Текст книги "Изгои звездной империи"

– Поверь, дружище, я не хочу оставлять тебя тут, не имея возможности гарантировать тебе безопасность, – решил развеять его сомнения. – Да и наличие рядом такого продвинутого разума, хоть и искусственного добавит спокойствия. Так как?

– Нет ничего невозможного. Тем более вы забраковали несколько моделей, предназначающихся Даблу, – ответил корабль. – Поэтому я с легкостью воспользуюсь одной из них. Вы можете начинать сборы, а я займусь выполнением поставленной задачи. Встречаемся у малого шаттла.

– Договорились, – подвёл я итог и результат дискуссии.

В этот раз сборы затянулись. А всё по одной причине, так как Капс оборудовал малый челнок дополнительными средствами безопасного покидания в случае непредвиденных ситуаций. Спорить смысла не видел. В результате, затратив час с небольшим, челнок покинул сначала ангар корабля, а затем двинулся по направлению к планетам, стараясь использовать для маскировки все объекты, встречаемые на пути, включая остовы разбитых кораблей, обломки которых изобиловали в космосе, как последствия активных боевых действий.

Спустя долгих шесть часов, мы приблизились достаточно близко. Выбор пал на одну из планет Остиры, указанную Ким, как навигатором, и Доном Бали. Наиболее вероятным местом нахождения искомого Шоани Лернера, выбрали ту, что отличалась ярко выраженными массивами флоры.

На подлете нас заметили. Как суда блокирующие космос, так и планетарные системы обороны неизвестной принадлежности. Новое действующее лицо, какое мы представляем, обстреляли так жестко, что все мои ранее виденные баталии, рядом с этим безумством смотрелись детской игрой в войнушку.

Разрыв корпуса челнока как следствие заградительного огня не удивил. Но вот то, что комбинированные спасательные капсулы разметало по обширной территории, оказалось неприятным сюрпризом. По ним тоже велся огонь из импульсного оружия, но мощности энергетических батарей хватило, чтобы защита дефлекторов продержалась до входа в плотные слои атмосферы. Затем удар и дезориентация…

Пришел в себя и сразу проверил нахождение индивидуальных маяков друзей. Коммуникатор на левой руке показал, что рядом есть как минимум два активных, подающих сигнал бедствия. Не осматриваясь, бегом выдвинулся в направлении ближайшего. Хоть я торопился как мог, однако обратил внимание на странную флору. Что в ней не так, я сразу понял. Отодвинул мысли, согласившись с тем, что просто мало сталкивался с ней, точнее с её разнообразием жизни. Однако, отметил, что всё вокруг представляет из себя хищные очертания. Любой лист или стебель растения покрыт шипами, касаться которых, не то что желания, мысли не возникает.

Первой, кого обнаружил оказалась Нави. Ей повезло больше, и её капсула не раскололась. Но вот самостоятельно выбраться из нее никак не может. Что-то заклинило. Вдруг вспомнил, что остался безоружным, так как мои вещи сгинули вместе с индивидуальным средством спасения.

– Ни кричи, я тебя всё равно не слышу, – послал ей фразу, когда наши вариативные сети синхронизировались. – Закрой лицо, если можешь. Попытаюсь раздолбать панель. А ты пробуй дотянуться до инвентаря, зацепи хоть что-нибудь, что сможет помочь.

Она кивнула, а говорить не стала. Пока я искал это что-нибудь, чем можно долбануть по рукотворному саркофагу, и шарил вокруг, девушка справилась сама и встретила меня с пневматикой у прострелянного средства индивидуального спасения. Капс оказывается поработал с начинкой шариков зарядов, поэтому прожженные дыры в местах замков вызвали мое удивление ненадолго.

– Я уже собрала, всё что нужно, – Нави выглядит спокойно. – Тут рядом ещё один маяк.

– Тогда не будем терять времени, бегом. А где Бука? – высказался, вспомнив про метаморфозу, никогда не покидающего или меня, или навигатора.

