Текст книги "Тени иного. Повести"

5

Наконец все привезённые вещи были разнесены куда следует: канистры – в дизельную, остальное – по помещениям станции. Следователь, заняв комнату начальника, продолжал вызывать по одному и допрашивать участников смены. А Владимир Николаевич, с которым они закончили, провёл Сергея по всему зданию.

На первом этаже площадь была поделена надвое. В одной половине находились кухня, туалет, прачечная, кладовка и столовая, она же гостиная. В другой – комнаты, где жили сотрудники; у каждого была своя. Всего комнат было восемь. Небольшие – три на четыре метра, но с необходимым минимумом для проживания: кровать, стол, шкаф, тумбочка, пара стульев. Также в каждой комнате было одно небольшое окошко, а в углу на высоту стены сложена печка.

На втором этаже, куда из центрального коридора на первом этаже вела лестница, находились служебные помещения: химическая и физическая лаборатории, аппаратная, радиорубка, кабинет врача.

Насчёт строений, что рядом с главным зданием, Сергей угадал: рядом находилась дизельная, а то поодаль, что с трубой – баня. Третьим строением, похожим на длинный гараж, был хозблок с тремя отделениями. Одно было отведено под склад для дров и каменного угля. Второе – для бочек с дизельным топливом, и там же стоял снегоход, которым изредка пользовались. Третье отделение зимой использовалось как ледник для хранения больших туш мяса и рыбы, не помещавшихся в холодильник.

Вот, собственно, и все помещения, пояснил глава смены. Да, ещё небольшая будка в основании ветряка.

Затем начальник представил Сергею членов коллектива.

Антонина Ивановна Мезенцева – полная женщина лет пятидесяти пяти – готовила еду и трудилась по хозяйству (стирка, уборка и прочее). Все сотрудники поочерёдно несли суточное дежурство, которое заключалось в оказании ей помощи на кухне в свободное от основной работы время.

Юрий Дмитриевич Скалкин, радист – невысокий, чернявый и кучерявый мужчина среднего возраста, немного похожий на цыгана. Человек, ответственный за сообщение с «большой землёй». И за аппаратуру, которая отслеживает текущее состояние ионосферы. Большую часть рабочего времени проводит в своей рубке, надев наушники.

Геннадий Алексеевич Сахнов, врач. Рослый, широкоплечий мужчина лет сорока, плешивый, с тёмно-рыжей бородой и усами. К счастью, для него работа находится редко. В основном – так, регулярные профилактические мероприятия для членов команды, направленные на предотвращение заболеваний. Но всё равно: человек необходимый в любом обществе и при любом образе жизни.

Худой и долговязый помощник начальника станции Равиль Шарифович Найруллин. Главная его обязанность – ежедневно (утром и вечером) измерять погодные параметры и заносить данные в журнал. Ну и ещё много всего по мелочи: статистическая обработка данных, вычисления, настройка и калибровка измерительного оборудования. Ещё нужно помогать начальнику в гидрологических изысканиях: если надо, выходить в море и замерять скорость, направление и температуру течений. Но пока не приходилось.

Варвара Андреевна Полынина, примерно ровесница Сергея, может, чуть моложе. Симпатичная женщина, и очки её внешность не портят, но придают немного строгости. Старший научный сотрудник Архангельского НИИ природных проблем Севера, откомандированная сюда, чтобы заниматься биологическими и экологическими изысканиями. Её задача здесь состоит в том, чтобы периодически отбирать пробы окружающей среды и исследовать на наличие того, чего в природе должно быть поменьше. Проверять опытные образцы воды и грунта. Но самое главное – биологического материала, чтобы отслеживать, каково экологическое состояние морской и прибрежной флоры-фауны. Рыбы, моллюски, водоросли и прочее. Для Варвары всё это текущая работа, и одновременно она собирает материалы для кандидатской диссертации, тема… что-то такое на стыке генетики и экологии.

