Текст книги "Иной. Мир демонов"

Глава 19

Остаток пути мы прошли однообразно, пару раз на нас нарывались мелкие группы разбитых ранее демонов, что решили пройтись по тылам Империи… но им не повезло встретиться с нами. Большая часть из них сражалась до последнего, каким-то образом некоторые сами себя убивали, когда мы их брали в плен, при этом не прикасаясь к себе, но всё же одного нам удалось пленить, всё с помощью той же магии крови.

– Такое ощущение, будто сожрал бочонок дерьма… – стоял я и умывался после того, как смог скрутить одного демона среднего звена, так мы называли демонов, что по силе, ловкости и скорости походили на нас, разумных гуманоидов, но не всегда интеллектом. – Больше никогда меня не просите, слышите, никогда не просите применять магию крови для управления человеком… откат от этого… дерьмовый. Фу… лучше бы сожрал этот бочонок дерьма, чем таким образом магию использовал…

– Может, на тебя какое проклятие кинули? – усмехнулся Дорбор. – А то знаешь, диарея, понос… вкус дерьма во рту, пха-ха-ха-ха!

Хватило только одного моего взгляда, чтобы он понял и тут же перестал ржать. Но мне этого оказалось мало, так что я его просто сдул из своей палатки. На гномов магия не действует, а вот порыв ветра, созданный этой самой магией действует прям очень хорошо, особенно, если он точечный, направленный в один маленький, наглый и не умеющий себя сдерживать объект.

Через десять минут с взъерошенной бородой и причёской гном вернулся в мою палатку, так как я отправил за ним гонца, у нас всё же было совещание после допроса схваченного мною демона. Вид у гнома был обиженный и уже поддатый. Я уже раз пять точно по вечерам проверял всю армию и все запасы, но нигде пива в объёмах, достаточных для опьянения всех гномов не находил… видимо, у них всё же есть какие-то магические способности, к пространственному карману, например, иначе я не могу объяснить, как они умудряются это делать.

– А теперь о полученной информации, – посмотрел я на троицу командиров, что стояли предо мной, ибо стол и стулья я приказал не вытаскивать из телег, чтобы не тратить лишнее время. – Сразу на всякий случай напомню, демон таскался по тоннелям два или три дня, это, как ему казалось, что там у них с восприятием времени, только сами демоны из знают, так что… учитываем тот факт, что информации может быть пять дней. Давай, Элиз, ты первая. Ты его смогла первая разговорить.

– Да мне и рассказывать особо то нечего, – пожала девушка плечами. – Как мы и предполагали, демоны формируют очень мощный ударный кулак, по размеру легионов двадцать, если не больше. Империя сдержать точно не сможет, если фронт останется в текущем состоянии. Плюс, уже под конец, есть пять легионов предателей, потом меня сменил Лемаэль.

– Худшие догадки оказались явью, – он говорил так, словно пересказывал какое-то высокоморальное художественное произведение, из-за чего мы все посмотрели на него, как на… идиота, но его это не смутило. – В стане врага нашего, предатели где основались, есть пересмешники силы великой, архимагами ходили. Мне демон поведал о четверых, которых видел сам. Те перевёртыши оказались уже сами похожи на демонов, а внутри них словно бушевала душа одной и той же сущности, разделённая на части.

– Стоп! – поперхнулся Дорбор, видимо своей слюной, ибо гном раскашлялся. – Говоришь внутри них были заточены души?! Точнее одна душа, но разделённая на части?!

– Именно об этом я и поведал сейчас, барнаал, – едва заметно приподнялись уголки губ эльфа, а вот гном на несколько секунд призадумался, а потом пнул Лемаэлья под коленку.

– Сам ты – дурак! – выкрикнул гном. – Если ты считаешь, что вы – чёртовы эльфы, самые умные, то я хочу уверить тебя в обратном! Нихрена вы не умные, а гномы могут знать ваш язык, по крайней мере, принцип формирования у вас слов! Ещё раз, и я тебе такой нагоняй устрою, что ты побежишь обратно в столицу государства Иного, папочке жаловаться! – сплюнул гном на землю в палатке. – А теперь отвечай нормально, что именно ты понял, мне твои литературные изыскания к херам не сдались! Мы на войне, мать твою!