– Как и положено, вот он. Прикинулся вторым поясом с контейнерами, – пояснила девушка, надевая ранец.

– Отлично, бежим! Там может понадобиться помощь. Судя по тому, как свалился на поверхность я, посадочка та ещё.

Мы пустились бегом, между кустарников, стараясь не задевать их и лишний раз не прикасаться к стволам деревьев, внешний вид которых не понравился и Нави. Она почему-то чувствовала опасность от них исходящую, что неминуемо передалось и мне. Вообще, я заметил такую странность, что в моменты её эмоционального возбуждения мой организм чутко реагирует на смену настроения девушки. До места второго маяка добрались довольно быстро.

Рино висит вверх ногами на одной из лямок, невесть откуда взявшихся внутри его разбитой капсулы. Увидев нас, парень реально обрадовался, что и подтвердил улыбкой, выглядевшей весьма странно в его подвешенном состоянии. После короткого обмена фразами о самочувствии, мы сняли парня с дерева, и организовали сборы того, что осталось после его приземления. В результате, пневматики стало две. Да и запасы биоконцентрата пополнились. И только после этого перевели дух.

– А где Ким? – начал Рино после того, как успокоился окончательно.

– Мы падали со слишком большой высоты, поэтому разброс таков, что до некоторых маяков как минимум неделя хода, – начал объяснять парню ситуацию. – Но судя по приборам, она не одна, так как все маяки, по-потихонечку концентрируются в одном месте, – приобнял его за плечи. – Успокойся, малыш. За твоей избранницей есть кому присмотреть. Там Дабл, Капс. Так что…

– Хорошо, я буду спокоен, – заверил парень жестко, и я ему поверил.

– Выдвигаемся по направлению к ним, но вот за маршрут я вам не скажу. Нави, может ты пояснишь? – задал вопрос без надежды на внятный ответ о ситуации.

– Не надо делать из меня бога и всезнайку. Я тут впервые, как ты и как он, – кивнула на Рино.

Она в очередной раз, молча, надела наш единственный ранец и ничего не осталось, как последовать за ней, уверено шагнувшей в непролазные дебри.

В принципе, особого дискомфорта я не испытываю, впрочем как и спутники. Напрягает необходимость обхода подозрительных растений, отличающихся по цвету от привычных. Например, оттенки ультрафиолета, которые попадаются на каждом шагу, здоровых ассоциаций с флорой не вызывают. А шипы и вид напоминают по своей структуре строение животных, весьма замысловатых и хищных форм. Такая аналогия возникла недавно и с каждым шагом укрепляется в сознании.

Очередная прогалина леса, если её можно так назвать, открыла нам вид на странное, что ввергло всех в ступор. Вдали, между кромок исполинских деревьев, нам удалось увидеть нечто. Пласт почвы, а это именно она, размер которого с уверенностью даже предположить нельзя, вырван из поверхности и лежит шапкой на сплошном переплетении стволов деревьев колоссальной высоты и плотности. То, что это именно флора приподняла участок почвы на расстояние, приравнивающееся к километру, плюс минус, я уверен, как и все спутники. Знакомство с аномалией состоялось и заняло все наши мысли. Дальнейший путь не дал возможности ещё раз осмотреть это странное проявление Остиры.

Стена, сделанная на вид из железобетона, возникла перед нами неожиданно. Вот её не было, а буквально через три шага уже простирается пустынный участок, перед искусственным фортификационным сооружением. То, что за ним расположен город, новостью не посчитал, тем более, что высотные здания хорошо видны с места нашего выхода из странного леса. Вход отыскали достаточно быстро, коим явился один из многочисленных проломов защитного сооружения. Время неумолимо близилось к вечернему, а идея остановиться в любом подходящем здании пришла на ум сразу и негативной реакции у моих попутчиков не вызвала.

