Текст книги "Владыка холода"

– В любом случае мы в конечном итоге окажемся в выигрыше.

Оба помощника как по команде с вопросом в глазах обернулись к князю.

– А разве я не говорил? – старый маг скрестил руки на груди, в его глазах, ставших снова нормальными, заплясали смешинки. – Намедни мы тоже пришли к кое-каким договоренностям с остальными князьями. Кто бы ни вышел из битвы победителем, он сразу же очутится под объединенным ударом русских колдовских кланов. И вопрос угрозы с европейского направления будет закрыт. Раз и навсегда.

17

Западные рубежи владений клана Орловых.

Бывшая российско-белорусская граница. Пограничный пропускной пункт. 08:11

– Почему не открываете?!

– Когда запускать будете?!

– Время!

– Бездельники, начинайте работать!

– Перепились, что ли?!

– Нечего людей задерживать, открывайте!

Собравшиеся на участке нейтральной полосы люди активно выражали недовольство в адрес русских пограничников, не открывающих дорогу для пешеходной части приезжих.

Здание пропускного пункта напоминало миниатюрную крепость. Тяжелые бетонные блоки, узкие бойницы, огневые точки, расположенные по разным углам, перекрывающее сплошное серое заграждение, обильно покрытое колючей проволокой – все это создавало впечатление абсолютной неприступности.

А вот по бокам дороги, примерно в сотне метрах от КП, не виднелось ничего. Обычная пожухлая трава, редкие островки бурого снега, облезлые кустарники с изогнутыми ветками и совсем немного деревьев.

Казалось, зачем мучиться и стоять, ожидая очереди попасть в извилистый коридорчик из сетчатого забора, чтобы показать документы проверяющему русскому офицеру? Отойди чуть подальше и спокойно перейди границу в любом удобном месте на выбор. Без суеты, без страха в отказе въезда, без каких-либо ограничений.

Однако таким положение вещей могло показаться лишь на первый взгляд и только новичку, никогда ранее не слышавшему о прошедших изменениях на границе колдовских кланов.

Умные мины, автономные роботы-убийцы, как наземного, так и воздушного класса, магические големы, почти неуязвимые для обычного огнестрельного оружия, многочисленная сеть датчиков слежения и автоматизированные приборы наблюдения – чего там только не было, стоящее на страже от незаконного проникновения нарушителей.

Разумеется, попытки прорыва имели быть место и не одна. Как незаметные, так и с активным использованием техники, в том числе армейского типа, имеющей броню. Но все всегда заканчивалось одинаково – смертью тех, кто не желал посещать специально выделенные для перехода участки.

С той поры новую границу России называли не иначе как «линия смерти». И даже бывалые контрабандисты зареклись пытаться перейти ее в неположенном месте.

– Внимание! – над собравшимися людьми разнесся мужской голос, усиленный мегафоном.

Как по команде головы жаждущих попасть на другую сторону вскинулись кверху. На плоской крыше пункта, служащей также удобной позицией для ведения огня, появился человек в военной форме темной зеленой расцветки. Рядом с ним стоял еще один, бросающийся в глаза необычно ярким нарядом с преобладанием алого, традиционных цветов клана стихии Огня.

– С этого утра вводятся изменения в порядок пересечения пограничного контроля, – продолжил офицер после установления относительной тишины. – В частности, они напрямую касаются лиц, получивших ранее визы. С сегодняшнего дня все они аннулируются. Пропуск действует исключительно для граждан республики Беларусь. Это всё.

Пару секунд собравшиеся внизу обдумывали прозвучавшее заявление, а когда до них полностью дошел смыл, естественно, поднялась буря негодования.

– Это еще почему?

– У меня родственники в России!

– Не имеете права!

Выкрики следовали один за другим, не умолкая. И чем больше проходило времени, тем сильнее разгорался словесный пожар. Пока наконец громкоговоритель не взял в руки маг клана Орловых.

– Согласно проведенным социологическим исследованиям, включающим изучение огромной части репортажей с общественными опросами из других стран, в частности Украины, Болгарии, Чехии, Румынии, Польши и ряда других государств, граждане этих стран имеют слишком низкий индекс лояльности, а также повышенный уровень враждебности по отношению к России, а также ее населению. В последние недели произошло несколько неприятных инцидентов, и мы приняли решение пока ограничить доступ всем указанным лицам. Их отнесли к категории потенциально опасных элементов, могущих навредить благополучию добрых жителей русских земель.