– Да, – тяжело вздохнул эльф, слегка согнувшись в спине, потирая своё колено, – в этих архимагах демон чувствовал какую-то мощную и очень знакомую душу, но разделённую на части. В какой-то момент, с его слов, в одном из них, демон почувствовал увеличение этой души, а сам архимаг приобрел больше демонических черт.

– А это произошло не в тот момент, когда ты убил другого архимага? – нахмурившись посмотрела на меня Элиз. – А то… тот же тоже, по твоим словам, на демона стал похож. Возможно, тоже в нём была одна часть души.

– Всё возможно, – пожал я плечами. – Надо ещё одного прикончить и посмотреть. На этот раз это будет… проще. Плюс, я почти алебарду развил до новой стадии, скоро она приобретёт новые качества.

– Умное оружие, что подстраивается под стиль его носящего?! – загорелись глаза эльфа. – Это та самая алебарда, который ты, как бешенный, машешь?! Не верю! Только эльфийские мастера были способны создавать оружие такого качества и такой силы! Пару раз у гномов получалось, но, чтобы у… твоей расы, которая только с помощью твоей силы стала возвышаться?! Не поверю!

– Да мне как-то пофиг, веришь ты или нет, – усмехнулся я. – Но мы уходим от темы разговора. Предположим, что после самоподрыва того архимага у остальных подскочила сила, а также увеличился объём приданной души, то можно сказать, что это душа одного и того же существа. Только надо понять, сколько именно этих частичек душ.

– Двух, – пребывая в задумчивости, неожиданно сказала Элиз, на что я посмотрел на неё с приподнятой дугой брови. – Ты убил двух архимагов, которые съехали с катушек. Первого ты грохнул, когда мы завоевали первую деревню-крепость, второго не так давно. Смею предположить, что пока эта душа была разделена на определённое количество частей, архимаги могли сдерживать её мощь и влияние. Стоило одному звену выпасть из цепочки… – покрутила она рукой, смотря на меня.

– То у остальных эта сила подскочила, она начала их сводить медленно с ума, – закончил я её мысль. – Как вариант. Как думаете, сколько именно было архимагов в этой цепи?

– Шесть! – тут же сказал Дорбор.

– Тринадцать! – одновременно с ним уверенно ответил Лемаэль.

– И то, и то имеет право на существование, – хмыкнула удовлетворённо девушка. – Оба числа в истории многих народов являлись злыми числами, притягивали беды. Я бы поставила на тринадцать, при том что двух мы уже убили. Если было бы шесть… то, скорее всего, с ума бы архимаги слетели бы сразу, стоило бы первому сдохнуть, а тут прошло определённое время.

– Обе теории рабочие, будем смотреть дальше, – закончил я умозаключение. – По идее, сейчас архимаги стали совсем на чуть-чуть сильнее. Сначала на одну двенадцатую у каждого сила подскочила от того, что было, при том что у них её была лишь тринадцатая часть, потом на одну одиннадцатую. Мозг сломается высчитывать, на какую долю… и не будем. Чем больше сдохнет, тем стремительнее каждый оставшийся будет становиться сильнее и безумнее. Дорбор, твои результаты допроса? Узнал хоть что-то, прежде чем демон сдох?

– Демоны замешаны в исчезновении гномов, – стал мрачнее тучи гном. – Его вопрос был, когда я подошёл к нему, кхм-кхм. Сейчас… «Какого хрена Незримый ещё всех вас не перебил?». Ну а там я не сдержался, врезал ему пару раз не очень сильно… ему хватило.

– Варвар, – пождал плечами эльф, снова состроив самодовольную гримасу.

