Текст книги "Тени иного. Повести"

17

Домик охотника стоял на месте, свободном от деревьев: видимо, здесь была небольшая опушка. Ближайшие ели росли метрах в десяти. В сугробах угадывалась ведущая от двери протоптанная тропа, но сейчас это было просто углубление в снегу, почти полностью запорошенное.

– Окно справа, – негромко сказал Юрий, – пока не показывайся. Только когда вплотную подойдём…

– Понял, – кивнул Сергей.

Проваливаясь по колено в снег, они поравнялись с ближайшими деревьями. Парфёнов остановился, вынул из-за пазухи «Макаров», переложил его в правый карман куртки.

– Мужики, ружья держите наготове, – он повернулся к Юрию и Сергею. – Я первый иду и говорю с ним.

Он решительно двинулся к двери, опережая спутников на три шага. И вдруг что-то резко затормозило его. Из-под снега на уровне колен выпрыгнула верёвка, под его напором разом натянувшись как струна, между деревьями.

– Осторожно, назад! – заорал Юрий.

И одновременно с этим, разорвав заснеженное пространство, грохнул выстрел. Мёрзлый лес в ответ задрожал со всех сторон звонким эхом.

Парфёнов схватился за грудь обеими руками и медленно стал оседать в сугроб. Юрий и Сергей бросились к нему. Снег вокруг следователя обильно окропили алые брызги.

– Мать твою, что это? – воскликнул Сергей, подхватывая обмякшее тело следователя.

– Самострел поставил, сволочь! – радист быстро мотнул головой в сторону ближайшего дерева, с которого ещё продолжал сыпаться снег.

Между хвойными ветками медленно курился сизый дымок. Сергей бросил пристальный взгляд туда. Да, там сквозь пелену падающего снега блестел обрез охотничьего карабина. Он был примотан изолентой к ветке так, что дуло было направлено на тропу. А верёвка, которую зацепил следователь, была обёрнута вокруг ствола ели и привязана концом к спусковому крючку.

Парфёнов, поддерживаемый двумя парами рук, ещё пытался что-то выговорить, но вместо слов изо рта выплеснулась и поползла по подбородку струйка крови. Глаза за стёклами очков потускнели и стали медленно закрываться. Двое мужчин стояли в ступоре несколько секунд, видя, как из тела уходит жизнь.

– Всё, конец! – Юрий сумасшедшим взглядом посмотрел Сергея. – Отпускай, мы ему уже не поможем. Хорошо, нам не досталось!

Сергей и сам видел, что следователь мёртв. Судя по всему, он получил в туловище заряд крупной дроби. Большая часть её пришлась в грудь: куртка в этом месте была изрешечена и уже пропиталась кровью.

Сергей выпустил из рук безжизненное туловище, которое как мешок с соломой опустилось на снег. Мужчины переглянулись, тяжело дыша: оба были в шоке и на несколько секунд утратили самообладание.

– Что делать-то будем? – с отчаянием выговорил Сергей.

– То, зачем пришли, – процедил Юрий и взвёл курки на своей двустволке.

– Ты чего, Юра… – заговорил Сергей, чувствуя, что способность соображать возвращается к нему. – Ты… его прямо сейчас прикончить хочешь? Погоди, не пори горячку!

– А ты что предлагаешь? – радист, обычно невозмутимый и немногословный, сейчас был возбуждён до дрожи. – Он же специально это сделал! Что теперь, нам просто возвращаться?

– Постой! Он ведь, если там, – Сергей мотнул головой в сторону избушки, – он уже слышал выстрел. Он уже наготове.

– И что? Он один, а нас двое. С разных сторон подойдём. Что, ждать пока он ещё кого-нибудь пристрелит или зарежет? Это мы должны покончить с ним, пока есть возможность! Или ты испугался?

– Я не испугался. Но это самосуд, понимаешь? Не по закону!