– Вот это строение неплохое! – Рино указал направление, а мы присмотрелись. – По крайней мере пара окон целы.

Направились к нему и искренне обрадовались чему-то сделанному, построенному, а не выросшему и зыбкому.

– Мы надолго здесь? – Забеспокоился Рино, а я его понял.

Парень переживает за Ким, но старается это не афишировать.

– До утра как минимум, а дальше нас ждет поход по улицам вымершего мегаполиса, – заявила Нави. – Одно мне пока не ясно, это причина гибели жителей и вообще, немаленького поселения.

Заметил, что в этом вопросе, мы с ней солидарны. На самом деле, большой город выглядит так, как в хрониках послевоенного времени, что я изучал, живя на своей родной станции. Вечернее время только подчеркивало и усиливало это впечатление. Черные окна высотных зданий смотрят на нас, словно глаза исполинов, дух которых давно покинул своих хозяев. Обгоревшие транспортные средства по улицам сгрудились в непроходимые заторы. Большинство направляющих трасс гравитранспорта обрушено. Место, где когда-то кипела жизнь, превратилось в страшный обелиск огромного надгробия. Вот только трупов, мы не встретили на всем пути следования до здания, выбранного нами для временного прибывания.

Улеглись без приключений, расположившись так близко к друг другу, чтобы иметь возможность греться от тел. Я уже задремал…

– Немедленный подъем! Собираться некогда, хватаем пневматику и бегом в подвал… – Крик Нави вернул меня из царства Морфея…

Два раза повторять не потребовалось. Мы вскочили и схватили всё, что попалось под руку из вещей. Как оказалось, их основная часть собрана и находится в ранце Нави, так что потеря коснулась только теплоизоляционного материала, что мы использовали в качестве подстилки и покрывала. Несколько лестничных пролетов и площадок с жилыми помещениями преодолели в считанные мгновения, но вот с подвалом не повезло. Тяжелая дверь бункерного типа, оказалась мало того закрытой, но ещё и блокирована неудачно обрушившейся балкой. Развернулись и поднялись на первый этаж. Из тамбура, которого открылся вид наружу.

Мимолетного взгляда на темные улицы города хватило, чтобы оценить реалии нашего опасного положения, не сулившего в своей перспективе ничего хорошего. По улице двигались странные существа, хотя рассмотреть их более детально не получилось из-за темного времени суток. Одних очертаний всё же хватило для первой оценки. Это некая разновидность живых существ, как мне показалась. Вопросительно посмотрел на своих друзей, задержавшись взглядом на Нави. Зеленоглазка поняла, что пришло время высказать свои думы по этому поводу.

– У меня есть мысли относительно увиденного, – начала повествование набегу верх по лестницам.

– Позже поделишься мыслями, давай бегом! Иначе дыхалку сорвёшь, – прервал я её грубовато.

– Да мне не трудно, но я послушаюсь.

Скоростной подъем с препятствиями продолжился.

Всё бы ничего, но мусор, какие-то вещи и обвалившиеся куски со стен и потолка чертовски затрудняют движение. Пару раз спотыкнулся, имея все шансы вывихнуть ногу, однако симбионт внутри меня не прекращает работу, кости и связки постоянно усиливаются, что и спасло. А вот Рино повезло меньше, и последние три пролета нам пришлось тащить его практически на себе. На крыше оказали первую помощь. У Нави имелись запасы инъекций на все случаи жизни. Запасливая, или Капс продуманный такой.

– Чудо в перьях, ты когда под ноги будешь смотреть внимательно? – Бурчала Нави, продолжая первоочередное лечение.

– Ну я же не виноват, – парень сопроводил ответ печальным выражением и разведенными в сторону руками.

После оказания помощи, наша троица ползком приблизилась к краю крыши, где появилась возможность наконец-то осмотреться.

– Вот теперь, я не то чтобы догадываюсь, а почти уверена в том, какая судьба постигла многочисленное население, – через пару минут высказалась Нави.