– Слушай ты, объект нетрадиционных отношений лопуха с корой дерева, если бы ты не перестарался в самом начале, то он бы не сдох от удара, из-за которого даже младенец не упадёт, – еле двигая челюстью, процедил Дорбор, повернувшись в сторону эльфа. – Так что, уважаемый-неуважаемый, без чести и уважения, иди ты нахер со своими заявлениями. Варвар в данном случае ты, а не я, такие раны нормальное живое существо никогда не нанесёт.

– Никогда не познать тебе искусства пыток, – наигранно тяжело вздохнул Лемаэль, показывая полное безразличие ко всем словам гнома, из-за чего тот заводился ещё больше.

– Так, кыш нахрен отсюда! – рыкнул уже я на них. – По одному! Сначала Лемаэль, потом Элиз, а потом уже Дорбор! И только попробуйте потом начать собачиться за палаткой, оба своего достоинства можете лишиться. В прямом смысле. Гному то уже не страшно, у него наследник есть. А вот тебе Лемаэль, советую призадуматься, у вас и так всё хреновенько с этим.

Командир эльфов хотел что-то сказать, но наткнулся на мой холодный, стальной и полный усталости взгляд. Я не хотел, чтобы он что-то говорил, у меня наготове было похожее заклинание, только в придачу с нотками электричества… и эльф это тоже подметил, они чувствительны к магии. Поэтому он промолчал, слегка исказившись в лице, после чего поклонился и ушёл первым. Минуты через две вышла Элиз, а потом, громко усмехнувшись, вышел Дорбор.

Всё же влияние демонов на этих двух… повлияло. Они не преображаются, не переходят на сторону врага, но всё самое хреновое из них начинает вылезать наружу. Причём, чем мы дольше тут находимся, тем сильнее дерьмо сочится из всех щелей, даже я сам становлюсь всё более озлобленным. Интересно, а люди испытывают тоже самое или нет?

Переночевав, мы выдвинулись совершать последний бросок в сторону лагеря Императора. Он нас ждал, мои воздушные разведчики уже не раз замечали людских наблюдателей, что следили за нашим передвижением, уж слишком большая у нас армия. Странно, что они же не заметили демонов, что могли ударить им в тыл, либо специально этот момент… подстроили, чтобы проверить, на что мы способны. Если вдруг это окажется так, то людишкам после войны точно мало не покажется.

Встретили нас, как я и ожидал, не особо радужно, особенно, моих новых сородичей. Они вызывали благоговейный страх у всех, ведь они выглядели величественно, могущественно, внушающе. Император тоже смотрел на них с каким-то… презрением, даже с лёгким страхом. Но всё же встречал он нас лично, с распростёртыми объятиями, чего я не ожидал, и в итоге с улыбкой на лице, чего ожидал, смог подавить свои эмоции.

Через Императора я смог узнать, что на фронте оборудует около сотни игроков, что каждый день помогают сдерживать натиск врага. Воины они хорошие, а вот сплочённости у них никакой, что ожидаемо, ибо это игроки, а не войска, которые обучены дисциплине, знают, как выполнять команды и так далее. Но, если бы не они, Император это подметил, то фронт мог бы дрогнуть, пришлось бы отступать с выгодных позиций.

Наш разговор длился не долго, мы лишь обсудили общую стратегию с моими командирами и его военачальниками, для которых присутствие эльфа и гнома было диковинным. В итоге нам предстояло по совместительству с игроками сделать бросок в сторону занятых противником земель и избавиться от предателей, чтобы это было примером и назиданием для остальных. Я спорить не стал, всё же прибыл помогать, но, когда все ушли из его палатки, он остановил меня.

– Иной, прошу задержаться, – спокойно сказал он, смотря точно на меня с лёгкой обеспокоенностью в глазах.

– Слушаю, – повернулся я к нему и продолжил общение, когда все окончательно покинули палатку, а Император повесил вокруг неё полог тишины.

– Мне твой друг передал… какую-то тревожную информацию, – начал ходить взад-вперёд по палатке Император, временами поглядывая в мою сторону. – Буду врать, если не скажу, что не пытался разгадать смысл слов, ибо они даже несколько пугающие. Словно какое-то проклятие или… предупреждение.

