Текст книги "Цитадели гордыни. Принц стужи"

Этим обязательно стоило воспользоваться.

– Я даю вам шанс уйти без потерь, – копируя манеру оппонента, резко бросил Престон и тут же, ломая рисунок беседы, вкрадчивым тоном добавил: – Ты же понимаешь, что все кончено?

Мастер гордо вскинул подбородок, его ноздри затрепетали, губы скривились в ядовитой насмешке.

– Ты – дашь – нам – шанс? – раздельно, чеканя слова, произнес он. – Ты? Предатель, отвернувшийся от своих?

Яростный взгляд, полный жгучей ненависти, ударил в Артура не хуже брошенного заклятья. Однако пробить брешь в броне холодной невозмутимости не удалось.

– Именно так, – спокойно ответил он. – Я дам вам возможность остаться в живых и покинуть остров, не потеряв ни одного человека. В память о прошлом. И очень настоятельно рекомендую согласиться. Другого шанса не будет.

Помощник покойного лорда Ричарда насмешливо усмехнулся.

– Какая щедрость, – с сарказмом протянул он. – А если мы не согласимся на твое «щедрое» предложение?

Престон пожал плечами. Рука аристократа взлетела вверх, описала полукруг и указала назад.

В ту же секунду в нескольких метрах от замершего «Роллс-Ройса» воздух пошел изломанными линиями, пространство скривилось и прямо из пустоты на пыльную дорогу шагнули вооруженные воины.

В абсолютно белых технодоспехах, в шлемах с закрытыми зеркальными забралами, новые гости крепко сжимали в руках массивные стрелковые комплексы, отливающие матово-снежным металлом.

Даже на беглый взгляд было видно, насколько разнился уровень экипировки пришельцев и бойцов Кэмпбеллов. Все равно, что сравнивать тяжелый танк последней модели и устаревшую каракатицу времен Первой мировой войны.

Ровно двадцать воинов появились из воздуха. И каждый, кто хоть немного разбирался в военном деле, понимал, что по огневой мощи эта двадцатка стоила всего гарнизона Авалона.

Но сэр Артур еще не закончил. Вслед за живыми из порталов вынырнули шесть странных фигур необычного вида. Под два метра ростом, с выпирающими гранями, напоминающие кошмарных насекомых-мутантов, они уставились на людей фасетчатыми глазами-сенсорами, вызвав своим появлением у охраны волну ужаса.

– «Мантикоры» – автоматические роботизированные платформы последнего поколения. Программа «Металлическая жизнь», производство концерна Демидовых, – представил жутких роботов сэр Артур, на его лице блуждала надменная улыбка. – Полагаю, вам уже приходилось слышать о превосходной продукции уральских оружейников.

Мастер войны шагнул вперед, вокруг него взвихрилась магическая энергия.

– Ты забыл, с кем разговариваешь, предатель? – издал рык взбешенный маг Воздуха. – Думаешь, меня можно испугать какими-то железяками?

Жест, полный презрения к взводу штурмовиков в белом и возвышающимся над ними боевым роботам.

– Я уничтожу их один, и мне не понадобится ничья помощь!

Взмах рукой – и по земле проползла полоса невидимого лезвия, вспарывая грунт в нескольких дюймах от носочков туфель Артура.

Рыцарь посмотрел вниз, отмечая глубину идеально ровного разреза. Еще немного и он мог бы остаться без ступней.

И все равно ни один мускул не дрогнул на его лице, угроза близкой смерти не заставила сделать шаг назад. Не потому, что дурак, не боящийся умереть, а потому что нотки растерянности, прозвучавшие ранее в голосе мастера войны, ему не привиделись.

Будь сила на стороне главного боевого мага воздушного клана, никакой беседы вообще бы не случилось. Его убили бы сразу, только за то, что появился здесь. За измену давней клятве.

– И что потом? – холодно осведомился сэр Артур. – Убьешь меня, солдат и дроидов за моей спиной. Что дальше? Неужели ты действительно думаешь, что на этом все закончится?