– И что же?

Девушка посоветовала мне присмотреться более внимательно, что я и сделал, не забыв об осторожности и стараясь не производить как лишнего шума, так и любых движений вообще. Замер. Увиденное шокирует.

Во-первых, по улицам, от внешних границ города двигаются странные существа, причём весьма оригинальным способом. Они растут в выбранном направлении, но основная масса их тел, как и объём не меняется. Вот такая парадоксальная ситуация. Многочисленные отростки, явно имеющие отношение к флоре планеты, уверенно продвигаются вперед, огибая или преодолевая препятствия верхом в случае невозможности обхода. Эти особи достаточно крупные, а шипы на них, на мой взгляд, имеют возможность выстреливать в противника при необходимости или в выбранную жертву. О начинке смертоносных игл даже думать не хочется. Однако, ужас вселяют не они. Я испытал первородный страх, когда пристально пригляделся к более мелким особям.

– У них же антропоморфное строение тел! – пробормотал, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Что я тебе и вдалбливаю, – шепотом добавила Нави.

Мы замолчали и продолжили наблюдение с нашей небезопасной позиции. Абсурдность применения пневматики, пусть и модернизированной Капсом, понял не только я. Фигуры, похожие по строению на человеческие, двигались не так, как крупные особи. Они имеют возможность шагать, но вот конечности откровенно пугают, как в прочем и всё существо в целом.

Особо противно смотрятся куски плоти, явно подгнившей, с кусками одежды, прилипшие к телу, покрытому чем-то вроде коры, усеянной шипами. Наше наблюдение прервалось весьма неожиданным образом.

– И долго вы тут собираетесь служить приманкой? – Раздался сзади молодой голос. – Дожидаетесь, пока вас заметят? Вы не смотрите на то, как они медленно двигаются. После того как жертва наметиться, скорость биокринов увеличится раз в десять. Шансов свалить практически нет.

Мы обернулись и перед нашим взором оказалось молодое лицо парня, внешний вид которого пролил свет на непростые реалии жизни в условиях планеты. Потрепанный бронескаф среднего класса с отсутствующими в некоторых местах пластинами броневставок увешан многочисленными чехлами, содержимое которых скрыто от посторонних глаз. За его спиной отчетливо угадывается клешня интегрированного манипулятора, а в руках спарка. Один из стволов принадлежит огнемету, второй это разновидность переносного плазменного вооружения. Всё вместе крепится к системе уменьшения нагрузок оператора и принадлежит всё явно к военным образцам.

Обмундирование и амуниция сильно потрепано. Отсутствие тактического шлема исправлено при помощи системы, крепящейся на голове в виде полуобруча с тактическим элементом. Появился гость из технической надстройки, что располагается над шахтой лифта здания. Небольшая черная дверь, покрытая ржавчиной, не привлекла нашего внимания в самом начале, посему появление визитёра вышло внезапным для нас.

– И что вы на меня смотрите? Как на нечто невозможное? – Он первым нарушил молчание. – Я ещё раз спрашиваю, вы действительно хотите, чтобы вас заметили?

– Ни малейшего желания, – высказал я общее мнение по вопросу и добавил. – Конкретику внеси в ситуацию. Делать то нам что?

Паренёк, которому не дашь и пятнадцати лет, хмыкнул. Приводы тактического монокуляра пришли в движение, давая понять о проводимой диагностике неизвестных признаков наших тел. Удостоверившись, как показалось, что всё с новенькими в порядке, парень отвел стволы спарки в сторону. Огонёк огнемета тут же потух.

– Давайте за мной, – коротко скомандовал визитёр.

Уговаривать себя не дали, последовали за парнишкой, ловко юркнувшим в открытую дверь надстройки и начавшим спуск по некоему подобию веревочной лестницы, вниз по стволу лифтовой шахты. Достигнув дна, парень определился с направлением, и дальнейший путь продолжился по техническому коридору, состояние которого удовлетворительным назвать никак нельзя. С потолка свисает некое подобие паутины, изучаемой мной в архивах по истории эволюции Земли. По стенам вились многочисленные корни, извиваясь как змеи невероятных расцветок.