– Здесь нет уже закона! Вот он был закон, – Юрий ткнул пальцем в сторону, где лежало безжизненное тело. – А теперь закон – тайга! Это необходимая самооборона с нашей стороны, пойми ты!

– Нет, Юра, ты пойми! Ведь это не он на нас напал, а мы к нему пришли! Сами! Есть разница? И потом, откуда мы можем быть уверены, что всё это именно он сделал? Мы ж не видели!

Двое мужчин стояли, сжимая ружья и сверля друг друга остервенелым взглядом. Пёс сидел рядом, глядя на них, и тихонько поскуливал. И он, вероятно, понимал, что всё происходящее совсем не игра.

– Слушай, Серёга, – наконец выговорил радист. – У нас на разговоры нет времени! Или мы делаем то, зачем сюда пришли, или идём обратно. И чем скорее, тем лучше. Но я тебе скажу, что подмогу мы вызовем не скоро. Сигнал пройдёт только дня через три. И ещё пару дней минимум на большой земле будут канителиться, прежде чем пришлют сюда людей. И если метель к тому времени не кончится, что тоже не факт. А за это время может ещё многое случиться, если мы ничего не сделаем.

– Ладно, – кивнул Сергей. – Мы, по крайней мере, можем попробовать выяснить, что с этим Васей. Давай хотя бы подойдём к избе, а там посмотрим по обстановке.

– Хоть в этом мы согласны, – зло усмехнулся Юрий. – Давай, только тихо и как договаривались. Я к двери, ты к окошку. И раньше времени не показывайся! Под ноги внимательно смотри и ступай осторожно! Кто знает, какие ещё он тут сюрпризы приготовил. Может, капканов наставил!

– Понял, – кивнул Сергей. – Идём.

Осторожно шагая, они обогнули домик с двух сторон. Никто не подавал каких-либо признаков присутствия. Ни звука, ни шевеления.

Сергей подкрался к маленькому закопчённому окошечку и заглянул внутрь. В полумраке небольшого помещения – не больше десятка квадратных метров – обстановка была видна смутно. Сергей сумел различить только дощатый стол, что-то вроде топчана вдоль стены, край железной печки-буржуйки. И ещё что-то на полу из плохо пригнанных досок… Он пригляделся и замер.

Ноги. Это были ноги, обутые в валенки. Обитатель этой избушки лежал рядом с печкой, и Сергей отсюда мог видеть только нижнюю часть его тела.

Сергей бросился к двери, возле которой стоял Юрий, склонив набок голову, держа наперевес свою двустволку и прислушиваясь.

– Юра, – вполголоса проговорил Сергей. – Там кто-то валяется прямо на полу. Наверно, он.

– Валяется? – ошарашено переспросил Юрий. – Вот это номер…

– Ну что, попробуем войти? – сказал Сергей, чувствуя, как внутри нарастает возбуждение.

– Да просто вломимся, – отозвался радист. – Наверняка он заперся изнутри. Дверь открывается внутрь.

Сергей кивнул. Мужчины отошли на пару шагов.

– Оба разом, – сказал Юрий. – И-и…

Они одновременно бросились на дверь, наваливаясь всем весом.

Но выламывать дверь не пришлось. Она резко распахнулась, и оба ворвались внутрь. Чоп вбежал за ними.

18

Он действительно лежал на полу – некрупный мужчина с прямыми чёрными волосами и редкой бородкой, немного монголоидной внешности, одетый в длинную меховую куртку. По его неудобной окоченевшей позе сразу было видно, что он не живой. Вокруг него растеклось, пропитав доски, и уже замёрзло обширное тёмно-бурое пятно крови. Однако первое, что бросалось в глаза – а он лежал на спине, неестественно подогнув ноги, – горло его было то ли разорвано, то ли перерезано. Как было у Олега – почти на всю ширину. Такая рана не оставляла шансов на выживание.