– Что за друг и какие слова он передал? – нахмурился я, не до конца понимая, о чём именно сейчас говорит властитель обширных земель.

– Микрос, маг, элементалист с упором на молнию, – пояснил тут же Император, после чего начал отвечать на вторую часть вопроса. – А передал он следующую фразу, я её даже записал, чтобы не забыть, – взял он из множества бумаг один листок и тут же прочитал написанное на нём. – «Девять дней назад запустился таймер, который может убить многих, под силу что-то изменить только ему или его покровителю».

– Девять дней назад? – нахмурился я. – Точно девять дней назад?

– Девять дней было, когда Микрос пришёл ко мне. Сейчас… – задумался Император. – Прошло тридцать шесть дней. Что именно значила эта фраза, я не знаю, пытался разгадать загадку. Микрос ещё сказал что-то про какой-то ивент… это означает…

– Я знаю, что такое ивент, – несколько грубо оборвал я фразу Императора, но у меня в голове попросил внимания ещё один «пассажир», который бывает там помимо моего разума. – Вот только я тоже не совсем понял, что именно это означает, но с теми сведениями, что у меня есть, я могу только догадываться. Разберёмся позже, надо разобраться с предателями. Говорите, они на Плато Огно засели?

– Да, – кивнул Гайсан и развернулся к карте. – Примерно два дня пути отсюда, из «Капли». Если поторопиться, то можно управиться и за день. Я бы вам посоветовал оставить провиант тут…

– Нет, – снова перебил я этого зазнавшегося человека, в котором силы я чувствовал больше, чем в себе, но всё же… Микроса-то я одолел, а, значит, и с этим неписем смогу пободаться. – Я вам не так сильно доверяю, чтобы оставлять тут свой провиант. Точнее в этом плане я вам вообще не доверяю. Давайте так. Вы мне говорите цель, я её достигаю так, как сам сочту нужным, мне ваши стратегические и тактические подсказки не нужны, особенно, учитывая то, какой цирк тут был пятью минутами ранее.

– В каком смысле цирк? – нахмурился, даже несколько разозлился Император.

– Вы реально не почувствовали? – усмехнулся я, оперевшись ладонью о стол. – Дела, хреново у вас всё с внутренней разведкой. Среди вашего «совета», – выделил я слово пальцами, – есть крыса, точно я не смог определить, кто именно, но он поддался демоническому влиянию. Могу лишь сказать, что это кто-то по правую руку от вас был. Точно в ближайшей к вам тройке.

– Юриа, Глей… или Марико? – нахмурился Император. – Я точно могу верить этой информации? А то, парирую же твоими же словами, – перестал официальничать Гайсан, – я тебе не доверяю, чтобы так сходу кинуться вырезать свой генералитет. Могу прислушаться… послать проверять… но… нет, не поверю. Мне нужны прямые доказательства.

– Ну давай вызовем эту троицу сюда, – улыбнулся нахально я. – Говорю открыто, как лидер одного государства лидеру другого государства, у тебя крыса, и я это чувствовал. Или до тебя не дошли слухи о том, какой артефакт я поглотил?

– Дошли… и я был удивлен, – ещё сильнее нахмурился Император. – И только благодаря этому я тебя не прикончил на месте за твои слова про мой генералитет. Хорошо, сделаем проверку. Только из-за этого тебе придётся задержаться. Твои войска не набедокурят?

– Нет, – спокойно сказал я, глядя точно в глаза Императора. – Смотрите, чтобы ваши не позволили чего лишнего против моих людей. А то сгорят в пламени дракона, я жалеть никого не буду.

– Не угрожай мне, – довольно грозно сказал он, а после бросил приказ дежурному посыльному возле его шатра. – Генералов Глея, Юриа и Марико ко мне, живо!

