сильнее нахмурился я, смотря как стрела потухла в воздухе, а потом начала точкой падать в лес.

– Полностью боеготовый легион Империи… – ошарашил меня этой новостью Пони, а потом развернулся в сторону нашего поселения и начал во всю глотку орать. – К бою! Тревога! К бою!

Его команда сразу начала передаваться от воина к воину, от ящера к ящеру. Сразу все зашевелились, сразу все засуетились. Даже несмотря на то, что все хреново себя чувствовали, все начали сразу бежать к месту сбора. Хоть все и было суетно, хоть все мешались друг другу, но уже был положительный сдвиг.

Первые пятьдесят воинов выбежали из караульного помещения уже боеготовые. Тридцать воинов ближнего боя и двадцать лучников сразу начали занимать свои места для отражения атаки. Сейчас в стене была одна дыра, один недостроенный фрагмент, где должны были быть ворота. В этом месте свою оборону заняли пехотинцы с копьями и клинками, а по обе стороны на стенах стояли лучники.

– Три минуты двадцать две секунды, – для себя отметил Пони. – Уже лучше… Но надо чтобы успевали за три минуты. А теперь… Надеемся, что остальные успеют вовремя экипироваться…

– Ага, – кивнул я, – а то что-то не хочется сражаться в таком огромном меньшинстве.

– А мы и так в меньшинстве, – угрюмо подметил Пони. – Пять тысяч против восьми сотен воинов… Хреновый перевес сил даже для обороны. Все, замолкаю.

– Это полный звиздец…

Глава 9

– Что за херня?! – в своей любимой манере начала возражать Элиз, стоило ей забраться на стену нашего городка. – Они же вроде с тобой через архимага договорились?! Какого хрена они нападают на нас?

– Ну-у-у, – протянул я, – он все же заключил тайное соглашение, а не открытое, о котором должны были знать… А это видимо резервный легион решил напасть на нас, занять стратегически важную точку, либо избавиться от занозы в заднице.

– Хрень хреновая, полная хе-рота! – сплюнула девушка, что я за ней никогда не наблюдал, и это меня несколько смутило, но виду я не подал, так как был полностью сосредоточен на том, что было предо мной и рядом со мной.

А картина рисовалась весьма интересная. Легионы не спешили сразу нападать на нас, как в прошлые разы, даже не пускали разведку боем, так как опыт сражения с нами уже имелся, горький опыт для обеих сторон.

Сам легион сосредотачивал свои силы в единый кулак, намереваясь прорвать оборону в месте, где стена была недостроенная. Вместе с этим формировались не особо большие отряды, не большие по сравнению с самим легионом, а так сотня человек – это большая сила, их предназначение я понимал лишь смутно, так как все пространство перед стенами было усеяно ловушками, а несколько метров перед стенами было усеяно торчащими острыми кольями, которые не позволяли спокойно подобраться к укреплениям. Но даже несмотря на это, я так же создал два небольших отряда по пятьдесят ящеров ближнего боя, чтобы они смогли своевременно отреагировать на возникающую опасность.

Наши же силы, за исключением этих двух маленьких отрядов, были сосредоточены в бреши нашей стены. Глупо было рассчитывать, что мы сможем удержать оборону, но все же была надежда на какое-то чудо. Оно всегда нам помогало, если так посмотреть в прошлое. Лучники же стояли по обе стороны от бреши, уже готовые вести огонь. Те, у кого были самострелы, а их было катастрофически мало, стояли только в первом ряду, остальные же лучники занимали свои места в первом и втором ряду.

Внимание! В связи с начавшимся сражением, в ходе которого возможны жертвы среди неигровых персонажей от рук неигровых персонажей, системой отрегулирован процент ваших подчиненных, которые не возродятся после битвы. Процент безвозвратных потерь во время сражений с неигровыми персонажами составляет – 10 %.

– Черт… – тяжело вздохнул я, осматривая армию, что пришла выбивать нас из нашего же логова. – Хреновы дела.

