Текст книги "Другой мир. Реформация"

Глава шестнадцатая

Земля. Российская империя. Спецобъект «Дверь».

Подполковник имперской безопасности внимательно просматривал документы. Это были личные дела сотрудников, готовившихся выполнить особое задание. Одного из них он знал лично. Прапорщик Владимир Русин, являлся его непосредственным подчинённым и служил здесь, на «объекте», в научном отделе. Младший офицерский чин ему присвоили при поступлении на службу, после окончания физико-технического факультета, Омского государственного университета. Всего год назад. Этот человек, являлся именно специалистом технического отдела, с задатками учёного – исследователя. Отлично разбирается в любой электронной технике. Никакой специальной подготовки не проходил. Ну, разве что, стреляет неплохо и является чемпионом подразделения по шахматам. Психологически устойчив, имеет склонность к чтению фантастической литературы…

Второй, поручик Александр Рябинин – совершенно другой типаж. Родом из Московской губернии. Окончил Суворовское училище. Затем Академию Министерства имперской безопасности, с отличием. Получил дополнительную специализацию – инструктор по выживанию. Привлекался к нескольким операциям в Азии и Африке. Информация по данному разделу засекречена. Имеет Государственную награду – орден Святого Георгия четвёртой степени. Отлично владеет любыми видами оружия. Мастер спорта по самбо. Амбициозен, практичен, склонен к авантюрным решениям. Это уже оценка психологов. «Такому палец в рот не клади – руку откусит, по локоть» – подумал начальник спецобъекта и перелистнул страницу…

Эти люди представлялись разными по своим наклонностям и образу жизни. Учёный и боевик. Объединяло их только одно. Оба они не имели близких родственников. Родители Русина умерли – недавно. А Рябинин, вообще был сиротой с детства. Очевидно, это тоже являлось критерием отбора. Ведь их отправляли неизвестно куда, по последним данным – в параллельный мир. Однако, оба они являлись добровольцами, желающими взглянуть на неизведанное, без ясных гарантий возвращения домой…

Подполковник закрыл личные дела и задумался: Приказ на проведение нового «эксперимента» поступил непосредственно из Москвы. Министр тоже в курсе дела. Несколько дней назад случилось очень значимое событие – обнаружен аналогичный портал и теперь часть сотрудников его научного отдела отправилась в Нижний Новгород. Подробности, покамест, весьма скупые. Известно только, что в мире за «дверью», живут люди, и уровень их технического развития превосходит земной. Также очевидно, что начальство пошло на форсирование событий, с отправкой настоящей разведгруппы, не просто так. Предполагается установление полноценного контакта с другим миром… Признаки скорого открытия «окна» – уже есть. Группа полностью экипирована и находится в режиме постоянной готовности. Остаётся только ждать…

…

В Сториум мы прибыли под вечер. Я рассчитывал, что наш визит сюда будет непродолжительным. По большому счету, нам требовалось только прояснить – готов ли памятник Миркусу, и если да, то как скоро его можно установить? Однако, всё пошло не совсем так, как я запланировал. В город мы отправились вместе с Шурой. У главных ворот, начальник караула сразу опознал нас, отдал честь и немедленно сообщил, что меня просят посетить отделение Гильдии магов, в самое ближайшее время. Зачем?! На срочное сообщение это не тянуло. Для его передачи маги воспользовались бы амулетом связи. Однако, что-то интересное присутствовало…

Не ошибся! В гильдейском доме находился только Анхель, который, впрочем, тоже собирался уходить. Он торопился на свидание с новой девушкой. Ничего, потерпит несколько лишних минут! Маг воды передал мне записку, которую надиктовали по амулету связи. В «телефонограмме» говорилось следующее: «Поднадзорный разумный покинул место своего пребывания и сел в поезд, имеющий конечным пунктом назначения – город Сториум. Цель поездки – поиск соотечественников. Поисковое заклинание на нём работает исправно и позволяет определять точное местонахождение данного человека на расстоянии до одной лиги». Анхель добавил, что сообщение пришло из северо-восточных земель, вчера утром. Взглянул на Шуру. Тот только кивнул, подтверждая мои мысли. Сюда направляется господин Синицын А. М., собственной персоной…