Ну и главный – Владимир Николаевич Марченко, начальник станции и руководитель коллектива в данную смену. Самый старший из команды, геофизик по образованию, кандидат физико-математических наук. Он руководит работой всего коллектива. И сам, с начала своей деятельности в этой должности, занимается научными исследованиями. Магнитное поле Земли и его колебания, процессы в ионосфере и магнитосфере и всё такое.

Был ещё недавно с ними механик – Седых Олег Михайлович. Обслуживал дизель-генератор. Далеко от станции не отлучался. Да, собственно, никто далеко не отлучался. Последним, кто его видел, был сам Марченко, – три дня назад на рабочем месте, в дизельной. Олег сообщил ему, что генератор в порядке, работает исправно, как часы. А он, мол, собирается отойти ненадолго. Он был в тот день дежурным, Антонина Ивановна просила набрать снега для хозяйственных нужд. Близился вечер, но ещё было не темно. Олег взял два больших пластмассовых ведра и пошёл. Больше его никто не видел. Обычно снег набирали на некотором расстоянии от станции, но не так, чтобы совсем далеко. Куда именно пошёл Олег, никто не заметил.

В тот день, как назло, поднялась вьюга. И следов никаких – всё замело. Прошло полдня, прежде чем нашли валяющиеся на снегу, уже почти занесённые вёдра – ближе к лесу. И больше ничего. Снег в том месте и в радиусе десяти метров от него разгребли – тоже ничего. Ни клочков одежды, ни крови, ни каких-нибудь следов борьбы. Никаких свидетельств того, что человек был схвачен и утащен каким-нибудь зверем.

Все были растеряны и напуганы. Неужели возвратился кошмар их прошлой смены?

Никто не знал ответа.

Опять пришлось связываться с «большой землёй», объяснять ситуацию, просить нового специалиста и помощь. Замену Олегу нашли, к счастью, достаточно быстро. Он, Сергей, бывший судовой механик по силовым установкам, на время оставшийся без работы, увидел в газете объявление и откликнулся.

Самым скверным в этой ситуации было то, что если погиб третий человек (а это, скорее всего, было так), то теперь одним выговором начальник уже мог не отделаться. Дело принимало серьёзный оборот.

Обо всём этом начальник с горечью поведал Сергею.

«Да мне потерять эту должность не страшно, – признался Марченко, – мне людей жалко, с которыми я столько проработал… А самое главное, становится по-настоящему боязно за остальных».

6

Парфёнов, закончив допрашивать людей, собрал всех в гостиной.

– В общем так, товарищи… – он задумчиво постучал ручкой по столу. – Что-то тут у вас творится из ряда вон.

Учитывая чрезвычайность ситуации, я буду добиваться временного прекращения работы станции «Приполярная». И полного расследования случившегося. Со всеми оперативно-розыскными мероприятиями, положенными в подобных случаях. Сейчас кинологов вызывать нет смысла, сами понимаете, – он кивнул за окно, за которым кружились белые хлопья. – Да и погодные условия пока нам не позволяют прислать сюда группу. Прогноз неблагоприятный, сами знаете. Но в случае необходимости и при первой возможности прибудет.

– А с нами что? – спросил Марченко.

– Пока указания такого не поступило, продолжаем работать, как раньше. Но соблюдаем все меры предосторожности. Дальше пределов видимости от станции никто не отлучается. По возможности никто не передвигается в одиночку за пределами здания. При любых признаках появления крупных зверей все уходим в здание и закрываемся. Никакой самодеятельности! Всем всё ясно? – следователь обвёл присутствующих строгим взглядом.

В гостиной повисла тяжёлая тишина.

– А чего, так и сидеть тут, как цуцики? – возмущённо проворчал Юрий. – У нас же два ружья есть, патроны тоже. Стрелять все умеем. Ну, почти все.