Над еще недавно бушевавшей толпой установилась тишина. Слегка мудреные слова колдуна вызвали закономерное недоумение.

– Также, учитывая обстановку в Европе, князья согласились принять неограниченное число беженцев из Белоруссии. В связи с чем контрольно-пропускной пункт меняет режим работы.

Люди все еще молчали. Наконец военному это надоело, и он без всякого микрофона заорал:

– Перевожу для тупиц: русофобам доступ закрыт! А теперь убирайтесь отсюда и освобождайте площадку, иначе прикажу открыть огонь на поражение!

Подтверждая слова пограничника, из-за укрытий показались солдаты с автоматами, пулеметы автоматических турелей хищно зашевелились, с легким жужжанием сервомоторов приподнялись стационарные роботизированные платформы, выдвигая в боевое положение ракетные установки.

Буквально за секунду бетонная крепость ощетинилась стволами в западном направлении. Последним среагировал маг, с легкой усмешкой зажегший на ладони внушительного размера огненный шар.

Это стало последней каплей, почти две трети собравшихся перед КП людей потянулись назад, поняв, что шутить здесь никто не намерен.

Тем временем на дороге показалась длинная колонна автобусов и крытых грузовиков.

Перед лицом возможной угрозы нашествия армии нежити африканских некромантов ни один из русских колдовских кланов на захотел распылять собственные силы на защиту Белоруссии, хотя местные власти и обращались ко всем князьям с подобным продолжением. Вместо этого были открыты границы и все желающие белорусские граждане получили возможность переехать в Россию.

Владение клана Демидовых.

Стальград – столица уральских мастеров. Выставочный центр «Хозяйка Медной горы» Зал для презентации. 09:58

Кресла для зрителей в центральном зале выставочного комплекса располагались полукругом, обтекая выдвинутую вперед сцену с обеих сторон. Позади на стене висели сразу три огромных экрана, закрепленных под углом относительно друг друга, давая возможность любому человеку, где бы он ни сидел, видеть изображение без малейших помех.

Посередине находилось пять кресел, с низкими стеклянными столиками между ними. Фон стен позади имел абсолютно черный цвет, чтобы не отвлекать участников от темы предстоящей презентации.

Огромный зал заполнялся с самого утра, когда двери выставочного центра открылись для посетителей, и к десяти часам тут уже было не протолкнуться.

Студенты, предприниматели, одаренные, школьники старших классов и вообще все, кого интересовали последние новинки в сфере технологий, пришли, как только узнали, что ожидается выступление одного из ведущих инженеров отдела перспективных разработок концерна Демидовых.

Ну и конечно, большое количество журналистов, без них мероприятие тоже не обошлось.

Когда большая стрелка часов перевалила за ноль, на подиум вышел человек лет тридцати, одетый в джинсы и джемпер с засученными по локоть рукавами. Он уселся в одно из кресел, закрепил на правом ухе гарнитуру с передающим микрофоном и заговорил:

– Всем привет. Меня зовут Ярослав. Хочу сразу извиниться – планировалось, что кроме меня на встречу придут еще дизайнеры и разработчики из профильных подразделений, а также специалисты из корпорации «РобоТех», но коллеги немного опаздывают, так что я не буду терять времени даром и начну пока один. Надеюсь, никто не против.

Собравшиеся захлопали, приветствуя ученого и его адекватное отношение к простым людям. Мог ведь сослаться на форс-мажор и заставить зрителей ждать.

– Это презентация предназначена для широкого круга публики, так что буду говорить как можно проще и понятнее. Если меня слишком занесет в научную терминологию, прошу напомнить мне, чтобы я тут не строил из себя слишком умного, – в зале послышался смех. – Первое, о чем я сегодня хотел рассказать, это наша новая разработка – «Адамантий». Металл, имеющий невероятную прочность и очень легкий вес по сравнению с другими, используемыми сейчас в промышленном производстве сплавами. Природные химические элементы, такие как титан, хром, вольфрам – все они проигрывают ему по целому ряду показателей.

На всех экранах появилась картинка металлической серой пластинки с темно-зеленым оттенком. Сотрудники лаборатории в белых халатах подвергали образец различным воздействиям, демонстрируя его превосходные свойства в плане стойкости.

