Текст книги "Улей. Книга 3"

Глава 7

«Все началось ещё до моего рождения, когда две семьи: Демори и Грайнер заключили соглашение о брачном союзе своих старших детей. Я и Уильям должны были пожениться после моего совершеннолетия. Я узнала об этом в подростковом возрасте и пришла в ужас от перспективы стать женой мужчины, о котором ходили чудовищные слухи.

Репутация жениха оставляла желать лучшего: жёсткий характер, аморальный образ жизни, сексуальные оргии, закрытые вечеринки. Его боялись, ненавидели, осуждали, но не смели в открытую противостоять.

Меня, как юную, романтичную и наивную девушку больше смущали другие факторы. Уильям был старше, не критично, всего на десять лет. Однако тогда эта разница казалась мне колоссальной. К тому же он не обладал привлекательной внешностью.

Боже, в первую нашу встречу Уилл показался мне настоящим монстром. Холодным, отталкивающим, неприятным, с подавляющей энергетикой и зашкаливающим самомнением. Возможно, я себя изначально накрутила и была излишне придирчива, но уже тогда он смотрел на окружающих, как на никчёмный мусор под своими ногами.

Каждый раз, когда мы пересекались на различных мероприятиях, я старалась не попадаться ему на глаза, но мои потуги были бессмысленными, так как он меня также успешно игнорировал. Вокруг Уильяма Демори всегда крутились обольстительные прекрасные женщины. Словно с помощью их он восполнял недостаток собственной заурядной внешности. Марджи, моя младшая сестра, считала, что я преувеличиваю и Уильям вовсе не так ужасен, как я, холодея страха, расписывала ей после каждой нашей с ним встречи.

Стоит ли говорить о том, что в тот день, когда Уильям неожиданно заключил брак с твоей матерью, стал для меня самым счастливым мгновением моей жизни. Я испытывала ни с чем несравнимое облегчение и искренне верила, что это моя семья пожалела меня, понимая, как отвратительна мне сама мысль о союзе с Дэмори.

Однако радость моя длилась недолго. Уильям очень быстро освободился от выгодной жены, стал ещё богаче, влиятельней и опаснее. Выдержав всего несколько месяцев после оглашения приговора первой жене, он напомнил моему отцу о прошлых договорённостях, и тот, несмотря на все мои мольбы и истерики, согласился.

Наша свадьба была делом решенным. Моего мнения никто так и не спросил. Всю ночь перед церемонией бракосочетания я провела в слезах. Самое жуткое меня ожидало в храме, где должен был проходить брачный ритуал. В отличие от Дианы, меня посвятили во все мерзкие подробности таинства, и я была полностью в своем уме, хотя предпочла бы наглотаться психотропных препаратов, чтобы ничего не понимать и не помнить.»

– Ты не выглядела запуганной и несчастной, когда появилась в имении Дэмори, – прерываю я «увлекательный» рассказ Марии.

– Всё верно, – она останавливает на мне расфокусированный взгляд, подернутый дымкой воспоминаний. – Я вошла в его дом влюблённой юной женой.

– Он тебя загипнотизировал? – Скептически ухмыляюсь я. – Кронос, конечно, силен в плане манипуляций с сознанием женщин, но не настолько, чтобы за сутки промыть мозги девушке, которой был дико неприятен.

– Не спеши, Дэрил, – жестом останавливает меня Мари и, сделав короткую паузу, продолжает свою историю: – Сразу после ритуала мы отправились в свадебное путешествие и целый месяц провели на уединенным курорте. Этого времени Уильяму оказалось достаточно, чтобы кардинально изменить моё представление о себе. Не буду вдаваться в подробности, они тебе ни к чему, но назад я возвращалась безумно влюбленной в своего мужа. Он больше не казался мне некрасивым, высокомерным, жестоким и старым. Я забыла обо всех жутких слухах, которые ходили вокруг его имени. Он искренне смеялся, когда я взволнованным шепотом делилась с ним этими самыми слухами, и заверял что в них нет ни слова правды.

– Не знал, что Кронос умеет смеяться, – иронично оброняю я.