К этому моменту к месту разговора подошли еще несколько людей из числа клановых, привлеченные появлением из ниоткуда группы воинов в белом, отчего-то не спешивших атаковать.

– Это всего лишь передовой отряд, – миролюбиво заметил Престон. – И если переговоры ничем не закончатся, то прибудут еще.

Артур тоже шагнул вперед, оказавшись прямо напротив строптивого вояки.

– Как ты думаешь, – вкрадчивым тоном спросил он, – что будет с твоими людьми, когда на Авалон придут стужа и хлад?

И не давая опомниться, яростно продолжил:

– Ты знаешь, кому теперь я служу и насколько безжалостным он может быть. Хочешь, чтобы здесь устроили бойню? Поверь мне, так и будет, если ты не возьмешь себя в руки и не начнешь думать головой, а не задницей!

Физиономия мастера войны исказилась в гримасе злости. Которая, впрочем, очень быстро сменилась смятением и опаской. Воздушник и впрямь знал, на что способны ледышки и какими безжалостными могут быть колдуны далекого Севера.

– Все, кто останется на борту Авалона, будут уничтожены! Все, кто уйдет – останутся в живых! Такова воля принца Виктора из клана Строгановых! – громогласно объявил сэр Артур, позаботившись о том, чтобы его расслышали все присутствующие.

Он наклонился к осунувшемуся мастеру войны и тихо добавил:

– Либо вы уходите мирно, либо все подыхаете здесь. Третьего не дано. Я понятно объясняю?

Сломленный апокалиптическими видениями многочисленных жертв среди населения летающего острова и картин жестокого штурма, где не жалеют никого и ничего, маг Воздуха потерянно кивнул.

Смерть лорда и упавший на плечи груз ответственности за других очень сильно повлияли на того, кто привык находиться на вторых ролях. А тут еще угроза атаки на ослабленный клан. И у более сильного возникнут сомнения.

– Да, – едва слышно проронил мастер войны. – Мы согласны на капитуляцию.

Престон покачал головой.

– Это не капитуляция, – сказал маг-дипломат. – Вы просто собираете вещи и уходите. Все просто. Делайте что хотите, занимайтесь чем хотите. Никто преследовать вас не будет.

Дождавшись еще одного слабого кивка, сэр Артур обернулся к одному из солдат в ослепительно белой броне.

– Проследите за всем. Чтоб не произошло никаких эксцессов.

– Есть, – грубым голосом отозвалась фигура, затянутая в металл.

Передача заняла около часа. Уход бывших хозяев происходил под чутким присмотром новых владельцев. Чтобы ни у кого не возникло соблазна оставить скрытые закладки взрывчатки или желания вмешаться в работу механизмов на борту.

Никто не собирался давать воздушникам напоследок громко хлопнуть дверью. Суицидальный поступок, виновного все равно потом найдут и примерно накажут, но ущерб будет уже нанесен. Лучше перестраховаться заранее.

Так что жесткий контроль и еще раз жесткий контроль при эвакуации старого персонала.

Разобраться с управлением оказалось довольно легко. Справится и обычный человек, без наличия чародейского дара. Это было сделано специально, на случай войны, чтобы в боевых условиях задействовать все доступные силы магов, не отвлекаясь на поддержание цитадели в воздухе.

Когда последний из фактически распавшегося клана Кэмпбеллов покинул принимающую площадку, сэр Артур Престон достал из внутреннего кармана инком и набрал заветный номер.

Дождался ответа и сказал:

– Мой лорд, Авалон ваш.

10

Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых.

Магический Лицей. Северный кампус. 06:26

Невесомое одеяло соскользнуло, обнажая бедро. Мягкий шелк не удержался на бархатистой коже. Что-то проворчав сквозь сон, хозяйка привлекательной конечности пошевелилась и подогнула длинную ногу.

Я покосился на лежащую рядом блондинку. Светлые волосы, правильные черты лица, почти отсутствует макияж, миловидная внешность с отличной фигурой спортсменки. Выглядит превосходно, несмотря на утро после продолжительной вечеринки.