– Как видите, это весьма прочный металл, – инженер прокомментировал последний эпизод, где плазменный резак не смог прожечь тестовый макет толщиной всего в один миллиметр. – Но это не его главная ценность.

Ведущий специалист концерна Демидовых сделал внушительную паузу и пояснил:

– Основным свойством адамантия является его способность примерять на себя черты других металлов. Вплоть до осуществления полного копирования.

Пошли другие кадры, где несколько бесформенных кусочков, выглядевших абсолютно одинаково, последовательно превращали в другие химические элементы: золото, свинец, палладий и даже платину.

– Сразу уточню, представленная установка не содержит внутри философского камня и не может превратить любой материал в золото. Преобразование возможно только исключительно из адамантия. Сделать из кучи ржавого железа огромные горы платины и серебра мы, к сожалению, не можем. Хотя, признаюсь честно, я был бы не прочь увидеть целую свалку старых машин, состоящую целиком из чистого золота.

Среди зрителей прошелестели смешки. И вслед за ними раздался гром аплодисментов. Собравшиеся оценили представленное открытие.

– Понятно, пока все находится на стадии испытаний, но уже можно с уверенностью сказать, что адамантий найдет широкую сферу применения, как в промышленном производстве, так и в других прикладных областях.

Картинка на мониторах сменилась. Вместо испытательных помещений возникло укрупненное изображение черного монолитного бруска.

– Еще одна новинка. Пока не имеет названия. Ребята из конструкторского бюро назвали его просто – «полено».

Над зрителями снова прошелестели смешки. На экранах молодые люди лет двадцати вставляли брусок в устройство высотой около метра.

– Чем-то напоминает заправку печки дровами, не так ли? – сказал инженер, наблюдая за процессом вместе со всеми.

Уровень веселости в зале повысился.

– Но на самом деле, то, что вы сейчас видите, довольно важное событие с точки зрения развития энергетики. Перед вами электростанция, способная питать жилой дом в сто квартир на протяжении целой недели за счет всего одного «полена». Впечатляет, не правда ли?

Пока народ переваривал новости, парни и девчонки в лаборатории, нацепив темные очки, втыкали в широкие разъемы толстые жгуты проводов, подключенных к целому ряду мощных прожекторов.

Невероятно яркий солнечный свет затопил помещение, заставляя даже зрителей поневоле зажмуриться.

– Мы планируем начать серийный выпуск электростанций, электродвигателей и корабельных силовых установок, работающих на новых элементах питания, уже в ближайшее время. До конца месяца компания-производитель, с которой концерн сотрудничает по данной тематике, представит первые рабочие прототипы на всеобщее обозрение. Учитывая небольшую себестоимость изготовления «полена», можно уже уверенно заявить, что нас ждет самая настоящая революция в энергетической сфере.

Последовала еще одна щедрая порция оваций от благодарных посетителей выставочного центра. То, что им сегодня показывали, действительно оказалось весьма важным для общества. Чуть ли не судьбоносным.

Следовательно, уже через пару лет каждый из присутствующих вполне заслуженно сможет похвастаться тем, что однажды не поленился и пришел на историческое выступление в выставочный центр «Хозяйка Медной горы».

– Следующее изобретение тоже не оставит вас равнодушным, – Ярослав вытащил из кармана тонкий браслет уже повсеместно известного девайса, с успехом заменившего старые смартфоны.

– На первый взгляд кажется, что вы видите обычный «инком», – инженер повертел рукой, показывая его залу. – Но это не так.

Камеры наехали на необычный мобильный телефон фокусом, передавая увеличенное изображение на экраны.

– Сотовая связь, телевидение, интернет, радио, – в нем все это объединено в единый механизм под названием «Инфосфера». Каждый человек получит персональную запись идентификации, где будет зарегистрирован его банковский счет, указана медицинская карта и все данные, необходимые для законопослушного гражданина. Уровень электронной личности будет многократно усилен, как и расширено многообразие сервисов, работающих исключительно через сетевое взаимодействие, – Ярослав сделал паузу, запустил операционную систему инкома.

– Инфосфера не будет базироваться на основе старых технологий. Передача данных станет осуществляться по протоколам совершенно иного типа, нежели это делается в интернете сейчас. Кодировка сети, как и всех программ, будет осуществляться исключительно на русском языке.

В зале послышался невнятный гул.