– Тогда он еще не был Кроносом, – оспаривает Мари. – Но уже умел феерично сыграть любую роль. Я слепо верила ему, как верят все влюблённые женщины. Первый год супружества омрачал только ты, Дэрил. Но на тебя я злиться не могла, так как всей душой понимала твою боль. Мне хотелось защитить тебя, несмотря на то что ты уже был достаточно взрослым мальчиком. Истоки твоей ненависти происходили от любви к матери, которую ты считал несправедливо осужденной.

– Я и сейчас так считаю, – агрессивно вставляю я.

– Твоё право, – не спорит Мария. – Свое мнение по этому поводу я тебе уже озвучила.

– Продолжай, – нетерпеливо требую я. – Можешь перейти к тому моменту, когда закончилась ваша счастливая семейная идиллия.

Она издает ещё один тяжелый вдох, подносит к губам бокал и делает жадный глоток, как умирающий от жажды путник. Отрешенно смотрит сквозь меня, снова погружаясь в нерадостные воспоминания.

– Идиллия закончилась, когда я узнала, что слухи о моем муже не придуманы завистниками, – ее голос пропитан горечью, и мне кажется, я знаю о каком именно эпизоде идёт речь. – Ты должен помнить, что Уильям часто отправлял меня погостить к родителям. Тогда я думала, что он делает это, потому что понимает, как я скучаю по дому. Однажды я решила сделать любимому мужу сюрприз и вернулась раньше, не предупредив его. – Мари прерывается, опуская взгляд на мелко подрагивающие пальцы.

– Можешь не продолжать. Я помню этот день, – мрачно киваю я.

– Да, ты помнишь. – Скупая улыбка расползается по бледным женским губам. – Я много раз задавалась вопросом, почему ты, так изощрённо и методично изводивший меня на протяжении долгих месяцев, молчал о том, что происходит в имении в моё отсутствие. Ты жалел меня, Дэрил?

– Я предпочитал не замечать, – уклоняюсь от прямого ответа. Мои слова можно интерпретировать как угодно, но Мари понимает правильно.

– Ты лукавишь.

– Может быть. И это тоже моё право, – безапелляционно бросаю я. – Если тебе станет легче – он не устраивал оргии каждый раз, когда ты уезжала. Первые полгода не было ни одной. Ты заявилась на вторую или третью по счёту после того, как вы поженились.

– Мне не легче, – ожесточённо произносит Мария. – Первая боль всегда самая страшная, острая и незабываемая. Так мне казалось, пока я не застала Марджи в нашей супружеской постели. Так мне казалось, пока он не приказал мне сделать аборт. Так мне казалось, пока он не влепил мне пощечину, когда я заявила, что хочу с ним развестись. Так мне казалось, пока я не оказалась участницей очередной оргии в наказание за то, что пошла против воли наших семей.

– Решение принимал не он, Мари. Его там даже не было.

Никогда не думал, что однажды буду искать оправдания Кроносу, но именно это сейчас и происходит. Глядя в горящие ненавистью глаза Марии, я с трудом могу поверить, что Кронос действительно дал согласие на то, что с ней сделали.

– Это не отменяет его вины, – яростно отрезает она, дав мне понять, что ничего еще не отболело и не забылось. – И все, что он сделал потом, не исправит совершенную им ошибку.

– Что он сделал потом? – нахмурившись, уточняю я.

– Никого из тех, кто участвовал в той оргии, не осталось живых, включая человека, инициировавшего это зверство. – со злым удовлетворением выдает Мари. – Но ему этого было мало…

– Хочешь сказать, что Кронос убил своего отца из мести? – перебиваю я, не дослушав до конца.

– Я это знаю, – уверено отвечает Мари.

Я задумчиво замолкаю, размышляя над ее словами. Месть за поруганную честь жены не вяжется у меня с образом алчного до власти манипулятора и морального урода, готового идти по трупам к своей цели.

Я постоянно искал в его действиях холодный расчет, а вовсе не то, что пытается донести до меня его жена. Блядь, это он создал передвигающийся остров, где практически легализовал для таких же ублюдочных хищников как он, охоту на людей. Живых людей.

На протяжении пяти лет он буквально купался в крови, придумывая все более изощренные методы убийства. Сотни, тысячи жертв… И все это, чтобы однажды заманить Совет в смертельную ловушку? Не ради власти (в это я бы с лёгкостью поверил), а мести?