Полученную информацию мы вдумчиво «переваривали», сидя в небольшом, но очень уютном заведении за ужином. По всему выходило, что наш «не случайный» попаданец сможет добраться до Сториума уже через сутки. Если, конечно, он действительно двигается сюда, и не изменит свой маршрут по дороге. Теоретически может, конечно, бывший террорист и затеряться в пути. Заберётся в глушь и будет сидеть там безвылазно. Только какой ему в этом смысл? После нашего последнего общения, маги его отпустили восвояси, со всеми ценными вещами. Синицына никто не притеснял и личную свободу не ограничивал. Бедствовать он не должен, поскольку, я просветил студента о реальной стоимости его наручных часов…

Получалось, что скорее всего, он действительно ехал искать земляков. Человек он не глупый, с образованием каким-никаким. Принял окружающую реальность. Осмотрелся вокруг. Выяснил у местных, откуда здесь берутся разные технические новшества, и поехал в Сториум, как место наиболее близко расположенное к новым производствам. Наверняка, и о дирижаблях ему что-то рассказывали. Народ здесь, вовсе не такой отсталый, как может показаться поначалу…

Прикинув таким образом все возможные варианты, мы с Шурой решили остаться здесь, на день – два и подождать возможного приезда Синицына. Встретим его, посмотрим, чем он реально «дышит», вот тогда и решим, что будем со всем этим делать. Сразу по окончании ужина я мысленно связался с Николаем: Предложил товарищам – не терять время и отправляться домой без нас. А сразу по возвращении – передать Клер, что со мной всё в порядке. Мы задержимся здесь, на какое-то время, для решения текущих вопросов. Связь по рации.

На ночлег разместились в доме у Миркуса. Это было целесообразно. Сеанс связи состоялся через полтора часа, сразу после прибытия «Ласточки» к Цитадели. К «аппарату» подошла Клер. Она желала знать причину моего «невозвращения». Рассказал про возможный визит нового пришельца с Земли. Жена расслабилась и просила передавать приветы для тётушки. Обязательно! Пока, милая! Завтра «созвонимся».

…

Новое утро началось для нас в попытках наладить работу дровяного титана, который выдавал в доме мастера горячую воду. Совместными усилиями, мы с Шурой, «победили» капризы данного водонагревательного прибора, и смогли полноценно осуществить водные процедуры. Далее, последовал завтрак и визит к мастеру-камнерезу.

Памятник был готов. С большой каменной плиты смотрел Моисей Абрамович, одетый в старомодный костюм-тройку. Тот самый, который он пошил перед нашим первым визитом на Землю… Надпись была исполнена на русском: «Мастеру Миркусу, от земляков и друзей. Помним и скорбим. Опустела без тебя Земля…». Последнее слово – именно с большой буквы… Хорошо! Теперь установка! Камнерез высказал свои сомнения, мол, памятник очень тяжёлый, да и могила свежая – не ставят такое сразу… Распорядился подготовить транспорт для перевозки и отправился к гильдейским магам.

Гедеон принял радушно. Интересовался здоровьем семьи. Расспрашивал о поездке на север. В голове его крутились мысли о визите «поднадзорного субъекта» в Сториум. Однако, он не стал упоминать об этом. Сам по себе, Синицын – Гильдии был не интересен. А вот посмотреть нашу реакцию на приезд этого человека, а также возможные действия по отношению к нему – это да! Задание от руководства! Ну, ну. Честно говоря, я и сам ещё не определился окончательно, что делать с этим субъектом…

Перешёл к сути своего прихода и изложил «проблему». Маг земли выслушал внимательно. Подумал несколько секунд, улыбнулся, открыл ящик своего стола и протянул мне магический амулет, очень напоминавший обычный камушек. Собственно говоря – это и был камень! В нём чувствовалась земная магия. Он не имел личной привязки и никак не действовал на живых существ. Эта магическая вещь просто защищала небольшой участок почвы от естественного разрушения и природных воздействий. Большинство захоронений умерших магов охранялись именно такими артефактами…

