Текст книги "Дважды – не умирать"

Переодевшись, курсанты получили в ружпарке свои штык-ножи, надели красные повязки – обязательные атрибуты дневального – и прошли положенный в этом случае инструктаж. Потом Пантюхин заступил на пост, а Урманов с Нечаевым отправились в учебный класс мыть полы.

Только в армии Урманов узнал, что полы, оказывается, можно мыть с мылом. По крайней мере, в учебной роте влажную уборку делали именно так.

Нечаев принес в класс ведро теплой воды и тонким ножичком, сделанным из лезвия пилы-ножовки, принялся строгать большой кусок светло-коричневого хозяйственного мыла. Стружка падала в воду и медленно тонула. Когда кусок мыла уменьшился почти наполовину, курсант взял швабру и как на миксере, взбил воду до образования густой белой пены. Потом к делу подключился Урманов. Он разбросал пену по полу и начал методично, метр за метром, тереть его шваброй. Белая пышная пена постепенно таяла, становилась все тоньше, превращаясь в грязные мелкие лужицы. Следом шел Нечаев и протирал пол начисто.

Когда с делом было покончено, в учебный класс внесли елку – настоящую, резко пахнущую свежей хвоей, лесную красавицу.

– Вот подставка, – раскрыл картонную коробку ротный старшина прапорщик Гладченко. – Вот инструмент… Сами установите?

– Разберемся, – уверенно ответил Урманов.

– Игрушки и гирлянды возьмете у Гомзикова… И смотрите, чтобы все красиво было. Сам командир части придет вас поздравить.

Елочная подставка представляла собой выкрашенный зеленой краской обрезок железной трубы со складной треногой. Сбоку торчал регулировочный болт, с помощью которого ствол фиксировался в трубе. Урманов легко разобрался в конструкции – точно такая же была у него дома.

Приподняв одной рукой, лежащую на полу ель, Урманов слегка обтесал топориком основание ствола, очистив его от сучьев. Потом надел на него трубу и ударом обуха посадил на место. Затянув регулировочный болт, он проверил – не шатается ли? Нет, все крепко…

– Взяли!

Вместе с Нечаевым они подняли ель и установили ее вертикально. Густые еловые ветви упруго закачались, наполняя воздух свежим лесным ароматом.

– Пойду, игрушки принесу, – сказал Урманов.

Он сбегал в каптерку, взял у Гомзикова коробку с игрушками и гирляндами. Расщедрившись ради праздника, тот дал Урманову несколько конфет и пару мандарин.

– Ух, ты-ы! – изумленно воскликнул Нечаев, принимая из его рук половину подарка. – Мандаринка-а… Настоящая-а.

Тому, кто не служил, трудно понять эту восторженную радость. На гражданке многое воспринимается по-другому… Там ты можешь есть все, что захочешь. А здесь – только то, что дадут. Редкая возможность отовариться в магазинчике «военторга» – не в счет. И хотя армейская пища сытная и калорийная, все же хочется чего-нибудь вкусненького. Такого, что на солдатский стол не подают. Урманова в последнее время преследовали разные гастрономические фантазии. Ну, допустим, такая… Открывается банка сгущенного молока, туда крошится много-много шоколадных конфет, потом все это тщательно перемешивается – и ложкой, ложкой… Можно даже без чаю. А Кольцов тоже недавно поделился: «Пойду на дембель, зайду в первый попавшийся магазин и куплю настоящий свежий батон. Такой, чтобы был румяный, с хрустящей корочкой… И пару банок кильки в томате. Представляешь?.. Вот такое странное желание. Но очень хочется…»

Запах мандарин, перемешанный с запахом свежей хвои, разноцветные яркие огоньки на еловых ветках, блестящие новогодние игрушки – все это напоминает Урманову детство. Столько радостного и светлого было в эти зимние дни…

Пока наряжали елку, пришло время Урманову заступать на дежурство. Сержант Бадмаев в качестве разводящего сопроводил его на пост.

Оставшись в одиночестве, Урманов слегка ослабил левую ногу, и чуть-чуть, незаметно, оперся правой ладонью о тумбочку. Пока никто не видел, можно было расслабиться. Ведь стоять ему предстояло еще долго – целых четыре часа.