Командиров среди легионеров я не наблюдал, они видимо стояли в задних рядах, находясь на тактически удобных позициях, а сами раздавали команды своим подчиненным. До нас доносились отдельные крики и команды, легионеры явно сами были не готовы к этой схватке, судя по несколько растерянным действиям… Но даже растерянность уйдет, стоит начаться сражению, ее место займет гнев, страх, ярость, гордость, паника… Просто невероятная какофония чувств будет перемешана в одном коктейле, которое можно просто обозвать «Чувство битвы». Его ни с чем не сравнить… Сколько среди моих знакомых военных, которые после пары сражений изменялись столь разительно, что даже их микромимика менялась. Да, какие-то повадки оставались прежними… Но все же в них что-то менялось, что-то ломалось. Прежние шутки уже им не казались смешными, какие-то шумы заставляли вздрагивать…

Один знакомый как-то раз вообще машинально схватил кастрюлю с супом со стола, вылил весь суп в землю, благо мы были на улице, следом схватил нож и залез под стол, держа это холодное и в его руках реально смертельное оружие обратным хватом. Вроде смешно, если кому-то рассказать, ведь просто дети подорвали петарду… Но этому человеку тогда было не смешно. Он прошел через Ад, именно с большой буквы. Он знает ценность жизни, он знает, чего она стоит и как ее легко отнять, он знает, как разрываются гранаты и как вместе с ними разрываются тела друзей и знакомых… А это была лишь машинальная реакция, мозг даже не думал, просто работали рефлексы. Когда он вылез из-под стола, то сам удивлялся, что такое произошло.

Вот и сейчас, даже через расстояние я видел, как воины легиона начинают постепенно ощущать это «Чувство битвы». Видел, как мои ящеры полностью поглощаются этим самым чувством, готовясь не на жизнь, а насмерть защищать место, которые они хотят называть своим домом, которое сами делают своим домом. От этого они готовы были на все, даже умереть. И я это прекрасно понимал.

– Надо попытаться свести смерти к минимуму, – сказал я, повернувшись лицом в сторону Элиз, которая стояла уже вооруженная своими клинками, полностью облачившись в свой боевой доспех. – Так что теперь ты принимаешь командование над нашим войском. Все же ты знаешь что-то о войне, и это что-то явно больше моего ничего. И не возникай, просто скажи: «Есть» и иди командуй. Опытнее тебя тут все равно никого нет.

– Есть, – кивнула девушка, приподняв забрало для общения, точнее выяснения отношений со мной, которое не состоялось, после чего опустила свое забрало и начала отдавать первые приказы, перестраивая шеренги в бреши нашей стены.

Изменения в построении были минимальны, но они были. Сначала воины выстроились так, как им приказывали их полевые командиры, они сами внутри своих десяток смогли определить, кто более пригодный для этого делая ящер, но все же… Они руководили десятками и опирались на опыт тренировочных сражений в десятках, но никак не на опыт сражений в строю целой армии. Так что, когда всем воинам стали слышны приказы из знакомых уст, они даже несколько приободрились.

Всё. Все перестроения уже были закончены. Пони уже занял свое место среди стрелков, я ему не приказывал руководить ими, но этого и не требовалось. Ибо был Леголас. Он был самым опытным лучником, он был самым метким стрелком, он не раз руководил стрелками в различных сражениях… Так что сейчас он руководил непосредственно во время самого сражения. Пони лишь избрал тактику для стрелков, а Леголас воплощал ее в действие.

Не хватало только Совы и Юрия… Я было хотел отправить к ним гонца, но тут прилетел Повар с письмом от этих двух. Содержимое меня несколько удивило, но их решение… Оно было верным. У Юрия была хорошая защита, но было хреновое вооружение, у Совы же было хорошее оружие, но хреновое вооружение. Так что их двоих было логично оставить в тылу, с ними еще несколько десятков ящеров для организации ловушек среди домов города и в нашем подземном городе. А еще они могли устроить засаду… Что в письме тоже не забыли упомянуть.

– Иди скажи Кузнецу, чтобы экстренно ковал для Юрия меч, – отдал я письмо обратно Повару, – скажи, чтобы ресурсы не экономил, использовал самые лучшие. А потом пускай сразу приступает с Кожеваром к созданию доспехов для Совы. Даже не так… Пускай Кожевар приступает уже сейчас к подготовке материалов для брони Совы, а если что может сделать сам, то пускай делает сам. Они сильнее любого воина в нашем строю, их надо обеспечить хорошим снаряжением и срочно. Это повысит, хоть и немного, наши шансы на победу.

– Я понял, – кивнул Повар, после чего умчался в сторону логова.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Воины легиона уже были готовы наступать, приказы от их командиров уже перестали сыпаться. Видимо высшее командование легиона принимало какие-то важные решения перед началом битвы. Но для меня это было некой загадкой, я не понимал, почему они медлят. Но потом заметил небольшое шевеление. Ряды легионеров начали в одном месте расступаться, немного расходиться по сторонам, чтобы выпустить одного единственного человека в величественных и безумно красивых доспехах.