– Конечно, это дело не одного месяца и даже года. Но уверяю вас, задуманное полностью осуществимо. Мы уже создали несколько экспериментальных площадок, вполне стабильно работающих на принципах новой сети.

Инженер встал, немного прошелся, выбрал в инкоме какую-то программу и запустил ее, давая возможность операторам телеканалов взять дисплей крупным планом.

Нечто напоминающее файловый менеджер имело объемное трехмерное меню с бесчисленным множеством аккуратно расположенных ссылок.

– Благодаря принципиально иному подходу, скорость передачи данных в нашей сети увеличена в сотни раз по сравнению с обычными показателями. Речь идет не о гигабайтах, а о терабайтах информации, способной перенестись за тысячи километров буквально за несколько секунд.

Заявленные параметры не оставили зрителей равнодушными. В очередной раз послышались дружные хлопки.

– И что особенно важно, беспроводной элемент «Инфосферы» станет во главу угла развития новой сети. Мы планируем добиться полного покрытия территории русских колдовских кланов, без каких-либо ограничений, включая труднодоступные места в дикой природе.

На сцену вышло еще несколько человек. Инженер из отдела перспективных разработок живо обернулся и довольно заулыбался.

– А вот и появились мои коллеги. Наконец-то мне не придется отдуваться за всех.

Прибывшие сдержанно поздоровались и принесли извинения за опоздание. Люди с пониманием отнеслись к ученой братии, не став выражать неудовольствия.

Перед тем как обратно сесть в удобное кресло, Ярослав снова повернулся к залу и торжественным голосом произнес:

– То, что я успел рассказать, всего лишь малая часть того, что мы сегодня подготовили. Друзья, будущее уже наступило. Сплав магии и технологии позволил нам достичь невероятных, удивительных достижений. И сегодня мы с большим удовольствием поделимся ими с вами!

Вслед за прозвучавшими словами грянул гром аплодисментов восторженной публики…

Вашингтон. Округ Колумбия.

Владения клана ван Хоторнов. Окрестности Белого дома. 07:30

В былые времена Цитадели служили вещественным олицетворением могущества магических кланов. Источники, дающие одаренным силу творить невиданные чудеса, тщательно охранялись от любых посягательств извне.

После Великого Откровения и разрушения источников вместе с построенными вокруг них крепостями ситуация не слишком изменилась для большинства великих родов.

Традиция иметь место – средоточие власти осталась. Как и привычка всеми силами его охранять.

Белый дом, знаменитая на весь мир резиденция американского президента, ставшая нынче штаб-квартирой клана ван Хоторнов, не стала исключением из сложившихся правил. Пространственники потрудились на славу, обеспечивая безопасность своего главного дома. Поэтому захватить его с ходу у адептов стихии Молний не вышло.

– Не продавят, – поморщилась Полина, наблюдая за очередной попыткой Морганов создать объединенный поток энергии для разрушения щита вокруг осажденной твердыни.

– Скорее всего, – безмятежно откликнулся я.

– Если бы лорду Конраду не приходилось поддерживать «Завесу» на приемлемом уровне, то штурм давно бы уже закончился, – хмуро буркнула Джессика.

Мы стояли в тени какой-то закусочной на улице, выходящей прямиком к дороге, идущей вдоль железной ограды Белого дома, глядя на то, как боевые маги бостонского клана пытаются сбить защитные заклинания противника.

Процесс длился уже минут двадцать и, судя по увиденному, не обещал скорой развязки. Структура охранных чар оказалась весьма специфичной и никак не желала поддаваться под натиском дружных усилий Морганов.

Отдельные очаги сопротивления по Вашингтону уже успешно подавили, часть вражеских магов уничтожили, часть успела сбежать. Осталось взять последний оплот клана пространственников, тем самым раздавив его полностью.

– Патриарх занят важным делом, – поддакнул я. – Иначе ван Хоторны быстро построят порталы и свалят отсюда, оставив вам простой кирпичный сарай с белыми колоннами и кучей комнат со всяким ненужным барахлом.

Мимо прошествовал огромный робот, напоминающий паука-переростка с мутировавшими генами. Визуальные сенсоры в виде фасеточных выпуклостей просканировали нашу троицу и равнодушно скользнули дальше. На проезжей части позади механического монстра виднелись отчетливые ямки, оставленные тяжелыми лапами, асфальт не выдерживал чудовищных нагрузок и проседал.