Через мгновенье послышался топот ног, даже не было никакого ответа, а мы же стали молча ждать. Сразу стало понятно, что мы друг другу не нравимся, оба стараемся выгораживать своих бойцов, защищать свой народ. И оба прекрасно понимаем, что мы – просто вынужденные союзники, которые в конечном итоге вцепятся друг другу в глотки. А ещё я понял, судя по предложенной тактике, построенной генералами этого зазнавшегося… Императора, юнца, что даже младше меня, то они хотят лишить меня почти всего войска. И он должен был понять, что я это понял, по крайней мере по тому, что я ему сказал про его указки.

– Ваше Высочество, – тяжело дышащий, запыханный, чуть ли не падающий в обморок посыльные без разрешения залетел в палатку, держась за свой правый бок, – вызванные генералы… прибудут через две минуты.

– Жду, – спокойно ответил Император.

И они пришли, ровно через две минуты, системные часы врать точно не станут. Как же всё выверено у неписей, аж диву даюсь. Вот только зашли они все вместе, из-за чего я не смог понять, кто именно из них, да и если они просто выйдут из палатки, всё равно смогу ошибиться, о чём я и поведал лидеру временно союзного мне государства.

– Глей и Юриа, выйти из палатки, – спокойно отдал приказ Гайсан, – и ждать приглашения на расстоянии в пятьдесят метров от неё.

– Есть! – ответили они хором, но по лицам явно было понятно, что они пребывают в недоумении.

– Ушёл, – всё также спокойно сказал я, когда моя способность перестала работать.

– Марико, спасибо тебе, – искренне улыбнулся Император, – пригласи, пожалуйста, Юриа, а сам стой неподалеку.

Тот что-то ответил, так и не понимая, что происходит, но волю своего повелителя исполнил. Вот только, когда он вышел и стал приближаться второй, система отреагировала, о чём я тут же сообщил Императору, прежде чем командир легиона вошёл.

– Он.

Глава 20

Юриа вошёл спокойно, по крайней мере так выглядело со стороны, но в его взгляде читались напряжение, какое-то недовольство и подозрение. Он уже, скорее всего, догадывался на счёт того, зачем его сюда пригласили, но старался себя не выдавать, либо сам не подозревал, что он – крыса, а демоны просто смотрели через него, получая всю необходимую информацию.

– Ваше Величество? – вытянулся негодующий командир легиона, озираясь по сторонам. – Прибыл по вашему приказу. Разрешите уточнить цель прибытия.

– Ты на фронте пребываешь с первого дня? – недоверчиво косясь на меня, спросил Император.

– Так точно, Ваше Величество, – кивнул Юриа, – с первого дня. Несколько раз лично участвовал в сражении с демонами. Меня в чём-то подозревают? А то по вам всё видно… скажем так, не умеете конспирироваться.

– Скажем так… – вздохнул Император. – Нет, не могу. Ты в себе ничего странного не замечал? Может, что-то… не то?

– Никак нет, – искренне удивился генерал. – Всё хорошо, временами даже чувствую необычайную бодрость. Что, кстати, удивляет, с учетом недосыпов и переутомлений…

– Ваше Величество, – чтобы не ронять авторитет Императора, обратился я к нему официально, – у вас есть специалисты, которые могут искоренить зло из тел подчинённых? Святая магия и всякое такое? Или хотя бы наложить на демонический источник барьер?

– Есть среди призванных специалисты, что могут призывать святых дев, – пожал плечами Император. – Могу дать клич, что за достаточную сумму могу воспользоваться их услугами. Казна пока может обеспечить… такое. Но не часто.

– Тогда, как жест доброй воли, – довольно нейтрально и без эмоций проговорил я, показывая своё безразличие к человеку, стоящему предо мной, а так же к самому Императору, – я не буду сейчас убивать вашего командира. Отправляйте его в столицу, либо в какое-то другое селение, чтобы излечить его от заразы.

– А ты – сама доброта, – усмехнулся Юриа. – Думаете, что во мне что-то есть?

– Ты слышал обо мне и моей силе? – уточнил я у него.