Всюду были разбросаны вещи обитателя избушки. Охотничий карабин, которым погибший не успел воспользоваться, висел на большом гвозде, вбитом в стену.

Чоп повёл головой в разные стороны, оглядывая и обнюхивая обстановку, и жалобно завыл.

– Это он, – сказал Юрий, присев на корточки перед трупом. – Но кто… – он забористо выругался, – кто это сотворил?

Сергей, потерявший на минуту дар речи, выговорил через силу:

– Может, в этих лесах ещё кто ошивается? Ещё какой-нибудь вольный охотник?

– Никого тут больше нет, – покачал головой Юрий, – только у него, насколько я знаю, действующая лицензия… Но главное, он с большой земли сюда приехал один. С предыдущей сменой, на теплоходе.

– А что если это какие-нибудь пришлые браконьеры? – продолжал Сергей. – Или зэки беглые?

– Если бы его убили браконьеры, они бы вот это всё забрали, – радист показал рукой в угол, где аккуратной стопкой были сложены лисьи, песцовые, беличьи шкуры. – А насчёт зэков… здесь их не бывает. Ближайшая колония отсюда далеко. Да и зачем зэкам бежать в это глухое место, да зимой по тайге за сотни километров?

– Кому тогда? Кому понадобилось его прикончить?

– прокричал Сергей. В голове у него мутилось от ужаса происходящего.

– Я так же знаю, как и ты, – механически ответил Юрий, не глядя на него и всё так же сидя перед трупом.

Минуту они тяжело молчали. Потом радист выпрямился и медленно проговорил:

– Я так думаю, Вася знал того, кто его убил. Против него и самострел поставил, вовсе не на нас. Но это Васе не помогло. Это тот же, кто убил Олега и спрятал труп в ледник.

– Выходит, это кто-то из… наших? – хрипло выдавил Сергей, силясь полностью осознать собственные слова. – Всё же Парфёнов не зря такое предполагал?

Юра мрачно кивнул.

– Так выбор-то невелик, – заговорил Сергей, сглотнув горлом, высохшим от переполнявшего его возбуждения. – Равиль вряд ли, он новичок, дорогу сюда не знает. Про женщин я и не говорю. Сюда мог дойти Геннадий… Начальник смены тоже при мне говорил, что дорогу знает, правда, плохо. Ну и… – Сергей замялся.

– И я, – закончил за него Юрий, усмехнувшись. – Но уж меня-то ты не будешь подозревать?

– Да что ты! Нет, конечно… Судя по всему, скорее всего получается… – Сергей выжидающе поглядел на радиста.

– Получается, скорее всего, доктор, – тот опять договорил за собеседника.

– Он ещё так внезапно исчез накануне… – добавил Сергей. – Но, с другой стороны, охотник убит больше суток назад.

– Кто знает… – пожал плечами Юрий. – Печка здесь не топилась, труп окоченел. Я бы не сказал, что его давно убили. Кровь ещё не совсем почернела. Но это только судебные медики смогли бы установить, несколько часов прошло или дней.

Сергей хотел было сказать, что охотник не далее как позавчера следил за ними из леса, но осёкся. Теперь ни в чём нельзя быть уверенным. Кто знает, на кого тогда лаял Чоп?

– Я насчёт другого ума не приложу, – продолжал Юрий, – почему? Зачем бы Геннадию всё это делать?

Мы ведь уже давно знакомы. Уж двадцать сезонов, наверное, вместе отработали.

– И как, ничего за ним не замечал странного?

– Да ничего такого, обычный мужик… Правда, он с коллективом общался меньше других. Тут, сам видишь, каждый делает своё дело. А у него должность такая, времени свободного больше, чем у других… Вот он, когда не занят был, в лес и ходил постоянно. С Васей лучше прочих познакомился, стали чуть ли не друзья…

– Постой, а как же тот амулет, который мы нашли в снегу? Он же Васе принадлежал!