– Ружья, – усмехнулся Парфёнов. – Вот один из вас пошёл с ружьём, и что? Тот, кто на него напал, был куда ловчее и сильнее. Так что повторяю: никаких игр в крутых охотников. Хватит с нас жертв. Хотя, конечно, ружья пусть будут наготове, и если что… Лучше бы эту тварь, конечно, пристрелить. Но мы даже не знаем, с кем имеем дело.

– Да неизвестно ведь, Игорь Александрович, почему пропал Олег, – подал голос Равиль. – Может, это никакой не зверь!

– У вас, молодой человек, есть другие объяснения? – едко осведомился Парфёнов. – Нет? Ну, вот и помолчите. Я почти на все сто думаю, что это хищник. К тому же очень хитрый и осторожный. Скорее всего, медведь.

– Я тоже думаю, что медведь, – вставила Варвара. – Знаете, некоторые медведи, однажды убив человека, становятся людоедами. Такие случаи в биологии описаны. Особенно опасны те, которые не впали зимой в спячку. Они совершенно дичают от голода и нападают на всё живое.

– Да точно медведь, больше некому, – уверенно сказал Геннадий Сахнов, врач.

– Причём наверняка тот самый, который загрыз людей в вашу прошлую смену, – продолжил следователь.

– Он на время ушёл, но вернулся. Следил за станцией из леса. Дождался, когда человек отойдёт от станции подальше. Напал, загрыз на месте и утащил в лес.

– Думаете, мы такую возможность не рассматривали? – Марченко покачал головой. – А почему тогда крови не было? Мы там всё перелопатили!

– Насчёт этого ничего пока не могу сказать, – ответил Парфёнов. – Я ещё сам это место осмотрю. Может, вы не нашли, а я найду. У меня-то, знаете, глаз намётанный. Профессиональное.

– Тогда вам надо поторопиться, – усмехнулся доктор.

– Скоро уже темнеть начнёт. А вам ещё обратно лететь.

– Торопиться не будем, – ответил следователь. – Я вас обрадую: остаюсь тут на несколько дней. Вертолёт отпустим, он ведь не только нам нужен. Вернётся через пару дней с группой.

– Игорь Александрович, – снова вмешался начальник станции, – через пару дней не получится. Я ведь вам говорил, что сюда надвигается мощный арктический циклон. Это не просто погода испортится. Это значит, будет сильный снегопад и шквальный ветер. И погода будет нелётной минимум дней пять. А скорее неделю. Мы уже отправили на большую землю штормовое предупреждение.

– Не только снегопад, – добавил Юрий. – Ещё сильная геомагнитная буря из-за вспышек на солнце. Ожидаются два всплеска с небольшим интервалом. Сейчас фаза роста, а пик активности придётся на следующие четыре-пять дней. Судя по всему, дойдёт до уровня четыре «же» по пятибалльной шкале. Уже из-за одного этого летать опасно. Вся навигационная аппаратура может выйти из строя.

– Ну что ж делать, – пожал плечами Парфёнов. – Значит, придётся вам терпеть меня ещё дольше. Я думаю, за неделю мы с вами общими усилиями что-нибудь проясним. Да и со мной всё же безопаснее.

– Хорошо, если так, – хмыкнул Марченко.

– Ну, если сомневаетесь, я ведь по долгу службы тоже не совсем безоружный прилетел, – Парфёнов впервые с момента прилёта улыбнулся, потом сразу посерьёзнел. – Короче, пилотов мы отпускаем, я сейчас иду осматривать место происшествия. Надеюсь, его отметили, как я указывал? Кто-нибудь из мужчин мне нужен в помощь. Да, а мне пока определите койко-место. У меня всё. Владимир Николаевич, командуйте.

7

После того, как вертолёт улетел, на станции воцарилась глухая, настороженная тишина. Радость от визита с «большой земли» была кратковременной, ко всем вернулось мрачное и тревожное настроение. Равиль спровадил Сергея в баню и пошёл помогать следователю с осмотром. Остальные разошлись по рабочим местам.