– Если честно, то не особо, – развёл руками Юриа. – Я знал, что есть некто, с твоим именем, ещё пару моментов… но в твою силу не вникал, больше от Императора наслышан о тебе. Вот он… что-то разглядел в тебе.

– Ясно, – безучастно сказал я, а после повернулся лицом к Императору. – Как я и сказал, в нём есть демоническая зараза, если в течении суток его не отправите на «излечение», – выделил я это слово пальцами одной руки, – то я его перед нашим отъездом прикончу, нравится вам оно или нет, мне противник в тылу не нужен, даже со спящей силой.

Дальше Император что-то хотел сказать, но я довольно стремительно покинул его палатку, оставив его наедине со своим командиром. Пускай у него будет с ним разговор тет-а-тет, то есть один на один, может, разберутся, где и когда он подцепил эту фигню.

В нашей ставке, как Элиз называла мою палатку, я сообщил остальным командирам указанную нам цель и обозначил временных союзников. Эльфы не одобрили, гномам стало интересно, каковы «варвары» на деле, а Элиз… а она – сама пришедшая, так что её это не удивило, плюс она знала, что где-то тут как минимум орудует Микрос.

Дальше мы начали разрабатывать тактику, как именно выдвинуться к Плато Огно. Забраться на него можно было только с двух сторон: с северной и юго-юго-западной. Второй вариант был чуть ближе, но именно на этом пути ожидалась самая высокая вероятность засады. В любом случае первую половину пути нам пришлось идти по Кратеру Безнадежности.

История кратера была весьма захватывающая, поговаривают, что тут сошлись в битве высший архангел со стороны союза наземников, а также два архидемона. Вторые тогда потерпели поражение, так как высший архангел по силе равен одному из владык демонов, но вдвоем они оказались достаточно сильны, чтобы компенсировать разрыв. В итоге все трое пали, но следов их душ обнаружено не было.

Когда стали разбираться, куда именно могли пропасть бессмертные души, а для этого привлекли двенадцать архимагов и одного перспективного ученика, который должен был заменить своего учителя, чтобы тот мог уйти на покой, произошло нечто странное. Произошёл взрыв, причём такой мощи, что именно он положил начало формированию пустоши, среди которой мы находимся. По сей день там не было сражений, ибо боятся повторения того… эффекта.

Все двенадцать магов тогда остались живы, даже ученик архимага, так как на нем была печать отрицания смерти, поставленная его учителем. Учитель умер, подарив свою жизнь ученику. Это навевало на мысли, что это именно те тринадцать архимагов-предателей, что сейчас оперируют со стороны противника, но следует навести справки, вдруг я ошибаюсь, если нет… то следует эту информацию передать Императору. Или не стоит? Всё же мы – временные союзники, в будущем нас гарантированно ждёт война.

Был бы тут Леголас, я бы ему приказал проверить эту информацию, но его тут, увы, не было. Пришлось посылать посыльного в виде одного драконоида, связав его с собой следящим заклинанием, если пропадёт, то буду знать об этом.

В итоге на следующие сутки, когда мы уже собирались отбывать из расположения основного лагеря Императора, я не обнаружил никого, пораженного демоническим влиянием. Это позволило мне вздохнуть спокойно, командир сто процентов бы захотел продать свою жизнь подороже… либо по законам своей страны, я уточнил этот момент, провести дуэль чести, на которой я должен был бы убить его. Лишняя трата времени, благо, обошлось без неё.

До кратера было полтора дня пути, мы могли дойти и быстрее, но торопиться не хотели, уж слишком быстро бы мы выдали бы себя, а так, пока доберёмся до линии соприкосновения, нас точно не обнаружат. Наверное. А потом уже через кратер.

Марш был… скучным, вообще ничего не происходило, что напрягало. Пару раз встречались разведчики Императора, что спешили на фронт, за новой информацией, либо с фронта, возвращаясь с добытой информацией. Работали они, как часы, я даже замерял, в одно и тоже время, беря поправку на проделанный путь, людишки сновали туда-сюда, удивляясь нашему воинству.