Памятник поставили сразу после обеда. Камнерез ожидал нас на кладбище, вместе с двумя подмастерьями и необходимым инструментом. Гедеон тоже присутствовал. Он решил проконтролировать процесс установки охранного амулета. Собственно, все действия были очень простыми, но маг хотел убедиться, что всё работает правильно. Я положил артефакт на место будущего фундамента памятника и произнёс нужное заклинание. Ничего не изменилось, вроде… Только от мага земли потянулся поисковый щуп, который коснулся амулета. Гедеон прислушался и кивнул утвердительно. Потоки земной энергии свободно проходили через открытые каналы артефакта, и теперь могила мастера находится под его защитой. Дальше работали только обычные люди. Плиту установили аккуратно и ровно. Постояли молча, разглядывая изображение Миркуса. Тот получился замечательно. Почти как живой… Глядя на надпись, поймал себя на мысли, что где-то там, в другой ветке земной истории, подрастает маленький Моисей. Парадокс…

Господин Синицын прибыл вечерним поездом. Об этом поведал Анхель, который явился в дом Миркуса с сообщением. Стража у городских ворот приметила незнакомого человека и доложила об этом в здание Гильдии. Маг воды, различил на незнакомце действующее поисковое заклинание и сразу отправился ко мне. Распоряжение начальства, однако. Оказывается, гильдейские маги, тоже ждали приезда «дорогого гостя»… И где он сейчас? Ага! Отправился в гостиницу. Благодарю за информацию.

Ну что, пойдём посмотрим на бывшего студента и террориста поближе? Начали собираться. Из дома мы выйти не успели. Снова появился Анхель, и сообщил, что «поднадзорного» только что арестовала городская стража! Что!? Уже? Какой прыткий молодой человек! Даже приехать толком не успел… Пошли разбираться, за что же они его так?

Причина задержания оказалась банальной. По прибытии в гостиницу, Синицын решил не терять времени и сразу стал расспрашивать хозяина – «есть ли здесь люди, пришедшие с Терры? И как ему их найти? Имперский у странного постояльца был плохим. Одежда – тоже отличалась от обычной. Всё это, показалось хозяину очень подозрительным, и он незаметно послал слугу за стражниками. Те, оказались ещё более недоверчивыми и сразу арестовали «разговорчивого» постояльца. До выяснения, так сказать… Ну а что? Молодцы! Проявили бдительность! Приказ об особом внимании, в отношении незнакомых разумных, прибывающих в город – никто не отменял. И постоянный пост, у дома моей жены – тоже не снимали…

Всё это, рассказывал нам знакомый начальник караула, который задержал «подозреваемого». Обстоятельно допросить его ещё не успели, и я попросил, чтобы это сделали немедленно, в соседней комнате без нашего присутствия. Слова Синицына полностью соответствовали его мыслям. После того, как у него прошёл первичный шок от осознания, что он находится не на Земле, студент стал живо интересоваться окружающими новостями. Немного подучил местный язык. Систематизировал домыслы и слухи. Получил деньги, за проданные часы. И решил заняться поиском соотечественников… Подобный подход вполне обоснован психологически. Ведь человек, оказавшийся в незнакомой обстановке, всегда тянется к родному языку и привычному жизненному укладу. По окончании допроса я подтвердил, что задержанный действительно является пришельцем с Терры, и нашим общим знакомым. Он приехал для поиска земляков. Только вот точного адреса – у него при себе не имелось…

Никакого преступления Синицын здесь не совершал, и поэтому, после проведённого дознания был отпущен восвояси. Теперь, мы сидели втроём, в знакомом ресторанчике, ужинали и разговаривали. Беседу вёл Шура. Я же, только изредка вступал в разговор, предпочитая не вербальное общение. Студент узнал нас сразу и обрадовался этому. В его голове сейчас крутился целый «коктейль» из эмоций: Опаска, ожидание, надежда, радость видеть, хоть сколь – нибудь знакомые лица… И вопросы, вопросы… Куда же без них!