Невозможно. Бред.

– Он выл, как животное, когда нашел меня в том саду. Ни до, ни после я его больше не видела в такой безумной звериной ярости, – продолжает звучать хрипловатый голос Марии. – Он сошел с ума, крушил все вокруг, а мне хотелось одного – умереть, но Уилл не позволил. Не дал уйти так легко. Он придумал другой выход.

– Твои родители тоже участвовали в голосовании, – напоминаю я, чувствуя острый эмоциональный дискомфорт, смутно напоминающий сочувствие. Жалость. Она права, черт побери. Мне было жаль Мари, даже когда я считал, что ненавижу ее.

– До них ему добраться было сложнее. Их черёд настанет совсем скоро, Дэрил, – ее многозначительный взгляд останавливается на моем лице.

– Что было дальше?

– Уильям организовал наш с дочерью побег и при помощи Янга устроил фиктивную смерть.

– Янг не знал, на кого именно работает?

– Нет, – качает головой Мари. – В отличие от Виктора, – добавляет напряженным тоном.

– И ты безропотно вышла замуж за человека, которого нанял твой муж? – холодно подмечаю я.

– Виктор хорошо относился ко мне и моей дочери, – с вызовом в глазах парирует Мари. – После того, что случилось, я была согласна на все, лишь бы убраться из Улья и никогда больше не видеть Уильяма.

– Но спустя годы он решил вернуть тебя обратно, – продолжаю мысль, когда она внезапно умолкает. – Сначала тебя, потом Диану.

Можно сколько угодно подвергать сомнению ее слова, но, если откинуть сложившийся в моем сознании психологический портрет Кроноса и взглянуть на дальнейшие события глазами Марии, то ее версия больше не кажется такой уж бредовой.

– Все было не так, – отстраненно отвечает она, уводя взгляд в сторону. – Он никогда меня не оставлял.

– Что это значит? – с искренним недоумением спрашиваю я.

Мария измученно откидывается на спинку кресла и в защитном жесте обхватывает себя руками.

– Именно то, что я сказала, – отрешённо выдыхает она. – Он появлялся раз в месяц, иногда чаще. В основном по ночам. Предупреждал о своих визитах Виктора, а тот меня.

– И Гейден не возражал?

– А что он мог сделать против Демори? – горько улыбается Мари. – Конечно, Виктор ревновал и бесился, но никто не заставлял его заключать соглашение с Уильямом. Цена власти оказалась для Виктора неподъёмной. Не все в этом мире можно продать. Я думаю, он не раз пожалел о том, что пошел на поводу у своих амбиций. Мне было с ним спокойно, Дэрил. Лучше, чем с первым мужем, и я бы смогла снова полюбить и быть счастливой, если бы Уильям навсегда исчез с горизонта.

– Зачем он приходил? – откровенно охреневаю я.

Как, блядь, его не засекли? Раз в месяц и даже чаще. Он же, вашу мать, не невидимка, чтобы регулярно пропадать с радаров службы безопасности Корпорации.

– Напомнить, кому я принадлежу, посмотреть на нашу дочь и рассказать о своих планах и о том, чего успел добиться, – уголки женских губ снова дергаются в ядовитой улыбке. – Дэрил, он всерьез верит, что созданный им объект приносит пользу обществу.

– Пользу? – изумленно переспрашиваю я.

– Да.

– И в чем, блядь, заключается эта польза?

– Не ори, я не глухая, – морщится Мария. – Улей – это организованное изолированное пастбище для самых влиятельных тварей на этой планете. Они убили бы куда больше людей, если бы охотились в одиночку. Но это его видение. Я, как и ты, считаю иначе. Разумеется, о «пользе» обществу Уильям думал в последнюю очередь, создавая этот проклятый остров. Он медленно, шаг за шагом, приближался к своей самой главной цели.

– Ликвидации Совета?

– Да, – подтверждает Мари. – В финальном сценарии игры Кроноса каждому из нас: мне, Диане, тебе, Виктору, Медее, Эйнару и даже Антону была уготована своя роль.

– Но план провалился. Так? – сделав шаг вперед, я сажусь в кресло напротив.

– Нет, не провалился, – она отрицательно качает головой.