М-да, этого у меня не отнять – умею выбирать. Даже будучи пьяным, умудрился подцепить вполне достойный экземпляр. Знаю, не у всех это получается. Иные потом просыпаются в кровати с «ожившим кошмаром» и не понимают, как вообще такое случилось и где вчера находилась их голова.

Ладно, не пора ли вставать? И сколько там уже времени?

Я поискал глазами инком. Мобильный обнаружился там, где и должно – на прикроватной тумбочке. Наша с девицей одежда разбросана по всей комнате, а телефон на привычном месте. Так и должно быть. На случай срочных звонков достаточно протянуть руку, чтобы не пришлось вскакивать, суматошно ища девайс в темноте.

Подкорка сознания не только отлично работала в плане выбора партнерш для ночных забав, но и не забывала другие полезные привычки.

Так, почти половина седьмого. Сегодня хоть и воскресенье, отлеживать бока не получится. Надо успеть на тренировку к Дмитрию. Следовало не отступать от плана и снова набирать форму. А то и правда расслабился, глядишь, еще жиром заплыву, стану ленивым и неповоротливым.

Я поднялся с постели, встал на цыпочки и с удовольствием потянулся. Несмотря на короткий сон всего в пару часов (большую часть ночи занимался кое-чем другим, как можно догадаться), чувствовал себя превосходно.

Небольшое похмелье не в счет, легко удаляется холодным душем.

Куда я и направился первым делом. Утренние водные процедуры всегда на первом месте.

Ледяные струи ударили в тело микроскопическими метеоритами, прогоняя остатки последствий вчерашних возлияний. Хорошо. Десять минут, не меньше. Затем растереться махровым полотенцем – и становится еще лучше.

Вернулся обратно в комнату. Она у меня небольшая, зато очень удобная.

С размещением в Лицее произошла отдельная история. Так как поступил поздно, почти в середине учебного курса, то пришлось довольствоваться весьма ограниченным выбором. И все имеющиеся варианты меня не устроили. По многим причинам. Тут и неудобное расположение кампуса, и слишком буйный сосед, и чрезмерный шум из-за стен. И все в таком роде.

Короче, подумав и плотно пообщавшись с одним из администраторов (симпатичная брюнетка лет тридцати, любящая ужинать в дорогих ресторанах и обожающая номера класса люкс), я нашел выход из ситуации.

Чердак. Точнее заброшенное помещение на крыше северного кампуса. Просто идеальное решение для возникшей проблемы.

Небольшое, да, но ведь много и не надо. Двуспальная кровать, стол, стул, маленький кухонный уголок. Вот, собственно, и вся обстановка. В меру функционально, в меру аскетично, в меру комфортно.

Ремонт, покупка мебели, оборудование душевой и туалета суммарно обошлись в неплохую сумму. Однако траты стоили того. Собственное удобство я ценю высоко и готов при случае раскошелиться.

Особый шик – отдельный выход на крышу. Там я обустроил себе небольшой закуток. Поставил плетеный столик, стулья, телевизор.

Все верно, у меня прямо на улице телек. Особый, защищенный по высокому стандарту влаго– и пылезащиты, не боящийся любых проявлений непогоды, за исключением разве что крупного града.

Специально такой искал в магазинах. Зачем? Все для того же – для собственного комфорта. Имелся у меня утренний ритуал с выпиванием чашечки кофе ранним утром на крыше, когда солнце едва показалось на горизонте, а воздух свеж, бодр и слегка сыроват.

А перед этим в обязательном порядке комплекс разминочных упражнений. Не боевой спарринг, но тоже неплохо, чтобы совсем уж не зарасти плесенью.

Ну а затем по накатанной колее: учеба, учеба и еще раз учеба. Так с утра понедельника и до самого вечера субботы. Потом бурная вечеринка для расслабления, отдых в воскресенье и снова грызть гранит науки.

Такой распорядок учебного курса позволил довольно далеко продвинуться в постижении магического искусства. По крайней мере, если сравнивать с обычными студентами. То, что другие узнавали за месяц, я старался освоить за пару-тройку дней.