Распространятся про то, откуда мы сюда пришли – много не стали. С Земли. Этого было достаточно, пока. Рассказывать о порталах из разных времён и иных исторических ветках я считал преждевременным. Шура отвечал обтекаемо. Да, на Терруме существует русская община, но право стать её действительным членом – нужно заслужить и оправдать оказанное доверие. Принимают не всех. Главное даже не национальность, а общность мыслей и взаимных идей. «А вам, батенька, большой тюремный срок светил на Земле? За что, позвольте полюбопытствовать?» – интересовался друг.

Синицын краснел, но рассказывал правдиво. Его внутренние сожаления – «о своей прежней беспутной жизни», являлись вполне искренними. «Ну что, поверим»? – вопрошал друг мысленно. «Пожалуй. Но, с испытательным сроком и пристальным контролем» – транслировал я ему в ответ. Ночевать мы отправились в дом Миркуса. Теперь, там появился новый постоялец…

…

Земля. Размышления прапорщика имперской безопасности Владимира Русина.

Своё поступление на государственную службу, в прошлом году, я воспринял с воодушевлением. Работа в сиём ведомстве считается очень престижной. Меня отобрали из полусотни прочих кандидатов. Это льстит самолюбию. А когда я узнал, что служить буду именно в спецотделе «С», то вообще возгордился «до небес». Теперь, я сотрудник легендарной «тайной канцелярии», и работаю здесь по специальности! Не омрачило моих чувств, даже то, что служба моя началась на территории особого объекта, который расположен в большом удалении от многолюдных мест – в сибирской тайге. Он называется «Дверь».

Работа складывалась интересно. Мы изучали портал в другой мир. Первоначальная вводная была иной. Начальство считало, что это – просто быстрый проход с одного земного континента на другой. Однако, я так не думал, буквально с первых дней моего участия в данных исследованиях… Почему? Не знаю точно. Сначала просто интуиция, и мои воспоминания, о прочитанном ранее в фантастической литературе. Факты появились позже. Сперва косвенные, а потом и реальные. Данные с приборов, разговоры коллег. Всё складывалось в единую картину. Окончательная уверенность, пришла после отсылки туда – человека. Им являлся доброволец, который согласился на «переход» взамен на какие-то личные блага. Говорят, что это был обычный каторжник… После пропажи данного персонажа, я подал рапорт, о своём добровольном желании, участвовать в исследовании неизвестного мира…

Моё прошение, окончательно удовлетворили, лишь несколько дней назад. До этого, со мной постоянно работали врачи и психологи. Позавчера, мне представили напарника. Им оказался поручик Александр Рябинин. Он был из состава сменной команды егерей, которая дежурит на объекте вахтами. Говорят, что перед получением своего звания, егеря проходят специальный «экзамен»: Их, по одиночке, забрасывают в глухую тайгу, на вертолёте. На неделю. Без оружия, продуктов, средств связи и навигации. Сложно поверить, что человек может выдержать такое, и вернуться оттуда живым и не сломленным.

Вчерашний инструктаж меня поразил! Нам с напарником выдали новые вводные: Мир, в который нас отправляют, обитаем и очень похож на земной. Однако человеческая цивилизация, населяющая его – обгоняет нас в уровне технического развития. Основная цель нашей заброски – разведка и установление возможного контакта с аборигенами, а также поиск путей возвращения на Землю… Признаки близко открытия «окна» были уже налицо, и спать мы легли полностью экипированными, с личным оружием и прочей амуницией под боком…

Сигнал тревоги прозвучал в пять утра. Мы с поручиком прекрасно понимали, что это значит и немедленно отправились к порталу. Сам «переход» случился буднично. Я уже не однажды наблюдал вид из открытого «окна» – это был лес, очень похожий на земной. Теперь, нам предстояло шагнуть «за грань», и очутиться в другом мире. Провожал нас начальник спецобъекта, лично: «Храни вас Господь и возвращайтесь невредимыми, сынки» – это последнее, что я услышал, когда входил в портал…

…

Террум. Рассказывает прапорщик имперской безопасности Владимир Русин.