Уже который раз за утро я завистливо вздохнул. Умельцы из Boston Dynamics не уставали меня удивлять. Как ни тяжело признаваться, но похоже, Демидовы им пока здорово проигрывали в умении строить роботизированные системы.

Словно отвечая на невысказанные мысли восхищения в адрес американских конструкторов, в сторону видневшегося восточнее проспекта пробежала группа синтетиков, поражая идеальностью строя и слитным движением искусственных тел.

– Железяки тупоголовые, – сестренка моих восторгов не разделяла, неживые создания столь сильно похожие на разумных существ, вызывали у нее раздражение.

– Ну не такие они уж и тупые, – заметила Джессика, бросив рассеянный взгляд на подчиненных. – Хотя да, изредка проблемы с пониманием случаются. Специалисты компании обещают со временем усовершенствовать продукт. Особенно военные образцы.

– Гражданские модели тоже производят? – я сразу же ухватился за прозвучавшую ремарку, в стремлении узнать о любопытной фирме побольше.

– Кажется, пока на стадии испытаний, – поделилась колдунья. – Говорят, хотят сделать прислугу для домов, разнорабочих на стройки и все в таком роде.

– Неплохо, – протянул я уважительно. – Не отказался бы посмотреть…

Полина раздраженно сверкнула глазами.

– Может, вернемся к делу? – сварливо осведомилась она и тут же напомнила: – Мы вроде сюда приперлись не для болтовни о прямоходящих железяках.

В воздухе промелькнул пучок извилистых молний, вонзился в невидимый заслон, заискрился, распадаясь на мелкие искры. Кто-то из штурмующих не выдержал и в сердцах метнул обычное боевое заклятье.

Понятное дело, безрезультатно. Пробить установленный щит высшего порядка пустяковыми чарами низшего уровня невозможно.

– Клан Морганов с удовольствием примет помощь от клана Строгановых в организации штурма, – официальным тоном веско произнесла наша спутница.

Я фыркнул. Разумеется, мысленно. Не стоило расстраивать союзника, пусть он хоть и временный.

– Знать бы еще, куда бить, – пробормотал я себе под нос, позаботясь о том, чтобы суб-ком не перевел негромко сказанное предложение.

Через магическое зрение пузырь или скорее кокон, окутывающий Белый дом, выглядел довольно странно. Не стандартные щиты, с функцией противодействия энергетическому или физическому воздействию. Что-то совершенно иное. Что-то сложное, имеющее многослойную структуру. И при всем при этом что-то отдаленно знакомое…

Вот же блин, как я сразу это не понял.

– Это что, растянутые порталы? – брякнул я вслух, охреневший от внезапной догадки.

И что самое поразительное, Джессика вполне спокойно согласилась со мной:

– Да, измененные порталы, стабилизированные в искаженной плоскости. Все удары проваливаются внутрь и неизвестно где выходят. Наши пытаются раскачать связующие нити концентрированными выпадами, но пока ничего не выходит.

Засранка такая. Не могла раньше поделиться инфой? Или думала, что мы и так все знаем? Как-никак Повелители стихий, круть из крути, знаменитые Владыки Холода, могучие воины и колдуны.

К большому сожалению, наши с Полиной познания в части сложно построенных чар на данный момент стремились почти к абсолютному нулю. Большая часть времени обучения тратилась на боевые заклинания. Что в целом оправданно, вырастить настоящего мага за несколько месяцев физически невозможно, зато умелого воина с приличным арсеналом смертоносных чар более чем реально. Князь Кирилл был реалистом и понимал, что мы не успеем стать полноценными волшебниками, и основное внимание уделил лишь определенным, специфичным навыкам, призванным помогать в магических схватках. Но полного академического образования по всем правилам я и сестрица так и не получили. Отсюда и присутствие некоторых сложностей с определением нестандартных плетений.

– Если у них есть отдельный выводной канал со всей структуры, то скорее всего влитая энергия тоже уходит в никуда, – Полина первая сообразила, что к чему. – Надо бить с разных позиций. Не одним мощным импульсом, а десятком или сотней слабых.

– Перегрузка перетока энергии в каркасе, – одобрил я идею. – Не продавить и разрушить, а пустить колебания по энергетической системе. Таким образом…

– Все пойдет вразнос и стабильность нарушится, – задумчиво докончила Джессика.