– Поясни, – требую я, окинув ее недоверчивым взглядом.

– Уильям позволил Совету поверить, что его план вскрыт, а он сам проиграл. Он убедил их в том, что является для тебя смертельным противником в этой игре. А теперь Совет уверен, что ты соединишься с ними в борьбе с общим врагом. Пока ты думаешь, что Диана похищена Кроносом, они имеют над тобой абсолютную власть, используя твою единственную слабость против тебя. Одновременно с этим, разъединив вас, они укрепили свои позиции и ослабили ваши.

– Интересная версия, но кое-что не сходится, – постучав пальцами по деревянной рукоятке кресла, задумчиво заключаю я. – Совет утверждает, что Диана и Эйнар погибли в бункере, а Кронос разбился, не долетев до своей тюрьмы.

– Они знают, что ты не поверил ни единому их слову, – уверенно заявляет Мари. – Неужели ты думаешь, что главы Корпорации не в курсе твоих поисков Дианы по всему миру? Пока ты отвлечен, ты управляем.

Логично, черт подери.

– В чем заключается ИХ конечная цель? – задаю следующий немаловажный вопрос.

– На первое время поставить тебя во главе Улья, а затем, когда найдётся подходящая кандидатура замены, ликвидировать. Ты для них слишком сильный игрок, Дэрил. Непредсказуемый и способный стать не меньшей помехой, чем Кронос.

– Какую роль Совет уготовил Диане? – задержав дыхание, спрашиваю я. У меня есть догадки на этот счет, но я хочу услышать, что скажет Мария.

– Её будут скрывать на Полигоне до тех пор, пока ты жив, а затем отдадут Гуннам. В итоге каждый из оставшихся глав Совета получит свой кусок власти. Таков ИХ план, Дэрил.

«Отдадут Гуннам». У меня пересыхает в горле, а пальцы рефлекторно сжимаются в кулаки. Хер им. Я не делюсь.

– Если они изначально собирались «отдать» Диану Гуннам, зачем устроили наш с ней брак?

– А ты не понимаешь? – Мари удивленно вскидывает бровь. – Твоя мать умирала. Им нужен был новый рычаг воздействия. К тому же изначально они даже не знали, что Диана жива. Не забывай, что это ты «сдал» им Кроноса, когда отправился на похороны Гектора Дерби. И это ты приставил к пчелке Кае Эйнара в качестве охранника и секс-игрушки, оказавшегося на удивление живучим, смышлёным и наблюдательным. Так что ты сам ненамеренно подсказал, с какой стороны к тебе подступиться. Ну и Кронос, конечно. Чтобы запустить следующую цепь событий, он шепнул Совету, что ты собираешься спрятать жену в бункере.

– Откуда тебе все это известно? – недоверчиво прищурившись, ищу на лице Мари признаки фальши.

Безуспешно. Она непробиваема.

– Повторяю, Уильям рассказывал мне всё.

– Зачем? – недоумеваю я.

– Он уверен, что я никогда его не предам, – улыбка на ее губах становится жестче и коварнее. – Но Уилл не учел одного – за двадцать пять лет я научилась играть также виртуозно, как он сам.

– Если решу его убить, ты спокойно отойдешь в сторону? – вкрадчиво спрашиваю я, не позволяя ей отвести взгляд.

– Почему же. – шире улыбается Мария. – Я попрошу тебя позволить мне поприсутствовать. Думаю, ты мне не откажешь.

– Не откажу, – ухмыляюсь я, глядя в стальные глаза, полные арктического холода. – Но сначала расскажи, как всё произойдет.

– Максимально просто, – передергивает плечами Мари. – Ты уничтожишь Совет, вернёшь себе жену, и вместе с ней вы возглавите островной Улей. Вся власть корпорации окажется в трех руках твоих, моих и Дианы. Неплохой расклад, правда?

– Возможно, – уклончиво киваю я.

– Возможно? – саркастично отзывается Мария. – Ты никогда не получишь предложение лучше, Дэрил.

И с этим чертовски сложно поспорить, но я все-таки попытаюсь.

– Если я соглашусь и выполню свою часть плана, зачем мне оставлять в живых тебя?