Мы оказались на небольшой поляне, посреди густого широколиственного леса. Здесь царила осень и наступали сумерки. Прохладно. Дышится легко. Атмосферное давление и влажность – в норме. Поручик присел, в положении «на одно колено», и осматривал окрестности в оптику из своего «навороченного» карабина. Тихо. Изредка слышны голоса птиц. Ничего необычного, пока. Рябинин, как старший группы, распорядился развернуть радиостанцию и научные приборы, а сам стал фиксировать место расположения портального окна. Оно закрылось окончательно через 44 секунды. Приборы записали его остаточный энергетический уровень. Все диапазоны рации оказались пусты. Это было странно, для технически развитого мира…

Поручик тщательно осмотрелся вокруг и не нашёл ничего опасного. Вместе мы удивлялись положению стрелки компаса. После этого, приняли совместное решение – заночевать здесь.

Двигаться дальше, по совершенно незнакомому лесу, без карт и со странными показаниями навигационных приборов, представлялось крайне рискованным. Разложили костёр, перекусили и назначили ночные дежурства.

Мой караул выпал первым. Он прошёл спокойно, только в конце своей вахты, похоже, я заснул. Мне снился огромный волк, смотрящий на меня из ближайших зарослей. Он не пытался напасть, а его жёлтые глаза просто завораживали сознание… Очнулся я, от присутствия Рябинина рядом. Тот предложил мне смениться и отдыхать до утра.

Подъём случился с рассветом. Больше ничего необычного за ночь не произошло. Мы позавтракали, затушили костёр и двинулись в путь. Вёл, конечно же, поручик. На ближних подступах к месту нашего ночлега, он несколько раз останавливался и замирал, внимательно рассматривая следы на почве, недоверчиво покачивал головой. Поинтересовался у него – «Что там интересного»? Рябинин, наконец, услышал меня, и выйдя из своего «транса» показал мне чёткий отпечаток следа очень большого животного. По его словам – «он принадлежал волку, но его размеры говорили о том, что зверь должен быть величиной со взрослого быка…».

Признаки человеческой тропы поручик заметил только часа через два. По ней и пошли, двигаясь на юго-запад. По мере нашего продвижения, тропинка продолжала расширяться и привела нас, наконец, к деревне. Залегли и осмотрелись в оптику, с опушки леса. Впечатления были странными – будто мы попали в иное время. Здесь жили люди, но вся их одежда и быт, навевали ощущение о провале в прошлое… Рябинин тоже выглядел задумчиво. Обсудили ситуацию между собой. Поселение казалось вполне мирным. Какой-то организованной охраны или огнестрельного оружия – замечено не было. Приняли решение – выходить на контакт.

Первым в деревню – определили заходить мне. Я оставил рацию и все научные приборы. Поручик, при этом, остался наблюдать и прикрывать меня, расположившись в ветвях раскидистого дуба, на краю леса. Его карабин позволял доставать цели на расстоянии до полукилометра… У меня, из оружия при себе, имелись: укороченная версия карабина Фёдорова – автомат «Вихрь», компактный пистолет – пулемёт Токарева и ручные гранаты в разгрузке. Надеюсь, не пригодится всё это. Не воевать же пришли…

Таиться я не стал, и пройдя околицу сразу вышел на дорогу, разделявшую это селение почти пополам. Залаяли собаки во дворах. Меня заметили. Сначала повстречалась группа детей, играющих на улице, а потом из-за заборов стали выглядывать и взрослые. Люди смотрели настороженно, но без агрессии или страха. Появилось ощущение, что мой внешний вид – их не особо удивляет. Хотя специальный костюм маскировочной расцветки и разгрузка, безусловно, отличались от местной одежды, которая являлась домотканой и имела много кожаных элементов. Обстановка вокруг тоже выглядела архаично. Ни машин, ни электрических проводов заметно не было. Больше того! На окнах домов – отсутствовало остекление! Вот тебе и технически развитый мир…