Красный плюмаж на его шлеме говорил о его высоком статусе среди легионеров, сами доспехи говорили о его состоятельности, а белый конь… Не знаю, о чем могло говорить его нахождение на белогривом красавце, но смотрелись они внушающее. Его осанка, слегка приподнятый подбородок, шлем этот воин держал в левой руке, весь его внешний вид просто кричали о том, что он привык руководить, что он знает себе цену и цену своим словам.

– Я, Диментис Игний, вызываю на честные переговоры незаконно самопровозглашенного правителя данной местности! – внушительным басом, словно раскат грома, начал говорить этот рыцарь. – Возможно мы сможем договориться и избежать лишнего кровопролития!

– Я, Иной, – так же громко начал я ему отвечать, – повелитель подземелья и мною провозглашённой фракции Итуленс, принимаю твой вызов!

– Стой! – схватила за руку меня Элиз, приподняв тут же забрало своего шлема второй рукой. – Это явная ловушка.

– А твои слова явное клише, – усмехнулся я, пытаясь разгрузить обстановку. – Но да, это может быть ловушкой… Но я не буду собой, если не выйду на поле для переговоров. Какой я правитель, если не смогу уберечь жизни своих подданных?

– Но, – хотела сказать что-то Элиз, но я ее грубо оборвал резким высказыванием на повышенных тонах.

– Какие к черту но?! Для нас это уже не игра, ты это понимаешь?! – какая-то злоба начала пробираться изнутри, но я старался гасить ее, действуя только согласно здравому смыслу. – Мы тут надолго завязли! Ты сама знаешь, что произошло, что было. И сама знаешь, кто есть мы теперь. Вот они, – я указал в сторону воинов легиона, – вполне могут любого из вас убить, и система может посчитать, что вы попадаете в десять процентов умерших. Оно мне нахрен не надо, ты это понимаешь?! Я вообще не хочу никого тут терять! И я сделаю все, чтобы так оно и было!

– Но ты сам же сказал, что надо захватывать селения! – так же, чуть ли не переходя на крик, начала гнуть свою линию Элиз. – Тогда о каком захвате может идти речь, если ты стараешься сохранить жизни всех тут присутствующих?!

– О каком захвате может идти речь, – ответил я ей вопросом на вопрос, с максимальным средоточием на лице и полной серьезностью в голосе, – если все тут присутствующие просто-напросто сдохнут?

Отвечать ничего она мне не стала, просто отпустила мою руку и медленно кивнула. Ее одобрение я получил, хотя оно и не требовалось, я бы в любом случае вышел на переговоры с всадником, даже если бы мне это сейчас стоило жизни. Мои подчиненные важнее, они мне еще будут нужны для других целей, а я же системным образом защищен и не могу умереть окончательно, так как являюсь боссом этой игры.

Спустившись по лестнице стены, я повернулся в сторону бреши и пошел в плотный строй воинов. Те сразу начали расступаться, а при моем приближении стали отдавать своеобразное приветствие, в какие-то времена в моей стране это называлось «отдать честь». Те, кто были с щитами, стучали своим оружием по щиту, кто был просто с оружием, брали оружие в одну руку и ударяли себя кулаком в грудь.

Каждый мой шаг отдавался ударом. Каждый шаг давал мне больше уверенности. Каждый мой шаг все больше меня убеждал в том, что не зря я избрал этот путь. Это вселяло надежду, надежду не только на то, что именно сейчас все решится хорошо, а также на то, что я смогу вернуться в своей реальный и родной мир.

Когда я выходил из первых рядов воинов, я уже был готов к сражению. Шлем был на моей голове, хоть забрало и было поднято, алебарда была с опущенным острием к земле, но занесена за спину, чтобы я сразу мог нанести мощный удар. Но это был только я, а позади меня была реальная сила. Сотни ящеров продолжали стучать кулаками и оружием о нагрудники и щиты, подавляя противника своей решимостью, поддерживая меня и словно передавая мне часть своих сил.

– Внушает, – с уважением сказал всадник, когда я приблизился к нему, но все же остановился на безопасном для нас обоих расстоянии. – Твои воины верят в тебя. Это достойно уважения.

– А твои воины вообще не понимают, какого лешего они тут забыли, – без единой ухмылки сказал я, наклонив голову слегка в сторону, чтобы лучше разглядеть легионеров. – И мне интересно тоже самое. Без обид, спрошу грубо. Какого хрена вы тут забыли?

– Учтивость не твоя стезя, – улыбнулся всадник и спрыгнул со своего коня, после чего ударил его по крупу.