– Резонный вопрос, – с усмешкой признает Мария. – Я бы на твоем месте тоже над ним задумалась, но есть один нюанс. У тебя нет доступа к координатам местонахождения Полигона.

– У тебя их тоже нет, – сузив глаза, испытывающе смотрю в непроницаемые глаза Мари. Там полный штиль.

– Ошибаешься. Пока ты искал возможности убить Кроноса, он готовил плацдарм для будущих сражений. Два года назад он запустил на Полигон своего первого агента. Теперь их там в достаточном количестве, чтобы организовать внутренний мятеж к твоему появлению. Ты все время недооцениваешь возможности Кроноса, Дэрил. И в этом заключается твоя главная стратегическая ошибка.

– Ты скажешь мне координаты? – сцепив пальцы в замок, я подаюсь вперед, напарываясь на невозмутимую улыбку Марии.

– Дам, – ангельским тоном отвечает она. – Когда будет закончен ежегодный стрим.

– Откуда мне знать, что ты не блефуешь? Что это не очередная проверка Совета?

– Ниоткуда. Придется рискнуть и довериться мне. Времени на обдумывание больше нет. Нужно решать сейчас.

– Я в игре, – соглашаюсь после секундной заминки.

Возможно, я совершаю ошибку и в последствии пожалею. Но с другой стороны, что в случае неудачи я теряю, кроме собственной жизни? В том, что помимо жажды мести, Марией движет одержимое желание защитить своего ребенка, у меня сомнений нет. Она не заманила бы меня в ловушку, поставив под угрозу безопасность дочери. А это значит, что наши цели совпадают практически по всем пунктам.

Глава 8

В Улей мы возвращаемся на следующий день. Мария к своему унылому пребыванию в пятой соте, я – к обыденным обязанностям и вороху накопившихся за мое отсутствие дел. Основная моя задача на ближайшие недели – создать условия для успешного воплощения нашего замысла, не вызвав подозрений со стороны отслеживающих каждый мой шаг наблюдателей Совета.

Сделать это в обход контролируемых систем Улья технически трудно, почти невыполнимо. Система безопасности усилена, спецслужбы работают на полную мощь. Учитывая нестандартность сценария и количество влиятельных персон, которые соберутся в королевском лофте для проведения ежегодного стрима, меры предосторожности будут соблюдаться с особым рвением.

Контроль над камерами и проверенная, преданная команда, включая хакеров, способных организовать кратковременный взлом и запуск системы поражения изнутри играют на моей стороне, но этого мало.

Мне нужен Гейб и его подготовленные крепкие бойцы, а чтобы получить их поддержку, я должен дать им что-то взамен. Свободу, деньги. В общем, все, что они потребуют.

Но, к моему удивлению, после конструктивного диалога старший батлер озвучил лишь одну просьбу: позволить ему и его парням зачистить уровни, на которых во время стрима будут находиться заочно приговоренные гости Корпорации. Я согласился и в качестве бонуса предложил уровень шершней. Гейб пришел в дикий восторг и еще раз десять поклялся, что порвет за меня любого. На том и сошлись.

Я понимаю, что рискую, рискую по-крупному. У меня нет права даже на мизерную ошибку. Я должен предусмотреть и просчитать все варианты, максимально использовать имеющиеся возможности. Исключить мельчайшие неточности. Подготовить пути отхода на случай неудачи.

Но чем меньше времени остается до старта, тем сильнее растет уверенность в том, что пути отхода мне не понадобятся.

За неделю до ежегодного стрима я ловлю себя на мысли, что испытываю возбужденное предвкушение, нетерпеливо отсчитывая оставшиеся часы до старта. Немного мешает и раздражает отсвечивающая в лофте Дао.

Нет, ничего особенного она не делает. Наоборот, всячески старается угодить и доставить удовольствие в свойственной ей манере. Несмотря на то, что она далеко не уродина, меня не «вставляет» ни усердный умелый рот, ни всё остальное. Я пользую ее исключительно для снятия напряжения, но она, по всей видимости, считает иначе. Смотрит с неприкрытым обожанием, ловит каждое слово, расхаживая по лофту в откровенных нарядах или просто голой, чем вызывает у меня не совсем те чувства, на которые рассчитывает. Она мне откровенно надоела, но и выставить ее за дверь я пока не могу. И даже то, что ее участь предрешена и трагична, не ослабляет моего раздражения по этому поводу.