Через несколько минут я увидел, что ко мне направляются два человека. Крепкий мужчина средних лет, одетый в кожаные штаны и жилетку, и молодой парень, в аналогичном наряде, с арбалетом за спиной. На поясе, у обоих, висели довольно большие ножи, в кожаных ножнах. Однако, агрессии они не проявляли и оружие своё – доставать не спешили. Разглядев их лица я понял, что эти люди очень похожи. Скорее всего – отец и сын. Старший, внимательно рассмотрел меня и сказал несколько слов на незнакомом языке. По звучанию – он напоминал латынь! Её я знал хорошо и произнёс традиционное римское приветствие – «Ave»! Наступило секундное замешательство, за которым последовал короткий поклон, и ответ – «Авес!»…

Мы сидели уже с полчаса, в доме у главы этого поселения, пробовали местную еду и налаживали разговор. Старосту звали Ликс, а язык на котором он разговаривал – назывался имперским. Он имел явную латинскую основу. Приветствие, которое я произнёс при встрече, означало особую форму уважения и обращались здесь так, только к очень знатным людям. Ликс особо знатным не был, но форма обращения ему явно понравилась, и он пригласил нас к себе.

Поручик получил моё сообщение, по специальному сигнальному устройству и подтянулся в деревню минут через 15, после установления первого контакта, нагруженный всеми нашими рюкзаками. Угощали нас без изысков, но вся еда оказалась домашней и очень вкусной. Нам предложили: копчёное мясо, домашний сыр, свежий хлеб, какое-то варево, похожее на жаркое, только без картофеля. Напитки, тоже напоминали земные – ягодный морс и яблочный сидр. Посуда из обожженной глины. Мебель – явно не фабричного производства. Однако, в доме старосты присутствовало остекление в окнах, а на столе стояла керосиновая лампа. Она являлась предметом его особой гордости. Совершенно новый осветительный прибор! Стоит немалых денег! Аккуратно рассмотрел сию «новинку» поближе. Ничего особенного – обычный светильник, на жидком углеводородном топливе. На Земле, подобные вещи, вышли из привычного обихода примерно вначале двадцатого века…

Понимали мы друг друга через слово, но всё же, в процессе нашего общения удалось получить некоторую начальную информацию: Этот мир назывался Террум. Деревня, в которую мы пришли, входит во владения независимого княжества, расположенного на северо-востоке большого континента, называемого – Северным. Князь правит здесь единолично. На западе, севере и юге – находятся земли других владетелей. Столица государства, расположена примерно в пятидесяти лигах отсюда. Лига это местная мера длины. Она, практически, соответствует нашему километру. Денежная система аборигенов основана на хождении медных, серебряных и золотых монет. Всё это, напоминало эпоху феодальной раздробленности…

Застольную беседу довольно резко завершил поручик. Он заявил, что нам необходимо двигаться дальше. Честно говоря, я думал о том, чтобы задержаться в этом месте и получить побольше первичных данных. Однако, старшим группы, являлся именно Рябинин, и фактически – это был его приказ. Поблагодарили за приём и откланялись. Староста находился в растерянности и приглашал оставаться на ночлег, повторяя, что завтра может случиться попутный транспорт… Поручик остался непреклонен, и мы выдвинулись немедленно. Местные жители, провожали нас настолько пристальными взглядами, что я буквально ощущал их у себя на затылке…

По дороге, мой напарник, потрудился объяснить причину нашего поспешного ухода: Первичная информация об этом мире нам уже известна. Больше данных можно получить только в более крупном поселении людей, а именно – в городе. Направление на него – теперь известно. Вот туда-то, мы сейчас и отправились. Чем больше пройдём до темного времени суток, тем меньше останется на следующий день. А главное: «Ну не нравилось ему здесь, и засаду он чувствовал – всеми своими внутренними органами…».