Петлять пришлось долго. Несколько раз меняли направление. А на одном из участков перешли в тоннель, предназначающийся для сточных вод. Неприятный запах явился дополнением, а вот у парня на этот случай имеется дыхательный аппарат, с системой фильтрации. Один из коллекторов, собирающий вокруг воедино пару десятков каналов, поразил размером. Показалось интересным наличие очистного узла на дне, на мой взгляд, полностью автономного, и естественно сейчас не функционирующего. То, что мы направились к нему, вызвало легкое удивление, но я с друзьями промолчал по этому поводу. Небольшой люк на куполе огромной цистерны, открыл доступ в берлогу нашего вероятного спасителя.

После того, как мы разместились в окружении собранных вещей быта, отличавшихся друг от друга как по внешнему виду, так и по степени изношенности, настало время более спокойного разговора о вновь открывшихся реалиях нашей так неудачно начавшейся экспедиции по поиску Шоани Лернера.

– Я прекрасно вижу, что вопросов много, причем даже знаю каких, – опять первым начал парнишка.

– На редкость поразительная проницательность, – отреагировала Нави. – Ты говори, а если появятся дополнительные вопросы, мы зададим по ходу повествования, – девушка повернулась ко мне. – Я правильно говорю, Павл?

– Абсолютно верно, – поддержал нашего навигатора. – Начинай, – тут же попросил незнакомца.

– Рассказывать буду кратко, и всё же постараюсь не упустить наиболее значимые моменты из истории возникновения всего этого бардака и хаоса, что вы имели возможность видеть, – он сделал паузу, призывая нас к вниманию. – В эпоху открытий и активных действий по разведке ископаемых на планете нашли их массу. Очень полезных во всех смыслах залежей. Их количество столь велико, что первая же из корпораций основала колонию с производственными мощностями по переработке. Примеру первых последовали и другие. Причем, обширность залежей позволила избежать конфронтаций среди разномастной компании корпораций, участвующих в колонизации и в последующей добыче с переработкой, – здесь грустно вздохнул и продолжил. – Что послужило причиной пробуждения первых биокринов, никто не знает, однако, единичные случаи пропажи населения в зарослях планеты участились, и спустя всего несколько лет, стали носить глобальный и и шокирующий по объему пропавших масштаб. А потом люди или то, что от них осталось, начали возвращаться в той форме, которой вы имели счастье или несчастье видеть с крыши. И это ещё не всё. Каким-то образом биокрины научились использовать порабощенный мозг разумных видов, включая насекомых и рептилоидов. А дальше… – Парень сделал паузу и отхлебнул из военной фляжки явно что-то алкогольное. – А дальше биокринам стало не хватать захваченных. Атака на города и мегаполисы началась одновременно по всей планете, повезло только в одном, что выяснилось слишком поздно. Это крайняя нестабильность существ к воздействию ультрафиолетом. Именно природного, естественного происхождения. Искусственно преобразованный ультрафиолет особи воспринимают спокойно и игнорируют. Затем началось ещё хуже. Корпорации прибегли к военным действиям между собой, за те населенные места, что подверглись нападению биокринов в меньшей степени и всё из-за редких ресурсов в недрах планеты.

– А на соседней планете как дела состоят? – Я решил уточнить момент.

– А хрен его знает, что там на близнеце происходит, – фыркнул парень с досадой в голосе. – Я думал вы расскажите.

– Ещё пару вопросов, если не возражаешь, – добавил я после небольшой паузы.

– Задавай, – кивнул незнакомец.

– Скажи, все города превратились вот в это? – Образно обвел рукой вокруг себя. – Это первый вопрос. Если нет, то как добраться до какого-нибудь из обитаемых. И на конец, поведай кто ты, а то неудобно как-то.