Тем не менее за последние пару недель мы удаленно провели несколько рядовых стримов. Дао справляется сносно, по большей части опираясь на мои подсказки, на полном серьезе утверждает, что ждет не дождется, когда сможет появиться на шоу лично в статусе королевы. Но пока приходится довольствоваться короткими репликами за кадром. Интрига сохраняется умышленно. Новая королевская пара будет представлена гостям Улья во время ежегодного стрима и ни днем раньше. Совет руководствуется исключительно меркантильными интересами. За удовлетворение любопытства клиенты Корпорации заплатят вдвое больше.

В отношении Дао меня еще напрягает то, что она может сунуть свой маленький, немного приплюснутый нос туда, куда не следует. Поэтому приходится делать над собой усилие и мириться с ее присутствием, чтобы она от обиды не донесла своим покровителям о неподобающем отношении короля.

Как ни крути, но безмозглая идиотка не попала бы в фаворитки к Кроносу, и этот факт тоже необходимо учитывать. Поэтому я тактично игнорирую ее назойливые знаки внимания, отселив временно исполняющую обязанности жены пчелку в спальню бывшего короля.

Мне же как-то привычнее находиться в пропахшей пороком опочивальне Медеи. Тоже, конечно, не лучший вариант для полноценного отдыха, но в конце концов последней в ее постели спала Диана.

Не хочу думать, где и с кем она спит сейчас, но по ночам подобные мысли предательски часто лезут в голову, отравляя кровь и лишая сна.

В такие моменты мне хочется убивать. Кого угодно. Любого, кто подвернется под руку. Очень хорошо, что Дао проводит ночи в другой спальне, иначе она бы точно не дожила до ежегодного шоу.

Марию, дабы усыпить бдительность Совета, я больше не посещаю. Все, что нужно, мы уже с ней обсудили, дополнительные пояснения и подсказки мне не нужны. Сам отлично справляюсь.

– Ты что здесь забыла? – грубо спрашиваю я, за сутки до ежегодного стрима обнаружив Дао на своей территории. А если конкретно – в моей постели. Без единого клочка одежды на теле. Она не впервые это проделывает, но мне казалось, что в последний раз я довольно доходчиво ей втолковал, что инициатива наказуема и лезть ко мне не стоит. Можно нарваться на неприятности. Если захочу – приду сам. Но хочу я крайне редко, вот она и бесится.

– Завтра особенный день, – лепечет, испуганно тараща на меня глаза со светлыми линзами.

– И? – раздраженно выгибаю бровь, стаскивая с нее одеяло. – На выход. Быстро. – сухо приказываю я.

Дао дергается, словно от пощечины, губы обиженно поджимаются, но она на удивление быстро берет себя в руки. Расправив плечи, откидывает за спину выкрашенные в пепельный блонд нарощённые волосы, тем самым выставляя напоказ голую грудь, натянуто улыбается.

– Я очень нервничаю. Не могу уснуть, – оправдывается тихим шепотом. – Я подумала, что ты тоже… – сбивчиво добавляет она. – Мы можем помочь друг другу расслабиться.

– Похоже, что я напряжен? – негромко смеюсь я, окинув девушку равнодушным взглядом.

– Ннет, – от волнения Дао начинает заикаться. – Ты холодный и жестокий. Еще хуже, чем он, – сдавленно выдает она, скрещивая руки на груди.

Мне немного, самую малость становится ее жаль. Девчонка завтра умрет, а я веду себя, как конченный мудак. Она ни в чем не виновата. Выбор Совета мог пасть на любую другую пчелку, но не повезло именно ей. Не повезло вдвойне, потому что она умудрилась вызывать у меня неприязнь парой неосторожных фраз. Но не трахать же ее из жалости? Учитывая то, что я знаю финал завтрашней игры, это низко даже для меня.

– А Кронос значит был теплый и добрый? – заглушив раздражение, насмешливо переворачиваю ее слова. Надо бы как-то помягче с ней, что ли. Хотя какой в этом смысл? Я уже ее приговорил.

– Нет, – обреченно отзывается Дао, понуро опустив голову. – Но с ним было проще. Я знала правила и график. Он озвучил условия в самом начале, – она снова вскидывает на меня сочащийся обидой взгляд.