В расположении было тихо. Рота ушла на фильм… Скучая, Урманов рассматривал свое отражение в стеклянной двери напротив, на которой большими красными буквами было написано: «Комната для хранения оружия». В толстом полупрозрачном стекле отражались очертания высокого, подтянутого солдата, с молодцеватой выправкой: в шапке ушанке, c желтой кокардой на козырьке; с красной нарукавной повязкой, с висящим на поясе штык-ножом. А чуть дальше, за отражением, угадывались стоящие рядами закрытые на замки темно-серые ящики оружейных пирамид.

Время тянулось неспешно. Круглые настенные часы над входом мерно отстукивали секунды: «Тик-так, тик-так». Мысли сами собой подхватили и понесли Урманова вспять, туда, где он был еще совсем недавно – в последнее доармейское лето.

Над открытой танцевальной площадкой раскинулось звездное небо. Конец августа… Громкая музыка далеко разносится окрест. В центре освещенного круга энергично танцует молодежь.

Сашка стоит, прижавшись спиной к ребристой высокой ограде, и отрешенно смотрит перед собой. Недавний разрыв с Ниной тягостной болью отдается в душе… Знакомые девчонки призывно машут руками, приглашая присоединиться, но он только грустно улыбается в ответ. Не до этого ему сейчас…

Согласно неписанным законам, танцплощадка условно поделена на сектора. В каждом – своя тусовка. Как правило, это обусловлено районом проживания: «привокзалка», «тульские», «горьковские», «новый район»… Сашка с друзьями относится к последним. Они, что называется, держат верхушку – самые сильные здесь и самые многочисленные.

Периодически, в пределах танцплощадки или в непосредственной близости от нее происходят скоротечные драки. Бывает – район на район, а чаще – просто банальное выяснение отношений. Обычно до серьезных травм дело не доходит, но адреналина хватает.

Сашка, хоть и занимался боксом с восьмого класса, драться никогда не любил. Одно дело на ринге, в перчатках… И совсем другое – просто так.

В школе он не дрался ни разу. Хотя поводы иной раз имелись, и можно было бы приложить забияку хуком справа, но Сашка словно не мог переступить какую-то запретную черту. Как так? Ударить по лицу человека… Тем более – одноклассника. Это было табу.

А вот просто продемонстрировать силу удара – это он мог с удовольствием. Однажды по осени они всем классом выехали в ближайшее село на уборку турнепса. Это такие корнеплоды, по вкусу напоминающие репу, а по форме – человеческую голову. Идут в основном на корм скоту… И вот, во время обеденного перерыва Сашка под настроение устроил такое шоу – разбивание кулаком этих самых корнеплодов. Две девушки, одноклассницы, на вытянутых руках держали за хвостик крупный, тяжелый и твердый турнепс, а Сашка одним ударом, под громкий визг ассистенток, разбивал его вдребезги… Только брызги во все стороны летели. Вот это было зрелище.

В общем, он был довольно миролюбивым и безобидным парнем. Но после расставания со своей девушкой его как будто подменили. Если раньше Сашка старался особо не конфликтовать, то теперь чуть что – сразу бросался в драку. Только вчера за день он участвовал в трех потасовках.

Громкая, резкая музыка бьет по ушам. Вспышки яркого света выхватывают из полумрака пеструю толпу. Десятки тел движутся в ритме танца.

Внезапно сквозь музыку слышится женский визг. По толпе пробегает паническая волна. Где-то там, в глубине вспыхнула драка… Оторвавшись от ограды, Сашка движется к эпицентру. Взгляд бесстрастно фиксирует происходящее.

«Наши с «привокзалкой» схватились»

Музыка обрывается, в микрофоне звучит искаженный помехами голос «Что вы делаете! Прекратите немедленно!.. Милицию вызову!»