К счастью, дизель-генератор продолжал пока исправно работать без участия штатного механика. Его приглушённое тарахтение, к которому уши сотрудников привыкли как к постоянному фону, было знаком того, что всё хорошо, есть на станции электричество и свет.

Если бы он вдруг отказался работать зимой, обитателям «Приполярной» пришлось бы туго. Есть, конечно, и резервные аккумуляторы, подключённые к генератору, а потому постоянно готовые выручить. Но их надолго не хватит. О работе пришлось бы скоро забыть, и осталась бы одна забота: как восстановить подачу электроэнергии. И хорошо, что новое оборудование было завезено относительно недавно – года три назад, и мелкие неполадки в его работе случались считанные разы.

Олег в своё время научил Равиля, как заводить и выключать машину, как заправлять горючим и поддерживать в работающем состоянии, Так, на всякий случай, мало ли что…

Вот и настал такой случай.

Осмотр и на этот раз ничего не дал. Парфёнов два часа провёл на том месте, где нашли вёдра, ковыряя наст, роясь в снегу, что-то замеряя и фотографируя. Но тоже не нашёл ни обрывков одежды, ни шерсти предполагаемого хищника, ни крови, ни следов борьбы, – ничего, что могло бы прояснить, что случилось с Олегом.

Стали сгущаться сумерки, пространство начало наливаться тяжёлой синевой и растворять контуры предметов. К тому же всё сильнее задул ветер, неся мелкий колючий снег – предвестник приближающегося бурана. Искать что-то дальше не было уже ни возможности, ни смысла.

Следователь вернулся на станцию. На его раскрасневшемся лице застыло смешанное выражение досады и озабоченности. Да, судя по всему, случай был очень трудный – из тех, что за время его службы случались всего раз или два. Никаких зацепок. В прошлые исчезновения людей хотя бы картина была более-менее понятная, а тут остаётся только гадать.

Сергей тем временем, попарившись от души, занял свою комнату, распаковал привезённые вещи, обустроился. Сходил в дизельную, ознакомился со своим рабочим местом. Агрегат нужно было утром включать, на ночь выключать. Проводить техобслуживание и профилактику: поддерживать в рабочем и аварийно-безопасном состоянии, каждые три-четыре часа проверять работу и показания датчиков, ремонтировать в случае неисправности.

Работа была для Сергея не сложная и хорошо знакомая.

Пёс успел обежать все открытые помещения на первом этаже здания, всё обнюхать и снискать всеобщее расположение. На кухне Антонина Ивановна, готовившая ужин, накормила его мясными обрезками. Начальник полушутя предложил использовать собаку в розыске пропавшего. Но Сергей объяснил, что хоть Чоп и охотничьей породы, но разыскивать людей не обучен. Если б мог, то следователь не преминул бы воспользоваться такой возможностью. Но увы… Здесь нужны специально натренированные собаки с кинологами.

Вечером за ужином собрались в гостиной – восемь человек и собака. И опять обсуждали, что делать в создавшейся ситуации и как лучше обезопасить своё дальнейшее пребывание на станции. Сообща решили, что завтра с утра всё же попробуют привлечь Чопа к поиску. Хотя бы привести его к месту, где нашли вёдра, – может, что-нибудь унюхает. В поисках пропавшего человека все средства хороши.

Пообщавшись ещё немного с новым коллективом, Сергей пошёл в свою комнату. Он с непривычки чувствовал большую усталость. Утомил перелёт, резкая перемена обстановки, да и слишком много было за день разных впечатлений, главным образом не самых радостных. Чоп, естественно, поселился в одной комнате с хозяином.

Сергей долго не мог заснуть, ворочаясь на непривычно жёсткой, пружинной железной кровати с продавленным матрацем. Хотя надо отдать должное хозяйке – постельное бельё пахло свежестью, было чистым, накрахмаленным и тщательно отутюженным, а печка натоплена.