И не потому, что какой-то зубрила, обожающий книжки. Вовсе нет. Будь моя воля, в гробу бы я видел все эти маго-научные труды по чарам и трактаты по «фокусировке и построению сверхсложных плетений».

Кому в здравом уме может такое понравиться? Только энтузиастам типа профессора Кнабе.

Я получал знания исключительно ради их дальнейшего применения на практике. Не ради диплома, не ради зачетов или красивого аттестата, а ради практических навыков, могущих пригодиться в будущем.

К подобного рода вопросам следовало подходить исключительно рационально и с толикой эгоизма. Иначе зачем тратить время?

Отсюда и ощутимый прогресс в овладении высшей магией. Что весьма хорошо.

Закончив с душем и быстро проведя короткую разминку, я вновь вернулся на крышу, прихватив с собой чашечку свежезаваренного кофе со сливками.

Солнце уже появилось, но пока только грело приятным теплом, не припекая знойным жаром разгара летнего дня.

Удобно уселся в плетеное кресло и откинулся на спинку, вспоминая недавние события…

Война – это путь обмана. Так сказал Сунь Цзы.

И надо признать, восточный полководец древности абсолютно прав. Умей применять тактику, сообразуясь с выгодой. Нападай на врага, пока он не готов. Выступай, пока он не ожидает.

Лорд Ричард Кэмпбелл был умным человеком. Он отлично понимал, что в прямом столкновении против Строгановых и ван Хоторнов ему не выстоять. Избавиться от назойливого внимания двух сильных кланов так просто не выйдет. Необходимо не только иметь преимущество, но и подгадать нужный момент.

И ему это почти удалось.

Американские и русские кланы в напряжении ожидания возможной войны – самое время вновь обрести независимость. Тонны компромата на чиновников из Британского Содружества Наций должны были дать необходимое влияние в крупнейших государственных образованиях типа Канады и Австралии, чтобы сбросить крепкую удавку ледышек и пространственников путем получения достаточно сильных союзников извне.

Цена вопроса – «выходное пособие» парочке бывших чиновников из аппарата английского правительства.

Воздушнику даже не пришлось тратить последние сбережения, удалось привлечь индийского раджу для финансирования выгодной сделки, пообещав в дальнейшем поддержку всем его начинаниям.

И все действительно могло получиться. Если бы где-то в цепочке распоряжений не произошел сбой и ценные сведения случайно не оказались у одного итальянского банкира.

Последний выступал посредником и должен был отвечать лишь за финансовую сторону вопроса. Его вовсе не планировали посвящать во все детали проводимой операции. Но получилось иначе, кто-то раскрыл рот больше необходимого, и макаронник узнал слишком много.

Дальнейшее уже дело истории. Ласка, Престон, раскрытие замысла хитрого воздушника, быстрое составление контрплана с захватом Авалона.

Все прошло как по нотам. Привлечение малазийского прыгуна и удачное покушение решили исход затеянной авантюры. Потом на сцене появилась команда Грина, замаскированная под Детей Вьюги вместе с шестеркой «Мантикор», одолженных мне Ксенией Демидовой.

Как итог, теперь я обладатель единственного на планете летающего острова. А также неплохой яхты, идущей сейчас по Черному морю, чей трюм совсем недавно ломился от золотых слитков.

Да, я решил не рисковать и переправить перехваченный груз с борта судна почти сразу, воспользовавшись для этого услугами все того же Тио из клана Пулау. Зачем зря рисковать, если можно все сделать проще.

Хотя, конечно, операция прикрытия не помешает. Инкассаторские машины, бронированные внедорожники сопровождения, перевозка самолетом, аренда сейфового хранилища в банке. Ласке придется еще чуть-чуть задержаться.

Я отхлебнул кофе, прищурился на желтый круг солнца и запрокинул голову, глядя в бездонный провал голубого океана без единого облачка.

Блин, во сколько эта свистопляска встанет? Парой тысячей явно не отделаешься. Прям хоть собственный банк заводи. Тем более что полученная сумма отличалась приятным количеством нулей.

По нынешнему курсу мне достался куш, примерно эквивалентный ста миллионам полновесных рублей. Плюс-минус.

Довольно недурно для пары-тройки дней напряженного планирования. Плюс не стоит забывать про главный приз – Авалон. Несомненно, это стоило того, чтобы рискнуть и пойти против клана воздушников и заполучить неудовольствие двух великих родов.

Я сделал ставку и победил. А остальное уже история.

Пора вернуться к утреннему ритуалу священнодействия. Я сделал глоток и с удовольствием зажмурился. Красота. Признаю, на готовку уходит много времени, но оно того стоило. Размолоть кофе в зернах, засыпать в кофеварку, сварить, дождаться пенки и перелить в маленькую чашку. Следом добавить густые сливки и сахар.

Небольшая чашка, блюдце, маленькая ложка. Все, как полагается. Над головой чистое небо и свежий ветерок. Отличное утро прекрасного дня.

Я махнул рукой, включая телевизор жестом, пришла пора немного разбавить утреннее умиротворение новостями из внешнего мира. Это тоже своего рода ритуал, фигурам моего калибра нельзя надолго выпадать из информационной среды, иначе не поймешь, как это потом аукнется в будущем.

– …продолжается расследование взрыва, прогремевшего несколько дней назад в центре Златограда. Спасатели уже разобрали основные завалы на месте теракта и уверяют, что тела всех погибших извлечены из развалин, – на экране пошли кадры с разрушенным кафе.

Муниципальные службы приступили к ликвидации последствий мощного взрыва, на улице стояли грузовики, экскаваторы и другая строительная техника. Неподалеку суетились рабочие в жилетках и касках.

Обломки аккуратно соберут и вывезут. Вместо разрушенного кафетерия построят что-нибудь еще, не забыв где-нибудь рядом разместить памятную табличку о погибших.

– …напомним телезрителям, что оба террориста были схвачены на месте преступления. Одного удалось взять живым, другого ликвидировали. Непосредственное участие в поимке преступников принял один из боевых магов Детей Вьюги, – миловидная ведущая сделала паузу и добавила: – По неподтвержденным данным, это мог быть Виктор Строганов, член правящего рода клана Строгановых.

Появилась моя фотография. И не просто какое-то скучное фото с одного из официальных раутов, а снимок времен Войн Господства.

Я стоял в белом комбинезоне рядового пехотинца, рукава слегка подпалены с грязными разводами. В моей руке переливался серебром Пьющий Души. Выглядел я устало. Сбоку вполоборота находилась Полина, точно в такой же армейской экипировке. Она опиралась на боевой шест и глядела куда-то за край камеры.

Позади нас возвышался тяжелый танк модели «Ирбис-2» в арктическом камуфляже. Его башня несла следы многочисленных попаданий, а лобовая броня могла похвастать глубокими бороздами отметин применения боевых чар.

На заднем плане виднелся «Цербер», бронетранспортер для перевозки пехоты. Из него как раз выпрыгивали солдаты в белом и серебристом. Родовых цветах клана Владык Холода.

В блеклом тумане дымились развалины цитадели, взятой приступом.

Я помнил тот день. Пришлось здорово поднапрячься, прежде чем удалось окончательно сломить последних защитников. Гнездо одного из малых родов сопротивлялось отчаянно, поливая кровью каждый пройденный метр. В конечном итоге крепость пала, не выдержав поступи Вечного Льда.

– Анонимный источник внутри правоохранительных структур сообщил, что именно принцу Виктору удалось нейтрализовать террористов, не дав сбежать им с места трагедии, – не умолкала ведущая.

Снова вставка из прошлого. На этот раз торжественный прием в Чертогах Льда. Мы с Полиной скучаем за правым плечом князя Кирилла, пока тот произносит какую-то речь, полную нудного официоза. Наши глаза горят стылым морозом, а лица заострились, приняв выражение хищной жестокости. Многие в толпе стараются не смотреть в нашу сторону, чтобы ненароком не встретиться взглядом.