До наступления сумерек удалось пройти около половины пути. Двигались мы по дороге, ведущей в местную «столицу». Изредка, на ней попадались конные повозки и одинокие всадники. Люди, управлявшие своим гужевым транспортом, рассматривали нас удивлёнными, но вполне мирными взглядами. И чего так поручик всполошился? Рябинин молчал, внимательно смотрел по сторонам и не выпускал карабин из рук. Наконец, он скомандовал остановку на ночлег. Место мы выбрали, в сотне метров от дороги, на свободном пятачке леса, окруженным со всех сторон густыми кустами. Запалили костерок, расстелили спальники и принялись разогревать ужин. Поручик, по-прежнему, находился настороже и пристально прислушивался к окружающим звукам. Как по мне – так ничего необычного…

Поговорили немного, и пришли к общему мнению, о том, что технически развитым здешнее общество назвать сложно. Визит в город мог дать больше информации. В этом, конечно, Рябинин прав. Неразговорчивый он вообще. Наше знакомство являлось «шапочным», и близко мы никогда не общались. У меня на «спецобъекте» была своя компания, а поручик находился там лишь периодически, в составе сменной команды егерей. Неформальных отношений между нами не сложилось, пока, и в разговорах мы придерживались армейской субординации.

После ужина, попросился отойти по «нужде». Рябинин разрешил, но приказал не отходить дальше, чем на 10 метров. «Так точно, господин поручик!» – мысленно воскликнул я, и отправился делать свои дела…

Застегнуть штаны я не успел, и обернулся, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд. В нескольких метрах от меня стоял волк… размером с лошадь. Его внимательные жёлтые глаза смотрели очень разумно, а приоткрытая пасть напоминала скорее улыбку, чем оскал. После короткого ступора, я попытался достать пистолет-пулемёт, из кобуры. Делать это было неудобно, поскольку, мне приходилось придерживать сползающие брюки… Услышал окрик Рябинина – «Прапорщик, ложись, ты на линии огня»! Упасть я не успел, и на поляне, будто из ниоткуда, появился человек в тёмном плаще. На спине у него висел меч. Он повернулся лицом к монстру, и что – то негромко произнёс. Взгляд чудовища выражал почтение, оно уважительно кивнуло, и быстро растворилось в чаще…

Нашего нового знакомого звали Стефан. После того, как он прогнал монстра, мы пригласили его к костру и принялись активно общаться. Первоначально, говорили на смеси латыни и имперского, а затем, Стефан сказал несколько слов по-немецки, чем вызвал наше немалое удивление. Теперь Рябинин смог участвовать в разговоре без дополнительного перевода. Первым делом он поинтересовался – «Все ли волки здесь такого размера»? Абориген покачал головой и ответил, что «чаще попадаются вполне себе обычные». А этот значит необычный? Меня беспокоило – «не вернётся ли чудовище ночью»? И снова отрицательное покачивание, и ответ, о том, что «перевёртыш ушёл совсем». Странное слово. Это порода чтоль такая?

Со слов нашего нового знакомого – он находится здесь по служебной надобности. Работает в данной местности давно. Присматривает за окружающей природой и животными. Лесник что-ли, или егерь? «Да, что-то вроде того» – кивал наш собеседник. Ещё, меня очень интересовало – как удалось прогнать монстра так быстро и без применения оружия? Ответ показался мне слегка ироничным – добрым словом, мол, оно всегда лучше, особенно когда знаешь, что и кому говорить… Информативно, однако…

Присмотрелся к Стефану внимательнее. На вид ему лет 30. Лицо гладко выбрито, длинные волосы собраны в косичку. Необычно для мужчины. Под плащом – кожаная одежда и обувь. На поясе какие-то мешочки и тонкий кинжал. Мне удалось разглядеть металлический жетон. На нём была изображена летящая сова. Рябинин заинтересовался оружием нашего знакомого и попросил осмотреть его заплечный клинок. На это Стефан ответил отказом, сказав, что «этот меч признаёт только хозяина и может нанести вред постороннему разумному». Поручик, кажется, слегка обиделся.

После этого, ночной гость, вынул из кармана красивую серебряную фляжку и предложил нам угощаться. Рябинин смотрел очень подозрительно. Тогда, Стефан сделал из неё глоток первым. Напиток, оказался крепостью больше 40 градусов, настоянный на ягодах и травах. Он был очень ароматным и пился легко. По телу разливалось приятное тепло и лёгкость, голова слегка закружилась, и я не заметил как провалился в сон…