По нескольку человек с той и другой стороны яростно месят друг друга. Пары секунд Сашке хватает, чтобы оценить обстановку. Увернулся от удара, кого-то толкнул – и вот он у цели. Трое чужаков с «привокзалки» дубасят одного из «нового района». Шаг, другой… Двое, увидев его, отскочили. Третий продолжает увлеченно мутузить несчастного. Сашка левой рукой крепко хватает противника за кисть. Тот мгновенно вскидывает глаза и, увидев соперника, растерянно цепенеет. Он выше почти на голову, но узок в плечах и костист… Не отводя взгляд, Сашка чуть откидывается, припадает на правую ногу, затем резко выпрямляет ее, и, разворачивая одновременно таз и плечи, бьет коротким крюком справа в подбородок. Удар!.. Противник словно ломается сразу в нескольких местах: колени – в одну сторону, зад – в другую, голова – в третью; и безвольной тряпичной куклой валится к его ногам.

Сашка делает шаг назад. Взгляд налево, взгляд направо… Опасности нет. Он медленно опускает руки. Драка затихает так же быстро, как и началась.

Рядом с ним оказывается девушка. Она что-то говорит. Сквозь громкую музыку не совсем понятно, что именно… Сашка разбирает только: «Вы меня спасли».

– Да ну, что вы… Пустяк… – смутившись, Сашка не знает что ответить. Каким образом он мог ее спасти? Что она выдумывает?

Высокая стройная блондинка с распущенными длинными волосами стоит рядом. Улыбка играет на смуглом лице.

– Вы меня не помните?

Сашка недоуменно пожимает плечами. Он еще не успел отойти от схватки, в нем еще бушует адреналин.

– Меня Наташа зовут… Помните, Островичное? Я тогда чуть не утонула. Если бы не вы…

Только сейчас Сашка, наконец, понимает, о чем идет речь. Еще бы!.. Конечно, он помнит. В тот день, в начале лета, они с друзьями отдыхали на озере. Катались на лодке, загорали… Под вечер, уже на пути к лодочной базе, заметили на середине озера одинокого пловца. «Делать нечего, – сказал, взмахивая веслами приятель. – Вот кому жизнь не дорога» – «Конечно, – согласился второй. – Тут же холодные ключи бьют. Судорогой ногу сведет – и привет!» Сашка, лениво развалившись на корме, ничего не сказал. Но в душе с ними согласился. Что-то он немного видел смельчаков, которые бы пытались переплыть это озеро, да еще в самом широком месте… Они неспешно продолжали свой путь, но одинокий пловец уже волей-неволей приковал к себе внимание. «Во плывет, во загребает! – комментировали друзья. – Спортсмен, наверное» Сашка старался не глядеть в ту сторону. Какое ему дело? Тем более, что траектории их движения начали отдаляться. У них своя дорога – на базу, у пловца – своя. «Ты смотри, смотри… – в голосе приятеля послышалась тревога. – Как будто на месте стоит» – «Отдыхает, наверное» – «Нет, руками вроде быстро машет» – «Оптический обман» Сашка из-под руки, против солнца смотрел на пловца. Тот и в самом деле словно стоял на месте. Сердце екнуло… Однажды он сам так же тонул. Плыл, плыл – и вдруг силы внезапно куда-то пропали. Он гребет – а сам ни с места. Ко дну уже пошел. Хорошо, товарищ рядом оказался… «Смотри, смотри!» – приятель взволнованно привстал со скамейки, указывая на пловца. – Ныряет, что ли?» Сашка увидел, как голова пловца в синей шапочке скрылась под водой. Сомнений не оставалось – человек в беде! «Разворачивай! Быстро!» – Сашка прыгнул на скамью, уселся рядом с приятелем и они вдвоем, ухватившись каждый за свое весло, погребли в сторону пловца. «Р-раз!.. Р-раз!.. Р-раз!» – вслух на выдохе выкрикивал Сашка, всем телом налегая на весло. А в голове билось только одно: «Успеть! Успеть! Успеть!» Лодка летела, рассекая воду, как торпеда. Позади бурлила разрезанная килем вода. Но все равно казалось, что плывут они слишком медленно. «Как он там?» – нетерпеливо выкрикнул Сашка, не выпуская из рук весло. «Ныряет…» Расстояние между пловцом и лодкой сокращалось. Когда до тонущего оставалось метров двадцать, Сашка уступил весло другу. «Давай… Я подхвачу» Он приготовился схватить несчастного, как только они приблизятся… Но тот вдруг исчез под водой. Только рука, вернее кисть с растопыренными пальцами еще судорожно цеплялась за воздух… С первого захода они проскочили его. Лодка прошла чуть правее, и каких-то тридцати сантиметров не хватило, чтобы дотянуться. «Наза-а-а-ад!» – страшным голосом закричал Сашка. – Повора-а-ачивай!» Лодка, неуклюже качнув бортами, заложила крутой вираж. «Таба-а-а-ань!» Они оказались рядом с пловцом. Тот, словно почуяв спасение, из последних сил толкнулся наверх. Сашка увидел распахнутый, перекошенный рот, безумные огромные глаза на окаменевшем от ужаса лице. Рука скользнула по гладкой холодной коже. Перегнувшись через борт, Сашка схватил в охапку тяжелое, неподатливое тело, рванул что есть силы на себя. «Хватайся, хватайся за борт!» Тонущий рефлекторно схватился за борт, Сашка взял его поудобнее за подмышки. Синяя резиновая шапочка слетела у пловца с головы. «Девка!» – ошарашено воскликнул подоспевший на помощь приятель. Вдвоем они втащили девушку в лодку… Минуту никто не мог вымолвить слова. Только дышали, как загнанные лошади да унимали дрожь в непослушных руках. Потом потихоньку пришли в себя. Девушка в синем купальнике с распущенными светлыми волосами неподвижно лежала на днище. «Как зовут тебя, русалка?» – спросил Сашка, чтобы нарушить это тягостное молчание. «Наташа», – чуть слышно ответила она и вдруг зарыдала в голос – надсадно, с надрывом, словно только сейчас осознала, что спасена.