– С графиком понятно, а что за правила? – без особого интереса любопытствую я.

– Никому не говорить о том, что он со мной делал, – едва слышно бормочет Дао.

– И ты не говорила? – скептически ухмыляюсь.

– Нет. Никому, – звучит твердый ответ.

– А спрашивали?

– Да, – она нервно ерзает, сползая к краю кровати и опуская ноги на пол.

– Кто?

– Ты знаешь, – наклоняется, чтобы поднять мятое платье. Суетливо натягивает на себя прозрачную тряпку.

– Медея? – напираю я.

– Не только. Главы Совета тоже.

– И ты молчала? Почему?

– Иначе Кронос устроил бы мне стрим со смертельным исходом. Жизнь, знаешь ли, дороже, – уголки ее губ вздрагивают в неуверенной улыбке.

– А сейчас? Что мешает тебе рассказать сейчас? – задаю справедливый вопрос.

– Сейчас об этом никто не спрашивает, – Дао поднимает голову и смотрит мне в глаза. – Теперь меня спрашивают о тебе.

– Что именно? – прищурившись, уточняю я.

– Всё. В мельчайших подробностях, – отвечает, не отводя взгляд. Для меня это не секрет, но услышать в лоб о том, что она докладывала Совету о каждом моем шаге, все равно неприятно. – Ты не просил меня молчать. – не оправдывается, а заявляет с упреком.

– Не просил, – хмуро соглашаюсь я. Зачем? Мне это было не выгодно. Если бы она начала сочинять, Совет сразу бы это просек.

– Попроси, – робко бросает Дао. Дурочка. На мою благодарность надеется? Завтра она ее получит в полной мере. – Я хочу, чтобы ты мне доверял, Бут.

– Правда, что ли? – откровенно насмехаюсь я, начиная понимать, куда ведет хитрая сучка. Какое на хрен доверие в Улье? Насмешила, блядь.

– Я готова поддерживать тебя во всем. Чтобы ты не сделал. Ты должен знать, я на твоей стороне и готова оказать любую посильную помощь. Только попроси.

– Откуда внезапно взялось такое рвение? – продолжаю глумиться над наивной идиоткой.

– Не внезапно, Бут. Ты мне небезразличен, – томно вздохнув, произносит Дао, с щенячьей преданностью глядя мне в глаза. Сука.

– Открою тебе тайну – я всем пчелкам в Улье небезразличен, – слегка преувеличиваю с расчетом вызвать эмоциональную реакцию. Живую, а не фальшивую. Не сомневаюсь, что бездарно разыгранное представление заказано Советом. Они действительно считают, что я поведусь? Сначала образ ей подобрали, максимально похожий на Диану, теперь это. Ну не дебилы ли?

– Но одна-то сбежала от тебя с твоим же батлером. Правда не далеко, но сути это не меняет, – сверкнув глазами, злобно бросает Дао. Вот и спалилась. Херовая из нее актриса, но публичной порки она от меня не дождется. Более того, мне придется немного подыграть. Пусть Совет считает, что дебил – я.

Присев рядом с девчонкой, наклоняюсь вперёд и упираю локти в свои бедра. Тяжело выдыхаю, сцепляя пальцы в замок.

– Сама понимаешь, что после такого, сложно кому-то доверять, – говорю скорбным тоном. Она осторожно касается моего плеча и, не встретив сопротивления, обнимает.

– Я никуда не сбегу. Даже если мне пообещают свободу, – ласково шепчет в ухо. Серьезно? Ага, я не вчера родился, девочка. – Я хочу быть твоей королевой. По-настоящему. Это и есть свобода. Для меня. Большего желать невозможно.

– Расскажешь мне, что делал с тобой Кронос? – перевожу тему, не сводя взгляда со сцепленных пальцев. Чувствую, как она напрягается рядом. – В качестве аванса доверия. А я в ответ подумаю, как выполнить твое желание.

– Ничего он не делал, – после непродолжительной паузы, сухо отвечает Дао.

– В смысле? – я удивлено замираю.

– Во время своих визитов Кронос выключал камеры, а потом ложился на кровать и засыпал.