За окном всё сильнее завывал ветер и валил снег. Прогноз насчёт приближающейся метели подтверждался.

Как-то неспокойно было у Сергея на душе. Приняли его радушно, все люди нормальные. Со своими обязанностями он справится – тут никаких сомнений. Но как пройдёт первая смена, начавшаяся для него вот со всего этого?

Чоп, свернувшийся калачом на коврике рядом с койкой, время от времени поднимал голову и, глядя на хозяина, тихонько поскуливал. Кажется, его тоже что-то беспокоило.

8

Утро встретило людей обильным снежным покровом. После недолгого завтрака Сергей завёл дизель, убедился, что всё работает нормально. Вышел на морозный воздух, где его ждали следователь и начальник станции. Чоп крутился рядом, радостно повизгивая.

Порывистый ветер бросал в лицо жёсткие белые хлопья, небо сплошь заволокла серо-ватная облачность.

– Как прошла первая ночь на станции, Сергей Владиславович? – осведомился Марченко.

– Хорошо прошла, – соврал Сергей. – Почти как дома. На самом деле он спал только половину ночи.

– Помогать следствию готовы? – усмехнулся Парфёнов.

– Всегда готовы, – в тон ему ответил Сергей. – Вот только будет ли толк от нашей помощи?

– Сейчас и посмотрим, – сказал Парфёнов. – Ну что, идём?

Они гуськом двинулись по направлению к тому месту, где вчера возился следователь. Чоп жизнерадостно рыскал вокруг них, резвился и кувыркался в снегу. Для него-то это была просто прогулка.

В руках у Сергея была лопата, а Марченко держал запасные куртку и брюки Олега, взятые из его комнаты.

Ещё вчера от станции вела протоптанная дорожка, но сегодня она уже была запорошена толстым слоем снега. На месте вчерашних раскопок уже намело шапки сугробов. Если бы не кол, вбитый в землю по распоряжению следователя, интересующий участок было бы не найти на обширном и однообразном белом поле. Кое-где из снега торчали верхушки одиноких молодых ёлочек. До леса отсюда было около сотни метров.

– М-да… – пробормотал Парфёнов, забредя по колено в снег. – Похоже, не для моих сапог… Сергей, вы в унтах, так что уж будьте добры. Вон там расчищайте, где палка торчит. И собаку зовите.

Чоп отстал от них, что-то там в снегу разнюхивая, но тут же бросился на зов хозяина.

Марченко сунул ему под нос одежду пропавшего человека.

– Ищи, Чопушка! – сказал Сергей.

Пёс обнюхал одежду, поднял морду и недоумённо посмотрел на хозяина.

– Ищи! – повторил Сергей.

Чоп жалобно заскулил.

Они предприняли ещё несколько попыток. Но Чоп только скулил, то глядя на Сергея, то растерянно озираясь по сторонам.

– Ну вот, видите, Игорь Александрович, – сказал Сергей, – я же говорил, что это бесполезно! И к тому же ветер сами видите какой.

Действительно, ветер, начавшийся вчера, почти не прекращался и уносил возможные запахи. Пока он дул от леса к морю, но скоро его направление должно было смениться: циклон неумолимо приближался.

– Ладно, – ответил Парфёнов, – давайте дадим ему познакомиться с местом. Может, там что унюхает.

Сергей начал орудовать лопатой. Скоро он расчистил пятак мёрзлой земли диаметром метра три.

– Достаточно, спасибо, – сказал следователь.

Сергей снова подозвал собаку.

– Ну-ка, давай, Чопа! – он присел на корточки рядом, потрепал по загривку, пригнул мордой к земле. – Ищи!

Чоп обнюхал смёрзшийся снег перед собой, покрутил головой, побродил немного взад-вперёд с задумчивым видом. Потом сел, посмотрел на хозяина и снова тихонько заскулил.