Они ушли с танцплощадки вдвоем. Долго гуляли по темным вечерним улицам. Говорили о чем-то… Наташа держала его под руку.

– Скоро в армию? – поинтересовалась она.

– Скоро… Этой осенью, – ответил Сашка, ощущая плечом ее крепкое, налитое тело.

– У тебя есть девушка?

– Н-нет… – неуверенно произнес он, затем, безнадежно добавил. – Была.

Помолчали. Наташа еще теснее прижалась к нему.

– Хочешь, я тебя из армии буду ждать?

Сашка растерянно пожал плечами. Он и вправду не знал, что ответить. Но, чтобы не обидеть ее, сказал:

– А если на флот? Это же долго…

– Ну и пусть! – горячо ответила она. – Я готова ждать сколько потребуется.

Сашка улыбнулся… С одной стороны, конечно, было приятно, что девушка искренне и откровенно добивается его. Но с другой… Ведь душа его по прежнему была с той, которую он все еще любил. И невозможно было взять и поменять все разом.

– Вот мой дом, – вздохнула Наташа. – Мы пришли… Спасибо, что проводил.

Опустив глаза, она стояла рядом, словно чего-то ждала. Сашка обнял ее за плечи и приник губами к ее губам.

«Зачем я это делаю? Зачем?..» – мелькнула запоздалая мысль, но он продолжал целовать ее, обнимая все крепче и крепче. А в голове в это время звучал до боли знакомый мотив:

 
«А я нашел другую,
Хоть не люблю, но целую…
И когда ее обнимаю,
Все равно о тебе вспоминаю»
 

За новогодним праздничным столом собралась вся рота. Он был составлен из множества маленьких столиков, как из кирпичей и занимал почти все пространство учебного класса. Курсанты сидели плечом к плечу, в вольном порядке, кто как хочет… Справа от Урманова был Гвоздев, слева – Кольцов; напротив расположились Мазаев, Широкорад, Панчук. В углу сверкала разноцветными гирляндами нарядная елка.

На столах было столько всего… Салат оливье, салат из крабовых палочек, колбаса вареная и копченая, мандарины, яблоки, шоколадные конфеты… Вместо шампанского, правда, была только газировка, а вместо бокалов – граненые солдатские стаканы. Запахи от стола шли манящие, но к еде никто не притрагивался. Все ждали командира части.

Наконец дверь распахнулась, и в класс вошел генерал-майор Колесников.