– Да, вот это непонятно… – Юрий опять присел перед трупом, расстегнул на нём куртку.

Несколько секунд он рассматривал что-то, потом длинно присвистнул:

– А вот это уже интересно! Смотри-ка!

– Что такое? – Сергей присел рядом.

– Видишь? – Радист подцепил пальцем цепочку с крестиком, надетую на шею трупа. Вернее, на то, что осталось от шеи.

– Ну, вижу. Цепочка, и что?

– Я такую видел, – уверенно сказал Юрий. – На докторе, когда в баню ходили. А на Васе раньше никогда.

Мужчины переглянулись.

– Ты хочешь сказать… – начал было Сергей.

– Я пока ничего не хочу сказать, – оборвал радист. – Я только говорю, что видел на докторе точно такую же.

Они замолчали. Было от чего задуматься.

– Слушай, – заговорил Сергей после паузы. – Я где-то читал, что у северных народов есть… ну, обычай такой, что ли. В знак признательности или дружбы с человеком меняться какими-то ценными вещами. Теми, которые человек носит постоянно. Часы там, или часть одежды, или…

– Или нательные крестики с амулетами, – кивнул Юрий. – М-да… это уже кое-что объясняет. Гена ведь часто у него в гостях бывал. И нам рассказывал, что Василий его многому научил. Капканы, например, ставить…

– Но опять же, – продолжал Сергей, – Если так, с чего бы Васе на него ставить самострел? Скажем так, вообще на кого-то? Кого он так опасался?

– Не знаю, не знаю… – Юрий сокрушённо вздохнул. – Меня ещё вот что занимает: где сейчас доктор и что он делает?

– И я хотел бы знать, – кивнул Сергей.

– В общем, Серёга, – подытожил радист, – здесь нам уже нечего делать. Надо возвращаться на базу. И чем скорее, тем лучше. Через два часа темнеть начнёт.

– Согласен, – отозвался Сергей. – Только давай тело следователя затащим сюда. Не оставлять же его в лесу.

– Это да, надо сделать, а то зверью достанется.

Мужчины вышли из избушки. Труп Парфёнова валялся на заалевшем вокруг него снегу, уже запорошенный снегом: метель не утихала.

19

Им пришлось изрядно поднатужиться, чтобы приволочить труп следователя до избушки и затащить внутрь.

– Тяжёлый, чёрт, а по виду и не скажешь, – отдуваясь, проговорил Юрий.

«Да, встретился следователь с подозреваемым, – угрюмо усмехнулся про себя Сергей. – Злая, однако, ирония судьбы!»

– Теперь-то что делать будем? – произнёс он, обращаясь скорее к себе самому.

– Ну, что делать… – ворчливо отозвался радист. – Сейчас у нас главная задача – вернуться на базу. Будем дожидаться, когда буря кончится. И вызывать помощь. Сами больше ни черта не сделаем. А что тут потом начнётся, даже и думать не хочу. Скорее всего, это наша последняя смена.

– Да, представляю, будет тут шороху… – невесело усмехнулся Сергей.

– Всё, пошли назад, – радист закинул за плечо ремень ружья.

– Юра, постой, – Сергей наклонился, достал из кармана куртки Парфёнова пистолет. Оружие легло в ладонь, обнадёжив увесистостью холодной стали. – Это я конфискую. Ему уже не нужен, а нам очень даже может понадобиться.

– Верно, – кивнул Юрий, – а я и забыл про пушку впопыхах. Но я как-то не обучен с ней обращаться, я всё больше с этим, – он похлопал по прикладу своей двустволки.

– А мне доводилось. В училище у нас были военные сборы, там пришлось пострелять. – Сергей сунул пистолет во внутренний карман своего бушлата.

– Вот пусть у тебя и будет. Ну что, двинулись?

– Погоди, у него, может, документы с собой, тоже надо взять…

Преодолевая внутреннее сопротивление, Сергей обшарил одежду следователя. Извлёк из внутреннего кармана пиджака красную книжечку, пробитую насквозь дробиной, раскрыл:

– Служебное удостоверение… Забираю. Теперь возвращаемся. Пошли, Чопа!

Теперь ветер дул им в лицо, и к тому же стал заметно сильнее. Снег повалил ещё гуще. Уже не было видно ничего за десяток шагов.

Они миновали место, где Парфёнов встретил свою гибель, перешагнули через верёвку, всё ещё натянутую тетивой поперёк пути. Сергей старался не смотреть на зловещие тёмно-красные пятна, которые всё ещё были видны сквозь насыпавшуюся порошу. Действительно, им с Юрием здорово повезло, что они шли поодаль, и смертоносная стая металлических шариков настигла только одного.

Надо было внять предостережениям начальника смены и оставаться на станции. Но кто же из них мог знать, что всё вот так обернётся… Они были готовы к неожиданностям, но не к таким.

Впереди показались их лыжи с палками, воткнутые в сугроб. Уже замело и следы, оставленные ими по дороге сюда. Обратную дорогу приходилось прокладывать снова.

Они отошли от избушки где-то на полкилометра или чуть больше, когда Чоп вдруг зарычал и залаял. Мужчины разом остановились, оглядываясь.

Пёс был сильно взбудоражен. Уши у него приподнялись, он стоял и напряжённо всматривался куда-то между деревьев в направлении, откуда они шли.

– Кто-то идёт за нами, – тихо сказал Юрий.

– Может быть, – отозвался Сергей, – но эта проклятая пурга… ничего не видно.

Они и друг друга смутно видели на расстоянии пяти шагов.

Чоп ощетинил шерсть, прижался к ногам хозяина и продолжал гавкать в пространство, заполненное мельтешащими белыми хлопьями.

Юра подвинулся вплотную к Сергею и вполголоса проговорил:

– Кто бы это ни был, я уверен, это тот, кто убил Васю и Олега. Я думаю, сейчас лучшая возможность его накрыть. Другой такой не будет.

– Что ты задумал? – спросил Сергей. Внутри у него всё мучительно заныло в предчувствии ещё чего-то скверного, хотя он старался не подавать виду.

– Засаду на него устроим! Ты иди потихоньку с Чопом вперёд, а я спрячусь за дерево и буду ждать.

– Не нравится мне эта затея, Юра, – покачал головой Сергей. – Нам сейчас, после всего, что случилось, надо держаться вместе!

– Пока твой пёс лает, он к нам не подойдёт близко, – быстро заговорил Юрий, похоже, охваченный охотничьим азартом, – а так пусть думает, что мы ушли вперёд. По нашему следу пойдёт, а тут я… – Он решительным жестом взвёл курки своей двустволки.

Сергей поглядел на спутника с недоверием:

– А если он тебя первый увидит… Или почует? Может, это хищник? Подкрадётся к тебе незаметно…

– Пусть попробует, – ответил Юрий. – Ты далеко не отходи. Метров двадцать пройди и встань, а ружьё держи наготове. Если что, сразу назад. Зверь это или человек, мы его уделаем!

– Ладно, – решился Сергей, – но если что, сразу кричи и стреляй!

Он снял ружьё и тоже щёлкнул затвором.

Радист свернул и скрылся за ближайшим деревом.

Сергей проследил его маршрут, отмечая, как быстро заносятся следы от лыж. Потом, постоянно оглядываясь, двинулся вперёд. Никого не было ни слышно, ни видно. Но Чоп продолжал глухо ворчать, пробуравливая сь сквозь снег вслед за хозяином.

Он прошёл ещё немного и замер, вслушиваясь в завывание вьюги. Юрия он напрочь потерял из виду – со всех сторон окружала снежная пелена, через которую смутно угадывались лишь силуэты ближайших елей.

Прошла минута, а он стоял и ждал неизвестно чего. Сердце тяжело бухало, снежная крупа жёстко хлестала по щекам, ресницы почти смёрзлись. Чоп стоял рядом, провалившись всеми лапами в снег, и тоже напряжённо вглядывался в снежную неопределённость.

«Чёрт, надо идти назад», – подумал Сергей.

И одновременно Чоп вздрогнул всем телом и опять зашёлся неистовым лаем.

Секунду спустя раздались один за другим два выстрела, а затем – громкий, раздирающий душу крик, полный ужаса и боли. И ещё что-то жуткое, какой-то звук, смешавшийся с этим воплем: то ли рычание, то ли рёв.

Крик резко оборвался. Сергей бросился на звуки, на ходу вскидывая ружьё. Чоп ринулся за ним, не переставая с остервенением лаять.

Это расстояние Сергей преодолел, не помня себя. Сознание его словно бы выключилось, когда он несся по сугробам к тем деревьям, за которыми прятался его напарник.

То, что он увидел, заставило его замереть, как столб.

Всё его существо моментально помертвело, сжалось в ледяную точку. Разум отказывался воспринимать, что произошло.

Радист лежал боком на снегу. Неподвижно. Шапка отлетела в сторону, рядом валялась двустволка, из обоих дул ещё медленно выползал дымок. Юрий успел выстрелить, но это его не спасло.

Снег вокруг Юры был весь в крови. Даже не подходя к нему, Сергей видел, что лицо у него превратилась в жуткое месиво. Будто бы он попал под какой-то чудовищный механизм, который размозжил ему половину головы.

Сергею захотелось безумно заорать на всю тайгу, перекрикивая воющий ледяной ветер. На этот глухой лес, который вмиг стал враждебным и смертельно опасным.

Чоп внезапно перестал лаять, подбежал к лежащему человеку. И громко завыл, тычась в него мордой.

Сергей стоял, дико озираясь по сторонам, сжимая до боли в суставах своё оружие. Снег кружил и валил нещадно, на глазах засыпая тело человека, который ещё пару минут назад говорил и был готов к действию.

Несколько секунд спустя к Сергею вернулась способность мыслить. И вместе с ней – страх. Цепкий, колющий, вгоняющий тело в дрожь.

Чоп оторвал морду от мёртвого тела, поднял голову. И снова разразился злобным лаем, глядя куда-то в сторону.

Тот, кто расправился с Юрием, был неподалёку.

Кто бы это ни был, он намеревался сделать то же и с ним, Сергеем.

Одновременно с сознанием этого Сергей расслышал сквозь свист и вой ветра, сквозь лай Чопа, другой звук. Да, тот самый низкий рёв, который донёсся до него вместе с предсмертным воплем радиста.

Похоже, чудовище, которое убило Юрия, находилось не более чем в десяти метрах. Где-то за деревьями и за снежной пеленой. Но его не было видно – там не просматривалось совсем ничего, кроме тёмных стволов и разлапистых ветвей.

Сергей вскинул карабин, навёл ствол в том направлении, откуда слышался этот жуткий рёв. И нажал на спусковой крючок.

Грохот выстрела ударил по барабанным перепонкам, на миг перекрыл шум разгулявшейся стихии. Пороховой заряд патрона был мощный: приклад больно саданул в плечо отдачей.

Попал или не попал, невозможно было сказать.

Скорее всего, мимо: трудно поразить цель, стреляя наугад.

Сергей быстро перезарядил ружьё и снова нацелил его туда, куда стрелял. Нервы его были напряжены до предела.

Он постоял так ещё несколько секунд, глубоко дыша. Неизвестное существо больше никак не давало о себе знать.

Чоп перестал лаять, и только дрожал, стоя рядом с хозяином.

Похоже, зверь или кто там ещё, ушёл.

Или просто на время оставил их с Чопом в покое.