– Без толку это всё, – резюмировал Марченко.

– Да пожалуй, – поддержал его Сергей.

Парфёнов мрачно молчал, нахмурившись.

Рыжему сеттеру словно бы передалось его настроение. Он встал, ещё раз обошёл расчищенное место, тыкаясь носом в снег. Вдруг он заметно вздрогнул, повернул голову в сторону леса и замер. Уши его настороженно приподнялись.

– Чопа, ты чего? – сказал Сергей.

– Что-то он услышал или почуял, – тихо произнёс Парфёнов.

Собака напряжённо всматривалась в тёмную стену елей и лиственниц.

Люди тоже застыли, глядя туда.

– Вы чего-нибудь слышите? Или видите? – нарушил молчание следователь.

– Я лично ничего не слышу, – ответил Марченко.

– И я не… – начал было Сергей.

Вдруг Чоп оглушительно залаял.

Он вообще лаял очень редко. А такой реакции на что-либо Сергей у него вообще никогда не видел. Пёс лаял без остановки, припав на задние лапы, яростно, взахлёб, всё так же вперившись глазами в заросли.

– Чопушка, да что с тобой? Кого ты там увидел? – Сергей присел перед псом, обнял его за шею.

Шерсть на Чопе ощетинилась, он заметно дрожал.

– Ну-ну, успокойся, – увещевал Сергей, поглаживая пса.

Лаять Чоп перестал, но возбуждённо крутился на месте и жалобно повизгивал.

– Это зверь, – Парфёнов кивнул головой в сторону леса. – Он следил за нами. Пёс его учуял.

– Так может… – начал было Марченко.

– Сейчас броситься за ним предлагаете? – усмехнулся следователь. – У меня пистолет с собой, но вам-то тоже не с голыми руками надо. А потом, он уже ушёл. Ушёл сразу, когда Чоп залаял. Нам его в лесу не выследить, тем более в метель. Облаву на него должны устраивать профессиональные охотники. Вооружённые подобающим образом. Желательно с собаками, и не с такими, как эта. Сами же понимаете.

– Это так, конечно, – ответил начальник станции. – Охотиться на него специально никто тут не станет. Мы тут вообще не для того находимся. Но он вернётся. И мы можем устроить засаду. Допустим, оставить приманку. А когда появится… Двух ружей, думаю, будет достаточно.

– Думаете, сработает? – криво улыбнулся Парфёнов. – Нет, Владимир Николаевич, если это медведь, – а скорее всего, так оно и есть, – то не получится. Этот зверь умный, он на вашу приманку не поведётся. А если волки, тогда тем более. Всех зараз не перестреляете. Вот разве что если отравить…

– Нечем, – покачал головой Марченко. – Знаете ли, мы такой оборот не предусмотрели и стрихнином не запаслись…

– Да понятно, – задумчиво произнёс Парфёнов. – Кто бы мог знать… Ну что, возвращаемся на базу?

– А может, всё же сходим туда? – предложил Сергей, поглаживая собаку. Он махнул рукой туда, куда смотрел Чоп, всё ещё мелко дрожавший. – Посмотрим, там наверняка следы остались. Пока не замело. Узнаем хотя бы, что за зверь.

– А что? Дельная мысль, – подхватил Марченко. – Не опасно, как думаете, Игорь Александрович? Он ведь ушёл, а если что, у вас оружие.

– Пойдёмте, только весь лес я обыскивать не намерен, – ответил Парфёнов. – И вот что: держимся вместе, не разбредаемся. А вы, Сергей, возьмите хотя бы ту палку, – он показал на торчащий из земли кол. – Какое-никакое, а оружие!

Сергей с трудом выдернул из мёрзлого грунта заострённый кол. Мужчины, увязая в снегу, двинулись к лесу. Пёс нехотя плёлся позади. Настроение у него было уже не таким игривым.