Остановились мы возле лагеря двенадцатого легиона, уже ближе к вечеру. Так было безопаснее, командиры двух народов это тоже признавали, но всё же возмущались, что им снова придётся оставаться возле лагеря людей, ибо те и те не особо любили третьих, как и я в принципе, хотя сам некогда был похож на них.

Ночью в лагере людей была объявлен боевая тревога, пехота и лучники побежали занимать свои позиции для отражения атаки, маги начали экстренно наводить барьеры и щиты, чтобы сдержать натиск магии демонов. Враг шёл южнее кратера, в обход него, что ожидали только на пару суток позже, судя по докладам командиров легионов и начальника разведки.

С ходу рваться в бой я не спешил, да и мои подчинённые тоже не особо горели желанием, мы просто сделали вид, что ничего не слышали. Точнее слышали, но… собираемся, но не особо быстро, нам нужен был отдых, идти завтра половину дня до этого чёртового кратера.

В итоге мне не спалось, звуки сражения несколько отвлекали от столь прекрасного занятия, да и моя палатка стояла на отшибе ближе всего к палаточному лагерю людей. В итоге я вышел на улицу и стал наблюдать за сражением. Демонов наступало не мало, если так можно характеризовать их количество, но и легион людей весьма умело отбивал их атаки.

Часть магов постоянно занималась поддержанием барьера, часть магов занималась лечением раненых бойцов, третья часть постоянно обстреливала противника залпами камней да призывали с небес молнии. Лучники без перерыва поливали освящёнными стрелами противника, это было понятно по тому, что после каждого залпа на пару мгновений небо озаряло множество золотистых дуг, что падали на головы демонов. Пехота… а пехота была просто мясом, сколько их дохло, даже сказать сложно. Они не умирали, они именно подыхали, ибо под таким натиском ничто не способно выжить в ближнем бою. Я даже был удивлён тому, что линию обороны людей не прорвали.

– Не спишь? – подошла ко мне в доспехах Элиз, а позади неё развевался серый плащ со знаком дракона на нём.

– Не-а, – отрицательно мотнул я головой. – Решил посмотреть, как воюют. Не впечатлён, но и не разочарован. Просто приняли атаку в лоб, никаких хитростей, хотя освящённые стрелы явно мало приятны для демонических тварюг. Давно, кстати, плащик?

– Давно, – усмехнулась девушку, дёрнув его рукой. – Вот только по ночам обычно его визуализирую, если прохладно. Тёплый, хорошо согревает. А ещё… он показывает, то ты такой теперь, думаю, система уже тогда знала, с кем я буду и что с ним будет. Точнее с тобой.

– Забавно, – улыбнулся я, прищурившись, так как по правую руку от нас что-то взорвалось, даже было видно тени людей и демонов, что разбрасывало в разные стороны. – А вот теперь, кажется, нам нужно будет помочь… такой взрыв мог спокойно пробить любой магический барьер.

– Ты слишком недооцениваешь легион, – усмехнулась девушка. – То, с чем мы не так давно сражались, в подмётки не годиться нормальному боевому легиону, там были желторотики, которые должны были тут раскрыть себя или сдохнуть. В итоге сдохли почти все. А здесь… здесь матёрые воины, что демонов на завтрак едят, способны им хребет одной правой переломать… ну ты понял. По сути, если верить игровой энциклопедии, легион Империи способен успешно обороняться против трёх орд демонов одновременно, а против двух… ну там от двух ничего не осталось бы.

– У тебя энциклопедия нормально, кстати, работает? – нахмурился я. – А то она мне последние дни даёт какую-то обрезанную информацию, что-то надо самому додумывать. Например, про кратер, я хотел узнать имена участников разрушительного ритуала, в итоге отправил гонца, чтобы дать приказ Леголасу в этом разобраться.

– У меня тоже последние дни всё хуже и хуже энциклопедия работает, – мрачнее тучи стала девушка. – Это ещё раз подтверждает твои слова о том, что мы просто программы, нас интегрируют в этот мир.