– Рота встать! – скомандовал капитан Курбатов и подался гостю навстречу, но тот жестом остановил его, и начавших было вставать курсантов.

– Сидите, сидите!.. Новый год, все-таки.

Генерал прошел в класс, по-хозяйски встал во главе расположенного в виде буквы «П» праздничного стола. Осмотрелся…

– А где старшина?

– Я здесь, товарищ генерал! – с готовностью откликнулся прапорщик Гладченко.

– Молодец… Стол какой собрал… Объявляю благодарность.

– Служу России!

– И командир роты тоже молодец, – улыбнулся командир части.

– Рад стараться, товарищ генерал! – молодцевато щелкнул каблуками капитан Курбатов.

– Это какой у тебя выпуск будет?

– Десятый, товарищ генерал.

– Юбилейный, значит?

– Так точно!.. Перекусите с нами?

– Нет, спасибо. Я на минуту… А вот газировочки с вами за Новый год выпью.

Он снял с головы белую каракулевую папаху с красным верхом, пригладил посеребренные ранней сединой короткие волосы, распахнул парадную генеральскую шинель, с золотым шитьем на вороте и блестящими желтыми пуговицами. На отглаженных брюках бросались в глаза двойные широкие красные лампасы. Начищенные до зеркального блеска ботинки сияли.

Урманов восхищенно смотрел на генерала. Он казался ему каким-то особенным, человеком из другого мира. Высокий, сильный, по-мужски красивый и властный. Одним видом своим он внушал необъяснимый священный трепет…

Старшина быстро наполнил стакан и поднес его командиру части. Тот приподнял его и, улыбнувшись, спросил:

Ну, а вы чего? Давайте вместе выпьем.

Все за столом зашевелились, задвигались, тут и там послышалось шипение открываемых бутылок с газировкой.

– Я хочу сказать маленький тост, – генерал Колесников обвел взглядом притихшую роту. – Когда-то давно я тоже был таким же курсантом, как вы. И тоже учился в сержантской школе. Да-да, не удивляйтесь… И вот что хочу сказать. Я знаю, вам трудно. Но только пройдя через трудности можно стать настоящим воином и настоящим мужчиной. Для меня эти понятия неразделимы… Вы можете потом, после армии стать кем угодно – рабочими, инженерами, врачами… Может быть кто-то из вас станет даже академиком или министром. Кто знает? У вас еще вся жизнь впереди. Но та армейская закалка, которую вы получите здесь, в школе младших командиров, навсегда останется с вами, и неизменно будет помогать вам в дальнейшем. С наступающим Новым годом! Ура!

– Ура-а-а-а-а! – радостно завопила учебная рота.

Генерал выпил свою газировку, попрощался за руку с капитаном и так же стремительно исчез, как и появился.

Курсанты разом навалились на еду. Они уже отвыкли от гражданской пищи, а тут разом столько всего…

Наевшись досыта и напившись газировки, курсанты разбрелись кто куда. Кто-то пошел покурить, кто-то отправился смотреть телевизор, а Урманов с друзьями взяли гитару и до отбоя, по очереди, исполняли под ее аккомпанемент все, что только могли.

Глава 6

– Бах!.. Бах!.. – в морозном воздухе звонко ударили по ушам разрывы сработавших взрывпакетов. И тотчас, вслед за тем донеслось:

– Первая пара пошла!.. Вторая – на исходную!

Под звуки автоматных очередей Урманов и Гвоздев легкой трусцой выдвинулись на исходный рубеж полосы препятствий. Следом за первой парой им предстояло пройти довольно сложный и трудный участок. Причем не просто преодолеть насыщенный всевозможными препятствиями отрезок пути, а сделать это без единой ошибки и за строго ограниченное время.

Урманов скинул с плеча автомат, скрутил со ствола черный штатный компенсатор-пламегаситель, сунул его в карман брюк. Взамен прикрутил почти такой же, но серебристый, предназначенный для стрельбы холостыми. Главным отличием последнего было то, что на месте отверстия, откуда вылетает пуля, у него стояла толстая заглушка, в которой имелось только маленькое отверстие для выпуска пороховых газов… Холостая пуля внешне очень похожа на боевую, но в отличие от нее состоит из легкого белого вещества, похожего на пластмассу. И при выстреле сгорает в стволе; а то, что не сгорело – разбивается об эту заглушку.

Урманову уже не раз приходилось стрелять холостыми. Здесь имелись две стороны – хорошая и плохая… Хорошая – это то, что можно было, как в детстве беспечно поиграть в войну, совсем не заботясь о том, верно ли взят прицел и куда полетят пули. Изначально подразумевалось, что только в цель… Ну, а плохая – это то, что после стрельбы полагается чистить оружие. И вот тут, как правило, приходилось изрядно попотеть. Нагару в стволе было больше, чем после стрельбы боевыми, а сама насадка порой так пригорала к стволу, что откручивать ее приходилось чуть ли не с помощью зубила.

– Приготовиться!

Курсанты присоединили магазины, взяли автоматы наизготовку. Они уже не раз проходили эту полосу препятствий, отрабатывая каждый элемент по отдельности. Но сейчас предстояло сделать все вместе и на время. Поэтому они немного волновались… Сигналом к началу движения, должны были стать разрывы взрывпакетов, имитирующие взрывы гранат. Их бросал у стартовой отметки старший сержант Гуссейнов. А сопровождал курсантов на всем протяжении пути их командир отделения, следя за правильностью выполнения элементов. Ведь сдача этого норматива была включена в перечень выпускных экзаменов. Поэтому ошибок здесь быть не должно.

Первая пара курсантов из первого отделения в сопровождении сержанта Левина уже подходила к финишу. На очереди была вторая пара из второго отделения – Урманов и Гвоздев. Сопровождать их должен сержант Бадмаев. Потом пойдет третья пара из третьего отделения, в сопровождении их командира сержанта Лаврова. Затем – четвертая по счету пара из четвертого отделения, которую будет контролировать, соответственно, их командир младший сержант Тюрин. И так по очереди… Это сделано затем, чтобы сопровождающие сержанты не убегались. Ведь в каждом отделении по двенадцать человек, значит – шесть пар. Если подряд шесть раз пробежать по всему маршруту – дурно станет. Хотя это для курсантов испытание, а для сержантов – легкая пробежка. Они же не выполняют все элементы, а просто смотрят со стороны. Где-то и пешком пройти могут, где-то слегка срезать путь… В отличие от курсантов, которые к финишу приходят как взмыленные лошади.

– Бах!.. Бах!..

Урманов рванул вперед, втянув ноздрями вместе с морозным воздухом кислый запах сгоревшего пороха. Над бруствером траншеи, куда он спрыгнул, еще курился синеватый дымок… Пробежав по траншее влево, Урманов нырнул в разрушенный блиндаж, выбрался из него через небольшое отверстие и дав веером очередь от живота, бросился дальше.

Параллельно с ним, все то же самое почти синхронно делал Гвоздев. Только как будто с зеркальным отображением. Если Урманов перемещался влево, то он – вправо. И наоборот… Полоса препятствий была сделана с таким расчетом, чтобы два бойца могли двигаться параллельно, не мешая друг другу.

Путь курсантам преградил широкий, полузасыпанный снегом ров. Чтобы попасть на ту сторону, надо было пробежать по бревну. Забросив оружие за спину, Урманов раскинул руки как балансиры, и осторожно ступая, мелко засеменил вперед. Бревно было скользким от снега, он едва удержал равновесие, но все же успешно преодолел этот опасный участок. Его напарник оказался быстрее… Когда Урманов только приблизился к противоположному краю рва, тот уже запрыгивал на высокий дощатый забор.

Урманов тоже добежал до забора, подпрыгнул, ухватившись за доску, подтянулся на руках. Потом перекинул правую ногу, сел верхом и спрыгнул вниз.

– Быстрее, быстрее! – послышался рядом голос сержанта Бадмаева. Он сопровождал пару с секундомером в руках.

Впереди виднелся замысловатый узор натянутой над землей колючей проволоки. Этот отрезок полагалось преодолевать ползком. Урманов скинул автомат, ухватил его за ремень возле ствола и, упав на живот, ящерицей заскользил по снегу. Впереди и чуть в стороне мелькали подошвы сапог Гвоздева.

Ползти было тяжело. Снег набивался в рукава, попадал за голенища сапог, за воротник. К тому же надо было постоянно контролировать себя, чтобы не зацепиться за «колючку».

Урманову удалось без приключений доползти до конца, а вот его напарнику не повезло. Он приподнялся чуть выше, чем следовало, и острый стальной шип проткнул бушлат у него на спине. И пока он нелепо дергался туда-сюда, пытаясь освободиться, Урманов обогнал его и вышел вперед.

Следующим этапом был двухэтажный «разрушенный дом». Не добегая до макета строения, Урманов выхватил из подсумка болванку учебной ручной гранаты и метнул в нижнее окно. Потом, забравшись внутрь, дал веером очередь из автомата, поднялся по наклонной доске на уровень второго этажа и, зацепившись руками и ногами за натянутый трос, съехал по нему вниз, провисая спиной. Автомат маятником болтался на ремне. У самой земли Урманов спрыгнул, выхватил висящий в ножнах на поясе штык-нож и ударил тряпичное чучело вражеского солдата в белую отметину на груди.

– Молодцы, хорошо идете! – подбодрил курсантов сержант Бадмаев, отыскивая и подбирая на ходу брошенные в окна болванки учебных гранат. – Темп не теряйте!

Впереди маячил «поваленный лес». Это хаотичное нагромождение бревен, которые одним концом держатся на опоре, а другим – упираются в землю. Причем, как влево, так и вправо… Замучаешься, пока через эти «дебри» пролезешь. А надо «быстрей-быстрей»…

Миновав участок, Урманов спрыгнул в подземный неглубокий лабиринт, крутанулся туда-сюда в узкой бетонной норе и, вынырнув в другом месте, метрах в десяти от спуска, метнул вторую учебную гранату в черный зев амбразуры дота. Попал… Снова вперед, без остановки, без паузы.

Урманов тяжело дышал. Пот градом катился по лицу, не смотря на мороз. Шапка съехала на левое ухо, и даже поправить ее было недосуг… Весь в снегу, с ног до головы, он бежал, стрелял, прыгал, падал, поднимался и снова бежал, стараясь не думать ни о чем, чтобы не расходовать силы зря, чтобы успеть, уложиться в этот отведенный ему строгий временной норматив.

Центральный проход казармы был заставлен выдвинутыми от кроватей табуретками, на которых лежали детали от разобранных автоматов. Курсанты, вернувшиеся с полосы препятствий, занимались чисткой оружия.

Обмакнув, прикрученный к шомполу жесткий ершик в ружейное масло, Урманов засунул его в ствол и принялся энергично водить им туда-сюда, счищая с внутренней поверхности ствола толстый слой черного порохового нагара. Когда грязь немного поотмокла и внутри ствола появились первые проблески, он накрутил на ершик тонкую полоску белой материи и вновь усиленно начал работать шомполом. Постепенно тряпочки, наматываемые на ершик, становились все светлее и светлее. И когда, наконец, Урманов снова заглянул в ствол, он остался доволен его зеркальным блеском.

Теперь надо было очистить от порохового нагара поршень затворной рамы, газовую камору, протереть и смазать ружейным маслом все остальные механизмы. Чтобы строгий ротный старшина, принимая после чистки оружие при всем желании не нашел к чему придраться.

Когда чистка оружия подходила к концу, в казарме появился странный гость – маленький мальчик, лет пяти-шести. Как оказалось, это был сын командира учебной роты капитана Курбатова. Мальчишка деловито прошелся среди расставленных в ряд табуреток, украдкой поглядывая на оружие. Глаза у него восторженно горели, щеки румянились…

– А это у вас автомат, да? – спросил он у Гвоздева, который уже заканчивал сборку почищенного оружия.

– Да.

– А как он называется?

– АКС – 74.

Мальчик постоял, посмотрел, потом подошел к Урманову.

– Можно подержать?

Урманов оглянулся, нет ли поблизости кого из командиров. Нет, никого не было… Он громко лязгнул затвором, щелкнул курком, сделав контрольный спуск и, взяв кусок чистой ветоши, насухо обтер блестящий от масла автомат.