Еще одна веха воспоминаний.

Я неторопливо пригубил кофе и задумчиво посмотрел на восток, где вовсю пылал шар восходящего солнца.

– …канцелярия его светлости князя Всеволода Юрьевича Орлова заявляет, что все попытки нарушить общественный порядок будут пресекаться самым решительным образом и впредь. Власти не позволят отдельным людям мешать гражданам мирно заниматься своими повседневными делами. Для этого будут предприняты все необходимые меры, – пресс-секретарь огненных промелькнул на экране.

Клановец оттарабанил написанное на бумажке и тут же уступил место другому человеку. Высокий мужчина в дорогом костюме, физиономия костистая, худощавая, глаза впалые, рот сжат в тонкую упрямую линию, редкие волосы зачесаны назад. Поясняющая надпись внизу указывала на должность – заместитель градоначальника Москвы.

– Мэрия категорично заявляет, что подобные действия недопустимы. Выбранный объект подлежит сносу, и никто не смеет мешать коммунальным службам выполнять свою работу…

Что за кипиш? Чего это там в белокаменной произошло, что вынудило сразу двух «топ-менеджеров» кланового руководства вылезти на экраны ТВ?

– Любой акт насилия неприемлем. Если демонстранты не разойдутся, то полиция будет вынуждена применить силу для разгона манифестации.

Картинка сменилась, появился Кремль и Красная площадь. Куцая толпа людей, преимущественно пожилого возраста, сгрудилась вокруг мавзолея Ленина. Неподалеку застыл бульдозер, со скукой курили работники-коммунальщики в оранжевых жилетах. Там же паслись десятка два полицейских. Судя по кислым рожам, никакого желания лезть к воинствующим пенсионерам-коммунистам стражи правопорядка не испытывали.

Посмотрев на крепких парней в форме, я автоматически отметил, что Орловы так и не отказались полностью от института полиции. У них до сих пор смешанный порядок, вместе с Хранителями тишины.

– Руки прочь! Руки прочь! – энергично кричали бабульки и дедули, потрясая морщинистыми кулаками.

Какого черта там происходит?

Внизу поползла бегущая строка, объясняя случившееся. Оказалось, Орловы собирались разобрать мавзолей и наконец-то предать земле «вождя мирового пролетариата».

Естественно, инициатива новых властей не встретила понимания у поклонников страны Советов, и они приперлись защищать усыпальницу главного идеолога коммунистического режима.

– Цирк уехал, а клоуны остались, – продекламировал я, комментируя происходящее на экране.

Дурдом не продлился долго и сменился другой новостью. И опять из Москвы. На другом конце златоглавой на улицы вышли представители нетрадиционной сексуальной ориентации.

А этим чего не сиделось по углам?

Налет на клуб? Покалечили посетителей? Стихийно возник гей-парад-протест?

Я расхохотался, когда вник в тему репортажа. Ну дают, кто-то ворвался в один из клубешников педерастов, и те не нашли ничего лучшего, чем потребовать защиты у общественности, обвиняя столичную полицию в бездействии.

Дебилы. У них, видать, вместо головы задница, если думают, что такое выступление чем-то поможет. Это вам не пенсионеры, кого огневики не стали сразу уничтожать, опасаясь чрезмерного негативного резонанса в обществе. С этими «голубчиками» церемониться не будут, врежут так, что мало не покажется.

Спустя минуту моя догадка полностью подтвердилась. Гей-парад разогнали, попутно ликвидировав порядка ста человек. Остальные разбежались по норам. Остряки в сети уже успели окрестить погибших «радужной сотней».

Юмористы, блин. Я ухмыльнулся. Черный юмор неведомых шутников показался забавным.

Появились кадры с изображением обугленных останков на проезжей части. Асфальт сплавился, виднелись кровавые потеки, белели отдельные кости. Ведущей новостей поплохело, симпатичная мордашка позеленела, еще чуть-чуть и бабенка грохнется в обморок.

Пошла срочная заставка, давая время сотруднице канала прийти в себя.

Да уж, зрелище не для слабонервных. Похоже, работал кто-то из Алой Стражи. Не мудрствуя лукаво боевой маг клана огненных ударил мощным заклятьем прямо по центру беснующейся толпы. Результат – куча заживо сгоревших. Спорю на что угодно, они и удивиться не успели, как хорошенько прожарились.

Вот уж точно «радужная сотня».

– …система умного дома «Домовенок» сделает вашу жизнь намного проще, избавив от лишних хлопот, – на экране начался рекламный блок.

Не желая смотреть надоевшие ролики, я махнул рукой, переключая канал. Шла передача, где обсуждали идею московского князя превратить Кремль в комплекс музейной экспозиции.

Опять Орловы. Чего-то многовато их сегодня на ТВ.

А вообще мысль здравая. И, чего уж греха таить, своевременная. Защищать одну полноценную цитадель намного проще, чем обширный квартал правительственных зданий.

Скорее всего возведут Огненную башню где-нибудь в центре. Дом Неугасимого Пламени будет возвышаться над городом, превосходя небоскребы Москва-Сити. Отливая багровым и напоминая всем о могуществе клана стихии первородного Огня.

Изменения урбанистического ландшафта белокаменной меня мало интересовали. Еще один взмах рукой. Телевизор мигнул и вернулся к новостному каналу.

Ведущую успели заменить на подтянутого бойкого паренька, серьезно глядящего в глазок камеры и вещающего об очередном инциденте в городе клана Орловых.

Да что ты будешь делать, опять они. Их и впрямь что-то многовато в ящике. Или дело в том, что у них постоянно происходит всякая фигня?

– …толпы протестующих перекрыли Тверскую на целый час, не давая проезду автомобилям…

Выступление в Москве. На этот раз грузинской диаспоры. Судя по тайм-коду, произошло одновременно с несостоявшимся гей-парадом. И те и другие увидели, что старушек у мавзолея не трогают, и самонадеянно подумали, что с ними обойдутся так же.

Наивные идиоты. Это же насколько надо не иметь мозгов, подозревая колдунов в ТАКОМ малодушии? Полная жесть.

Хотя пофиг, естественный отбор в действии. В первую очередь всегда выпиливают самых дурковатых.

Если вкратце, то ситуация выходила следующая. На Кавказе вовсю шла война. Абхазия и Южная Осетия при активной поддержке Чечни, Дагестана и Ингушетии совместными силами взяли Тбилиси, начав зачищать окрестные территории, постепенно расширяя ареал подконтрольных земель.

Естественно, оттуда рванули беженцы. Многие поперлись через порты в море. Отчего-то думая, что их ждут с распростертыми руками в других странах.

Ну и как это обычно бывает, нарвались на тех, кто считал совершенно иначе. Два парома безжалостно потопили Мечниковы, когда нарушители вторглись в их прибрежные воды. Погибла куча народа.

Когда поднялся вой насчет неоправданного применения насилия, представитель Мечниковых невозмутимо посоветовал плыть куда-нибудь еще и больше не лезть в их владения.

Ну и пошло-поехало. Известие докатилось до Москвы, и местные грузины решили поддержать соотечественников, потребовав от Орловых, чтобы те надавили на клан Мечниковых.

Думал, этнические диаспоры колдуны давно прижали к ногтю. Видать, не до конца. Или это только в Хладограде разобрались так быстро? Как ни погляди, а Москва большой город.

С учетом общего количества выходцев из Грузии, проживающих в златоглавой, на улицы вышло приличное число народа.

Флаги, плакаты, скандирование лозунгов, многолюдное шествие по Тверской…

Я пригубил уже слегка остывший кофе и со скукой подумал, что Орловым не позавидуешь. Вся нечисть вылезла наружу одновременно. Тут тебе и педерасты, и носатые любители виноделия, и поклонники дохлого вождя. Ужас просто.

Думал я лениво, с циничной отстраненностью. На самом деле проблемы огненных меня волновали мало.

– …подобное поведение совершенно недопустимо в пределах границ города, – сухим канцелярским голосом сообщала некая личность из свиты Всеволода Юрьевича.

Ого, подключили тяжелую артиллерию. Ближник Патриарха – это вам не шутки.

– …нарушителям дается пять минут, чтобы разойтись, потом будет применена сила…

И все. Коротко и ясно. А главное весьма доходчиво.

Но видимо, не для всех. Протестующие никуда не ушли, вести о страшной участи участников гей-парада до них еще не дошли.

Впереди полицейского оцепления вышла хрупкая на вид девушка. Короткая прическа витиевато уложена, красный плащ из последней коллекции перехватывал узкий поясок из крокодиловой кожи, высокие каблучки звонко цокали по мостовой.

Я прикипел к экрану. Огневичка. Скорее всего из Алой Стражи.

Девица постояла, оценивающе оглядела колышущуюся людскую массу в сотне метров от себя.

Резко вверх взметнулась рука. На кончиках тонких пальчиков затрепетал жар истинного пламени.

Люди неосознанно качнулись назад. Поздно!

В следующий миг на проспекте заплясал огненный вихрь. С воплями ужаса толпа брызнула в разные стороны, пытаясь скрыться в закоулках и подворотнях. Но там их уже поджидали новые кордоны полиции. Послышались злые автоматные очереди. Вести переговоры больше никто не собирался.

Вскоре все было кончено. Проезжую часть полностью освободили. Пошла информация о том, что эмигранты из Грузии включены в категорию риска и немедленно начнутся проверки для принудительной депортации. Ожидаются рейды по грузинским ресторанам, обыски и допросы.

Я хмыкнул. Кто бы сомневался. Нужно быть без царя в голове, чтобы думать, что магам можно ставить ультиматумы. Тупой сброд. Неужели недавнее прошлое их ничему не научило? Все никак не могут поверить в исключительную непохожесть колдовских кланов от прежних властей.

Весь этот бардак происходил вчера после полудня, пока я штудировал учебную литературу и оттягивался на вечеринке. М-да, весело у них там в Москве, ничего не скажешь, умеют проводить время.

Я резко провел рукой сверху-вниз, жестом отключая телевизор. В проеме выхода на крышу стояла моя ночная фея. Ее белокурые волосы были в беспорядке, а на щеках играл легкий румянец. Она надела мою светлую рубашку, сквозь тонкую ткань едва заметно просвечивали острые соски. Выглядела девушка немного смущенной.

– Доброе утро, – сказала она.

Я улыбнулся и вдруг подумал, что на тренировку с Билецким можно немного и опоздать.

11

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Небоскреб «Сапфировая башня». Ресторан «Под куполом неба». 18:19

Лимузин плавно остановился напротив парадного входа. Первой щелкнула замком передняя дверца пассажирского сиденья рядом с водителем. Крепко сложенный мужчина единым слитным движением вышел, как вытек из автомобиля, и тут же деликатно притормозил бросившегося к машине швейцара.

Внедорожник сопровождения остановился поодаль. Оттуда показался еще один бодигард, подошедший к основному объекту охраны.

Мою дверь аккуратно придержали, пока я выбирался из салона автомобиля. Пальцы сами нащупали пуговицы, застегивая пиджак.

Сегодня на мне нет спортивной рубашки, хлопчатобумажных брюк и кожаных мокасин. Незачем эпатировать публику, выделяясь кричащим нарядом среди прилично одетых людей.

Бросать вызов устоям, приходя в солидное заведение в полуспортивной одежде, станет только бунтующий подросток, кому необходимо что-то и кому-то доказывать. Я же давно перерос эти игры.

Поэтому строгий деловой костюм, элегантный галстук ручной работы и золотые запонки. На руке дорогие часы, которым больше подходит название «хронометр». Швейцарская модель, призванная показывать не время, а статус владельца.

Я только что вернулся из банка, где шло обсуждение судьбы полученных ранее миллионов. Появляться на встрече такого уровня в образе студента все равно что давать лишний повод собеседникам пытаться тебя каким-либо образом обдурить.