– Либо интегрировало, а сейчас просто приравнивают ко всем его обитателям, – пожал я плечами. – Слушай! А ты права была, вон, успешно контратаковали на том фланге, пехота в атаку пошла. И как они вообще выжили в той мясорубке? Крики аж до сюда доходят.

– Ты слишком недооцениваешь людей, – усмехнулась девушка, после чего развернулась лицом в сторону нашего палаточного лагеря. – Ты как хочешь, а я спать, завтра поздно придётся лечь и постоянно быть в напряжении.

– Я тоже сейчас пойду, – ответил я девушке, которая тяжело вздохнула, махнула на меня рукой и спокойно ушла, укутавшись в свой плащ. Я её проводил взглядом, пока она не скрылась за большим камнем метрах в пятидесяти от нас, после чего продолжил наблюдать за сражением легиона с демонами.

Сражались в итоге люди с демонами ещё примерно минут двадцать, о нападении знали, но не думали, что так рано, но всё равно подготовка была. Такие барьеры соорудили, что спасли жизни многим. Скорее всего, были ещё индивидуальные щиты на каждом легионере, за один день не сотворишь такое, а значит, всё-таки была основательная подготовка.

Значит, надо будет их брать наскоком, атаковать неожиданно, с неба, иначе они просто сомнут мои легионы, если вдруг дело дойдёт до прямого столкновения. Мне этого не надо. Плюс, у Империи было численное преимущество, помимо того, что воины были тут, у них оставались в гарнизонах замков и городов резервы. Огромная и сильная армия, тут не поспоришь, жаль, что враг, а не союзник. Но судьба может внести свои коррективы.

Проходили мы через лагерь напряжённо. Легионеры знали, что мы стояли рядом, явно хотели использовать нас как пушечное мясо, оказывается, даже посыльный от них прибегал, просил подмоги, но меня не нашли. Или сделали вид, что не нашли, так как минимум три разумных знали, где я нахожусь: два охранника и Элиз.

Я уже говорил Императору и был готов сказать любой имперской шавке. Я им помогать в каждом сражении не буду, это их война, не моя, я сюда пришёл за своими целями, и их я собираюсь достичь. Если сначала я реально хотел помочь Империи, то после того цирка, что Император назвал совещанием, у меня пропало какое-либо желание это делать, они хотели меня подставить, предложили идти как раз по южной стороне, причём быстро. А потом разведчик главный, после докладов всех генералов, напомнил, что там ранее наблюдался враг. Я тогда себе задал вопрос, пойду ли я туда, где есть орда демонов? Ответ был очевиден.

В итоге я решил идти через сам кратер. Даже легионеры смотрели на нас, как на безумцев, ведь даже демоны опасались туда соваться, магический фон там был очень высок. Вот только эльфам от этого было лучше, леса их тоже насыщенны магией, а гномам просто плевать, они были невосприимчивы. Моим же сородичам было тоже относительно всё равно, лишь небольшой дискомфорт всё это нам причиняло. Хуже всего приходилось Элиз, но я её накрыл куполом антимагии, который постоянно подпитывал из своих почти бесконечных резервов, так что и за неё можно было не переживать.

Уже через час похода по кратеру, стало понятно, почему сюда никто особо не хочет соваться. Картины прошлого тут словно… отпечатались, можно было невольно увидеть сражения древности. Люди сталкивались с древними демонами, эльфы тоже были в той мясорубке, временами демоны сражались с кем-то невидимым, но, как позже высинилось, то были гномы, что даже не оставляют магический отпечаток. Но всё это мы поняли только потом, когда через нас прошла армия противника… а до этого…

Когда мы в первый раз увидели синее марево впереди нас, которое очень стремительно приближалось к нам, мы начали выстраиваться в боевой порядок. С воздуха подтвердили, что это демоны, которые очень спешили, хотя и выглядели странновато. Первые шеренги уже были готовы принять удар огромного числа демонов: укрылись за огромными щитами, выставили вперед пики и копья… и вот тогда мы поняли, что это магический отпечаток событий прошлого. И это пугало.