Конь тут же заржал и умчался в сторону строя легионеров, а воин остался стоять со мной один на один, держа в своих руках огромный двуручный меч, не менее двух метров в длину.

– Хотя, о чем это я, – не убирая улыбки с лица, подошел уже на опасное расстояние воин, положив свой двуручник себе на плечо. – Вы же дикари, не знающие, что такое честь.

– Прошу не оскорблять меня и мой народ, – ответил я ему, слегка дернув губой и сжав кулак свободной руки, давая понять, что не потерплю этого. – Я тебя и твоих воинов не оскорблял. А ты уже дважды проявил неучтивость.

– О как, – немного посмеялся воин. – И как же я это сделал?

– В первый раз, не ответив на мой вопрос. Второй раз, назвав мой народ и меня дикарями. Не кажется ли тебе, что это не слишком благородно с твоей стороны? Мне казалось, что ты пришел сюда сейчас с благородными намерениями, хотел избежать кровопролития. А сейчас наоборот накаляешь обстановку.

– А разговаривать ты умеешь, – с уважением на лице сказал рыцарь, сняв с плеча свой меч, после чего его тут же воткнул перед собой в землю, взяв за рукоять двумя руками. – Тут ты прав, но я просто решил проверить тебя, чего ты стоишь. Мое уважение ты заслужил.

– И не только твое, – хищно улыбнулся я, а потом развернулся лицом к своим воинам, подняв свободную руку с жатым кулаком над головой и крикнул им, – да, воины?!

Ответом мне был громогласный рев сотен глоток. Меня пробирало какое-то удовольствие и гордость. Так же распирала важность. Меня уважали, кто-то даже превозносил как святого во плоти. Так что повернулся я к переговорщику с лицом победителя, ведь в этом аспекте я уже обыграл его, ведь его воины ему точно не ответят так же.

– Достойно уважения, – еще раз сказал это рыцарь. – Но все же… Я здесь не для того, чтобы мериться с тобой, кто из нас больше уважаем своими воинами. Я уверен, что мои исполнят приказ, уверен, что мои не подведут. Этого мне знать достаточно. Мне не нужен выпендреж.

– Тогда что тебе нужно? – тяжело вздохнул я. – Я уже спрашивал, какого хрена вы сюда приперлись, но ты мне так и не ответил, пытаясь игрой слов уйти от ответа.

– Я пришел сюда получить доказательство того, что ты достоин править этой землей, – сурово ответил мне воин, крепче сжав свой меч. – Согласно древнему обычаю, который укрепляется у нас испокон веков, лидер должен доказать, что его род достоин править этой землей. Ты незаконно провозгласил себя правителем, так докажи законно в схватке со мной законность своих слов!

– А после будет сражение армий? – усмехнулся я, уже ожидая первого выпада противника. – Либо твои останутся без командования, либо мои?

– В корень зришь, – ответил он, стоя в обманно расслабленной стойке. – Но тут ты чуть не прав. Предполагаю, что ты не самый лучший стратег в своем селении, что у тебя есть тот, кто сможет руководить. По твоим глазам вижу, что так. С моей стороны ситуация такая же. Почти. Лучше меня в командовании никого нет, но мой зам мой лучший ученик, так что… Он должен справиться. Но вот наши смерти…

– Они понизят боевой дух наших воинов, – усмехнулся я. – Либо пан, либо пропал. Ясно все с вами… Странные традиции у вас, однако.

– Какие есть, – пожал воин плечами. – Мы их чтим. Традиции определяют общество. Так заведено временами. Только сильнейший, умнейший и наиболее предусмотрительный достоин править своей землей.

– Сильнейший? – усмехнулся я. – Если кто-то погибнет в бою один на один, не факт, что его армия проиграет в прямом столкновении.

– Сила не только в умении сражаться один на один… – улыбнулся воин. – Ну ты это и сам прекрасно понимаешь.

– Угу, – кивнул я и более ничего не говорил, так как говорить уже было нечего.

Дальше мы стояли молча, просто смотрели друг на друга и улыбались. Мы оба знали, что сильны, что исход боя мог быть любой, но не спешили нападать друг на друга. Даже вот так вот стоя друг перед другом, мы выясняли слабости друг друга, оценивали силы… Но лично я, не знаю, как противник, понимал, что это полная… Полная задница. Но козыри у меня были.

– Эх, – вздохнул воин, после чего он неожиданно резко начал наносить удар снизу-вверх, метя мне в подбородок.