После моих вопросов парень прищурился, лицо его приняло жёсткое выражение, а по эмоциям стало ясно, что затронутая тема относится к разряду нежелательных. Затем он задумался, бормоча себе что-то под нос. На минутку показалось, что в мыслях у него идет самый настоящий спор. ещё через несколько минут он принял решение.

– Есть обитаемые города, как я говорил ранее. Но все они очень разные в плане населения. И на вопрос о моей принадлежности я отвечу, – после этой фразы он вновь навел на нас стволы спарки, которую не выпускал из рук. – Вы готовы? Но предупрежу, что от реакции на сказанное мной зависит ваша жизнь. Итак, ваше решение?

– Вещай, – кивнул я. – Только вот стрелять не советую.

Я давно уже связался мысленно с Букой, который утвердил меня в своей готовности локализовать парня в любую секунду, не дав ему возможности на враждебные действия по отношению к нам.

– Я прохожу полевую проверку как кандидат в боевики, – начал он ошарашив. – Наш город недалеко по соседству с этим мегаполисом. Только вот мы независимые потомки колонизаторов, пошедших против всех корпораций, вместе взятых, находимся с ними в состоянии войны.

– Что-то подобное я и предполагал, так что нужды в стрельбе нет, – заявил как можно безразличнее и занялся разогревом нескольких полевых рационов, обнаружившихся тут в избытке. – Как успехи, с полевой проверкой?

Парнишка успокоился и уже окончательно убрал оружие в сторону, открепив его от системы подвеса. После чего присоединился к моему немудреному занятию по приготовлению пищи. Дальнейший разговор обещал протекать в более спокойной атмосфере, что тут же и подтвердилось.

– Да нормально протекает, у нас каждый ребенок знает, что на ночное время лучше затаиться, а в дневное не выпускать из рук оружие, так как тень бывает опасна, – слова прозвучали совсем обыденно. – Насчет проводить вас, не вижу проблем, тем более, что месячное испытание завершилось ещё вчера. Мне пришлось задержаться, так как я наносил схемы расположения хранилищ продовольствия в базу. Ещё отыскал склады с переработанными ископаемыми, готовыми для отправки, и самое ценное, – тут парень прищурился мечтательно. – Бункер, он же – хранилище с военным вооружением, некогда принадлежавшим флоту содружества. Так что теперь можно смело возвращаться. А вот как вас примут, не имею ни малейшего понятия.

– Разберемся, как прибудем на место, ты ведь нас не завалил без разговоров. А мог, – добавил я, проверяя готовность разогреваемого.

С выдвижением решено не затягивать, и следующее утро обещает быть продолжением нашего тернистого путешествия, через город, с выходом в лес и далее к обещанному поселению независимых колонизаторов. Поужинав, разместились комфортно, так как вещей у парня для нехитрого сооружения постелей имеется в избытке…

* * *

Ким сотоварищи

То, что их разметало после обстрела по космосу, для Ким неожиданностью не стало. Как и то обстоятельство, что возможно на поиски друзей уйдет достаточно много времени. Ей повезло и капсула удачно приводнилась в небольшое озерцо, больше напоминавшее лужицу, ну для мягкой посадки и этого хватило. Укомплектованный ранец оказался на месте и уже через несколько минут ходьбы по пояс в воде, она выбралась на поросший интересной растительностью берег.

Ким лишь отметила про себя странность расцветки и некоторые несуразности флоры, бросившиеся в глаза и касающиеся внешнего вида. Но концентрировать внимание на этом не стала, занявшись поиском маяков команды при помощи сканера на левый руке. Несколько из точек находятся совсем близко, но прежде чем отправится в их направлении, Ким нос к носу столкнулась с ксеоноидами. Как оказалось, такая мелочь как вакуум особям причинить вреда не смогла. Девушка задумалась над реальной живучестью этих странных во всех смыслах организмов.