– На, подержи, – Урманов снова оглянулся. – Только недолго. А то вдруг сержанты увидят. Нам тогда обоим с тобой влетит.

Мальчонка бережно, затаив дыхание, принял тяжелый матово блеснувший автомат, остро пахнущий ружейным маслом. В маленьких слабых ручонках он казался огромным. Видно было, что пареньку нелегко держать свою ношу, но зато как восторженно горели его глаза… Так уж заведено, что девчонки с рождения тянутся к куклам, а мальчишки – к оружию. Из века в век, из эпохи в эпоху. Так было всегда и вряд ли изменится когда-либо…

Урманов вспомнил, как сам, в таком же примерно возрасте как этот мальчик, впервые взял в руки дедово ружье… Дед показал ему, как легким нажатием на флажок замка патронника, открываются стволы. Потом надо только слегка приподнять их вверх, и замок сам зафиксирует нужное положение. Проделав пару раз это несложное действие, Сашка неловко взялся за ружье и замок, фиксируя стволы в закрытом положении, закусил часть его кожи между большим и указательным пальцем. От боли он едва не вскрикнул, но удержался и ценой невероятных усилий, продолжая терпеть, снова и снова пытался открыть этот несчастный замок. Больше всего он боялся, что дед, увидев, что он натворил, больше никогда не доверит ему свое ружье. Не всякий взрослый выдержал бы это. А он, малец, терпел… Наконец ему удалось сдвинуть с места заевший флажок. Замок открылся, стволы опустились вниз, и он сумел, наконец, освободить зажатую в железных тисках кожу. Сине-багровый треугольник темнел на ней. Только теперь он смог перевести дух… Но не смотря на боль в руке ему вдруг стало радостно. Словно он стойко выдержал какое-то неведомое ему испытание, прошел обряд посвящения…

– А если выстрелить, пуля далеко полетит? – сияя глазенками, деловито осведомился малыш.

– Далеко, – улыбнулся Урманов.

– До леса долетит?

– Долетит.

– И до неба?

– Долетит и до неба…

Урманов забрал у него автомат и ласково потрепал по голове. Мальчуган напомнил ему младшего брата. У них разница была в пять лет. Вроде и небольшая, но в детстве – заметная. Сашка хорошо запомнил, как тот учился ходить, как смешно пытался произнести первые слова. Например, вместо «папины тапки», говорил «папины пляпли»… Как однажды подобрал на улице крохотного бело-серого котенка, как они вместе уговаривали родителей взять его к себе. Приемыша назвали Кузей, и он вырос в большого доброго кота… Сашка любил тихие долгие вечера, когда за окнами лил дождь или бушевала метель, а они были все вместе дома. Отец смотрел по телевизору хоккей, мать что-то готовила на кухне, они с братом играли, а кот мирно дремал на стуле, уткнувшись носом в теплую батарею… Сашка всегда старался в меру возможностей опекать младшего брата, гулял с ним, отводил и забирал из детского сада. Но иногда хотелось и самому пообщаться с друзьями. А у них уже были свои, не детсадовские интересы. И приходилось уговаривать брата, чтобы он отпустил его. Но тот не соглашался ни в какую, плакал, тянулся следом за ними… До сих пор у Сашки в памяти эта картина они с ребятами убегают, а его младший брат, неловко раскинув пухлые ручки, с ревом семенит за ними. В стоптанных сандалиях, в белой панамке… До сих пор живет в Сашке это странное чувство вины. Хотя, в чем он виноват?.. Другие братья, бывает, и сорятся, и дерутся между собой. А у него не укладывалось в голове – как можно ударить родного брата? Обидеть того, кто слабее и меньше тебя? Нет, это немыслимо. Наоборот, он если бы только мог – уберег бы его от всех несчастий, защитил бы, закрыл собой… Однажды брат заболел и его положили в больницу. Сашка от тоски места себе не находил. Все думал, чем бы его порадовать. Пошел в лес, насобирал полную банку спелой земляники. Но оказалось, что брату ее нельзя. Он помнит, как сидел потом на ступеньках больницы, ел из банки эту несчастную землянику и плакал…