– Что за херню ты несешь? – поднимаю голову, чтобы взглянуть ей в лицо. Врет? Возможно, но зачем?

– Это правда. Я думала … – она делает глубокий вдох. – Я думала, он хотел скрыть… – осекается, потупив взгляд.

– Что скрыть?

– Что он импотент.

Я ржу в голос. Ничего нелепее мне еще не довелось услышать.

– Это бред, Дао. – уверенно опровергаю ее идиотские выводы. Мне не раз довелось лично лицезреть, какой Кронос импотент, когда он по-зверски драл Медею. Гребаный извращенец.

– Он не прикасался ни ко мне, ни к другим фавориткам, – оскорбленно отзывается Дао. – И, поверь, мы были этому сказочно рады. Трахаться со старым уродом в маске – сомнительное удовольствие, – с отвращением бросает она, убирая от меня свои руки. – Но все равно было стремно. От него такая жуткая энергия исходила… Я пошевелиться боялась, пока он дрых в моей кровати. Черт знает, что у этого монстра на уме. Вдруг чем-то разозлю и всё… game over, – подытоживает Дао.

А вот это действительно похоже на правду. Выходит, не врет. Мда, интересно и очень странно. Чем дальше в лес….

– А меня не боишься? – медленно поднимаю, глядя на нее сверху вниз.

– Боюсь, – кивает пчелка, дерганным жестом убирая за ухо прядь волос. – Еще сильнее.

– Почему?

– Потому что внешне ты не похож на монстра, и этот диссонанс пугает, – без лукавства отвечает Дао. – Ты как хамелеон, Бут. Маски на лице нет, но в то же время есть. И каждый раз разная.

– У тебя тоже есть маска, Дао. – ухмыляюсь я. – Как и у всех здесь. Без нее сложно выжить, пчелка.

– А еще ты словно наказываешь меня за что-то, – насупив брови, задумчиво произносит она.

– За что, например? – бесстрастно уточняю я и, отвернувшись, снимаю пиджак. Бросаю его в кресло. Затем берусь за рубашку. Я адски устал, держусь на чистом энтузиазме. Сегодня был выматывающий по всем фронтам день, и единственное чего я хочу – поспать хотя бы пару часов. Один. Без лишних мыслей и телодвижений. Без нервотрепки.

– За то, что я не она, – шелестит за спиной женский голос. Продолжает провоцировать, прощупывая почву. Ждет реакции, чтобы доложить Совету. Должен признать, что ее неплохо проинструктировали. Знает, куда бить, и попадает четко в цель. Дрянь.

– Тебе показалось, – вовремя выстроив защиту, спокойно отзываюсь я. Рубашка летит в кресло следом за пиджаком. Слышу, как Дао встает и подходит ко мне со спины.

– Тогда может позволишь мне остаться? Закрепить аванс доверия, – тёплые ладони ложатся на мои лопатки, ласково поглаживают кожу, перемещаются на живот.

– Завтра, – мягко перехватив ее запястья, отвожу их от себя. – Закончим игру и начнем все сначала, – развернувшись, провожу костяшками по насупившемуся женскому лицу. Она смотрит пытливо, недоверчиво.

– Обещаешь? – неуверенно улыбается.

– Ты получишь свободу, Дао.

– Что это значит? – озадаченно сводит брови.

– Ты сама сказала, что хочешь быть моей королевой. По-настоящему. Что для тебя это и есть свобода, – почти дословно цитирую ее слова. Взгляд пчелки проясняется, вспыхивает надеждой. – Не передумала?

– Нет, – счастливо улыбается она. Я прислушиваюсь к себе, удрученно понимая, что не чувствую ровным счетом ничего. Ни жалости, ни раскаянья, ни сочувствия.

* * *

Настоящее время

– Господа, сегодня мы станем свидетелями кровавой и жестокой бойни, которая затмит все, что вы видели ранее. Вас ждет целый час сумасшедших по накалу эмоций и поистине адское шоу. Включите свои экраны и введите пароли для подключения к просмотру. Мы начинаем.

Все уровни башни Улья прорезает оглушительный вой сигнальной сирены, оповещающей о старте ежегодного шоу, и в это же мгновенье над центром стола зависает огромная голограмма с обратным отсчетом.