В такой компании отыскала сестёр, кучковавшихся вместе и не двигающихся со своего места. Сочла это решение мудрым. Капс, внешне похожий на Дабла, и собственно сам Дабл отыскали их вынужденную стоянку сами, без помощи. А вот с Доном Бали, точнее с его поисками пришлось помучиться. Его маяк отыскали оторванным, в результате падения сквозь ветви. Уважаемый знайка не придумал ничего умнее, как выдвинуться в неизвестном направлении и только способности ксеоноидов выручили команду в данной ситуации.

– Уважаемый Дон, – начала Ким с сарказмом в голосе. – Вам сколько лет? Как по вашему я должна организовать поиски того, что движется без средств подачи сигналов бедствия по незнакомой территории в неизвестном направлении?

Дон Бали ничего не ответил, а лишь развел руками, извиняясь. Собравшись все вместе, провели экстренное совещание. Три сигнала не достающих члена команды находятся на серьёзном удалении, но работают, посему в выборе направления движения проблем не возникло, а вот дальше…

Непролазные дебри сопровождали друзей на всём пути, особо раздражают бесчисленные количества шипов, норовивших проколоть одежду, интегрированную с нанобронёй. Так себе защита получилась. Но её прочности пока достаточно. Несколько часов передвижения закончились неожиданно и эффектно.

Группа стоит у края пропасти, которую назвать таковой весьма сложно. Скорее друзья оказались на плато, состоящее из пород поднятых на километровую высоту странными представителями местной флоры. О чём свидетельствует строение и структура подножия. Бесперспективность поиска мало-мальски пологого спуска осознали сразу и все.

– Надеюсь, вариант ходьбы по краю ни у кого не вызывает надежды на находку оборудованного системой подъема или спуска участка, – меланхолично подметила Ким, обращаясь к товарищам. – Быстренько занялись поиском всего, что может пригодится в изготовлении связки. Как только соорудим страховку, прошвырнёмся вниз по корневищам, или как это тут называется правильно. Возражения есть?

Естественно, что возражений не последовало, а сёстры первыми отправились на поиски, подав пример Киборгам и Дону Бали. Подготовка началась.

Подходящие лианы сплели и организовали связку друг с другом, стараясь распределить киборгов так, чтобы воспользоваться их физическим превосходством в случае необходимости. Уверенность в том, что сил удержать несколько человек на весу им хватит, под сомнение не ставится. Длительный спуск начался.

Трудности конечно возникли, но с ними справились. Киборги оправдали надежду, и пару раз реально удерживали на весу всю сорвавшуюся команду. А вот ксеоноидам расстраиваться по поводу неудобств не пришлось. Их когти, имеющие в своей основе кристаллическую структуру, без труда вонзались в необычайно твердую породу растений, и продвижение вниз для особей явилось лишь оригинальной прогулкой. Мысль о том, что можно закрепиться к ним и довериться в преодолении затяжного спуска, посетила Ким ближе к концу…

– Советую не совершать резких движений, аккуратно повернуться, медленно и внятно назваться, – прозвучал твердый голос, как только последний из группы ступил на поверхность подножия плато.

Ким успела дать команду ксеоноидам, замаскироваться и не вмешиваться до особого распоряжения…

* * *

После пробуждения, не спеша собрались, не забыв взять с собой по паре рационов дополнительно. Так как дорога предстоит неблизкая, вероятность заночевать актуальна. На поверхность поднимались непосредственно из коллектора, не прибегая к блужданию по его многочисленным ответвлениям, да и парень, которого зовут Осаки, предупредил, что большенство тоннелей завалены и беспрепятственно пройти город под поверхностью – бредовая затея. После продолжительно подъема по лестнице, весьма подозрительной прочности, вышли в небольшом переулке, между двумя не очень высокими зданиями, с одной стороны – тупик. А впереди – выход на одну из центральных магистралей города. Наше движение началось.