Ха, походу, Морганам тоже еще не приходилось иметь дело со столь заковыристыми защитными чарами. Понятно, почему вся их возня оказалась бесполезна. Это все равно, что пытаться вычерпать море ложкой или пустым кувшином наполнять бочку с водой. Хитрые ван Хоторны всю структуру щита зациклили на вывод энергетических излишков через портальные провалы. Правда, и штурм шел всего ничего…

Интересно, в какой части планеты сейчас творится чертовщина из-за уже вбуханной силы торопливых стихийников Молний? Каким-нибудь бедолагам запросто могло прилететь по самое не балуйся. И что самое для них обидное – непонятно откуда. Со стороны все должно выглядеть как появление смертоносного потока магической энергии прямо из воздуха.

– Скорее всего, они предусмотрели этот шаг, – спустя пару секунд напряженных размышлений нарушила молчание Джессика.

– Пока не попробуем – не узнаем, – оптимистично возразила Полина. – К тому же, думаю, пришло время и нам поучаствовать в веселье.

Я кивнул, отвечая на вопросительный взгляд колдуньи-готки. Действительно, не все же время здесь стоять, ничего не предпринимая. Пришла пора показать, на что способны два Повелителя Льда.

Сказано – сделано. Уже через десять минут, в окружении взвода синтетиков для прикрытия, я и Полина находились на расстоянии полусотни метров от высокого забора, по периметру которого струилась невидимая обычному глазу силовая пленка.

Привычное усилие – и потоки энергии хлынули внутрь, наполняя тело силой и мощью. Я раскинул руки в стороны, с удовольствием принимая струившуюся вокруг магию, прогоняя ее через себя и делая податливой, готовой для дальнейших трансформаций.

Сестренка с точностью автомата повторила мои действия, впитывая магическое излучение, как изнывающий от жажды потерявшийся в пустыне путник пьет воду, когда добрался до гостеприимного оазиса с пресным ручьем.

Маги уровня Повелителя тем и отличались от обычных одаренных, что могли перегонять через себя невообразимое количество энергии. Любой другой на нашем месте колдун уже давно бы лежал на земле, изнывая от жутких болей, а мы вместо этого наслаждались океаном силы, купались в нем, с удовольствием ощущая, как собранная мощь растет с каждым мгновением.

Не скованным рамками узких коридоров и слишком близким контактом, нам представилась возможность наглядно показать, на что способны колдуны, стоящие всего на одну ступень ниже Патриархов.

Когда предел был все же достигнут, я даже испытал легкий укол разочарования, потому что состояние эйфории от ощущения собственного могущества доставляло ни с чем не сравнимый восторг.

– Начали, – на грани слышимости прошептала Полина.

Я согласно сомкнул веки. Сконцентрированный клубок магической силы рванулся вперед, подчиняясь импульсу воли. Рядом так же поступила сестренка, отправляя собственную энергию, сжатую до размеров футбольного мяча по направлению к необычному магическому щиту.

В последнее мгновение, перед самым ударом искрящиеся сферы распались, подчиняясь беззвучным приказам своих создателей. Тонкие гибкие щупальца в разных местах воткнулись в защитное заклинание, сразу же начав перебрасывать накопленную силу в энергетические каналы вражеских чар.

Как голодные осьминоги, они вцепились в растянутые порталы, соединенные между собой сложной вязью извилистых нитей.

За первым брошенным сгустком последовал второй, потом третий, четвертый, до тех пор, пока вся поверхность щита не покрылась пятнами перекачанных «батареек».

С западной стороны тем же самым занимались маги клана Морганов.

Условно говоря, вместо одной сверхмощной атаки мы нанесли целый ряд мелких выпадов, через небольшие вторжения в магическую структуру, вызывая дисбаланс целостности в энергоподпитке охранного заклинания.

Не слишком быстрый метод и довольно спорный с точки зрения эффективности, но оказавшийся вполне действенным. Противостоять многочисленным нарушениям построенная ван Хоторнами система не смогла. Вместо того чтобы выбрасывать влитую магию, выводные каналы, ведущие к конечным порталам, принялись разрушаться, не способные поддерживать собственное существование.

Уверен, рано или поздно Морганы и сами бы додумались до нечто подобного. В конце концов, штурм длился недолго, пока Полина не высказала идею иного подхода.

– Сейчас рванет, – Джессика встала неподалеку, отмечая возникшие необратимые процессы нарушения стабильности конструкции внутри чар пространственников.