Вид пустого мегаполиса и звенящая тишина угнетают сознание. Гравикары и другие средства передвижения населения хаотично разбросаны. Один из объектов привлёк мое внимание, так как отчасти напоминает крупного биокрина, что видел раннее. Вот только пепельный серый цвет, а так же несуразность застывшего без движения монстра, требует немедленного пояснения.

– Осаки, что с ним? – указал я подбородком на интересующий объект.

– Ультрафиолет всему виной, он не успел покинуть город, так как гнался за кем-то.

После этих слов парень вдруг стал озираться вокруг, а я почувствовал присутствие нескольких посторонних аур в опасной близости. Только и успел ударить парня и Нави по спинам, сбив с ног, а Рино нырнул в окно остова сгоревшего когда-то гравикара. Заряды импульсников молниями расчертили пространство и завершились оплавленными кляксами там, где мы находились за секунду до залпа.

На анализ ситуации ушли считанные мгновения, пневматика заняла место в руках друзей, готовых к ведению огня. Осаки уже послал пару сгустков плазмы по направлению предполагаемых укрытий напавших. Завязалась перестрелка. Наша позиция проигрывала и необходимость выманить неприятеля из укрытий встала остро.

– Внимание, сюда, – в полголоса обратился ко всем. – Имитируете закончившиеся боеприпасы.

Два раза повторять и объяснять скоротечный план не понадобилось. Друзья просекли цель манёвра и, сделав ещё несколько залпов, изобразили отказы оружия. Паренёк даже выругался по этому поводу, причём так, что напавшие точно его слышали.

– Мы подходим, – раздалось, не сказать, чтобы далеко. – Рыпнетесь, и вам сразу кранты. Мы только посмотрим, что у вас есть, и валите куда хотите.

То, что это пустые слова, ни для кого секретом не стало. Нави в полголоса сообщила очевидное всем, хотя необходимости в этом не было. Мы лишь кивнули, давая понять, что в курсе. Дальнейшие события прошли без нашего участия.

Пятерка подошедших вскинула на нас оружие после нескольких фраз, целью которых служило помещение нашего оружия и ноши под ноги. Эффектный выход Буки даже на меня произвел впечатление. Экзоморфоза приняла боевую форму с использованием транс-замедления времени из своего арсенала. Несколько секунд мы наблюдали падение отделённых конечностей тел и удивлённые взгляды обречённых. Финалом послужило лишение бедолаг голов, причём разномастные тактические шлемы помех экзоморфозе не создали.

Осаки поразился настолько, что разговаривать начал лишь спустя полчаса после проишествия. Смог ответить на несколько вопросов, касаемо уничтоженных личностей. Как выяснилось, это отщепенцы, не принадлежащие ни к кому и ведущие образ жизни грабителей и убийц. Мародерство для них это самое безобидное занятие. Сожаления по поводу убиенных ни у кого не возникло. Наш путь по мертвому городу продолжился в прежнем темпе…

– И куда дальше? – Озвучил я вопрос, разглядывая преграду.

Русло реки, заключенное в камень, протянулось перед нами в обе стороны без малейших признаков более-менее целых переправ. Мосты разрушены на всем протяжением, куда только хватает дотянуться взором. С вопросом во взгляде обернулся к нашему новому проводнику. Парень ухмыльнулся и, не глядя, поднял указательный палец вверх, указывая нужное направление.

Повинуясь жесту Осаки, задрал голову и посмотрел вверх. На уровне этажа этак тридцатого находится полуразрушенная артерия, до разрушения предназначавшаяся для движения гравитранспорта. Тут же осознал ближайшую перспективу затяжного подъема по лестнице, тоненькой змейкой проходящей по торцу ближайшего к переправе строения. Обратил внимание и на то, что большинство пролётов у неё отсутствует, но узкие балки из металла и бетона, которые смотрятся тоненькими ниточками с нашего места внизу, остались на всём протяжении.