Не рвануло. Щит попросту исчез с целой чередой гулких хлопков. Высвобожденная энергия, как наша, так и создателей заклятья, напоследок провалилась через порталы, призванные обеспечивать безопасность от стороннего магического воздействия.

Черт его знает, может, где-нибудь сейчас взлетело на воздух несколько десятков домов. Или посреди бразильских джунглей погибло сотня-другая обезьян, попав под бомбардировку снарядов, появившихся из ниоткуда…

– Обед готов, прошу к столу, – пошутил я.

Искажения в воздухе над Белым домом исчезли. Защита пала, открывая дорогу штурмующим.

Полинка-вредина не преминула съехидничать:

– Неправильно процитировал, надо: кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста.

Я ухмыльнулся. Джессика, не смотревшая классику советского кинематографа, непонимающе уставилась на наши веселые рожи. Помолчала, быстро догадалась, что это какие-то свои приколы, и вежливо улыбнулась в ответ.

Между тем роботизированная армия не теряла времени даром. Разделенные на тактические отряды умные механизмы перемахнули, а кое-где и снесли стальную ограду, вторгаясь на идеальную лужайку перед резиденцией бывшего президента США.

За бездушными автоматами последовали боевые маги клана Морганов. С обеих сторон ударили выстрелы. Бухнул взрыв снаряда из переносного ракетного комплекса. Воздух прочертили линии до невозможности ярких искрящихся молний.

Резко запахло озоном. Запах, появляющийся после сильной грозы, долетел даже до нашей позиции. Бостонские колдуны не церемонились, стремясь подавить сопротивление на внешнем периметре с ходу и заставляя защитников отойти на вторую линию обороны.

– Ловко они, – Полина тоже смогла оценить тактику действий американского клана.

Неудержимый напор и подавляющее преимущество в техническом оснащении позволили последователям стихии Молнии довольно быстро продвинуться вперед, закрепляя успех и не давая врагу опомниться.

– Пойдем, – я кивнул своим очаровательным спутницам.

Честно говоря, вначале я планировал принять полноценное участие в штурме, но после, здраво рассудив, что незачем рисковать жизнью ради фактически чужого великого рода, передумал.

Цитадель – это не то же самое, что второстепенный по значимости объект. Там сосредоточены самые лучшие силы. Подставлять голову под клинок какого-нибудь супербойца навроде той красотки в облегающем темном трико, что чуть не прикончила нас с Полиной? Да ну нафиг. Лично я вполне удовольствуюсь экскурсией после сражения.

Джессика, кажется, думала совершенно иначе. Молодая колдунья то и дело порывалась прибавить шаг, торопясь выйти вперед в стремлении присоединиться к соклановцам. И каждый раз притормаживала, не уходя далеко. Похоже, ей поступил недвусмысленный приказ ни при каких обстоятельствах не оставлять русских гостей одних. Что же, логичная предосторожность со стороны американцев.

Переступая порог центральной двери (выломанной и лежащей на полу в виде трех расколотых белых огрызков), я не смог удержать пораженного возгласа:

– Какого хрена?!

Сестрица заглянула мне через плечо и тоже удивилась открывшейся картине.

– Что еще за ерунда?

Дело в том, что увиденное нами помещение могло похвастаться такой большой площадью и высокими потолками, что на ум поневоле приходил образ футбольного стадиона.

– Игра с пространством. Внутри больше, чем снаружи. Известный трюк у пространственников, – объяснила Джессика, смело входя в прихожую огромных размеров. – Никогда с подобным не сталкивались? Тут, наверное, целый лабиринт. Ван Хотороны все перестроили под себя.

Я покачал головой и расстроился. Похоже, посидеть в кресле президента пиндосов мне не удастся. А ведь так хотелось пошляться по Овальному кабинету. Отлить в кадку с растениями или сделать еще какую-нибудь глупость, чтобы потом на какой-нибудь вечеринке гордо сказать: да ссал я в том Белом доме, ничего особенного!

Эх, какое искреннее и глубокое разочарование несознательностью американских магов. Они что, не понимают, что исторические памятники необходимо беречь…

Зазвонил телефон, Джессика остановилась, поднесла трубку к уху. Чем дольше она слушала неведомого собеседника, тем больше мрачнела. По окончанию разговора хмуро убрала аппарат в карман и повернулась к нам: